Огонь и Лёд "Сквозь пламя и тьму"

Джулиана она нашла возле входа в главный зал. У него был неплохо развит боевой дар, поэтому он был на несколько рангов выше Адель. Сегодня вампир нес дежурство возле центральных дверей тронного зала. Во время подобного дежурства не принято было говорить со стражами, но к счастью, зал был пуст и Адель смело направилась к объекту своей симпатии. — Привет, Джулс, — поприветствовала она, тепло улыбаясь, — как дела? — Привет, Адель, — осторожно озираясь, ответил вампир, заметив, что их разговор проходит без свидетелей, ну конечно, кроме напарника по караулу, он улыбнулся в ответ. — Все отлично. Рад тебя видеть. Какими судьбами? — Я к тебе по делу. — заявила девушка. Вампир выжидающе посмотрел на свою визави. — Я тебя внимательно слушаю. — Помнишь твое предложение? — лукаво улыбаясь, спросила она. Получив утвердительный кивок, она продолжила: — Так вот, хочу спросить: оно еще в силе? — Конечно! — ослепляя улыбкой, ответил Джулиан. — А что? — В таком случае, — Адель набрала в грудь побольше воздуха. — я пришла сказать тебе, что согласна! Улыбка на лице Джулиана стала еще шире. Если бы не протокол, он бы подхватил Адель на руки и страстно поцеловал, но против правил не попрешь, поэтому он сказал, что очень рад и назначил свидание во внутреннем саду в полночь. — Напомнить ли тебе, что ты подстилка моего брата? — раздался высокий, вибрирующий от раздражения голос. Конечно это была Джейн, она внимательно наблюдала за происходящим, недовольно хмуря лобик. Адель резко развернулась, устремив испуганный взгляд на маленькую психопатку, которую старейшина ласково называл девочка-демон. — Не надо, госпожа, — слегка присев в приветствии, поспешила ответить Адель, — мы с Вашим братом сегодня расстались. — Надоела ему? — скривив губки, поинтересовалась маленькая язва. — Нет, он уехал к смертной. — покорно ответила она, опасаясь непредсказуемой реакции любящей сестренки, у который теперь были развязаны руки для сладкой мести. Джейн не любила подружек своего брата, она была собственницей и делиться единственным близким человеком, ей вовсе не хотелось. Исключение было лишь однажды: говорят, Джейн хорошо относилась к жене Алека, и судя по тому, какую власть она имела над братом, женился он только потому, что этот брак одобрила сама Джейн. Чем выслужилась смертная перед высокомерной выскочкой — неизвестно. Понятно только то, что конкуренцию она переносит не то, что плохо, но даже болезненно. — Что за вздор? — взвилась мелкая. Глаза полыхнули такой адовой яростью, что все замерли в немом ожидании неизбежной кары, но как не странно, ее не последовало. — Как я смею, Джейн? — Адель напустила на себя смиренное покаяние. — Александр дал мне вольную, иначе, я бы ни за что не стояла здесь без его разрешения. Малявку передернуло от злости и, крутанувшись на каблуках, вампирша скрылась, и судя по траектории, прямиком направилась к старейшинам, но Адель это больше не волновало, она снова повернулась к Джулиану и, лучезарно улыбнувшись, прошептала. — Буду точно в указанное время. — и задорно подмигнув, упорхнула прочь, окрыленная свободой и нахлынувшей эйфорией предстоящего свидания.

***

Кай неохотно вмешивался в бытовые вопросы клана, предоставляя хлопоты со своими фаворитами и их игрушками на суд Аро, но озадаченное лицо последнего, не могло не заинтриговать равнодушного к мирским проблемам Каиуса. Вампир ожидал, что брат сам поделится своими мыслями, как делал это всегда, но время шло, молчание затянулось, а любопытство злобного блондина достигло своего апогея. — Аро, брат мой, что случилось? — осторожно спросил он, напустив на себя самый равнодушный и скучающий вид, на который был только способен. Аро будто выдернули из самых недр собственного сознания: он нервно вздрогнул, устремив рассеянный взгляд на братьев. — С чего ты взял, что что-то случилось? — раздраженно спросил он, явно недовольный тем, что его прервали. — Я просто сосредоточился на этом увлекательном трактате бытия времен царя Соломона. — Ты смотришь на него уже битый час, но до сих пор ни сделал ничего. — заметил Марк, который так же пристально наблюдал за непоседливым и суетливым Аро: работа в библиотеке редко проходила в тишине, зачастую, расшифровывая древние манускрипты, Аро комментировал, делал наброски и советовался с братьями, сейчас же, его взгляд прилип к одной точке, а белые пальцы крошили в пыль, уже третий карандаш. — Не поделишься своими мыслями? — Ну, что ж, раз вам так интересно, то я, пожалуй, расскажу о том, что занимало мои мысли все это время. — Аро встал и не спеша поплыл к полкам, где хранились древние, как мир, книги о религии Будды, трактаты, свитки и даже деревянные дощечки с замысловатыми, местами потертыми временем письменами, они хранились в металлических ящиках, и каждая дощечка имела собственный отсек и порядковый номер. К одному из таких ящиков, Аро жадно потянул руки. Вернувшись к столу, он поставил кейс и, щелкнув электронным замком, приподнял крышку, задумчиво что-то бормоча под свой любопытный нос. Несколько раз пробежавшись взглядом по перечню табличек, он бережно извлек одну из них и явил ее озадаченному взору братьев. — Вот. — торжественно выдохнул он, будто этот жест и благоговейный вздох должны были сразу донести Марку и Каю всю суть его затеи. — Это двухтысячелетний трактат о мудрости и справедливости Будды. И что? — раздраженно проворчал Кай. — Бинго! — радостно крякнул Аро, — Но это не все. Здесь говорится о древнем альманахе написанным рукою самого Будды, который хранится… Но Аро был грубо перебит все тем же раздраженным Каем. — В горном храме, где-то в глубине Гималай. Мы об этом прекрасно знаем. Кажется, лет триста назад, ты погнал туда Гвен и Габриэль, которые едва не замерзли там насмерть, но так ничего и не нашли. — Возможно они не там искали… — лаконично бросил Аро, сосредотачиваясь на лежащей перед ним табличке. — Да брось, брат, возможно, эта книга — миф, как и храм, в котором она храниться. Будь реалистом, прошло больше двух тысяч лет, святилище могло быть разрушено не временем, так землетрясением в тысяча девятьсот пятидесятом году. Гималаи — это коварная, опасная снежная ловушка длиною в тысячи миль. Снова отправлять туда кого-то — весьма опрометчиво. — Возможно, в твоих словах есть смысл. Но если отправить туда человека подготовленного, соответственно образованного, то возможно, этот поход будет иметь успех. — Ну судя по всему, ты для себя уже все решил, — выдохнул Марк, не отрывая взгляда от формул Да Винчи. — Позволь только спросить, кто тот несчастный, которого ты решил угробить? — Фи, сколько скептицизма, — скривился Аро. — Я отправлю туда Алека. Кай вскинулся, как потревоженная змея, а Марк, наконец, отлип от чернильных клякс, написанных самим Леонардо, и вопросительно уставился на брата. Кажется, это изумленное выражение в поблекших глазах-рубинах, Аро видел впервые за несколько сотен лет. — Ты, верно, обезумел? — зашипел Каиус. — Ты понимаешь, что собираешься собственноручно убить своего фаворита? Позволь тебе напомнить, что Алек — главная защита и неуязвимость нашего клана! Я не позволю тебе так поступить! — Успокойся, брат, — поспешил успокоить Кая Аро. — Мое решение взвешенно и не несет никаких рисков. — Аро, — вмешался Маркус, — Кай прав, твоя затея ставит под удар весь наш клан. Подумай о последствиях, если Алек сгинет, Джей нам этого никогда не простит, одним необдуманным решением, мы потеряем сразу две жемчужины нашего клана. Разве подобное допустимо? — Мое решение, абсолютно, продуманно и взвешенно. — триумфально воскликнул Аро, — ведь с Алеком пойдет самый умный и целеустремленный археолог за последние двести лет. — Позволь предположить, — усмехнулся Марк, — речь идет о Мериде Эванс? — Именно! — кивнул Аро, мечтательно улыбаясь, — она умна, прекрасно образованна, в меру хитра и достаточно упорна, чтобы достигнуть своей цели. — Чутье мне подсказывает, что ты пытаешься пристрелить сразу двух зайцев: получить желанный трофей и выполнить роль сводника, и прибрать к рукам девчонку Эванс. Хотя если пораскинуть мозгами, возможно, она гораздо более ценный трофей нежели книга Будды. Но вот понравится ли это Алеку? Не думаю, что он будет в восторге от того, что ты ему навязываешь приключения с точной копией его мертвой жены. — резонно заметил Кай. — Не думаю, что моя идея будет ему столь уж ненавистна, — победным, полным триумфа шепотом, ответил Аро, — Ты сильно удивишься, брат мой, если я тебе скажу, что он уже рядом с ней? Две пары глаз снова в удивлении уставились на расчетливого интригана. — Ты серьезно? Алек уехал к Эванс? — Сорвался так, как-будто его погнали сами демоны! — Адель… — догадался Марк, — Что за вести принесла тебе эта чудо-птичка? Аро в подробностях описал то, что видел в мыслях Адель. — Как мы упустили тот момент, когда они сблизились? Мне казалось, Алек ненавидит ее. — раздраженно спросил Кай. — По-моему, он до сих пор готов открутить девчонке голову за тот стакан сока… Хотя признаться, так смешно мне не было никогда в жизни. — Только не смей сказать об этом Алеку, хотя я сам ржал почти час, вспоминая его злое, залитое соком лицо. — улыбнулся Марк. — Да, это было весьма эпично, но вы не знаете еще кое чего, — изрек Аро, чувствуя себя на вершине блаженства, — на следующий день, перед отъездом, девочка подарила Алеку медальон. И не простой, а медальон, который Вильгельм заказал специально для нее. Его уникальность заключалась в том, что на нем изображен новый герб рода Хелсинг. Вы знаете, что он сейчас из себя представляет? — Слышал, что герцог отобразил на нем войну, что развязала Селена. — кивнул Кай. — Смелый поступок. — Справедливый. — поправил Аро. — Так вот. Этот медальон до сих пор находится у Алека, и будь я трижды проклят если совру, но он носит его не снимая, вот уже почти двадцать лет. — Эта девочка пугаем меня все больше и больше. — процедил Кай. — В детстве она была просто проказница, а когда выросла, стала настоящим демоном. Мне кажется, ты снова начинаешь играть с опасным огнем. — Объясни мне, Аро, — скрестив руки на груди и откинувшись на спинку кресла, заинтригованный планами брата, заговорил Маркус, — что особенного в этой девочке, что ты ходишь вокруг нее, как кот возле сметаны, вот уже двадцать лет? Сходство с покойной Селеной? Ничего удивительного в том, что она так похожа на свою прапрапрабабку, ведь она ее прямой потомок. Помнится, мать Селены, как и сама Селена, была также похожа на жену Вильгельма Лилит. Хотя между ними разница больше тысячи лет. Они — древняя, могущественная семья с мощным генофондом, так что тут никакой загадки, увы, нет. Дар? Ты не можешь быть уверен наверняка, потому что Вильгельм не подпускал тебя к ней даже на пушечный выстрел. — Вот именно, брат, — щелкнул пальцами старейшина, — это меня и настораживает больше всего! — Не стоит искать скрытых смыслов, — заметил Кай, — Мы увидели Селену в первый раз, в том же возрасте, что и Мериду, и он прекрасно помнит об этом, как и мы. Вильгельм понимал, что не заметить очевидное сходство невозможно, поэтому старался ее огородить от твоего чрезмерного любопытства. С Алеком все было проще. В отличии от нас, он никогда не видел Селену ребенком, они познакомились когда она была уже взрослой, поэтому пока Мерида была мала, Вильгельм был настороже, но не запрещал Алеку приближаться, да по правде, он и сам не особо хотел. Все изменилось позже, точнее, после нашей первой с ней встречи и причиной всему стало именно то, о чем ты сегодня нам поведал. Медальон. Герцог один из первых догадался о той чертовой химии, что происходила между этими двумя, и он боялся, что история может повториться. Вот тут и начались игры в прятки. Но разве можно его за это винить? — Да уж, — согласно кивнул Марк, — Мерида неслучайно не приезжала много лет в поместье, когда мы были там. И поверь, тебя удивит изобретательность герцога, с которой он пытался спрятать девочку. — Но в итоге, она оказалась хитрее. — закончил за Марка брат. — Серьезно, Аро, твоя авантюра может обернуться нешуточными проблемами и скандалом с Вильгельмом. Тебе это нужно? — Я уверен, что девочка не так проста! — Допустим, ты прав. — снова подал голос Маркус, — И что с того? На твоем месте, я бы подумал о душевном здравии твоего фаворита. Алек слишком болезненно перенес потерю Селены. Если он привяжется к Мериде, и с ней произойдет какая нибудь беда, думаю, это будет чудовищным ударом. Считаю, что очередная драма нам никчему. — Позвольте вам напомнить, где сейчас находится Александр. — надулся Аро. — Это ли не знак того, что он уже привязался к ней? Надо закрепить результат. Марк устало махнул рукой. — Ты неисправим. Кай же, раздраженно добавил. — В случае чего, разбирайся сам и не говори о том, что мы тебя не предупреждали! Аро расплылся в довольной улыбке победителя, в предвкушении потирая руки. — О, поверьте, то, что я задумал, никого не оставит равнодушным!