***
Покупка снаряжения и сопутствующей амуниции оказалась очень утомительной и затратной, к счастью, девушку быстро увел Деметрий и она не успела увидеть, как Алек отвалил за это все пятизначную цифру в евро. — Мне нужно заехать домой, взять кое-какие вещи, — сказала Мерида, кажется, это была вторая или третья фраза сказанная ею за целый день. Они ехали в взятом напрокат автомобиле, под завязку загруженного рюкзаками, веревками и тёплой одеждой. — И поговорить с родителями. — Могут быть проблемы? — поинтересовался Деметрий. — Нет, не думаю, — отрицательно качнула головой она, — но им лучше не знать, с кем я еду. Алек понимающе кивнул. Деметрий же, вопросительно посмотрел на друга. — Долгая история. — ответил он, не желая вдаваться в подробности того, что родители девушки считают его личным демоном-искусителем своей дочери.***
Мерида вышла из припаркованной в нескольких домах от их коттеджа машины и, прихватив чемодан, бодро зашагала вперёд. Вампиры услышали, как хлопнула входная дверь и раздался ее голос. — Я дома! — Ура! Мерида приехала! — радостно крикнула младшая сестра, торопливо спускающейся по лестнице со второго этажа. — Привет, Эмили, как дела? — Отлично! Послышался звонкий поцелуй и радостный смех. — Много двоек принесла, пока меня не было? — с наигранной суровостью спросила Мерида. — Ни одной! — Ты у меня умница и я очень соскучилась по тебе! Где родители? — Папа уехал по делам, а мама пошла к миссис Кингсли отнести печенье. Она скоро должна вернуться. — Отлично, позвони маме, скажи, что я приехала, а я пока пойду соберусь. — сказав это, девушка затопала по ступенькам, волоча тяжёлый чемодан. Следом, словно озорная козочка, скакала Эмили. — Куда ты собираешься? — У меня важная командировка. — Но, Мерида, ты же только приехала! — возмутилась девочка. — Сестренка, я так за тобой скучала! — Знаю, я тоже. — с сочувствием отозвалась та, бухнув чемоданом об пол. — прости, малыш, но у меня важная работа. Я когда вернусь, то обязательно свожу тебя куда-нибудь. Уловка сработала и младшая Эванс отвлеклась. — А куда? — Куда скажешь, туда и поедем. — Идёт! — А теперь беги, позвони маме, у меня мало времени. Девочка убежала, а Мерида загремела ящиками и шкафами. Через несколько минут вампиры увидели, как из соседнего дома выбежала красавица Сеймур и заторопилась к дому, махнув пожилой соседке на прощание рукой. — Сеймур, куда ты так помчалась, ты же только пришла? — неслось ей вдогонку. — Простите, миссис Кингсли, дочь приехала из командировки. Очень соскучилась по ней. Я завтра зайду, обещаю. — Вот непоседа! — проворчала старушка и захлопнула дверь. — Мерида, солнышко, я дома! — крикнула мать, едва переступила порог. — Мам, я у себя! — отозвалась дочь. — Ма, она опять куда-то собирается! — прохныкала Эмили. — Как это? — удивилась женщина, — она же только вернулась! — Не знаю, говорит опять работа, но наверное едет куда-то со своим Артуром. — Сомневаюсь… — выдохнула Сеймур так тихо, что это слово практически невозможно было услышать, если бы не тонкий суперслух. Послышались торопливые шаги и хлопок двери. — Мерида, в чем дело? — спросила удивленная женщина. — Куда ты собираешься? — У меня опять командировка. — Но ты же только приехала и выглядишь уставшей. Ты должна была вернуться еще вчера днем. — Я была на работе, мы готовили экспонаты к выставке. — Ты всю ночь работала? — Почти. — Девочка моя, я знаю, что тебя не было на работе. — Прости, у меня не хватило сил ехать домой, я ночевал в гостинице. — сухо ответила девушка. — Одна? — Мам, ну что за вопросы, ну конечно одна. — раздраженно фыркнула Мерида. — Тогда почему прячешь лицо и врешь? — Ничего я не прячу, я просто спешу. — С кем ты была? — Ни с кем. — Мерида, как бы сильно ты не уставала, ты всегда возвращалась домой. Но не сегодня, значит у тебя были на то причины: кто-то тебя задержал, и исходя из того, что Артур искал тебя всю ночь и сегодняшнее утро, то была ты явно не с ним. Это он, тот парень, который тебя привёз в прошлый раз? — Что за глупости? — Ты сама говорила, что он тебе очень нравится. — Мама, — раздраженно взвыла девушка, — не начинай! Я думала, что мы уже закрыли эту тему! — А я так не считаю. Что с тобой происходит? — Поверь, ты не хочешь об этом слышать. — Малышка, прошу, поговори со мной, я же вижу, что что-то мучает тебя, и я даже знаю причину. Ты позвонила ему? Он приехал? — Да. — И что произошло? — Ничего. С прошлого раза между нами ничего не изменилось. — равнодушно ответила девушка, отчего-то с силой хлопнув дверцей шкафа. — Мерида, посмотри на меня, — мягко сказала Сеймур, — я хочу смотреть тебе в лицо, а не разговаривать с твоей спиной. Судя по громкому возгласу, она выполнила просьбу матери. — Дочка, что с тобой? — Все в порядке. — механически отозвалась Мерида. — Кто сделал это с тобой? Артур? — испуганно спросила женщина. — Нет, я просто неудачно налетела на дверь. — Не лги, я знаю в каком бешенстве он был вчера, не удивлюсь, если сегодня он позволил себе распустить руки. — Мама, я не хочу повторять, как попугай, одно и тоже. Это просто случайность. Я в полном порядке. — Так, я звоню отцу, пусть он немедленно едет сюда. — Мама, прекрати, я не хочу бежать из дома, я хочу нормально уехать и не переживать о том, что перед отъездом мы с тобой поругались. Пожалуйста, не говори ничего папе. — Неужели ты снова это оставишь безнаказанным. — Позволь мне самой разобраться в своей личной жизни. Я сама накажу Артура тогда, когда посчитаю это нужным. А теперь, прости, мне и правда пора. Я люблю вас. Поцелуй за меня отца. — сказав это, девушка вышла из комнаты, быстро зашагав по лестнице. Входная дверь открылась и Мерида, буквально, вылетела из дома. Остановившись на брусчаткой тропинке, она подняла голову вверх, подставив лицо промозглому серому лондонскому небу. Судя по зажмуренным глазам и шмыгающему носу она усердно боролась со слезами, и, кажется, ей это вполне удалось. Перехватив поудобнее сумку, Эванс зашагала к машине и, открыв дверь, молча плюхнулась на заднее сидение. — Все нормально? — как ни в чем не бывало, спросил Деметрий, Алек же угрюмо молчал стискивая руками руль. — Да, все хорошо, можем ехать. — выдохнула она, прикрывая уставшие глаза и не замечая, каким испытывающим взглядом на неё смотрит Алек. У него была тысяча вопросов, но вслух он не задал ни одного. Что за образ великой мученицы она примерила на себя? Зачем? Почему терпит это ничтожество, когда есть тот, кто дорог ей и, возможно, питает к ней ответные чувства? Такую как она невозможно не любить и не хотеть, потому что Мерида создана для любви, она была олицетворением желания: нежная, изящная, хрупкая ранимая, и дело было вовсе ни в том, что она так похожа на женщину, которую он любил, Мерида была другая, особенная. Алек никогда не знал Селену слабой, а слезы в ее глазах видел лишь однажды. Но Мерида... ее хотелось защищать и оберегать на интуитивном уровне. Алек пытался быть честен с собой, поэтому признавался себе в том, что она и правда привлекла его внимание. Но вот знать того, о ком шел разговор между матерью и дочерью, ему почему-то не хотелось. Он с раздражением поймал себя на мысли, что испытывает к этому человеку необъяснимую неприязнь. Это открытие неприятно уязвило его самолюбие, мало того, что девушка будучи знакомой с ним, обратила внимание на другого смертного, а не на него (ну ещё бы, как же устоять перед его вампирским обаянием и особым магнетизмом), так ещё и подобные мысли казались ему глупыми и даже дикими. Какое ему дело до того, в кого влюбилась девчонка, главное, чтобы он больше никогда не видел слез в её глазах и не слышал этих ужасных завываний.