Огонь и Лёд "Сквозь пламя и тьму"

Следовать за Эванс было несложно. В поселке и на равнине четко чувствовался ее след, а на тропе, несмотря на снег, по прежнему виднелись ее следы. Горное плато встретило его глубокой бороздой, поэтому вампиру даже не пришлось прилагать особые усилия, чтобы выбирать путь, он просто шел по протоптанной колее, искренне удивляясь, как в одиночку, она смогла уйти так далеко. По подсчетам Алека, он был от нее в получасе ходьбы, и совсем скоро, в таком же темпе, он нагонит ее и, схватив за шиворот, развернет эту упрямую ослицу назад, а после выпорет хорошенько, чтобы впредь было неповадно оспаривать его решения. Громкий вскрик взорвал хоровод его гневных мыслей. Алек понял, что он гораздо ближе чем думал и Мерида совсем рядом, и, кажется, ей нужна была помощь. Вампир припустил вперед, мысленно молясь всем богам, чтобы с девчонкой ничего не случилось, и когда он увидел барахтающуюся в глубоком сугробе Эванс, от облегчения чуть не рассмеялся. — Ну, что, напутешествовалась, Землеройка? — сурово спросил он, аккуратно спускаясь в почти двухметровую яму и протягивая девушке руки. — Алек? — удивленно воскликнула она, пытаясь убрать снег с широких очков. — А кто еще по-твоему это может быть? Кроме нас, двух идиотов, идти сюда никто не захочет. — помогая снять ей рюкзак и встать на ноги, проворчал мужчина, подталкивая неуклюжую, как тюлень, смертную под пятую точку, помогая ей выбраться из сугроба. Девушка выползла и, улегшись пластом, протянула руки, забирая свой рюкзак, а следом, хватая за руки Алека. — Что ты здесь делаешь? — наблюдая за мужчиной, спросила она. — Тоже хочу задать этот вопрос тебе. Какого хрена ты сюда поперлась, жить надоело? — Нет, как раз таки наоборот. — Пойдем, по дороге назад расскажешь, — проворчал он, забирая ее рюкзак и волоча его по снегу, приблизительно так же, он волок за руку Мериду в обратном направлении. — Эй, постой! — упираясь, шипела она, — ты не понимаешь, мне нужно туда, это очень важно! — Важно — вернуться до темна, а иначе, мы оба замерзнем насмерть. — Александр Вольтури, я прошу тебя, остановись и выслушай! — громко закричала Мерида, пытаясь хотя бы так остановить упрямца и заставить себя слушать. Алек остановился, отпустив руку девушки, отчего она снова едва не упала, потеряв равновесие. — У тебя две минуты… — сурово глядя на нее, сказал он. — Хотя нет, я слишком зол, поэтому даю тебе тридцать секунд, и если тебе не удастся меня убедить, то мы продолжаем идти назад. — Хорошо, — согласно закивала Мерида. — Я вчера была у шамана, он знает о Селене, но помочь, увы, не смог, но сказал, что здесь, на горном перевале живет старая ведьма и она наверняка знает ответы. Поэтому я иду сюда, потому что пока я делаю то, что хочет Селена — я жива, но как только перестану быть ей полезной, то она меня убьет! Понимаешь, Алек? — Допустим. Но где ты собираешься искать ее дом в этом снежном аду? — Шаман сказал, что она сама найдет того, кто нуждается в помощи! — Ты хоть понимаешь, насколько скверно все это звучит? — скептически поджав губы, спросил вампир. — Это мой шанс избавиться от нее, защитить себя и своего ребенка! — почти проплакала девушка. — Если хочешь, помоги мне, если нет, то просто не мешай, потому что по твоей воле или против нее, я все равно пойду вперед. — Ладно, допустим, ты меня убедила, но что если ведьма не захочет нам помочь или не сможет, что тогда? — Не знаю, — пожала плечами девушка, — в таком случае, я надеюсь хотя бы на мудрый совет. Вампиру больше нечего было сказать, он просто развернулся на сто восемьдесят градусов и снова потопал вперед, волоча тяжелый рюкзак. Ликуя в душе, Мерида практически вприпрыжку побежала за мужчиной, удивляясь лишь тому, откуда в нем столько силы, чтобы идти так бодро, таща такой тяжелый груз. — Алек, — окликнула она, — давай мой рюкзак, я сама понесу его. — Я сам! — грубо фыркнул вампир, перехватывая лямки поудобнее. — Ладно, сам так сам, — примирительно пробубнила девушка, — Лучше скажи, зачем ты пошел за мной: чувство ответственности или все-таки у тебя есть более весомые аргументы? — Ищешь подтекст или подвох? — кривовато усмехнулся парень, протаптывая тропу вперед. — Возможно и то и другое. Просто мне кажется, что во многом ты со мной не откровенен. — Я не всегда откровенен даже сам с собой, чего ты от меня ожидаешь? — съязвил он. — Честности и чуточку добра — большего мне не надо. — Для вас, для женщин, не существует понятия чуть-чуть. Стоит вам дать немного честности и добра, вы тут же потребуете заботы и любви, а после, сам того не замечая, полностью оказываешься в вашей власти. Так что не будь наглой, я и так, для своего отвратительного характера, слишком добр и заботлив. — проворчал Алек. — Я не претендую на большее, потому что понимаю, что мы с тобой даже не друзья. По моим ожиданиям, ты должен был уже быть на полпути в Покхар, но вопреки всему, ты не бросил меня и сейчас здесь, рядом со мной. Кто мы, Алек, друг для друга? Ответь? Вампир не знал ответа на этот вопрос, да по правде сказать, и не хотел знать. — Просто попутчики. — лаконично бросил он, к счастью девушки, так и не обернувшись, ведь если бы он посмотрел на нее, то увидел, сколько боли и мук причинили ей его слова. — Да, наверное, — прошептала она, уйдя глубоко в свои мысли. Дальше они шли молча. Алек шел впереди, протаптывая путь, Мерида шла следом, таки отвоевав свой рюкзак, она плелась, едва передвигая ногами от усталости, но перед Алеком старалась не пасовать, мужественно шагая вперед и даже не заикаясь хотя бы о пятиминутном перерыве. Вечерело. Лютовавшая до этого непогода, казалось, разыгралась еще сильнее: ветер вихрями кружил снег, порывами швырял колючие осколки в лица путников. Сколько бы они не шли, их сопровождала голая снежная равнина и ни намека на самое убогое жилье, даже скал или хотя бы груды больших камней, чтобы укрыться от пронизывающего ветра и переждать ночь. Позади — долгий, длиною в день путь домой, впереди — пугающая неизвестность. — Надо найти укрытие! — крикнул Алек, пытаясь перекричать бушующий ветер. — Нет, надо двигаться дальше! — ответила Мерида, прикрывая лицо от ледяных осколков, в которые превращался снег подхваченный порывами ветра. — Мы не сможем идти всю ночь, нам нужна передышка! — Остановимся — значит умрем. Мы замерзнем здесь, Алек! — девушка снова оступилась, чувствуя, как сильный порыв буквально валит ее с ног. Но крепкие, надежные руки подхватили, не давая упасть. — Держись за мою руку, — приказал он, сжимая хрупкую ладонь в дутой перчатке. Мерида послушно ухватилась за протянутую руку, как за спасительный круг и по возможности, ускорила шаг, чтобы не тормозить впереди идущего мужчину: он и так брал слишком много на себя, прокладывая путь в темноте, выполняя функцию щита и защищая девушку от порывов ледяного ветра, еще и умудрялся тащить ее на буксире, прекрасно понимая, что ее выносливость в десятки раз уступает его. Он злился, ненавидел себя, корил и ругал за слабость перед смертной. Надо было поворачивать назад, пока был шанс, но сейчас уже слишком поздно. Он, разумеется, переживет эту ночь, но девушка, нет, она идет уже целый день без остановок даже на короткий отдых, и ночь в столь суровых условиях — это слишком тяжелое испытание. И как ответ на его стенания и муки совести, впереди, далеко, доступно только для зрения вампира он увидел его, крохотный, трепыхающийся словно тусклое пламя свечи, огонек. — Там, впереди, свет! — крикнул он, обернувшись к Мериде. Надежда и радость вспыхнули в душе девушки. — Наверное это дом той самой ведьмы! — вглядываясь в даль, ответила она, — но где он, я ничего не вижу? — До него еще около мили, но я уверен, что не ошибся! — подбодрил вампир, покрепче хватая занемевшую руку Эванс. Как говорят, последний бой — он трудный самый. Так и последняя миля на пути к заветному дому показалась им настоящей, жестокой войной и их противником была сама стихия: коварная, жестокая и беспощадная. Крохотная, покосившаяся хижина встретила их уютным светом за заметенным снегом окном. Алек поднялся по скрипучим ступеням и постучал в дверь. По ту сторону послышались шаркающие шаги, мгновение, и покосившаяся створка открылась, обдавая их спасительным теплом и запахом горящих поленьев в камине. На пороге, скрючившись от старости, с седыми всклокоченными волосами и бородавкой на крючковатом носу стояла тощая старуха, впив в уставших путников взгляд темных, как сама ночь, глаз. — Заходите, — пропуская их в дом, проскрипела старуха. — Я уже заждалась. Но буря так разыгралась, что немудрено было и заблудиться. Алек вошел первым, затягивая следом едва стоящую на ногах Мериду и закрывая протяжно скрипнувшую дверь. — Здравствуйте, — пробормотала девушка, поклонившись настолько, насколько позволял тяжелый рюкзак и сковавшие тело усталость и холод. — Спасибо, что впустили нас. Вампир молча помог снять Мериде рюкзак и поставил его в пыльный угол, после настал черед и его поклажи. — Походите ближе к огню, погрейтесь и отдохните, а после, я дам ответы, за которыми вы пришли. Но сперва, выпейте отвара, он согреет и придаст сил. Я специально готовила его к вашему приходу. Гости у меня бывают редко, поэтому я рада, что вы пришли. — Спасибо, госпожа, — поблагодарила Мерида, принимая пиалу с дымящимся содержимым и делая осторожный глоток. — Сейчас и каша поспеет. — промурлыкала старуха, протягивая вторую плошку вампиру и пристально глядя в изумрудные глаза. — Ты тоже выпей, тебе он тоже полезен. — удовлетворенно чему-то кивнув, пробормотала она. — Меня, кстати, зовут Майла. — Меня зовут Алек, а мою спутницу — Мерида. — представился вампир, отвечая ведьме таким же пристальным взглядом. — Спасибо за гостеприимство. Старуха отмахнулась, повернувшись к бурлящему над огнем котелку, что-то усердно помешивая. — Вы живете одна, так далеко от людей, как вам удается выживать в условиях где нет ни еды, ни воды, ни даже дров? Здесь только холодная, продуваемая всеми ветрами пустошь, а до ближайшего поселения пол дня пути. — искренне удивилась Мерида, с удовольствием допивая отвар и чувствуя, как тепло разливается по венам. — Мне нужно гораздо меньше, чем кажется, моя дорогая, — грустно улыбнулась старуха, наполняя тарелку с выщербленными краями и протягивая ей. — Возьми ложки вон в том ящике, — указала Майра на хлипкий, покосившийся шкафчик. — Благодарю, — Эванс медленно встала и выдвинув ящичек, достала две потемневшие деревянные ложки: одну для себя, вторую для Алека, который скептически поглядывал на клубящуюся паром тарелку с кашей. Девушка вернулась на место и с удовольствием отправила в рот обжигающую кашу. Оказалось хоть и постно, но вкусно, видимо, тяжелое путешествие пробудило в ней зверский аппетит. — Вы проделали сложный путь, — подливая отвара в опустевшие плошки, отметила Майла, — в хорошую погоду сюда добраться сложно, а в метель… Вам повезло, что вы успели найти меня до того, как непогода достигнет своего пика. — Кажется, куда уж больше… — пробубнила Эванс, жуя кашу и отхлебывая отвар. — Это Гималаи — преддверие вершины мира, здесь всегда лютует стихия. — улыбнулась старуха, — И так, вы пришли с вопросами. С какого хотели бы начать? — У меня всего один, но ответ на него очень важен… — начала девушка, но старуха её перебила. — Так уж и один? Ну что ж, знаю, что камнем лежит на сердце и сеет страх: душа, что рвётся к тебе из-за завесы небытия, требуя помощи. — Вы можете мне помочь избавиться от неё? — Увы, но нет. Я лишь могу сказать тебе, как сохранить баланс и что будет, если ты его нарушишь. Сейчас ты стоишь на границе между светом и тенью. Твоя душа чиста и безгрешна. Та часть тебя, что обладает светом, создаёт равновесие и не даёт преобладать тьме. — То есть Селене, той душе, что пытается прорваться ко мне? Почему она выбрала меня? Неужели причина в сходстве? — Селена не просто неприкаянный дух, это тёмная часть тебя, в тебе течет ее кровь. Если сможешь остаться чистой, избавится от нее можно будет лишь одним способом: вернуть то, что она принесла из другого мира, для это тебе придется проделать тот же самый путь, что прошла она. — Но как мне узнать этот путь? — Она дала тебе четкую инструкцию о том, что искать. — Дневники! — догадалась Эванс, — Она просила найти дневники, наверное там есть описание всего, что мне необходимо знать. — Все и даже больше, — сверкнув темными глазами на Алека, улыбнулась ведьма. — А что будет, если я оступлюсь, запятнаю себя? — полюбопытствовала она. — Совершишь грех — разрушишь равновесие, тогда произойдёт слияние. И только богам известно, чем это может обернуться. — Понятно чем, — пробубнил Алек, — ничем хорошим. Селена — злобный демон, она способна лишь уничтожать и разрушать. Стоит как можно скорее захлопнуть эту адскую мышеловку, пока не случилась беда. — Не понимаю, почему такое злобное существо обратило внимание именно на меня, разве такие сущности не тянутся к себе подобным? — раздраженно спросила Мерида. — Зло? — удивилась старуха, — Да, она оступилась и её поглотила тьма, но в душе она никогда не была злой. Одинокая девочка, что боролась за справедливость и свою жизнь. Возможно, что для неё, ты — свет, что она утратила ступив во тьму, но о котором никогда не забывала. Вы как инь и янь, ночь и день. Равновесие. — Значит ли это, что если я избавлюсь от неё, то лишусь чего-то значимого? — догадалась Эванс. — Это подобно тому, что лишить человека руки или ноги — он станет калекой. — поставив на стол курильню с травами, ответила Майла. — И что же мне делать? — растерянно спросила она. — Решение можешь принимать только ты сама. — Благодарю, госпожа, — искренне поблагодарил Мерида, — мне есть над чем подумать. — извинившись, она встала из-за стола и подошла к камину, усевшись на мешок с дровами, уставилась на весело гудевший огонь. Сила её прельщала. Тьма — нет. Алек так категоричен, считает Селену воплощением зла. Но что если он ошибается? Что если слияние уравновесит их. И что это вообще за слияние и какой грех его спровоцирует. Неужели убийство? Мериде было сложно представить ситуацию, в которой она бы смогла лишить жизни человека — это ужасно. Вампир молча наблюдал за смертной, будто забыв о существовании Майлы, но старуха о нем не забыла, она пристально смотрела на молодого, красивого мужчину, которому была уготована целая вечность. — Ну, а что же до тебя? — спросила ведьма, — ты не хочешь задать вопрос? — Нет. — лаконично ответил Алек, переведя взгляд на морщинистое лицо старухи. -Ну что ж, тогда хотя бы дам тебе совет. Прекрати жить прошлым и винить себя за то, в чем не виноват. Подари себя настоящему и ты удивишься, насколько легче станет не только жить, но и дышать. Покой и радость намного ближе чем ты думаешь, стоит просто отбросить условности и страх и протянуть к этому руки. — И снова уничтожить? — скривился вампир — Нет. Я превращаются в пепел все прекрасное и достойное жизни. Разве кто-то заслужил подобную участь? Сомневаюсь. — Как знаешь. — пожала плечами Майла. — Ну что ж, месте у меня немного, поэтому придётся потесниться. Можете лечь там, — махнула она в сторону своей узкой кровати покрытой цветастым пледом. — А как же вы? — сонно моргая и едва сдерживая смачный зевок, поинтересовалась Эванс. — А я буду молиться духам. Пусть они даруют вам прозрение и укажут верный путь. — улыбнулась ведьма, поджигая ароматические палочки и размахивая ими, будто пытаясь что-то написать в воздухе. — отдыхайте, завтра вам снова предстоит трудная и опасная дорога. Спорить Мерида не стала, она и так уже почти спала, поэтому с трудом встав с мешка, она подошла к кровати и прям в одежде рухнула на вязанный плед, мгновенно уснув, едва голова коснулась подушки. Алек же, предпочел остаться в кресле и, гипнотизируя спящую поперёк кровати Эванс, сам не заметил как забылся сном. Майла улыбнулась, взяв с полки теплую шкуру ламы, она укрыла ею спящую девушку, вампиру же, достался плед из овечьей шерсти, которым она накрыла парня с такой же заботой и тёплой улыбкой на губах. — Спите спокойно. — прошептала она, — моя магия защитит вас до утра. — и взяв в руки ароматические палочки, снова забормотала мантры.