Огонь и Лёд "Сквозь пламя и тьму"

Ясная, но морозная ночь в горах казалась бесконечной, а наступившее долгожданное утро, встретило их хмурым небом затянутым свинцовыми тучами, что в любое мгновение могли обрушиться снегопадом. Мерида так промерзла, что практически не спала. Ни теплый спальный мешок, ни грелка ситуацию никак не исправили, и едва первые скупые лучи затерявшиеся в густых шапках туч коснулись горной равнины, как девушка подскочила, готовая двигаться вперед. Все, лишь бы не сидеть на месте и не чувствовать пронизывающий насквозь холод камней. Что до вампира, то он также практически не спал. Холод пробирал, но не был такой серьезной угрозой, как для смертной, и все о чем он мог думать, так это о том, чтобы Эванс не окочурилась. Даже сквозь короткий беспокойный сон, он машинально следил за ее пульсом и прислушивался к дыханию, готовый в любой момент кинуться реанимировать девушку. Но к счастью, она оказалась куда более крепким орешком, чем он ожидал. И не скрывая облегчения, он громко выдохнул, радуясь, что они все же смогли пережить эту тяжелую ночь. — Ты как? — поинтересовался он, наблюдая за тем, как Эванс разминает задеревеневшие от холода ноги. — Готова идти дальше? — Жду не дождусь… — пробубнила она, чувствуя, как кровь начинает гудеть в конечностях. — Только дай мне пять минут. После скудного завтрака и быстрых сборов, они наконец покинули свое укрытие, двинувшись в нелегкий, полный опасностей путь. Первую половину дня они шли со склона, опустив головы, прощупывая каждый шаг, но даже это не мешало Мериде украдкой бросать взгляды на величественные горные вершины и наслаждаться их опасной красотой. Также, девушка отметила, что они с Алеком притерлись друг к другу и ей стало легче понимать его даже без слов, поэтому двигались они четко и слаженно, успев пройти около семи миль. В устье же двигаться было значительно труднее: осколки камней и снежные перемёты то и дело преграждали им путь, но они упорно шли вперед, шаг за шагом преодолевая трудности царства суровой снежной стихии. Ущелье встретило их спасительным затишьем и обманчивым чувством безопасности. Снежные склоны каменных гигантов казались спящими, но надо было так мало, чтобы их потревожить и разбудить сокрушительную, необузданную силу. — Нам стоит быть очень осмотрительными, — подметил Алек. — Остерегаться громких звуков и неосторожных движений. Мы выбрали не самое удачное время года для экспедиции — слишком холодно и много снега. — С начала сентября туристические маршруты закрывают, а мы поперлись сюда в ноябре, чего ты ожидал? — съязвила Эванс. — Я знаю об опасности Гималай лишь по наслышке, сам же никогда не был в подобных экстримальных условиях, но сейчас понимаю, что недооценил их силу и коварство. — У нас получится, Алек, — подбодрила Мерида, — мы прошли большую часть пути, и, уверенна, что совсем скоро будем на месте. — Ох чую, будет не все так гладко, как ты поешь, и поверь, интуиция меня подводит очень редко. — поднимая лицо к снежным вершинам, пробормотал вампир, видя то, что видно только его совершенному зрению: там, на самой вершине Эвереста клубились снежные облака бурлящие от яростных порывов ветра. Вершина мира — место где рождаются необузданные ветра и сильные снежные бураны, и судя по направлению ветра, этот монстр собрался двигаться прямо на них. — Нам надо найти укрытие. Ночью намечается снежная буря. — Может пронесёт? — с надеждой спросила Мерида, утопая почти по колено в снегу. — Сомневаюсь, — Алек поднял руку и указал вдаль на высокий склон. — Видишь вон те облака? К вечеру они они будут здесь, и то, что они принесут с самой высшей точки планеты, тебе очень не понравится. Так что если у тебя осталась хоть капля самосохранения, шевели задницей. — Ты вроде как интеллигент, но при этом такой грубиян. — осуждающе фыркнула девушка, но на сколько хватало сил, ускорила шаг. — Что будем делать если не найдём укрытия? — встревоженно спросила она. — Надеюсь, ты веришь в бога? — грустно усмехнулся вампир, глядя в тревожную синеву её бездонных глаз. — Потому что нам не останется ничего, кроме как молиться. Буря застала их почти на закате. Она рвала, трепала и швыряла в них мощные порывы ветра, щедро приправленные острым крошевом ледяного снега, так и норовя свалить с ног. Мужественно шагавшая Мерида наконец сдалась. — Я больше не могу, Алек, прости, но я больше не в состоянии сделать даже шаг. Алек развернулся, с жалостью посмотрев на смертную, что прикрывала лицо руками от бьющих в лицо осколков. — Я знаю, но мы не можем остановиться. Потерпи ещё чуть-чуть, хотя бы до того склона. — До него ещё целая миля. Я не выдержу. — прохныкала Эванс. — Выдержишь! — порычал Алек, хватая её за руку. — ты столько прошла и я не позволю тебе сдаться. Потери немного. Дойдем до той скалы и укроемся у её подножия — это лучше, чем провести ночь в продуваемом всеми ветрами ущелье. Держись крепче, я доведу тебя, обещаю. — Прости меня, — чуть ли не плакала девушка. Усталость, холод и страх породили в её душе глубокое отчаяние и необъятную вину. Она корила себя за то, что по собственной глупости и неуемным амбициям обрекла не только себя на страшную мучительную смерть, но и Алека. Он конечно супер классный мачо с несгибаемой волей и неисчерпаемым мужеством, но даже он не способен противостоять такой лютой стихии. — Это я виновата. Из-за меня мы можем погибнуть! — Вот ты сейчас совсем не вовремя со своим самобичеванием, — проворчал вампир, — повремени с этим вон до тех скал, а после, я с удовольствием поддержу тебя в этом занятном процессе. — Все шутишь? — удивилась Эванс. — И как ты умудряешься сохранить присутствие духа там, где другие его уже потеряли? — Ну, кто-то же должен подбадривать тебя, Землеройка, — сжав ее кисть, ответил Алек, — и завлекая разговорами, заставлять идти вперед. — Без тебя бы я не справилась. — с благодарностью, полным искренности голосом сказала она. — Конечно нет. До скалы они добрались уже поздним вечером. В сложных условиях темноты, холода и вьюги, последняя миля казалась бесконечной. Они оба выбились из сил и едва живые от усталости забились под отвесные скалы, пытаясь скрыться от пронизывающего ветра. — Слишком холодно. — процедил Алек, глядя на посиневшие губы девушки, что дрожали, и даже сквозь громкие завывания ветра был слышен стук ее зубов. — Не хочу тебя пугать, но если мы сейчас что-нибудь не придумаем, боюсь, ты не переживешь эту ночь. — Я знаю… — простучала она в ответ. — Давай сюда, — засовывая один спальный мешок во второй, приказал он. — так будет немного теплее. — А ты? — Мерида хотела было ужаснуться подобному решению, но даже на это у нее не хватило сил. — Лягу рядом, места должно хватить. — подбодрил он, помогая ослабевшей девушке занырнуть в мешок, но сам не последовал ее примеру, развернувшись, он подошел к рюкзаку и достал флягу с горячительным содержимым. — Вот, выпей пару глотков, — приказал Алек, подсовывая серебристую флягу под нос Эванс. — Алкоголь? — возмутилась она, — но, Алек, я беременна. Это может повредить моему ребенку. — Сейчас не приходится выбирать. От того, что ты окоченеешь, твоем ребенку лучше не будет, а пара глотков, уверен, не повредит. Мерида послушно приникла губами к фляге и забавно скривилась, когда спиртное проникло в рот и обожгло горло. — Фу! Что это? — Бурбон. — ответил вампир, сам прикладываясь к горлышку фляги. — Взял на всякий случай, и теперь понимаю, что не зря. Сейчас хоть согреемся. Есть хочешь? Эванс утвердительно кивнула, телепнув помпоном на вязанной шапке. Сейчас, сидя по подбородок укутанной в спальные мешки и в этой забавной теплой шапке с рисунком ламы подаренной Деметрием, она выглядела уязвимым ребенком, гораздо большим ребенком, чем в тот день, когда он увидел ее впервые. Беззащитная, хрупкая… Мерида была рождена для того, чтобы о ней заботились и оберегали. Вампир достал из рюкзака протеиновый батончик, лепешку и кусок мяса и, уложив все это в металлическую миску, протянул девушке. — Ешь. — Но здесь слишком много! — глядя на приличный кусок мяса и почти половину лепешки, возмутилась она. — Нам надо экономить еду, да и тебе бы стоило подкрепиться. — За меня не волнуйся. Нам предстоит еще трудный путь, и тебе стоит набраться сил. — В таком случае, мне будет достаточно и половины. Остальное, оставлю на завтрак. — вздохнула девушка и с наслаждение впила зубы в холодный, но сочный и до умопомрачения вкусный кусок мяса. Быстро расправившись с холодным ужином, Мерида свернулась в клубок и осоловело поглядывала на мужчину, который все никак не мог усесться. — Ты долго будешь мельтешить? — устало спросила она, едва ворочая языком. Пусть спартанские условия их похода были для нее в новинку и спать в мешках на жестких холодных камнях и вовсе как особый вид пытки, но все же, тепло аккумулируемое тканью пусть не согревало, но по крайней мере не давало окоченеть от холода, и если этот строптивый упрямец, наконец, уляжется, то согреваемые теплом другу друга, они смогут пережить и эту ужасную ночь. — А что я по-твоему должен делать? — съязвил Алек, роясь в рюкзаке и по третьему разу перекладывая в нем вещи. — Я не думаю, что в рюкзаке необходимо навести порядок еще раз, кажется, уже четвертый по счету… — заметила она. — Алек, что происходит? — Ничего. — пожал плечами он, разворачивая карту и подсвечивая ее фонариком. Сейчас он меньше всего хотел объяснять смертной девчонка, почему не хочет спать рядом с ней, хотя сам замёрз не меньше, и сейчас отдал бы пол царства за горячую ванну и парочку сладких красавиц, что будут не спеша разминать его плечи, массировать спину и делать глубокий, королевский… Вампир одернул себя, пинком вернув с небес на землю. «Не стоит сейчас думать об этом». Ему и так было несладко и усугублять своё положение хотелось меньше всего. — Тогда почему ты не ложишься? — настырность Эванс раздражала. — Я останусь караулить… — лаконично ответил он. — Кого? — брови англичаночки взметнулись вверх, она явно не понимала, к чему все это. — Сейчас мы находимся в ущелье и вероятность столкнуться с хищником гораздо выше, чем на высокогорье. — Тут на десятки миль, ни одной живой души! Что может выжить в условиях вечных снегов и пустоши? — уточнила Мерида. Отговорки Алека ей уже казались не просто нелепыми, но и оскорбительными. Было очевидно, что он всеми правдами и неправдами избегает приближаться к ней. Что это? Личная неприязнь или борьба с искушением? Как не крути, но сейчас Мериде меньше всего хотелось выяснять подробности и искать ответы, поэтому, устало вздохнув, она просто тихо, но как можно более убедительно сказала: Я уверенна, что единственное, что нам угрожает — это холод, так что прекрати там копаться и иди сюда, ведь вместе нам будет намного теплее. — и чтобы ее слова прозвучали более весомо, она оттопырила край мешка, приглашая парня к себе. — И места хватит на двоих. «Вот же зараза!» Про себя выругался Алек, и сам от себя не ожидая, кивнул и будто ведомый, встал и поплелся к Мериде. Легко проскользнув в узость спального мешка, он улегся на постылые жёсткие камни. Хоть их тела и разделяла толстая ткань второго спальника, тепло человеческого тела окутало лучше одеяла, согревая промерзшие конечности. Вампир блаженно зажмурился: ему было, определённо, лучше чем смертной, которую била мелкая дрожь и эти раздражающие вибрации цунами прокатывались по его коже, и если бы не это отвратительное чувство будто тебя все время шандарахает током, то вампир бы растворился в этой благодатной неге. Алек мудро успокаивал себя тем, что их прижатые друг к другу тела — вынужденная мера. Симбиоз, который поможет выжить в суровых условиях гор. Этот аргумент был настолько же нелеп, как и неудачен на практике. Из них двоих комфортно себя чувствовал только Алек, в отличии от него, Мерида вряд ли сможет согреться, ведь температура его тела едва ли выше тех самых камней, на которых они лежали, тесно прижавшись друг к другу. Время тянулось словно тягучий сироп — медленно, бесконечно, превращая секунды в часы, а минуты в вечность. Молчание затягивалось, а напряжение сгустилось будто тьма, что простиралась вокруг, окутав ущелье плотным саваном. — Если я не переживу этот путешествие, — Мерида первая нарушила тишину, стуча зубами, — пообещай мне, что передашь моим родителям, что я очень их люблю… Вампир непроизвольно прижал девушку к себе, с трудом подавив стон сожаления и вины. — Обещаю, что ты сама скажешь им об этом. — прошептал он, уткнувшись носом в мягкую ткань теплой шапки. — Прости меня, это я во всем виноват, не стоило тащить тебя сюда. — Как бы все не обернулось, знай, я рада, что отправилась сюда именно с тобой, ведь это дало мне шанс узнать тебя лучше и понять, что ты намного лучше, чем хочешь казаться. И я благодарна судьбе за этот шанс, пусть он и приправлен испытаниями и опасностью. — Поверь, я этого не достоин…