Огонь и Лёд "Сквозь пламя и тьму"

— Подниматься будем налегке, — скомандовал вампир, — и в связке. — А как же наши вещи? — изумилась Эванс, — мы не можем бросить их здесь. — Разумеется, не можем, — кивнул Алек, — без них мы попросту не выживем. — Тогда как мы их поднимем? — Высота скалы небольшая. Веревки должно хватить на то, чтобы вытянуть их наверх, не волоча на себе. — Надеюсь, ты прав и мы не останемся без провизии. — выдохнула Мерида, задрав голову вверх и пытаясь прикинуть высоту скалы. — Не переживай, Землеройка, ты не отправишься дальше без своего рюкзака, это я тебе гарантирую. — улыбнулся вампир, фиксируя трос на ремне девушки. — Это, что страховка? — испуганно пискнула Мерида, глядя на тонкий трос. — Выглядит не очень надёжно. — Эта веревка достаточно прочная, чтобы в случае чего, выдержать нас двоих. — Звучит тоже не очень убедительно, если честно. — прохныкала она, дергая трос в разные стороны, проверяя на прочность. — Ты не доверяешь мне? — прищурившись, спросил мужчина, заглянув в глаза смертной. — Тебе — доверяю, но как это спасёт меня, если я сорвусь вниз, а веревка не выдержит или того хуже, я потяну тебя за собой? Судя по лихорадочному блеску в синих глазах и стучащего неровной барабанной дробью сердца, Алек понял, что девушка на самом деле боится не столько разбиться на смерть, сколько подвести его. — Не бойся, — сжав её тонкие плечи, бодро улыбнулся он. — у нас все получится.

***

— Не смотри вниз! — крикнул Алек, в очередной раз заметив, что девушка отвлекается и смотрит себе под ноги. Они взобрались уже на середину и он был на несколько метров впереди, повисшей на ледорубах Эванс. Вгрызшись в лёд "френдом"*, Алек перекинул трос в металлическое ушко. На второй зацеп вампир зафиксировал трос с рюкзаками и теперь переключился на подъём Мериды, которая затаив дыхание, ждала от него разрешения двигаться дальше. — Ты понапрасну отвлекаешься. — отчитал он, — уверяю тебя, пейзаж внизу не изменился. — Ага, только расстояние… — проворчала девушка, замахиваясь ледорубом и впиваясь им в толщу спрессованного снега и льда. — Тебе не стоит об этом беспокоиться, — подбодрил парень, — не забывай, что мы в связке. — Успокоил… — пролепетала она, подтягиваясь вверх и снова замахиваясь. Ледоруб словно в масло погрузился в мерзлый снег, упершись в твердое основание. Мерида подтянулась, перебирая ногами, чтобы переместиться выше, но тут, под толщей снега что-то глухо хрустнуло и мерзлое крошево, словно зигзаг молнии, вспорола широкая трещина. Девушка замерла, боясь не только лишний раз пошевелиться, но и дышать. — Алек… — испуганным шепотом позвала она, но вампир уже был в курсе и спешил на помощь. — Не шевелись! — приказал он. — Я уже спускаюсь. — И в мыслях не было… — прошептала она, чувствуя, как от страх трясутся поджилки. И как в насмешку над сложившейся ситуацией, снова послышался глухой треск и многолетний монолитный пласт раскололся, пахнув в лицо Эванс крошевом ледяной осколков. Сквозь белую пелену, она смутно различила протянутую руку Алека, что отдалялась с катастрофической скоростью. Громкий вскрик взорвал сонное ущелье. В тумане пудры снега, увлекаемая тяжелыми осколками, Мерида падала, в ужасе понимая, что буквально через несколько мгновений рухнет вниз, на острые камни, что превратят её хрупкое, человеческое тело в котлету. Она не выживет, а её ребёнок никогда не увидит этот удивительный мир. Приблизительно о том же думал и Алек, глядя на то, как словно в замедленной съёмке, Эванс теряет опору, и как подбитая птица, камнем несётся вниз. Страховочный трос со свистом скользил в петле, змеей ускользая вслед за Меридой. Алек хотел было схватить юркую веревку, но с ужасом понял, девушка не успела сделать зацеп "френдом", и трос, так не предусмотрительно зацепленный за пояс, просто сломает ей спину. На раздумья не было времени, счёт шёл на сотые доли секунд, поэтому не видя другого выхода, Алек оттолкнулся от стены и полетел следом за Меридой, не без страха глядя на то, как стремительно приближаются острые пики ущелья. Эванс была близко. Падала всего в метре от него, но недостаточно близко, чтобы дотянуться и схватить её за руку. Вампир в ярости костерил всех и вся. В первую очередь, себя, что не предусмотрел подобный исход и зацепил трос на поясе смертной; на Мериду, которая была абсолютно не подготовлена и не имела соответствующей сноровки, но больше всего он злился на Аро, ведь это он вынудил его переться сюда почти зимой, противостоять стихии, защищать Эванс и без конца воевать с собственным монстром. Пока что Алек побеждал, но чем дольше он здесь, отрезанный от мира, наедине с желанным источником жизни… Вампир боялся, что в один прекрасный момент проиграет, и его фиаско будет стоить жизни Мериде и ребёнку внутри неё. Но сейчас им угрожала другая смертельная опасность. Перед глазами промелькнула целая жизнь, хотя полет длился всего несколько секунд, Мерида вспомнила все, что не успела, но так хотела попробовать. Было адски страшно падать: вверху липкая холодная пустота застилающая глаза, внизу — реалия из острых пик камней, и эта пугающая неизбежность, и осознание того, что ничего уже не исправить. Конечно, Александр обещал, что защитит ее и спасет, но увы, обстоятельства оказались сильнее. Но Мерида не винила его. Она знала, что он не сможет ее спасти, даже если рискнет своей жизнью. Хоть Алек и выглядел как ангел, но, увы, не умеет летать. Резкий рывок словно кто-то пытался выдернуть из нее душу, встряхнул тело Мериды. С удивлением девушка поняла, что падение прекратилось, а ее тело, хоть и больно ударяется о камни, но все еще живо и способно чувствовать и шевелиться, кроме левой руки. Ее словно стальные клешни сжимало что-то жесткое и твердое, причиняя саднящую боль в области запястья. Свободной рукой, что дрожала от бурлившего в крови адреналина, Мерида смахнула налипший на очках снег и наконец, смогла разглядеть то, что произошло, а точнее того, кто спас ее и был единственным связующим звеном между коварной оледеневшей стеной и смертоносной пропастью. — Испугалась? — умудряясь перевести все в шутку, поинтересовался Алек. Одной рукой он держал повисшую в полуобморочном состоянии Эванс, а второй, держался за ледоруб, который угрожающе гудел, а пропаханный им лед потрескивал, осыпаясь мелкими кусками. К слову, положение обоих, мягко говоря, было незавидным: оба висели на одном, держащемся на честном слове, ледорубе, не имея твердой опоры под ногами. — Уже попрощалась с жизнью… — прохныкала девушка, с ужасом глядя на то, как Алек старается не делать резких движений, боясь, что ненадежно зафиксированный ледоруб выскользнет и тогда они точно разобьются на смерть. — Не торопись, Землеройка, — процедил он, — так быстро от меня не отделаешься. Мерида бы возразила, что у нее и в мыслях не было избавлять себя от его общества, тем самым облегчить последнему жизнь, но ситуация была уж слишком жуткой, чтобы она могла вести диалог в присущем их общению сарказме. — Божечки, мы упадем! — прохныкала она. — Я конечно не всесилен, но мне нравится как ты меня называешь! — подшутил упырь. Он изо всех сил старался не терять присутствие духа, хотя на душе откровенно скребли не просто кошки, а немейские львы. — А теперь, соберись. Перехвати ледоруб. И когда я тебя подтяну, зацепись за край отвеса. Сил отвечать попросту не осталось, тело сковал отупляющий страх, и словно китайский болванчик, Мерида энергично закивала, давая понять, что все поняла. — Ну вот и умница. Тогда насчет три… — скомандовал Алек. — Раз… Два… Три! — он не просто подтянул девушку, но и подкинул ее вверх, давая возможность зацепиться не только ледорубом, но и упереться ногами, в то время как сам, не имел ни какой надежной опоры. Он просто висел, уповая на волю случая и прочность льда. — Есть! — воскликнула Эванс, вцепившись в лед так, что если даже захотеть, то теперь, ее не отодрать оттуда зубами. Она перехватила повисший на запястье второй ледоруб, и неизвестно откуда нахлынувшей силой, подтянулась, ища опору под ногами. Алеку так же надоело испытывать судьбу, и ловкий словно кошка, он подтянулся и, быстро сравнявшись с Эванс, едко произнес: — Только после вас, мадам. Знаешь ли, небезопасно терять тебя из поля зрения. Мерида мудро промолчала и, взяв себя в руки, покарабкалась вверх. Одного урока ей хватило, теперь, она будет ногтям вгрызаться в лед и камень, но никакая сила не сможет ее скинуть с этой скалы и она одолеет это массив, как и следующий, и еще десяток, если это будет необходимым.

***

Долгожданное плато встретило их холодным ветром. Он перекатывал превратившийся в ледяное крошево снег, бросая его тысячей иголок в уставших путников. Мерида выползла на уступ и без сил повалилась на холодную перину снега, который, хрустнув тонкой коркой, принял ее гудящее от усталости тело в свои объятия. Она безмятежно уставилась в хмурое небо, улыбаясь при этом как блаженная: она смогла. Она справилась. Она взяла эту высоту, несмотря на то, что это едва не стоило ей жизни. Алек же, невозмутимо поднялся на верх и как ни в чем не бывало, вытянул рюкзаки и не спеша смотал трос, будто и не устал вовсе, и всего пол часа назад, не спасал девчонке жизнь, при этом лихо рисковав своей. Кремень, однако. — Простудишься, дурында. — проворчал он, подходя к Эванс и протягивая руку. — После всего, что мы только что пережили, это все, что ты хочешь мне сказать? — она приподняла очки, скептически посмотрев на него. — А что ты ждешь, признания в светлых чувствах? — съязвил он. — О, боже, нет конечно! — чувствуя, что краснеет, выпалила девушка. — Я думала, что ты на меня как минимум накричишь. — За что? — брови брюнета взлетели вверх. — Да за все! За то, что не удержалась и сорвалась, едва не погубив нас обоих. За то, что потащила тебя сюда. Да элементарно за то, что родилась и уже тем самым усложнила тебе жизнь! — эмоциональна выпалила Мерида. — Существует столько «но», за которые ты должен меня ненавидеть, но при этом, ты спас мне жизнь. — Да, есть много «но», но это не тот случай, где есть твоя вина. Поэтому прекрати самобичевание и встань уже с земли. Эванс ухватилась за протянутую ладонь, и, словно пушинку, вампир поставил ее на ноги. — Спасибо. — искренне прошептала Мерида, поравнявшись с Алеком и, не удержавшись, чмокнула того в ледяную щёку. Нагнувшись на трясущихся от напряжения и пережитого страха ногах, она подняла рюкзак и, закинув его на плечи, мужественно затопала вперед, оставив ошарашенного вампира позади, переваривать произошедшее, озадаченно потирая то место, куда припечатали ее замерзшие губы. *Френд — страховочное приспособление, используемое в альпинизме для организации страховки в щелях и трещинах.