Огонь и Лёд "Сквозь пламя и тьму"

— В черт знает на каком конце света, в самой дальней глуши, спрятанный в заднице уродливой обезьяны! Вот почему нельзя взять и просто открыть эту дурацкую дверь?! Но нет же, чертовы монахи усложнили и эту простую задачу, извратив до неузнаваемости! Что за скверный характер был у этих святош? И откуда такая привязанность к материальному? — сетовал Алек, глядя на монолитную створку, что не имела ни ручки, ни петель. Это был просто кусок монструозной толщины камня с тонкой, едва заметной расщелиной между створками. Даже египтяне бы позавидовали такой сверхточной подгонке и обработке породы, которая была плотной и твердой, как гранит. — Может постучим и нам услужливо откроют летучие мыши? — Ты неисправим. Не забывай, что ты говоришь о одной из самых значимых святынь мира. Ты думал, что она будет легко доступна для каждого желающего ее найти? — пропыхтела Мерида, рассматривая кое-как сбитый со створок лед. Местами камень оголился, позволяя разглядеть то, что умелые руки мастеров, много столетий назад, высекли на грубом лице камня. Невероятные рисунки. Множество фигур монахов и животных. Некоторые фигуры создавали целые композиции и напоминали сцены каких-то событий. — Наверняка все очевидно. — Это было бы слишком скучно. — съязвил вампир, — Ну и? Есть предположения как открыть это восьмое чудо света? Давай, Землеройка, блести умом, удиви меня в очередной раз. — намекая, что ждет продолжения мысли, которая после затянувшейся паузы так и не последовала. — Я думаю. — цыркнула Эванс, — но твоя трескотня, сбивает меня с мысли. Заткнись, пожалуйста, сделай одолжение. — мысленно перебирая все, что знала о буддизме, духовной связи и священной роли животных. Отчего-то ей казалось, что она упускает что-то очевидное, но столь же значимое. Какую-то тонкую, незримую нить. Где-то совсем рядом, вот тут, прямо в поле зрения. Нужно просто успокоиться и очистить сознание и истина покажется словно на ладони. Мерида озвучила свою мысль раздраженному и уставшему, как черт, Алеку. Тот в ответ презрительно фыркнул, закатив глаза. — Так и знал, что без меня никак. Неужели ты забыла о священной обезьяне? — вампир ткнул пальцем в изображение примата. — И чему вас учили в Оксфорде? — Чего я не знаю о лангурах? — оживилась Мерида. — О ком? — чувствуя себя последним кретином, переспросил Алек. — Лангур — это подвид северных приматов. Они обитают… — затараторила было Эванс, но вампир ее перебил: — Просто обезьяна! — Идет! — как-то быстро согласилась смертная. — Так чего я не знаю о обезьянах? — Неужели ты никогда не слышала шутку: «ударь священную обезьяну»? — Что? Первый раз слышу. Сколько этой шутке, лет пятьсот? Алек поздно сообразил, что дал знатного косяка. Эту шутку он слышал от буддистских монахов, когда залечивал свои душевные раны высоко в горах, в том самом монастыре, где когда-то Селене дали второй шанс, выдрав ее из цепких лап смерти, что уже дышала ей в лицо. Вампир обезоруживающе улыбнулся — безотказный прием. И не прогадал, смертная слегка подвисла, но спохватившись, ухватила ускользающую нить разговора. — Ладно, Землеройка, так и быть объясню. — снисходительно улыбнувшись, мурлыкнул самодовольный упырь, — Методом несложного анализа, я предположил, что именно обезьяна станет проводником в обитель мудрости и тысячелетних тайн. Во-первых: мы находимся в скале, отдаленно напоминающей обезьяну. Во-вторых… — вампир замялся. Он хотел бы рассказать про то, что узнал от монахов двести лет назад, но это бы непременно вызвало множество вопросов у смертной, а отвечать на тысячи «почему» у него не было ни малейшего желания, поэтому прикинув, что к чему, он лаконично закончил: — а в прочем, достаточно и того, что во-первых… Я уверен, что нам просто необходимо найти нужную обезьяну и хорошенечко приложить по ней чем-нибудь тяжелым. — Ты себя вообще слышишь? — ошарашенная тем, что мелет этот вандал, прошептала Мерида. — Ты предлагаешь рандомно лупить по полотну, уничтожая уникальную фреску, которой больше двух тысяч лет? Нет, я тебе этого не позволю! Только через мой труп! — Это я быстро могу организовать, если ты по прежнему будешь со мной спорить и пререкаться. Но это позже. А насчет фрески — то нужно просто найти нужную нам макаку, но для этого, придется очистить все полотно от льда. — На это уйдет уйма времени, — резонно заметила Эванс, — и что, если ты ошибся? — Не ошибся, Землеройка. Посмотри внимательней на изображения. — вампир аккуратно развернул девушку к фреске и указал пальцем на одного из высеченных лангуров. — все они развёрнуты и смотрят в разные части света. Здесь как в детской игре, нужно просто найти исходную точку и двигаться в указанном направлении. — Ну, конечно! воскликнула Мерида. — Алек, ты — гений! — Знаю. Следующие три часа ушли на то, чтобы очистить каменное полотно от толстого слоя льда. Занятие это было хлопотным и тяжелым, и еще через полтора часа Мерида с трудом орудовала инструментом. Остановившись, чтобы перевести дух и отдышаться, она развернулась спиной к фреске и устало привалилась к холодной стене, буквально сползая на усыпанный осколками льда пол пещеры. — Выдохлась? — съязвил Алек, хотя в душе понимал, что смертная только за прошедшие сутки преодолела долгий и опасный путь, и пока он, восстанавливался после падения, проспав несколько часов, она, не приседая ни на минуту и не смыкая глаз, билась над загадкой тысячелетия, пытаясь определить их дальнейший путь. Возможно, что не будь ее, он бы просто развернулся и ушел, и наверное, так никогда бы и не узнал, что вход в священный монастырь был так близко. Так что он не мог оспаривать то, что несмотря на то, что его риски погибнуть из-за нее возрастали в трое, все же от Эванс был толк и он вряд ли бы справился не будь ее рядом. Какая ирония. Совершенное существо, с выдающимся интеллектом, безграничной силой и выносливостью, все равно зависит от хрупкой, заурядной смертной. — Немного. — прерывисто дыша и кривясь от колющей боли в правом боку, пропыхтела Мерида, словно не услышав в словах Алека желчи. — Тебе стоит немного отдохнуть. — стараясь сгладить свой язвительный тон и явную насмешку, уже серьезно сказал он. — Нет, не сейчас. — Мерида, мне меньше всего хочется, чтобы ты грохнулась без чувств от переутомления. Так что, сделай хорошо и мне и себе — пойди поспи хоть пару часов! — Я не смогу оставить тебя. — тихо ответила она. — Моя совесть не позволит мне отправиться спать, в то время как ты будешь здесь в одиночку пытаться пробить нам путь. — Думаешь, я не справлюсь без тебя? — опасно прищурившись, спросил он. — Думаю, что тебе не стоит лишний раз рисковать, нагружая себя. Не известно, что за травму ты получил, упав на камни с такой высоты. — мягко ответила она, скорее почувствовав угрозу, нежели увидев ее в его холодных, изумрудных глазах. — Я в полном порядке. — холодно бросил Алек. — Ты ранен. — чуть повысила голос Эванс. Ее возмущало такое безответственное отношение к самому себе, ведь сейчас они не в тех условиях, чтобы так беспечно отмахиваться от очевидного. — Давай компромисс. — девушка поняла, что ультиматумы не помогут и скорее всего, все закончится тем, что они крепко поругаются, что еще больше усугубит и без того сложную ситуацию. — Не думаю, что у тебя есть что-то, что могло бы заинтересовать меня. — надменно заявил заносчивый итальянец, явно намереваясь задеть ранимую Мериду. Презрительно брошенная фраза больно задела, оскорбив Эванс до глубины души. Да, он прав. В отличие от него, у нее нет денег, нет ничего ценного, что могло бы заинтересовать столь богатого и избалованного аристократа, как Алек, ему не интересны ни ее ум, ни даже тело — он слишком переборчив в женщинах, наверняка, ему интересны изысканные красавицы с безупречными манерами в обществе и навыками элитных куртизанок в постели, а она, скромница-праведница не могла конкурировать с его идеалами, поэтому да, ей и правда нечего было ему предложить. Но все же, стоит попробовать хотя бы проявить чуточку терпения и пробудить в нем хоть толику здравого смысла. Поэтому проглотив обиду, Мерида улыбнулась. — Да, я согласна с тобой, у меня для тебя нет ничего ценного. Но все же, я не лишена человеческих качеств, и считаю, что в этом моя сила и мое богатство. Я умею любить, сострадать и заботиться о тех, кому нужна моя помощь, и даже о тех, кто намеренно отталкивает от себя. И единственное, что я могу для тебя сделать — это позаботиться о том, чтобы из-за глупого упрямства, ты не заплатил собственной жизнью. — Что я сейчас слышу?! Вампир с трудом сдержал себя, чтобы не засмеяться в голос от нелепости ее слов. — Напомнить ли тебе, что из-за твоего глупого упрямства мы сейчас торчим здесь? Я готов был свернуть нашу экспедицию только ради того, чтобы не угробить ни тебя, ни твоего ребенка, но ты, маленькая, глупая, наивная дурочка, поперлась сюда ради чертовой книги. А все только потому, что хотела доказать всему миру и мне, что чего-то стоишь. Поставила свои амбиции выше собственной жизни и жизни своего не рожденного ребенка, ради книги, которая, возможно, за две тысячи лет уже превратилась в прах — это ли не фееричная глупость? А? Так что не смей мне читать лекции о слабости ума, ты еще более безумна, чем я. — Да плевать на книгу! — разозлилась она, отчего-то ей стало так горько от его презрения, что предательские слезы обиды брызнули из глаз. — Все, что меня сейчас волнует — это ты и твое состояние, поэтому считаю, что тебе необходим покой и отдых. — Когда рядом такая упрямица, как ты, покой мне только снится. И отдохну я тогда, когда, наконец, избавлюсь от тебя и забуду все произошедшее, как страшный сон. — холодно процедил вампир, с пренебрежением глядя на съежившуюся, словно пытающуюся отгородиться от него девушку. На какой-то миг, он почувствовал укол совести за собственную грубость, но этот порыв быстро прошел, когда Алек напомнил себе о том, как оказался здесь. — Я знаю, — тихо заговорила Мерида. Ее голос был тихим и каким-то надтреснутым. — я для тебя, как кость в горле. И ты с радостью предпочел бы никогда меня не знать, но обстоятельства сложились по другому и в этом никто не виноват. Мы оба устали и твое раздражение, наверняка достигло своего апогея… Но прошу тебя, прекрати напоминать мне каждый раз о том, как ты меня ненавидишь. Просто давай соберем все оставшиеся силы и пройдем этот путь до конца. Вместе. Ведь в одиночку ни тебе ни мне не выжить. Сейчас я просто предлагаю взять тайм-аут и хотя бы немного отдохнуть. Сейчас ночь. Стоит поспать, а на рассвете, снова взяться за дело. Идет? — со слабой надеждой на то, что ее слова достигнут раздраженного разума мужчины, она посмотрела в его бледное, уставшее лицо. Она не без робости встретила полный презрения взгляд, но мужественно выдержала его, не опустив глаз. То ли Алек был с ней в кои веки согласен, то ли просто устал от вечных споров с простой смертной, но взгляд его пусть не потеплел, но стал не таким колючим и холодным, как бушующая бурей ночь, что властвовала там, за стенами пещеры, врываясь к ним холодными порывами ветра и снега. — Идет. — наконец бросил он, положив ледоруб на пол пещеры, поверх внушительной горки льда, что они успели сбить со стены. — Но спим вместе. Эванс приподняла брови вверх, явно удивленная его предложением.  — Так мне, по крайней мере, будет легче проконтролировать, чтобы ты не замерзла ночью. — пояснил он. — В мешке слишком мало места для двоих, а что если я неудачно повернусь и причиню тебе боль? — А ты не вертись. — пробубнил Алек. — Не могу обещать. — ответила она, опираясь руками о фреску и тяжело поднимаясь с пола. Ее зад основательно замерз, но сил встать давно уже не осталось, поэтому медленно, словно искалеченная кукла, Мерида пыталась подняться на ноги, помогая себе руками. Ее пальцы, облаченные в толстые перчатки сохраняли тепло, но так же, через толстую ткань, она не чувствовала ни шероховатости камня, ни тонких рисунков украшавших этот самый камень. Она лишь почувствовала, как под ее напором камень хрустнул и, заскрежетав, медленно исчез в толще стены. Пещера загудела. Воздух завибрировал. А монолит заскрежетав, пришёл в движение, с треском и гулом исчезая в темноте. В отличии от ошарашенной Эванс, Алек среагировал быстро. Молнией подскочив к ней, вампир оттащил девушку от стены, не давая ей упасть. Не осознанно, он прижал Мериду к себе, словно пытаясь защитить её от черноты, что медленно разверзалась перед ними, пугая и маня своей тайной. К счастью, смертная была слишком занята происходящим, чтобы обратить внимание на то, с какой силой сжались на её плечах мужские руки, крепко прижимая к себе. — Это же оно? Да? — с благоговейным выдохом прошептала она, прилипнув взглядом к медленно исчезающим в темноте створкам ворот, что осыпали ошметками льда все вокруг и, стреляя им в разные стороны, словно пулями. — Да, Землеройка, это оно. Пусть на чистом везении, но ты разгадала эту тайну. — восхищенно глядя в сверкающие восторгом глаза девушки, сам не замечая, что искренне улыбается смертной, ответил он.- Готова войти туда первой?