Огонь и Лёд "Сквозь пламя и тьму"

Лицо Эванс озарилось улыбкой. — Конечно хочу! — Только будь осторожна. — предостерёг вампир. Он знал, что в храме могут быть ловушки, но отнимать у девчонки заветную мечту — не хотел. Все таки она честно заслужила ступить в святилище первой, а он обязательно подстрахует, если что. Алек втиснул в её задеревеневшие от напряжения пальцы ХИС.  — Стой здесь и не двигайся. — приказал он, стремительно развернувшись и направившись к выходу из пещеры. Послышался шум сгребаемой провизии, и меньше чем через минуту, мужчина вернулся к своей спутнице, с облегчением увидев, что та послушно стоит на месте, лишь с любопытством пытаясь разглядеть, что-нибудь в темноте. — Страшно? — подтрунил он. — Пи*дец как…- пробормотала она, даже не обратив внимание на то, что использует яркие эпитеты русского языка. — Я рядом. — подбодрил мужчина, улыбнувшись и, слегка подтолкнул растерявшуюся девушку вперёд. — давай, Землеройки, не трусь. — Умеешь ты поддержать в трудную минуту. — нервно фыркнула Мерида. — Милая, за мою насыщенную долгую жизнь, ты второй человек с которым я сюсюкаюсь, как идиот. Так что не испытывай моё терпение, прощупывая его границы, ибо если я взорвусь, увиденное и услышанное тебе очень не понравится. Можешь закончить как твой предшественник. — И как это понимать? — Понимай как хочешь. — буркнул Алек, пожалев о том, что ляпнул лишнего. — Да? И что же стало с моим предшественником? Ты убил его своим скверным характером? — Не совсем, этого человека убило собственное любопытство. — Он что, посмел спросить у тебя что-то такое, что ты посчитал неприемлемым? — Нет, я лишь отчасти виноват в его смерти, в остальном, он просто любил засунуть свой любопытный нос туда, куда совсем не следовало. Прям как ты. — сухо процедил вампир, с трудом поглотив болезненный ком в горле. — Это была женщина… — догадалась Мерида. — Я права? Но Алек не ответил. Молчание перетянутой струной повисло в воздухе, и когда девушка уже и не надеялась на его ответ, он тихо произнес: — Это была моя жена. Намеренная переступить порог святилища, Мерида так и замерла с поднятой ногой, ошарашенная таким признанием. Значит потерей, о которой когда-то говорил ей герцог, была не просто женщина, как она думала до этого момента, а его жена. Эванс понимала, что Александр старше её и у него, несомненно, были любовницы и возможно, даже более серьёзные отношения, но чтобы женат! Нет, такое она даже не предполагала. А зря. На миг ей показалось, что она слышит громкий звон. Это разбилось ее сердце, ухнув вниз и разлетевшись тысячами осколков у ее ног. — Прости, мне стоило вначале узнать о ком идёт речь, а потом уже язвить. Честно, я никогда не думала о том, что ты можешь быть женат. Наверное потому, что я ни разу не видела тебя с кем-то кроме сестры ну и горничной. — Это было давно. — сухо бросил он, намеренно отворачивая лицо, чтобы девчонка не смогла разглядеть отразившихся там эмоций. — так что не будем об этом. — Да, хорошо. — закивала она. — Извини, я нервничаю, поэтому могу вести себя не совсем корректно. И знаешь что, — она перехватила ХИС другой рукой, — мы зайдем туда вместе. Вот так, — Мерида потянулась к нему, взяв за руку и крепко стиснув мужскую ладонь, смело посмотрела ему в глаза, — держась за руки. На равных условиях. Ведь это наше общее открытие. Почувствовав себя неловко, Алек сделал то, что умел лучше всего: испортил момент. — Пойдём уже, а то мне кажется, что ты пытаешься заболтать меня до смерти, чтобы присвоить сокровища себе. Яркий свет ХИСа рассеял многовековую черноту, что отступила по углам густыми тенями. — И что? Ни тебе отравленных стрел, ни летающих лезвий, что намерены снести голову? — язвительно спросил Алек, когда они беспрепятственно вошли в двери и добрались до середины зала. — Не может такого быть! — Ты сейчас язвишь или возмущаешься? — уточнила девушка, разглядывая обстановку зала. Она подметила деревянные ларцы оббитые металлом, массивные столы красного дерева с золотыми элементами, алые флаги с бахромой, глиняную и металлическую посуду, позолоченные лампы и подсвечники, а так же, нефритовые и золотые статуи Будды. — Ищу подвох. — пояснил Алек, — ведь после того, что нам пришлось пережить, я ждал, как минимум, парочку ловушек. — Возможно, что поиск святилища и загадка на входе и были испытанием. — оптимистично предположила Эванс. — Я бы не был столь беспечен. В таких местах обязательно есть что-то, что обязательно намеревается снести тебе голову, так что смотри, Землеройка, в оба. — Давай зажжем факелы. — предложила девушка, все же приняв предостережение Алека вполне серьезно. — Смотри, здесь целая система. — она указала на узкий каменный желоб наполненный чем-то тягучим и с резким, неприятным запахом. — Смола! — удивился вампир, — Но как за столько столетий она не затвердела? — Наверное какие-то технологии. Возьму немного на анализ. — она достала из рюкзака несколько пробирок из прочного стекла и узким шпателем зачерпнула вязкую массу. — Попробуем поджечь? — Если это не сожжет здесь все дотла, то стоит попробовать. — внимательно осматривая систему, серьёзно ответил он. Наконец закончив анализ, Алек удовлетворённо произнёс. — желоб полностью изолирован и находится в хорошем состоянии, думаю, опасности нет. Вампир снял со стены пыльный факел, опасаясь, что старый металл рассыпется у него в руках, но к счастью, этого не произошло и он аккуратно обмакнул его в смолу. Трепещущее пламя зажигалки уверенно поглотило липкую субстанцию и, обсыпав снопом летящих в разные стороны горящих капель смолы, факел ярко вспыхнул, затрещав теплыми языками пламени и слегка коптя. — Отойди как можно дальше от желоба! — приказал мужчина, — так, на всякий случай… Мерида послушно встала подальше, с любопытством наблюдая за уверенными движениями своего визави. Алек, тем временем, опустил факел в каменный желоб и яркий огонь быстро перекинулся на покрытое толстым слоем пыли горючее. Ярко вспыхнув и заревев, поднимая столб пыли и удушливого чёрного дыма, огонь треща, мчался по желобу, разгоняя темноту и наполняя теплом промерзшие стены храма. — Вау! — восхищенно выдохнула Эванс, вращаясь вокруг своей оси и восторгаясь красотой этого места. Теперь, когда темнота отступила, вся магия древнего мира заиграла яркими красками. — Я в жизни не видела ничего более прекрасного! — А я видел. — брякнул Алек. Он не разделял столь трепетного восторга смертной. Гораздо больше он ценил другое, то, чем не обладал множество лет, но то, что было у той, что так наивно восторгалась материальным. " Пф, древняя сокровищница — чи не красота» — мысленно ворчал вампир. Он видел и обладал множеством бесценных сокровищ. Да, возможно они и радовали глаз, но не дарили того, что на самом деле необходимо любому живому существу, и от того, бесполезные безделушки быстро надоедали, отправляясь в хранилища на целые столетия. Мало кто знает, что Под Вольтеррой находится самая огромная сокровищница мира. Удивительные, уникальные вещи не имеющие аналогов, на столетия скрыты в глубоких подземельях замка. Аро всегда славился своей страстью к коллекционированию. Это касалось не только дорогих безделушек, но и тех, кто его окружал. Привязанность к материальному, меня откровенно забавляла. Каков смысл этих несметных богатств, если они сваливаются, подобно мусору в пыльных хранилищах, в которые спускаются только для того, чтобы добавить туда очередную бесценную вещь? Аро закоренелый эгоист, как говорится: ни себе ни людям. Стоило бы распределить все по музеям или продать в частные коллекции — толку было бы гораздо больше. А вместо этого, я торчу здесь, чтобы добыть очередную, никому не нужную вещь. Можно подумать, в этой книге есть что-то такое, чего не знал бы Аро, Маркус или Кай. Целые эпохи прошли у них на виду. Зарождались и рушились империи. Жили мудрейшие философы, правили великие цари, уничтожали гениальные полководцы. Аро лично участвовал в осаде Трои. Видел походы Александра Македонского, держал в любовницах саму Клеопатру, на его глазах пала Помпея. Зачем? Зачем ему книга о мудрости Будды, если он сам надиктовывал мыслителям сакральные истины бытия? Если эта книга на самом деле здесь и удовлетворительном состоянии, он бы с радостью уступил ее Мериде, по крайней мере, ей она нужна гораздо больше, чем тому, у кого и так все есть. — У тебя потрясающая особенность все портить! Это можно было бы назвать талантом, если бы от подобного был прок. — скривилась Мерида. — Сомневаешься в моей профпригодности? — подтрунил мужчина, — не стоит списывать меня со счетов, я все знаю и все умею. — он преградил ей путь рукой, не позволяя сделать следующий шаг, — смотри под ноги, мой приземленный друг. Тебе ничего не будет, а вот приятель, на которого ты намереваешься наступить, вряд ли скажет тебе спасибо. Мерида метнула взгляд вниз, к своему ужасу увидев под правым ботинком, такой себе припудренный многолетней пылью, взирающий с укором пустотой черных глазниц, истлевший до костей скелет человека. Возлежавший на огромной куче золота. Едва не взвизгнув от неожиданности и жуткого вида находки, она отскочила назад, едва не налетев на массивный стол заваленный книгами и свитками. — Кто это? — испытывая легкий испуг и какое-то необъяснимое возбуждение от столь сомнительной компании, прошептала Эванс. — Он не успел представиться… — съязвил Алек, склоняясь над останками и морща нос от раздражающего острое вампирское обоняние смрада разложения. — Но лежит он тут уже очень давно. Мерида осторожно подошла к вампиру и так же склонилась над усопшим, разглядывая останки одежды и подмечая детали. — Похоже это местный житель. — заключила она. — Вот смотри, национальная чуба (халат. у мужчин завязывается под правой рукой и подпоясывается двумя ткаными поясами), и сапоги вроде как кожаные, но очень старого покроя. Судя по стилю и виду ткани, он лежит здесь уже очень давно. Думаю, что не ошибусь, если предположу, что где-то с пятнадцатого столетия. — Сложно сказать. — пожал плечами вампир. — Одежда в слишком плохом состоянии, чтобы судить о периоде, во время которого этот человек жил. Меня больше волнует, почему он не ушел, а умер здесь. И если честно, у меня нехорошие предчувствия. Краска отхлынула от лица девушки. — Что ты хочешь сказать? — давая необоснованную панику внутри, прошептала Эванс. — Убийство? Ловушка? Или глупая случайность? — Не думаю, что этот бедолага умер от радости. — сарказм Алека зашкаливал, — Если убийство — то с целью наживы, но бесценные свитки и золотые изделия здесь в избытке — хватило бы и на нескольких человек. — вампир мазнул взглядом, подмечая золотые подсвечники, статуэтки Будды из оникса, нефрита и бесценной бирюзы, так же имели место быть шкатулки с браслетами, серьгами и подвесками. Это не считая той кучи сокровищ на которой упокоился загадочный мертвяк. Слишком много ценный вещей, чтобы так неосмотрительно избавляться от спутника — одному такие сокровища не утащить даже вампиру. — так что версия с убийством отпадает. А вот ловушка — вполне может быть. Я по прежнему считаю, что с такими реликвиями так просто отсюда не выйти, даже несмотря на то, что мы смогли разгадать загадки и найти храм. — Как считаешь, что его убило? Яд? — испуганно спросила Мерида, опасливо озираясь по сторонам: вдруг не заметила чего-то опасного для жизни, но к счастью, не нацеленных стрел, не зависших над головой топоров — не было. — Время… — лаконично бросил Алек, наблюдая за тем, как побледнело лицо его спутницы. — Что ты хочешь этим сказать? — в принципе уже зная ответ, пробормотала девушка, чувствуя как ей плохеет от предположений заносчивого итальянца. — Скорее всего, что взяв реликвии, — Алек кивнул на рассыпанные по полу золотые монеты и украшения, воришка привёл в действие механизм и клетка захлопнулась, а птичка попалась на собственной жадности. — То есть, этот человек медленно и мучительно умирал запертый в четырёх стенах от голода, холода и жажды? — ужаснулась Мерида. — Выходит, что так. — пожал плечами вампир. — Зато в окружении несметных богатств. — Ты ужасен! Как можно быть таким бесчувственным? Укол смертной не достиг заданной цели, Вольтури лишь усмехнулся: — Ему уже давно все равно, а нам бы стоило быть осмотрительней, чтобы не повторить его ошибок. — сказав это, Алек небрежно перешагнул через останки, направившись в глубь святилища. — Сделай одолжение, постарайся ничего не трогать. — обратился он, к крадущейся за его спиной Эванс. — и смотри под ноги. — Боишься, что я наступлю на очередные останки? — съязвила задетая его замечанием Мерида. — Поверь, детка, чей-нибудь истлевший труп — самое без обидное, на что можно здесь наступить. — Я прошу тебя, заткнись! Ты пугаешь меня до чертиков! — прошипела девушка, боясь не то что двигаться, но и дышать. Эйфория открытия резко улетучилась, уступив место животному страху и теперь вполне обоснованной панике. — Боишься, Землеройка? — зловеще протянул вампир, — мало боишься! Боялась бы сильнее, ни за что бы не пошла сюда. — 1ты долго будешь попрекать меня моей же собственной наивностью? — сжимая кулаки и практически прилипнув к спине этого бездушного монстра, что постоянно только и делал, что упрекал и подтрунивал над ней. — Дайка подумать… Да, всю дорогу обратно и до конца твоих дней. Если это была шутка, то Мерида её не оценила. — Надеюсь, мне не придётся так долго терпеть твоё присутствие. — Правда? — ирония в голосе была столь очевидна, что девушку покоробило от издевательской интонации. — А мне показалось, что несколько дней назад ты была очень даже не против моего общества и не только. Кажется, ты хотела даже более глубоких отношений… Я ещё не забыл твоё непристойное предложение насчёт секса в машине. — Я убью тебя! — разозлилась Мерида, намереваясь подпрыгнуть и залепить затрещину этому распоясавшемуся нахалу, но вместо желаемого подзатыльника, вцепилась в плечи мужчины и с силой затрясла. — Алек! Алек! — возбужденно воскликнула она, пытаясь развернуть его в нужном направлении, при этом продолжая телепать так, что вампир слегка подохренел от того, что его могут так трясти. — Смотри! Это ведь она? Да? — Эванс, словно избалованный ребенок указывала пальцем гуда-то в глубь святилища, при этом подпрыгивая на месте. — Это ведь книга, верно? — Если ты перестанешь меня трясти, то может быть я и смогу рассмотреть то, что привело тебя в такой неописуемый восторг, Эванс! — разозлился Алек, хотя конечно же и так видел то, что так впечатлило смертную. Книга. Огромный. Необъятной толщины фолиант с желтыми страницами из козлиной кожи. Даже в полутьме его сложно было не заметить. Несмотря на богатое убранство святилища, книга лежала на простом каменном алтаре, и выглядела такой ветхой на вид, что казалось, рассыпется даже от взгляда. — Я знаю, это книга Будды! — уверенно заявила девушка, блестящими от восторга глазами глядя на хмурого Алека, который, судя по виду, не разделял радости смертной. — Не сомневаюсь в том, что ты права, — мрачно посмотрев в сияющее детским восторгом лицо Мериды, что преобразилось от бурлящих эмоций, заключил вампир, — но спешу тебя предупредить, что возможно, она и станет нашей погибелью. Мерида недоверчиво покосилась на спутника, который выглядел не только больным и уставшим, но и отчего-то очень озадаченным. Девушка подметила, что Алек вовсе не рад находке. Ей вдруг стало очевидно, что мужчина шел сюда вовсе не за книгой — она его не интересовала, но тогда почему он здесь? Неужели, несмотря на всю свою желчь, скверный характер и полное отсутствие эмоций, как у глыбы льда, Александр пошел сюда только ради того, чтобы не бросать ее. Абсурдность этой идеи привела Эванс в чувство. Бред. Где она обедневшая аристократка, вынужденная работать за жалование и где красавец-итальянец избалованный женским вниманием и огромным количеством денег? Все намного проще: Алек Вольтури выполнял приказ, и она, Мерида, здесь вовсе не при чем. Стоит спустить себя с небес на землю и посмотреть правде в глаза: она ему не ровня. От этих мыслей стало горько, и девушка поспешила обстрагироваться от этих неприятный навязчивых мыслей. — Думаешь, книга отравлена? Тогда каков смысл ее создавать, если к ней нельзя прикоснуться? — Не думаю, что это яд. Но смею предположить, что трогать ее, однако, не стоит. — задумчиво произнес Алек, осторожно, внимательно глядя по сторонам и подмечая детали. Вроде бы, ничего не собиралось снести им головы, едва они приблизятся к буддисткой библии на расстоянии вытянутой руки, значит, возможно, ловушка кроется под самой книгой, и стоит только к ней прикоснуться, сместить центр тяжести, как сработает невидимый механизм и произойдет что-то непоправимо-ужасное. — Ты смотрела когда-нибудь Индиана Джонса? — полюбопытствовал вампир, но встретившись с недоумевающим взглядом смертной, понял, что нет. — Можешь не отвечать, вижу по глазам, что никогда о таком не слышала. Слегка ошалелая Эванс пробормотала: — Напротив. Очень даже слышала и смотрела, просто для меня оказалось удивительным то, что такую древность смотрел ты, ведь этому фильму больше двухсот пятидесяти лет. — Я до ужаса консервативен и предпочитаю классику… — как-то невнятно оправдался мужчина. — Так вот, помнишь серию, где в глубине южноамериканских джунглей, Джонс находит золотого идола и, взяв его с алтаря, приводит в действие механизм… — И срабатывают ловушки! — подхватила Мерида, продолжив мысль Алека, — хочешь сказать, что взяв книгу мы можем оказаться в похожей ситуации? Кажется, тогда его чуть не раскатал в лепешку огромный булыжник. Алек, что-то мне не нравится эта затея! — Не трусь, Эванс, я всего лишь просчитываю возможные варианты. Просто тот парень покрытый пылью наводит меня на определенные мысли… — подбодрил вампир, видя как плохеет девчонке от его предположений. Но кажется, ее это ни капли не успокоило. Вампир слышал, как пускаясь в неровный галоп бьется ее маленькое перепуганное сердце. «Да, Эванс, к такому ты точно не была готова». — он бы усмехнулся очевидному факту: малышка прозрела столкнувшись с реалией жизни, но вовремя вспомнил, что ее розовые очки давным давно были разбиты Артуром, причем стеклами во внутрь, и кажется, малышку до сих пор ранят острые осколки. — У меня есть идея, малыш, — оживился Алек, как-то по особенному глядя в синие глаза смертной, что вспыхнули надежной, а сердце запнулось, забившись чаще от сказанных им слов — многолетний опыт обольщения и в этот раз не подвел вампира: девушка с готовностью ждала продолжения, от волнения теребя подол куртки. — сейчас ты пойдешь, выберешь место потеплее и, устроившись поудобнее, поешь и отдохнешь, а я пока попробую разобраться в том, верны мои предположения или нет. Идет? — А если тебе понадобится моя помощь… — То я тебя непременно позову, — перебил ее мужчина, — давай, Землеройка, ступай, не дави на психику. Мериде ничего не оставалось, как молча подчиниться и уйти. Выбрав место поудобнее и где было максимально тепло, девушка расстелила спальник и, усевшись по-турецки немного поела разогретую еду и впервые за несколько дней, наконец, выпила обжигающе-горячего чая. Для промерзшего и уставшего не подготовленного к подобным экстримальным условиям тела, этот нехитрый напиток показался живительным эликсиром. Взяв вторую, клубящуюся густым паром чашку, Мерида вернулась к Алеку, протянув напиток ему. — Как продвигаются дела? — тихо сказало она, наблюдая за сосредоточенным мужчиной, что уже успел снять шапку и громоздкую куртку. Его темные волосы были слегка взъерошены и залюбовавшись его точеным профилем, уверенными движениями и полным отсутствием страха, она будто под гипнозом готова было протянуть руку, чтобы поправить непослушные пряди, вернув их на место и предав аккуратный вид, но спохватившись, передумала, сжав с силой кулак, потому что отсутствие возможности прикоснуться к нему, исследовать его бледную, гладкую кожу, рельефное тело, чувственные губы — было на грани физической боли. Алек развернулся, едва не столкнувшись с Меридой лбами. Неожиданно для них обоих, они оказались слишком близко. Критически. Настолько, что Алек чувствовал едва уловимое тепло исходившее от ее холодной кожи. Но несмотря на опасную близость никто не спешил отступать назад. — Выпей, — наконец нарушив затянувшуюся паузу, прошептала Мерида. Ее голос дрожал от волнения, а пульс зашкаливал. Близость желанного, но недоступного мужчины сводила с ума. Ей хотелось кричать, но она не могла себе позволить подобную слабость, поэтому натянув на губы улыбку, девушка протянула чашку в раскрытые ладони Алека, — тебе тоже стоит согреться и расслабиться. Вот, возьми. — Спасибо, — искренне поблагодарил мужчина, почему-то не находя в себе сил просто забрать предложенную чашку и вернуться к своим делам. Он продолжал держать ее руки своими руками, чувствуя, как живительное тепло напитка согревает замерзшие пальцы Эванс.