***
Баки смотрел на девушку перед собой, что не собиралась сдаваться в бою: механическая железная рука, комбинезон, напичканный разным оружием, и маска, скрывающая лицо. Только янтарные глаза пылали злостью. На каждый удар девушка реагировала лишь ответной агрессией, а лицо не морщилось от боли. Она двигалась как танк на пролом, стараясь подавить Капитана своей силой. — Я женщин не бью! — произнес Джеймс, закрывшись в очередной раз щитом. Только на этот раз девушка схватилась за край щита металлической рукой и выхватила его из хватки Капитана Америка, метнув куда-то в сторону. — Вот черт! — выругался мужчина, отходя назад и уворачиваясь от удара соперницы. Выбора нет - придется идти в бой. Только противник оказался в разы сильнее, и Барнс был уже прижат к машине, а к его горлу приближался нож. Мужчина чудом извернулся и перекинул через себя нападавшую, и с той слетела маска. Девушка сделала колесо и выпрямилась, поджав губы. Ей было плевать на эту маску, сейчас главное - избавиться от Капитана. — Бетти?.. — сдавленно произнес Барнс, облизав губы. Он глазам поверить не мог, перед ним стояла его девочка. Одновременно его и нет. Взгляд девушки все также пылал злобой, только сейчас появились нотки растерянности. Черты лица огрубели и заострились, словно девушку переодически морили голодом; когда-то длинные волосы были рвано обрезаны по плечо, а верхняя их часть была собрана в хвостик; она стала спортивнее, появились мышцы, а одну руку заменил бионический протез; янтарные глаза не мигая смотрела на мужчину. — Какая к черту Бетти? — бросила черноволосая, как взгляд заметил движение справа. Наташа. Выстрел, и на месте Голд уже никого не было. — Это была она... — выдохнул Джеймс, а потом подхватил раненую Романофф. Нужно спасать её, но мысли были заняты только его куколкой, что пару секунд назад чуть его не убила. В голове то и дело всплывали воспоминания из прошлого: как они с Бетти сбегали с последних уроков в школе; как парень подарил ей первые цветы; как ребята объявили семьям, что они пара; как они ходили летом на пикник; как они гуляли последний раз на ярмарке Старка.***
После той трагедии Бетти бежала в Румынию. Сначала освежила память в музее Капитана Америка, а потом дала деру, чтобы её никто и никогда не нашёл. И ведь у неё получилось. Два года никто не мог её найти. Никто. Но Джеймс смог. Бетти вернулась с рынка с пакетами овощей и фруктов. Ей стоило зайти в квартиру, как она поняла, что здесь кто-то есть. Девушка тихо прошла в гостиную, что одновременно была и кухней, и застала там Барнса, который изучал её дневник с записями из музея и воспоминаниями из прошлого. Он стоял и методично разглядывал почерк девушки, что стал совершенно неузнаваемым. Голд кашлянула, нарушая тишину и тем самым привлекая к себе внимание, и Баки сразу захлопнул дневник, отложив его. Мужчина развернулся лицом к девушке: он был без своего костюма и щита, только пистолет за пазухой на всякий случай. Он совершенно не изменился с того времени, когда Бетти помнила его: та же прическа крутого парня; яркие голубые глаза, в которых сейчас было столько боли; легкая улыбка, означавшая, что он пришёл с миром. — Ты помнишь меня? — поинтересовался Капитан, выгнув бровь. Конечно, она помнила его, ведь два года назад просто превратила его в решето. — Ты Джеймс Бьюкенен Барнс, — хмыкнула девушка, пожав плечами, а глаза наполнились грустью. Кажется, даже появилась влажная пелена. — В музее читала, — добавила Голд, поставив пакеты с покупками на стол. — Не ври хотя бы себе, — попросил мужчина, встав перед девушкой, и разделял их лишь стол. Непонятно от чего: то ли от того, чтобы они друг на друга не набросились в порыве страсти, то ли от того, чтобы Бетти не убила его. — Но это твоё имя, Джеймс. Что я могу поделать с этим? — ответила черноволосая, заправив прядь волос за ухо и подняв взгляд на парня. В голове болезненно вновь пронеслись воспоминания, они буквально резали все внутри, вырываясь из плена забвения. Но девушка даже бровью не повела, ведь за столько лет привыкла к разной боли. — Я думал, ты умерла тогда, а ты язвишь мне сейчас? — голос Баки стал грубее, он сдвинул брови, наклонившись к девушке, а та встретила его холодным взглядом. И напряжение между ними росло, можно было бросил спичку, и воздух загорится. — А я думала, что убила тебя, Капитан, — в ответ бросила та, начав доставать продукты из пакетов. Барнс округлил глаза, открыв рот. Это вся реакция девушки? Бетти даже не обнимет его, не сделает ничего? Она делала все так буднично, словно они не собирались выяснять отношения, словно они были никто друг для друга, словно мужчины вообще здесь не было, словно они не прошли огонь и воду. — Кажется, ты совершенно не рада меня видеть, — заметил мужчина, поджав губы. Он явно надеялся на более тёплый приём. Бетти замерла около холодильника, смотря на тот. Он сейчас серьезно? Она должна радоваться его приходу? А она просила его об этом? Кажется, тот факт, что Голд бежала в другую страну, должен был показать, что она не хочет никого видеть. — А я должна броситься тебе на шею с криками «Бельчонок, как же я скучала!» и зацеловать до посинения? — поинтересовалась черноволосая, резко обернувшись, а глаза запылали злобой. — Я не просила тебя приезжать! Я не просила искать меня! — а потом заметила ошарашенный взгляд Барнса, после чего ахнула, закрыв рот металлической ладонью. Проболталась. Бетти показала, что помнила его, помнила все, ведь о прозвище, что девушка дала Капитану, не было упомянуто нигде. — Про Бельчонка тоже в музее узнала? — спросил мужчина, облизав губы. Бетти испуганно металась глазами по помещению, обдумывая план побега. Она только дернулась в сторону, где был спрятан рюкзак для чрезвычайных ситуаций, как Барнс просто вырос перед ней, выгнув бровь. Почему она бежит? Чего она боится? — Лучше уйди, — попросила Бетти, смотря в грудь мужчины, такую родную и крепкую. Голова затрещала от воспоминаний: как она целовала эту грудь по ночам; как прижималась к ней в страхе в наигранном и настоящем; как опиралась на эту грудь спиной, когда читала; как била кулачками по ней в процессе яростного спора. — Я не хочу причинить тебе боль... — шепотом с кристалликами слез на ресницах произнесла черноволосая, подняв взгляд на мужчину. — Ты не можешь причинить мне боль, куколка, — заметил Барнс, положив ладонь ей на щеку и нежно погладив кожу. Девушка положила металлическую ладонь поверх его, чувствуя, как слезы предательски льются из глаз. Это невозможно, она не плакала почти семьдесят лет. — Я машина для убийств, Баки. Я самый опасный наемник в это мире. Я чертов Зимний Солдат. Я не нужна тебе, Баки, — черноволосая убрала руку мужчины отстранившись. Ему действительно не нужна она такая. Он хочет быть с той Бетти, что была раньше, той Бетти, что звонко смеялась, стреляла глазками и называла его "Бельчонок". Баки хотел быть с той Бетти, что тащила его на танцы каждые выходные, что по четвергам готовила лазанью с секретным рецептом томатной пасты бабушки Полли. Барнс хотел было возразить, уже потянул руку к Голд, но та заломала её подмышку, ударила мужчину в живот, а потом насадила солнечным сплетением на колено. И пока тот пытался очухаться, девушка достала из-под пола спрятанный рюкзак и скрылась, вновь исчезнув из его жизни.