The Monster Below | Монстр | (fixed)

      Когда мои выходные закончились, я вернулся на работу. Перед следующим посещением библиотеки я просмотрел книги, которые мои пони будут читать в повседневной жизни. Это были книги о развлечениях, кулинарии, истории и духовных исследованиях. Библиотекарша продолжала смотреть на меня с подозрением, но по мере того, как мои визиты продолжались, эти взгляды постепенно исчезли, сменившись вежливыми кивками. Она, вероятно, решила, что моё желание попасть в запретную секцию было всего лишь увлечением, которое остыло и исчезло. Это было именно то, что я хотел, чтобы она думала. Библиотекарша понятия не имела, что мои частые визиты были направлены на изучение здания. Я провёл несколько часов, мысленно составляя карту всех воздуховодов, коридоров и дверей. Я намеренно задержался допоздна, чтобы посмотреть, как ночной охранник начинает свой обход. Ему никогда не казалось странным, что я нахожусь на другом этаже во время закрытия, и он никогда не подозревал, что я рассчитал путь, который он выбирает. Шли месяцы. Никто не подозревал о моих планах, ни библиотекарша, ни её сотрудники, ни охранник. Да и зачем им это? Никто раньше не вламывался в библиотеку.

***

Прошло пять месяцев, прежде чем я собрал всю необходимую информацию. Я изучил библиотеку как свои пять пальцев. Затем я приобрёл снаряжение и оборудование для своего плана, используя все дополнительные бонусы, которые заработал, работая сверхурочно. Первым делом нужно было найти подходящую одежду. Мне была нужна одежда, которая скрывала бы мою личность и не давала бы возможности меня узнать. О обычных магазинах одежды не могло быть и речи. Я отправился в магазин костюмов, где были представлены различные виды костюмов. Это были не дешёвые вещи, а одежда, изготовленная из редких материалов и модная линия, которая серьёзно относилась к каждому костюму и снаряжению, независимо от того, насколько они были необычными. Я прошёлся по полкам и нашёл секцию с военной формой и униформой. Честно говоря, я не ожидал найти что-то, что можно было бы использовать, но, просматривая шпионское снаряжение, я наткнулся на крадущиеся костюмы. Они были тёмно-синего цвета и в комплекте с масками, чтобы скрыть лицо. Хотя было неловко покупать обтягивающий костюм, я отбросил чувство стыда в сторону. Всё, что нужно было сделать, — это замаскироваться. К счастью, получить остальную часть моего оборудования было менее неловко. В магазине походного снаряжения были очки ночного видения и альпинистское снаряжение, а в хозяйственном — режущие инструменты. Я не планировал носить оружие, но чем больше я об этом думал, тем больше понимал, что было бы глупо не иметь возможности защитить себя. Поэтому я решил взять дымовые гранаты, которые помогут мне скрыться, если нужно будет бежать. Поскольку такое оружие было доступно только полиции и военным, мне пришлось купить небольшие канистры и сделать их в своей квартире. С моими дымовыми гранатами и крадущимся снаряжением я был готов. Всё, что мне было нужно, — это правильное время, чтобы начать действовать. Судьба улыбнулась мне, потому что однажды вечером, когда я закончил собирать дымовые гранаты, в новостях сообщили о сильном шторме, который должен был обрушиться на Мейнхэттен в конце недели. Казалось, буря была ответом на мою невысказанную молитву, и я был счастлив ухватиться за неё.

***

Как и предсказывали синоптики, буря пришла точно по расписанию, закрыв небо тёмным покрывалом. Это была идеальная ночь, чтобы устроиться у огня, потягивая горячий шоколад и смотря любимое телешоу. Но для меня это была ночь, когда я наконец-то получу то, чего так страстно желал. Я не пошёл домой, когда библиотека закрылась, потому что хотел дождаться особого момента, когда охранник, уверенный, что никто не собирается пробираться внутрь, проведёт остаток смены, пытаясь не заснуть. Быстро поужинав, я разложил свои вещи на кровати и дважды и трижды проверил, всё ли в порядке. Режущий инструмент был острым, скафандр чистым, а батарейки в очках работали на полную мощность. Когда я закончил разбирать свои вещи, у меня оставалось ещё несколько часов. Не имея других занятий, я мысленно повторил свой план: я поеду на метро до библиотеки, проскользну внутрь, проберусь на крышу, войду через вентиляционные отверстия, спущусь в подвал, попаду в запретную секцию, прочитаю всё, что там есть, а затем выскользну обратно и вернусь домой просветлённым. Это был простой план. Ничего сложного или особенного. Тем не менее, когда я продолжал просматривать его, я заметил, что мои ноги начали дрожать. Затем пришло тяжёлое чувство беспокойства. Сначала я проигнорировал его, списав на нервозность, и кто мог меня винить? Взлом здания действует на нервы. Но я понял, что дело не только в нервозности. Это было ощущение, что что-то очень не так. Это было похоже на осознание того, что грядет что-то болезненное и неприятное, и что ты не сможешь избежать этого, как бы ни старался. В то время я не знал, что было причиной этого, но оглядываясь назад, я понимал, что это была моя совесть. Мои родители учили меня, что воровать всегда неправильно, независимо от мотивов. В любой другой ситуации я бы и не подумал вламываться в библиотеку, но сейчас всё было по-другому. Я не вор, крадущий бриллианты или драгоценности, или какое-то бесценное сокровище из прошлого Эквестрии. Я жаждал знаний и права стать чем-то большим, чем простым земным пони, обречённым на мирскую жизнь. Если вы хотите исполнить свою мечту, иногда приходится нарушать правила. И к концу ночи я знал, что наконец-то получу секреты, которые искал… но я не мог избавиться от чувства, что совершаю ужасную ошибку. Наконец, час настал. Мои вещи отправились в седельные сумки. Я надел плащ, вышел из квартиры и под проливным дождём направился к метро. В это время ночи никого не было, и поезд был в моём распоряжении. Минуты тикали, пока я смотрел в залитое дождём окно, пытаясь успокоить бешеное сердце.       Когда я пришёл, в библиотеке было темно. Меня никто не видел, поэтому я пробрался в переулок позади библиотеки и заполз под навес. Я сбросил плащ и натянул свой костюм. На самом деле, мне стоило сказать «протиснулся», потому что оказалось, что костюм был более тесным, чем выглядел. Наконец, я застегнул молнию и сделал глубокий вдох. Костюм двигался вместе со мной, словно вторая кожа. Затем я надел ремень, взял режущий инструмент, дымовые гранаты и очки ночного видения. Когда всё оборудование было на месте, я надел маску и очки, убеждая себя, что всё будет хорошо. Неважно, что я буду взламывать и проникать. Неважно, что у меня будут серьёзные неприятности, если меня поймают. Я отогнал эти мысли и сосредоточился на том, как вернусь в свою квартиру, а обретённые знания и секреты приведут меня к моей мечте. Сквозь раскаты грома я услышал гонг далёкой колокольни, сообщающий пони, работавшим в ночную смену, что прошёл ещё час. Закрыв глаза, я сделал глубокий вдох, досчитал до трёх, напомнил себе, зачем я это делаю, и выбежал из тени. Вскарабкавшись на мусорный контейнер, я ухватился за дренажную трубу и подтянулся на крышу. Если бы это был фильм, я бы легко взобрался на крышу, но вскоре мои мышцы начали уставать, и к тому времени, как я добрался до крыши, я задыхался, проклиная свою глупость за то, что не тренировал силу и выносливость перед самым опасным днём в моей жизни. А ведь я даже не был в здании! Задержав дыхание, я прижался к крыше и подошёл к одному из больших вентиляционных отверстий. Проклиная себя за то, что нашёл крышку закрытой на засов. Я мог бы пройти, но перерезав засовы, я оставлю неопровержимые доказательства того, что кто-то проник в библиотеку. Возможно, его не заметят в течение недели, месяца или даже года, но в конце концов его обнаружат. Одна эта мысль чуть не заставила меня запаниковать. В фильмах и книгах шпионы и воры заботились о том, чтобы не оставлять следов своего пребывания в тылу врага, и я не мог себе этого позволить. Но если бы я сдался и убежал, я бы никогда не набрался смелости, чтобы попробовать ещё раз. Закусив губу, я взял режущий инструмент и разорвал болты. Откинув крышку, я скользнул внутрь и вернул её на место, погрузившись в полную темноту. Только очки ночного видения освещали всё вокруг ярко-зелёным. Я был над большим вентилятором, а передо мной был маленький воздуховод. Встав на живот, я скользнул внутрь.

***

Звук вентилятора превратился в отдалённое жужжание, когда я спускался в вентиляционное отверстие. Мой костюм позволял мне почти скользить по металлу. Однако по мере того, как я продолжал спускаться, вентиляционное отверстие начало сужаться. Мне пришлось поставить передние ноги перед собой, чтобы продолжить движение. Теснота чуть не вызвала у меня панику, потому что если бы она стала ещё теснее, я бы застрял здесь и либо умер от голода в вентиляционном отверстии, либо вынужден был бы позвать на помощь и был бы отрезан полицией. Я мог бы вернуться. Вентиляционное отверстие не стало настолько плотным, чтобы сделать это невозможным. Но я уже зашёл так далеко. Мне нужно было продолжать. Я вытер пот со лба и продолжил путь. Миновав небольшой вентиляционный люк, я выглянул на пятый этаж библиотеки. Кругом было темно и тихо. Охранника нигде не было видно. Вероятно, он был на другом этаже или в комнате безопасности. Охранник был пожилым пони, скорее всего, отставной полицейский, который хотел тихую работу, которая оплачивала бы счета. Если бы судьба улыбнулась мне, он бы слишком устал и задремал. Это, конечно, облегчило бы дело. И всё же я должен был быть осторожен. Независимо от возраста, всё, что нужно было сделать охраннику — это поднять тревогу, и полиция прибежала бы. Поэтому я двигался так медленно и тихо, как только мог. В течение часа я пробирался через вентиляционные отверстия библиотеки. Моё продвижение было медленным и устойчивым, но такие осторожные и обдуманные движения брали своё. К тому времени, как я добрался до второго этажа, мои мышцы болели. Я должен был бы ещё немного постоять и отдохнуть, но, почувствовав себя смелее оттого, что зашёл так далеко, не будучи услышанным, я продолжал идти, желая добраться до места назначения как можно быстрее. Когда я добрался до первого этажа, у меня закружилась голова. Я был всего в одном этаже от своей цели и без каких-либо признаков охранника решил, что он действительно заснул, оставив меня ползать на досуге. На мгновение ослабив бдительность, я ускорил шаг, двигаясь немного быстрее, чем обычно. Однако это движение заставило одну из моих гранат ударить по вентиляционному отверстию с громким хлопком. Я услышал стук копыт, галопом скачущих в комнату подо мной. Через маленькую вентиляционную крышку я увидел охранника, который вбежал в вестибюль, размахивая фонариком. Он был очень бодр, и возраст не делал ничего, чтобы замедлить его. Охранник ничего не сказал и обвёл лучом комнату. Когда дело дошло до крышки вентиляционного отверстия, я распластался на ней, насколько мог, и замер. Охранник осторожно подошёл, осматривая полки. Его глаза за стёклами очков были настороженными и сосредоточенными. Понимая, что в вентиляции я буду в большей безопасности, чем в укрытии, я забрался туда и затаился. Охранник заметил вентиляционное отверстие и направился к нему. Я замер. Я не видел его, но слышал, как он подошёл к отверстию. Свет проникал внутрь через крышку. Мне показалось, что он стоит там уже несколько часов, хотя на самом деле прошла всего минута. Я представлял, как он ждёт, когда я пошевелюсь, или собирается пойти за лестницей, чтобы заглянуть внутрь. Свет переместился. Моё сердце колотилось так сильно, что мне казалось, оно вот-вот ударится о стенки вентиляции. Я не смел ни дышать, ни моргать. Наконец свет погас. Я услышал, как охранник ушёл, бормоча что-то о крысах. Я не двигался добрых десять минут, желая убедиться, что охранник действительно ушёл. Даже тогда мне хотелось уйти. Мне хотелось развернуться и просто уйти, пойти домой и притвориться, что ничего не было. Но я был так близко. Ещё один этаж, и я доберусь до места назначения. Дрожа, я с трудом мог двигаться, а оставаться спокойным было ещё труднее. Я не мог видеть, что происходит снаружи, но чувствовал, что охранник где-то рядом, и ждёт, когда я совершу ошибку.

***

      Наконец, вентиляционное отверстие привело меня в подвал. Я пошёл за ним, но уже без той концентрации, которая помогла мне добраться сюда. Я хорошо знал вентиляционные системы библиотеки, но каналы, ведущие в запретную секцию, были мне неизвестны. Вытирая пот со лба, я продолжал спускаться. В отличие от верхних этажей, где свет давали несколько ламп, в подвале было темно. Вентиляционные отверстия затянулись ещё немного, делая движение ещё более трудным. Если бы меня заметили, быстрого выхода не было бы, и я оказался бы в ловушке. Становилось всё труднее контролировать дрожь в конечностях. Я так сильно вспотел, что пот заливал очки и капал мне в глаза. Но я продолжал идти. Я говорил себе, что осталось совсем немного. Если бы охранник услышал меня, он бы уже вызвал полицию, а не позволил мне войти в запретную зону... если бы у него не было садистского чувства юмора и он не хотел, чтобы я добрался до него, прежде чем захлопнуть ловушку. Такие мысли почти заставили меня упустить то, что что-то изменилось. Ничего не было видно, но я заметил, что воздух стал другим, как будто что-то невидимое пронизывает его. Это было похоже на волшебство. Я был близок. Завернув за угол, я задумался, как я узнаю свою цель. Как оказалось, мне не нужно было беспокоиться, так как дальше по воздуховоду было мерцающее поле энергии. Застигнутый врасплох, я замер, не зная, что делает там поле. После нескольких минут тишины я осторожно пополз вперёд, готовый отползти назад, если поле что-нибудь сделает. Но этого не произошло. Никак сейчас не волнуясь, я подошёл довольно близко к полю и снял очки. В темноте вентиляционного отверстия яркое голубое свечение поля почти ослепляло. Я решил, что это какое-то защитное поле, предназначенное для защиты конца канала где-то за ним. Я бы запаниковал, если бы не почувствовал что-то шершавое под животом... вентиляционную крышку. Откинув крышку, я выглянул в коридор. Это был коридор, ведущий в запретную секцию. Снова надев очки, я огляделся. Я не видел никаких очевидных мер безопасности. Ни в стенах, ни в держателях факелов не было сигнализации. Взявшись за крышку вентиляционного отверстия, я опустился на пол, напрягаясь при ударе, готовый вскочить, если прозвучит сигнал тревоги. Всё было тихо. За моей спиной была лестница, ведущая к справочному столу, а передо мной — массивные деревянные двери с магическими символами. Я не мог поверить в происходящее. Я действительно это сделал! Я сомневался в себе и своих способностях, но у меня всё получилось! Я изо всех сил старался сдержать смех, но не смог. Вместо этого я позволил себе лишь лёгкий смешок. Я, пони, смог пробраться в библиотеку и добраться до запретной секции незамеченным! Интересно, может быть, скрытность — это мой тайный талант? Я взглянул на часы и обнаружил, что уже три часа ночи, и у меня осталось несколько часов до прихода персонала. Поднявшись с пола, я осмотрел двери, чтобы проверить, нет ли ловушек или замков. Но их не было. От волнения я потратил всего несколько секунд, чтобы понять, почему это так. С такими ценными материалами внутри, библиотека, несомненно, выделила бы больше материалов и оборудования для защиты этого места. И двери не показывали никаких признаков того, что они заперты, даже магически. Там были только какие-то ужасные горгульи, вероятно, работа какого-то усердного резчика по дереву. Они пытались предупредить любого, кто пытается проникнуть внутрь, или дать им передумать. Но это не остановило меня. Я зашёл слишком далеко, и никакие глупые резные чудовища не смогут меня остановить. Готовый потребовать то, что по праву принадлежит мне, я упёрся копытами в дверь и толкнул её. Оглядываясь назад, я понимаю, что совершил так много ошибок, что это даже не смешно. Мне следовало быть осторожным и не спеша осмотреть двери. Вместо этого я слепо рванулся вперёд, убеждённый, что так ловко преодолеваю все препятствия на своём пути. Едва я распахнул двери, как услышал громкий щелчок. С громовым воплем прозвучал сигнал тревоги. Красные огни вспыхнули вокруг меня, на мгновение осветив запретную часть, заполненную книгами и рукописями, которые я никогда не смогу прочитать. Не было времени ворваться внутрь и схватить книгу или свиток. Все инстинкты кричали мне, чтобы я убирался, и я был слишком счастлив, чтобы подчиниться. Охранник наверху, без сомнения, был поднят по тревоге, и у меня оставалось десять или пятнадцать минут до прибытия полиции. Выбежав в коридор, я понял, что совершил серьёзную ошибку. Выпрыгнув из вентиляционного отверстия, я не понял, что пол был слишком далеко внизу, чтобы прыгнуть обратно. Паника грозила захлестнуть меня, но я понял, что могу использовать факелоносцы, чтобы подняться. Паника придала мне отчаянных сил, когда я схватил один из них и прыгнул к вентиляционному отверстию, но промахнулся и упал на пол. Мне удалось ухватиться за него со второй попытки, и я забрался внутрь, оставив запретную секцию позади. Прийти сюда было ошибкой. Эта мысль постоянно возвращалась ко мне, когда я бежал через вентиляционные отверстия. Мне следовало остаться дома, но было слишком поздно сожалеть. Оставалось только попытаться сбежать. Адреналин придавал мне сил, когда я возвращался на крышу. Вся боль была забыта, как и любая попытка успокоиться. В Тартар, чтобы быть незаметным; я просто хотел выбраться отсюда. Если повезёт, я доберусь до крыши, спрыгну вниз, схвачу свою одежду и унесусь в ночь. Но сигнализация была недостаточно громкой, чтобы заглушить мою возню, потому что воздуховоды сильно стучали и дрожали, и когда я добрался до третьего этажа, я увидел свет, сияющий в вентиляционном отверстии. — Ты, в вентиляции! — крикнул кто-то — Стой! Раньше я двигался быстро, но сейчас я чувствовал себя кроликом, убегающим от змеи, которая спряталась в своей норе. Я не собирался ни перед кем останавливаться, особенно перед охранником, который не мог до меня добраться. По крайней мере, так я думал. Оказалось, что в библиотеке есть надёжные системы безопасности, которые могут предотвратить пожар. На всех этажах были тяжёлые переборки, которые рушились и изолировали этажи друг от друга, включая вентиляционные отверстия. Как только я выехал из перекрёстка, позади меня упала толстая стальная плита, а далеко впереди — следующая. Я оказался в ловушке. «Полиция уже в пути! — закричал охранник. — Выхода нет! Сдавайся, и тебе не причинят вреда!» Сквозь панику я подумал, как несправедливо, что Твайлайт Спаркл никогда не приходилось иметь дело с чем-то подобным. Как звёздная ученица Селестии, всё, о чём ей нужно было беспокоиться, — это получить строгий разговор. Скорее всего, в ближайшие несколько лет у меня будет отдельная камера и большая красная отметка в личном деле. Отчаяние, которое часто является нашим злейшим врагом, может прийти в трудную минуту. Это отчаяние позволило мне заметить ближайшую вентиляционную крышку и отбить её. Я слышал, как подошёл охранник, но у меня уже была наготове дымовая граната. Никогда раньше не испытывая их, я собирался выяснить, работают ли они вообще. Выдернув чеку, я бросил гранату на пол. Я услышал крик охранника, уверенный, что его вот-вот разнесёт на куски. Произошёл взрыв, и в небо быстро поднялось огромное облако дыма. Ликуя, что моя граната сработала, я вытащил себя из вентиляционного отверстия и упал на полку, опрокинув её и послав ураган книг в воздух. Встав, я побежал за всем, что разбросал. Но гранат, хотя и мощных, было недостаточно, чтобы остановить охранника, и он побежал за мной. Схватив ещё одну гранату, я бросил её вперёд и побежал в образовавшийся дым, сделав резкий левый поворот за полку. Как я и надеялся, стражник пробежал мимо меня, уверенный, что всё ещё стоит на моих копытах. Я подождал пять секунд, а затем бросился вниз по полкам, надеясь найти пожарную лестницу. В библиотеке их было несколько, но одно дело – найти одну днём, другое дело – попытаться найти её глубокой ночью, когда вокруг тебя дым. Я всё ещё пытался понять, куда идти, когда охранник схватил меня. — Я знал, что здесь кто-то есть! — зарычал он. — Ни одна крыса не издаёт такого громкого звука. Я потянулся за электрошокером, и в этот момент охранник, который был намного старше меня, попытался меня остановить. В панике я резко дёрнулся, и он не удержался на ногах. Он упал и ударился головой о полку, которая упала на него. Удар был такой силы, что охранник потерял сознание и не заметил, как за его спиной упала ещё одна полка. Я мог бы так и оставить его там, ведь я уже слышал вой сирен где-то вдалеке. Я мог бы сбежать, но я не мог бросить охранника, который не пытался остановить меня специально, а просто выполнял свою работу. Я побежал вперёд и выдернул ограждение как раз в тот момент, когда полка рухнула на землю. Дерево треснуло от удара. Оставив охранника позади, я побежал по полкам, пока не нашёл пожарную лестницу. Спустившись по ней, я выбежал на мокрый тротуар переулка и бросился к тёмному альковому проходу. Там я схватил свои вещи и выбежал в ночь, пытаясь как можно быстрее уйти от библиотеки. Следующий час прошёл как в тумане. Даже сейчас я не знаю, как мне удалось пройти несколько миль между библиотекой и моим домом. Всё, что я помню, — это бег по переулкам, по улицам и каждый короткий путь, который я знал. Через несколько минут полицейские сирены смолкли, и вскоре я не слышал ничего, кроме дождя, стука копыт по мостовой и тяжёлого биения сердца. Какое облегчение наконец увидеть вдали свой дом! Но, понимая, что это будет подозрительно — явиться в костюме шпиона, я нырнул за мусорный контейнер и практически сорвал с себя костюм, когда переодевался в пальто. И только после этого я вошёл внутрь и направился в свою квартиру, заперев за собой дверь и прижав к ней всё, что не было прибито гвоздями. Только тогда, окончательно убедившись, что я в безопасности, я рухнул на ковёр, настолько измученный, что не мог даже поднять ноги. Единорог и пегас, наверное, упали бы от сердечного приступа на полпути через безумный рывок, через который я только что прошёл. Но сила быть земным пони довела меня до этой точки, и теперь эта сила ушла. Лёжа в темноте, я понял, что смог вернуться незамеченным. В своём безумном беге я прошёл через те районы города, где почти каждый житель крепко спал и не замечал никого, кто бы бежал по улицам. Вероятность того, что кто-то меня видел, была почти нулевой. Мне удалось сбежать. У меня вышло. Тем не менее, я не мог избавиться от чувства, что всё это вернётся и сильно меня укусит, очень сильно.