***
Когда я проснулся, я почувствовал, что прошло много времени. Вокруг нет ни часов, ни окон, и я не уверен, насколько сильно, но, глядя сквозь пол на океан внизу, можно увидеть воду, освещенную утренним светом. Усилия по произнесению заклинаний, должно быть, отняли у меня больше сил, чем я думал, но я чувствую себя фантастически и полон энергии. На самом деле, возможно, это оказался самый спокойный ночной сон, который у меня когда-либо был. И если я все еще здесь, то это значит, что полиция не знает, где я. Две отличные новости, и это только первые несколько минут дня! Я вскакнул на копыта и потянулся, с радостью обнаруживив, что мои крылья и рог болят меньше, чем я опасался. Проверка в зеркале показывает несколько незначительных красных пятен вокруг швов на крыльях, но в остальном я выгляжу нормально. Взбегая вприпрыжку по лестнице, я задаюсь вопросом, на что похож внешний мир. Без сомнения, новости обо мне уже просочились наружу. Неужели пони боятся меня? Поражены? Мне нужно это выяснить. Пробираясь наружу, я пробрался вдоль заброшенной набережной и нашел мусорную корзину возле одной из улиц, где из-под крышки наполовину высовывается газета. Дождавшись, пока никого не окажется в поле зрения, я сосредоточился на газете, представляя, как она несется ко мне. Конечно же, он выскакивает прямо из мусорного ведра и попадает в мои ожидающие копыта. Мне приходится сдерживать смех, когда я мчусь обратно на склад. Я действительно творю магию! Оказавшись внутри, я открыл газету. Конечно же, я доминирую на первой странице с кричащим заголовком: “Представитель Medicomp стал Аликорном!” Под этим – фотографии с камер видеонаблюдения и несколько размытых снимков фотографов, которым я позировал. Я вздыхнул, благодарный, что они не опубликовали мои фотографии, на которых я весь в крови или кричу в агонии. Итак, что говорится в самой статье? Давайте посмотрим... Что ж, это то, чего я и ожидал: Сильверспик входит в Медкомп, кажется вменяемым, но затем продолжает красть рог и крылья, пробегает мимо охранников и хирургическим путем прикрепляет к себе упомянутый рог и крылья, вырывается и пропадает без вести. Ничего слишком сенсационного там нет, но последствия этого поступка удивительны. Вчера вечером Medicomp провела экстренную пресс-конференцию, на которой сообщила общественности, что у меня психический дисбаланс, и из-за этого я могу представлять опасность как для себя, так и для других. Вздрогнув, я заметил, что на первой странице полицейского управления Мэйнхэттена есть уведомление об общественной безопасности, предупреждающее, что ко мне нельзя подходить или каким-либо образом вмешиваться, и что граждане должны предупредить полицию, если меня увидят. Я отложил газету в сторону. Похоже, что бы я ни делал, все автоматически предполагают, что я собираюсь использовать свои силы, чтобы стать каким-то тираническим богом или работорговцем, как король Сомбра. Неужели никому не приходила в голову мысль, что я, возможно, просто хочу творить добро? Очевидно, нет... но, возможно, у них не было возможности увидеть это своими глазами. Подожди... конечно! Мне нужно показать им, что меня не следует бояться, и для этого мне нужно отправиться и сделать что-нибудь хорошее. В конце концов, таков был мой первоначальный план. Если я буду продолжать в том же духе достаточно долго и буду игнорировать всех скептиков, тогда все увидят, что во мне нет ничего страшного. Власти, без сомнения, будут преследовать меня, как пчелы на мед, но они отступят после того, как общественное мнение повернется в мою пользу. Но если что-то из этого должно случиться, мне нужно отправиться туда. В конце концов, я не буду убеждать общественность в том, что я хороший парень, прячась в тени.***
Некоторое время спустя я покинул склад и обошел близлежащие здания в поисках одежды. В некоторых шкафчиках я нашел старое пальто и шляпу, которые помогут скрыть, кто я такой. Приготовив маскировку, я полетел на ближайшую крышу и проверил свои крылья. Несколько тренировочных взмахов крыльями, и я взлетаю в бетонные джунгли Мэйнхэттена, чувствуя себя Таинственной Кобылой в свою первую ночь борьбы с преступностью. Подобно тому, как принцесса Селестия присматривает за всей Эквестрией, теперь я здесь для всех тех, кто нуждается в моей помощи. Но, в отличие от героев комиксов и фильмов, у меня нет легендарного шестого чувства, которое направляет меня к преступлению. На самом деле, в течение первого часа моего полета вообще ничего не происходит, пока я парю в небесах. На самом деле это довольно скучно, пока тишину не нарушает крик ужаса. Я бросаюсь на звук. Наконец-то я могу кому-то помочь! — Мамочка! — плачет детский голос. — Мой воздушный шарик! Подожди, воздушный шарик? И это все? Что ж… думаю, герои должны с чего-то начинать. Я увидел зеленый воздушный шар, улетающий в небо. Я мог бы достаточно легко поймать его с помощью магии, но вместо этого ловлю зубами и направляюсь на улицу, где за мной наблюдают молодой жеребенок и его мать. Жеребенок хлопает в ладоши, вне себя от радости, увидев, что его воздушный шарик вернулся. — О, спасибо, — сказала мать, когда я приземлился. — Вы понятия не имеете, как сильно он хотел... — она останавливается, оглядывает меня и замирает. В то время как моя маскировка помогает скрыть меня на расстоянии, даже обычный пони может видеть сквозь нее вблизи, и мать понимает, кто я такой. — Ты! Ты... ты Сильверспик! Я отпускаю веревку, удерживая ее с помощью магии. — Действительно, так и есть, — сказал я. — Теперь, вот твой... Мать прыгает перед своим ребенком. — Убирайся от нас! — завизжала она. — Подождите, я не пытаюсь... Схватив своего жеребенка, мать убежала. —Эй, подождите! — но эти двое растворились в толпе, оставив меня с воздушным шаром. Другие пони, услышав шум, узналм меня и в страхе отползли назад. Что ж, из этого ничего не вышло. Я улетел и направился в восточную часть Мэйнхэттена, надеясь на большую удачу. Конечно же, вскоре я добрался до перекрестка, забитого машинами, и... Я не могу в это поверить... маленькая старая кобыла, неспособная перейти улицу. Я пикирую вниз; в то время как я мог бы приземлиться и спросить кобылу, не нужна ли ей помощь на другой стороне улицы, использование моей магии произведет большее впечатление на прохожих. Я сосредотачиваюсь на том, чтобы поднять ее, и она это делает. Как любая старая кобыла, она кричит, когда ее поднимают над проезжающими экипажами. Но хотя она легче заводского двигателя, удерживать мое внимание во время полета и плавания на ней сложнее, чем я думал. Я спотыкаюсь, и она чуть не падает, но я восстанавливаю хватку, сумев благополучно перенести ее через дорогу и спустить на тротуар. Я сделал это! Я спикировал вниз, ухмыляясь от уха до уха. — С вами все в порядке, мэм? — Ты это сделал? — спрашивает она. Я киваю, гордясь собой. Кобыла шлепает меня своей сумочкой. — Ты чуть не довел меня до сердечного приступа! Как я собираюсь вернуться туда до того, как мой внук придет искать меня?! — еще один шлепок, и она отправляется вниз по улице. — И не утруждайте себя вопросом, можете ли вы помочь! Прохожие поблизости наблюдают за происходящим. Я улетаю прежде, чем они смогут меня опознать, ворча при этом. И все же не стоит слишком расстраиваться. Это только мой первый день. Появится больше возможностей. Я прошел всего несколько кварталов, прежде чем возникла непредвиденная проблема: я был так поглощен всем, что произошло, что забыл поесть. В моей квартире есть еда, но там обязательно будут полицейские, которые только и ждут, когда я покажусь. О походе в банк за средствами тоже не может быть и речи. Мой желудок урчит, нетерпеливо требуя еды. Хм... в восточном квартале города есть столовая. Моя маскировка, вероятно, позволила бы мне поесть, прежде чем меня узнают. Не требуется много времени, чтобы добраться до кухни, которая уже битком набита пони, желающими укрыться от холода и дождя. Если бы у меня была такая возможность, я бы материализовал для них зонтики или еду, но я согласился присоединиться к ним, обязательно убрав крылья и плотно натянув шапочку на лоб. Никто не обращает на меня второго взгляда, когда я захожу внутрь и беру миску теплого супа, хлеб и яблоко. Заняв место в одной из кабинок, я быстро поел, не желая оставаться дольше, чем необходимо. Если кто-нибудь узнает меня, все может очень быстро выйти из-под контроля. Еда хорошая; я бы с удовольствием перекусил, но я не хочу быть жадным. Есть много других менее удачливых, чем я, и я не хочу никого лишать... — Давай, перестань дурачить меня. — Нет, правда, клянусь, это правда! Я стараюсь не обращать внимания на пони в соседней кабинке, несмотря на то, насколько они громкие. — Ты никак не мог знать ничего подобного. — Но я говорю правду! Там все плохо! Очень плохо! Копы прочесывают каждый дюйм этого острова в поисках этого парня Сильверспика. Мой приятель Голдкафф говорит, что прошлой ночью копы приходили в библиотеку, чтобы узнать, не приходил ли он туда, и Голдкафф сказал, что слышал, как несколько офицеров говорили, что принцессы тоже в этом участвуют! Я останавливаюсь на середине укуса. — Херня. — Эй, ты думаешь, они будут просто сидеть и ничего не делать, если какой-то псих будет ходить вокруг, превращаясь в одного из них? Ходят слухи, что они послали Носителей на поиски этого парня, и что они собираются выйти сами! — Я все еще говорю, что это большая чушь. Ни один коп, достойный того, чтобы лизать его солью, не стал бы передавать подобную информацию. — Ну, у Голдкаффа все еще много друзей в полиции. И такого рода вещи просто не случаются каждый день, ты же знаешь. И потом, есть эти Психи-Хранители... — Хранители? — Да! Эта группа чудаков, которая придет сюда сегодня вечером. — Ты предлагаешь нам собрать вещи и уехать? — Черт возьми, да! Этот парень Сильверспик ни за что не уйдет мирно. Он собирается пасть в бою и забрать с собой половину Мэйнхэттена. Пони рыгает, и вонь крепкого сидра наполняет воздух. — Я все еще говорю, что это чушь собачья. Я едва сдерживаюсь, чтобы меня не вырвало, когда встаю со стула и направляюсь в ванную. Захлопнув дверь, я выпрыгиваю через окно в переулок и убегаю, стараясь держаться как можно дальше от здания. Принцессы едут сюда!? Нет, нет, это невозможно! Но если они отправили Носителей, то это значит, что они думают, что я представляю угрозу! Селестия... Принцесса Селестия думает, что я представляю угрозу! Я приземлился на ближайшую крышу, хватаюсь за голову, сосредотачиваясь на своем дыхании. Успокойся, Сильверспик! Этот пони был пьян. Вероятно, он был в бреду, выдумывал что-то, чтобы произвести впечатление на своего друга, вот и все. Да, вот именно... он просто какой-то пьяница, пытающийся получить удовольствие от дня. Тем не менее, он, вероятно, прав в одном: копы кишат по всему городу. Я должен уехать из Мэйнхэттена и на некоторое время залечь на дно; любые добрые дела придется отложить.***
Когда на следующее утро наступил рассвет, я поспешил за экземпляром ежедневной газеты, страшась того, что найду. Мои опасения оправданны, поскольку заголовки кричат о моем... моем бесчинстве по Мэйнхэттену, нападении на всех, кого встречаю, и даже... проникновение в библиотеку?! Какого хрена?! Я читал о том, как меня видели по всему Мейнхэттену, как я нападал на представителей общественности, в том числе пытался выманить молодого жеребенка у его матери и мучил старую кобылу, угрожая бросить ее в пробку. Я почти разорвал бумагу в клочья, но мне нужно выяснить, что происходит в связи с очередным проникновением в библиотеку. Читая статью, я узнал, что прошлой ночью кто-то вломился в запретную секцию, где они украли несколько книг и сбежали. И хотя злоумышленник не был опознан, полиция пришла к выводу, что это был я, и что я, вероятно, был тем, кто вломился в первый раз. В свете этого и “нападений” на публику полиция предупреждает пони оставаться внутри после наступления темноты. Патрулирование будет усилено, и Кантерлот опубликовал заявление о том, что из-за серьезности проблемы столица направила специальную целевую группу для решения этой проблемы. Есть еще кое-что, но я не могу это прочесть и отбрасываю газету, мое дыхание учащается так быстро, что мне приходится потратить несколько минут, чтобы опустить ее. Этого… Этого не может быть. Как черт возьми могло все пойти так плохо?! Все мои усилия творить добро неверно истолковываются, газеты – это сенсационная пропаганда, а теперь этот подражатель… Даже если бы я предстал перед публикой, сделал заявление и ответил на вопросы, мои слова были бы искажены и использованы, чтобы настроить всю Эквестрию против меня. Я закрыл глаза и сделал глубокие, медленные вдохи. Должен быть способ это исправить... Подожди. Если я смогу каким-то образом добраться до Королевского дворца в Кантерлоте, я мог бы поговорить с единственными во всей Эквестрии, кто мог бы меня понять: принцесса Селестия и принцесса Луна ни за что не поддадутся влиянию заголовков бульварных газет, сенсационной чепухи и страхов простых пони. Они поймут причину. Они меня послушают. Вот и все… Мне нужно добраться до Кантерлота и поговорить с принцессами. Они будут знать, что делать.***
Остаток утра я провел, роясь в шкафчиках и коробках по всему складскому району в поисках еды. Там её не так много, и мне, вероятно, придется добывать пищу по пути в Кантерлот, но этого достаточно, чтобы сохранить мне жизнь. Собрав свою еду, я выглянул наружу. Я мог бы уйти сейчас, но вокруг слишком много глаз, и одинокий пони, улетающий из Мэйнхэттена, выглядел бы подозрительно в эти параноидальные времена. Мне придется дождаться ночи, когда шторм достигнет своего пика, и поможет прикрыть мой побег. До этого еще далеко, так что мне придется сделать эти часы продуктивными. Практика моей магии – особенно ошеломляющих взрывов – должна сделать свое дело. Мне не требуется много времени, чтобы установить цели и начать стрелять, но реальность быстро напомнил мне, что энтузиазм и сила воли не заменяют практики и мастерства. У единорогов есть целая жизнь, чтобы практиковаться в заклинаниях, и к тому времени, когда они достигнут моего возраста, они смогут отправлять их, не задумываясь. А я? Я нахожусь на уровне жеребенка в школе. Я продолжаю стрелять, покрываясь потом. Но по мере того, как я продолжал разносить куски дерева в щепки, я обнаружил маленький трюк, который помогает мне сосредоточиться: я притворяюсь, что стреляю в Мангуса, представляя, что каждый удачный выстрел приводит к тому, что он теряет сознание. Становится еще легче, когда я притворяюсь, что он смеется надо мной, представляя, как каждый выстрел стирает эту самодовольную ухмылку с его лица. Похоже, эмоции могут помочь, когда дело доходит до произнесения заклинаний. Прошло несколько часов после начала моей практики, и я могу стрелять ошеломляющими выстрелами всего через несколько секунд концентрации. Не так быстро и не так умело, как хотел, но это лучше, чем те тридцать секунд, которые требовались раньше. Приближается полдень, и я решил сделать перерыв, превратив в пыль еще один кусок заплесневелого дерева. Притворяться, что стреляешь Мангусу в лицо – не самое вдохновляющее занятие. Приятно, да, но после этого остается неприятное ощущение. Хотя я должен сосредоточиться на том, чтобы быть в состоянии защитить себя, я не должен забывать о причине, по которой я отправляюсь в это путешествие в первую очередь. Подойдя к седельным сумкам, я открыл одну и вытащил маленькую Селестию. Она смотрит на меня со своей вездесущей улыбкой, и я чувствую, как напряжение спадает. Если эта миниатюра так действует на меня, размышляю я, то какой же будет настоящая Селестия? Надеюсь, она терпеливая и понимающая. Она поймет, почему я все это сделал. Никто из этих пони там не понимает. Но Селестия поймет это. Она должна. Глядя вниз, я протянул копыто и погладил гриву Маленькой Селестии, позволяя себе притвориться, что это настоящая Селестия, и что она благословляет меня на безопасное путешествие. Даже сейчас я могу представить ее теплый, успокаивающий голос... — Внимание, Сильверспик. Это полиция! Но это невозможно; как они смогли найти мое укрытие?! — Внимание, Сильверспик. Это полицейское управление Мэйнхэттена. Несмотря на твои недавние действия и нападения, до нашего сведения дошло, что королевские сестры прибыли в Мэйнхэттен и хотят поговорить с тобой, чтобы предотвратить дальнейшее насилие или кровопролитие. Они ждут в главном вестибюле библиотеки Мэйнхэттена и приказали, чтобы, если ты придешь в здание без оружия и с миром, на тебя не нападут и не арестуют. Голос проходит над головой, затем повторяется в нескольких кварталах от меня в надежде, что я его услышу. Я его слышу, но это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Сами принцессы здесь, в Мэйнхэттене? И они... они хотят поговорить со мной? Нет, нет, этого не может быть. Это, должно быть, какой-то трюк. Полиция хочет выманить меня на открытое место. Возможно, они чувствуют, что если я сбегу из Мэйнхэттена, они никогда меня не поймают. Кроме того, моя семья и Бикбрейкер знают, как сильно я обожаю Селестию. Они могли бы использовать эту информацию, чтобы заманить меня в ловушку. Извините, полиция, но ваша ловушка меня не обманет.***
По мере приближения позднего вечера шторм становится все темнее. Будет ужасно идти ночью под таким дождем, но я справлюсь с этим, если шторм прикроет мой побег. Я продолжил практиковать свою магию, чередуя левитацию с более ошеломляющими заклинаниями. Я ожидал, что прогресс будет медленным, но все равно обескураживает, когда снова и снова сталкиваешься с неудачей. Мои усилия резко обрываются, когда до моих ушей доносится шум. Я поднимаюсь на крышу склада и выглядываю наружу, где большое количество пони направляется через перекресток в нескольких кварталах отсюда. Даже отсюда я вижу, как размахивают знаменами и флагами. Если бы я не знал ничего лучше, я бы сказал, что там шел какой-то парад. Логика подсказывает, что я должен оставаться скрытым и не рисковать быть замеченным, но что-то в этой толпе отказывается оставлять меня в покое, особенно если это Носители, о которых говорил пьяный. Собрав свою одежду, я переоделся и взлетел на крышу ближайшего здания. Отсюда, сверху, я наблюдаю за толпой, не совсем веря в то, что вижу. Здесь орды пони, направляющихся на север, в деловой район. Точно, сколько их там, я не могу сказать, но, по крайней мере, тысяча. Отсюда, сверху, они напоминают рой муравьев: неудержимые, сосредоточенные и отбрасывающие все в сторону в своих целеустремленных поисках. Я следую за группой, переходя с одной крыши на другую. Они пробираются через перекресток за перекрестком, игнорируя экипажи и огромные пробки, которые создают. Наконец они останавились перед штаб-квартирой Medicomp, и я не удивлен. Если это Носители, то ясно, что они хотят отправить сообщение, и что может быть лучше для этого, чем в здании, где я был создан? Я запрыгнул в одно из близлежащих зданий и осмотрел площадь. Повсюду охранники, поддерживаемые сотнями полицейских, когда пони выходят на площадь, собираясь перед большой сценой, которая была установлена. Также здесь репортеры, которые, без сомнения, пускают слюни от перспективы столкновения идеологий. Когда площадь заполняется, тысячи других пони рассредоточиваются по аллеям, клумбам, фонтанам, везде, где могут стоять. Никто не хочет оставаться в стороне от этого события, и даже когда место переполнено до отказа, волшебные экраны проецируются на улицы, ведущие к площади, чтобы те, кто там, могли наблюдать за происходящим. Большие часы Мэйнхэттена звонят, и это, по-видимому, начало любого этого события, каким бы оно ни было, потому что на сцену выходит Коин Каунтер. Он выглядит измученным и постарел на несколько лет с тех пор, как мы виделись в последний раз. — Спасибо всем, что пришли, — говорит он. — Прежде чем мы начнем, я хотел бы напомнить тем из вас, кто не согласен с политикой моей компании, пожалуйста, сохраняйте уважение и ведите во время этих дебатов себя нормально. Мы сделаем все возможное, чтобы удовлетворить вас, но я умоляю вас сохранять спокойствие, независимо от того, насколько сильно вы относитесь к вопросам, которые мы будем обсуждать здесь сегодня. Толпа ропщет, но они ведут себя лучше, чем я мог себе представить. — Я хотел бы попросить лидера этой организации, пожалуйста, выйти вперед. В передней части толпы происходит движение, и на сцену выходит пони. Я прищуриваюсь, пытаясь разглядеть, кто это. — Спасибо за ваше доброе приветствие, — сказал лидер, и мое сердце чуть не останавилось. Я знаю этот голос... это хеклер из Седловой Ланки. — И я хочу поблагодарить вас всех за то, что пришли сюда в трудный час для Эквестрии! Толпа ликует. Хеклер ждет несколько мгновений, прежде чем заговорить снова, наслаждаясь всеобщим вниманием. — Знаете, месяц назад я столкнулся с пони, известным как Сильверспик. Я бросил ему вызов и указал на недостатки в его аргументах против того, чтобы каждый мог получить крылья. На самом деле, когда я сказал правду, он так разозлился, что попытался напасть на меня! Это доказывает, что он знал, что был неправ, но был слишком горд и высокомерен, чтобы признать это. И вы все знаете, каким он стал! Снова радостные возгласы. — Поэтому я решил, что все мы, кто любит и дорожит нашей прекрасной страной, должны прийти к сердцу тех, кто хочет разорвать нашу страну на части! Толпа беснуется, ликует, кричит и размахивает своими знаменами. — В отличие от пони, у которых нет проблем с тем, чтобы видеть, как эта великая земля разваливается на части, где привилегированные, богатые и могущественные становятся богами, в то время как обычные пони остаются позади, мы не будем стоять сложа копыта! Толпа заревела. — Вы все слышали, что сделал ценный пони Сильверспик от Medicomp за последние несколько дней! Он утверждал, что прокладывает путь в будущее, но что он сделал на самом деле? Вышел и напал на невинных пони! Я дрожу. Хеклер смотрит в небо. — Сильверспик! Почему лидер "храброго нового пути Эквестрии" ходит вокруг да около и нападает на наших детей?! Если ты ведешь нас в будущее, то зачем прятаться в темноте? Зачем одеваться в лохмотья, чтобы замаскироваться?! Толпа ревет. — Если ты меня слышишь, тогда покажись! Спускайся и встреться со мной! Давайте поспорим, как цивилизованные пони, и уладим наши разногласия раз и навсегда! — он посмеялся. — Но ты можешь и не захотеть этого! Посмотри на всех тех, кто противостоит тебе! Пони-пегасы! Пони-единороги! Даже твои земные-пони съехались со всех уголков Эквестрии, чтобы рассказать тебе о своих чувствах! — он указал на толпу. — Скажите мне, как вы думаете, Сильверспик прав?! Тысячи голосов отвечают как один: — НЕТ! — Вы думаете, он лидер дивного нового мира?! — НЕТ! — Тогда вы согласны с тем, что мы здесь, чтобы отправить сообщение Сильверспику и в Medicomp! Пора заканчивать эту шараду! Пришло время тебе подчиниться воле Эквестрии! Толпа ревет, как гром, их голоса соответствуют грохоту здания наверху. — Повернись ко мне лицом, Сильверспик! — кричит хеклер, раздвигая ноги. — Выходи и посмотри мне в лицо! Я хихикаю. Неужели этот идиот действительно думает, что я буду настолько глуп, чтобы встретиться с ним лицом к лицу? Зачем участвовать в его маленьких играх, когда я могу поговорить с принцессами, которые, без сомнения, более разумны и обладают гораздо большей властью влиять на общественное мнение. Если бы они одобрили то, что я делаю, даже хеклер не смог бы переубедить Эквестрию. Я буду сидеть на крыше и позволять хеклеру смотреть в небо, ожидая вызова, которого не будет. — Ну что ж, — говорит он через несколько мгновений. — Я думаю, он слишком труслив, чтобы прийти и предстать перед коллективным судом Эквестрии. — он посмеялся. — Неважно. Мы все еще можем уладить это без него. Разве это не так? Смех. Заняв свое место, хеклер слушает, как Коин Каунтер выходит вперед и начинает рассказывать о достоинствах крыльев. Однако без меня в качестве его спичрайтера его слова звучат не так убедительно, как могли бы быть. Я наблюдаю, как говорит Коин Каунтер, затем несколько ученых из Medicomp. По большей части Хранители Традиций ведут себя тихо, хотя иногда раздаются смешки и одобрительные возгласы, когда компания пытается объяснить, что то, что я делаю, является результатом моих собственных действий, а не результатом самих имплантатов. Но когда несколько ораторов из толпы вышли вперед, я кое-что понял: где те, кто поддерживает Medicomp и крылья? Почему у них здесь нет толпы народа? Если бы такая большая группа собиралась приехать в Мэйнхэттен, разве оппозиция не попыталась бы организовать столь же масштабную демонстрацию силы? Что-то в этом не так, и чем дольше продолжаются переговоры, тем яснее становится, что они односторонние. Medicomp старается изо всех сил, но их всего дюжина или около того против тысяч протестующих. И я знаю некоторых из этих пони в Medicomp: они работали со мной, помогали мне восстанавливаться и ели со мной в кафетерии. Они не заслуживают того, чтобы над ними так издевались. Я не могу уйти, ничего не сделав. Может быть, глупо спускаться в осиное гнездо, где ждут охранники, копы и тысячи тех, кому я не нравлюсь, но я должен попытаться. Вылетев в переулок, я приземлился среди нескольких протестующих и прокладываю себе путь, игнорируя их гневные протесты. Войдя на площадь, я направился к сцене. Кажется, никто не замечает меня, когда я проталкиваюсь сквозь толпу. Все взгляды сейчас устремлены на сцену, где Коин Каунтер пытается спасти что-то от этого разгрома. — ...пожалуйста, будьте уверены, мы извлекли уроки из наших ошибок, и мы собираемся сделать так, чтобы ни один другой пони никогда больше не смог получить крылья и рог, как это сделал Сильверспик. Хеклер не убежден. — Ну, я бы на это надеялся. Но скажите мне, разве это не правда, что финансовое положение Medicomp стало довольно тяжелым? Коин Каунтер сбит с толку внезапным поворотом темы. — Я не имею права говорить. — Вы слышали это, ребята? Он не хочет говорить о финансовом положении своей компании! Я скажу вам почему: добрые пони этой страны не хотят быть связанными с компанией, которая собирается разрезать наше общество пополам! Пройдет совсем немного времени, прежде чем Medicomp рухнет, благодаря таким хорошим пони, как мы с вами! Толпа смеется, аплодирует, заглушает попытки Коин Каунтера опровергнуть подобную чушь. — Кроме того, какая культура существует в компании, когда один из ее собственных сотрудников прибегает к воровству? Компания, которая делает это, мне вообще кажется не очень этичной! Коин Каунтер двигается, чтобы заговорить, но останавливается, когда кто-то еще выходит вперед... Бикбрейкер. Я замер. Я не ожидал увидеть ее здесь, но я остановился не поэтому. Бикбрейкер передо мной – та, кого я не узнаю. Ее лицо покрыто глубокими морщинами и толстыми мешками под налитыми кровью глазами. Ее грива грязная и неопрятная, и она, кажется, постарела даже больше, чем Коин Каунтер. Но хуже всего – отсутствие ее милой улыбки. Нет никаких признаков того, что она когда-либо там была, кожа вокруг ее челюсти теперь превратилась в устойчивую хмурость. Мое сердце сжалось. Милая Селестия, что с ней случилось? Неужели я превратил ее в это? Бикбрейкер вышла на трибуну, прочистив горло. — Меня зовут Бикбрейкер, — сказала она, ее голос опустошен и устал. — Я руководитель отдела исследований и разработок Medicomp, и я та, кто создала ноги и крылья компании. Толпа замолкает, любопытствуя, к чему все это клонится. — И почему вы пришли поговорить с нами, мисс Бикбрейкер? — спросил хеклер. — Действия Сильверспика не были вызваны ни одним из продуктов Medicomp, включая мои крылья. — говорит Бикбрейкер. — То, что он сделал, было результатом одержимой личности, которая хотела того, что было вне его досягаемости. — она сделала паузу. — Я считаю себя ответственной за то, что он сделал. Я позволила ему обзавестись крыльями и позволила ему сосредоточиться на мечте о том, чтобы также обзавестись рогом. — Так вы хотите сказать, что это вы ответственны за чуму, охватившую эту великую землю? — спросил хеклер. Моя кровь закипает, когда я проталкиваюсь сквозь толпу. — Нет, я этого не говорила. — Но вы подразумевали это, не так ли? Если бы не вы, он никогда бы не стал тем уродом, которым он является, и не разделил бы эту страну так радикально, не так ли? Бикбрейкер заволновалась, не зная, как ответить. — Я... Я полагаю, что в каком-то смысле это так. — Вы это слышали! Вы слышали это прямо здесь, кобылы и джентлькольты! О, в этой нашей великой трагедии много действующих лиц, но теперь вина должна пасть на нее, потому что Бикбрейкер больше, чем кто-либо другой, несет ответственность за то, что случилось с нашей великой землей! Я больше не могу этого выносить. — Это ложь! Толпа вокруг меня кружится, затем ахает и отступает, когда я сбросил свою маскировку. Со сцены Бикбрейкер и Коин Каунтер замечают меня, и их глаза расширяются от шока. Даже хеклер на мгновение отступил от моего внезапного появления в самом сердце его армии. Толпа расступилась передо мной, когда я направился к сцене и поднимаюсь по лестнице, поглядывая на полицейских и охранников, которые готовы прыгнуть вперед. Оживает рация ближайшего полицейского. Я слышал что-то о подтверждении того, что они прибывают. — Ну-ну-ну, смотрите, кто появился, — со смешком сказал Хеклер. — Крыса наконец-то вылезла из своей норы. Я смотрю мимо него на Бикбрейкер, которая отступает, как и остальные, и на мгновение мне ничего так не хочется, как поговорить с ней, забыть о хеклере и обо всем этом безумии. Но несколько охранников уводят ее, и возможность упущена. — Не волнуйтесь, офицеры, — говорит хеклер. — Пока нет необходимости арестовывать нашего друга. Дайте ему высказаться. В конце концов, это дискуссия, в которой могут быть услышаны обе стороны вопроса. Разве не так? Толпа ликует. Хотя они все еще нервничают, им не терпится увидеть, как их чемпион и герой встретятся со мной лицом к лицу. Если толпа хочет словесного избиения, я буду рад им потакать. Я направился к трибуне и взял второй микрофон, глядя на море тысяч лиц, некоторые напуганы, некоторые сердиты, некоторые бросают вызов, но все ждут, чтобы услышать то, что я должен сказать. Я включаю очарование. — Я слышал, это дискуссия, — говорю я. — Правда, что все вы приехали со всей Эквестрии, чтобы ваши голоса были услышаны? Толпа ликует. Я поворачиваюсь к хеклеру. — Это правда, что ты тот, кто все это организовал? Он кивает, ухмыляется. — Я уверен, что сделал это. Но я достаточно скромен, чтобы понять, что я сделал не все. Я просто собрал всех, кто хотел высказаться. — Скажи мне, как ты собрал всех здесь? — Лучшие телепорты Эквестрии. Их сотни, и все они телепортировали этих замечательных пони сюда прошлой ночью в мгновение ока. — И вы приехали сюда только вчера вечером? Это впечатляет. Хеклер хихикает. — Не могу поверить, что я это говорю, но спасибо тебе. — Скажи мне: ты рассказывал кому-нибудь еще об этих Носителей Традиций? Хеклер качает головой. — Я не мог позволить никому пытаться саботировать наши усилия, особенно до того, как мы пришли к этим дебатам. — И когда ты это организовал? Я не припоминаю, чтобы видел какие-либо объявления в газете. — Я не удивлен. Мы установили его вчера вечером, вскоре после нашего прибытия. Сам того не осознавая, хеклер попал прямо в мою ловушку. — Скажи мне тогда... если это дискуссия, то где все те, кто поддерживает Medicomp? Где их толпы? Где их знамена, их представители, которые придут сюда и будут спорить с тобой? — Потому что они трусы, которые не хотят, чтобы их унижали! — Хеклер смеется, как и толпа. — Или это потому, что ты не дал им возможности организоваться? — говорю я, сложив два и два вместе. — Ты собираешь всех тайно и приходишь без предупреждения за день до этих "дебатов". Ты даже не объявил о своих намерениях, пока не появился, чтобы у них не было времени на организацию. Это звучит довольно подозрительно. Улыбка хеклера исчезла. Толпа волнуется. — Если твоя позиция настолько сильна, почему бы не объявить о дебатах раньше и не дать время всем выйти? — спросил я, — и не притворяйся, что их там нет. Я видел их своими глазами, когда путешествовал по стране. Их письма печатались в газетах, они появлялись на фотографиях, и они даже были на Седловой Ланке, когда мы с тобой встречались в последний раз. Я поворачиваюсь к толпе, прежде чем хеклер успевает ответить. — Я не вижу здесь дебатов. Я вижу фанатика, пытающегося заставить замолчать своих противников. Я вижу толпу, готовую поверить всему, что им говорят. И что же вам только что сказали? Что я монстр, рыщущий в поисках тех, кого я могу сожрать? Что я опасный и ненормальный? Какую цель я мог бы достичь, нападая на кого-либо? — я использовал свою магию, чтобы держать микрофон перед собой, когда иду по сцене. — Я не приобрел бы ничего, кроме врагов. Хеклер нарушил свое молчание. — Потому что ты – одна из величайших угроз, которые когда-либо видела наша земля, вот почему. — И откуда ты это знаешь? — Мы все читали отчеты. Мы знаем, что ты сделал. Ты пытался заполучить невинного ребенка! Ты даже пытался убить невинную старую кобылу! — И вы слепо верите тому, что вам пишут в газетах? — сказал я в ответ. — Мать рассказала газете о воздушном шаре, который я пытался вернуть ее ребенку? Или что я подумал, что старая кобыла хочет перейти улицу? Толпа бормочет себе под нос. — Хорошо, во имя честной игры, давай предположим, что ты пытался помочь, — говорит хеклер. — В этом я согласен с тобой. Если это правда, то что ты собираешься делать со своими способностями? Ходить вокруг да около, спасая воздушные шары для маленьких детей? Помогать кобылам переходить улицу? Любой из нас может это сделать. Я улыбаюсь. — Хороший довод. Но я хочу показать миру, что может случиться, когда ты мечтаешь. — я повернулся к толпе. — Всего несколько месяцев назад никто из вас не обратил бы на меня никакого внимания. Я был бы недостоин твоего внимания, кем-то, на кого ты бы бросил взгляд на улицы, а потом забыл тот момент, когда мы прошли мимо друг друга. И посмотри, где я сейчас нахожусь. Я превратился из ничтожества в кого-то, кто имеет значение. Я стал чем-то большим, чем был раньше. Если я могу это сделать, то что помешает другим пони сделать то же самое? Мы можем дать каждому шанс стать кем-то большим. — Возможно, это правда, — говорит хеклер. — Но что помешает тебе и всем остальным злоупотреблять этой властью? — Прости? — Кто защитит нас, если ты когда-нибудь решишь, что не хочешь просто ходить и творить добро, и что ты, и только ты, знаешь, что лучше? Кто защитит нас, когда ты попытаешься свергнуть принцесс? Что может помешать тебе сделать это? — Принцессы, я полагаю, — сказал я. Несколько пони смеются, затем быстро замолкают. — Но я когда-нибудь хотел взять верх? — сказал я. — Я когда-нибудь говорил что-нибудь о том, чтобы возглавить революцию? — Ты этого не делал, но для того, кто должен быть умным и сообразительным, ты ужасно невежественнен в истории. Следующий будущий правитель всегда притворяется, что он на стороне простых пони, желая улучшить их жизнь, распространяя свои слова по всей стране, внедряя свою пропаганду в умы невинных пони. Но они всегда пытаются собрать власть для себя, чего бы это ни стоило. И когда приходит время, они поднимаются и атакуют. Я улыбаюсь. — Докажи это. Хеклер улыбается в ответ. — Я не обязан. Любой хороший, честный пони может понять, что ты задумал. — Я не могу доказать тебе, что не хочу становиться королем, — сказал я. — Но что бы я ни сказал, ты просто проигнорируешь это или отмахнешься. В конце концов, разве не так всегда поступают такие, как ты? — Мой "вид" – это те, кто хочет сохранить наш образ жизни для наших детей и детей наших детей, — говорит хеклер, делая шаг ко мне. — В отличие от тебя, мы живем в реальном мире. Мы знаем, что происходит, если пони пытаются собрать силу для себя и своих последователей. — То есть ты хочешь сказать, что мы никогда не должны никому давать никакой власти, потому что возрастает вероятность того, что они могут стать угрозой? — Они будут злоупотреблять этим. Они всегда так делают. — Итак, опасаясь угрозы, возникающей в любом месте и в любое время, ты хочешь помешать кому-либо когда-либо получить власть любого рода. Это, мой друг, и есть определение паранойи. Хеклер рычит. — Я... С меня хватит. Я поворачиваюсь к толпе. — Кобылы и благородные жеребцы, вот причина, по которой меня так боятся. Необразованные, простодушные дураки, которые боятся перемен и ненавидят тех, кто пытается их принести. Именно такие пони, как он, хотят оставить Эквестрию в прошлом; если бы у него был свой путь, технологии, наука и все, что могло бы улучшить нашу жизнь, были бы злом. Он заставил бы нас отказаться от всего этого, несмотря на преимущества нашей повседневной жизни. — Это ложь! — кричит хеклер. — Так ли это? — спрашиваю я. — Там, где я смотрю в будущее, постоянно пытаясь улучшить жизнь для всех, такие пони, как ты, кричат и устраивают истерики о том, как все должно быть! Ты прячешься под покровом безопасности традиций, шипя на все, что подходит слишком близко! — Мы выступаем за то, что работает и объединяет нас! Если технология, которую ты любишь, улучшает нашу жизнь, тогда прекрасно, она у нас будет! Но если это угрожает нашим детям и всему, над чем мы так усердно трудились, тогда да! Мы будем кричать и сопротивляться! Несмотря на все его крики и хвастовство, этот хеклер меня не пугает. В конце концов, кто он такой, как не какой-нибудь захолустный провинциал? Это не его мне нужно убеждать, а публику передо мной. — Кто из вас когда-нибудь мечтал о чем-то большем, чем вы сами? — спросил я. — Кто из вас мечтает взлететь в небо, когда жизнь требует, чтобы вы оставались на земле? И многие ли из вас мечтают творить волшебство, когда природа говорит, что вы никогда этого не сделаете? Мы находимся на пороге того, чтобы воплотить эти мечты в реальность. Мы можем позволить каждому из вас летать и творить магию. Наконец-то мы сможем преодолеть ограничения, которые наложила на нас сама природа! Это будущее открыто для всех нас, независимо от нашего социального положения, если мы просто протянем копыто и возьмем его! — я сделал паузу, чтобы понизить голос. — Или вы можете пойти другим путем. — я указал на хеклера. — Вы можете стать таким же параноиком, как он, и работать над тем, чтобы убедить всех остальных, что любой, кто хочет следовать своей мечте, является тираном в процессе становления. Вы можете работать над тем, чтобы отравить их умы и заставить их думать так же, как вы. Вы можете работать в тени, чтобы убедиться, что ничьи мечты не сбудутся. Хеклер роняет микрофон и прыгает на меня, крича от гнева. Даже не задумываясь, я выпускаю ошеломляющий взрыв, сбивая его со сцены. Толпа ахает. — Вы это видели?! — кричит хеклер, пытаясь подняться на копыта. — Вы это видели?! Он напал на меня! Он пытался убить меня! — Напротив... приятель, — говорю я. — Ты напал на меня. Я уверен, что камеры докажут, что это так. — я поворачиваюсь к толпе, сияя. — Кобылы и Джентлькольты, он бы так отреагировал, если бы я солгал? Конечно, пони, которому нечего скрывать, не пришел бы в такую ярость от одних слов. Возможно, это доказательство того, что такие пони, как он, опасны. Они сделают все и вся, чтобы получить то, что хотят, включая ложь и нападение на тех, кто может их остановить. — Вы говорите о нем, мистер Сильверспик, или о себе? Я останавливаюсь. Этот голос... это был не хеклер. Пони постарше выходит из толпы и направляется к сцене. Кто это? Кобыла, которой я пытался помочь на пешеходном переходе? Трудно разглядеть ее среди остальных, но когда она выходит на сцену, я смотрю на ее лицо, и... Я замираю. Нет... Я не могу пошевелиться, когда библиотекарь подходит и выхватывает у меня микрофон. — Как тебе не стыдно, — говорит она. — Как тебе не стыдно за то, что ты солгал этим пони. — Что вы имеете в виду? — спрашиваю я, стараясь сохранить храброе выражение лица. Библиотекарь игнорирует меня, поворачивается к толпе. — Кобылы и Джентлькольты, мистер Сильверспик не так правдив и честен, как он себя изображает. Я главный библиотекарь библиотеки Мэйнхэттена, и я уверена, что вы все помните, как в нее в первый раз проникли. Полиция так и не смогла поймать преступника, но у меня есть доказательства того, что это был Сильверспик и что он пытался украсть некоторые из наших самых опасных рукописей. Толпа ахнула. Я дрожу, обливаясь потом, когда загорается рог библиотекаря, и в воздухе появляется экран. На нем неподвижное изображение вентиляционного отверстия с ярко-синим свечением. Моя грудь сжимается, когда я узнаю это: это вентиляционное отверстие над запретной секцией библиотеки. Я знаю, что сейчас будет, но это не помогает, когда я появляюсь на экране, пробираюсь через вентиляционное отверстие, а затем падаю вниз. — Я поместила магическое поле внутри этого вентиляционного отверстия в качестве меры предосторожности против любого, кто попытается проникнуть в запретную секцию, поле, которое обладало способностью видеть сквозь любую маскировку или очарование. Таким образом, он зафиксировал проникновение Сильверспика. Толпа молчит. Библиотекарь вздыхает. — Я полагаю, что в глазах закона я виновна в том, что не предоставила эти доказательства раньше. Но я промолчала, потому что Сильверспик никого не убил и не ранил во время своей попытки и, казалось, работал над тем, чтобы улучшить себя к лучшему. Но в свете его недавних действий мне теперь стало ясно, что все, о чем он заботится – это получить то, что хочет, независимо от цены. Я чувствую тяжесть тысяч глазных яблок, уставившихся на меня. На другой стороне сцены появляются два пони... Это мои родители, выглядящие более пристыженными, чем я когда-либо их видел. Нет... не здесь. Не сейчас! Мой отец берет микрофон библиотекаря. — Никто из вас меня не знает, — тихо говорит он, — Но я отец Сильверспика. У многих в толпе раздался громкий вздох. — Первоначально я приехал сюда со своей женой, чтобы помочь моему сыну сдаться полиции после того, как он сказал мне по телефону, что он действительно был тем, кто ворвался в библиотеку. Но мы опоздали, и теперь мы только пытаемся положить этому конец, пока не было причинено еще больше вреда. Моя мать держит в руках какое-то маленькое устройство. — Со мной разговаривал начальник службы безопасности Medicomp, который сообщил мне, что за несколько дней до того, как мой сын преобразился, у него был разговор с Бикбрейкер. Заподозрив, что он что-то предпримет, начальник службы безопасности установил это записывающее устройство в квартире, которую мой сын делил с Бикбрейкер, и записал этот разговор на пленку. Я ничего не могу поделать, пока папа подносит микрофон к устройству и нажимает кнопку воспроизведения. Я могу только стоять и чувствовать, как у меня сводит живот, когда я слышу, как кричу на Бикбрейкер о том, как она все испортила. Мой собственный голос выдает меня, когда я рассказываю, как я манипулировал всем в Medicomp ради собственной выгоды. Коин Каунтер ошеломленно слушает. Запись прекращается. Моя мать слишком ошеломлена, чтобы даже плакать. Мой отец… у него мрачное лица пони, совершающего поступок, который невероятно болезнен, но должен быть совершен. — В дополнение к этому, мой сын хотел заполучить свой рог любыми возможными способами. Пока мы гостили у него дома, он... — Папа делает паузу, пытается собраться с мыслями. — ...он накачал наркотиками нас обоих, Бикбрейкер и его охранника, чтобы завладеть рогом, не будучи задержанным. Толпа совершенно безмолвствует. Я смотрю на отца и мать, а затем на толпу. И когда я вижу их ошеломленные лица, я понимаю, что проиграл. Ничто из того, что я когда-либо мог сказать, не могло вернуть их на мою сторону. Хеклер спокойно прогулялся по сцене и забрал микрофон у моего отца. — Ну, ребята, — говорит он. — Я думаю, мы все знаем, кто такой Сильверспик на самом деле: монстр, готовый совершить кражу, манипулировать целой компанией и отравлять тех, кого он любит, чтобы получить то, что он хочет. Это тот тип пони, к которому мы должны прислушиваться. Он из тех пони, которым мы должны доверять? Нет, и я скажу вам почему. Он пристально смотрит на меня. — Он мусор. Я отступаю назад. Толпа больше не смотрит на меня с потрясенным любопытством или даже страхом, но теперь с отвращением и презрением. Кто-то освистывает, потом еще один. В меня бросают овощ и он попадает в занавеску. Я чувствую движение на противоположных концах сцены и замечаю охранников, направляющихся ко мне. Копы тоже пробираются к сцене. Я приседаю, чтобы взлететь, но только для того, чтобы магическое силовое поле окутало меня, останавливая на месте. Разъяренный, я поворачиваюсь и вижу, что меня остановили не охранники Мангуса или копы... а мои собственные родители, их рога замораживают их единственного ребенка на месте, чтобы власти забрали его. — Значит, я теперь паршивая овца в семье, не так ли?! — закричал я. — Тогда да будет так! Я стреляю ошеломляющим взрывом в своих родителей и отбрасываю их назад, освобождая себя от их чар. И тогда весь тартар вырвется на свободу. Охранники бросаются на меня, стреляя заклинанием за заклинанием, как и полиция. Толпа кричит и впадает в панику, когда я запускаю большую ударную волну, чтобы отбросить всех назад, гнев и ярость делают это о-о-очень легким. Сцена разбита вдребезги, что дает мне достаточно времени, чтобы взлететь в небо. Но полиция бросается в погоню, офицеры-пегасы наступают мне прямо на копыта. Без магии они вынуждены полагаться на электрошокеры, но из-за моего постоянного уклонения и плетения им трудно целиться. Перевернувшись на спину, я запустил заклинание за заклинанием, заставляя их уворачиваться, моя практика на складе принесла свои плоды. Я мог бы выстрелить тщательно нацеленным взрывом на полную мощность и остановить их навсегда, но я не хочу их убивать. Причинять им боль, да, но не лишать их жизни. Они невежественные глупцы, которые еще не увидели света. Я ускоряюсь, проносясь между зданиями в попытке оторваться от полицейских. Но они опытные ветераны и начинают сокращать отставание, имея свою изрядную долю скоростных погонь. Одной магии и скорости недостаточно, чтобы купить мне победу. Подожди... может быть, мне не нужно ни то, ни другое. Библиотека Мэйнхэттена; если я смогу добраться до нее, я смогу заявить о неприкосновенности, отправившись навестить принцесс. Я все еще не верю, что они там, но это может дать мне время обдумать свой следующий шаг. Снова выбраться из библиотеки будет непросто. Если это не невозможно, так как полиция, скорее всего, соберет все отряды, которые смогут выделить, вокруг этого места. Но сейчас, когда полиция приближается ко мне сзади, это единственный шанс, который у меня есть. Я развернулся и помчался к центру Мэйнхэттена. Вскоре за мной подъехали еще несколько офицеров, но я замечаю впереди библиотеку. Я опускаюсь низко, слыша крики снизу, когда офицеры сообщают о моей позиции своим товарищам. Набрав последнюю скорость, я делаю свой последний поворот и направляюсь к главным воротам, которые окружены десятками полицейских машин и офицеров, готовых въехать. Я резко останавливаюсь перед входом и сталкиваюсь лицом к лицу с офицерами передо мной. — Я Сильверспик: я услышал послание принцессы и пришел поговорить с ними. Мои преследователи приземляются позади меня, но на меня не нападают и не валят на землю; присутствующий офицер высшего ранга поднял копыто, показывая всем остановиться. Оглядываясь назад, я вижу, что офицеры сдерживают себя, хотя бы просто. Взгляды, брошенные на меня, так же сильны, как любая пуля. Расправляя крылья, я делаю полный круг, чтобы все присутствующие могли видеть, что я ничего не скрываю. И как только это сделано, я поднимаюсь по ступенькам и вхожу в здание, не обращая внимания на офицеров единорогов, ожидающих выстрела. Я вхожу в библиотеку, двери закрываются за мной. Внутри темно, горит всего несколько огней, указывающих мне путь. Несколько мгновений я остаюсь на месте, прислушиваясь к движению в тени. Но там только тишина. Никто не появляется, чтобы бросить мне вызов, когда я пробираюсь в сердце библиотеки. Вспышки освещения, на мгновение освещающие струи дождя, стекающие по окнам. И пока я иду, я кое-что замечаю: здесь нет никаких полицейских. Если принцессы будут здесь, то в каждом коридоре, в каждой комнате и на каждой лестнице будут дежурить их охранники. Это ловушка? Может быть, мне стоит вернуться... Но если я отступлю, офицеры, ожидающие снаружи, набросятся на меня. Каждое окно, дверь и возможная точка выхода будут перекрыты. Пути назад нет. Не сейчас. Я иду дальше. Чтобы добраться до двойных дверей, ведущих в вестибюль, требуется всего несколько минут, и теперь пришло время принимать решение. Должен ли я войти внутрь или попытаться сбежать? Если я начну достаточно быстро, я смогу вылететь через окна и ускользнуть от полиции во время шторма. Проблема в том, что, убегая, я дам средствам массовой информации возможность распространить новости о том, что произошло сегодня вечером, и еще больше настроить Эквестрию против меня. Если принцессы действительно находятся в вестибюле, я могу это остановить. Сделав глубокий вдох, я открыл двери и вошел внутрь.***
В вестибюле темно, глубокие тени создают множество мест, где можно спрятаться. — Алло? Ответа нет, когда я иду вперед, все чувства в состоянии повышенной готовности. — Привет? Есть ли кто-нибудь... Я замираю. Две фигуры стоят в дальнем конце комнаты, едва различимые в тени. Они не двигаются, но есть безошибочные очертания длинных рогов, массивных крыльев и гигантских развевающихся грив. Это они... О, дорогая, милая Селестия, это на самом деле они! Я инстинктивно опускаюсь на колени, настолько потрясенная, что мне требуется минута, чтобы обрести дар речи. — Вы... ваши высочества... благодарю вас за... эту возможность поговорить с вами и обсудить то, что здесь происходит. Принцессы хранят молчание. — Я знаю, что вы очень заняты, но я.. Я хочу обсудить все, что я сделал, особенно крылья и рога. Принцессы не разговаривают. Они пытаются поставить меня в неловкое положение? Я сглотнул. — Пожалуйста, ваши высочества, если вы сердитесь на меня, так и скажите. Я пойму. Они хранят молчание. Я потею. Что именно я должен здесь делать? Умолять и унижаться? Попытаться все объяснить, прежде чем они заговорят? — Если вы не возражаете, — говорю я, пятясь к стене, пытаясь вспомнить, где находятся выключатели, — я бы хотел включить свет, чтобы здесь было не так темно. — добравшись до стены, я ощупываю ее, прикасаюсь к выключателям и щелкаю ими. В комнате загорается свет, и я вижу прин... Принцесс передо мной нет. Они представляют собой сложную конструкцию, изготовленную из папье-маше, картона и драпировок, и все это идеально напоминает очертания королевских сестер, если смотреть в темноте. Позади меня какое-то движение. — Сосунок. Голос Мангуса эхом отдается в моих ушах, когда что-то ударяет меня в спину, и все погружается во тьму.