~~~
Не один час. Прошёл далеко не один час — достаточно долго, чтобы село солнце и взошла луна. И никто не мог разобраться, куда пропал Сэмми. И даже когда некоторые в отчаянии вернулись в студию со всей той расплескавшейся тушью, они вышли с пустыми руками. Просто — пах! — и он будто растворился в облаке дыма. Его не было в студии, не было дома, не было в любимом баре… его нигде не было. И у Сьюзи уже голова шла кругом. Что ж, она считала, что это несправедливо… многие так считали. Генри выглядел всё серее с каждым часом, с Бенди не переставала капать тушь, а бедные Алиса с Борисом так переживали, что не находили себе места. И это не говоря уже об остальных сотрудниках. Многие вооружились в сторону Джоуи, считая, что это он снова что-то натворил. И пусть это, может быть, отчасти и правда, но виноватость на лице её начальника останавливала её саму от того, чтобы присоединиться к ополчению. Если серьёзно, то всё что она хотела сейчас — это исправить эту проблему и вернуть Сэмми домой. Где бы он ни был… Но то было чуть раньше. Сейчас же она возвращалась домой с усталой Алисой на буксире. Да и вообще почти все, измученные бесплодными поисками, были уже по домам, вдали от этой неразберихи. Сьюзи тоже устала, но она чувствовала, что сон в эту ночь будет уклончивый. От одной проблемы — к другой… боже, да что же это такое? — Сьюзи…? Женщина повернулась к Алисе, которая вешала пальто на крюк рядом с дверью. — Да, Алис? Ангел поникла, и Сьюзи почувствовала, как в сердце у неё кольнуло. У бедняжки уже была одна тяжёлая ночь, а сейчас, по всей видимости, ей предстоит и вторая. — … ты же не думаешь, что то, что сказал Уолли — правда? — спросила её Алиса, и Сьюзи почувствовала, как шевельнулись внутри осколки гнева. Ох, этот уборщик порой не знает, когда стоит закрыть свой рот. — Ещё как нет! — с уверенностью сказала Сьюзи. — Сэмми просто так бы не бросил работу, никому не сказав! Конечно, он злится время от времени, но ему нравится работать с нами! Это же далеко не первый год для него, а это говорит куда громче, чем его тирады! А нам уж стоит знать! Тирады у него очень громкие. Норман и ещё несколько человек её поддерживали, и она была совершенно уверена в своей правоте. Несмотря на все его бушевания, она знала Сэмми достаточно хорошо, чтобы не сомневаться, что он об уходе теперь и не мечтает. Да и, пусть он скорее откусит себе язык, чем согласится, товарищи его ему тоже нравились. Мультяшки, оккультный бред и всё остальное. — Но… где он тогда? Сьюзи немного поморщилась, снимая собственное пальто в попытке чем-то занять руки. — … Не знаю, Алис. Но мы его найдем. Она надеялась, что прозвучало убедительно, ради Алисы. Бедному ангелу не хватало ещё и сомнений в добавок к остальным досаждавшим им в последнее время неприятностям. Готовились ко сну они, в основном, молча, что было далеко от рядового случая, когда Алисе приходилось у неё ночевать. Обычно они болтали, сплетничали, рассказывали анекдоты… но, что ж, разговор никогда не клеится, когда ты переживаешь за благополучие другого. И переживаешь, и переживаешь, и переживаешь… Рука Сьюзи дрогнула, пока она зачёсывала волосы; на глаза наворачивались слёзы и она гневно потёрла их, раздражённо фыркнув: эх, да так вообще не пойдёт! Если она уже на грани, то что же тогда с Алисой? Сейчас ей нужно быть сильной, даже если бурлящее мучительное беспокойство наводит туман в голове. Сьюзи вышла из ванной посмотреть на часы, стрелки которых теперь показывали за полночь. Да, уже определённо поздно, но… её и раньше в тяжёлые времена это не останавливало. Она оказалась на кухне — перерывала один из шкафов вдоль пола. Отодвинув мешок овсянки, женщина улыбнулась и, победоносно что-то шепнув, вытянула наружу то, что искала — единственную бутылку виски. Конечно, Сьюзи никак не была пьяницей, как бы это не пытайся себе представить. Но в отчаянные времена, когда она выбивалась из сил и просто хотела немного приглушить чувства, оказалось, что капелька алкоголя оказывала немалый эффект. Поэтому, достав свою любимую стопку, она налила в неё скромненько и села за стол, чтобы ею насладиться, надеясь, что это, как минимум, снимет напряжение. — Сьюзи? Она посмотрела поверх ободка стакана на арку ведущую из кухни — там стояла Алиса, одетая в пижаму, которую одолжила на ночь. Ангел вопросительно взглянула на стул напротив женщины, и Сьюзи улыбнулась, поставив стакан и пригласительно похлопав другой рукой по столу: — Что ж ты как не своя, Алиса? Заходи, садись. Алиса слегка улыбнулась и присела, при этом, однако, необычным образом переминаясь. — О, я просто… ты никогда, когда я раньше заходила, этого не пила. Не была уверена, может… ты хотела побыть немного одна. Сьюзи легонько повернула стакан в руке, наблюдая, как фрагментарные отражения алкоголя отбрасывали тени на дерево. — Полагаю, это верно. Но сейчас, думаю, в одиночестве сидеть ни для кого из нас не лучше… — Ага… — Алиса оглядела кухню, а потом слегка улыбнулась женщине, небрежно спросив, чтобы разрядить атмосферу. — У тебя же тут туши не найдётся? Мне бы хорошей жёлтой… ну или капельку синей… Сьюзи немного, тихо посмеялась. — Да… сама остатки выпила, Ал. Прости. Обе они знали прекрасно, что у Сьюзи не было никакой туши в доме вследствие того, что случилось на Новый, 1967 год. Каркас кровати спасти так и не удалось. Но воспоминания всё равно остались хорошие. Ангел засмеялась в ответ, немного более раскрепощённая, чем до этого: — Ох, ну конечно! Вот я дурочка! Сама Сьюзи сделала ещё глоток своего напитка, горечь которого мягко разлилась внутри. Постепенно она начала поворачивать разговор на более светлые и приятные темы: неполадки в работе, казусы на вечеринках, совместное пение песен… на что-угодно, что могло бы увести их мысли от прошедшего дня. Алиса весело этому потакала, припомнив тот раз, когда Бенди разыгрывал весь персонал дни напролёт, подводя всех к Первому Апреля и тем временем намекая, что готовит что-то ГРАНДИОЗНОЕ на День Дурака, и как потом нарочито ничего не делал на это самое Первое Апреля. Он наслаждался иронией. То, как все ходили тогда весь день на иголках, дьяволёнка очень забавляло. Да и её тоже. — …После этого все так злились! — сказала Алиса, заливаясь смехом. — Генри потом, кажется, неделями всех усмирял, а Сэмми…! Она замолчала, настроение бухнулось куда-то вниз. Сьюзи поставила теперь опустевший стакан, нахмурив лицо. Часов тут не было, но, скорее всего, уже был час ночи. Однако сна всё равно ни в одном глазу. — Он же… в порядке, правда? — наконец, спросила Алиса, проводя пальцами по узору дерева на столе Сьюзи. — Должен быть, — тотчас ответила Сьюзи, сражаясь с собственными демонами, нашёптывавшими в уши разные сомнения. — Он же Сэмми. Он со Старухой с косой в рукопашную пойдёт прежде, чем та его куда-либо сможет забрать. Алиса печально улыбнулась. — Да, возможно. Снова настала тишина, снова тяжёлая, снова неуютная, и Сьюзи думала, как бы сдвинуть разговор в лучшую сторону. Потом, как вспышкой молнии, её озарило: тема, которую она хотела поднять уже целую вечность, но никак не находила повода. — Тааак… — начала она, постукивая пальцем по стакану в руке, — ты ещё не встречалась с Эллисон? Лицо ангела резко помрачнело, она чуть не надула губы, руки сжались на столе — такая реакция была, по меньшей мере… удивительной… — Пожалуй… это значит да? — Я… встречалась с ней. В комнате звукозаписи, много раз… — последовал туманный ответ Алисы. Сьюзи прикусила губу. Хм, похоже что… дела обстоят не так, как она ожидала. И она уверена, что Эллисон тут точно не при чём… девушка приятная, и у неё талант в работе с голосом и в пении. Сейчас она была там, где начинала сама Сьюзи — работала с живой мебелью и зверушками. Но у Сьюзи было такое предчувствие, что однажды эта девушка поднимется до вершины. Просто предчувствие, конечно… но в прошлом она научилась доверять своим предчувствиям. Однажды… такой человек мог бы стать хорошей заменой ангелу, чей прежний голос уже не сможет петь. По-видимому, Алиса тоже это понимала. И ей это не нравилось. — Алиса… — Перестань, Сьюзи, я знаю, что ты скажешь. «Мне стоит с ней поговорить, знать своих товарищей хорошо, мы будем хорошими друзьями». Знаю, — в позе Алисы проступила обида: она скрестила руки, и в какой-то момент призакрыла глаза, отведя их в сторону. — Просто не хочу. — Ну… почему же? Она же тебе ничего не сделала, да? — спросила Сьюзи, будто она не знала, что было источником огорчения у ангела. — Нет, но… слушай, может поговорим о чём-нибудь другом? Например о том, как Уолли застрял в вентиляционном люке? Или как Джоуи разбил все окна новым звуковым оборудованием? — просила Алиса, чуть ли не умоляя. Сьюзи вздохнула. Она начала это только затем, чтобы посмотреть, вскрылся ли тот лёд, но… похоже для Алисы это всё равно было слишком рано лет эдак на несколько. — Хорошо, — согласилась Сьюзи, положив руку на сжатые руки ангела. — Поговорим о чём-нибудь другом. Плечи Алисы упали, и она сразу немного успокоилась и мягко ответила: — Спасибо. Я… знаю, что с ней стоит поговорить. Просто… не сейчас. Сьюзи кивнула. — Справедливо. Но дай скажу одно… Алиса посмотрела, слегка сморщив лицо, с еле заметным беспокойством. Но Сьюзи только улыбнулась ей и светло, быстро подмигнула. — Меня ещё, как минимум, на десяток лет хватит. Но между нами, я планирую сверх этого ещё на целых три. Алиса приоткрыла немного глаза. Потом медленно сама ей улыбнулась, лицо посветлело в спокойствии и признательности. — Я… рада это слышать, Сьюзи. И помни, я с тобой до последнего! — Принято, мэм. Да и ты меня знаешь. Ненавижу забирать свои слова обратно, — с ухмылкой ответила Сьюзи. — Хорошо. Тогда я не буду беспокоиться, — слова Алисы становились протяжённее, пока всё, что она могла бы сказать потом, не заглотил тяжёлый зевок. Когда закончила, она потёрла глаза и шмыгнула носом. — Сколько времени? — Рискну предположить, что уже поздно, — сказала Сьюзи, глянув в окно, видимое через арку: снаружи всё ещё очень темно, небольшой ореол света от далёкого уличного фонаря, освещавшего угол улицы, сиял поверх пыльноватого оконного стекла. — Время уже точно не детское. — Ага, ты права… — Алиса задержала новую зевоту. — Но я всё равно спать не очень хочу. — Н-да… — Сьюзи стала размышлять, стуча пальцем по столу, чем бы они могли заняться. — Полагаю, мы можем полистать пару книжек. Может быть, на радио на какой-нибудь волне найдётся что-то. — В такой поздний час? — недоверчиво переспросила Алиса. Сьюзи пожала плечами. — Не узнаем же, пока не попробуем. И на этом они вдвоём переместились в гостиную. Это было причудливое местечко с одиноким цветочным диваном, который ей подарила мать, боковым столиком с радио на нём, лампой и единственным её телевизором. В это время, ночью, все каналы молчали, и она знала, что они и ничего так и не найдут. Однако у неё было припасено несколько книг и то радио… Алиса уже хватала с полки своих любимчиков, так что Сьюзи взяла на себя возню с приёмником. Когда она его включила, шум и треск вырвался из динамиков, будто протестуя необходимости пробуждаться, чему Сьюзи очень посочувствовала. Пошевелив антеннку, чтобы убедиться, что та была в нужном месте и сигнал будет чище, Сьюзи начала вращать ручку, перемещаясь между разными доступными ей частотами. Как и ожидалось, отовсюду на неё только трубили помехи. Когда Алиса с тяжёлым стуком, потрясшим деревянный каркас стола, сбросила рядом с стопку книг, Сьюзи подскочила: — Осторожней, ангелок, у меня он один. Алиса нервно улыбнулась. — Прости. — Взяла любимые? — спросила Сьюзи, но прежде, чем Алиса успела ответить, женщина прильнула к радио: звук вдруг прояснился, шум сменялся на что-то более музыкальное, хотя всё равно затонированное искажениями. — О! Поймала что-то! — И правда, — Алиса с удивлением уставилась на радио. Сьюзи не стала бы её упрекать: она сама на столько же удивлена, на сколько и мультяшка. Она опять взялась поправлять антенну, пытаясь поймать сигнал почище и убрать зернистое электрическое трещание, заглушавшее музыку, когда… она остановилась и прислушалась. — Слушай, Алис, — заговорила Сьюзи, взглянув на ангела, — звучит знакомо? Ангел склонила голову на бок, подняв в недоумении бровь, но всё же подошла поближе, чтобы лучше расслышать музыку. И когда расслышала, она раскрыла глаза. — Эй, да это же…! Дзыт! Обе подпрыгнули и повернули головы к телевизору, увидев, что, каким-то образом… он включился. На экране не было ничего, кроме помех, серо-чёрно-белых, бьющихся друг о друга в полнейшем хаосе. Рядом с ними звук из радио трещал и шипел: в эфире перебивали друг друга несколько разных искаженных мелодий, каждая последующая не менее знакома, чем предыдущая. В конце концов, музыку своей собственной студии не забудешь. Но Сьюзи знала точно, что ни одна радиостанция не транслировала их мелодии, да и тем более так поздно ночью. Что же тогда происходит? Дискомфорт и беспокойство возрастали, её рука переползла на алисину и сжала её. Она искренне не знала, хочет ли знать ответ. Но после всего произошедшего в студии, её нервы были на пределе. — С-сьюзи…? — заговорила Алиса, явно напуганная, когда прильнула сильнее к женщине, вжавшись ей в бок. — Что происходит? — Э… — она нервно сглотнула. — Похоже, что-то неестественное. — И-и, как нам это поправить? — спросила, дрожа, Алиса, и схватила руку Сьюзи до боли крепко. И тогда Сьюзи вспомнила, что именно Алиса пережила прошлой ночью. Насколько же страшно для неё это всё должно быть сейчас… Сверхъестественное оно или нет, но та мысль побудила Сьюзи к действию. Сделав вдох, чтобы успокоить нервы, женщина быстро потянулась рукой к радио и попыталась его выключить. Но оказалось, что тому всё равно, включено ли питание, потому что играть оно всё равно продолжало. Сбивчиво пыхтя — с одной стороны от раздражения, с другой — от беспокойства — Сьюзи поспешила к розеткам и выдернула все провода, которые смогла найти. Всё то же… — Хорошо… У тебя при себе не будет шалфея или розмарина? — спросила Сьюзи. Алиса не неё многозначительно посмотрела и Сьюзи виновато склонила голову в сторону ангела. — Конечно, прости. Демоническая тушь. Эхем, хм… Телевизор, радио и свет разом отключились, комната резко погрузилась в темноту, отчего обе девушки подскочили. Потом они совершенно замерли: инстинкты требовали тишины, так как любое действие могло привести к трагедии. Но ничего не выскакивало из темноты, и никакие неестественные звуки не шипели из теней. Просто жуткое затишье после достаточно пугающей бури. — Оно… закончилось? — медленно спросила Алиса, отказываясь отпускать руку Сьюзи. — Э… похоже, — выдохнула Сьюзи, вслепую вытягивая руку, пока не задела стойку своей лампы. Она выпустила вздох облегчения, когда свет без сопротивления зажёгся, залив комнату тёплым светом. С возвращением света Алиса тоже успокоилась, хотя Сьюзи и видела, что тушь у ангела неопределённо подрагивала. Тогда Сьюзи попыталась поднять настроение, сказав: — Что ж, такого я не ожидала! Теперь, похоже, вариант с радио отпадает. — Но… почему оно так сделало? — спросила Алиса с выражением беспокойства и страха. — Как думаешь, это же… то, что сейчас в студии, оно же не пошло за нами… правда? — Ну… не знаю, — Сьюзи себя больно ущипнула, поморщилась, но нашла в этом и утешение. — Зато я сомневаюсь, что кто-то из нас спит! Так что всё не так уж плохо! Возможно просто какая-то нехорошая ответная реакция. Тут к Сьюзи пришла идея, и она щёлкнула пальцами. — Или же, может, Джоуи что-то делает с книгой, чтобы исправить свою ошибку! Звучало разумно. Алиса, видимо, была согласна и расслабилась: — Д… да. Скорее всего, — ангел тихонько шмыгнула. — Хотелось бы, чтобы он был немного деликатнее… Сьюзи фыркнула — С каких это пор он — деликатнее? Алиса кивнула в ответ, неохотно соглашаясь с мнением Сьюзи. Женщина оглядела гостиную. Всё, похоже, было на месте… и оба временно одержимых электрических прибора были выключены, так что в этом плюс. Тогда зазвонил телефон. Обе подпрыгнули уже третий раз за ночь, Алиса испугалась настолько, что словно тисками сжала Сьюзи за талию, отчего женщина закряхтела, но её не оттолкнула, а только успокаивающе похлопывала по спине, пока продолжался звонок. Обе, как на иголках, ждали, пока он не прекратился и тишина снова не возобладала над маленьким домом. Но тишина теперь сулила даже некоторое спокойствие, так что обе с облегчением повисли друг на друге. Пока телефон не зазвонил снова, пронзительно, как стенающая на улицах безлюдного города сирена. — Почему он звонит? — прошептала Алиса сквозь зубы. — Н-ну, может, Джоуи звонит по поводу книги? Или, может, Генри? — предложила Сьюзи, честно уже не имея больше никаких идей. Она вообще не так предполагала провести эту ночь. — Но почему сейчас? — Может стоит ответить. Челюсть Алисы отвисла, она посмотрела на Сьюзи (и уже не в первый раз за эту ночь) так, будто женщина с ума сошла. — Серьёзно, Сьюзи? Собираешься ответить на звонок после того, что только что было?! — Ну он не перестаёт! Вполне можно! — защищалась Сьюзи, начиная движение к разозлившемуся прибору. Алиса неохотно следовала за ней, руками всё ещё крепко сжимая женщину. Сьюзи слышала, как её компаньон звучно сглотнула, когда она подняла телефон с гнезда и нерешительно поднесла его к уху. — А-Алло? Сначала единственное, что она слышала, были помехи: плохое соединение или протёртый провод делали разговор совершенно невозможным. Но потом, сквозь неразборчивую трещащую баламуть в ухе она смогла разобрать такой звук, будто кто-то забормотал, и прозвучало это растерянно и… испуганно? — Алло? Кто это? — она попробовала снова, немного громче и с большим напором. Если это всего лишь розыгрыш, она поклялась небесам, что найдет того, кто это устроил и отчитает его по полной. Минуту держалась тишина, и вдруг её слух атаковал стук: кто-то отчаянно вцепился в телефон на другом конце. Она зажмурилась, и была готова оторвать трубку в сторону… когда голос, пробившийся сквозь треск, заставил её остолбенеть. — Сьюзи?! Сьюзи, это ты?! Голос искажен за стеной трескучей несуразицы, половина слов почти пропала в шумах, разделявших их двоих. Но она знала этот голос. Невозможно, чтобы она не знала. — Сэмми?! О Боже, Сэмми?! Хватка Алисы у неё на поясе стала крепче раз в десять, та прижалась к ней, а Сьюзи было подумала, что её сердце лопнет от полнейшего облегчения. На другом конце был Сэмми! Он в порядке, и она даже бы заплакала от этого, если бы только эти слёзы не сулили бесконечные подколы со стороны Сэмми в будущем. С другого конца до её слуха дошел звук — то ли вдох, то ли… всхлип? Ни с того, ни с сего Сэмми стал бессвязно бормотать, и казалось, что он вообще не с ней говорит: — Э-это… это правда происходит? К-как я с тобой говорю? Это же очередной, мать его, фокус, так? должно быть да, должно быть да…! Тут она услышала писк, но это не шумы в телефоне, которые мешали отчётливости связи. Это голос сорвался. Это… у Сэмми. Он продолжал, она его почти не понимала, но подметила: что бы там ни было, что бы ни происходило, мужчина был больше чем просто измотан. Он звучал… перепуганным. Нет, даже больше. Он был в полнейшем ужасе. Сэмми доводили до разных состояний, но до ужаса — никогда. Не на столько. И это значило, что что-то тут не так. Ужасно, невероятно неправильно. — Сэмми? Сэмми, всё хорошо! П-просто скажи мне, где ты, хорошо? И я тебя заберу, я-я тебя заберу! — повторяла Сьюзи, крича в приёмник, надеясь достучаться до паникующего мужчины на другом конце. И… похоже, что получилось. Лихорадочное бормотание остановилось, сменившись тяжёлым дыханием. Ей всё равно некомфортно давило в плечах: он звучал беспокойно пугающе. Но как раз когда она хотела спросить, в порядке ли он… он засмеялся. Но не весело. — Т-ты не можешь. Ты не можешь просто прийти и забрать меня, я… — О чём ты? Сэмми, просто успокойся, хорошо? Ты должен объяснить мне, куда идти, — сказала Сьюзи, используя самую мягкую свою интонацию, интонацию, с которой всегда удавалось успокоить музыкального директора даже в самом худшем расположении духа. — Нет, ты не понимаешь! Я не… Э-это, ну, я в студии, но не в нашей студии! Бровь Сьюзи сморщилась: — Что? Сэмми, что ты…? — Ты должна заставить Джоуи это исправить! Это не сон, Сьюзи, что бы это ни было, это не сон! — Сэмми…? И тогда в телефоне раздался другой звук, и это не помехи и не Сэмми. Что-то другое. Что-то зарычало, завизжало, и от такого крика у неё по спине прошлась смертельная дрожь. — Вот чёрт…! Стук — трубка жёстко ударилась о дерево, голос Сэмми оборвался. Встревоженная, Сьюзи закричала: — Сэмми? Сэмми?! Ещё шарканье, сильный всплеск, удары, второй жуткий визг… и Сьюзи подпрыгнула от донёсшегося грохота, когда что-то врезалось в телефон на том конце. Нахлынул сумасшедший треск помех, и потом раздался такой звук, будто другой конец линии внезапно и жестоко выдрали. Пи. Пи. Пи. Рука Сьюзи закрыла рот, зажав его так крепко, что чувствовалось, как ногти оставляют следы на коже. Рядом с ней дрожала Алиса, смотря на неё большими глазами. — С-Сьюзи… что случилось? Она не знала. Она не понимала ничего, что пытался сказать ей Сэмми. Но одно она знала точно: что бы там ни произошло, ему нужна немедленная помощь. И тогда, ударяя пальцами по клавиатуре аппарата, она яростно принялась вбивать номер. Нужно вызвать Джоуи. Нужно вызвать всех.~~~
Трещины расходятся немного глубже...