Fate

Билл оказался высоким приятным смуглым пожилым мужчиной, но на самом деле он выглядел намного моложе, сохранив густые волосы и крепкие мышцы, что в этих краях случается редко, так как работа на рудниках меняет многих. Парня он встретил тепло, сразу же признав в нём мальчика, о котором рассказывала Марта. Видимо, женщина и правда не скупилась на слова, когда дело доходило до разговоров о её сыне. Записка, что была в кармане тёмных и слегка затасканных штанов, только подтвердила, что на пороге стоит не просто хитрый бродяга с улицы. Было видно, что мужчина удивлён, но всё же рад такой встрече. Он начал суетиться, по обычаю предлагая перекусить, помочь донести вещи, да и вообще спрашивая обо всём на свете: как жил, чем любил заниматься и так далее. Не обошлось и без банального «какой красавец», что явно в какой-то степени смущало гостя. Он привык слышать эти слова только от матери. О причинах прибытия хозяин дома у Лэнса не интересовался, так как знал это из записки от Марты, которая тщательно всё там расписала. Мужчина даже не задал ни одного вопроса, чтобы не приносить неудобств. Удивительный человек. Шатену досталась небольшая, но весьма уютная комнатка на втором этаже, в которой располагалось всё необходимое для человека, который только что сбежал из-за решётки, оставил свой дом и оказался один в этом огромном мире — кровать. Она была укрыта каким-то выцвелым покрывалом, рядом находилась прикроватная тумбочка с одной дверкой, что висела на какой-то странной штуковине, шестое чувство настойчиво советовало не трогать её в целях собственной безопасности. Напротив кровати стоял небольшой письменный стол без стула, на горизонтальной поверности стоял лишь подсвечник без свечи. В углу распологался небольшой шкаф, в котором хранились какие-то тряпки и прочее старьё. Класть свои вещи гость туда не захотел, да и вообще взаимодействовать с чем-либо в этой комнате парню не хотелось, ведь от него ещё несло отвратительным тюремным запахом, от которого, казалось, сейчас снова начнут слезиться глаза. Осквернять комнату этим запахом было бы преступлением, а брать на себя отвественность ещё и за это шатену не хотелось. Поэтому, поставив свой мешок у двери, Лэнс спустился к мужчине, который, улыбаясь, возился на кухне, и спросил, можно ли принять ванную. Конечно, получив положительный ответ, он направился по указанному пути, и вскоре оказался в небольшой ванной, настолько небольшой, что там было сложно развернуться, но это было даже роскошью, ведь ванная была далеко не в каждом доме. Эта комнатка стала пристанищем гостя на ближайшие несколько часов. Казалось, что эта грязь никогда не смоется с бедного слуги, но всё обошлось. Было уже за полночь, когда беглец сел за стол, собираясь нормально поесть. В первый раз за этот день. Это была не дворцовая еда, что готовилась на огромной кухне в изобилии, а весьма умеренная порция вполне обычной для жителя Аркона: картошка с куриной грудкой, что была довольно жёсткой и застревала в зубах, но даже это здесь считалось удачным ужином. Быстро расправившись с едой, парень настоял на том, чтобы помыть посуду, а после пошёл в свою временную комнату, уже без зазрения совести плюхаясь на большую мягкую кровать. Не сказать, что она была прямо огромной, но точно по размеру и мягкости более лучшая, чем его предыдущая. Укутавшись сильнее в пышные одеяла, гость постарался уснуть, но это было безрезультатно. Недавние события совсем не выходили из головы. Волнение за мать и остальных тоже давало о себе знать, поэтому, через пару часов (по крайней мере так казалось Лэнсу. На деле максимум пол часа) кряхтения и барахтанья под одеялом, шатен встал на ноги, совсем забыв про тапочки, и решил попить воды. Путь к кухне после спуска с лестницы лежал через небольшую комнатку, что, скорее всего, являлась библиотекой. Там стоял небольшой стеллаж со старыми книгами, названия которых были смутно знакомы парню, но вспомнить, что это за книги, не представлялось возможным. Свет свечи медленно бродил по полкам, освещая потрёпанные корки. Гость усмехнулся, подумав, что он похож на какого-то путешественника, забредшего в древние руины. Если постараться, то можно было бы представить себя на месте Лирея из той самой книги про крыс… Хотя, в принципе, судьба шатена уже была похожа на какую-то историю из дешёвой книжки, правда писал её какой-то безумец, который не имеет ни единого понятия о сюжете и его развитии. Лэнс усмехнулся снова. Ведь он и являлся этим безумцем. Парень, конечно, любил захватывающие приключения, но никогда не планировал в них ввязываться, особенно в такие, где есть проблемы с законом. В тысячный раз шатен с злостью обругал себя, зачем он тронул ту проклятую, грязную и отвратительную корону. С каждым вздохом он задавал себе этот вопрос, и каждый раз обещал себе, что подумает позже, снова погружаясь в это море отвращения и ненависти к самому себе. Гость и не заметил, как свеча уже в сотый раз пролетела над старыми деревянными полками. Вода, нужно выпить воды, выйти из этого ужасного состояния хотя бы на секунду. Это просто необходимо. Парень тронулся с места и был уже готов в пару шагов преодолеть эту небольшую комнатку, как его взгляд зацепило что-то яркое. Даже в этой чёртовой темноте он умудряется видеть блестящие безделушки. Отлично, ещё одна монетка в копилку под названием «ненависть к себе». Подойдя к небольшому столику, что стоял рядом со стеллажом, Лэнс протянул руку, в которой был подсвечник, освещая небольшую книгу, что имела довольно странную обложку. Он никогда такой не видел. Книга, казалось, была совсем небольшой, чуть больше ладони, но в руке чувствовалась увесистой и крепкой. Твёрдый переплёт был словно из драгоценных камней, переливался под тусклым светом дешёвой свечи, но это лишь предавало книге какой-то загадочности и странной красоты, что закрадывалась в самые глубокие уголки души, заставляя влюбить в себя с первого взгляда. У гостя появилось чувство дежавю. — Нет, — твёрдо прошептал шатен, отрицательно мотая головой и ставя эту проклятую вещь на своё место. — Нет, нет, нет, — он не наступит на эти грабли снова. Он не использует эту книгу, даже не откроет её. Не в доме своего отца, нет. Нет, нет, нет. Проносилось в голове. В надежде остудить свой пыл, парень допивал уже третий стакан воды, в него элементарно больше не лезло, но гость упорно продолжал, ведь мысли о книге так и не выходили из головы. Ох, как же Лэнс ненавидел себя… это нельзя описать словами. Насильно влив в себя четвёртый стакан, шатен быстро поднялся наверх, почти пробегая библиотеку, потом чуть не навернувшись на лестнице, чтобы даже не было и соблазна посмотреть на эту чёртову книгу. В комнате было ужасно жарко (или просто последствия бега), но это не помешало парню залезть обратно под одеяло и зажмуриться, убеждая самого себя, что он спит. Получалось плохо, но другого варианта не было. Может, сон придёт сам? В замке получалось, получится и здесь, надо просто постараться. Действительно постараться и преодолеть себя. Хотя бы раз в жизни! Ну же! Глаза стали постепенно слипаться, а одеяло больше не пекло, а нежно грело, словно шатен спал в объятиях матери, что тихо шептала ему всякие нежности, и время от времени целовала в лоб. На глазах стали наворачиваться слёзы, а Лэнс непроизвольно сжался, стараясь не заплакать, но с треском провалился. Он такой придурок… Оставил свою мать, заставил её волноваться. Что с ней? А вдруг её схватили, казнили, или она в той противной темнице со странным выдуманным напарником, что вечно сидит в тёмном углу, воплощая лэнсовский страх темноты. А что с другими? Все, наверное, ненавидят шатена, рады, что он ушёл. Спасли только из-за того, чтобы Марта не убивалась. Ну, а что? Всего лишь минус один неудачник, что возомнил себя королём. Так ему и надо. Неизвестно, сколько это продолжалось, но в итоге, когда плакать уже было нечем, парень, укутавшись в одеяло почти с головой, заснул. Ему снилась какая-то чертовщина, но это даже к лучшему. Ели ты не понял сон, то он не вызовет никаких эмоций, а это прекрасно, ведь эмоций хватало и в реальной жизни, причём не очень хороших. Лучше вообще не видеть снов, но кто такой Лэнс, чтобы жаловаться? Обычный слуга? Уже даже не слуга. Этот сон был как его жизнь: безумный и непонятный. Может, это и к лучшему

***

Утро выдалось не самым лучшим, хотя бы потому, что проснулся шатен от того, что он ужасно хотел в туалет. Тяжело вздохнув, парень встал с кровати, откидывая в сторону пушистое одеяло, в то же время пытаясь смочить рот слюной, так как в горле тоже пересохло. Внезапно его внимание привлёк стол, что находился напротив спального места, а именно предмет, что лежал на этом столе. Это была та самая книга из библиотеки, которая чуть не свела с ума Лэнса ночью. Именно она сейчас лежала прямо перед гостем, переливаясь под лучами солнца ещё сильнее, чем в библиотеке. Это делало её с каждой секундой всё богаче, что всё сильнее пугало шатена. Что она тут делает? Неужели парень всё же стащил её со своего законного места, но забыл это, потому что после своего преступления быстро уснул? Он надеялся, что отец ничего не заметил, но если заметит, то точно выгонит сына на улицу, даже не моргнув глазом! Ах! Ну конечно же, он заметил! Она такая яркая и соблазнительная! На неё можно смотреть часами, кто не заметит отсутствия такой вещи! Подойдя к столу, Лэнс увидел, что невольно вспотел, смотря на книгу. Если ночью рассмотреть её было сложно, то сейчас с точностью можно было утверждать, что это, скорее всего, самая дорогая вещь в доме. Обложка нежно-голубого цвета была гладкая и приятная на ощупь, но плотная. Таких плотных шатен ещё никогда не видел, да и из какого она материала тоже было не понятно. На ней даже был какой-то замысловатый узор жёлтого цвета, что довольно сильно выделялся, но это не помогало разобрать его: кривые линии, которые то пересекались, то расходились, будто бы уходя за пределы обложки, что было странно и красиво одновременно. Но что же это была за книга? Очередная история приключений? Такое яркое оформление не подходит для свода законов или чего-то серьёзного. Интерес рос с каждым мгновением, да и что мешает ему посмотреть всего одним глазом? Потом отнесёт на место, и всё будет хорошо. Хоть книга и была увесистой, но обложка отскочила легко, открывая вид на совершенно пустые страницы. Ни пролога, ни каких-либо других пометок, которые обычно встречают читателя в самом начале. Обычные листы, сделанные из качественной бумаги, что была приятной на ощупь и пахла как-то непередаваемо, но вкусно. Лэнс продолжал листать пустые страницы, думая, что же это за произведение такое без слов, пока ответ не нашёлся сам. Спустя двадцать или тридцать страниц появился текст, который, мягко говоря, удивил парня, заставляя его в шоке наклониться вперёд, жадно читая рассказ, что был аккуратно написан на белоснежных страницах. Нет, это какой-то бред. Этого не может быть, что за безумие?! Парень отошёл на пару шагов назад, отрицательно мотая головой и что-то повторяя. Он был в недоумении, шоке, может, немного боялся. Почему в этой книге было написано его прошлое?! Даже те моменты, которые были известны только самому Лэнсу! Он сам не мог это написать за пару часов, потому что, во-первых, он плохо писал, а, во-вторых, тут слишком много текста, чтобы управиться с ним даже за всю ночь! Внезапно дверь сзади тихо заскрипела, и в комнату вошёл Билл, неся в руках поднос с завтраком. Он выглядел весёлым и расслабленным, без тени злости и раздражения на лице. Может, правда не заметил пропажу самой красивой вещи в доме? Увидев сына, он улыбнулся, желая доброго утра опешевшему гостю, что стоял, вылупив глаза. Мужчина тихо поставил поднос на стол, а внимание шахтёра сразу перешло на книгу, улыбка на лице стала шире. Он с интересом стал рассматривать записи, не замечая, что шатен до чёртиков напуган, стараясь даже не дышать. В глубине души он был уже готов выметаться из дома. — У тебя красивый почерк, — сказал мужчина, переводя взгляд на удивлённого парня, — очень аккуратный. Жаль, что я едва умею читать, иначе я оценил бы твою историю...или что ты тут успел написать. Мне сложно осиливать такие большие объёмы текста… как тут. А книги в библиотеке… Это приносит Марта, когда остаётся тут на день, чтобы в почитать, пока я работаю, так что не стесняйся, если захочешь ознакомиться с ними. Тут всё твоё. — Но… это не я написал, — Лэнс едва мог говорить. Казалось, в горле пересохло настолько, что едва ли он мог издавать какие-либо звуки. Билл засмеялся. — Вчера эту книгу мне на улице дал какой-то рыжий мужчина в накидке, говоря, что вскоре за ней придёт хозяин. Ни монеты не взял и просто растворился в толпе, оставляя меня одного. Я ничего не понял, постоял на площади, подождал, может, пришёл бы хозяин, но когда никто так и не объявился, я пошёл домой. А у книги страницы все были пустые. Все до единой, так что я решил поставить её на столик, как украшение. Хорошо, что ты нашёл ей применение, а если придёт хозяин, скажу, что потерял, не бойся, — он с нежностью посмотрел на удивлённого сына. — Да, она выглядит богато, но это самое малое, что я могу сделать для тебя… должен сделать, ведь ты мой сын. Хоть какая-то компенсация за то, что я не мог воспитывать тебя… Так что бери и ничего не говори, — мужчина закрыл книгу и передал её в смуглые руки гостя, хлопая его по плечу. — Завтракай и спускайся вниз. Подумаем, что делать дальше. Когда Билл уже почти вышел из комнаты, то Лэнс наконец очнулся, решаясь задать всего один вопрос. — Где ты встретил этого мужчину? — На рынке, — даже не оборачиваясь ответил хозяин дома, закрывая за собой дверь.

***

Рынок был не особо богат на выбор. Лэнс бывал здесь раньше вместе с матерью, так что особых проблем с нахождением этой локации не возникло, но незнающему человеку было бы сложнее. Рынок состоял из небольшой узкой улочки, в которой пристраиваются не особо богатые люди, чтобы продать что-нибудь, а после купить хлеб или выпивку. В основном тут продавалось всякое барахло, по типу размокших книг, которые ставили дома в виде украшения, чтобы создавать иллюзию грамотности, ещё тут были старые расчёски, посуда… и много всего. В конце обычно располагались лавки с продуктами, которые днём стоили довольно дорого. Вечером, когда они уже портились, их распродавали беднякам за пол цены. Шатен сильнее закутался в свою чёрную накидку, которая была достаточно плотной, чтобы скрыть лицо от окружающих, тем самым давая себе немного времени, чтобы продержаться в этом городе. На рынке он хотел найти продавца странной книги, которую парень сейчас прижимал к себе, стараясь спрятать от любопытных глаз зевак, но получалось не очень хорошо. Поиски тоже не увенчались успехом. На рынке не было никого, кто подходил бы под описание продавца: мужчина средних лет с ярко-оранжевыми волосами и пышными усами, одетым в голубую богатую накидку, явно редкую для этих мест. Такой необычный образ явно бы выделялся на фоне серых стен Аркона, но на горизонте не было и намёка на голубой цвет. Было ужасно обидно, но надо возвращаться. Чем больше он находится на улице, тем выше риск, что его схватят, так что выбора не было. Видимо, секрет этой книги навсегда исчез вместе с тем загадочным мужчиной. Лэнс шёл к дому своего отца, опустив голову, и рассматривая переливающуюся обложку. Что же скрывали эти страницы? Откуда на них его прошлое? Все эти мысли вызывали лишь кашу в голове. Сейчас нужно было думать о других вещах. Например, о своём спасении, а не о глупой сверкающей книжке, которая, может, и не имеет никакого секрета, а парень лишь под впечатлением реально расписал всё своё прошлое в деталях за пару часов совершенно не свойственным ему почерком. Ну, конечно, с кем не бывает. Шатен фыркнул и внезапно почувствовал, что его кто-то потянул за руку, утаскивая в переулок. Голова была настолько забита мыслями, что понимание ситуации пришло не сразу, а когда пришло, то Лэнс запаниковал, поднимая глаза. Но парнишка перед ним не был похож на стражу или на кого-то опасного. Это был среднего роста полноватый подросток, возможно, сверстник шатена. Одежда его была и не богатой, но и не бедной. Можно было с уверенностью сказать, что он явно среднего достатка. Чистые чёрные волосы были причёсаны и забраны назад, что выглядело даже забавно. Кожа была не такой смуглой как у Лэнса, но и не бледной, как у Марты. Скорее всего, один из его родителей приезжий. Но отличительной чертой этого незнакомца были его большие карие глаза, которые с удивлением смотрели на шатена, будто бы крича на каком-то языке, который мог понять только их обладатель. Густые брови были подняты к верху, а пухлые губы наконец открылись. Беглец замер в ожидании, в глубине души всё же боясь слов горожанина. — Твоя книга, — неуверенно начал он. — Она не продаётся, — тут же ответил Лэнс, нахмурившись. Это был не первый человек сегодня, который хотел купить необычную вещицу, это даже как-то надоело, но незнакомец отрицательно замахал руками, начиная паниковать. По этим движениям стало понятно, что он был довольно стеснительным. — Нет, нет, нет! Мне не нужна твоя книга! — брюнет начал рыться в своей потрёпанной сумке, доставая оттуда небольшую оранжевую книжечку, обложка которой также переливалась и приковывала к себе взгляд. Он показал её шатену, — у меня есть своя! Сказать, что Лэнс удивился — ничего не сказать. Парень в шоке смотрел на неё, открыв рот. Эта книга была такая же как та, что была у сейчас у него в руках, но другого цвета. Те же линии, те же необычные узоры и переливания… всё такое же. Сколько же таких книг? Две или больше? И все ли они показывают прошлое? Слуга хотел спросить это, но его опередил новый знакомый. — Я видел, как ты ходил с этой книгой по рынку, поэтому сбегал за своей! Я думал, что она единственная, но ошибался! Мне её несколько дней назад дал мужчина, похожий на героя какой-то сказки. Рыжий и такой забавный. Сказал, что это подарок моего родственника, она была пустой по началу, но потом в ней начали появляться записи! — увидев, что глаза собеседника расширяются, парень стал говорить быстрее, — я не сумасшедший! Правда! Смотри! — он открыл книгу на нужных страницах, показывая текст, написанный таким же почерком, каким были сделаны записи о прошлом Лэнса. — Ты видишь! Это не я писал! Я вообще писать не умею! Я и читать толком не умею, поэтому боялся говорить кому-то, но у тебя такая же книга! Значит и у тебя тоже должно быть такое, верно? Я же не мог научиться писать за ночь? Я схожу с ума?! Шатен немного поморщился от такого крика и молча открыл свою голубую книжку, в которой тоже было что-то написано, а после снова поморщился от ещё более громкого крика, что снова раздался со стороны брюнета. Он уже во второй раз схватил слугу за руку и потащил куда-то, вскоре приводя к небольшому закутку, где стоял самодельный небольшой домик, лишённый удобств, но как раз подходящий для каких-нибудь игр. Там парни и расположились. Их обсуждение было долгим и бурным. Этого паренька звали Ханк, и его история была чем-то схожа с историей Лэнса: рынок, незнакомый странный мужчина, сон, текст на ранее пустых страницах. Всё это пугало и завораживало одновременно. Определённо, стоило разобраться во всём этом, но что именно следовало делать никто не знал. Шатен прочитал своему новому другу всё, что было в его книге, а потом ради честности прочитал и свою, ничего не скрывая. Почему-то казалось, что брюнету можно доверять. Рано или поздно неприятные подробности могли вскрыться, что нарушило бы их доверие и планы по решению этой непростой книжной загадки, а это не самый приятный исход… Ведь теперь они напарники, выходит. Уже был обед или около того, но парни продолжали сидеть в своём небольшом укрытии, вяло рассматривая удивительные находки, и что-то обсуждая. Внезапно Лэнс схватил свою книгу и поднёс к книге своего нового друга, сравнивая. — Мне кажется, что моя симпатичнее, — усмехнулся шатен, — более нежная и приятная глазу. — Ещё чего! — недовольно возразил Ханк, хмурясь. — Это цвет солнца! Он не может быть хуже! Просто посмотри поближе, — он сдвинул их книги сильнее, прижимая друг к другу, чтобы лучше сравнить их, но вместо этого лишь разжал пальцы, вскрикнув. Их озарила какая-то вспышка, погружая в странное состояние. Снова начали появляться видения, но их участником был уже не сам шатен, а… Ханк? Это было что-то схожее с состоянием в покоях короля, когда он выронил корону, но немного другое. Чужие воспоминания проносились с бешеной скоростью, намереваясь свести парня с ума. Он отчётливо видел брюнета, его жизнь и всё такое… Вероятно, что и Ханк видел воспоминания своего друга, что было очень странно. Неизвестно, сколько это всё продлилось, но по окончании этого безумия парни просто смотрели друг на друга с открытыми ртами, будто бы общаясь телепатически, но вскоре они перевели внимание на книги и поразились ещё больше. Линии, что раньше казались Лэнсу лишь причудливым оформлением обложки, сейчас в каких-то местах дополняли линии на обложке брюнета, продолжая их. Казалось, даже виднелся зародыш какого-то рисунка. Но это было ещё не всё. Открыв свои книги, чтобы убедиться, всё ли в порядке с текстом, они разинули рты ещё шире, чуть подрагивающими руками проводя по некогда чистой бумаге. На листах обоих книг располагался идентичный текст, который шатен прочитал так быстро, будто бы у него в груди вот-вот закончится воздух. Хотя это было недалеко от правды. «После прочтения написанного Лэнс посмотрел на своего напарника, широко раскрыв глаза. — Не может быть, — дрожащим голосом почти прошептал юный путешественник. — Это наше будущее? — Ты думаешь? — ответил Ханк. — Меня это пугает… Надеюсь, это шутка. Это реально странно и жутко! — Не думаю, что автор этих книг был юмористом, — после шатен ещё несколько раз прочитал текст, беззвучно шевеля губами. — Тут говорится, что мы должны идти в Крысиный квартал… Я слышал о нём. Там живут самые бедные люди в Арконе. Там очень большой уровень преступности и жестокости! Нас там убьют! Зачем нам идти туда? — Но… книга так говорит, значит так надо...наверное. Она такая странная, но это не какая-то глупая шутка, там наше будущее! Оно не может оборваться так скоро, верно? У меня предчувствие, что мы должны пойти по подсказкам, написанных на этих страницах. Эта книга не хочет принести нам зла, я в этом уверен, а значит в том квартале с нами ничего не случится! Это надо сделать, хоть я и не хочу и мне страшно, но книга же сто процентов волшебная, да и мы вряд ли успокоимся теперь, зная, что можем разгадать тайну этих страниц. А ещё теряем шанс найти свою судьбу или что-то такое, — выразил своё мнение его приятель, смотря на свои пальцы и время от времени пожимая крепкими плечами. — Да, возможно, ты прав... Нам ничего не остаётся, если мы не хотим жить с грузом этой тайны всю оставшуюся жизнь, попутно виня себя за трусость. В любом случае, думаю, пока не настала ночь, нам можно посетить это место, но очень быстро. Может, там будут какие-то подсказки. Это наш последний шанс, потом я уже не смогу свободно передвигаться по городу из-за стражи, которая будет меня искать, так что выдвигаемся прямо сейчас! Друзья встали, спрятав свои книги в сумку Ханка, и отправились по тёмным закоулкам к самому бедному району в городе — Крысиному кварталу, чтобы найти свою судьбу!» После прочтения написанного Лэнс посмотрел на своего напарника, широко раскрыв глаза. — Не может быть, — дрожащим голосом почти прошептал он, — Это наше будущее?