ЗНАК / THE SIGN

8:17 За окном мерцали молнии, периодически освещая коридор бледным сиянием. Капли дождя разбивались о стекло. Окружали меня глухим криком о помощи, а гул людей сгущался, нагнетая. На первый взгляд, у меня все было хорошо. Был любящий молодой человек, родственники готовые помочь в трудную минуту и друзья, снабжающие меня надеждой на лучшее, но почему я тогда крепко сжимала в руках учебник, насторожено оглядываясь? — Что с тобой? — голос из реальности, вернул меня в тело. Прикусила внутреннюю сторону щеки, останавливаясь между шкафчиков, и подняла глаза на Люка: — Я переживаю за Кристин, — не могла не признаться, — вчера она ушла с Марком на свидание и не позвонила мне вечером. — Это же Кристин, она могла забыть маякнуть, — холодные руки опустились на мои плечи, — да и что с ней может случиться в общественном то месте? — Если Марк тот самый убийца, то много чего, — с холодом в голосе произнесла и задумалась, чуть тише добавив, — Его я сегодня тоже не видела. Люк смерил меня снисходительным взглядом. Он посчитал, что мой страх — пустышка? Несмотря на смерти, насилие и угрозы, которые, скорее всего, были вызваны Марком, Люк считал, что я зря волнуюсь? В Агригент Стил ввели комендантский час, Дилан уехал, пятерых людей убили. Что еще должно произойти, чтобы Люк перестал пропускать мимо ушей мои опасения? Иногда мне казалось, что Люк знал больше, чем говорил, возможно, из-за отца шерифа. За окном раздался гром, разрезав относительную тишину коридора. Я передернула плечами, переводя взгляд на серое небо, после шумно выдохнула. Темный силуэт быстро прошел мимо окна. Он миновал крыльцо, заходя в школу. Стена дождя была сильной, поэтому узнать в этом силуэте знакомого, мне не удалось, но глубоко внутри меня что-то дергало за струнки. Повернула голову в сторону входа, прожав глазами по коридору. Людей было много, так что ни черта не было видно. Прошла вдоль шкафчика, убрав тяжелые ладони Люка со своих плеч. Его голос раздался совсем рядом, но я так сосредоточилась на поиске силуэта, что голос растворился в шуме дождя, не затронув моего сознания. Прошла дальше, расталкивая локтями людей. Искала. Зрачки метались по лицам знакомых, но искали Кристин. Я уверенна, что почувствовала её и сейчас она должна была пробираться сквозь толпу, следуя на свой урок. Почему я её не видела? Замерла, ибо заметила копну растрепанных волос. Полный хаос на голове, как и в душе. — Боже, — прошептала, и мой рот невольно раскрылся. На меня накатила волна теплоты, захватила с небывалой силой, от чего колени подкосились, но холодная ладонь, неожиданно обвившая мою талию, помогла устоять на ногах. Недавний силуэт пробирался по коридору и теперь не оставалось сомнений — это Дилан. На бледном лице блестели дождевые капли, скатываясь вниз и падая с четко выраженного подбородка на кофту. От дождя ткань приобрела грязно-синий оттенок и плотно прилегала к груди О’Коннелла, обтягивая его мышцы. Он остановился, оглядываясь. Глаза горели злым блеском и брови сошлись на переносице, словно он заметил кого-то. Его взгляд застыл на одном месте, и я последовала за ним. Чуть поодаль, оперившись о стену, стояла компания старшеклассников. Они о чем-то болтали, улыбаясь. Среди них стояла и Эмили, будучи единственной девушкой в компании она стояла в самом центре, положив голову на кого-то парня с хвостиком. Её взгляд блуждал по друзьям, что окружили её, но внезапно остановился. Замер, глаза расширились, и она в растерянности потрясла парня с хвостиком за плечо и скинула его ладонь со своей талии. Не из-за неё. Всмотрелась внимательнее. Напротив Эмили стоял Марк, развернувшись спиной к толпе, и он не мог видеть моего и Дилана взглядов. Из-за него. Повернула голову в сторону Дилана. Его грудная клетка так поднималась, что была готова разорваться от бушующего сердца. Он был готов причинить невыносимую боль. Размазать лицо в мясо. — Дилан, — сорвалось с моих губ, когда тот стремительно двинулся в сторону Марка. Непроизвольно вытянула руку, но даже не сдвинулась с места, когда Дилан пронесся рядом. Он был в ярости, и РПВ усугубляло положение. Дилан подошел стремительно. Практически подбежал, хватая Марка за плечо и рывком разворачивая к себе. Размах. Удар. Я вскрикнула, спеша закрыть рот ладонями. Марк покачнулся, отступив. Его взгляд растерянно бродил по собравшимся, пока не встретился с Диланом, тут же озверев. Все замерли. В коридоре повисла тишина, и лишь раскаты грома содрогались воздух. Все ждали. Парень с хвостиком на макушке, задвинул за себя Эмили, и вышел вперед. В нем я знала Тайлера: — О’Коннелл, что ты, мать тво… Не успел закончить, как Дилан тут же размахнулся, нанеся удар. Тайлер нагнулся, схватившись за челюсть, но резко выпрямился. Дилан приблизился к Марку, вновь замахнувшись, но собравшиеся в компании парни перехватили его. Они перехватили его за плечи, а Дилан зарычал, дергаясь в попытке вырваться. Копошение за спиной. Это Люк. Он отпустил меня, пробираясь к другу, но страх засевший в глотке, заставил схватить Люка за рукав. Я начала что-то бормотать, прося не вмешиваться. В моменты злости Дилан бывал неуправляем, он без разбору мог ударить и Люка. Покалечить его. Люк обернулся, опустив глаза на мои руки, после с удивлением посмотрел на меня. Краем глаза заметила, как Дилан дернулся, пытаясь сделать шаг к Марку, но парни заломили ему руки за спину. Он не успел освободить и одну руку, когда Марк подскочил, ударив ногой в живот. Наклонился ближе, нанося удары по ребрам, все сильнее и сильнее. Парни, держащие Дилана, отпустили его, позволив свалиться на пол. Мое лицо скорчилось, а грудная клетка сократилась, будто били меня. Руки ослабли и Люк выдернул рукав, исчезая в сгущавшейся толпе. Дилан болезненно начал хватать воздух ртом, корчась, и одной рукой сжал живот, но Марк перехватил его за волосы. Он потянул его голову вверх, встряхнув: — Ты думаешь тебе всё можно из-за богатого отца? — процедил, тут же ударив под ребра. Дилан сжал губы, глухо простонав. Люк больше не ждал. Он подбежал, закатив рукава, но парни, до этого держащие Дилана, подхватили и его. Они говорили что-то неразборчивое, смешивающееся с шумом вокруг. Дилан болезненно хватал воздух ртом, корчась, и одной рукой сжал живот. Наклонился, свободной рукой оперившись о кафель, как вдруг его за волосы схватил Тайлер. Он потянул Дилана вверх, усмехаясь. Прошелся кончиком языком по своей разбитой губе: Прикрыла один глаз, с ужасом наблюдая, как Дилан пытался выпрямиться на ногах, но получил очередной удар. Сама вздрогнула. Его ноги подкосились, но Дилан все же поднялся и на заляпанном кровью лице медленно появился оскал: — Если ты думаешь, что её некому защитить, — прохрипел, встретившись с надсмехающимся взглядом Марка, — то ошибаешься, — Дилан неожиданно вскинул руку и схватился за его рубашку. Потянул на себя. Удар головой. Марк упал на кафель, держась за голову. Все замерли, затаив дыхание. Тайлер, что стоял рядом, прорычал. Тут же схватил Дилана за плечи. Надавил, наклоняя, и стал яростно наносить удары коленом в живот. Дилан не защищался. И никто не стремился помочь прославленной бомбе замедленного действия, ведь многие её боялись. Даже Эмили куда-то скрылась, бросив Дилана на растерзание нового ухажера. Дилан терпел все, но выронил вздох с разбитой губы, когда Марк поднялся на ноги и подскочил к Дилану, со всей силы пнув ногой в живот. Кто-то вскрикнул, распространяя панику, но я слышала лишь ярые крики Люка и тяжелое дыхание Дилана. Видела его. Люк скинул руки парней и подскочил к Марку, схватив его за рубашку. Толкнул. Опрокинул на мраморную плитку, ударяя того головой об пол. Крик. Тайлер отошел назад, удовлетворительно осматривая кровавое лицо Дилана и поправляя свой хвостик. — Я сказал прекратить! — донесся до меня чей-то мощный крик, но я была не в силах оторвать взгляд от валящего в бок Дилана. В метре от него — к Люку, продолжающему активно бить головой об мрамор Марка, подбежал мужчина в зеленых спортивных штанах. Он резко наклонился, сгребая Люка в охапку и оттаскивая. С его груди свисал свисток. — Что здесь происходит… — мужчина подавился словами, заметив как Дилан, чье лицо и кофта была испачкана в крови, настырно пытался поднять свое тело на руках. Откуда-то выбежал Мистер Хант, тут же опускаясь на колени рядом с Диланом. Он наклонил голову, что-то спрашивая, и попытался помочь подняться, но Дилан что-то гавкнул и оттолкнул руки учителя. Дилан харкнул кровь на и без того залитый крупными каплями алой жидкости пол. Напротив мистера Ханта стояла Эмили, растерянно оглядывая открывшуюся сцену. Видимо это она позвала преподавателей. Глаза Эмили были влажными от слез. Она вытянула дрожащую руку к Дилану, что уже почти поднялся, держась за живот. Эмили хотела коснуться его, но рука так и зависла в воздухе. Её взгляд стал полным печали, но глаза все же посмотрели в другую сторону, где стоял Тайлер. На её лице буквально на пару секунд появилось сомнение, лоб покрылся морщинками, но Эмили все же сделала свой выбор. Она подошла к Тайлеру и что-то обеспокоено спросила. Рассматривала его лицо, насупив брови, после обняла за талию. — Я сказал всем разойтись! — басистый голос мистера Ханта вернул меня в реальность, — По кабинетам, живо! Вскочила с места, пытаясь пробраться к Люку, но он был окружен преподавателями. Краем глаза заметила валяющегося на полу Марка. Под ним расползалась темная лужица крови. От лица Кристин 10:54 Погода явно желала добить меня, ибо глухой вой ветра за окном и шум от дождя не предвещали теплого осеннего денька. Сидела на кровати, сжав в руках игрушку. В животе свою песню, в какой раз, пропел кит. Поерзала на месте, осознав, что до жути голодная, но мысль о том, что придется покинуть комнату, не вдохновляла. Я словно пыталась усидеть на эмоциональном лезвии, лишь бы не показывать засосы и следы от пальцев, оставленные Марком. Выдохнула, попытавшись отвлечься разговором с Джерри. Мышонок был сильно потрепан и в некоторых местах были заметны швы от так называемых «операций». В детстве я всегда спала с Джерри и случайно смахивала его с кровати. В то время, в нашем доме водились настоящие грызуны и в одну из ночей они сгрызли лицо моей игрушки. Утром я нашла Джерри в ужасном состоянии и решила провести операцию. Вместо кусочков разорванной ткани пришила новую. Он изменился, но продолжал быть частью меня, ведь был самым ценным подарком от дедушки. — Тебе скучно со мной? — посмотрела на маленького зверька и тяжело вздохнула, — Давай я поставлю тебя к друзьям, потому что от меня никакого толка. Встаю с кровати, убрав Джерри на полку к остальным игрушкам, и подошла к зеркалу. Медленно стянула с шеи шелковый шарф, что приятно соскользнул, но тут же открыл отвратное зрелище. Прикусила губу, чтобы все слова, рвущие меня изнутри, не вырвались наружу. Подняла руку, надавив пальцем на багровый след. Меня словно пометили. Но не имели на это никакого права. Сжала между пальцев шарф, стиснув зубы. Как я могла такое допустить? Почему не смогла врезать ему? Почему не могу сделать это сейчас? Он даже не понял, что сломал меня, и продолжил радоваться жизни. Так почему бы не врезать ему? Да. Прямо сейчас. Пошла бы в школу, нашла его и стерла эту приторную улыбку. Гром. Вздрогнула, наблюдая за своим отражением. Комната погрузилась в темноту и мои глаза словно бездны зияли в отражении. Шум дождя за окном усилился. Я должна была врезать ему еще тогда, при Дилане. Чтобы Марк кричал на меня. Чтобы все кричали на меня и чтобы никто не улыбался. Чтобы всем стало также хреново, как мне. Сорвалась с места, сжав ладони. Не могла понять, с каких пор я стала такой нервной. На кого я злилась? Я хотела ударить всех. Заставить страдать. Распахнула дверь, выскочив в коридор, и тут же остановилась. Передо мной стояла Алекс, подняв руку и потерянно разглядывая меня. Её зрачки бегали по лицу, пока не остановились на моей шее. Она сглотнула. С трудом оторвала взгляд, сморщившись. В её глазах застыли слезы, а краска сошла с лица. Алекс растерянно раскрыла рот, но так и не смогла ничего произнести, но от её скатившейся слезы, меня пробила дрожь. Из меня словно выбили все эмоции. Ушла агрессия и ненависть. На смену пришла пустота. Я молча расслабила тело, и попыталась сдержать слезы. В коридоре повисла тишина, как вдруг подруга сорвалась с места. Резким движением притянула к себе, обняв. Носом уткнулась в теплое плечо. — Я принесла тебе вредной еды, — пробормотала Алекс спустя время и отстранилась. На лице сверкнула осторожная улыбка. Алекс не знала как себя вести со мной, ведь я продолжала молчать, не дав оценить мое эмоциональное состояние. — Картошечка и чизбургер, — улыбнулась подруга, кивнув в сторону комнаты. Поджала губы, впустив Алекс в комнату. Она прошла, скованно посмотрев на меня и сжав в руке пакет с едой. Мы всегда кормили друг друга, когда в жизни происходило что-то плохое. Закрыла двери, развернувшись, и прислонилась к ним спиной. Алекс села на кровать, оглядев меня. Опять молчание. — Спросишь что-нибудь? — искривила губы в улыбке, а внутри всё сжалось. Алекс посмотрела. Прямо в глаза. Раскрыла рот и её нижняя губа почему-то дрожала. Взгляд стал хмурым: — Что он сделал? Горько ухмыльнулась, оттолкнувшись от двери, и, переставив ногами, прошла к кровати. Она догадалась. — Ты про Марка? — достала с полки Джерри, прижав к себе, — Он зажал меня в туалете. А потом вернулся Дилан и… произошло то, что произошло. Он отверг меня, окончательно, —остановилась, наблюдая за реакцией подруги. Она не казалась удивленной, скорее расстроенной. Но ничего не сказала, никак не поддержала, просто смотрела с тяжелым сердцем. Мое «спокойствие» рушилось к чертям, а недавняя истерика протягивала свои руки, обвив ими мою шею. — Тебе плевать, Алекс? Почему ты молчишь? — спросила, опустившись на пол, ведь нахлынуло странное отчаяние. Перед глазами помутнело. Я услышала топот и меня тут же прижали к себе: — Тише, выдохни … — ласково начала Алекс, поглаживая мои волосы. Она, как и я сидела на полу и покачивалась, убаюкивая меня — Ты справишься с этим, — не переставала говорить она, — ты сильная. — Не правда, — хныкнула, — я самая слабая. — Сильнее всех, ты со многим уже справлялась. Развод родителей, ситуация с Диланом, нападение Птицы. Ты сильный человек, Кристин. — Я просто влипала в разные истории, — зарылась лицом в плечо подруги, — я не сильный человек. — А кто тогда? Кто тогда сильный? — Тот, кто не боится трудностей. Кто научились жить как раньше, после смерти близких людей, в этом плане я слабая. А ты нет. Алекс хмыкнула у меня над ухом, больше не приглаживая мои волосы: — Ты хочешь потерять кого-то, чтобы стать сильной? — Не-ет, — тут же протянула я, — лучше всегда буду слабой. Никому не придется меня защищать. — Кстати, Дилан сегодня пришел в школу и устроил драку с Марком. — Что? — вытерла я слезы, не веря. — Там была настоящая бойня, Марка и Дилана забрали на скорой, а Люка увезли в участок вместе с еще одним парнем, Тайлером. Он вроде как парень Эмили. — Но, — прикусила внутреннюю сторону щек, качая головой, — почему он так поступил? Из-за чего напал на Марка? — Он дрался за тебя. Я уверенна. От Автора 13:18 Ледяные капли беспощадно разбивались о тела девушек, что перебирая ногами, спешили в больницу. Ветер сбивал с пути, прокрадываясь под одежду, чем вызывал отвратные мурашки. Щеки Алекс давно заледенели, ровным счетом, как и пальцы, в которых она чувствовала жгучее покалывание. Отправляться в путь сейчас — было последним, чего хотела девушка, но её никто не спрашивал. Кристин, после недавних новостей, вскочила с пола и принялась одеваться. Запиналась. Застревала. Барахталась. На все убеждения остаться дома, она глубоко и от всей души плевала. Кристин хотела увидеть болезненную гримасу на разбитом лице Марка. Хотела почувствовать запах боли исходящий от него. Хотела насладиться его страданиями. Кристин заставляла думать себя об этом. Не о Дилане. Не думать о темнеющих глазах, родинках на скулах, растрепанных волосах и запахе. Его свитер, в котором она сбежала из больницы, остался у неё. У Кристин остался запах. Стоп. Не думать. Иначе она опять станет слабой. Потонет в темном океане чувств. Ну, а пока что — она его ненавидит. Девушки ускорили шаг, изредка хватаясь за плечи друг друга, ведь резкие порывы ветра сбивали с ног. Наконец-то, сквозь непроглядную стену дождя они смогли различить очертания высокого здания. Больница. Кристин напряглась, смахивая липкие от воды волосы, что сосульками лезли в глаза, закрывая обзор. Алекс поспешила скрыться от ливня, представляя, что она заходит в полицейский участок к своему парню, а не в эту вечно пахнущую бинтами и спиртом больницу. Как там Люк? После того как его забрали, он не звонил и не писал, но это не значит, что его посадили в камеру. Хотя… […] За окном бушевала стихия. С момента осмотра прошло три часа, а тяжелая голова Дилана никак не отрывалась от подушки. Он плохо понимал, где находиться, но, судя по обрывочным воспоминаниям, — его положили в одну из больничных палат. Веки будто налились свинцом, а тело было приковано к прохладной кровати. Особенно чувствовалось, как сдавливается грудная клетка. Дилан не спал, но и подавать виду, что бодрствует, не хотел. До него доходили размеренные шаги и строгий голос отца, обсуждающего что-то по телефону. […] Алекс брезгливо сняла куртку, что прилипала к телу, и сдала её в гардероб. На сером кафеле виднелись капли воды, отсвечивающиеся в свете люминесцентной лампы. Они составляли целую тропинку от дверей до девушек. — Может, найдем твою маму? — развернувшись, спросила Алекс. — Это не обязательно, — Кристин съежилась, скрыв следы от пальцев и засосы, — мы спросим у дежурного. — Спросим про Марка или Дилана? — Алекс все-таки решилась уточнить, сконфуженно посмотрев на подругу. Кристин проглотила ком в горле, мешающий дышать, и двинулась вперед по коридору, высматривая регистратуру. Она не желала отвечать. Не могла. Ведь она хотела к Дилану. Он был ей необходим, но Кристин боялась. Боялась, что если признается в чувствах, её в очередной раз отвергнут. Я люблю тебя. Тебя будет любить кто угодно, но это буду не я. Кристин устала практически умолять людей, любить её и уважать. Теперь она сама не знала, чего больше желает — мести или ответных чувств. […] — Вам помочь? — мужчина в белом халате высунул руку из кармана, а другой попытался коснуться спины Марка. У него была запёкшаяся кровь на виске. — Из какой вы палаты? — не унимался врач, хмуро оглядев коридор. Он все же коснулся Марка, но тот судорожно дернулся, отскочив. Он должен идти домой. Он должен быть сегодня дома. — Твой пациент? — обратился врач к другому мужчине, что вышел из соседней палаты, и после отрицательного ответа обернулся к Марку, который пытался пройти вдоль стены, — У вас кровь, я должен осмотреть. Марк вновь оттолкнул его, но врач оказался сильнее. Он схватил Марка за руку, одним движением заломив за спину. Это действие заставила Марка согнуться. Его ноги подкосились от боли. Но сегодня он не мог сдаться. Сегодня всё должно закончиться. […] — Почему ты не узнала, в какой палате находится Дилан? — запыхавшись, спросила Алекс. Её ноги гудели после подъема на четвертый этаж. — Я сомневаюсь, что он лежит в палате из-за банальной драки, — Кристин пожала плечами, искривив губы в улыбке, после повертела головой в поисках нужной палаты, — скорее его просто осмотрели и отправили домой. — Банальной? — Он не в первый раз кого-то избивает. Поэтому да, Алекс, банальной. Алекс остановилась посреди коридора, вытянув шею: — Черт, — уперла руки в бока, тяжело вздохнув, — прости, это моя вина. Я не сообразила рассказать тебе самое главное, не хотела расстраивать еще больше. — Что? — Кристин развернулась к подруге, изучая её лицо. — В этот раз, скорее Дилана избили, чем он кого-то. Кристин незаметно дрогнула, но лицо не изменилось. В горле стало неожиданно сухо, а по всему телу вышел пот. Она подняла руку, потирая лоб, трогая свою искусанную шею. Посмотрела в пол, что-то обдумывая, и тут же подняла прищуренный взгляд на подругу. […] Марк не мог вырваться. Он терял силы. Топот смешивался с нарастающим шепотом дождя. В коридор выбежали санитары и подхватили с двух сторон Марка. Но тот продолжил дергаться, отбиваться, словно на кону висела его жизнь. — Принесите успокоительное, — скомандовал врач, — Эй! — схватил Марка за лицо, пытаясь наладить зрительный контакт, — Что болит?! — Мне нужно, — дергал руками, корчась, — мне нужно домой. — Для начала дай провести осмотр, — врач огляделся, видя, что санитар возвращается, — никто тебя насильно потом не задержит… — Мне нужно сейчас! — с глубокой яростью Марк посмотрел на врача, что присел напротив, — Вы не имеете права держать меня здесь и лечить без моего согласия, слышите? — закричал прямо в лицо, излучая гнев. Врач смотрел в ответ, долго, пристально. Спустя время он кивнул головой куда-то за спину Марка. Хватка ослабла, и Марк ощутил свободу, его руки больше не сдерживали. Он опустил глаза на запястья, после посмотрел на врача. — Можешь идти, — тихо произнес врач, добавив, — когда поймешь, что теряешь сознание, набери 911, и мы снова встретимся. Марк кивнул, недоверчиво взглянув на санитаров, готовых, словно верные псы, вновь схватить под руки. Он отвернулся и загнанно оглядываясь, отошел на пару метров. — Он не нуждается в помощи, ты же слышал! — раздался знакомый голос врача за спиной. А затем крикнул второй врач, наблюдавший за всем со стороны: — Эй! Парень! Не рухни на пол пути. — Не рухну, — прошипел Марк, ускорив шаг. […] — Не рухну, — знакомый голос раздался за поворотом. Алекс насторожено подняла взгляд, всматриваясь в коридор. Без сомнений она узнала обладателя этого приторно-сладкого голоса. К нему она и шла. Опускает глаза на Кристин, что стояла спиной к коридору. Зрачки Кристин заметались по полу. Её тело оцепенело от предстоящей встречи. Резко всю смелость выбило, вместе с воздухом в легких. Алекс насупила брови, когда подруга закопошилась. Она крутанулась на месте, затем подпрыгнула к Алекс и, схватив её за запястье, забежала в соседнюю палату. В это время в коридоре появился Марк, но он был поглощен мыслями о завтрашней ночи, и не заметил закрывающиеся впереди двери и удивленный взгляд Алекс. […] Громкий скрип и последующий за ним стук, прозвучали у Дилана в голове раскатом грома. Он захотел сжать лицо, взъерошить волосы, но тело ему не подчинялось. Мог только слышать бормотание этих тупых медсестер, которые зачем-то заперлись в его палату. — Юные леди, — привычно учтивый голос отца заглушил шум дождя за стеной. Послышался скрип подошвы, после которого наступило молчание. — Что вы… — отец запнулся, — а ты здесь откуда? Пришла навестить моего сына? Так полюбуйся на него, он даже в сознание не приходит, — его голос неожиданно пропитался смесью злости и презрения, — и всё опять из-за тебя. — Да как вы смеете… — начала девушка, чей голос очень напоминал Алекс, но отец заткнул её. — Не лезьте, деточка, мне рассказали, из-за кого началась драка. Нежное касание, обжигающее кожу в районе скулы, заставило Дилана запаниковать. Он не слышал шагов, не ожидал прикосновений. Но это казалось таким интимным, что Дилан невольно прекратил дышать. С закрытыми глазами он не знал кто перед ним, но чувствовал себя нужным. — Ты этого добивалась? — крикнул отец в сторону моей больничной кровати. — Она никогда не добивалась такой участи Дилану, и прекратите уже обвинять её! Все мы здесь знаем, что Кристин не причастна к истории с видео. Очередное касание, но в этот раз холодные пальцы решились провести линию от виска до подбородка. Это поглаживание сбивало. Что только что сказали? — . Да что вы можете знать, девушка? — Я все знаю! И как вы записали их разговор, а потом включили его в школе. Как вы надавили на жалость Кристин и заставили взять вину на себя. Как предлагали деньги, которые она никогда бы не взяла, — это Алекс. Она буквально запиналась от своей злости, бурлящей в крови. Казалось, Алекс ждала целую вечность, сдерживала себя, и наконец, смогла все высказать, почти выплевав это все в лицо моему отцу. — Вы изучили её, знали, как ей легко манипулировать, если пригрозить болью близким. Будь я на месте Кристин, то кинула бы в вас этими деньгами, заставив подавиться или засунула бы их вам в самое… Дилан перестал слушать. Он хотел повернуть голову и увидеть лицо отца, которое, как он надеялся, выражало полное недоумение, но также хотел увидеть Кристин. Подойти вплотную и глубоко вздохнуть, заполнив легкие ароматом её волос. Он и раньше так делал, но после корил себя, одергивал, вбивал в голову, что она — эгоистка, предавшая его, и опять шел к ней. Вдыхал аромат. Корил. И так по кругу. — Вы не думали стать актрисой, Алекс? Из вас так хорошо выходит агрессия, — голос отца едва дрогнул. Он пытался надсмехаться, но его волнение все равно всплывало наружу. Чьи-то холодные пальцы пробрались под ладонь, слегка сжав её. И тут по моему позвоночнику словно рассыпались искры тока, тормоша сознание. Так вот кто это. Кристин. — Вы… да вы, — Алекс шипела, в поисках подходящих слова, — Да вы отвратительны! — Возможно, как и все богатые люди. Но я хороший отец, и все, что делаю, всегда идет на благо моего сына, а остальное меня не волнует. — Вы не даете ему быть счастливым. Разве это благо? — Про что вы? — спросил отец, и спустя мгновение промычал, скрипнув подошвой, — А-а, вы про свою подругу? Кристин не нужна ему. Эти отношения не были выгодны ни Дилану, ни мне. С той, чья семья занимает такое низкое положение в обществе, мой сын никогда не был бы счастлив. И он понимал это, но может ради интереса и побыл бы с Кристин пару недель. В конце концов, он мой наследник. Моя кровь, заслуживающая самого лучшего. И без того слабая хватка слабеет, и вовсе исчезая на нет. Я больше не ощущаю прикосновений. На их смену приходит боль. Присутствие Кристин стало моим личным обезболивающим. Мне нужно еще. Мне нужно больше. Мне нужна Кристин. […] — Как ты с ним вообще связалась, Кристин? Он кажется таким… таким… — Алекс сжала чуть просохшие волосы на голове и оттянула их, — даже слов таких нет! Она прошла вперед, остановившись у окна, и топнула ногой от возмущения. Развернулась, сощурив глаза: — Ты знаешь, что я уважаю и хорошо отношусь к взрослым, но этот О’Коннелл старший, — опять сорвалась, раздражено фыркнув, — даже плохих слов подобрать не могу, чтобы описать его, понимаешь? За окном сверкнула молния, освещая на пару секунд грязно-серое небо. Девушки все ещё находились в больнице, до боли огорченные сегодняшними событиями. Но каждый воспринимал всё по-разному. — Ты чего молчишь? Алекс подошла ближе к подруге, наклоняясь, чтобы заглянуть в глаза, но Кристин была здесь только физички. Она ушла в свои мысли. — Ты не молчала все время, пока мы были в палате, и молчишь сейчас. Руки опустились на влажный свитер Кристин, заставив ту очнуться и поднять глаза. Как только сознание вернулось, плечо разрезала ноющая боль, словно фантом, но Кристин промолчала, стирая в своей памяти моменты, когда Марк надавливал на плечи, сжимая их. Как он оставлял на ней следы. Как пометил её. Как пометил Дилана. — Скажи уже что-нибудь! — неожиданно вспыхнула Алекс. Кристин вздрогнула, скинув руки Алекс. — Тебе нужно домой, — прохрипела она, откашлявшись. — Ты меня прогоняешь? — Нет, просто я… у меня есть планы. — Какие? — Алекс схватила локоть Кристин, когда та собралась уходить, — Эй! — наклонила голову, восстанавливая зрительный контакт, — Что ты задумала? — Ничего. — Я знаю твою авантюрную личность, поэтому не ври мне, —потребовала Алекс. Впилась глазами в подругу. Началась безмолвная битва, в которой Кристин было суждено проиграть. Она поджала губы и хрустнула пальцами, искоса смотря на подругу: — Ладно, — сдалась, вскинув голову, — я хочу проследить за Марком. Сегодня ночь убийства, помнишь? — Ты ЧТО?! — Если он убийца, то я больше не позволю ему рушить жизни. Хватит с меня. — Ты спятила? Хотя чего спрашивать? Ты спятила. — заключила Алекс и огляделась, — Чтобы не произошло, я не пущу тебя. — Он убил уже пятерых, причем в смерти двоих виновата я. Он сбил меня на машине, оставил в лесу и только что избил Дилана. Я устала жить в страхе… В глазах Кристин отразился блеск очередной молнии, что робким пятном расползлась в тучах. Алекс облизнула губы, признав родство в чувствах подруги. Она тоже устала. — Я в любом случае не оставлю тебя, — ответила Алекс, спустя время раздумий. Кристин нахмурилась, но кивнула. Она не хотела подвергать подругу опасности, но что делать, если та повсюду? Везде опасно. — Если он поедет в то здание на краю города, как мы проследим за ним? Машины есть только у парней. В глазах Кристин заиграли опасные искорки, пожалуй, впервые, за целую неделю: — Машина Люка на школьной стоянке, так? Алекс кивнула, не понимая к чему ведут. — У тебя ведь есть ключи. — О-о, — протянула, качнув головой, — нет, нет. Я этого не сделаю. От лица Алекс 1:03 — До сих пор не верю, что я это сделала. Кристин прикрыла глаза, закинув голову на водительское кресло: — Выдохни. — Я украла машину парня, — продолжила я, констатируя факт. — Позаимствовала, Алекс, это разные вещи. — Люк меня убьет, — прикусила губу, нервно качнув головой. — Он ведь не узнает. С машиной всё будет в порядке, я же примерно знаю, как водить. — Примерно?! — вспыхнула я. Кристин раскрыла один глаз, высунув руки из-под головы: — Не переживай, до дома Марка мы же как-то доехали. — Нам просто повезло… — Чщ-щ-щ, — Кристин закопошилась и наклонилась к лобовому стеклу, что-то высматривая. Я замолчала, наблюдая за подругой, взгляд которой был направлен на дорогу, — Это Марк. — Где? — мой живот скрутило в очередном спазме, но я проигнорировала его, всматриваясь в темную улицу. Кто-то садился в машину, — Точно он? Раздалось утвердительное мычание. — Что будем делать? Щелчок и наша машина заревела. Опустила глаза на руку Кристин, что переключила передачу и подняла ладонь на кожаный руль, сжав его. Она повернула голову и выехала на дорогу. — Поедем за ним, — ответила я сама себе и развернулась к дороге. Отложила на полку коробку с пиццей и пристегнулась. Мне было страшно, но я не хотела подавать виду, хоть спазмы в животе и ухудшали положение. Обжигающий холод оружия, что был запрятан в мои ботинки и прикрыт джинсами, не давал мыслить рационально. В голове крутилась мысль, что я им воспользуюсь, что не зря мы запихали в сапоги — ножи. […] Машина Люка свернула с широкой дороги на проселочную, и перед глазами опять предстала пугающая улица. Мы молча выглядывали в окна. По коже пробежали мурашки, когда, наконец, здание стало заметнее. С последнего моего прихода оно излучало более зловещее сияние. Мое сердце остановилось, когда Кристин нажала на тормоз, не доехав до здания. Я прекратила дышать, когда фары отключились, погружая все пространство вокруг нас во мрак. В глазах мелькнули тени. Я видела их повсюду: между деревьями, в окнах, тьма которых поглощала мой разум, между пристройками. Заметила темный силуэт, кусая ногти: — Это Марк? — Да. Кристин вытащила ключи, протягивая их мне. Я нахмурилась, смотря то на её ладонь, то на неё саму. Подруга спокойна: — Возьми, отдашь их Люку, желательно лично в руки. — А ты? — Не я его девушка, — подмигнула она и вышла из машины, оставляя меня одну. Выдохни, Алекс. Я вышла вслед за Кристин, сжимая в руке связку ключей. Мои глаза метались по пустому двору, в десяти метрах от нас. Скованными движениями подошла к Кристин, не обращая внимание на судороги в ногах. — Где Марк? — прошептала. — Зашел внутрь, — с тяжестью в голосе ответила Кристин, ведь его поездка к тому дому обличил его настоящую сущность. Кристин добавила со скрипом зубов, — Он Птица. — Мы ведь не вернемся в машину? — Нет, — она посмотрела вниз, — Я уже один раз сбежала от него. Позволила убить двоих подростков, и второй раз не поступлю так, — подняла голову, забегав глазами по этажам заброшенного здания, — я больше не отступлю. Кристин двинулась с места, и я заставила себя повторить её действия. Мы быстро преодолели расстояние до дверей, попав под морозящий дождик, и остановились. У меня вырвалось облачко пара изо рта вместе с тем, как я поднесла ладонь к холодному металлу. Дверь. Она противно скрипнула, поддаваясь. Её визг оглушал, и я заметила, как морщится Кристин, завязывая волосы в хвост. Замерла, когда она сделала шаг, пропадая во мраке коридора, но следую её примеру. Мне страшно. Ветер поднял волосы, как только я вошла в здание. Посмотрела на Кристин, что переставляя стопы с пятки на носок, следовала вперед по коридору. Это место пугало, но я все равно двинулась вслед за подругой. С каждым моим шагом тело покрывал холод и я с трудом подавляла неумолимое желание достать нож. Останавливало только осознание того, что при моих навыках, от ножа скорее пострадает рядом стоящая подруга, чем охотящийся на нас убийца. Совсем рядом раздался крик. Он стремительно прошелся воль коридора, настигая нас в той темноте. Я дернулась вперед, схватив Кристин за руку, и сжала от страха глаза. На мгновение Кристин замерла вместе со мной, но услышав очередной крик, тело её напряглось, и подруга бросилась вперед по коридору, вырвав свою руку. — О, Боже, — мой рот раскрылся, а тело судорожно затряслось, — Кристин… Коридор вновь содрогнулся от душераздирающего крика, и я рванула вслед за подругой. Нагнала её у поворота и уперлась ногами в пол, качая головой. Кристин стояла впереди меня, заглядывая за угол. — Что там? — спросила я, голос дрожал. Она наклонилась, скользя пальцами вдоль ноги, и достала из сапога нож. Я поступила также, сильно сжимая рукоять. Ноги не слушались меня, когда я пошла за Кристин, почти не дыша. Мы вышли из-за угла, щурясь. В этом корриде было много окон, через которые пробивался лунный свет. Он освещал отсыревшие стены, вдоль них валялись клочки бумаг, а не далеко от нас, прямо на очередной развилке нескончаемых коридоров, находился силуэт. Он стоял спиной к нам, копошась в чем-то. Кристин отошла от меня, подкрадываясь со спины к убийце. К нашему другу, который объявил на нас охоту и предал. Мои зрачки метались от Марка до Кристин и обратно, я была готова вмешаться в любой момент, хоть страх и приковал меня к земле. Наклонив голову, я заметила темный мешок рядом с Марком. Длинный и немного искривленный, он лежал рядом с его ногами, и… Я зажала ладонью рот, но крик все равно вырвался. У этого мешка была вытянута рука, и я с ужасом осознала, что это тело, распластавшееся на пыльном бетоне. К этому времени Кристин подошла уже близко к Марку и не успела повернуться в мою сторону, как Марк развернулся к ней. Он скрыл собой еще одно тело, и широко встал, готовясь наброситься. Мои глаза слезились и в какой-то момент, когда очередной крик достиг меня, и я уже не понимала, кому он принадлежит, я заставила себя рвануть вперед. Сжимая двумя руками нож, и тяжело дыша, в моих ушах отдавалось бешеное биение сердца. Стук моих сапог смешивался с громкими голосами, превращаясь в одну большую какофонию. — Это ты! Я знала! — Кристин кричала, выставив нож. — Ты… просто отпусти нас! — надрывая горло, взмолился Марк, — Я выполнил все условия, я никому не расскажу о вас. — Что ты несешь? — удивилась Кристин, но быстро собралась и скомандовала мне, — Алекс, проверь человека. Я сквозь пелену осматривала застывшее в ужасе лицо Марка, без маски, в которой он обычно убивал. Он просто стоял напротив, выставив перед собой руку, словно пытался защититься от нас. — Алекс! Я вздрогнула от крика подруги и выронила нож. Упав на колени, я начала рыскать руками по полу. — Проверь человека, Алекс! Не нащупав нож, я подползла на коленях к телу, но поскользнулась. Колени разъехались, и я угодила во что-то теплое и густое. Замерла, поднимая ладони к лицу. Кровь печально блеснула при лунном свете. — Алекс прове… — Сейчас! — вскрикнула, подползая ближе к голове. Мои нервы на пределе. Нащупав дрожащими руками колющееся из-за щетины лицо, я поняла, что передо мной мужчина. Приложила два пальца к шее, чтобы нащупать пульс, но внезапно они провалилась внутрь кожи с противным хлюпаньем. Я завизжала, падая на пятую точку и судорожно упираясь ногами в кафель, чтобы отползти. — Что там?! — это Кристин. Она нервно косилась в мою сторону. — Ему, — закашляла, утыкаясь в собственное плечо, — ему перерезали горло. Вот куда вошли мои пальцы. — Как ты мог! — Кристин не сдерживала ярости к Марку, сильнее сжимая рукоять ножа, — Убийца! — Это не я! Сплела пальцы в замок, выгибая их, и посмотрела на ладони, покрытые слоем черно-бурой крови. Кристин продолжала кричать. — А кто? Мы проследили за тобой и знаем, что то ты убил тех девушек! Я сморщилась, вытирая ладони о пыльный кафель, но становилось только хуже. — Это не я! — Марк кричал громче. Перед глазами мутнело от слез, поэтому я подняла лицо, позволяя им скатиться по щекам. Коридор стал четче, и я уловила движение позади Кристин, там, где к стулу была привязана еще одна жертва Марка, которую он зачем-то отгораживал от нас. — Эта женщина моя тетя! А на полу мой дядя! Я ы не тронул их. Господи, опусти нож, Крис… Тетя Марка, молчавшая до этого из-за кляпа во рту, замычала. Все обернулись, а я чуть не проглотила язык. Её голову наклонили назад, грубо держа за волосы. Существо в черной маске чумного доктора замахнулось лезвием и перерезало глотку женщины. В её глазах замер страх, а на грудь пульсирующей струей брызнула кровь. Птица небрежно отпустил её волосы, и голова опрокинулась назад. Кровь хлестала на убийцу, но его маска и так была в крови. — Не-ет! — закричал Марк, сгибаясь и корчась от боли — Нет, нет! Джанет! Кристин оцепенела от ужаса. Я не могла оторвать взгляда от Джанет и пазлы в моей голове начали сходиться. Неужели мужчина на полу стал приманкой для Марка, прибежавшим сюда, чтобы спасти семью. Возможно, Марк и помогал убийце, но все это обернулось против него, а мы, следуя по следу из хлебных крошек, обвинили не того. Семья Марка стала для него приманкой, но сам Марк стал приманкой для нас. Я вскочила на ноги, прокричав: — Бежим! Пульс застучал в голове. У меня открылось второе дыхание. Я бежала, переставляя ногами. Неслась обратно к выходу. Слышала шаги и сердце, которое поднялось до самых ушей. Дыхание сбилось, но я добежала до поворота, развернулась, обхватив руками пыльный угол. Так и застыла в ужасе. Марк с криком боли оставил тело тети, потому бежал последним. Явно отставал. За ним, темным пятном, несся Птица. Он замахнулся ножом, догнав Марка. В его глазах проскочила мольба о помощи, но резкая, холодная хватка, остановила Марка. С губ слетел крик. Он не успел обернуться, как получил удар по голове, после чего свалился с ног. Все замедлилось. Кристин, волосы которой развязались, развернулась на крик. Её белые кудри подлетели. По всему коридору разносится визг, а Кристин, спотыкаясь, собралась бежать обратно. Помогла себе руками, упираясь ими о грязный пол, но опять споткнулась. Я оттолкнулась от стены, бросившись к подруге. Поймала её, ещё не поднявшуюся, и с силой сжала. Перед нами Птица вскинул. В воздухе пронесся лязг металла и нож вонзился в грудь Марка. Он лежал на полу под Птицей. Дернулся, застонав, и потянулся к маске, но Птица успел ударить его по рукам, из-за чего Марк ослаб. — Не надо, — крикнула Кристин, захлебываясь в слезах. Я сдерживала её порывы вырваться, заставляя сидеть на месте, — пожалуйста, молю вас… Но Птица вытащил нож из плоти и вновь воткнул в грудь Марка. Он вонзает его глубже с каждым ударом. Ноги и руки Марка дергались, а дыхание прерывалось. Птица неотрывно смотрел в глаза жертвы, а тот в его. Я слышала треск, с которым разрывалась кожа. Кристин надрывалась, давясь слезами: — Прекрати… Хватит… Нет! Господи… Марк захрипел, испустив последние вздохи. И Кристин в отчаянии выронила свой нож. Звон металла заставил Птицу поднять голову в нашу сторону. Он наклонил её. Его холодный блеск стеклянных глаз пугал. Пробирал до костей, и я кое-что поняла. Мы следующие. — Вставай, поднимайся! Давай! Кристин! — засуетилась я, но тело Кристин не поддавалось. Она только содрогалась от рыданий, — Кто-нибудь! На помощь! Люк! Кто-нибудь! Помогите же! — вновь посмотрела на Марка, не веря тому, что происходит, — Кристин! Вставай! О, Боже! Нет! Я не оставлю тебя здесь! Кристин, пожалуйста, — мое лицо скорчилось, когда я схватила её за плечо, начав трясти, — Вставай! Мы следующие! Обернулась на Птицу, что наклонив голову, рос ввысь, поднимаясь. А я задыхалась. В его ногах валялся Марк, лицо которого было наклонено в нашу сторону, а глаза неотрывно смотрят на меня. Словно Джон. Его сердце остановилось. Упала на колени, рыская руками по полу. Пыталась найти нож Кристин. Она же больше не реагировала на мои крики, сгребая колени ближе к груди. Послышался грохот, но я не отвлеклась на него, продолжая кричать и щупать пол.. Все вокруг тускнело. Цвет крови стал ярче на общем фоне. Руки были испачканы кровью. Я кричала, продолжая искать. Я должна защитить нас. Я нужна Кристин. Она нужна мне. Резкий толчок и грубая хватка. Меня подняли с колен…