A Burning Realm

       Воздух был наполнен предвкушением. Лорды и леди замерли, ожидая когда король сделает какое-то важное объявление. Само присутствие параноидального короля на этом турнире было большим сюрпризом для всех, поэтому, когда он сказал, что до начала поединков сделает объявление, люди заволновались.       Рейгар сидел возле отца, теряясь в догадках. Даже он не был информирован о том, что хочет сказать король. Его взгляд был устремлен на поле в поисках какой-нибудь подсказки. Но он мог видеть только Сира Герольда Хайтауэра, который стоял, как каменная статуя, острие его сверкающего серебряного меча тяжело опускалось на землю, в то время как обе его руки покоились на рукояти.        - А где же твоя хорошенькая волчья шлюха? - хриплый голос Эйриса вырвал Рейгара из раздумий.        - Она плохо себя чувствует из-за жары, Ваша Светлость. К сожалению, Лианна не сможет присутствовать на сегодняшних поединках, - Рейгар вспомнил слова ее служанки, которая попросила не беспокоить леди Старк.        Эйрис недовольно нахмурился.        - Если эта девка не может вынести даже такой погоды, то как она сможет выносить дракона?        Рейгар изо всех сил старался сохранять спокойствие. Он уже давно привык не обращать внимания на грубые комментарии отца. Оставалось только надеяться, что и Лианна последует его примеру.        - Ваша Светлость, - лорд Оуэн Мерривезер встал позади короля, привлекая внимание Рейгара. Лицо лорда было все в морщинах, а глаза выражали крайнюю степень беспокойства, - Мы готовы.        Эйрис заерзал в кресле, а на его лице появилась мерзкая ухмылка. Он медленно поднялся и направился к краю помоста, положив свои скрюченные руки на деревянные перила.        Все голоса мгновенно затихли.       Сир Герольд смотрел на королевский помост. Получив легкий кивок от Эйриса он взмахнул мечом и произнес:        - Мы вызываем Джейме Ланнистера, - голос рыцаря разорвал наступившую тишину и взгляды толпы устремились к тому месту, где расположилась чета Ланнистеров. Молодой лев испуганно распахнул зеленые глаза. Схожие эмоции читались и на лице его сестры.        Джейме легко соскочил на землю и гордо прошел к командиру королевской гвардии. Ветер трепал его золотистые локоны, так похожие на волосы Серсеи.        Рейгар не отрываясь смотрел на него и думал о конфликте, который возник несколько лет назад между королем и Тайвином Ланнистером. Интуиция показывала ему, что что-то не так.        Джейме опустился на колени перед Эйрисом, а глаза короля наполнились какой-то извращенной радостью, не сулившей ничего хорошего.        - Сир Джейме Ланнистер, - голос Сира Герольда разнесся по арене, подобно грому во время бури, - Сегодня вы удостоитесь великой чести стать частью королевской гвардии.       Рейгар недоуменно нахмурился. Лев Ланнистеров был всего лишь мальчишкой, едва ли старше Лианны, которого "удостоили чести" стать королевским гвардейцем.        Лицо Джейме не выражало никаких эмоций, но его кошачьи глаза светились радостью и гордостью. Он перевел взгляд с командира на короля и обратно. Понимал ли этот мальчик, что с ним только что сделали? Что Эйрис с ним сделал? Если молодой лев был рад своему назначению, то его отец пребывал в ярости. Его только что лишили наследника.        - Быть королевским гвардейцем - великая честь, которой заслуживает не каждый, Сир Джейме. Отныне вы не можете владеть никакими землями, жениться и иметь детей. Вы отдадите жизнь своему королю?        Рейгар перевел взгляд на отца. Эйрис наслаждался происходящим едва ли не больше, чем Джейме. Он ухмылялся, чувствуя себя непобедимым и неприкасаемым. Но только дурак мог поверить, что корона делает его непобедимым. Эйрис добился того, что окончательно настроил против себя одного из самых могущественных лордов королевства.        Сир Герольд что-то прошептал на ухо Джейме и через пару секунд он последовал за рыцарем, затерявшись в темноте одного их проходов на арену, успев бросить взгляд на сестру, ответившую ему очаровательной улыбкой.        В следующее мгновение все уже забыли о странном решении короля. Послышались неуверенные хлопки и тихие перешептывания. На арену вышел таинственный рыцарь, назвавшийся Рыцарем Смеющегося Дерева.        На нем были поношенные доспехи, кое-где покрытые ржавчиной. Шлем закрывал все его лицо за исключением глаз, на щите было нарисовано белое дерево с кровавой улыбкой.        Зрители начали переговариваться громче, когда таинственный рыцарь смело и угрожающе направил свое копье на рыцарей из домов Фрей, Блаунт и Хейг. Трое рыцарей, которым он только что бросил вызов, не только превосходили его в росте и силе, но и были куда опытнее этого мальчишки.        Рейгар надеялся, что таинственный рыцарь специально выбрал плохую броню, чтобы заставить противников позабыть об осторожности.        Фрей сделала несколько шагов по направлению к рыцарю, и, насмешливо улыбнувшись, спросил:        - Могу я поинтересоваться, почему вы решили бросить нам вызов такими агрессивным способом? Что вам нужно?        - Вы должны научить чести своих трусливых оруженосцев. О большем я не прошу, - шлем приглушал голос рыцаря.        Противники рыцаря непонимающе переглянулись. Эти слова сбили с толку не только их, но и всех людей на трибунах.        Таинственный рыцарь направился на другую сторону арены, готовый начать поединок, а Фрей, все с той же мерзкой ухмылкой, вскочил на своего коня.        Эйрис нервно наблюдал за развернувшейся перед ним сценой. Он что-то бессвязно шептал, а руки сжимались в кулаки так, что длинные ногти оставляли кровавые борозды на ладонях.       Через несколько секунд копье таинственного рыцаря врезалось в грудь Фрея, без особых усилий выбивая его из седла. Фрей отлетел назад, с глухим звуком ударившись о землю.        Как и публика на трибунах, Рейгар удивленно наблюдал за происходящим. Вопреки всеобщим ожиданиям, маленький Рыцарь Смеющегося Дерева легко одержал победу. И следующие два поединка ничем не отличались от первого.        Кем был этот мальчик?        Люди повскакивали со своих мест, громко аплодируя таинственному рыцарю. К немалому удивлению Рейгара даже король выглядел приятно удивленным, смеясь над позорными проигрышами рыцарей.        Таинственный рыцарь торжествующе сделал круг по арене и приблизился к возвышению, где восседали члены королевской семьи. Эйрис встал со своего места и поднял вверх костлявые бледные руки, успокаивая ликующую публику.        - Сегодня ты трижды одержал победу, Рыцарь Смеющегося Дерева, - произнес он скрипучим голосом, - Теперь сними шлем, чтобы мы могли видеть нашего победителя, - сиреневые глаза короля горели любопытством и, как и всегда, паранойей.        К всеобщему изумлению, через пару секунд рыцарь отрицательно покачал головой. Люди в ужасе замерли.        Какого черта он делает?        Рейгар взволнованно подался вперед, пытаясь понять, почему этот таинственный рыцарь вознамерился покончить с собой.        - Ты отказываешься выполнять приказ своего короля, мальчишка? - слова Эйриса были резкими, как удар ножа, а морщинистые руки начали дрожать в преддверии очередной вспышки безумия. Этот вопрос больше походил на вынесение смертного приговора, - Сними этот шлем! - лицо короля покраснело от ярости, а глаза настороженно сузились.        Напряжение в воздухе можно было буквально резать. Все взгляды были обращены на маленького рыцаря, который, казалось, забыл как двигаться. Понял ли он, что только что сделал?        Но рыцарь снова упрямо покачал головой. Он абсолютно точно подписывал себе смертный приговор.        Лицо короля покраснело еще больше, глаза горели, подобно дикому огню. Рейгар был почти уверен, что сейчас отец прикажет сжечь мальчишку.        Руки Эйриса тяжело опустились на деревянные перила:        - Приведите ко мне этого предателя! Сейчас же!        И в тот момент, когда король указал скрюченным пальцем на рыцаря, тот пришпорил своего коня, и они понеслись прочь с арены.        - Не дайте ему сбежать! Приведите его ко мне! - безумие окончательно завладело королем. Его голос сорвался до змеиного шипения, а пальцами Эйрис со всей силы вцепился себе в волосы. Рейгару показалось, что он просто выдерет их, - Рейгар! - в отчаянии крикнул король, - Иди и поймай его! Приведи его ко мне! Или я сожгу каждую пядь этого королевства, пока не найду его!        Холодок пробежался по спине принца. Если уж на то пошло, угроза Эйриса не была беспочвенной. Рейгар понимал, что отец вполне может сжечь все на своем пути, не моргнув и глазом, чтобы найти этого несчастного мальчишку, который имел глупость отказаться выполнить приказ Безумного Короля.        Рейгар кивнул, в очередной раз поражаясь безумию своего отца. Единственное, что он мог сделать, чтобы не усугубить ситуацию - выполнить приказ. Он встал, приняв из рук своего оруженосца меч, и двинулся в ту сторону, где другой оруженосец седлал его лошадь.        - Мальчик, - позвал он совсем молодого стражника, - Ты видел в каком направлении ускакал рыцарь в разномастных доспехах?        - Кажется он направился в сторону Богорощи, Ваше Высочество.        - Сир Джонотор, давайте разделимся. На случай, если рыцарь свернет со своего пути, - приказал Рейгар рыцарю в золотых доспехах и белом плаще, который следовал за ним, как тень. Он кивнул и ускакал в противоположную сторону.        Через секунду Рейгар уже мчался в ту сторону, куда направился таинственный рыцарь.        Что он будет делать с рыцарем, когда найдет его? Он наверняка был обыкновенным мальчишкой, не заслужившим смерти на костре. Никто не заслуживал такой смерти. Есть ли какой-нибудь способ помочь ему? Легче всего было бы просто позволить ему сбежать. Но скольким людям это будет стоить жизни? Скольких гвардейцев король казнит?        Перед ним возвышались красные и белые деревья, ветер покачивал листья. Рейгра заметил темную фигуру всадника между деревьями.        Свежий лесной воздух приятно холодил кожу. В это мгновение все чувства принца были обострены до предела.        Рейгар бесшумно соскочил на землю, крепко сжимая рукоять меча. Он услышал ржание лошади и чей-то высокий голос.        С каждым тихим шагом звон снимаемых доспехов становился все громче.        Вот и все. Таинственный рыцарь прятался за соседним деревом. Рейгар решительно шагнул вперед.        Сердце на мгновение остановилось у него в груди, а кровь заледенела. Рейгару потребовалось несколько секунд, которые показались вечностью, чтобы понять, что рыцарь вовсе не мальчик. Сняв с себя ржавую броню, Лианна - его чертова жена - вздохнула и вытерла капельки пота со лба. Ее темные локоны каскадом спадали до самой талии. Она была одета только в черную тунику и узкие штаны, плотно облегавшие ее ноги.        Что, черт возьми, она делает?        В его голове царил настоящий хаос. Может, ему просто снится сон? Разве Лианна не должна отдыхать в своих покоях? Но в глубине души Рейгар понимал, что такой поступок был вполне в ее характере.        - Ну конечно!- его низкий раздраженный голос заставил ее подпрыгнуть, как испуганную кошку, и он беспомощно развел руками. Прекрасные штормовые глаза Лианны были широко распахнуты, что только усилило его злость.        Рейгар грубо провел рукой по серебристым волосам и сжал губы в тонкую полоску. Он грязно выругался. Его нервы были на пределе. Лианна внимательно следила за каждым его движением.        - Ты хоть понимаешь, что натворила?        Лианна выглядела так, словно только что увидела привидение, но даже сейчас в ее глазах полыхал огонь. С ее розовых губ не слетело ни единого слова.        - Король хочет, чтобы тебя сожгли!- он повысил голос, прижав пальцы к вискам,чувствуя, что у него начинает болеть голова, - Точнее он хочет, чтобы Рыцарь Смеющегося Дерева был сожжен, - поправил он себя. По крайней мере, она хорошо скрывала свою личность.        Дыхание Лианны стало прерывистым. Она выглядела так, словно была готова снова начать убегать.        - И ты приведешь меня к нему, - ее слова прозвучали как утверждение, а не вопрос. В ее диких глазах не было ни капли страха.        Отдать ее Эйрису? Как он мог подвергнуть свою собственную жену такой участи? Она что, издевается над ним? Ее слова вызвали новый приступ раздражения, окончательно разметав все здравые мысли.        Но Рейгар знал только одно. Он должен защитить ее.        - Ты что, с ума сошла? Я не поведу тебя к Эйрису, - прорычал он, выплевывая слова. Принц сам удивился тому, каким грубым был его голос, - Зачем ты это сделала? -спросил он, изо всех сил стараясь взять себя в руки и снова казаться спокойным и собранным, ожидая какого-то рационального объяснения.        Даже если выражение лица Лианны немного смягчилось после того, как он заверил ее, что ей не грозит опасность быть доставленной к королю, в ее движениях все еще чувствовалась настороженность.        - Ради чести, - твердо произнесла она, и ее голос зазвенел, как колокольчики посреди алого леса, - Оруженосцы тех рыцарей... Они напали на одного из людей моего отца, беззащитного мальчика, - в глазах девушки снова вспыхнули гневные искорки.        Защищая честь мальчика, она подвергла себя опасности не только сражаясь с опытными рыцарями, но и отказавшись выполнить приказ короля. Благородный поступок, говоривший о ее храбрости, но... самоубийственный. По крайней мере, учитывая, кем был король.        Каким странным человеком была его жена. Рейгар почувствовал гордость за нее. Снова Лианна Старк показала, что она совсем не похожа на остальных. И все же...        - Он лежал в грязи, истекая кровью! А эти свиньи потешались над ним и гордились своим поступком! Неужели я должна была просто стоять и смотреть, как происходит подобная несправедливость? - в ее прекрасных глазах смешались лед и огонь.        С губ Рейгара сорвался усталый вздох.        - А ты не могла просто сказать мне? Я бы сделал это вместо тебя, Лианна, - вздохнул принц, а головная боль грозила разорвать его голову на части.        Девушка недоуменно приоткрыла рот.        - Ну кончено. Как будто Принц-Дракон, Рейгар Таргариен, стал бы сражаться за честь простого оруженосца, - раздраженно сказала она.        И в этой фразе она выплеснула на него все свои мысли. Эти жестокие слова сопровождал ее презрительный взгляд. Каждый раз, стоит им продвинуться на один шаг в их отношениях, как они тут же делают пятьдесят назад. Почему с ней всегда так трудно?        - Да, я бы стал, - просто ответил Рейгар, - Но даже если ты настолько мне не доверяешь... Любой рыцарь в королевстве счел бы за честь выполнить твою просьбу.        Воцарилось молчание. Лианна смотрела под ноги, нервно покусывая нижнюю губу.        - Что ты будешь делать? - наконец спросила она, стараясь скрыть румянец на щеках.        - Здесь есть твоя одежда? - Рейгар ответил вопросом на вопрос, что явно нервировало Лианну. Но в данный момент это беспокоило его меньше всего.        - Да, - ответила девушка, указывая на кожаную сумку.        - Тогда одевайся. И дай мне свой щит.        - Зачем?- недоуменно спросила она. - Я про щит... - уточнила Лианна.       - Мне нужны какие-то доказательства... чтобы показать отцу, что я действительно преследовал таинственного рыцаря, - он снова тяжело вздохнул.        Лианна кивнула, и ее плечи немного расслабились. Она повернулась к нему спиной, доставая свои вещи из сумки.        - Отвернись, - приказала она ему, и Рейгар повиновался, упершись локтем в белый ствол. Шелест ткани, падающей на землю, был единственным, что можно было услышать. Он понял, что Лианна, вероятно, сейчас была обнажена.        - Эм... Ты не мог бы - она заколебалась, а принц не решался повергнуться, - помочь мне?        Рейгар повернулся к ней. Лианна стояла к нему спиной, слегка наклонив голову в сторону. Даже ее темные волнистые волосы не помешали ему заметить яркий румянец на щеках девушки. Шнурки ее красного корсета были развязаны, обнажив бледную кожу спины.       Он подошел к ней и откинул в сторону ее локоны, оголив шею, плечи и спину еще сильнее. Взгляд принца быстро скользнул по ее гладкой коже, на мгновение восхитившись ее мягкостью и тем, как она контрастировала с алой тканью платья. Его умелые пальцы быстро затянули шнурки на корсаже вокруг ее тонкой талии и груди, и на мгновение у нее перехватило дыхание.        - Все в порядке?- спросил он низким, бархатным голосом, чтобы удостовериться, прежде чем завязать узел. Она слегка повернула голову и кивнула.        - Отвернись, - снова попросила Лианна, когда шнурки были завязаны.        Переодевшись, она снова стала похожа на хрупкую невинную принцессу. Грязная одежда покоилась в сумке.       - Как же мы поедем? -спросила Лианна, глядя на лошадь Рейгара. Её коричневая кобыла убежала, как только почуяла приближение принца.        Рейгар был уверен, что его идея ей не понравится.        Он приподнял брови и перевел взгляд аметистовых глаз на свою лошадь. Северянка сразу все поняла.        - Я так не поеду, - заявила она, упрямо скрестив руки на груди. Как будто у нее был выбор.       - Ну, если только у тебя нет другой лошади... - он обвел взглядом окружающую местность, - Тебе придется это сделать.        Лианна даже не пыталась скрыть своего неудовольствия. Он не смог сдержать смех, когда она, отказавшись от его помощи, яростно шлепнула его по руке, и с треском провалилась в своей первой попытке вскочить на жеребца, потеряв при этом равновесие и приземлившись обеими своими нежными руками на его грудь.        Еще одна попытка, и еще одна неудача, сопровождаемая грубым ругательством. Лианна посмотрела вниз, словно проклиная тяжелые малиновые шелка своих юбок.        Рейгар еще долго будет помнить раздражение и разочарование, написанные на ее красивом лице.        Он снова предложил ей помощь. Поколебавшись, смутившись и смерив принца убийственным взглядом, когда заметила, с каким усилием он пытается сдержать улыбку, Лианна неохотно согласилась, проклиная его про себя.        Как только она вскочила на лошадь, Рейгар запрыгнул ей за спину, притянув за талию ближе к себе. Но девушка тут же оттолкнула его руку.        - Ладно, - пробормотал он, смирившись с ее упрямством, и положил обе руки на поводья, обнимая девушку.        Запах зимних роз, исходивший от ее мягких волос, пьянил принца.        Улыбка все еще не покинула его лицо, но он просто не мог сдержаться. Ее возмущенное, расстроенное выражение не покидало его мысли.        - Что ты делаешь?- она повернула к нему голову, заметив, что Рейгар схватил тяжелую сумку с доспехами таинственного рыцаря, привязанными к седлу.        - Избавляюсь от улик, - спокойно объяснил он, выбрасывая сумку в озеро.        Там ее точно не найдут.        К тому времени, когда они прибыли в Харренхолл, солнце уже садилось, и с того места, где они находились, была хорошо видна густая стена темного дыма. Рейгар слишком хорошо знал этот запах.        Запах тлеющей плоти.        - Что это такое? - спросила Лианна, сморщив нос от неприятного запаха. Он приоткрыл рот, не зная, стоит ли ей говорить.        Нет, не сейчас.        - Тебе придется спуститься здесь. Я не могу приехать с тобой, - пробормотал он, слезая с жеребца и помогая ей спуститься, -Ты ведь подготовилась?- осторожно спросил он, коснувшись рукой кожи ее плеч. Он знал, что при малейшей ошибке их тайна может выплыть наружу.       Лианна кивнула, подняв на него свои большие красивые глаза, ее щеки вспыхнули, а брови нахмурились. Даже с таким озабоченным выражением лица волчица выглядела удивительно красивой. Как кто-то мог заподозрить ее, когда она так смотрела?       - Тогда идти. Я позабочусь обо всем остальном, - сказал он ей, снова садясь на лошадь.