Цветущий ликорис: вторая жизнь

      Разговаривать с родителями о вечном стало почти что традицией. Это было всегда во время ужина. В обычных семьях, когда едят — не говорят. Это уже не просто правило, а негласный закон. В моей же все наоборот, хотя отец говорит, что до моего появления на свет в нашей семье во время приема пищи тоже не разговаривали. Особенно подкованной на тему веры была мама, отец же разбирался понемногу во всем. Как-то раз мы, даже не помню как именно, заговорили о другой вере…        — Некоторые страны верят в то, что душа человека не попадает в Рай или Ад, а перерождается.        — Реинкарнация? — переспросила я, с интересом глядя на отца, который не ожидал, что я буду в курсе этого.        — Да… Да-да, именно реинкарнация! — активно закивал он, улыбаясь мне.        — Чепуха, — резко возразила мама, — Душа не перерождается. После смерти тела для души есть два пути: Рай и Ад. Третьего не дано.        — Почему же? — вставила свое слово я. Мне, как человеку, который проживает вторую жизнь, было странно слышать о таком, — А если человеческая душа действительно может идти в Рай и Ад, но некоторые отправляются на перерождение?        — Че-пу-ха.        — Почему сразу чепуха? — кажется, отец рад, что хоть кто-то разделяет его мнение об этом, пусть даже я, — Некоторые же верят в то, что «госпожа Смерть» забирает их души! А скандинавская вера? Они верили в нескольких богов: Один, Тор, Локи…        — И древние греки: Зевс, Гера, Афродита, Аид, который, между прочим, был богом подземного царства! — продолжила мысль отца я. Что не говори, а спорить об этом с матушкой — как ходить по канату: вроде и интересно, но в то же время и страшно.        — И не забывайте про древних египтян! Ра, Тот, Анубис…        — Ничего из этого нет, — раздраженно прервала все наши с отцом высказывания матушка, — Бог один и точка.       …К чему это я клоню. Именно сейчас я готова была поверить во что угодно, назвать Его Аллахом и даже принять буддизм, потому что…        — Задыхаюсь… — прохрипела, упираясь руками в стенку. Как я могла забыть, что в 19-м веке еще было такое орудие пытки, под названием корсет? Эх, вспоминать такое не совсем приятно.       Это все происходило в моей комнате. На кровати сидела Рейчел, держа на коленях плюшевого зайца и хихикая над моими словами. Конечно, ей-то уже корсет надели, она уже привыкла к нему… А я? Я ведь еще ребенок, куда мне корсеты! Но все мои протесты стоически игнорировали.        — Госпожа, потерпите еще немного, — проговорила жалобно служанка, которой, кажется, было еще хуже, чем мне. Ну, коне-ечно, она не привыкла, что кто-то так яро сопротивляется её помощи. Думаю, после сегодняшнего дня она подумает о своем увольнении. Кстати, а как её хоть зовут?..        — У меня сейчас все органы наружу вылезут, — пожаловалась я, на что сразу же получила реакцию:        — Анна!       Нужно запомнить, если выживу после этой пытки, выучить еще и итальянский. Сложно будет, конечно, но ругательства там отменные и звучат для незнающих людей как песня. Где-то около 10 минут ушло на то, чтобы надеть на меня платье и сделать мне прическу. Кажется, в прошлой жизни я мечтала быть принцессой, или аристократкой на худой конец, чтобы жить в роскоши и ничего не делать… Забираю свои слова назад!       Кстати, к чему меня так принаряжают. Сначала я думала, что мы едем на бал или устраиваем его. Ха, да куда там! Просто сейчас к нам с Рейчел приедет наш учитель по танцам и у нас будет что-то типа бала понарошку. Забавно, правда?       В коридоре нас уже ждали. Два помощника дворецкого, лакеи, у которых из обязанностей на сегодня было лишь присматривать за нами. Ну, или за мной. Родители прекрасно осведомлены, что я не тот человек, что будет сидеть на месте спокойно, в отличие от сестрицы. Кстати, о лакеях… Они были настолько разные, насколько это возможно. Люмьер –моя личная нянька на этот день, был определенно красивым: высокий, поджарый, русоволосый и с карими глазами. Точнее сказать, почти что янтарными. Форма на нем всегда сидела идеально и сам он был воплощением слова «красота». Он мне нравился не из-за внешности, а из-за характера и знания своего дела. Прекрасный человек с золотыми нервами, почти никогда не молчал и постоянно говорил-говорил-говорил. Бенджамин –личный слуга моей сестры на этот день, был полной противоположностью Люмьера: лишние килограммы, морщинистое лицо и надменный взгляд. О да, таких людей я не особо люблю, но иногда Бенджамин может быть нормальным. Иногда. А так, он считал себя чуть ли не главным среди слуг и всеми силами пытался выслужиться. Угомонить его может разве что Том, дворецкий. Два лакея, два разных человека, но… Иногда мне кажется, что они братья, которые никак не могут поделить свою игрушку! Нет, серьезно, как только один мелькает в поле зрения второго, то начинается настоящее представление с элементами комедии и трагедии. Они не могут поделить даже то, кто именно разгладит газету, чтобы потом подать её моему отцу. Просто поразительно, как их еще не выгнали. Хотя, для меня эти двое были чем-то вроде свежего воздуха. Среди строгих правил и этикета Люмьер и Бенджамин выглядели как-то нелепо и постоянно приносили с собой хаос в поместье.        — Рад видеть Вас, госпожа Анджелина, — как-то очень официально поприветствовал меня Бенджамин, поклонившись.        — Госпожа Рейчел, Вы, как всегда, прекрасны, — поклонился моей сестре Люмьер, одновременно с этим косясь в сторону своего коллеги. Тот чуть ли не кипел от такой наглости.       Мы с сестрой переглянулись и одинаково вздохнули. Кажется, сегодня у нас будет длинный день. Я взяла Рейчел за руку и повела её в сторону зала. Пусть эти два балабола наговорятся. Что примечательно, они догнали нас лишь около дверей в танцевальный зал. Люмьер элегантно открыл нам двери, поклонившись, пока Бенджамин пытался отдышаться от столь недлинной пробежки.       Зал, или скорее комната, был просторный и казалось, что здесь могут поместиться еще десять человек. Нас уже ждал учитель, настолько невзрачный и серый, что его легко можно было бы спутать с мебелью, или частью интерьера.        — Рад видеть вас, леди Рейчел, леди Анджелина, — поклонился он. Его голос был такой же сухой и безэмоциональный, как и он сам.        — Взаимно, мистер, — одновременно ответили мы с Рейчел, делая изящные реверансы. О да, спустя год я научилась делать реверанс таким же красивым, как и у моей сестры. Есть повод для гордости, хе-хе…        — Не будем попусту тратить время…       Хоть мужчина и был странным и даже пугающим на вид, стоит признать, свое дело он знал. Спустя несколько месяцев упорных тренировок, я буквально летала по залу, кружась в вальсе. Он танцевал с нами по очереди. Сначала, как положено, он танцевал с Рейчел. Даже в этом танце он умудрялся быть незаметным, в то время как сестра действительно приковывала взгляд, превращаясь в настоящую принцессу из сказки. Желтое платье, что было на ней, делало её легкой и воздушной.       Прекрасна…       Когда они остановились, я все еще продолжала с восхищением смотреть на неё. Та прекрасно видела это и лишь застенчиво поправляла свои волосы и отводила взгляд, краснея то ли от моего взгляда, то ли от жары.        — Прекрасно, леди Рейчел, — скупо похвалил её учитель, кивнув каким-то своим мыслям в голове.       Дальше была моя очередь. После прекрасного танца сестры я ужасно боялась, что сделаю ошибку, споткнусь о платье, упаду, или наступлю на ногу своему учителю, из-за чего упадем мы двое… Очнуться от этого меня заставила рука, что уверенно легла мне на талию. Я подняла голову, глядя мужчине прямо в глаза. Даже они у него были невзрачными –серыми. Вот только то, как строго он посмотрел на меня, заставило глубоко вздохнуть, чтобы успокоиться.       Когда он повел меня в танце, мне даже показалось, что я не чувствовала ног… Я прекрасно знала, что за мной сейчас наблюдает Рейчел, и я старалась сделать все, чтобы не упасть в грязь лицом. В какой-то момент меня будто подменили. Я почувствовала спокойствие и все, что мне оставалось –слушать музыку и просто идти за партнером. Танцевать стало не так сложно и, когда учитель резко перешел на быстрый вальс, я немного пришла в себя, но с шага не сбилась. И, знаете, кажется, мой учитель — садист, потому что теперь я не только следовала за ним, но должна была делать повороты, крутиться так, как он захочет… Немного унизительным было то, что я ощущала себя в его руках куклой, с которой профессионально играются. Неужели в вальсе мужчины тоже ощущают себя доминантами?       Когда мы остановились я готова была упасть на землю от усталости. Я тяжело дышала, в то время как мой партнер даже не запыхался! Настоящий мастер своего дела! Я даже какое-то уважение к нему почувствовала.        — Анна, ты была великолепна!       Только одно предложение заставило меня вновь почувствовать силы и даже захотелось станцевать еще, чтобы услышать такую искреннюю похвалу. Рейчел кинулась мне на шею, тиская и гладя по голове. Именно сейчас мне в голову пришла абсурдная мысль: хочу быть её кошкой…        — Должен признать, Вы меня удивили, леди Анджелина, — взял свое слово учитель, поправляя свой костюм, — Если Вы и дальше будете совершенствоваться, то в будущем сможете стать настоящей львицей и желанным гостем любого бала.       Такой длинной похвалы я еще никогда от него не слышала. От шока замерла не только я, но и Рейчел за моей спиной. Мы с ней удивленно переглянулись, будто читая мысли друг друга:       «Ты тоже это слышала?»       «Да…»       Поняв, что пауза затягивается, я быстро взяла себя в руки и поклонилась ему:        — Спасибо, за столь высокую оценку моим скромным способностям.       Держать маску леди и вежливо говорить, придерживаясь этикета, стало почти что привычкой. Но вот улыбка, которая была на моем лице, явно не фальшивая. Учитель странно посмотрел на меня и махнул рукой, говоря нам с Рейчел:        — Можете быть свободны.       Дважды повторять не пришлось. Опять взявшись за руки, мы медленно дошли до дверей, начиная ждать, когда перед нами Бенджамин и Люмьер откроют двери. Когда тяжелые двери захлопнулись за нашими спинами, мы с Рейчел, даже не сговариваясь, радостно завизжали и крепко обнялись, хваля этим друг друга. Через несколько секунд Рейчел от меня отстранилась и, солнечно улыбнувшись, побежала вперед, таща за руку меня. За нашими спинами недовольно что-то кричали лакеи, но я уже не слушала. Покрепче стиснув её руку, я с веселым смехом бежала за ней.       В тот момент я хотела, чтобы этот миг никогда не кончался!              

*****

      Мы с Рейчел были в беседке, которая находилась в нашем саду. Это было поистине райское место и казалось нам нашим тайным убежищем. Чтобы очутиться здесь, нужно было пройти сквозь цветущую арку и идти прямо по тропинке. Тогда, через несколько секунд, можно увидеть маленькую деревянную беседку. Её оплетали лозы винограда настолько, что беседка казалась полностью зеленой, из-за чего она сливалась с пейзажем.       Здесь, на этом островке счастья, находились всегда только мы с Рейчел. Здесь мы могли рассказать друг другу самые потаенные секреты, о которых мы не говорим родителям, а также здесь было прекрасное место, чтобы почитать книги, потому что на полу было несколько маленьких ковров с очень мягким ворсом. Обстановка располагала к откровениям, а также дарила спокойствие, заставляла чувствовать умиротворение. Вот и сейчас я сидела на ковре, перебирая одной рукой ворс, а второй рукой — волосы Рейчел, которая лежала у меня на коленях. Оказывается, они были мягкими не столько на вид, сколько на ощупь. Например, я не могла понять, что мягче — ворс этих прекрасных ковров, или все же волосы сестры. Как сложно…        — Ха-ха-ха, — весело смеялась сестра, когда мы играли в очередную игру. Вообще, Рейчел любила игры, даже те, кои приличные леди считают детскими. Именно из-за этого сейчас Рейчел сидела на полу и смотрела на меня, стоящую напротив неё. В этот раз она придумала что-то новое, а именно: процитировать свой любимый момент из книги.        — Ла-адно, тогда возьмем… «Ромео и Джульетта».       Я весело хмыкнула. Она думает, что я не смогу показать ей свою любимую часть? Ну-ну. Быстро оглядевшись, я не нашла ничего лучше, как взять легкий белый плед, который мы предусмотрительно захватили с собой, и накинуть его на плечи. Рейчел с интересом следила за всеми моими манипуляциями, ожидая, когда начнется шоу.       Тем временем я сделала свое лицо настолько наиграно-печальным, насколько смогла, чтобы сестра поняла, что я шучу. Она уже начала хихикать. Скорбно подняв очи вверх я посмотрела на «небо», роль которого играл потолок любимой беседки и, приставив руки к сердцу, трагично спросила:        — О, Ромео… Ну, почему же ты Ромео?       Наверное, со стороны это выглядело более комично, чем я себе представляла, так как сестра начала заразительно смеяться то ли надо мной, то ли над Джульеттой в моем исполнении.        — Серьезно? Именно это? Я думала, тебе больше нравится Меркуцио…        — Так и есть! — горячо заверила её, — Но согласись, Джульетта задает очень и очень странные вопросы.        — Хах, так ты у нас эксперт в любви? — лукаво прищурила глаза она. Я лишь кивнула, довольно ей улыбаясь, — Ладно. И последнее: «Отелло»!       Не убирая плед с плеч я начала медленно и угрожающе подходить к Рейчел. Видимо, эта роль мне удалась куда лучше Джульетты, так как сестренка подобралась и напряженно замерла, ожидая моего ответа, который не заставил себя ждать:        — Молилась ли ты на ночь, Дездемона?! — после этих слов я накинулась на неё, шуточно начиная её душить. Вот только сестра не испугалась, а залилась еще более звонким смехом.       Несколько минут была передышка и мы просто сидели, пытаясь восстановить дыхание. Пока Рейчел не захотела поиграть в кое-что еще…        — Я мечтаю иметь маленькое домашнее животное, — рассказывала мне она серьезным тоном, будто мы сейчас не играем в игру: «Я мечтаю…», а говорим о политике.        — Котенок или щенок? –деловито уточнила я, не убирая руки от её головы.        — Котенок, — сразу же ответила Рейчел, но потом нахмурилась и с растерянностью взглянула на меня, — Или все же щенок? Анна-а, а как понять, кого мне выбрать?       Тут уже задумалась я. В прошлой жизни я любила и кошек, и собак, но, вот проблема, те не любили меня. Да уж, не так я себе представляла невзаимную любовь… Но тогда я просто махнула рукой на это. Только вот сейчас, что же мне ответить сестре? Какой простой и одновременно сложный вопрос, однако!        — Ну, кто из них тебе больше нравится?        — Не знаю. Оба варианта такие манящие, — со вздохом призналась она, прикрыв глаза.        — Тогда… Если нравятся два варианта, нужно брать двоих: и котенка, и щенка.       Рейчел пораженно посмотрела на меня. Видимо, такой вариант она даже не рассматривала. Хах, пусть учится. В прошлой жизни я часто действовала по этому принципу, когда покупала себе одежду. Тем более, такая девушка, как Рейчел, достойна большего, чем два домашних любимца.        — Анна, у тебя потрясающие ответы! — восхитилась сестренка, весело смеясь и опрокидывая меня на ковер. От неожиданности я позорно взвизгнула и сразу же рассмеялась, когда она начала меня щекотать. Ну что за прекрасная девушка!       Через несколько минут мы начали играть в прятки. Рейчел спряталась в саду, а я должна была найти её. Именно тогда, петляя между кустов в странной надежде найти «потеряшку», я услышала шуршание. Повернув голову на источник звука, увидела, что что-то было в кустах. Любопытство пересилило меня и я, крадучись на носочках, как настоящий шпион, подошла к кусту. Почти сразу же на меня что-то выпрыгнуло и от неожиданности я закричала, испуганно зажмурив глаза. Но больше ничего не было. Через несколько секунд я рискнула открыть глаза и увидела, что на моих коленях сидел… котенок. Самый настоящий котенок! Он был маленьким, черненьким и с зелеными глазами.        — Какой ми-и-илый, — пропищала я и аккуратно протянула к нему руку, боясь испугать своего нового знакомого.       Тот обнюхал ладошку и лизнул мне пальцы. Какая прелесть…        — Анна! Анна, ты где? — вдруг послышался голос моей сестры, из-за чего котенок на моих коленях настороженно поднял мордочку, прислушиваясь.       Точно, Рейчел же хотела иметь котенка!        — Рейчел, я здесь! — крикнула я, продолжая гладить мягкий комочек шерсти.       Вот впереди показалась сестра, и выглядела она почему-то испуганной. Увидев меня, она сорвалась с места, придерживая подол платья.        — Анна! — она буквально налетела на меня, сильно обнимая, — Анна, слава Богу… Я так испугалась за тебя!        — А что случилось? — не понимала я.        — Я услышала, как ты кричала и я не могла тебя найти, а потом… — сестра говорила быстро, путаясь в словах, а её взгляд бегал по моему лицу, пытаясь найти что-то — наверное, раны.       Это я заставила её нервничать и испугаться.       Именно после этой мысли я ощутила себя виноватой. Полностью. Что же я за сестра такая, раз не могу осчастливить её?        — П-прости меня, — голос предательски надломился, — Я больше так не буду…       Да, по-детски, но ничего лучше я в свое оправдание сказать не могла. А ведь она никогда не заставляла меня чувствовать что-то, кроме положительных эмоций. Я робко обняла её в ответ, боясь её реакции, но Рейчел всего лишь прижалась ко мне крепче. Нужно её чем-то отвлечь…        — Кстати, сестренка, а я почти исполнила твою мечту!        — Что? — переспросила она, отстраняясь и быстро вытирая капельки слез в уголках глаз.        — Вот, смотри!       Я подняла котенка вверх настолько, чтобы его мордочка была на уровне лица моей сестры. Такого удивленного выражения лица я не видела у неё еще никогда. Вздох облегчения вырвался сам собой, как только я увидела, что Рейчел заинтересованно смотрит на это маленькое чудо и, улыбаясь, указательным пальчиком гладит его по голове.        — Какой хороший, — нежно ворковала Рейчел, аккуратно забирая котенка и ставя его себе на колени, — Ладно, Анна, ты прощена.       Я удивленно захлопала глазами, пытаясь понять суть её слов, но поняв, что родителям она жаловаться не будет, с облегчением прикрыла глаза, растягивая губы в виноватой, но очень благодарной улыбке.       Наша идиллия могла длиться вечность, но:        — Апчхи!        — Будь здорова, — машинально ответила я, только потом поняв, что это чихнула Рейчел.       С обеспокоенностью посмотрела на неё. Ведь родители говорили, что у неё слабый иммунитет. Неужели простыла?        — Ты как? — спросила я, прикладывая свою маленькую ладошку ей на лоб.        — Все хорошо, просто… Апчхи!        — Будь здорова.        — Спасибо.       Рейчел продолжала улыбаться и изредка чихать, но я прекрасно видела, как у неё покраснел нос, слезятся глаза и она еле сдерживает себя от очередного чиха. Та-ак, это уже совсем не нормально.       Молча встала, забирая из её рук котенка, и подала ей руку, помогая подняться. Сестра опять чихнула, но я уже ничего не сказала, только молча повела её за руку домой.        — Анна, не надо… Все в порядке…        — Да-да, именно поэтому ты сейчас говоришь так приглушенно, — сразу же отмахнулась от её слов. Она ведь слишком добрая, чтобы побеспокоить меня, поэтому ни за что не скажет, что ей плохо. И в кого она такая?       В поместье мы добрались в рекордные сроки. Меня подгоняла обеспокоенность за старшую сестру, потому что за столь короткое время её глаза опухли, а чихать она стала гораздо чаще. Котенок в моей руке обеспокоенно мяукал, не понимая, что здесь творится.       Быстро зайдя внутрь, мы встретили раздраженного Бенджамина и довольного Люмьера. В любом другом случае мне было бы интересно, что же между ними случилось и почему они так странно переглядываются, но все мое внимание было сосредоточено на Рейчел, которой становилось все хуже и хуже.        — Бенджамин, помоги мне довести её в комнату. Люмьер, скажи родителям, что Рейчел плохо, — строго произнесла я, придерживая ослабевшую сестру.       Хах, как забавно, я же только что отдала свой первый приказ им и впервые почувствовала себя госпожой, но вот радости сейчас от этого нет совсем. Лакеи не сказали ни слова и, кажется, даже не переглянулись, как это делали обычно, подстегивая этим друг друга. Бенджамин сразу подскочил к нам, а Люмьер уже скрылся с поля моего зрения.       Этим же вечером я узнала, что у Рейчел аллергия на кошек. Котенка я отпустила. Ну, точнее, отдала его дворецкому Тому: уж он точно придумает, что с ним делать. Когда ушли родители я все равно осталась около сестры, переживая и чувствуя вину за все то, что она сегодня пережила. А знаете, что самое забавное? Рейчел попросила у меня прощение за то, что она испортила мне день. Честное слово, я тогда чуть не расплакалась! Какая же она дурочка…       Даже когда прошло несколько часов и нам уже пора было спать, я не оставляла её. Служанки уже устали уговаривать меня, Бенджамин побелел настолько, что его кожа могла сравняться цветом с фарфоровой посудой, а Люмьер даже не думал предпринимать что-то. Видимо, это единственный слуга, который не только хорошо знает мой характер, но еще и смирился с ним.       Родители почему-то с улыбкой смотрели на то, как я не хочу отходить от сестры и, переглянувшись почти так же, как и мы с сестрой, позволили мне сегодня спать с ней. Признаться, я не ожидала от них такого предложения. Я думала, что просто буду сидеть около сестры и всю ночь смотреть за тем, чтобы ей не стало хуже. Ну, возможно, я бы заснула в кресле около неё, ничего страшного бы не случилось. Но за такой мягкий характер я очень их люблю. Нет, конечно, я люблю их просто за то, что они у меня есть, но их характер мне нравится не меньше.       И вот, лежа около своей старшей сестры, я уже задремала, как вдруг Рейчел сама заговорила:        — Эй, Анна, а мы ведь не доиграли…       Я заинтересованно посмотрела на неё, ожидая продолжения. Она все еще помнит о каких-то там играх?        — Какая твоя мечта?       Моя мечта? А действительно, какая у меня мечта? Что я хочу больше всего?..        — Моя мечта очень скучная, Рейчел, но… Если есть возможность, я бы хотела прожить с тобой всю жизнь, — честно призналась я, поворачивая голову в её сторону. Оказалось, Рейчел все это время внимательно смотрела на меня и сейчас у неё были слезы на глазах:        — Глупышка Анна, — обвинительно сказала она, придвигаясь ко мне ближе и обнимая, — Мы всегда-всегда будем вместе!       Эти слова грели мне душу и, даже закрыв глаза, я все равно чувствовала улыбку сестры.       Пусть она будет рядом. О большем я и мечтать не могу…