Blood and Sand

В то утро доктор Элис Янг чертовски опаздывала. Старенький будильник, что она нашла на развалах своего, когда-то родного, дома, отказался звонить в самый ответственный день её жизни. Сегодня она и доктор Александр Кроу должны были испытывать очередной реагент, который может помочь в очистной системе завода. А потом его могли бы установить на дамбах возле крупных рек, помогая тем самым простым жителям добывать себе целебную жидкость самостоятельно, а не выпрашивать её, словно милостыню, у Государства! Ещё вчера эксперимент не удался, но они оба были настроены более чем оптимистично. По крайней мере, химики давали точный прогноз на данный опыт. На КПП стоял новый охранник, который с удивительной дотошностью вглядывался в документ, который предъявила ему Элис. Она не любила медлительных людей, особенно тех, которые мешали осуществлению её цели. И в данный момент она всей душой ненавидела этого недотепу, ищущего её имя и фамилию в огромном, на целых два листа, списке научных сотрудников Округа В. Он ещё раз попросил Элис снять намотанный на голову тюрбан и избавиться от солнцезащитных очков. Девушка нервно постукивала ногой, облаченной в обычные льняные брюки, заправленные в высокие военные ботинки и сложила руки на груди. Никто в современном мире не думал носить кожаные вещи, или, упаси господь, латекс. Все эти идеи, которые показывались в фильмах про постапокалипсис, сейчас кажутся абсолютно бредовыми! Из размышлений её вывел все тот же охранник, который протягивал документы и открывал ей дверь, пропуская внутрь. Элис буквально вырвала пропуск из его рук и быстрым шагом направилась ко входу в главный корпус. У дверей её уже ждал Александр Кроу - статный, темноволосый, виски чуть тронуты сединой. А взгляд черных глаз заставлял девушку поёживаться. Это был единственный человек, которого знала Элис, кто сохранил свои имя и фамилию. Большинство тех, кто её окружал, решили резко сменить личные данные, выбрав что-нибудь броское. Но только не Александр. Он был выше всего этого. А своей главной и единственной целью видел - помощь всему человечеству. Эдакий Прометей, что решил поделиться с людьми огнём. Он ухмылялся и постукивал ногтем по циферблату часов на своей руке. Элис развела руками, будто ведя немой диалог со своим оппонентом, и указала в сторону КПП. Александр демонстративно погрозил ей пальцем. От этого жеста девушка зарделась, потупила взгляд и заправила выбившийся локон каштановых волос за ухо. Нет, между ними не было ни взаимного притяжения, ни скрытых чувств. Они были просто коллегами. Элис это более чем устраивало. Не хватало ещё служебного романа в такое время! А Александра... Её это волновало мало. Она бы все равно не подпустила его к себе! Если целью Кроу была помощь людям, то главной целью Янг было докопаться до решения проблемы. Её мало волновала та часть людей, что находилась на отшибе Округа С. Больше всего на свете Элис жаждала подтверждения своей теории. Это бы подняло уровень допуска девушки до одного из высших. А там, кто знает, может её бы и перевели в Округ А!!! Карьера Элис Янг началась в тот самый злополучный апрельский день, когда большая часть населения планеты сыграла в ящик. Её, как одну из наиболее одаренных биологов, вместе с группой физиков, химиков, младших научных сотрудников и прочих деятелей науки, перевезли с территории Чикагского университета на закрытую территорию, о которой знают лишь единицы. Ей было всего восемнадцать... С того момента она ни разу не видела своих родственников, не знала, живы ли они или что с ними стало. Знала только то, что младшая сестра погибла под первым потоком кислотного дождя, а мать с отцом перебрались подальше от океана. Первым, с кем она познакомилась, был Александр Кроу. На тот момент ему было около тридцати пяти, и он казался ей слишком самодовольным. Но как только они провели вместе пару недель, то Элис поняла, что за показным нарциссизмом стоит разбитое в хлам сердце. Он рассказал ей, как на его руках погибла беременная жена. Её придавило балкой дома, в котором они жили. Гангрена развилась ужасающе быстро, за ней последовала жировая эмболия, а потом уже медленная и мучительная смерть. А главное, он ничего не мог поделать в той ситуации... И все это время, пока их не извлекли спасатели, он наблюдал за тем, как умирают сразу два человека. И вот, шагая рядом с доктором Кроу, Элис задавалась лишь одним вопросом: "Как после всего этого, он не свихнулся?!". Они приближались к своей лаборатории. Внутри было немноголюдно - пара ассистентов и уборщик. Куча пищащих приборов, мензурки, чашки Петри и прочие атрибуты. Александр радушно поприветствовал всех присутствующих, Элис же сдержанно кивнула и принялась за работу. Сняв привычную одежду и накинув халат поверх специальной медицинской робы, она встала на своё место и начала просматривать данные. Сегодня определенно удачный день, вся информация доказывала, что их мнение с Кроу верное. Впервые за утро она сдержанно улыбнулась. Александр поглядывал на девушку, стараясь унять нервозность и непреодолимое желание хоть раз заключить её в свои объятия. Но этому не суждено сбыться. Он знал, как только они найдут решение проблемы, их непременно разделят. Поэтому надо действовать быстро. Он отошёл от своего стола и направился прямиком к девушке. Она была так очаровательна: каштановые волосы собраны в небрежный хвост, глаза, цвета жженого сахара, глядели сквозь стекла очков, пухлые губы растянуты в улыбке. Элис с трудом доходила ему до плеча. А когда она глядела на него снизу вверх, то внутри у него все замирало. Так произошло и сейчас. Как только Элис перевела на него взгляд своих умных глаз, вся решимость Александра делать то, что он задумал, чуть было не улетучилась. Но он собрался с духом и завёл ничем не примечательный разговор. - Вы сегодня молчаливее обычного, доктор Янг, - она улыбнулась. - Что пишут? - Алекс, сегодня точно все получится, я гарантирую! - её глаза горели огнём энтузиазма. Такой Элис доктор Кроу ещё никогда не видел. - Это прекрасно! - а потом он наклонился, и перешёл на шёпот. - Нам нужно серьёзно поговорить. Она кивнула. Кроу взял её под локоть и вывел в свой кабинет, который примыкал к лаборатории. Там было темно, Элис как ни старалась, не могла ничего разглядеть. Александр встал напротив неё, привалившись спиной к стене и тяжело дыша, будто прошёл не сто метров, а пробежал марафон длиной в пару километров. Потом он отдышался, провёл рукой по волосам, приглаживая их, и подошёл к сейфу. Вставил ключ, повернул пару раз кодовый замок и открыл дверцу. Выудил оттуда книгу и вручил Элис. Она вопросительно взглянула на потрёпанный томик с надписью "Сборник стихов", а потом на коллегу. - Ты же понимаешь, что если мы откроем миру истину, то живыми нам не выбраться! - Ты что-то знаешь? - её голос дрожал от напряжения. - Тут и знать нечего... Представь, мы безвозмездно даруем людям чистую воду, соответственно им уже не нужно будет работать на Государство. Те, в свою очередь, лишаются безвольных рабов, которых можно шантажировать отсутствием питьевой воды. Сама то как думаешь, что с нами сделают? Нам повезёт, если Падальщики просто вытащат нас на площадь и прилюдно казнят. - У тебя есть план? - Элис взяла себя в руки и сурово взглянула на Алекса. - Здесь, - он указал на книгу, - все мои заметки. Но они тщательно спрятаны, тебе придётся постараться их расшифровать. Вот, ещё, - он сорвал карту со стены и передал ей. - Тебе необходимо попасть на ближайшую дамбу. Проверь там оборудование, и если все пойдёт нормально, - на этот раз он протянул ей две небольшие колбы с зеленоватой жидкостью, - вылей это в воду. - Но, как? Когда? - пролепетала Янг, с удивлением глядя на реагенты, которые ещё десять минут назад она тщетно пыталась произвести. - Я всегда верил в тебя, Элис. Вчера мы оба допустили одну ошибку в расчётах. Днем я её исправил, получилось это! - он улыбнулся. - Опережая последующие вопросы: вода очищается, я опробовал её на себе! - Боже, Алекс! - она готова была разрыдаться. - Но, что мне делать дальше? - Ходят слухи, где-то в Гималаях есть место, не тронутое радиацией. Постарайся оказаться там и как можно скорее. - А что будешь делать ты? - она сощурилась. - Где ты в это время будешь? - Насчёт меня не волнуйся. Наша основная задача - спасти цивилизацию, остальное неважно! Мужчина снова взглянул на часы, словно опасался чего-то. Он перевёл взгляд на Элис, сделал два быстрых шага и прижал её к себе. Именно в этот момент прогремел чудовищной силы взрыв. Он исходил из лаборатории, в которой они только что были. Девушка было дернулась туда, ведь внутри остались Чак и Шоу, но Александр не дал ей этого сделать. Он схватил её за руку и повёл в сторону белого металлического шкафчика, в котором хранились два костюма полной химзащиты, в случае чрезвычайной ситуации. Разбив стекло, он вытащил один и кинул ей. - У тебя сорок пять секунд чтобы одеться и три минуты, чтобы покинуть территорию. - Вдруг я не справлюсь? - неуверенно произнесла девушка. - Я в тебя верю! А теперь собирайся, - сказал он и быстро вышел из своего кабинета. Она кивнула. В глазах стояли слезы, но она точно знала, раз Александр считает, что нужно сделать так и никак иначе, значит оно того стоит. Скинув халат и снова оказавшись в повседневной одежде, Элис очень быстро накинула куртку, повязала платок на голову, надела очки, и только потом, поверх этого, светло-зелёный костюм. Она вылетела из кабинета, когда большая часть работников бежала в сторону лаборатории, поэтому ей пришлось вжаться в стену, чтобы поток людей не смел её. Потом бросилась что есть сил к чёрной лестнице. Бежать вниз всего три этажа, но в этом облачении, ей показалось, намного больше. Янг понимала, что даже в костюме выходить на яркое солнце, все равно, что добровольно свести счёты с жизнью, но делать было нечего. Девушка глубоко вздохнула и сделала первый шаг. Ещё шаг, потом ещё. Ничего. Она ничего не почувствовала. Может быть чуть позже последствия покажут себя, но на данный момент её самочувствие никак не поменялось. Элис надеялась, нет, она молилась, чтобы незадачливого охранника на посту сменил кто-нибудь другой, и ей бы не пришлось снова терять время на досмотр. Ещё каких-то сотня метров и она окажется вне зоны досягаемости, а оттуда - прямиком в горы. На контрольно-пропускном пункте никого не было. Девушка вздохнула с облегчением. Она из последних сил добежала до своей машины, кинула последний взгляд на своё место работы, а потом забралась внутрь, завела мотор и рванула прочь из Округа В. Случайный взгляд в зеркало заднего вида, и вот она уже не может скрыть слез. Окна кабинета доктора Кроу были раскрашены оранжево-красным. Пожар бушевал, что есть мочи. Элис сдернула капюшон, соединённый с противогазом, и разрыдалась в голос. "Что мне теперь делать?!"... *** Проклятая жара начинала действовать на нервы. До Округа А ещё двадцать километров, а его бак почти пуст. Последнее задание вышло ему боком: два ножевых и простреленное колесо - явно не то, на что он рассчитывал. С каждым разом обитатели Цитадели посылают его всё дальше, словно в радиусе ближайшей сотни миль больше нечем поживиться. Его старенький Форд Мустанг помогал справиться с палящими лучами солнца, не опасаясь получить смертельную дозу радиации. Всему виной свинцовая краска, да упёртость водителя, что выручала его из раза в раз. На горизонте показались почерневшие от времени и пожаров высотки. Ещё чуть чуть и он окажется дома... "Странное выражение - дом, будто он у кого-то остался после всего того, что произошло десять лет назад. Или кто-то может назвать ту хибару, в которой посчастливилось провести дни жизни после Ада на земле, домом". Он ухмыльнулся собственным мыслям. Ему повезло меньше всех. Жизнь в отеле - это то немногое, что отравляло его и без того серые будни. Черт, как же он не любил входить в глянцевые двери этого здания видеть свое пыльное отражение в стёклах на стенах, потолках, и даже на полу. Не потому что он не нравился сам себе или прочая подобная чушь, а потому что он не привык оставлять столь заметных после себя следов. В буквальном смысле. - Кай, первый уровень. Кай, его новое имя тоже из трёх букв. Но, не такое беззащитное. Новое имя было единственной вещью, что он позволил себе забрать из прошлого. Дальше все происходило словно на автомате. Приложить палец к индикатору, чтобы тончайшая игла впитала в себя последнее доказательство того, что ты ещё жив. Десять шагов и вот уже створки лифта раскрываются, словно приглашая в свои объятия. Прохлада успокаивает нервы и распаленную кожу. Нажать на самую верхнюю кнопку, и всего на семь секунд прикрыть уставшие, от бесконечного солнечного света, глаза. Мягкий звук прибытия на нужный уровень, сигналит сиреной в голове: "Соберись, сукин сын, будь на чеку!". Створки разъезжаются. Внутри никого, лишь опостылевший интерьер бывшего номера люкс когда то шикарной пятизвёздочной гостиницы. Он входил сюда сотни, а может даже тысячи раз, сам уже сбился со счета. Он точно знал, что и где расположено. Но уже не предавал этому такого значения, как, когда оказался здесь впервые. Пройдя в спальню и устало опустившись на кровать, он стал медленно стягивать свою кожаную куртку. Он делал это крайне осторожно, чтобы не задеть ноющие раны, которые наспех перевязал оторванным краем своей же футболки. Сквозь плотно сжатые зубы он издал звук, напоминающий свист, пытаясь скрыть то, насколько ему на самом деле больно. Когда с курткой было покончено, он запустил руки в густую копну сильно вьющихся волос, пытаясь собраться с мыслями. В дальнем углу мелькнула тень, и Кай, не думая и секунды, схватился за пистолет, дуло которого тут же оказалось направленным на нежданного гостя. Уилфред, изображая радушие, поднимает обе руки вверх, показывая, что пришёл без оружия. Кай тут же успокаивается, снова щёлкает предохранитель. Мужчина, все ещё сидящий в дальнем углу, был одет в строгий бордовый костюм, белую рубашку, вокруг ворота которой повязан омерзительный атласный галстук, и черные лаковые туфли. Прикид абсолютно не вяжется с той ситуацией, что происходит в мире. Но его это, кажется, особо не заботило. Он был кем-то типа агента, который подсовывает работу для таких же Падальщиков, коим является Кай. Он может похлопать по плечу верную шавку, а если надо, то и пожурить легонько за непослушание, чтоб неповадно было. Но делает это ненавязчиво, понимая, у кого из них двоих пистолет! - Сынок, ты как всегда поработал с хирургической точностью! Как тебе это удаётся? Кай не подыграл. Лишь устало поглядел на него. - Что тебе надо? - голос казался ещё более уставшим. - Только давай быстрее, я хочу принять душ! - Они хотят видеть тебя в Цитадели! Для тебя появилась работенка... Уилфред наводит на себя скучающий вид. Но это просто показуха. Потом он лезет во внутренний карман пиджака и кидает на стол связку ключей, да измятую папку с наверняка ценной информацией, до которой ему нет абсолютно никакого дела. Полетев на стол, из папки плавно вылетает отчёт: "Старший научный сотрудник Лаборатории Инновационных Разработок, отдел восстановления, Александр Кроу". Фамилия была знакома Каю. Этот Кроу занимался очисткой воды в паре сотен подобных отелей, где живут важные для Государства работники. Длинными пальцами Кай перехватил лист, и принялся читать. Чем ближе к концу, тем мрачнее становился мужчина. Никогда не любил запутанных дел, а тут такое... Взрыв, пожар. Но ведь сам поджигатель задержан, чего ещё им надо?! - Кроу работал не один, - будто читая его мысли, начал Уилфред. - Он отдал все свои наработки по очищению воды некой Элис Янг. Девчонка сбежала. Они хотят, чтобы ты её нашёл! Живой или мертвой, не важно. Справишься? Это никогда не было вопросом, скорее очередным вызовом. По сути, Каю с определенного момента стало все равно чем заниматься и на какое дело подписываться в этот раз. Просто, если ты увидел как твоя мать и сестры навечно захоронены под завалами собственного дома, у тебя остается два варианта: впасть в безумие или... Или отключится, умереть душой, и "доживать" остатки своих дней. В то время Кай был слишком эмоционален, и он понимал что у него остается только второй вариант. Люди Уилфреда нашли его спустя пару недель, в каком-то подвале с истощением и сломанными ребрами. Когда эти амбалы выволокли его еле живого на поверхность, Кай подумал что он уже в аду: едва видимые, из-за ядовитого тумана, очертания родного города были похожи на долбанные декорации к боевику про очередной конец света. Вот какие последствия скрывало набившее всем оскомину "Глобальное потепление". Сначала все казалось незначительным, где то в Азии, судя по новостям, термометры выдавали рекордные за последнее столетие температуры. В следующий год - слишком жаркое лето в Лондоне... А потом случился предсказуемо - невероятный пиздец в виде затянувшегося черными тучами солнца, и кислотных ливней почти по всему земному шару. Ходили слухи, якобы в Гималаях еще остались "чистые области", где, взобравшись на тот самый Эверест, можно увидеть грязно-алый закат. Буквально за два месяца жизнь на планете стала почти невозможной, люди прятались под землей, надеясь переждать там чего то. Будто бы верили в те сказки что наша планета спасет сама себя. А спустя время тучи ушли, и по сей день не приходили. Девяносто процентов Земли превратились в пустыню, и примерно такой же процент человечества - в удобрение. Планета спасала себя как могла. Люди спасали себя как могли. А для этого необходимо отвергнуть все человеческое. Это была логика Кая, беспощадная правда, с которой он жил все это время. Он кивнул Уилфреду, медленно побрел в душ, где встал под струи холодной воды, оперевшись рукой о кафельную плитку, и ещё долго думал о том, почему именно сейчас, когда он уже поставил крест на своей и без того никчёмной жизни, появляется надежда, поселившаяся глубоко внутри его каменного сердца, и не сулившая ничего хорошего! Повернув вентили и наспех вытеревшись полотенцем, он возвращается в гостиную. Естественно, там никого уже нет. Он чертыхается, мысленно ругает самого себя, что не задал пару наводящих вопросов, хотя прекрасно знает, что они останутся без ответа. Идёт к шкафу, выуживает оттуда чистую одежду: белую футболку, которая к концу задания приобретёт совершенно другой цвет, черные джинсы и ещё одну кожаную куртку. Все это больше напоминает форму, чем то, в чем ходят обычные люди. А когда то он, прямо как Уилфред, носил нелепые костюмы... Снова в лифт, который отвозит его на подземную парковку. Быстрый щелчок автозапуска, и Кай уже идёт к машине, которую предоставил ему нежданный посетитель. На этот раз перед ним Шевроле. Машина красивая, но он не верит, что она сможет защитить его также, как своя. Он решается прокатиться на ней, но на дело поедет на Форде. Выехав из гаража, Кай с облегчением вздыхает, на город опустились сумерки, а это значит можно не опасаться. Нажав на кнопку на приборной панели, опустилась крыша, и вот он уже летит в Цитадель, чувствуя, как играет ветер в волосах. Обитель главного руководства Государства находилась в паре километров от того места, где приходилось жить Каю. Он бывал здесь практически через день и уже не удивлялся, что у него отобрали пистолет, обыскали всего и только потом пропустили внутрь. Бывшее здание одного из банков как нельзя лучше походило на убежище от радиоактивного излучения и людей. Внутри находились всего четыре человека, зато охраны там хватило бы на организацию небольшого войска. Их звали Марк, Джон, Мэттью и Лукас. Символично, не правда ли?! Эти четверо - бывшие политические деятели, что стояли у руля, а потом, когда все рухнуло, они просто не захотели лишаться того, к чему уже привыкли. Дорога заняла слишком мало времени. Кай хотел собраться с мыслями, решить, какую линию поведения вести. А в итоге, он был потерян, хоть и давал внешне понять, что с ним все в порядке. Одно не давало ему покоя, он не понимал, что с ним творится. - Проходи, Кай, мы ждём. Прогремел голос Марка, и мужчина, осторожно сделал первый шаг внутрь. Там было мрачно, горела одиноко стоящая настольная лампа. Удивительно, что в округе А вообще было электричество... Остановившись у нарисованной на полу черты, Падальщик припал на колено и не подымал глаз до тех пор, пока не был задан вопрос от его нанимателей. - Тебе уже сообщили о задании? - это был Лукас, наверное самый человечный из всех. - Может возникли вопросы? - Да, сэр! В отчете не было описания цели. Я не могу ездить по Государству, ища ту, которую даже не видел. - Кроу упрямится, - сквозь улыбку произнёс Мэттью. - Но у нас есть другие свидетели. Он щелкнул пальцами. Двери отворились и двое таких же, как Кай наемников внесли тело мужчины и бросили на пол рядом с ним. Он не удивился, таких свидетелей он сам не раз доставлял в Цитадель. Над этим неплохо потрудились - глаз заплыл огромным синяком, из носа идёт кровь, скорее всего сломаны рёбра, судя по тому, с каким свистом он дышит. На мужчине была классическая чёрная форма охранника. Он с трудом, но все же поднялся, привставал на оба колена и опираясь кулаками о пол. - Рассказывай! Джон... Кая он ненавидел, это было ясно по взгляду. Хотя, вряд ли найдётся хоть кто-то, к кому бы он испытывал противоположные чувства. - Вчера был мой первый день. Когда прогремел взрыв, я, как и другие охранники, находился внутри здания. КПП было открыто. Но там бы никто не прошёл! Радиация убила бы сразу... - Видимо, у кого-то это получилось! Расскажи про девчонку! - Я остановил её, потому что она показалась мне странной. Нервничала, торопилась. Её имя, Элис Янг, я хорошо запомнил. У неё длинные каштановые волосы, светло-карие глаза, слегка вздернутый нос и пухлые губы. Красивая... Роста в ней не больше ста семидесяти сантиметров. На вид не больше двадцати пяти. Одета была в льняные брюки, такой же пиджак, военные ботинки, платок, повязанный на манер тюрбана и черные солнечные очки. А, да, она приехала на старом Фольксваген Жук... Кай покидал Цитадель в крайней степени задумчивости. Девчонка что-то знает, и это пугает руководство. Но как ей, черт возьми, удалось выбраться в самый солнцепёк, и остаться живой?! Надо скорее ехать в сторону Округа В. Вряд ли она поедет прямо в логово волков! Скорее всего держит путь на восток, хочет выбраться подальше от этого места. Вот только куда именно она держит путь, пока остаётся загадкой. Добраться до места взрыва, тем более в ночи, не составило абсолютно никакого труда. Остановившись у будки поста охраны, он тут же вооружился фонарем и приняться рассматривать следы от шин, оставленные на дороге. Он оказался прав! Девчонка поехала на восток, в сторону Округа С. Не теряя ни минуты, Кай направился следом. "Что ж, игра началась, детка!".