Blood and Sand

Ночь накрыла Округ В. Но никто и не думал ложиться спать. Шум, свет фонарей и толкучка на дорогах. Элис застряла в самой настоящей пробке. Казалось бы, количество жителей планеты уменьшилось в разы. Ан, нет! Машины, что неслись по встречке, ехали в сторону завода. Девушке пришлось вжать голову, будто через стекла и защиту, которая все ещё была на ней, её могли бы узнать. Естественно, ехать сразу без подготовки и разработки плана по побегу от Государства, она не могла. Для начала ей требовалось заехать домой. Хотя бы для того, чтобы собрать вещи, прийти в себя после того, что она только что сделала... "Нет, стоп! Я не сделала ничего противозаконного. Это идея Алекса!!! Почему я должна страдать из-за него?!". Она тут же пожалела о том, что только что думала. Элис закусила губу, стараясь снова не расплакаться. Чувство вины всегда было сильным. Это началось в тот самый день, когда её младшая сестра Ирэн умерла. Мама попросила забрать малышку из садика. Они были радостны и беззаботны. Ярко светило солнце, периодически дул ветер. Но сестры не обращали на это особого внимания. А когда они уже подходили к дому, начался дождь. Элис уже была под козырьком, а на Ирэн упало несколько капель. Девочка тут же закричала от сильной боли. Потом дождь пошёл сильнее, потоки воды хлынули с иссиня-черных небес. Элис кричала, чтобы Ирэн скорее шла к ней, но та уже не могла пошевельнуться. Потом её крик затих. А её старшая сестра стояла не шелохнувшись, только протягивала ей руки и плакала... Чувство вины было сильным до сих пор! Из размышлений её вывел резкий гудок в клаксон позади неё. Пробка продвинулась, и теперь она без помех могла проехать до поворота налево и уйти вглубь спального района. В окнах домов не горел свет, двери были не заперты. Здания казались пустыми, но это только на первый взгляд. В каждой комнате, которые находились в невзрачных пятиэтажках, были поселены выдающиеся умы, оставшиеся в живых на планете Земля. Дом Элис находился буквально около поворота. Она жила на первом этаже в однушке, что и радовало, и огорчало одновременно! С одной стороны, она ни с кем не делила жилплощадь, с другой, даже попрощаться не с кем... Девушка, оглядываясь, поднялась по ступеням, вставила ключ в замочную скважину и быстро закрыла за собой дверь. Не включая свет, она отыскала сумку и начала поспешно укладывать вещи. Смена белья, тёплые носки, спальный мешок, несколько сухпайков... Вот, собственно, и весь набор. Отложенные драгоценности, что Элис хранила на черный день, она тоже прихватила с собой. Потом наполнила две большие складные десятилитровые канистры водой, и точно так же незаметно покинула своё жилище. Элис не имела понятия, как выживать в условиях пустыни, даже не представляла, куда именно ей стоит отправиться в первую очередь. В Округе В, буквально на соседней улице, у неё жил старинный приятель, может он что-то слышал, или что-то знает о выживших за пределами Государства. Поэтому, первым делом она решила отправиться туда. Проблема была ещё и в том, что выбраться из одной части страны и попасть в другую не так просто, как кажется. На каждом пункте пропуска будут дежурить Падальщики, которых послали, чтобы найти её. Ей нужны фальшивые документы, а ещё лучше проводник, который сможет обойти КПП, не привлекая ненужного внимания к девушке. Снова поворачивая ключ зажигания, она судорожно оглядывалась по сторонам. Вдоль позвоночника пробежал холодок. Словно кто-то следит за ней. Отогнав ненужные мысли, Элис крутанула руль, оставляя позади себя свою прошлую жизнь. Её личный апокалипсис наступил сегодня, словно по щелчку пальцев. Дом Джейса виднелся на горизонте, поэтому она сильнее нажала на педаль газа. Остановившись около входа на лестницу, Элис нервно сжимала руль, проводя по кожаной оплётке вверх и вниз, оставляя влажные следы от потных ладоней. В животе завязался тугой узел, словно она съела что-то несвежее. Наконец, взяв себя в руки и потерев усталые глаза, девушка пулей выскочила из своего старенького Жука и рванула на самый верхний этаж. Отдышавшись, она, что есть силы, начала барабанить кулаками по тонкой деревянной поверхности двери, пока не услышала звук приближавшихся шагов. - Кого там черт принёс? - прохрипели из квартиры. - Джейс, это Элис! Открой, пожалуйста!!! Минутная тишина, во время которой был слышен только звук грохочущего в грудной клетке сердца девушки. А потом шум возни с дверным замком. Яркий свет на мгновение ослепил Янг, а когда глаза привыкли к свету, то она увидела своего друга. Джейс сильно изменился за время, проведённое в теневых лабораториях Государства. Некогда писаный красавец под два метра ростом превратился в сутулого старика с густой спутанной бородой, небольшой лысиной и пивным брюшком, если бы в том, что осталось от продуктовых магазинов, оно ещё водилось. Он кинулся к Элис, заключил её в объятия и быстро завёл внутрь квартиры. Там было пыльно и неприбрано. Куча тряпья и коробок валялись в коридоре. В комнате была развёрнута настоящая лаборатория: бывшие аквариумы для рыб превратились в специальные контейнеры, из которых торчали трубки, а цветовая гамма пестрила оттенками зеленого и розового. Джейс уселся в глубокое черное офисное кресло, предлагая Элис место на диване. Она сгребла в одну сторону то, что там валялось, стараясь не задумываться о том, чем именного это являлось, и присела, глядя на мужчину. Он закурил самокрутку, стянул очки с узкого носа и, выпустив клубы дыма, в котором сразу же утонула комната, покачал головой, глядя на гостью. - Не думал, что ещё когда-нибудь увижу тебя! - Элис слабо улыбнулась. - Весь округ на ушах стоит после того, что произошло в вашем отделе. Дело рук Кроу? - Алекс тут не при чем! Он трезво смотрит на вещи, ты же знаешь... - Знаю. А ещё я знаю, что на твои поиски отправили одного из самых известных Падальщиков, - девушка отвернулась, словно и слушать ничего не желала. - Ты понимаешь, что когда тебя найдут, отправят прямиком в Цитадель! - Если найдут! - она была непреклонна. - Джейс, у тебя нет знакомых, кто мог бы подделать мне выезд в Округ С? - Могу отдать тебе свой, все равно в ближайшее время мы будем разгребать ту кучу дерьма, что вы устроили... Он начал шарить по своему столу, отрыл какой-то смятый клочок выцветшей бумаги и протянул её Элис. "Предъявителю этого документа разрешается покинуть пределы Округа В", говорилось в нем. Янг готова была броситься ему на шею и задушить в объятиях, но сдержалась, лишь благодарно кивнула, и уже готова была удаляться восвояси, но мужчина остановил её, схватив за руку, и заставил посмотреть прямо в глаза. - Послушай меня, и запомни, что я говорю! Ещё никогда, за все десять лет существования Государства, им не бросали такой наглый вызов, что бросили вы с Кроу. О нем можешь забыть! Его наверняка отправили куда-нибудь в подземные катакомбы Цитадели и продержат там без еды и воды, до тех пор, пока он не выдаст им все тайны. И он выдаст, рано или поздно!!! О тебе уже знают. Они послали Кая... При упоминании этого имени Джейса передернуло. Элис же вопросительно в на него посмотрела. Она ни разу не слышала о нем, тем более не думала бояться того, от чьего имени других кидает в дрожь. Она ни раз справлялась с вещами посложнее и пострашнее, что ей какой-то Кай... - Спасибо за нравоучения, Джейс, но ты плохо знаешь Алекса! Он никогда не выдаст этим говнюкам, что держат народ под своей пятой, того, что мы только что открыли! - она с гордостью вскинула голову. - А я не собираюсь бояться Падальщика, их на своём веку я повидала немало!!! - О, нет! - он иронически ухмыльнулся. - Такого ты ещё не встречала! Помнишь в том году заварушку в пятом квартале Округа С? Ну, когда выпускники одной из школ устроили бунт против Государства? - Их было человек двадцать, вроде? - Двадцать семь, если быть точнее. Местные Падальщики не справлялись. И тогда, им на помощь отправили Кая. Ему потребовалось двенадцать часов, чтобы выследить каждого из бунтовщиков и зачистить территорию. От открывшегося, Элис перестала на время дышать. Теперь она по-настоящему испугалась. Идея Александра Кроу казалась такой удивительно простой. Теперь же все это видится ей в совершенно ином свете. Она схватилась за волосы... В глазах стояли слезы. - Предлагаешь мне сдаться? - прошептала она. -Ну, это тебе решать, - Джейс откинулся на спинку стула. - На твоём месте я бы вообще за такое не брался. - Алекс верит в меня, он думает, я завершу начатое... Вот только я, боюсь, не справлюсь! Тут хозяин поднялся, быстрым шагом удалился в сторону ванной, а когда пришёл назад, молча протянул ей большие ножницы. - Твоя внешность ему известна. Первым делом надо сменить имидж. Дальше, избавься от машины, можешь поехать на моей. На время это собьёт его со следа. Твой костюм, - он бросил взгляд на химзащиту, в которой она все ещё находилась, - пропитан свинцом, но хватит его ненадолго. Пока есть возможность - отдыхай ночью, а днём проезжай максимальное количество километров. Но как только почувствуешь первые признаки недомогания, сворачивай в сторону любого дома, пещеры, норы и оставайся в ней до полного захода солнца!!! И, главное, никому не доверяй, только себе! Он протянул ей связку ключей, поцеловал в щеку и закрыл дверь. Элис снова осталась одна. Одна против всего мира. Но теперь ещё и с нависшей над головой угрозой в виде посланного за ней наемника. Оказавшись перед машиной Джейса - старым минивэном, она первым делом перенесла вещи из багажника, слила весь бензин, и только потом села за руль. В этой машине ей было некомфортно, слишком просторно. Но делать нечего, она нажала на сцепление, включила первую передачу, и потом нажала на газ. Автомобиль издал пару непонятных звуков, дернулся, и тут же заглох. Девушка недоуменно смотрела на это допотопное чудо инженерной мысли. Она не думала, что завести машину на ручном управлении так сложно. У неё только с третьей попытки получилось проехать пару метров, когда при переключении на вторую, произошло то же самое! Она с силой ударила по рулю обеими ладонями. Поняв, что из-за машины она может потерять драгоценные часы, Элис уже была готова снова перетаскивать свои пожитки в Фольксваген, когда свет фар и рёв мотора буквально заставил её подскочить на месте. Это был винтажный Форд Мустанг, черного цвета. Девушка могла поклясться, что на солнце он становится ещё чернее и в нем можно увидеть своё отражение. Машина остановилась около дома, который она только что покинула. Из неё вышел высокий мужчина. В свете фонарей был хорошо виден его профиль: короткие, сильно вьющиеся волосы, острые скулы, тонкий нос, поджатые губы. Ему было хорошо за тридцать, но время, казалось, совершенно не отразилось на нем. Одет он был в черные джинсы и кожаную куртку, на ногах такие же ботинки, как и у Элис. Он подошёл к её машине, заглянул внутрь, отметил, видимо, что вещей нет, и начал оглядываться по сторонам. В этот момент девушка обрадовалась, что тот драндулет, на котором ездит Джейс, такой габаритный. Из-за спинки кресла её не было видно, зато она видела все в зеркале заднего вида. Кай, а это был несомненно он, в ярости ударил по колесу, заметил, что в одной из квартир быстро погас свет и рванул в сторону лестницы наверх. Элис нервно втянула носом воздух. Джейс снова помог ей... Падальщик поспешил именно в его квартиру. *** Каю пришлось вернуться в отель. Не хватало ещё заглохнуть где-нибудь по дороге. Да и без нужных ему вещей тоже никуда. Первым делом он достал противогаз, а ещё пропитанную свинцом одежду. Это задание будет недолгим. Девчонка молода и неопытна. Она не имеет ни малейшего представления о том, как выживать в экстремальных условиях. Кай найдёт её два счета. Дальше он заправил полный бак, ещё одну канистру прихватил с собой на всякий случай. В военную флягу налил воды, прикрепил кобуру с вложенным в неё пистолетом на ремень, небольшие ножны были надежно спрятаны в высоком голенище ботинка. Никогда не знаешь, чего ожидать от подобных заданий. Закрыв за собой дверь, он тяжело вздохнул и прислонился лбом к прохладной деревянной поверхности. Почему-то именно сегодня ему было тяжело отправиться на задание как никогда. Может, всему виной усталость, что сопровождает его уже который год. А может, эта странная история... Кай привык слушать своё чутьё. Оно выручало его и когда бунтовала молодежь, что не хотела связывать свою судьбу с Государством, и когда он выслеживал очередную неугодную правителям цель. А сегодня, когда ему рассказали, что именно он должен будет сделать, внутренний голос орал во всю глотку, что это не то, чем кажется. Отбросив все предубеждения в сторону, он перекинул увесистую сумку через плечо, и двинул в сторону лифта. Оказавшись на парковке, он сел в машину, предварительно закинув вещи на заднее сиденье и двинул в сторону Округа В. Добираться до соседней территории не долго, порядка получаса. Кай спешил. Ему хотелось поскорее добраться до этой Элис Янг, чтобы подробно расспросить её о том, что на самом деле случилось в лаборатории, и почему за какой-то никому не известной ученой было решено отправить лучшего из наемников страны. Что-то было нечисто во всем этом деле, вот только что, он пока не знал. На КПП его даже не остановили. Все знали тачку Кая, никто не решился бы связываться с ним, тем более, если он торопится выполнить очередное задание властей. Ему даже не пришлось притормаживать перед пограничным шлагбаумом, он со свистом пролетел мимо, не придав никакого значения своим отработанным действиям. Он размышлял о последующих шагах Элис. Вряд ли она решит сунуться к себе домой. Разве что прихватить еды и одежду. Он знал, где живёт девчонка, поэтому, на всякий случай, отправился туда. Ехать по спальным районам Округа В чертовски непривычно. Нет ни роскоши, ни высоких небоскребов. Только маленькие пятиэтажные домики, похожие один на другой. Свет шёл исключительно от уличных фонарей, что стоят в ряд по обеим сторонам проезжей части. Дорога была такая узкая, что двум автомобилям тут было бы не развернуться. В окнах не горел свет. Оно и понятно, большинство людей, наверняка, отправились работать, или устранять тот кавардак, что устроил Кроу со своей протеже. Вот её дом. Кай нажал на тормоз и, не глуша двигатель, прошёл внутрь, и остановился прямо напротив двери, ведущей в квартиру. Он пригляделся - закрыта на замок. Проведя пальцем по замочной скважине, отметил, что недавно она открывалась. Металл был чуть тёплый. Не больше часа назад. Отлично, очень скоро он её нагонит. Не думая ни секунды, он выламывает дверь ногой, от чего дерево трещит в том месте, где прикручены петли. Ещё мгновение и он уже внутри. Вытащил пистолет на тот случай, если тут есть кто-то ещё. Но быстрый обыск показывает, что в доме пусто. Даже соседи, которые не имеют работы, не потрудились прибежать и узнать в чем дело. Он осмотрел уютную комнатушку - небольшой шкаф цвета орех, к которому примыкает комод; скромная кровать на одну персону, заправлена в лучших традициях скаутских лагерей; около кровати тумбочка. Открыв шкаф, Кай увидел три пустые вешалки для одежды, один из ящиков комода тоже был открыт. ""Собиралась впопыхах", - подумал он. В горле пересохло. Зайдя на кухню, он отметил насколько тут тесно. Видимо, тот охранник был прав, говоря про рост Элис и то, какая она миниатюрная. В холодильнике стояла бутылка с водой. Кай удивленно вскинул брови. "Через чур мало! Остальное, наверняка, взяла с собой". Вытащив бутылку и с жадностью выпив больше половины, мужчина закрыл холодильник. Он уже готов был уходить, когда заметил на дверце фотографию. На ней было четыре человека: две девушки и два парня. Около трёх из них были подписаны имена - Сара, Хедвиг, Джейс. И только около последнего имелась пометка с адресом. "Какая удача! Что же, приехав к ней домой я убил сразу двух зайцев! Теперь я точно знаю, как она выглядит и где мне нужно её искать!", - лицо исказила злобная улыбка. Фотографию он положил во внутренний карман куртки. Быстро добежав до машины, он резко сорвался с места. Ехать не так далеко, всего пара улочек, но как назло, именно сейчас поехали небольшие пыльные фургоны, перевозившие людей к месту взрыва. Все, что сейчас происходит, уже когда-то было. Похожая авария, куча людей, желающая замять произошедшее, и нереальное количество жертв. Сообщи сейчас людям правду о том, что запасы питьевой воды могут иссякнуть, начнётся паника. Можно понять бывшее руководство СССР, которое до последнего умалчивало аварию на Чернобыльской АЭС. "А этот Кроу ещё тот сукин сын!", - думал Кай, пока наблюдал за тем, как последний автобус освобождает ему путь. - "Он знал, что делает. Это же гениально! Лишить врага того единственного орудия власти над простым народом. Пара-тройка дней, и воды не останется. На починку лаборатории уйдут месяцы, а может даже годы. Что будет делать Государство в такой ситуации?!". Дом Джейса уже был рядом. Улица была пуста. Перед домом стояло всего две машины. Какая-то развалюха, которая, скорее всего, и не ездит. А вот и автомобиль Янг - канареечно-желтый Фольксваген Жук. Кай выключил зажигание, вышел из своей машины и подошёл к такой удачной находке. Конечно, внутри никого не было. Только если девчонка не додумалась спрятаться в багажнике. Он подергал дверцы - они все оказались закрыты. Внутри салона не было видно вещей, скорее всего она перетащила их к своему другу, если только... "ЧЕРТ!!!". Кай с силой ударил по заднему колесу. Этот поганец мог отдать ей свою тачку, и теперь ищи её свищи! Он тяжело дышал, пытался унять растущий гнев, но получалось плохо. Ему бы найти сейчас грушу для битья, ох, он бы с ней поработал. "А вот, собственно, и она!". В окне на последнем этаже загорелся свет. И так же стремительно выключился. Не долго думая, Кай поспешил туда. Краем уха он услышал рёв мотора, но оставил это без внимания. Дверь на пятом этаже была открыта. Он без стука вошёл туда. Его встретили туча пыли, перемешанная с клубами дыма, а ещё запах плесени и мокрых носков. Кай даже закашлялся от такого чудовищного смешения ароматов. Стараясь не вдыхать присутствующее амбре, он уткнулся носом в сгиб локтя, и устремился в комнату. Около открытого окна, в повидавшем виды кожаном кресле, сидел старик. Нет, возможно, он даже его ровесник, но неопрятный внешний вид и выцветшая одежда придавали этому мужчине на двадцать лет больше, чем есть на самом деле. - Она ушла, - прохрипел он. - Можешь даже не надеяться, я не расскажу, куда она едет! Голос был таким же старым, как и внешность. Но тут всему виной были сигареты, да страшные условия, в которых Джейсу пришлось работать. - Я и без тебя знаю, куда она держит путь. Ты отдал ей свою машину? - но Кай уже знал ответ на этот вопрос. - Да, может она не такая шустрая, как твоя, зато оба колеса целы! - Что? В этот момент старик достал из-за пояса старый армейский пистолет и со снайперской точностью выстрелил в сторону машины Кая. Послышался свист, характерный для выпуска воздуха из покрышки. Кай дернулся и попытался отобрать оружие, но Джейс с невиданной силой вцепился костлявыми пальцами в него. Мужчина, что казался хилым и слабым, на деле был сильнее некоторых Падальщиков, которых знал Кай. И только благодаря паре приемов самообороны, у наемника получилось выбить беретту, попутно ломая противнику нос. Раздался страшный крик. Джейс старался остановить кровь, Кай потирал запястья. - Если ты скажешь, зачем она к тебе приезжала, я ещё подумаю не убивать тебя, старик! - сквозь зубы процедил наёмник. - Иди к черту! Я тебя не боюсь. Но поверь мне, если ты поймаешь и отвезёшь Элис к обитателям Цитадели, то совершишь главную ошибку всей своей жизни! - Кай посмотрел на него исподлобья. - Эта девочка не побоялась пойти против системы. А все ради чего? Ради таких простых людей, как ты и я! Вам, Падальщикам, конечно, поставляют все на блюдечке... А мы горбатимся на заводах, в пустыне! Если Элис доберётся хотя бы до одной из дамб, тогда... Но договорить он не успел. Со стороны улицы раздался выстрел, пуля угодила бедолаге точно в сердце, прошла насквозь и застряла в противоположной стене. Кай только успел подхватить обмякшее тело, чтобы не производить лишнего шума, аккуратно уложил его на пол и присел рядом. Джейс не подавал признаков жизни. Стрелок был точен. Поднявшись на ноги, мужчина подошёл к окну, и заметил мотоциклиста, скрывающегося в соседнем дворе. "А вот это уже интересно. Мне не доверяют, или не хотят, чтобы я узнал правду?!". Он с силой сжал кулаки и принялся рыться в столе хозяина. Какие-то расчеты, куча непонятных формул, документы, разрешающие покидать территорию Округа В. Именно последние и заинтересовали Кая. Он перебрал их все, разложил по номерам. Одного не хватает. "Итак, она отправилась в Округ С. Вряд ли девчонка поедет прямо в логово зверей. Хотя это было бы умнее!". Теперь он точно сможет найти её, не так быстро, как хотелось бы. Кая подстегнул этот эпизод с убийством друга Янг. Ещё никто и никогда ему не переходил дорогу, тут было кое-что поважнее. Была задета его гордость. Кай, перешагивая через две ступеньки, очень быстро оказался на свежем воздухе. Той развалюхи, что стояла в конце улицы, видно не было. Значит Янг отправилась на ней. Хорошо, что он всегда возит с собой пару запасных колёс. Однажды он уже имел удовольствие возвращаться из пустыни на своих двоих. Больше такого желания не было. Рассвет уже скоро, ему стоит поторопиться. Скинув мешающую ему куртку, Кай вытащил запасное колесо и домкрат. Он без особых усилий смог открутить все четыре болта, поменять покрышку и прикрутить все обратно. Эти действия точно также были отработаны, как и многие другие. Потом он забрался внутрь, порыскал в куртке в поисках фотографии, чтобы, наконец, запомнить все мелочи, каждую черточку лица своей жертвы. Девушка симпатичная, если кому-то нравится природная красота. Темно-каштановые волосы убраны в сложную причёску. Красиво очерченные брови, высокий лоб. Карие глаза смотрят строго из-за очков в темной оправе, но, в то же время, они излучают тепло. На ум невольно пришла цитата мистера Дарси: "Какое удовольствие может доставить один лишь взгляд прекрасных умных глаз". Но выгнав подобные мысли из головы, он принялся дальше изучать внешность беглянки. На снимке она не улыбалась. Уголки пухлых розовых губ были опущены вниз. Видимо, их сфотографировали сразу после того, как все полетело к чертям! На всех присутствующих одеты белые медицинские халаты, но только у Элис он был наглухо застегнут, виднелись лишь манжеты светло-зеленой рубашки. На фото ей не больше двадцати пяти, но и охранник утверждал, что ей не намного больше. Интересно, что же они такого наделали с Кроу, раз её персона заинтересовала власти? Кай ещё несколько мгновений поразмышлял над словами, сказанными Джейсом. О том, что Элис нужно добраться до ближайшей дамбы. Неужели, они смастерили бомбу?! В принципе, вполне допустимо. Как-то же у них получилось взорвать лабораторию... Кай бросил последний взгляд на окна пятого этажа, завёл машину и уехал прочь из Округа В.