Blood and Sand

Километр проносился за километром. А пейзаж за окном практически не менялся. Но Элис не замечала этого. Солнце давно взошло и нещадно уничтожало остатки планеты. Но ей было не интересно наблюдать за радиацией в действии. У неё все ещё стоял звук выстрела в ушах. Это задание, что взвалил на неё Александр, становилось все тяжелее и тяжелее. Мало того, что она не имеет ни малейшего представления о судьбе Кроу, так ещё и этот ублюдок Кай застрелил единственного человека, которому она могла довериться. - Как он мог поступить так с ни в чем не повинным человеком?! - Элис кричала и в ярости била по рулю, попутно вытирая слезы. - Джейс ничего ему не сделал!!! Она ненавидела этого незнакомца всеми фибрами своей души. Ещё никогда человек, с которым она ни разу не общалась, не встречалась, и даже толком в лицо не видела, не вызывал у неё подобных отрицательных эмоций. А у Кая это вышло с удивительной быстротой. Теперь Янг точно знала, что назад пути нет. И если не Кай, то какой-нибудь другой наёмник, точно доберётся и до неё. Джейс был прав! Её участи не позавидуешь. Тех, кого отвозили в Цитадель, уже больше никто не видел. И с ней поступят точно так же, как со всеми теми бедолагами, что перешли дорогу сильным Мира сего! Куда ей ехать? После Округа С нет ни одной деревни, ни одного убежища или известного населенного пункта. На картах эти области даже не отмечены, ведь не нашлось ещё такого смельчака, кто отправилась бы на свой страх и риск в неведомые земли. Девушка приближалась к границе между Округами В и С. Она видела вдалеке высокую металлическую решётку, что тянулась на многие сотни миль, ограждая одну часть выживших от другой. Она никогда не понимала, к чему все эти заставы, патрули, вооруженные до зубов наемники? Цель, ведь, у всех одна - выживание! Молодой парень по имени Расти, одетый в военную форму несколько удивился, увидев большой автомобиль, что приближался в сторону КПП. Солнце ещё не опустилось за горизонт, и он рассчитывал остаться в тени укрытия как можно дольше. Но звук гудка заставил его выбраться из надежного укрытия и выйти под последние лучи. Ещё больше он удивился, увидев за рулём хрупкую девушку. Она была через чур молода и хороша собой, чтобы проделать такой путь в одиночку. Но на деле она оказалась одна в салоне, что заставило Расти удивиться в третий раз. Элис осторожно опустила стекло, стараясь не пропускать прямые лучи внутрь, взглянула на молодого человека и неловко улыбнулась. Он, в свою очередь прокашлялся, поднёс руку к виску, и произнёс заученную назубок фразу: - Здравствуйте! Ваши документы. Элис осторожно отдала ему бумагу, полученную от Джейса. Но парень, казалось, даже не собирался вчитываться. Он так и продолжал буравить девушку взглядом. - Куда направляетесь, мисс...? - Джейс, - быстро добавила она. - У меня задание проверить дамбу на окраине Округа С. - Нам ничего такого не докладывали..., - он снова пристально посмотрел на неё. "И почему мне вечно попадаются такие невежды?!". Элис с трудом удержалась от того, чтобы не закатить глаза. - Я не могу знать, почему ваше руководство не поставило вас в известность. Но мне нужно оказаться на дамбе как можно скорее. Вы либо пропускаете меня, либо я докладываю о вашей некомпетентности прямиком в Цитадель. Пусть там решают... - Что вы, мисс Джейс! Проезжайте скорее, вот ваши бумаги. - Спасибо. Шлагбаум открылся, и Элис осторожно отпустила сцепление, чтобы не заглохнуть. Было бы неловко... Она сама не поверила, что у неё получилось проскочить с фальшивым документом под носом у властей. Проехав ещё пару километров, она наконец стянула с себя комбинезон и вышла из машины. Поездка была не из лёгких. Спина болела, ноги ныли. Ей срочно нужно найти место, где можно затаиться и поспать. Чуть дальше есть небольшой отель. О нем ей рассказывал Шоу, когда вернулся из командировки. Туда она и направится. Но прежде чем вернуться на водительское место, она почувствовала, как на неё накатывает тошнота, а потом её желудок извергнул все то, что она закинула в него сегодня утром. Это был знак! Пора сворачиваться и затаиться на сутки в темном месте, закидываясь йодом. Элис быстро вырулила на дорогу и понеслась в сторону отеля. Двухэтажное здание гостиницы было построено в лучших традициях придорожных мотелей, которые были популярны у дальнобойщиков и любителей уединиться на час. Белая кирпичная кладка, пологая крыша, покрытая коричневой черепицей, двадцать окон и большая, уже не горящая, стойка с надписью "Мест нет". Около входа было припарковано порядка четырех машин. Элис даже не потрудилась уместиться в отведённые рамки, нарисованные белой краской на асфальте. Она почти бегом преодолела расстояние от автомобиля до стойки рецепции, за которой в эту ночь трудился утомленный не только солнцем, но и жизнью, сорокалетний мужик по имени Боб. Он повидал достаточно странных постояльцев, но вошедшая девушка была страннее всех их вместе взятых. В одной руке у неё был зажат зелёный костюм, какие надевают ликвидаторы взрывов. В другой она тащила тяжелую сумку с вещами. Но даже не это изумило Боба. Тот взгляд, которым она смотрела по сторонам, был как у загнанного зверя. Можно подумать, кто-то сейчас выскочит из-за угла и начнёт её душить. - Мисс, вам помочь? - она вздрогнула от зычного голоса ночного администратора. - Мне нужна комната на сутки, - прошептала она, глядя Бобу прямо в глаза. -Чем будете расплачиваться? Вода, драгоценности? - Сколько воды? У меня всего пара литров... - За сутки мы обычно берём два, или золотое кольцо, если есть цацки, но они редко в ходу. - У меня есть серьги, подойдёт? Боб кивнул. Элис порылась в кармане и выудила два малюсеньких гвоздика с зелёными камнями. Они достались ей от бабушки. Но в данном случае, лучше лишиться их, чем тех двух литров, которые могут впоследствии спасти ей жизнь! Администратор забрал серьги, выдал ключ с номером комнаты и проводил на второй этаж. Номер двадцать был обставлен, в прямом смысле слова, отвратно! Цветастый ковёр на полу, если приглядеться, там были видны следы от окурков, падающие из рук нетрезвых постояльцев. Декоративная вставка, выполненная из дерева, отделяющая спальню от своеобразной гостиной. Жалюзи вместо занавесок на окнах. Зато есть душ! Если вода не будет попадать на слизистые, то даже можно смыть с себя грязь пустыни. Этим Элис и решила заняться, но, в первую очередь, нужно было сделать то, о чем говорил Джейс. Девушка выудила из сумки большие канцелярские ножницы, перехватила хвост и срезала его в том месте, где он был перехвачен резинкой. Теперь душ. Она привыкла к ледяной воде, поэтому, когда первые капли упали на её, изможденную от отсутствия кислорода, кожу, то не завизжала, а лишь слегка выгнула спину, стараясь как можно быстрее привыкнуть к смене температур. Следующим её желанием было завалиться спать и как можно скорее. Она задвинула тяжёлые жалюзи, рухнула на кровать и её тут же сморил сон. Пробуждение было внезапным. За окнами высоко стояло солнце, а в отеле явно что-то происходило. Элис завернулась в простыню, которую использовала в качестве одеяла, за неимением оного, и выглянула в общий коридор. Люди метались в панике, какая-то женщина просила о помощи, мужчины мрачно тёрли бороды. И тут девушка заметила в конце коридора знакомую фигуру, облаченную в черное. Она тут же захлопнула дверь и стала судорожно соображать, что ей предпринять. Костюм начал терять свои чудесные свойства, поэтому брать его смысла нет. Элис схватила свою сумку, и осторожно, чтобы никто не заметил, приоткрыла дверь. Коридор был пуст, словно все посетители разом решили покинуть данное заведение. Янг поняла, что это шанс, и она быстро выскочила из комнаты. Кая нигде не было видно, но она точно знала, что он рядом. Она почти дошла до выхода на пожарную лестницу, когда приятный мужской голос заставил её замереть. - Далеко собралась, дорогая? Девушка обернулась. Он стоял в противоположном конце коридора и иронично ухмылялся, глядя на её нелепые попытки сбежать. А Элис, как вкопанная стояла, зажав сумку в одной руке и глядя в небесно-голубые глаза наемника. *** "Чертов Джейс!". Из-за него Каю пришлось потратить целых полчаса драгоценного времени. Хорошо, что он отправился в путь на своей машине. Вряд ли та машина, что выделил ему Уилфред осилила бы езду по пустыне. Колеса убились бы тут же, чего уж говорить про подвеску... Он вдавливал педаль газа в пол, стараясь как можно скорее отыскать беглянку, что уже дважды обвела его вокруг пальца. В Округе С есть только один отель, расположенный неподалёку от границы, где она могла бы поселиться и восстановить силы. А это значит, ему нужно ехать прямо туда. На КПП трудился какой-то безусый юнец, которому не объясняли, по всей видимости, кем является Кай. Он до зубного скрежета расставлял все точки над i, но парень не понимал. - - Открой этот гребанный шлагбаум, иначе, на этой решётке сам будешь болтаться! - орал на него Падальщик. - Сэр, у вас нет пропуска, я не могу... - Позови начальство, пока цел! Расти убежал в большой бункер, где дневало по меньшей мере три человека. Когда дверь снова открылась, впереди парня шёл пузатый офицер. Он вальяжно потягивался, никуда не торопясь, чем взбесил Кая ещё больше. -Капитан, будьте любезны объяснить своему пацану, что мешать людям работать не самый лучший способ заслужить лейтенантские нашивки! Когда капитан Скотт услышал до боли знакомый голос, тут же прибавил шаг. Он встал перед машиной, отдавая честь. - Прошу прощения, Кай! Он - новенький, ещё не знает что тут да как... Что стоишь, не видишь, мистер торопится!!! Расти тут же нажал на кнопку и небольшой забор, отделяющий Округ В от Округа С, медленно и со скрипом отъехал в сторону. - Надеюсь, - прокашлявшись, начал Скотт, - это останется между нами? - Посмотрим, - процедил сквозь зубы Кай и рванул с места, оставляя на песке заметные следы от протектора. Мотель показался буквально за поворотом. Ему требовался отдых, тем более, если птичка тут, то далеко от него она упорхнуть не сможет. Тот самый драндулет, что стоял на улице перед домом Джейса, сейчас был отвратительнейшим образом припаркован у входа в гостиницу. Мысленно Кай потёр руки. Войдя внутрь, он первым делом направился к стойке администратора. Дежуривший там средних лет мужчина был полным и лысоватым. На крупном лице отдельно выделялся нос и редкие усики, что торчали мочалкой из-под него. Он оглядел Кая с ног до головы, понимая, кто стоит перед ним. Наёмник тут же выложил перед ним фото. - Эта девушка, - он указал пальцем на Элис, - остановилась у вас? - Я не имею права раскрывать данные клиентов. - Послушай, - Кай перегнулся через столешницу и схватил Боба за ворот рубашки, - её разыскивают за совершение государственного преступления. Если я её не найду, мы все с вами в ближайшее время подохнем от жажды!!! Маленькие глазки мужчины расширились от ужаса. Нижняя часть подбородка задрожала. Кай, увидев привычные эмоции на лице оппонента, отпустил его и улыбнулся. - Номер двадцать, самый дальний на втором этаже, - нервно пробормотал Боб. - Вас разместить, как обычно? - Будьте так любезны! Его номер располагался как раз перед входом на лестницу. Как только захлопнулась дверь, он направился в душ. Нужно смыть с себя этот день. Про себя Кай решил, как только закончит с этим делом, пошлёт всех в Цитадели к черту и возьмёт себе отпуск. Но пока дело ещё не закончено. Он прилёг всего на пару часов, пока солнечные лучи не коснулись его загорелого лица. Он поморщился, стараясь отогнать мешающий спать свет. Потом резко открыл глаза, пытаясь понять, где он находится. А вспомнив, подорвался с места и начал свои поиски. Он пошёл уверенной походкой на второй этаж. Там уже начинала нарастать паника. Видимо, администратор Боб рассказал всем о том, чем с ним поделился Кай. Люди так торопились убежать не пойми куда, что порой забывали где лево, а где право. Наёмник с трудом протиснулся сквозь группу женщин с детьми на руках, но понял, что проще дождаться того момента, когда здесь вообще никого не останется. Тогда он поспешил вниз, схватил Боба за шкирку и приказал провести всех присутствующих в подвал. Там бы они дождались заката, не боясь умереть. Его благодарили, жали руки и молили о том, чтобы он поймал преступницу и наказал по всей строгости закона. "Всенепременно!", - думал Кай, обнажая белые ровные зубы. Элис оказалась в его поле зрения как раз в тот момент, когда Падальщик вновь поднялся на второй этаж. Она стояла около своей двери и не замечала его. Это было даже на руку. Девушка держала в руках лишь свою сумку, никаких средств защиты от радиации у неё не было, а это значит, пока не сядет солнце, она никуда не денется! Она несколько изменилась. По сравнению с фото, она была ещё более худой, волосы были обрезаны по плечи. Но это, вне всяких сомнений, была Элис Янг. Девушка неуверенно замерла около выхода на чёрную лестницу. "Не хватало ещё, чтобы она решилась выйти на солнце без защиты!", - промелькнула странная мысль. Но вслух Кай лишь сказал: - Далеко собралась, дорогая? Она обернулась. Губы слегка приоткрыты, глаза, чудесного цвета жженого сахара, широко распахнуты. Она была скорее удивлена, чем испугана. Совсем не те эмоции, что ожидал увидеть на её лице наёмник. Он привык видеть неподдельный страх. Страх от осознания, кто за ним пришёл, и чем это им сулит. Но Элис была не такой. Она не боялась. Может, тут замешано безрассудство, которым она руководствовалась, взрывая лабораторию, а, может, девушка просто ещё не осознала всех последствий своего отчаянного поступка. Но в этот самый момент, когда Кай сделал шаг по направлению к ней, она, не думая ни секунды, рванула к чёрной лестнице. - Вот дерьмо! Только и сумел произнести Кай, быстро доставая из сумки противогаз и на ходу надевая его. Он вылетел в проем между вторым этажом и крышей, как раз тогда, когда Элис уже оказалась наверху. Действовать нужно быстро. Не хватало ещё им обоим схватить по паре микрорентген. Девушка бежала от него не оборачиваясь, но Падальщик был быстр. Метр, полметра, он хватает её за руку и с силой тянет на себя. Хрупкое тело девушки легко поддаётся этому движению, и она оказывается в его объятиях. Элис смотрит на него снизу вверх, и Кай чувствует, как вдоль позвоночника пробегает холодок. Ещё мгновение и мужчина сгибается пополам от острой боли в районе паха. Эта маленькая дрянь съездила ему по яйцам. Теперь мысль о том, чтобы убить её не кажется такой уж нелепой! Кай быстро берет себя в руки, наблюдая за тем, как беглянка в третий раз ускользает от него. - Ну, уж нет! - прорычал он, и снова бросился за девушкой. Она остановилась около края крыши. Готовая прыгать. Кай быстро отметил, что при неудачной посадке она отобьёт себе все внутренности. Хотя, и в любом другом случае, остаться невредимой у неё не получится. Рядом с тем местом, где стоит Элис находится рукав пожарного гидранта. Поэтому, когда она делает шаг навстречу смерти, Каю не остаётся ничего другого, кроме как схватиться за основание брандспойта и бежать что есть сил за ней. Он только услышал негромкое "ой", когда его рука крепко обвилась вокруг талии девушки. Пролетев до первого этажа, их по инерции отшвырнуло в стену. Падальщик вместе со своей жертвой влетели в одно из окон, разбив стекло, кубарём прокатились по комнате и сбили пару предметов мебели. В голове у мужчины звонили колокола, а вот Элис, казалось, даже не поранилась. Она резво вскочила на ноги и побежала в сторону двери. Кай тут же заметил это и ударом ноги отшвырнул стоящее неподалёку кресло. Оно отлетело точно к двери, преграждая беглянке путь к отступлению. Она лишь удивленно уставилась на наемника, который поднимался на ноги, при этом снимая уже порядком мешающий противогаз. - Ты в своём уме? - начал отчитывать её, словно школьницу, Кай. Он тяжело дышал. Элис заметила, как часто вздымается его грудь. Потом она перевела взгляд на лицо. "Как человек с такой внешностью, как у него, мог стать обыкновенным убийцей?!". И, действительно, Кай был умопомрачительно красив - высокий рост, в меру накаченное тело, тонкие черты лица придавали ему некой аристократичности. В той, другой жизни, Элис бы без раздумий в него влюбилась. Но не сейчас! Не с тем знанием, что он натворил, скольких мирных граждан лишил жизни! Она сложила руки на груди, фыркнула и отвернулась. - Это говорит мне тот, кто работает на Государство, - съязвила она. Кай лишь в изумлении открыл рот. Её голос был властным, манера общаться выдавала в ней сильную личность. Все это не вязалось с той кукольной внешностью, которой обладала Янг. - Элис Янг, вы обвиняетесь в преступном сговоре с доктором Александром Кроу в попытке государственного переворота. Именем закона, вы арестованы. - Закона?! - рассмеялась ему в лицо девушка. - Разве в Государстве ещё есть закон? - Я и есть закон! - Кай вздернул подбородок, показывая своё превосходство, но девушка лишь ехидно улыбнулась. - Вы - Падальщики, словно цепные псы во служении Государству. Не гнушаетесь убийством женщин, детей, стариков. Убиваете без разбора, даже тех, кто невиновен! - Если мы кого-то и караем, значит не так уж они невиновны! - Джейс был невиновен! Он вообще тут не причём! - орала Элис. - Что ты имеешь ввиду? - до Кая не сразу дошёл смысл её слов. - Я знаю, что он мертв! Но ничего, очень скоро рука, что столько лет кормила вас, откажется снова это делать! Девушка была на грани, поэтому наёмник решил, что из-за своего нервного срыва она сама выдаст ему всю нужную информацию. Так и вышло. - Кроу сделал то, что не осмелился бы сделать ни один из вас. Он подорвал доверие к Государству, в прямом смысле этого слова! Питьевой воды больше нет, по крайней мере той, что прогоняли через фильтры в лаборатории. Тебя отправили за мной, чтобы убить? - Живой или мертвой. Ты не являешься для них столь важной фигурой, в отличие от Кроу! - ухмыльнулся наёмник, завершая свою задумку. - Да?! А, что если я скажу, что только у меня есть данные по работе Алекса? - брови Кая наигранно поползли вверх. - Знаешь, почему на нас ополчились? Мы разработали реагент, помогающий очистить оставшуюся пресную воду, чтобы люди не зависели от обитателей Цитадели. Кроу уже у них, но если ты доставишь им ещё и меня, то не оставишь простым жителям шанса на выживание. "Так вот в чем дело!". Кай был даже рад, что ему не пришлось выпытывать у неё причины, по которым его послали на её поиски. "Значит, у девчонки есть то, что необходимо в Цитадели для возвращения своей власти. Этим можно воспользоваться!". - Почему ты приехала в Округ С? - более заинтересовано спросил Кай. - Я должна оказаться на дамбе, проверить сколько там осталось запасов воды. Если её достаточное количество, то я сбрасываю реагент и уже через пару часов во всех Округах появится питьевая вода! Наёмник опустился на стоящую неподалёку кровать, вытянулся во весь рост, заложил руки за голову и прикрыл глаза. Он размышлял. Стоит ли ему помочь ей, отправиться следом за ней, или дождаться, когда она сама вернётся ни с чем назад. Он выбрал первое. - Ты же понимаешь, - скучающим голосом произнёс Кай, - что до дамбы три дня езды? А та колымага, которую одолжил тебе Джейс, не продержится и половины пути по пустыне! Плюс ко всему у тебя нет никакой защиты от радиации, следовательно тебе придётся путешествовать только по ночам, что удвоит расстояние и время. Запасы продовольствия и воды тоже придётся увеличить. Но, даже если ты и доберёшься до дамбы, не забывай про местных головорезов, что обитают в безлюдных землях. Они будут рады такой милой мордашке, как твоя! Короче, если ты действительно хочешь добраться до конечной цели твоего самоубийственного путешествия, то тебе потребуется помощь того, кто хорошо знает эту местность. - И ты, конечно же, говоришь о себе?! - снова сарказм, но Каю это даже понравилось. "Он это серьёзно? Ему приказали убить меня...". Элис удивленно посмотрела на него. Она была убеждена в том, что доверять ему может только сумасшедший. Если бы он первый не предложил ей свои услуги, она бы ни за что его об этом не попросила. Кай все также лежал на кровати с закрытыми глазами. Казалось, что он уснул, но Элис понимала, что он просто притворяется. Она не знала куда себя деть. В комнате царил полнейший хаос, осталось только то самое кресло, что перекрывало выход из номера. Она проследовала к нему и попыталась отодвинуть, но у неё ничего не вышло. - Что ты делаешь? - наёмник с улыбкой следил за её безуспешными попытками открыть дверь. - Хочу пойти забрать вещи... - Все, что тебе может понадобится, есть у меня в машине. Твоя сумка осталась на крыше. Вряд ли кому-то она нужна... Заберёшь все завтра. Элис снова фыркнула. Она терпеть не могла, когда ей указывают, что делать, или решают за неё. - Я думала, что мы уже сегодня отправимся... Тратим время впустую! - Послушай, - Кай повернулся на бок, опираясь на локоть, - на данный период времени у нас нет того количества еды и воды, чтобы совершить такое длинное путешествие. Я займусь этим ночью. Советую лечь спать, завтра будет длинный день. - Ты предлагаешь мне устроиться в этом очаровательно кресле? - указывая на полуразрушенный предмет мебели, округлила глаза Элис. - Или, что ещё нелепее, лечь с тобой? - Позволь узнать, - на лице Кая отразился гнев, - а как ты собираешься находиться в моем обществе ближайшую неделю, если я тебе так неприятен? - Я не это имела ввиду, - её поставила в тупик такая резкая смена настроения мужчины. - Это я тебе нужен, а не наоборот, запомни это! Только благодаря мне ты все ещё топчешь землю, а не лежишь погребенная! На последних словах он вскочил на ноги и пристально посмотрел ей в глаза. Девушка отшатнулась, словно её ударили чем-то тяжелым в район солнечного сплетения, выбивая весь воздух из легких. Да, доверять данному типу точно не следует. Если бы она могла держаться от него подальше, то с удовольствием бы это сделала. Но по странному стечению обстоятельств из жертвы и охотника, они превратились в напарников. - К дьяволу, - Кай отшвырнул в сторону кресло. - Все равно уже не усну. Он вышел в коридор и с силой захлопнул дверь. Янг в полнейшем недоумении глядела ему вслед. Что делать: бежать за ним следом, или дождаться ночи и потихоньку скрыться? Она забралась на кровать, подтянула ноги к груди и, не моргая, смотрела на гладкую полированную деревяшку, что отделяла её от мира. Кай прав, без него она не справится. Остаётся только ждать...