Благими намерениями...

— Начни с того момента, когда ты… отнес Бетти на платформу? — Будем реалистами, из нас троих у нее есть все шансы вытащить тебя из этого дерьма. Но в этом случае она должна быть по ту сторону. — Ты даже куртку не забрал, — вздохнул Арчи, растирая посиневшую кожу. — Придется довольствоваться теплом друг друга, — в том же тоне ответил Джаг, выдыхая пар изо рта. До наступления рассвета и спасительной жары Преисподней оставалось минут десять. Арчи с Джагхедом были настроены не так позитивно. Они не сомневались в том, что их конечности откажут до того, как тьма отступит перед светом. — Зато в нашем распоряжении находится телефон Бетти, который не разрядится и после нашей смерти. — Джаг, я не чувствую холод. — А я-то надеялся на поддержку, — простучал зубами Джагхед, криво улыбаясь другу. — Бетти достанет список. — Ты должен был уехать с ней. — И добровольно отказаться от медленной и мучительной смерти? — заикаясь, пошевелил он дрожащими губами. — Не скатывайся до сарказма, Джаг, — прорычал Арчи, ударяя кулаком по заледеневшей земле. — Может, Бетти и раздобудет список, только как она передаст его нам? — У Джагхеда Джонса есть ответы на все твои вопросы, — сказал Джаг, похлопав рукой по карману. — Рация. Взял у отца. Вторую положил в куртку. — Ты нес ее на руках? — А мне нужно было ее разбудить? «Знаешь, Бетти, я тут решил, что тебе пора отправляться Наверх. Просто замолчи и покорно следуй за мной. Мне плевать на твое мнение. Ты права, это против твоей воли. Расслабься и позволь мне вмешаться в твою судьбу». — Она бы и сама заткнула тебя после «Знаешь, Бетти…» — Я, кажется, почувствовал пальцы на ногах. — Я помогу тебе подняться, — сказал Арчи, выпрямившись во весь рост — или настолько, насколько позволили мизерные габариты убежища Джага. — Еще пять минут. Мне нужно согреться. — Хорошо. — Арчи снова обозвал себя «придурком, позволившим лучшему другу рисковать своей жизнью ради него». — Так, ты нес ее на руках. — Арчи, ревность при живой-то девушке, — хмыкнул Джаг, — признак дурного тона. — Нет, это не ревность. У вас, — протянул Эндрюс, — все серьезно? Давно? — Я просто нес ее на руках, а не целовал, Арчи. — Вчера ночью вы мило беседовали. — Ты же храпел, — толкнул друга в плечо Джагхед. — Я разочаровался в вашей природной скромности, мистер Эндрюс. — Она беспокоится о тебе, Джаг. А ты о ней. Я не идиот. Ронни… — Вам с Вероникой нужно больше времени уделять собственным отношениям. — Джагхед постарался вложить в слова потаенный смысл: «Не влезайте в наши с Бетти отношения». Как пишут на всем, что так или иначе источает электричество. «А то убьет». Проверено на себе. — Сейчас необходимо связаться с Бетти и Вероникой и начать расследование. Все постороннее с этой секунды остается за бортом. Злость растопила лед, сковавший его тело, поэтому Джагхед выбежал из убежища, театрально «захлопнув» за собой кусок брезента, который он стащил из аппаратной любимого автокинотеатра «Твайлайт». В этом «доме» он прожил дольше всего. Он вздрогнул не от нахлынувших воспоминаний, а от ощущения пустоты, которую заполняли собой мечты о лучшем будущем. В нем Джагхед Джонс не испытывает нужды ни в чем. Любимой он называет не только еду, но и Бетти Купер, свою жену. И отмывают они пол и ковер в гостиной не от крови убитого Чиком наркодиллера, а от гуаши, которую их дети не успели убрать, и он споткнулся, пролив краску. Джагхед Джонс, назло всем, мечтал. Только в отличие от других он понимал, что мечтам его не сбыться никогда. — «Арчи, Джаг, вы меня слышите? Арчи, — помехи заглушили голос Вероники. — Джаг…» — Ты это тоже слы… — Зайди в палатку, — толкнул друга в грудь Джагхед, на ходу вытащив из кармана рацию и приземлившись на раскаленную землю убежища. — Вероника, мы слышим тебя. — «Джаг. — Всхлип смешался с помехами, поэтому реакция Лодж осталась неопределенной. Она была так счастлива услышать голос человека, который помог ей засадить отца в тюрьму, или же у него из-за пережитой ночи начались слуховые галлюцинации. — Что с Арчи?» — Вероника, я жив, — Арчи был точно счастлив, вырывая из рук друга рацию. — Я в полном порядке. О Джагхеде такого сказать не могу. Он чуть не замерз насмерть. Но в целом мы пережили эту ночь. Где Бетти? Она цела? — «Бетти. — Помехи участились, как и сердцебиение Джага. Неужели он услышит голос Бетти? — Она рядом со мной…» — Нам нужно с ней поговорить, — сглотнув, обрел голос Джагхед. — Вероника, передай ей рацию, — выдохнул Арчи, боясь потерять связь с любимой. — «Она… Говорит, что и так прекрасно вас слышит». — Мы с Арчи пережили эту ночь не для того, чтобы она объявляла нам бойкот, — не выдержал Джагхед, отбирая у друга рацию. — «Не глупи… — шипение. Хорошо, — опять помехи. — Она будет говорить только с Арчи». — Мне уйти? — «Можешь остаться». — Как милосердно со стороны Купер позволить мне участвовать в расследовании. — «Джаг…» — Слово Арчи Эндрюсу. — Ты же знал, что этим и закончится, — закатил глаза Арчи, приблизив рацию к губам. — Бетти, ты на связи? — «Мы с Вероникой раздобыли имена всех посетителей, включая тех, кто посещал Преисподнюю за день до нас. Всего сто тридцать семь человек. Двадцать пять из них были на школьной экскурсии, в том числе и мы. Сорок три туриста. Все они уехали из Ривердэйла. Двенадцать Змеев. Джеллибин и Эфпи Джонс. Из остальных жителей Ривердэйла мы пятерых проверили на наличие алиби и мотива». — Со Змеями пусть разбирается отец. — Джаг говорит… — «Есть зацепки, — говорила Бетти, не дав Арчи закончить. — Три билета были куплены на имя Хирама Лоджа». — Ублюдок. — «Арчи, он зарегистрировал билеты на Клиффа и Джейсона Блоссомов и… — вздох, — моего отца». — Но они мертвы. Это вообще законно? — «Нет, но мистер Лодж, как мы убедились, предпочитал нарушать закон. Вероника…» — «Арчи, — Лодж перехватила власть, — мы разберемся с тем, зачем моему отцу понадобилось отправлять в Преисподнюю уже умерших людей. Скорее всего, это его прощальный подарочек». — Мне жаль, Ронни… — «Почему-то я не сомневалась в том, что Джагхед расскажет тебе обо всем». — Списывайте все на невинного меня, — пробормотал Джаг, увеличивая количество заметок. — «Не важно, Бетти, кто рассказал, — смирилась с неизбежным Вероника. — Сконцентрируемся на поимке мерзавца, подкинувшего тебе тот камень». — «Арчи, следует для начала обратиться к офицерам, — Бетти, прислушавшись к подруге, не стала терять время на пустые разговоры. — Выясни у них все, что сможешь, об этом камне, о проклятии, о судебной системе в Преисподней. Возможно, нам нужно всего лишь доказать твою невиновность, и проклятие снимут. А мы с Вероникой разделимся, чтобы до пяти опросить предполагаемых подозреваемых». — Не смей лезть в логово Змеев, Бетти Купер, — прорычал в рацию Джагхед. — Предоставь эту возможность моему отцу. — «Я всего лишь поступаю по совести, Джагхед Джонс. Но тебе это слово ни о чем не говорит. Совести у тебя нет и не было никогда». — Хоть раз выполни мою просьбу, Бетти! Прошу. — «Засунь свою просьбу в…» — «Свяжемся с вами через семь с половиной часов, — заглушила недовольство подруги Вероника. — Если возникнут проблемы или… или появится новая информация…» — Будьте осторожны. — И вы постарайтесь… Арчи, береги себя». Обитателей убежища оглушила тишина. И только невыносимая жара заставила их выскочить из «норы», как заклеймила неизвестно какой по счету дом Джагхеда Джонса Бетти. — Вперед на поиски справедливости, — произнес Джагхед, натягивая шапку на голову и маску детектива на лицо.

***

Бетти Купер не справилась. За шесть часов — из семи с половиной возможных — она отыскала закрытый бар «Белый Змей» и ни единого следа присутствия Змеев на южной стороне Ривердэйла. В отчаянии она ударила ногой в двери бара. Но это не выманило пресмыкающихся на свет. Восемьдесят девять минут, чтобы раздобыть необходимую информацию. Какая же она беспомощная, слабая, никчемная дура! — Бетти, с тобой все хорошо? — Пятидесятилетняя копия Джагхеда Джонса обняла Купер и подняла ее со ступеней бара, на которые она сползла. — Что-то с Джагхедом? — Зачем он вытащил меня, мистер Джонс? Это он должен сейчас быть на моем месте. — Слезы потекли по ее щекам, смешиваясь с пудрой. — Я убиваю его. — Бетти, тише, — гладил ЭфПи девушку по волосам, удерживая в своих нелепых объятиях, — тише. Уверен, Джаг вернул тебя, потому что у него есть план. Мой сын не останется в Преисподней. Не останется, Бетти, — жестче и увереннее сказал он. — По части выживания Джагу нет равных. — У него меньше двадцати часов. А я уже подвела их. — Успокаивайся, и все объяснишь мне. Она заглянула в его по-отцовски теплые, темно-карие от беспокойства за сына глаза и очнулась. Что она себе позволяет? У Джагхеда меньше двадцати часов, перед тем как он станет призраком, а она плачет. Не время и не место. — Мистер Джонс, помогите мне допросить Змеев.

***

Спустя тридцать минут она ехала в машине шерифа, удовлетворенная полученной информацией. Змеи были не виновны. Всех их она с превеликим удовольствием вычеркнула из списка. У нее в запасе еще час, который она вместе с Вероникой потратит на допросы. В их команде пополнение. ЭфПи Джонс тоже участвует в расследовании. А его мастерство ведения допросов ускорит процесс раза в три. Они свяжутся с Джагом и Арчи даже раньше условленного времени. — Мы найдем этого подонка, Бетти, будь уверена. — Сказал ЭфПи, поправляя ворот рубашки. — Скоро ты потребуешь вернуть Джагхеда обратно в Преисподнюю. — Никогда этого не произойдет, мистер Джонс, — покачала она головой, в нетерпении постукивая подушечками пальцев по сидению. Привычка Элис передалась ее дочери. Не так давно он выяснил, что Элис просто было некуда деть руки. Правда, она быстро находила им применение, когда ЭфПи останавливал угнанную машину. Элис забиралась пальцами под его пропахшую потом и его и не его кровью футболку и… — Не волнуйся, — произнес он, выключив двигатель и повернув голову в сторону семнадцатилетней копии своей пропавшей любимой женщины. — Мы спасем Джагхеда и отыщем Элис, Полли и близнецов. Обещаю тебе. Глаза Бетти блестели от непролитых слез благодарности. Она поняла, почему ее мать так беззаветно влюбилась в ЭфПи и преданно хранила любовь к нему на протяжении стольких лет. А как можно не влюбиться в человека, готового ради тебя на любые жертвы? В эти «любые жертвы» входит и вызволение из Преисподней лучшего друга, которого, как Джаг считает, она любит. Джагхед Джонс ничего не знает о любви. Как и Бетти Купер. Но она обещает себе исправить этот недочет при следующей их встрече. Она откроет ему тайну. Она скажет правду. «Я люблю тебя… Джагхед Джонс».

***

— Джаг, все живые чисты. Джаг, меня слышно? Никто из живых не подкидывал Арчи камень. — «Бетти, — раздался в рации облегченный голос Арчи. — Бетти, они кинули нас в какую-то яму. Я говорил ему не приближаться. Я просил его подождать». — Что с Джагом? — побелели пальцы Купер — так сильно она сжала в руке рацию. — Где Джаг, Арчи? — «Они забрали его. Когда я открыл глаза, его вытаскивали из ямы. Бетти…» Она застыла. — «Я не уверен, но мне показалось, что он не дышал».