Восхождение антигероя

— А вы как сходили за минералами? — мы лежали в большом семейном номере в гостинице, и несмотря на поздний час, сон никак не шёл к нам. Хотя Рафталия уже не страдала ночными кошмарами, для нас было нормой спать вместе, в то время как Наофуми расположился на соседней кровати вместе с малышкой Фиро. К слову, расположился – означает, что он постелил из куска своей простыни ей на досчатом полу мини кровать, чтобы птица его не раздавила во сне. На мое предложение спать со мной и сестрёнкой Рафталией, Фиро помотала головой и заявила, что хочет спать с Хозяином-самой. — Ну, материалы то мы раздобыли, но самое интересное, что за остаток дня я решил избавиться от накопившегося гербицида, который расходится на удивление плохо. Рассказ Наофуми начался с того, что они с Фиро отправились в соседнюю деревню, где было какие-то проблемы с сорняками. Как выяснилось, дебил Мотоясу решил избавить границы страны от голода, а достичь он этого собирался рассадкой мутировавших искусственным путем семян томата. — Результат как во второсортном аниме. Семена превратились в чудовищ под контролем одного сильного чудовища. Мы с Фиро, по большей части, именно благодаря Фиро, уничтожили всё, что представляет опасность из растений, ибо эта рассада мутировала прямо по ходу боя, а также продали весь гербицид по удвоенной стоимости, — потянулся Герой Щита, переворачиваясь со спины на живот. — Хорошо, что все закончилось без потерь, Наофуми-доно, — поправила тунику Рафталия. — Погоди, ты не сказал, что произошло с семенами? Вряд-ли вы смогли уничтожить всё, — я немного встревожился, как бы нам не пришлось повторить ошибку Мотоясу и только ухудшить ситуацию. — Выдыхай. Новый щит позволил мне управлять мутациями, так что прямо сейчас мой свежевыведенный сорт зелёных быстрорастущих томатов отслеживает материнские семена, от которых был образован, и перерабатывает их в питательные вещества. Короче, если селяне не перестанут засеивать уничтоженные поля новым сортом, то опасность со стороны разумных растений им не грозит. — Отлично, теперь имя Святого с божественной птицей стало ещё больше почитаться среди граждан этой страны. Куда теперь? — я уже закрыл глаза, переставая сопротивляться вдруг накопившей усталости. — До волны ещё много времени, а в паре дней пути отсюда в повозке, запряжённой Фиро находится деревня. Там бушует чума, и один из немногих незаражённых отправился на поиски Святого-самы, который защитил бы их деревню. Итак, следующий противник – чума! *** Голос Героя Щита вырвал меня из размышлений. Я с трудом оторвал взгляд от леса, где махнули пара лисьих хвостов и переспросил своего спутника. — Говорю, выпей это. Усиливает общий иммунитет. От чумы не вылечит, но немного защитить сможет. Опрокинув в рот содержимое, я удостоверился, что Фиро и Рафталия приняли свою дозу. Ювелира с нами не было: какие-то обстоятельства вынудили его отправиться в противоположную нам сторону, так что, договорившись с Героем Щита пересечься в столице перед волной, Торговец-ювелир, взявший под свое крыло Героя Щита, покинул нас. Мы снова одни, но теперь у нас есть Фиро. Её сила и скорость роста поражают воображение. Конечно, с повышением уровня набор последующего становится всё сложнее и сложнее, но на птицу эта механика видеоигр влияла настолько незначительно, что несмотря на набор уровней мною и Рафталией после сражения в лесу, Фиро обгоняла нас всё сильнее и сильнее. Чего уж говорить про Наофуми. – Надеюсь, мы ничего там не подхватим. Я ворчал, глядя на очередную деревню, к которой мы приближались. Тут произошла вспышка чумы, а поскольку деревенька находится на отшибе страны, помогать им никто не спешил. – Ага. Зато мы сможем продать лекарств по завышенной цене, – Наофуми смотрел на сложившуюся в деревне обстановку с куда более радостным взглядом, нежели я. Деньги вполне можно получить и другим путём, не возясь при этом с полумертвыми стариками и исхудалыми детьми. Несмотря на то, что деревня виднелась на горизонте, мы решили заночевать на холме, Фиро ушла за хворостом. – Нао, присоединишься к вечерней тренировке? – Мне ещё лекарства делать, травы сами себя не почистят. Развлекайтесь без меня, – даже головы не поднял. *** – Так, тут свет костра не будет помогать нам или мешать. Часто приходится сражаться в потёмках, старайся читать мои движения по силуэту, как я тебя учил. Давай! Мы с Рафталией фехтовали на длинных лёгких палках. Если бы я мог держать в руках меч, было бы куда удобнее, но пистолеты мне не позволяют. Да и нет у нас тренировочного меча, а боевой Рафталия тупить отказалась. Глаза привыкли к ночной темноте, а луна освещала мою спутницу достаточно хорошо, чтобы я не пропустил ни одного удара. Рафталия ловко скакала вокруг меня, её лично созданное движение – плавно перебрасывать клинок из руки в руку и резко переходить в атаку вкупе с её высокой природной и натренированной ловкостью играло ей хорошую службу. Я же спокойно отбивал её атаки вращением "меча" практически не прилагая усилий, позволяя хоть и небольшой, но какой-никакой массе меча делать почти всю работу. Вторую руку я заложил за спину и время от времени стукал девушку по конечности, положение которой было неверным. – Поздравляю, твое умение обращаться с длинным мечом против такого же клинка вышло на новый уровень. Теперь немного усложним. Я выхватил пистолет и прострелил свою палку, разломив её на две равные части. Длины хватило, так что теперь я был вооружен не полуторным мечом, а двумя короткими. – Нападай! *** Я открыл флягу и быстро отхлебнул половину, передав её Рафталии. Мы сидели под дубом на верху холма и любовались звёздами. – Виктор-сама... – Слушаю. – Когда все закончится, когда... мы прекратим волны, чем тогда вы займётесь? – Ты отлично показала себя в бою против духа леса, Рафталия, – спокойно сказал я, проигнорировав щекотливый вопрос. – Вы уже говорили это! Поделитесь со мной, вы ведь знаете, что я пойду за вами куда угодно, вы только скажите! – ох, пусть она выглядит как взрослая девушка, она все ещё ребёнок. – Я знаю, моя милая тануки, знаю. Поэтому и не говорю. – я положил свою голову ей на колени и посмотрел прямо ей в глаза. Луна ясно осветила её лицо и ниспадающие локоны волос, которые немного щекотали моё лицо. Я поднял руку, чтобы заложить их за ушко, после чего легонько погладил большим пальцем щёчку своей рабыни. – В-викто... – удивлено глянула было на меня Рафталия, но я не дал ей закончить. Утопая в её расширенных от удивления глазах, я резко поднес своё лицо практически вплотную к ней и мягко поцеловал. Она не отстранилась – я давно знал, что нравлюсь ей, но считал, что её обучение важнее. Сейчас же, я спокойно гладил руки и плечи Рафталии, по которым бежали мурашки; она же, сопя носиком, гладила мои волосы. Слегка соленые от пота нежные губы неловко пытались ответить на мой поцелуй. Получалось неважно, но я на большее и не рассчитывал. Когда, наконец, тяжесть в прессе дала о себе знать, я медленно отстранился и лег обратно. Мы ещё какое-то время всё так же сидели и молча смотрели на звезды, но лишь с тем отличием, что теперь Рафталия была красной как помидор, а я, всеми силами стараясь сдерживать смех, сжимал её руку в своей. *** – Хм, тут дела даже хуже, чем я представлял. Нао, лекарств много? – С собой – нет, большая часть в повозке. Мы с Наофуми и Рафталией осматривали больных и задавали уточняющие вопросы тем, кто ещё мог стоять на ногах. – Я пригоню. Фиро, за мной. Ситуация практически критическая, я бежал к повозке, обдумывая, каким образом целая деревня в кратчайшие сроки заразилась неизвестным вирусом. Я немного понимал в вирусологии, но не больше, чем в других сферах, с которыми никогда не был связан напрямую, и доводы подсказывали мне, что именно эта деревня стала жертвой эпидемии не потому, что её жители "прогневали богов". Где-то есть источник заражения, причем близко, ибо в районе тридцати - сорока километров отсюда нет ни одного заражённого, несмотря на активную торговлю между деревнями. Я быстро запряг Фиро и отвез повозку в церковь, где лежало больше всего больных. Подъехать ближе, чем на семь метров мне не дала толпа похожих на зомби больных. – Расступись, чёрт побери! В стороны! – я старался разогнать толпу, но пока мне не помогла "Божественная птица", получалось так себе. Оказалось, что такая толпа сбежалась со всей деревни, узнав, что Святой-сама может лечить несколько человек одним зельем. Очевидно, одна из способностей щита, позволяющая рассредоточить исцеление по площади. Подъезжая ближе, я услышал разговор Наофуми с сутулым, но вроде здоровым человеком. — Я слышал, ты объяснил эпидемию ветром с горы. Почему так? — Ах, конечно. Около месяца назад Герой Меча-сама одолел огромного дракона где-то на горном хребте. Обычно драконы вьют гнёзда вдали от поселений людей. Но этот отбился от стаи и построил гнездо в горах возле деревни. — И какое это имеет отношение к происходящему здесь? — я выпряг Фиро из повозки и подошёл к своему спутнику. — Однажды в деревне собрались авантюристы, чтобы посмотреть на подвиг Героя-самы. Тогда они поднялись на гору и вернулись с ценными материалами с тела дракона, что пал от Геройской руки. Из шкуры и костей дракона можно сделать редчайшее оружие или броню... Я бы от такой не отказался. — А потом? — Наофуми стал раскладывать ящики с лекарствами, продолжая задавать вопросы. — А потом всё и началось. Всё было хорошо, пока с дракона не содрали шкуру. Благодаря этому наша полупустая деревня резко разбогатела, но... Но проблема в том, что его труп начал разлагаться. Авантюристы, кто ходил проведать труп, заразились. — ...Ясно. Значит, источник эпидемии — труп? — Скорее всего... Если они забрали с него всё ценное... то нетрудно представить, что именно осталось от трупа дракона. Мясо. И даже драконье мясо быстро начинает гнить. Возможно, каким-нибудь гурманам оно бы и пригодилось, но авантюристам гниющее мясо было совершено ни к чему. А ещё внутренности. Они быстро гниют, особенно печень. Ноктис явился, видимо, за материалами, а на внутренности наплевал. — Раз вы знаете источник, избавьтесь от него поскорее, — Рафталия помогала Наофуми в выгрузке лекарств. — Понимаете... этот горный хребет и до того имел славу обители опасных монстров, где могут выжить лишь авантюристы... местным фермерам это не под силу. — Так попросите авантюристов, — нам не стоит раскрывать свои личности, так что я не сильно хотел в это ввязываться. А тем более, копошиться в гниющем куске плоти. — К тому времени, как мы поняли, что происходит, горная экосистема уже была нарушена, а воздух смешался с ядом. Любой рядовой авантюрист тут же заразится. Да к тому же всех авантюристов предупредили, чтобы не приближались к зоне эпидемии. Рен. Он — самый молодой из нас четверых. В его возрасте я тоже бы не подумал, что из-за гнили могут быть проблемы. Вот что-то такое и происходит, когда человек не видит разницы между игрой и реальной жизнью. — Святой-сама, что будете делать? — В столицу доложили? — я знаю этот взгляд, Нао. Из-за денег мы опять полезем в какую-то заварушку. Нет, там, поохотиться на бандитов. — Да. Лекарства должны прибыть со дня на день, — ответил мужчина с тенью надежды на изрезанном морщинами лице — Что с Героями? — усмехнулся я. — Все заняты, и, скорее всего, отложат этот вопрос на потом. Взнос за запрос уже отослан в столицу. — Отзывайте его. Эскорт Святого-самы займётся вашей проблемой, — устало протянул я, смотря на все разгруженные ящики. И мы двинулись в горы, избавляться от останков дракона, приказав мужчине, который оказался знахарем, заняться созданием лекарств, которого нам катастрофически не хватало. *** — О-хо-хо, сколько их тут. Я перестаю жалеть, что мы ввязались в это! Фиро мчалась по крутым склонам мимо огромного количества монстров. С её скоростью им было не сравниться, вдобавок, я довольно успешно отстреливал самых смелых. — Черт, Фиро! Не угробь повозку! Через несколько минут такой неприятной езды мы добрались до крупного плато, на котором проходил бой Рена и лежала причина нашего очередного задания. — Такой же, как обычно, — забавно, в каждом мире своя флора и фауна, но встречаются абсолютно идентичные виды. Драконы – наглядный пример; браво, Дарвин, эволюция везде работает одинаково. Хотя, то что лежит перед нами тяжело назвать драконом. Он прогнил настолько, что невозможно даже определить, какого цвета он был. Вся поверхность его тела чёрная. Похоже, смертельной раной стал разрез по брюху. На его туловище осталась большая отметина, обнажающая его внутренности, от которых гнилью несло за версту. Вокруг разлагающегося мяса дракона собрались ядовитые мухи. Зрелище не из приятных... — Я голо-одная... — Ты что, настолько проголодалась, что готова съесть даже такое? — возмутился Герой Щита, отводя взгляд от этой картины. Тогда Фиро принялась за еду из повозки. — Рафталия, ты в порядке? — не хватало, чтобы кто-то из нас заразился, я отошёл подальше от тела и надел заготовленную Наофуми маску, натёртую лекарственными травами. — А? Да. Я повернулся к ней, опасаясь, что ей с её слабыми лёгкими может стать плохо от здешнего воздуха, но она дала понять, что здорова. — Если станет плохо — сразу иди отдыхать. Надень маску. — Хорошо, Виктор-сама. Мы направились к трупу дракона, избавляясь по пути от назойливых мух. Когти, чешуя, кожа, крылья — всё пропало. Даже языка на месте нет. Должно быть, растащил Рен и прочие авантюристы. В нашем случае выражение «кожа (точнее, мясо) да кости» обретает почти буквальное значение. За исключением малюсеньких участков, шкуры вообще не осталось. Вонь ужасная. Да уж, тяжело нам придётся. Наофуми и Фиро в порядке благодаря сопротивлению яду, а вот меня от запаха начинает порядком подташнивать, Рафталия тоже выглядела не слишком радостной. — Фиро, не подпускай к нам чудовищ. Витя, Рафталия, будем разделывать труп. За один раз Щит такую тушу не поглотит. Лучше уж всё скормить Щиту и Пистолетам, чем пытаться хоронить, рискуя заразить почву. — Хорошо-о, — кивнула Фиро с раздутым от обеда животом. — Мне что-то поплохело. — Нечего столько есть, — Наофуми неумолимо жесток и суров. Я подошёл к трупу и уже было собирался приступить к разделке... Гх-х-х... — ...Мне показалось? — прикрыв глаза, спросил Герой Щита. — В таком случае у нас массовая слуховая галлюцинация, Нао. Драконий труп заметно дёрнулся. Или, может, это просто мухи по трупу бегают... Чушь. — Гр-р-р-р... — утробное рычание, прямо от тела. — Неужели трупный паразит? — я неспеша достал один пистолет. Дракон пришёл в движение, поднялся на лапы и занял боевую позицию. Из беззубой пасти раздавался рёв. — Да какого чёрта он двигаться-то начал?! — воскликнул Наофуми при виде того, как труп дракона... зомбидракон пришёл в движение. — Вот дерьмо, не люблю я нежить, — хлопком руками я разделил пистолет и направил оба ствола на тушу. — Наофуми-сама, успокойтесь пожалуйста! — несмотря на её слова, Рафталия была напугана. Пожалуй, это будет наш сложнейший бой. Зомбидракон повернулся мордой к нам; его органы регенерировали с булькающим звуком. Хвост и крылья частично восстановились. Возможно, следом отрастут и клыки, и когти. Выглядело это так, словно гниющее мясо растворялось и превращалось в крылья с хвостом. Похоже, на внутренности это тоже действовало, поскольку добившая дракона рана тоже затянулась. — Уходим! — заслонил меня Наофуми, призывая отступить. — Виктор-сама, Фиро! Рафталия указала в сторону зомбидракона. Ах да, Филориалы же не ладят с драконами. А Фиро уже с разбегу летела к его морде. Прозвучал мощный удар, и голова зомбидракона запрокинулась. — Неожиданно... Мы можем ему что-то противопоставить? — В любом случае, я бы не отступил, не дав ему попробовать свинца, — да, мои пули не свинцовые, но какая разница? Атакующая мощь Фиро высока, а у дракона нет ни когтей, ни зубов. Однако если мы сбежим, есть шанс — и немалый — что зомбидракон захочет пойти следом за нами в деревню. Конечно, он может и просто вернуться на свою территорию. Но в следующий раз он восстановится окончательно, так что нужно одолеть его сейчас. — Не лезь на рожон! — Наофуми собирался уйти в оборону, но все произошло как обычно. — Мы остановим его здесь! Жри свинец, упырь! — Никто не тронет жителей той деревни! — Когда закончим – я съем тебя! Мы трое воодушевленно бежали к телу, которое просто стояло. Наофуми ничего не оставалось, как прикрыть нас. — За щит! Он атакует! Мы трое стали позади Наофуми. Я посмотрел на спину своего спутника. Я и раньше думал об этом, но сейчас убедился окончательно. Я могу доверить свою жизнь этому человеку. — ГЬЯООООООООООООООО!! Тут у зомбидракона вздулся живот, а затем он выпустил в нашу сторону облако фиолетового газа. Нао поднял Щит и приготовился блокировать атаку. Но я понял, что это бесполезно. — Прижмите маски! — я ухватился за свою и старался не дышать. — Кха, кха! — Рафталия тут же начала сильно кашлять. Газ его дыхания оказался концентрированным ядом. Наофуми стоял молодцом, но я упал на колени подле своей рабыни и зашёлся таким сильным кашлем, что он бил по ушам. Голова кружилась, тянуло блевать и тело начинало становится ватным. Зато на Фиро газ не подействовал вообще. Возможно, она просто задержала дыхание. Во всяком случае, она, наоборот, воспользовалась моментом, чтобы пнуть сосредоточившегося на атаке дракона. — Ра-Рафталия, ты как?! — говорить тяжело, но я должен убедиться, что она держится. — Кха-кха-кха-кха... Рафталия, у которой на глаза слёзы навернулись, попыталась мне ответить, но кашель и не думал отступать. ...Всё очень плохо. Нао с Фиро могут сражаться, но мы с Рафталией просто не выдержим. — Оба к повозке! Там есть антидот! — Нао оттолкнул меня, и я наконец смог нормально вздохнуть. — Эрст Дэш! Я держал дыхание и вытащил Рафталию из проклятого облака. С трудом мы добрались до повозки, где оба выпили по двойной дозе лекарства. — Твою мать, а он силён, — я ждал, пока к нам вернутся силы и внимательно наблюдал за боем. Однако, шло всё на удивление удачно. Атаки массивными лапами довольно слабо действовали на Героя Щита, а вот пинки Фиро отрывали куски ещё не до конца вернувшейся в начальную форму плоти. Но во время очередного прыжка Фиро по призываемым щитам что-то пошло не так. Может, она слабо разогналась, или дракон наконец просчитал её атаку. Но тем не менее, я видел очень отчетливо, как во время замаха моя пернатая подруга, милая маленькая девочка, до ужаса преданная моему другу скрылась в пасти огромного монстра. И казалось, что всё, что я в тот момент слышал, были всхлипы Рафталии, отчётливо впечатывающиеся мне в мозг: — Нет-нет-нет, Фиро...