Восхождение антигероя

Дыхание было настолько сбивчивым, что я практически не слышал шума крови в голове. Эта сила... Она ужасно изматывает, я вообще не представляю, как мне вести бой дальше. — Нао, ты справишься? Мне надо передохнуть. — Не думаю, что у меня есть выбор, придется справляться, — после этих слов он вскинул руку и вновь активировал Щит Гнева. — Ну давай, покажи мне свою сильнейшую атаку! — раны Грасс должны были её хотя бы замедлить, но она, казалось, только больше увлеклась битвой и сейчас просто играет с нами. И если железная дева её не успокоит, я не знаю, что делать потом. — Не смотри на меня свысока! Шилд Призон! Чейндж Шилд! Герой Щита заточил Грасс в темницу, сменил щиты на боевые и... — Айрон Мейден! — обрушил на неё только что освоенный коронный удар. Гигантский пыточный инструмент захватил темницу и пронзил её шипами. — Ну, как тебе?! — судя по дыханию Наофуми, он тоже был на пределе своих сил. Но что-то нехорошее у меня предчувствие: не стала бы Грасс подставляться под такую атаку, если бы не знала, что спокойно её переживет. — Куда слабее, чем я ожидала. Когда агрегат открылся, показалась всё так же немного раненная Грасс. А затем так ничего и не добившаяся Железная Дева рассыпалась на осколки и пропала. Грасс хладнокровно ждала, пока исчезнут осколки. Казалось, будто с ней ничего и не случилось. Интересно, получается, мой навык всё-таки сильнее. Что же, выбора нет, использую его ещё раз... Ну да, предсказуемо. Попытка сделать хоть шаг успехом не увенчалась. Я на пороге своих сил. — Что же, на этом волновую битву можно объявить выигранной нами. У меня к вам ничего личного, но... Но не успела она закончить, как иконка песочных часов перед глазами вдруг изменилась. [00:59] Неожиданно появились цифры. — Время пришло?.. Не ожидала, что это случится так быстро. Вот он, шанс, она отвлеклась. Я перевёл дыхание и крикнул Рафталии, чтобы она применила магию света. — Фёст Лайт! Перед глазами Грасс появился шар света, вспыхнул и лопнул. Та после вспышки так и продолжила стоять на месте. А у нас сейчас лишь один вариант, до которого мой спутник додумался одновременно со мной. Иватани тут же переключился на Змеиный Щит Химеры и подбежал к Фиро. Поднявшаяся на ноги и собиравшаяся вновь начать рвать и метать птица пришла в себя. — Немедленно отступаем! — Стой! — крикнула было Грасс, но Нао уже закинул меня на нашу птицу и мы поспешно покидали поле боя. — Думай логически, сейчас лучшая для нас возможность - бегство! — Кх! Используешь правила волны против меня?.. Не очень приятно, что вы так тянете время, — мы уже успели отбежать относительно далеко, но даже отсюда я видел презрение на лице девушки-призрака. — Я ума-аялась... всё так быстро меня-яется. Мы не можем сражаться с ней в честном бою. Если уж и Железная Дева, и Кровавый Заряд, смещающий центр тяжести моих снарядов, не помогли, то других вариантов у нас нет. — Ладно. Я крайне разочарована, но... времени у меня нет. Грасс направилась к разлому. Но прямо перед ним остановилась и обернулась. Хочешь что-то сказать? — Отложим на следующий раз, но шанса на реванш не ждите. Помните, вы оба, что победа в этой волне — за нами. Если это всё, на что вы способны, то победа всегда будет за нами. «Победа за нами»? Она говорила так, будто речь шла о каком-то соревновании. Может, волны для призраков что-то типа охоты? Что это значит? Разве волны — не просто бедствие, имеющее целью разрушение этого мира? Если подумать, то я почти ничего не знаю об этих катастрофах. Стоит узнать, в чём их смысл. Как минимум, теперь нам известно, что наши враги — разумные создания. Слишком уж долго я находился под гнетом короля-подонка и суки-принцессы. Настоящие враги Героев — те, кто приходят с волной. Эх, и тут враги, и там враги, как же с ними всеми быть... — Наофуми, я запомню тебя. Жди, я обязательно вернусь и мы сразимся вновь. — Хотел бы я сказать, что тебе незачем запоминать... но не могу. Просто помни, что я не намерен проигрывать. Видимо, она осталась довольна этими словами, поскольку вслед за этим Грасс прикончила притаившегося Межпространственного Пожирателя Душ, после чего повернулась ко мне: — Ты меня заинтересовал. Пусть ты и не лучший противник, я запомню тебя, Виктор, и буду ждать нашего дальнейшего боя. — К нашей следующей встрече я стану сильнее, и тогда небольшой раной ты не отделаешься. Я буду ждать нашего следующего боя, Грасс. Последний раз взглянув на нас обоих и быстро кивнув, она шагнула в разлом и скрылась с наших глаз. Обмен любезностями окончен, теперь время обдумать увиденное. Она убила союзника? Хотя, если посмотреть на Грасс, может, она им и не союзница? Затем, после её отступления, разлом исчез, и вместе с этим цифры у песочных часов пропали. — Чёрт. — Фух, ну и ну... — Фня-я-я... — Мне срочно нужен алкоголь. Фиро обессиленно рухнула на землю. После рядом с ней аккуратно легла Рафталия. Я тоже поспешил занять более-менее удобное положение на земле и прикрыл глаза. Наофуми продолжил стоять, громко дыша и потирая раны. — Что, волна наконец-то прекратилась? — спустя минуту молчания Фиро приподняла головку и посмотрела на нас. — Похоже на то, — кивнул я, не открывая глаз. — Как я устала-а... — И не говори. Ну что, давайте пока забудем о других Героях и приберёмся, — в Наофуми ещё были силы разделывать туши и усиливать свое оружие. Надо же, его практичность становится всё более дотошной. Если честно, это катастрофическое поражение. Сильный же враг попался. И главное... что это был за таймер? Как бы там ни было, к следующей волне нам нужно стать сильнее. Совершенно ясно, что без Повышения Класса сил нам однозначно не хватит. Но если даже с прошедшими через него людьми так расправились, нам нужно что-то более радикальное. Так и закончилась третья волна, пришедшая в этот мир. *** Мы вернулись к кораблю, на котором сражались с Межпространственным Пожирателем Душ. После смерти главных монстров волны призрачный корабль рухнул на землю. Вокруг него без сознания лежали Герои и их спутники. За ними уже ухаживали добровольцы и селяне. Мы вернулись в первую очередь за материалами для оружия — правда, Тени Штурмовых Гоблинов и Тени Человекоящеров — всего лишь тени, и потому поглотить их не удалось. Строго говоря, от них остались какие-то теневые сгустки, которые я скормил пистолету, открыв одну новую кобуру. [Теневая Кобура: Способность не освоена... Бонус экипировки: Урон тьме (Малый)] Остальное оружие описывать не стану — в них только бонусы к характеристикам. А теперь — Межпространственный Пожиратель Душ. — А-а-ам! — Не ешь! Фиро взяла труп монстра и попыталась проглотить его, Наофуми еле успел её одёрнуть. Я до сих пор не знаю, почему эта птица во время боя начала бесноваться. Предположительно, из-за того, что по глупости своей слопала Ядро того дракона и при этом является зверем, закреплённым за Наофуми, ведь их превращение происходило одновременно. Я попытался забрать у неё призрачную рыбу, но рука моя неожиданно прошла насквозь, и труп упал на землю. — Как ты за неё ухватилась? — я поднял брови, вспомнив, как давно не видел призрака вблизи. — Покрыла руки магией ветра. Любопытно. — Что-то случилось? — спросил меня один из добровольцев. — Да я узнавал, как притронуться к этой твари, — бросил я через плечо, начав концентрировать магию на кончиках пальцев. — Это нематериальный монстр. Таких можно касаться лишь с помощью магии или зачарованных вещей. Это общеизвестный факт, Герой Огнестрела-сама, разве вы не знали? — видимо, меня выдает мое задумчивое лицо — Нет. — Ну, такие монстры встречаются нечасто, так что это объяснимо, наверное. — Так, есть у кого-нибудь зачарованное оружие? Мне нужно его разделать, — я понял, что магия в руках не позволит мне получить самые ценные материалы, ведь они скрыты внутри. *** Мы закончили с разделкой туш монстров, ощутимо подняв свои характеристики. Кроме того, скормив по глазу Пожирателя Душ своим оружиям мы с Нао открыли второй уровень наших основных умений. — Эрст Щилд! Секонд Щилд! — после привычного первого щита, рядом с ним, куда указал мой спутник, появился второй такой же щит. Неплохо. — Эрст Дэш! Секонд Дэш! — у меня эффект был такой же, в мой запас добавился ещё один рывок. Хорошая способность. — Достаточно. Надо оставить и этим троим что-то, — махнул мне Нао. Я кивнул. Сейчас они слабы, если так продолжиться и дальше, это выльется в крупную проблему. Мы оставили на поле боя где-то половину всех материалов, к счастью, Пожирателей Душ было несколько и хотя бы одного мы смогли поглотить полностью. — Господин-сама, можно мне остальное съесть? — шумела птица, забрызгивая округу слюной. — Ладно уж... Срезав кусок мяса от хребта до хвоста, хозяин птички отдал его Фиро. Которая тут же его проглотила. — Вроде, костлявый, а вроде и на слизняка-а похож. — Минуточку. Когда это мы натыкались на слизней? — я с улыбкой посмотрел птицу. — Эм-м, зна-аете... *** — Ладно, теперь поможем восстанавливать деревню. К нам присоединились добровольцы, и мы принялись убирать трупы монстров и чинить повреждённые строения. На помощь всем нас не хватит, поэтому, по прошествии некоторого времени, я напряг добровольцев, а сам пошел к Наофуми, снующего меж раненых. Добровольцы, не задавая лишних вопросов, послушно делали всё, о чём бы я ни попросил. Пожалуй, в них можно больше не сомневаться. На следующий день после затяжной битвы в деревню доехали рыцари. Капитана рыцарей сильно рассердил тот факт, что мы призвали с собой рыцарей. — Ублюдок! Кто дал тебе право распоряжаться солдатами, подконтрольными моему рыцарскому корпусу?! — брызгал слюной на мой плащ этот кривой солдатик. — Герои-сама не виноваты! Это мы хотели помочь и попросили их содействия. — Что? И вы смеете называть себя солдатами великого Мелромарка?! Вы поддались на искушение Щита! — Слушай, ты и правда считаешь, что самая большая проблема после такой трагедии — действия твоих подчинённых? Не думаешь, что без них ущерба было бы ещё больше? Селяне, вышедшие встречать рыцарей, закивали в подтверждение словам Наофуми. — К слову, именно эти ребята способствовали тому, что практически нет мертвых среди селян. Они смогли помочь Героям во время Волны, чего не скажешь о других королевских рыцарях, — я с достоинством поправил повязку на глазу. — Кстати, те Герои, на которых вы так полагаетесь, полегли в бою против неожиданно сильного противника — мы поместили их вон в то здание, бегите к своим слабакам, вы же тут ради них, — отмахнулся Герой Щита. Хоть их никто и не просил, но селяне сами перетащили их туда вместе со спутниками и занялись лечением. Нужных снадобий им дали, сейчас они отдыхают. Им быстро становится лучше, и уже сегодня они наверняка придут в сознание. — Немедленно выносите Героев и их спутников, мы сейчас же отправим их в больницу! — Все они ещё легко отделались. Некоторые селяне ранены гораздо серьёзнее, так что, может, вы лучше их... — начала было Рафталия. — Герои должны быть в приоритете ради блага нашей страны и всего мира! Надо же, какое заявление. Впрочем, ожидаемо, поэтому мы сфокусировались на лечении именно селян. — Ладно-ладно, забирайте их, мы заняты. — Стой, Щит. Он отмахнулся от них и уже собирался уйти, но капитан рыцарей, расспросивший добровольцев о случившемся, окликнул Нао. — Ну теперь-то что? — Ты поедешь в замок и доложишься. Ты тоже, — он указал на меня. — Не хочу, мне лень, — хах, Наофуми как всегда. Мы ведь в любом случае поедем, он мог бы и не ломаться каждый раз. — Я сказал, поедешь! Заставляешь слушаться, значит? — Ты только что посмел приказывать Герою? — я медленно перевел взгляд на капитана, положив руку на кобуру. Не думаю, что такой жест оставил бы спокойным хоть кого-то из присутствующих на этом поле боя. — Его Величество приказал нам сопроводить всех Героев в замок, — он смутился, однако назвал нас с Наофуми Героями. Дальновидно, так капитан и не теряет лица перед подчинёнными, и не портит отношений между собой и нами. Как раз в этот момент осторожно подошёл один из добровольцев с умоляющим взглядом. — Герой Щита-сама, прошу вас, не отказывайтесь... Эти ребята служили нам верой и правдой. Он не сможет им просто так отказать, да и у Эльхарта металлическую повозку забрать надо. Надеюсь, он заработал достаточно, чтобы мы смогли нагрянуть в какую-нибудь корчму. — Эх... — Наофуми обернулся, почёсывая голову. — Ладно уж, съезжу. Отплачу вам за труды. — Спасибо вам! — поблагодарил меня доброволец, и Нао кивнул ему. Я хлопнул своего спутника по спине и мы поехали прямой дорогой к замку. На следующий день мы прибыли в столицу и, спешившись, миновали замковые врата. Перемещались мы на ездовых драконах, меняя их на аванпостах. Это самый быстрый наземный способ передвижения, доступный человеку. Поэтому рыцари и смогли так быстро добраться до места боя. — Спутники Щита и Огнестрела подождут в другой комнате. Наофуми тут же взбунтовался. Мы просто теряем время на эти споры. — Нельзя. Нам нужно о многом тебя расспросить. — Так я же вам всё по пути рассказал. То, как других Героев наголову разбили, и как мы победили врага, я уже описал. За мои и Наофуми слова поручились наблюдавшие с безопасного расстояния добровольцы — не думаю, что этот рассказ сочтут ложным. Во всяком случае, если этот королёк захочет нас к чему-нибудь принудить, мы можем просто начать бойню и уйти из Мелромарка. — Молчать! Ты предстанешь перед королём! — он опять командует? Ну да ладно, может, сегодня ночью подкину ему голову его жены в постель. Нас провели в тронный зал, где мою персону с мрачным видом приветствовал упырь — Его Величество. Рафталия и Фиро отправились в гостевую комнату. Судя по его недовольной мине, ему уже обо всём доложили. — Как ни прискорбно говорить это, но благодарю за победу над волной, Щит, Огнестрел. Я в вас не верил. Каких усилий мне стоило сейчас не фыркнуть на весь зал. — Ничего себе благодарность, — поднял брови Наофуми. — Не дерзи!.. Впрочем, забудем. Я хочу спросить вас кое о чём. Хотя вы наверняка соврёте. — М? — ну наконец, его вопросы — единственное, что стоит между мной и заслуженным отдыхом. Я ещё не отошёл от использования Проклятой Серии, да и дорога измотала. — Щит, где ты нашёл такую силу, которая позволила тебе обойти других Героев? Хоть я тебе и не поверю, ты обязан поведать нам. Ну же, говори. Правда, наверняка это будет ложь. ...Так вон оно к чему. Монарху не сидится оттого, что остальные слабее Героя Щита. И, возможно, меня. Как же смешно осознавать, насколько низок этот человек. Если честно, я и сам не знаю, зачем Грасс, победившая других Героев, отступила. Решив, что Наофуми сильнейший из Героев, она вызвала его на бой, но как только появился таймер, она ушла. Я понимаю, что её отступление как-то связано с временем существования волны, но всё остальное — тайна, покрытая мраком. Что случилось бы, дойди он до нуля? Вопросов — море. И когда-нибудь придётся заняться поисками ответов на них. Правда, сейчас на это нет времени. Наофуми наверняка тоже думал о чем-то похожем. Но сейчас... Ох, не нравится мне его выражение лица. Мой спутник широко улыбнулся и показал королю большой палец, направленный вниз. — Хочешь узнать? Тогда падай ниц предо мной. — А? Лицо короля-подонка приобрело выражение чистейшего недоумения. Я с трудом сдерживал смех. Ктулху великий, ну и рожу же он скорчил. — Что, не расслышал? Видать, глуховат ты стал, подонок. Я говорю, если хочешь знать, умоляй меня и целуй пол! — А-а-а... — Что такое? Запел как обезьяна. А, может, ты и до обезьяны не дотягиваешь, король-подонок? И правда, наверняка так и есть. В конце Нао постарался передразнить слова короля, который на глазах краснел и смотрел на моего спутника, как на заклятого врага. Ох, как настроение-то поднялось. Я отвернулся, содрогаясь в порывах беззвучного смеха. — АХ ТЫ-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы!!! От вопля короля затряслись стекла в дальних замковых переходах. — Чтобы духу твоего здесь больше не было! — Так ты сам меня приволок! Не сделай ты этого, я б не пришёл. Жду тебя у дверей, хочу послушать, как он ещё поорет, — подмигнул мне Наофуми. Пару минут прошло, и тяжёлое дыхание короля стало более спокойным. Он ещё раз глубоко вздохнул и взглянул на меня. — Огнестрел, о тебе ходит молва отпетого лжеца, так что уж ты то точно наверняка соврёшь, но я задаю тебе тот же вопрос. — У меня тоже есть требования, после соблюдения которого я соглашусь сотрудничать. Осуществить их в вашей власти, и я убежден, что вы пойдете в разрез со своими принципами ради Мелромарка, — после этой тирады я заложил руки за спину и стал ждать ответа. Короля явно одолевали сомнения, но чуть погодя он посмотрел на меня и кивнул. — Слушаю. — Разумно. Во-первых, мне присваивается титул генерала и наследного принца Мелромарка. Во-вторых, трое других Героев отправляются без снаряжения, не считая своего оружия, и спутников в подпольные бойцовские ямы в Зельтбуле для тренировок. Им будет запрещено возвращаться в Мелромарк до окончания волн, либо пока они не станут абсолютными чемпионами всех ям этой страны. В-третьих, — я говорил, спокойно, монотонно, однако вновь багровеющее лицо короля этому никак не способствовало. — В-третьих, ваша старшая и младшая дочери переходят ко мне в рабство. Это мои условия, на которых я согласен сотрудничать с... — ВОООН! ВОН ОТСЮДА! НЕ СМЕЙ ДАЖЕ БЛИЗКО ПРИБЛИЖАТЬСЯ К ЗАМКУ! Я рассмеялся и повернулся к выходу. Перед дверьми, где стоял широко улыбающийся Наофуми, я добавил, достаточно громко, чтобы прислуга, стоявшая за стенами комнаты, смогла услышать: — Вот так король Олктрей заботится о своей стране, он не способен даже закрыть глаза на личную неприязнь, чтобы заполучить могущественного союзника. Уверен, все присутствующие, кроме моего спутника, смутились достаточно, чтобы этот инцидент въелся им в память. Король бесновался так, что в итоге даже смотреть тошно стало. Однако, когда я уже почти поравнялся с Героем Щита, двери быстро распахнулись и из них выбежал отряд рыцарей. К ним присоединились телохранители короля и отряд из человек тридцати за короткое время нас окружил. Видимо, Олктрей использовал что-то вроде тревожной кнопки, вызвав подкрепление. — Отрубить им голову! — о, кажется, он немного успокоился. Наши слова стали для него последней каплей. — Смотри, не погни гильотину, — бросил я королю, стукая своего спутника по плечу. — Мы одолели того, кто одним ударом лишил сознания ваших благоговейных героев. Ты ведь понимаешь, что мы можем прийти сюда через эти ворота, убить тебя и всю твою стражу, после чего так же спокойно уйти? Но не успел Олктрей произнести хоть слово, как подключился Наофуми, перебив короля на полуслове и оставив с открытым ртом: — А если попробуешь навредить нашим спутникам - мы разворотим весь замок. И тебя вместе с ним. Монарх побледнел. До него дошло, в каком положении он оказался. Быстро взяв себя в руки, он произнес: — Идите прочь. Но не думайте, что я когда-либо забуду то, что вы сделали. И в приподнятом настроении мы отправились во внутренний двор, ведущий к гостевым комнатам, где ждали наши союзники. Идя по вымощенной песчаником тропинке, заложив руки за спину, я аккуратно разминулся со знатной дамой. Нижняя часть лица её была закрыта веером, а сама она носила недурное на вид платье. Лица её я не разглядел, но оно кажется приятным, хоть и закрыто настолько, что возраст определяется с трудом. Предположим... чуть меньше тридцати?.. Волосы у неё фиолетовые... Довольно необычный цвет. — Я есть благодарна вам за то, что вы сделали… — шепнула она, когда мы поравнялись. Потом зашла мне за спину и повторила то же с Наофуми. «Есть благодарна»? Иностранка. Хм? У неё за спиной вторая принцесса. Я улыбнулся и приветственно поклонился. — Ваше высочество, рад видеть вас в добром здравии, — после чего, точно так же, как та знатная дама, наклонился к её уху и шепнул: — Привет, Мелти. Там твой отец просто в бешенстве, осторожнее. Вторая принцесса улыбнулась мне и кивнула. Как раз в тот момент взгляд Наофуми с иностранки упал на Мелти. Он приподнял брови и прошёл мимо, словно не заметил её. Все ещё подозревает её в чем-то. А ведь она просто хотела по-человечески поблагодарить нас. Единственная, кто сделал это после волны. Всё-таки, есть в этой семейке приятные люди. — Мелти-сама! — воскликнула спутница принцессы. — Я знаю, тише, — наследница престола прошла мимо Наофуми, так же игнорируя его. Я ещё раз порадовал глаз, на пару секунд обернувшись, и продолжил путь. К слову, Рафталия с Фиро спокойно дожидались нас в отведённой им комнате. Они предвидели, что будет спектакль, и заранее приготовились бежать в случае чего. Пожалуй, я рад тому, что они понимают происходящее, хотя ощущения от этого неоднозначные.