Восхождение антигероя

— Эльхарт! Как ты, старик? Мы зашли внутрь кузницы и я громко поприветствовал своего друга. — А, стрелок. Да пока живу, работа спорится. Щитовик, юная леди, рад вас видеть. Наофуми быстро кивнул кузнецу, а Рафталия с улыбкой поклонилась. — Как там наш заказ? — спросил Герой Щита, уже достав кошель. — Твоя повозка готова. — Довольно быстро. Ты что, всё что угодно из металла можешь слепить? — Я просто поработал посредником, делал мой знакомый. Не стану же я повозку делать! Логично, что повозки производят где-нибудь в литейной. — Наофуми скорее про то, что ты что угодно сделаешь, надо только заплатить, — я криво улыбнулся. — Парень, ты так говоришь, словно я могу сделать всё, и это расстраивает. В отличие от вас я не всемогущ. — Но мы тоже... — начал было Герой Щита, но я его перебил. Не стоит нам публично признавать свою слабость. Но что он про нас навыдумывал? — Повозка стоит за лавкой. Мы пошли оценить новое приобретение. Обычная повозка, только целиком из металла, даже навес. Мне она сразу напомнила игрушечную жестяную телегу, которая была у меня в детстве. — Ва-а-а... Никогда ещё глаза Фиро так ярко не сияли. Она прошла за упор и ухватилась за него руками. — Вы ведь разрешите мне её тянуть?! — Если будешь себя хорошо вести, — я потрепал её по голове под неодобрительные взгляды троих других присутствующих. — Ура-а! — Фиро нетерпеливо топала, словно готовясь отправиться в путь в любой момент. — А теперь грузим багаж. Мы перетащили всё содержимое старой повозки, служившей нам до последней волны, в новую. На перенос материалов, товаров и инструментов ушло порядочно времени. К слову, мы так и не отдохнули с дороги, так что, когда мы закончили, я ощутимо устал. — Ну как, парни? У Дяди выдалась свободная минутка, и он выглянул проведать нас. Наофуми выставил большой палец. — Ага, замечательная, как я и хотел. — Ясно, но только вышла она довольно тяжёлой, юная леди не перетрудится? — Не-а! — Это чудо носилось по стране с тремя добавочными прицепами, можешь не сомневаться в нашей птичке, — я улыбнулся, глядя на Фиро, которая все никак не нарадуется. Словно ребенок, которому подарили игрушку мечты. — Пожалуй, она даже расстроится, если повозка окажется слишком лёгкой, — наклонила голову Рафталия. — Эт-то, мне нравятся потвёрже! Это какой-то принцип Филориалов? Чем твёрже, чем тяжелее повозка, тем важнее Филориал? — Ха-ха-ха, ну, удачи тебе. Что теперь будете делать? — В смысле? — обернулся Герой Щита. — Слышал я о сутолоке во дворце, — ответил Дядя с обеспокоенным видом. — Как быстро новости расходятся, — слегка улыбнулся я. — Слухи — проворные создания, — пожала плечами моя рабыня. — Ну да. Подонок слишком много о себе возомнил, и мы поставили его на место, — ха, как Наофуми насупился-то. — Я всегда думал, что когда-нибудь ты это сделаешь, парень. А ты, стрелок, уже сделал. — И я оправдал твои ожидания, — безучастно сказал мой спутник. — Хотелось бы мне, чтобы не оправдывал. Мы немного помолчали. — Вот, а насчёт твоего предыдущего вопроса… мы собираемся в Шильтвельт или Шильдфриден, за Повышением Класса. После угроз королю шансов получить разрешение на использование Песочных Часов не осталось никаких, и я опасаюсь, что если постараться провести Рафталию и Фиро через Повышение Класса на землях Мелромарка, то с ними может что-то случиться. Я не знаю, что именно произойдет, но никак не могу отделаться от мысли, что сторона, владеющая Часами, может как-либо вмешаться в их работу. Значит, самый безопасный способ — отправиться в одну из этих стран, раз уж там с этим не так строго. — Ну, я всегда предполагал, что однажды вы наведаетесь в одну из этих стран. — А? Дядя удовлетворённо закивал. Что он хотел этим сказать? — Советую Шильдфриден. Шильтвельт — радикальная страна... — Правда? — Да, они исповедуют принцип абсолютного превосходства полулюдей, а людей используют в качестве рабов — полная противоположность этой страны. — С одной стороны, нам там не будут рады. Но послушай, Нао, я взял кое-что почитать в одной из деревень. Касательно историческо-политической географии этого материка. Шильтвельт - страна полулюдей, но там не только система рабовладения противоположна Мелромарку, религия тоже в корне другая - именно Герой Щита, тот, которого церковь Мелромарка не признает, является в Шильтвельте доминирующем в пантеоне богов. Если мы отправимся туда и докажем твою, хе-хе, божественную природу, то без проблем получим повышение класса. Наофуми молча меня выслушал и задумался. После спросил: — А что про Шильтфриден? — По сути, более либеральная версия Шильтвельта. Рабство только неофициальное, людей не любят, но и не ненавидят. Герой Щита в их пантеоне ниже какого-то дракона — их основного божества. — Получается, я бог в целых двух странах? — Именно так. Видимо, когда-то более удачливый Герой Щита сильно помог зверолюдям и полулюдям, что они до сих пор помнят его. Мы ещё помолчали. Я задумался. С одной стороны, с нами будет их бог, с другой, если они найдут на Рафталии печать раба - то сложно будет объяснить, что это ради ускоренного роста опыта. Чем больше я думал, тем больше склонялся к Шильтфридену, где мы сможем представиться группой искателей приключений. Я тряхнул головой, отбрасывая все размышления. — Я слишком устал, чтобы думать. Предлагаю нам собраться сегодня вечером и, хе-хе, отпраздновать успешное окончание волны, — с этими словами я недвусмысленно накинул руку на шею кузнеца. — Тебе бы только нажраться. Уже забыл про все наши проблемы? — пусть Нао и бухтел, он немного улыбнулся моему предложению отдохнуть. Рафталия тоже меня поддержала. — Значит решено, парнишка, сегодня закроюсь пораньше. В "Страждущего странника"? — Можно. Мы зайдём за тобой. С этими словами мы и распрощались, отправившись снимать комнату в таверне на новой повозке. *** — Знаете, пусть у меня не самые приятные ассоциации с этим местом, но Мелромарк всё-таки красивый город! — я был в приподнятом настроении, разве что, более радостной была Фиро, которая еле сдерживалась, чтобы не пуститься в галоп по мощеной дороге. — В чем-то ты прав, — Наофуми развалился на обитом кожей сидении и прикрыл глаза. Ну да, именно так созерцают красоту, Щит. Но не успел я озвучить своей мысли, как сбоку в телегу постучались. — Попались! Я весь день вас ищу! — Мелти-тян! — Принцесса, — мы с Фиро радостно поздоровались с будущей королевой. — А, это ты... — Наофуми-доно! Рады вас видеть, Мелти-сама, — Рафталия бросила недовольный взгляд на Героя Щита, после чего вежливо поприветствовала принцессу. Мы немного высунулись из телеги и посмотрели на ту, кто нас окликнул. Подняв брови и вскинув руку, Мелти уверено сказала: — Вы немедленно должны вернуться в замок и поговорить с моим отцом. Герой Щита прыснул и сказал: — С какого перепугу? Вся вина за произошедшее лежит на твоём отце-подонке, в следующий раз пусть будет осмотрительнее. — Что вы сказали?! — Послушай, Мелти. У нас с Наофуми есть свои причины конфликтовать с твоим отцом. Но раз ты искала нас, должно быть, хотела сказать что-то важное. Зачем нам возвращаться в замок? — я решил дать ей тот шанс, которого не дал мой спутник. — Мой отец хочет как лучше для нашего государства, с вашей помощью... — да, как я и думал, Мелти так и не узнала причину наших гонений. То, что она сказала, взбесит Нао. — Как лучше? Наша помощь? Твой отец ублюдок, можешь передать ему только что я в состоянии убить его в любой момент! Пусть живёт в страхе. Ктулху Великий, кто из этих двоих ещё ребенок. — Почему?! Почему вы говорите такие ужасные вещи? Поговорите с ним! Мы с Рафталией не могли и слова вставить. Из-за злости Нао и неосведомлённости Мелти этот диалог был окончательно испорчен. Ещё раз оскорбив короля Мелромарка, Нао тронул повозку, не позволив Фиро даже попрощаться со своей подругой. Подобное я терпеть уже не намерен. — Нао, останови повозку. Я не люблю говорить в таком тоне со своими друзьями. Слишком много холода, но сейчас у меня нет выбора. Не проронив ни слова, Герой Щита натянул поводья. Я спрыгнул и отстегнул Фиро. — Повозку мы заберём, снимите с Рафталией нам комнату. Я хмурился, мне не нравится происходящее, но я больше не буду оставаться в стороне. Я хорошо понимаю Мелти, быть тем, кто пытается помирить две стороны, которым хочется воевать друг с другом очень сложно, вдобавок непонимание ситуации... Её гложит бессилие, хотя бы подбодрю её. *** Я не знаю, почему мой хозяин и Мелти-тян поссорились, наверное, из-за этого спора Виктор-сама ведёт меня к тому месту, где моя подруга остановила нас. — Мел-тян! - я так рада её видеть, она моя первая первая подруга, не считая сестрёнки Рафталии. — Правила приличия требуют, чтобы я извинился за своего друга, но я не намерен этого делать, так как всецело понимаю его поведение. Пусть и не поддерживаю. — Почему Наофуми-доно так злится на моего отца? Что между вами произошло? — Ты так и не узнала, о чем я тебе говорил в день приезда? Ну слушай... Виктор-сама рассказал какую-то очень сложную сказку про себя, хозяина и злую тётю, мне понравилось, было интересно-о, а вот Мелти от этой сказки вся покраснела от злости. — Это... Это просто возмутительно! Недопустимо! Как вообще члены королевской семьи могут позволить себе такое поведение? Если отца я могу как-то понять, то сестра... Она всегда была не самым примерным человеком, но вот так поступать с только прибывшими Героями.. — А как нас местные ненавидели первое время, отдельный разговор. Как и троица слабаков, "королевских Героев", даже вспоминать не хочется, — Виктор-сама устало почесал затылок. Хозяин говорил мне, что есть хорошие люди, а есть плохие, и плохих надо очень сильно пинать! Прямо как того, с копьём! — В общем, принцесса, нам с твоим отцом ловить нечего. Как и ему с нами, если с другими Героями я вынужден сотрудничать, то твоему отцу я ничем не обязан, не прими на свой счёт. Ты хорошая девушка, видимо в мать. Мелти немного улыбнулась, но потом вновь стала очень серьезной. Я не люблю, когда она такая надутая, но выглядит она смешно, как лягушка. Лягушки такие вкусные.. *** — ...Фиро, не спи стоя. Так вот, не обижайся, но с твоим отцом у нас дел не выйдет. — Теперь понятно, как ужасно, я извиняюсь перед вами и Наофуми-доно от имени свой семьи и всего королевства... — Не требуется. Извиняться надо кому угодно, но только не тебе, — я быстро прервал её. Не терплю извинений, тем более пустых. — Видимо, сейчас я не смогу вам помочь с этой проблемой, но когда вернётся моя мать, мы обязательно восстановим справедливость! — с этими словами вторая принцесса уверенно сжала кулачки. Очень милое зрелище. Я не совсем понял, как королева может переубедить короля, ведомого ослепляющей злобой. Неужели в Мелромарке матриархат? Вникать я не стал. — Буду ждать, принцесса, спасибо за твое понимание. И попрощавшись, мы разошлись. Пока есть люди вроде этой девочки, добрые и умные, у человечества есть шансы. *** Что он удумал? Не могла же её смазливая мордашка отбить Вите память? Вкусы у него, конечно, необычные, но все же. Я устало вздохнул. Рафталия с жалостью посмотрела на меня. — Идём, снимем комнату. — Да, надо будет взять на первом этаже, когда Виктор-сама выпьет, ему очень не нравятся лестницы. Ха, а он хорошо её натаскал. Может, немного раскошелиться и снять им отдельный номер? После волны нам всем надо хорошо расслабиться. Зайдя в таверну, я устало упал на стул, оставив все формальности нашей тануки. Она понимала, что надо сделать с полуслова, не даром она наш союзник уже долгое время, нам с ней повезло. Я ещё раз, уже внимательнее, посмотрел на девушку. Следов от боя с зомбидраконом практически не осталось. Да, и правда нам повезло, пока рядом есть люди вроде неё, умные и добрые, у нашей команды есть шансы. *** — Солнце скоро сядет, пойдем к Эльхарту-доно? — Ага. Нао, накинь что-нибудь, холодает. Ну, вроде все взял, идём. На Мелромарк опускалась ночь, но он, казалось, только оживал, просто с другой стороны: работяги с улиц перебрались в здание, а молодежь из зданий перетянулась на улицу. Фиро уже спала, жаль, что не получилось взять её с собой. Возможно, выпив должное количество вина ей сделалось бы жарко и она публично... — Убери эту ухмылку, за те мысли, что сейчас у тебя в голове, тебе светит срок, причем немаленький, — ухмыльнулся Нао, в ответ я шумно рассмеялся. Сколько уже прошло времени? Почти полгода, осень заканчивается, за это время этот человек научился читать меня по действиям и выражению лица не хуже, чем я его. А вот и лавка нашего кузнеца, судя по раскаленным углям, закончил работу он недавно. — А ты все пашешь в поте лица! — А ты все ищешь способ достать старика! — вышел кузнец в выходной одежде из дома, пристроенного к магазину. Мы широко улыбнулись и приветственно ударили по рукам. — Какая сегодня ночь! Последние теплые деньки, советую насладиться по полной этими вечерами. — Этим мы и собираемся заняться, — закинул руки за голову Наофуми, Рафталия усердно закивала ему в ответ. — Страждущий странник! Может сегодня чего покрепче возьмём? Волна, как-никак. — Ты как всегда уверен в себе? Тебе повезло, я починил хозяину этого кабака фамильный меч, что его сынок умудрился треснуть, так что уверен, он поставит нам чего-нибудь горяченького за счёт заведения. — Старый ты пройдоха, а ещё нам говоришь, что мы людей обворовываем! — широко улыбнулся мой спутник, прикрыв глаза. Его редко можно таким увидеть, сегодня взаправду хороший вечер. *** — Ну, за то, что бы все волны всегда заканчивались нашей победой! Будем. — Будем! Мы с Эльхартом чокнулись рюмками и опустошили их до дна. Наофуми, как всегда, вежливо отказался о выпивки, так что просто жевал салат и активно рассказывал местным разгильдяям подробности волны. Из необычного, сегодня я впервые пил в компании своей рабыни. Мы с Нао, как те, кто воспитывали её, решили, что уже можно. Тем более, лучше в компании со мной, который знает, как и что надо делать, чем с какими-нибудь мутными типами, которые толпой уже слонялись за девушкой. Особенно усердных пришлось спровадить не самым мирным путём, но обошлось без особой крови. Белое вино, сухое, на закуску сыр и немного рыбы, пока она держалась очень хорошо. Хорошо настолько, что я даже удивился, для человека её габаритов, да и без опыта, такой объем выпитого сказался бы хоть как-то, но мой дорогой клинок лишь слегка покраснел. Вполне возможно, что из-за моих шуток. После очередной подколки я решил приободрить её и, закинув свою руку ей за плечо, быстро чмокнул в щеку. Сдержать смех уже было выше моих возможностей, так забавно выглядело её смущение. — О, парниша, вижу, ты наконец увидел свое везение, — язык Эльхарта совсем немного заплетался. Уверен, и у меня тоже, но питье оказалось и правда качественное - пилось легко, хмель подступала аккуратно, как лиса в ночи, заметающая следы хвостом, но сильного опьянения я не ощущал. Мне вдруг вспомнился наш с Рафталией бой против Тонго, эта лиса была далеко не самым простым противником. Я обновил всем выпивку, поправил зачарованную повязку на глазу и приступил к рассказу об этом удивительном создании. *** Люди потихоньку двигались к выходу, другие же наоборот, заходили, предвкушая веселье. Пора и нам закругляться, я старался пить поменьше, у меня были ещё планы на эту ночь. Правда, они были под угрозой, ведь изначально я планировал придать Рафталии немного смелости при помощи алкоголя, но оказалось, что я плохо знаю, как устроен организм зверолюдей. А точнее, их метаболизм, действие которого крайне непредсказуемо, ведь в определенный момент мою рабыню словно подменили. Её габариты, вдобавок, неопытность всё-таки взяли свое, так что сейчас мне пришлось поддерживать шатающуюся девушку под руку, избегая столкновений. — Сегодня даже не придется тащить тебя? — Такое было лишь пару раз, Нао. Мы улыбнулись друг другу и пошли на выход. — Смотрю, юной леди не слишком плохо? — с волнением спросил Эльхарт? — Не уверен. В этом есть и моя вина, не остановил её вовремя, но она была самой трезвой из нас, видимо, наши организмы отличаются и в этом отношении тоже. Вдыхая прохладный ночной воздух, я с удовольствием подметил про себя тепло женского тела, что сейчас прижимается ко мне. Эх, видимо, не сегодня, Эрос. Но не успели мы отойти от таверны, как вечер резко начал портиться. Из подворотни на меня налетело тяжёлое тело, хорошо засадив чем-то твердым в лоб. Несмотря на опьянение, я мог бы увернуться, если бы не ограниченное поля зрения, чертов зомбидракон. Наофуми подхватил Рафталию, встав перед ней, выставив щит. Я же, не долетая до земли, использовал Эрст Дэш, чтобы встать и развернуться. Это были те упыри, что увязались за Рафталией в кабаке, только в этот раз их больше. Видимо, местные хулиганы собрали свою армию, чтобы отомстить обидчику. Не знают что-ли кто мы? — Я им задам, Нао. Я даже не подумал о пистолетах, этим хватит и пары ударов, не хочется ещё крови на руках. Ещё больше. — Думаешь, можно вот так наезжать на наших и потом бухать как ни в чем не бывало? А?! Не дав этому мусору вякнуть что-то ещё, я одним метким ударом понизил его шансы найти себе девушку, такая травма лица долго будет маячить на лице. Однако стоит отдать им должное, ребята не растерялись и напали сразу после этого на меня уже вдвоём. Не проблема. Не проблема, если бы их было двое. Третий зашёл сбоку и, воспользовавшись моментом, пырнул меня ножом, причем сильно. В этот момент все три мои спутника как с цепи сорвались. Интересно, ладно ещё Нао, но пьяная Рафталия и старик Эльхарт очень и очень умело положили оставшихся хулиганов. Кто-то стонал, кто-то лежал без чувств. Я сам не заметил, как тоже оказался на земле. Прекрасно, у меня шок, кровотечение сильное, в серьезном бою такая рана могла бы решить мою участь. Наофуми бросился ко мне ещё до того, как Эльхарт вырубил последнего из стоящих. Пока он перевязывал мне торс, я с удовольствием отметил, что Рафталия, едва удостоверившись в том, что я в порядке, начала избивать ногами тех из нападавших, кто ещё был в сознании. А ведь мой маленький клинок то отравлен. — Эльхарт, а ты полон сюрпризов. Я знал, что кузнецам нужна сильная рука, но такая техника отнюдь не для ковки металла изучается, — я вымученно улыбнулся, что сейчас наверняка смотрелось пугающе, моя бледность должна быть заметна даже ночью. — Однажды расскажу, сейчас есть дела поважнее, — он аккуратно помог мне встать, после чего взял меня под руку и поддерживал до самой кровати. Позже, уже в номере, отведённом мне и Рафталии, я развалился на кровати и тихонько рассмеялся. Отлично отдохнул после защиты мира. Перебинтовав меня и ещё раз проверив, что со мной все хорошо, Рафталия разделась и легла рядом. Шок уже отступил, да и от произошедшего мы оба как-то протрезвели. Я повернулся к своей рабыне, игнорируя боль. Та взволнованно смотрела на меня. Она не смутилась даже когда я опустил взгляд ниже глаз, на ней та тельняшка, которую я подарил, так лестно. Улыбнувшись, я придвинулся ближе, но вот с объятием вышли определенные трудности. Заметив проблему, с которой я столкнулся, Рафталия сама очень аккуратно закинула руки мне за шею и под руку, медленно приблизившись и всё так же неумело, как и раньше, поцеловала меня. Не знаю, сколько мы так лежали, в первые с ней я был не инициатором. А потом произошло то, что я собирался сделать сам, но моя дорогая боевая подруга меня определила, а если точнее, то она начала стягивать с меня нательную мантию. Я не то чтобы опешил, но немного растерялся, я совсем не ожидал от неё подобной активности. Сказывается выпитое ей? — Может мне стоит почаще получать раны? — я попытался отшутиться, разгоняя молчание, но тут же пожалел об этом. Тануки замерла. Из-за темноты и спадающих с челки волос, я не смог разглядеть выражение её лица, но отчётливо видел, как затряслись плечи Рафталии. — Т-ты... Даже в такой момент вы все равно шутите... Я так испугалась, я подумала, что потеряю вас, но даже сейчас вы не можете просто помолчать, — в тот момент она подняла на меня взгляд, полный слёз, и я ощутил то, что не чувствовал очень давно, то, что я так ненавижу - терзания совести. — Вы просто идиот, как вы можете так шутить, я же... я же люблю в-вас, а вы... — Хватит. Что за черт, это все, что я смог из себя выдавить? Нет, надо что-то сказать, как-то успокоить. — Рафталия, я... Я всегда буду рядом, до самого конца, всегда. И ещё, называй меня просто по имени, для меня ты уже давно не обычная слуга. Она вновь подняла взгляд. Эти глаза, эти два омута, в которых можно тонуть раз за разом, сейчас в следах слёз, но за грустью виднеется огонек надежды. — Рафталия, я люблю тебя, — вот так, без красивых и сложных слов, метафор и прелюдий. Искренне и с душой. И в момент, когда до нас обоих дошёл смысл сказанного, мы накинулись друг на друга как звери. Я хотел этого очень давно, но сейчас словно какой-то барьер, что сдерживал мои эмоции, треснул и разбился на тысячи ничтожно маленьких осколков, словно обод, что душил меня, наконец спал, и я смогу вдохнуть полной грудью. И когда ещё даже не вся одежда была отброшена за ненадобностью, забравшаяся под меня девушка вдруг перестала подавать какие-либо признаки активности. — Уснула, — громче, чем ожидалось, сказал я. Возможно, не дай недавняя рана о себе знать, я бы аккуратно разбудил её с целью продолжить, но видимо это знак, что ещё не время. Её под руки унесли Дионис на пару с Морфеем на свои луга умиротворения, такой сон самый спокойный. Что же, я существо куда более древнее, чем другие представители моей расы, я терпелив, и я подожду.