Восхождение антигероя

— Итак, я вот что решил. Доминирующая в стране церковь считает Героя Щита негативным персонажем, именно это, в большей части, послужило причиной того, что никто не решился стать твоим спутником в первые дни нашего появления. Мы ехали в нашей новой, весьма комфортной, по сравнению с предыдущей, повозке. Фиро лихо перебирала лапами, Рафталия внимательно меня слушала, а Наофуми практиковался в использовании магии. Вот только был среди нас и новый пассажир. Хотя новым его назвать тяжело. — Это понятно, церковь имеет сильное влияние на людей из разных слоев общества Мелромарка, — закивала Мелти Мелромарк, вторая принцесса и первая в очереди на престол, теперь она путешествует с нами. — А потом произошло событие, спутавшее церкви все планы. Я все больше убеждаюсь, что они как-то замешаны в происходящем. Представьте себе: вот вы живете, притесняете априори плохого Героя, укрепляя позиции своего "бизнеса", как вдруг проклятый Демон Щита на пару с известным по слухам Дьяволом начинают делать добрые дела в разных уголках страны... Да, из-за нашей катурайской деятельности, от меня и Наофуми больше не шарахались в городах, мы стали нарабатывать себе доброе имя, чем вызвали недовольство церкви. Те решили убрать нас, а лучшим способом для них стало решение повесить на нас очередное преступление, в этот раз серьезное. Ситуация далёкая от приятной, у меня даже закрались подозрения, что Олктрей был вынужден относиться к нам предвзято из-за давления свыше, ведь нередко именно церковь находится во главе государства, а король - лишь представляющее их лицо. Но как бы то ни было, сейчас у нас есть более насущные проблемы, нам предстояло длительное путешествие в Шильдфриден, а так же надо было отыскать мать-королеву Мелромарка и что-то сделать с ситуацией в стране. Радует хоть, что до волны времени про запас. *** — Хм-м-м... Наофуми рассматривал округу, выглядывая из-за кустов. Прошло несколько часов после того, как к нам присоединилась вторая принцесса — мы прятались в ближайшей деревне и оценивали обстановку. Деревня находилась неподалёку от Рюта, но мы планировали движение к границам, так что перед нами расстилался уже знакомый маршрут. Оказалось, что рыцари не блефовали. — Демон Щита, Наофуми Иватани и Виктор Дьявол расправились с рыцарями-гвардейцами, похитили при этом вторую принцессу и бежали вглубь страны. Объявлены в розыск живыми или мёртвыми. Награда 600 золотых, — зачитал нам Нао плакат с наградой за голову. Я присвистнул, услышав сумму. Солдаты из замка громко зачитывают содержимое объявлений, любопытно, и всё это за несколько часов? Уж больно они к такому случаю хорошо подготовились. Впрочем, те трое говорили о том, что это часть плана. Передовой отряд, догнавший нас, с самого начала ожидал, что мы их либо поймаем, либо убьём. — Вот изображение с кристалла, хранящее память о последних секундах жизни стражи принцессы! — рыцарь выставил на всеобщее обозрение кристалл, идентичный тому, на который запечатлели наше "нападение". Дальше — больше. Из кристалла спроецировали голограмму двух самых ненавистных преступников страны. На сцене, которую она изображает, стоит окровавленный Наофуми с перекошенным от злобы лицом, и я, тоже весь в крови, держу за шею вторую принцессу. Они смогли подделать изображение? Это «последние секунды жизни» тех типов, которые удирали от нас, точно перепуганные зайцы? Больно бодрыми они были для умирающих, я вам скажу. Впрочем, похоже, что подделать можно не всё. Приглядевшись, нетрудно увидеть, что лицо пойманной принцессы изображает не ужас, а удивление. Кстати, если изображения можно подделывать, то зачем было пытаться убивать её на моих глазах? Кусочки пазла собираются вместе, но их все ещё недостаточно. — Он передвигается на повозке, которую тянет демоническая птица необычной внешности. Любой, кто увидит его, должен немедленно сообщить страже, — продолжали голосить рыцари. Какой бы быстроногой не была наша птичка, ей не обогнать распространение информации. Теперь враги и позади нас, и впереди. На голограмме виднелась и Фиро, но лицо ей сделали куда более хищным. Впрочем, если они записали в кристалл облик Фиро, то перемещаться будет ещё сложнее. Возможно, стоит использовать её, чтобы отвлечь внимание противников, так как догнать её они все равно не смогут. Однако отправлять её одну неразумно, ещё заблудится в трёх деревьях. Мы обсудили это с Героем Щита. Я постарался что-то придумать, однако замаскировать Фиро было невозможно, не в нашем положении уж точно. — Таким образом, Фиро, теперь мы будем действовать порознь, — наконец озвучил наши мысли Наофуми. — Не хочу-у! Фиро с повозкой будет отвлекать внимание врагов, а мы за это время сбежим. Затем Фиро бросит повозку и догонит нас. С учётом того, что повозка всё это время будет практически пуста, так как Рафталия отправится с ней, после чего сбежит верхом на птичке, скорость нашего уникального филориала будет огромной. Но хоть мы и объяснили это ей, она никак не соглашалась. — Мы ничего не можем с этим поделать. Ты слишком выделяешься, — поддержала нас Рафталия. Если моя девочка отправится с Фиро, я могу быть за неё спокоен, ибо несмотря на всю силу наша птица наивна и глупа. И она продолжала гнуть свое. — Мне ведь просто нужно выглядеть по-другому, когда рядом люди, правда? Это я могу! — Хочешь сказать ты можешь... — но не успел я договорить, как она засветилась и начала превращаться. Собирается тянуть повозку в облике человека? Нет, её шея и лапы вдруг удлинились. — Гуэ-э-э! — и с таким весьма типичным для филориалов криком Фиро превратилась в классического представителя этих животных. Однако по размеру она, пожалуй, всё равно значительно превосходит прочих. — Так ты и такое умеешь? — округлила глаза Рафталия. — Гуэ-э-э! — Кивок. — А с голосом у тебя что? — Наофуми осматривал Фиро в её новой форме. — Гуэ! — Ясно, так в этой форме ты разговаривать не можешь. Видимо, поэтому эту форму она принимать не очень любит. — Фиро-тян, ну ты даёшь! — Глаза Мелти засверкали, увидев очередное перевоплощение нашей птицы. Удивительное однако нам попалось существо. — Гуэ-э-э! Ну, по крайней мере, я её резкий пронзительный голос слышать не буду, и на том спасибо. Не то что бы мне не нравились её крики, но сейчас это поставило бы под удар всю группу. — В этой форме и оставайся. Так ты тише, — погладил её Наофуми. — Гуэ! — и в ответ она схватила лапой голову Героя Щита. Поскольку Фиро редко нарушают правила, она наверняка забыла, что атаковать своего хозяина строго запрещено. Не успела она сделать хоть что-то, как печать дала о себе знать и заставила её повалиться на землю. — Гуэ-э-э?! — Фиро-тян?! — бросилась к ней наша новая попутчица. — Что ты возмущалась-то? — поднял брови Наофуми. — Не мучайте Фиро-тян! — Я и не мучал. Просто она атаковала меня, и сработала рабская печать. — Мог бы и дать ей принять человеческую форму сперва... — шепетом произнес я. — Ей же больно! — трясла переставшую кататься в судорогах птицу Мелти. — Сама виновата, — Наофуми пожал плечами и отвернулся. Не люблю, когда он так делает. — Все, поиграли, и хватит. Значит так: сейчас слегка замаскируемся и посмотрим, что получится. Рафталия... можешь нарядиться во что-нибудь порванное и надеть шляпу? Ты единственная, кого не было на том треклятом кристалле, — хлопнул я в ладоши, призывая всех к вниманию. Вот так мы с Нао принцессой укрылись в глубине повозки, которую повезла перекинувшаяся Фиро и повела переодетая Рафталия. Я не упустил возможности посильнее прижать к себе Мелти; иначе нас могли заметить, в конце концов. Чуть позже, уже проезжая по деревне Рафталия встретилась глазами с селянином. Оба молча прошли мимо. Металлическая повозка ехала по деревне, наполненной солдатами-часовыми. — Стойте, — окликнул Рафталию стражник, она остановилась. К нашему разоблачению я уже на всякий случай подготовился, но местные вояки не станут для нас проблемой. Да и в Рафталии я уверен, у неё был лучший учитель. — Здравствуйте. В чём дело? — Подозрительно качественная повозка. Правда, демонической птицы я не вижу... — Потому что в мою повозку запряжёна моя верная Рифо, мать этой птички помогала ещё моему отцу. А вы знаете, сколько живут филориалы? Нам, как семье странствующих торговцев эта информация очень важна... — начала быстро и уверенно заговаривать подошедшего дозорного Рафталия. — Ладно-ладно... Но мне надо проверить, что внутри. Покажите перевозимый груз, пожалуйста. Опасно. Солдат положил ладонь на дверь повозки. Как быть? Хоть мы и накрыты и снаружи случайному взгляду нас не заметить, но если откинуть дверцу, то нас раскроют. — Ах! — вдруг обронил селянин, который обменялся с Рафталией взглядами, он уже отошёл на пару десятков метров. — Что такое?! — резко повернулся к нему солдат. — Кажется, я только что видел вон там Демона Щита и его птицу! — Правда?! Все селяне вокруг закивали. Прикрыли нас, ну и ну. Солдаты всей толпой умчались в указанном направлении. — За мной, — селянин постучал по повозке. — Торопитесь, пока не поздно. — Пожалуйста, идите. Я задержу их, — Рафталия тут же отогнала повозку за угол и отстегнула Фиро, собираясь ещё немного заболтать стражников. — Но... — начал было Наофуми. — Если нас поймают, мы сможем убежать. Но нас не раскроют. — Доверься её способностям, сейчас важнее укрыть принцессу, — мы с моей рабыней тут же составили план действий и оперативно начали собираться. Нао накинул на вторую принцессу плащ, после чего мы тихонько сошли с телеги и быстро проследовали за селянином. Перед тем, как окончательно скрыться в каком-то амбаре, я подбежал к Рафталии и быстро поцеловал её. — Будь осторожнее, если начнут брать числом, беги. Сделаешь два круга вокруг деревни петляя по лесу и лишь потом возвращайся. Если не получится, спрячься неподалеку, мы найдем тебя. — Вы тоже будьте аккуратнее, — ответила мне Рафталия, мягко обняв, после уверенно добавила, — но мне даже в бой вступать не придется. — Моя школа. Удачи. И после этих слов мы окончательно разделились. *** — Лекарства, немного бижутерии, провизия... Кому везёте товар? — Заказ от группы искателей приключений, повезло, в столице смогла урвать по скидке большую часть, навар должен быть солидный. Мы наблюдали за разговором патрульного и Рафталии из окна частного дома, проход к которому вел из того амбара, куда нас завёл селянин. Мы чуть не попались. Если бы не помощь крестьян, шумихи было бы не миновать. Не хватало ещё раскрыть своё местонахождение, тогда нам точно не сбежать из страны. Разве что по колено в крови. — Святой-сама, вы в порядке? — этой деревушке мы в свое время доставили провизию и продали её в долг, когда из-за непосильных налогов им не хватало на пропитание, тем самым спася её жителей от голодной смерти. — А, ага... более-менее. — Вскоре после того, как вы помогли нам, мы догадались, что на самом деле вы Герой Щита-сама. Так же стало понятно, кто на самом деле ваш эскорт. — И вся деревня согласилась покрывать нас? — наконец смог оторвать взгляд от окна я. — Разумеется. Герои-самы спасли всё население деревни. Ни за что мы не станем отвечать на добрый поступок враждой. — Мы здесь в безопасности? — тревожно спросила вторая принцесса. — Так вы не против встать на сторону Демона? — не менее тревожно спросил Наофуми. У этих двоих проблемы с доверием, хотя оно и неудивительно, учитывая, через что они прошли. — Церковь Трёх Героев учит нас не оставаться в долгу. А Дьявол и Демон Щита любезно спасли нас от очень серьезных проблем. Судя по увиденному, деревня всё ещё оправляется от последствий голода и бедности, но даже так они смогли выплатить нам за еду. А теперь и вернули должок за помощь. — Пускай вас не считают Героями, но если мы не отплатим долг, как сможем не считать себя настоящими демонами? Вы ведь здесь явно не просто так, да? — спросил селянин, указывая на вторую принцессу. — У нас тут просто обнаружился небольшой заговор, кое-кто из верхушки хочет смерти наследницы, — вяло протянул я. — Если уж принцесса-сама добровольно следует за вами, у меня нет оснований вам не верить. — Господа Герои защищают меня, сейчас именно они служат во благо Мелромарка, — сжала кулачки Мелти. Селянин понимающе закивал. — Понимаю. Но Герой Огнестрела-сама спросил про всеобщую верность... Возможно, что среди нас есть неблагодарные. Вам лучше поскорее исчезнуть. — Разумеется, — я вновь выглянул в окно, Рафталия и стражник разошлись, все обошлось. — За домом стоит телега, доверху заваленная соломой. Спрячьтесь в ней, пожалуйста, и наши отвезут её к вашей спутнице, в дом нашего лорда, он хороший человек и сейчас ваша повозка у него, — тоже выглянул в окно селянин и указал нам на дверь. — Благодарю, Мелромарк не забудет вашей помощи, — изящно поклонилась наследница простому селянину. Вот так зрелище. Благодаря жителям, отвлёкшим внимание солдат и перетащившим телегу, в которой мы укрылись, к особняку, мы воссоединились с Рафталией. — Как я и думал, с этой повозкой мы в большой опасности. Надо спрятать её и взять что-нибудь ещё, — провел рукой по только купленной игрушке Фиро Герой Щита. — Гуэ-э-э?! — наш филориал известила о своём несогласии, мотая головой, словно маятник. — Гуэ! Гуэ! — Иначе никак! Ты хочешь, чтобы нас нашли и поймали? Младшую принцессу, Мел-тян, убьют! — сказала Рафталия, понимающе посмотрев на Фиро. — Гу... При упоминании факта, что жизнь принцессы в опасности, наша птичка неохотно смолкла. Похоже, она стала ей близкой подругой, раз она так о ней заботится. — Это дорогого стоит, Фиро. Не каждый может сделать правильный выбор между вещами и другом. — Гуэ? Я ласково погладил её. Жаль, что она сейчас не в форме человека, но я все равно горжусь ей. Может, она и не поняла моих слов, но решение приняла верное. — Когда всё это закончится, мы вернёмся за ней, — ободрил её Наофуми. Наконец Фиро согласно кивнула. — Простите, не могли бы вы приглядеть за нашей повозкой? — обратилась Рафталия к кучеру, что отвечал за конюшни особняка. — Конечно. — Когда-нибудь я обязательно отплачу вам, — вновь поклонилась человеку из низшего слоя общества Мелти. — Господа Герои и так для нас достаточно сделали. — Ясно. Ладно, вторая принцесса, давай сюда. Тебе нужно переодеться - с таким барским нарядом нас точно раскроют, — позвал ее наверх Наофуми. Наверняка у местного лорда найдется что-нибудь подходящее, надо бы поговорить с ним и отблагодарить. Идея носить лохмотья Мелти, понятное дело, не привлекала, но в сложившихся обстоятельствах выбора у неё нет. Однако идти никуда не пришлось, у кучера как раз нашлась детская одежда, причём довольно старая. Вещи потёртые, и, хоть принцесса и осталась выглядеть так же, мне кажется, что теперь она вполне может сойти за крестьянку. Вот только не знаю, виновато ли воспитание или хорошее питание, но её синие волосы и стать всё равно выделяются. Издалека это не так заметно, но вблизи её опознать не составит труда. Тем не менее, лучше так, чем и дальше позволять ей разгуливать в платье и подвергать себя и нас опасности. Мы сложили все ценности в телегу и укрыл их соломой. Всё громоздкое и тяжёлое осталось на попечении жителей деревни. В конце концов, нам предстоит идти ещё пару недель. И кто знает, на каком транспорте придется передвигаться, не хотелось бы тащить на горбе все наши пожитки и товары. Особняк располагался за городом, но любопытный взгляд мог заметить нас в окно, так что, замотавшись в старые плащи, мы отправились на аудиенцию к местному лендлорду, который приютил нас и горел желанием поговорить. Надеюсь только, что деревню не накажут за пособничество. *** — Так это правда, вторая принцесса жива! Прошу простить мою радость, Ваше Высочество, для меня большая честь принимать вас в моем доме, — относительно молодой мужчина грациозно поклонился Мелти, когда мы поднялись в его кабинет. — Благодарю за приём. Моя мать говорила о вас, я рада, что в Мелромарке ещё остались люди, до конца преданные своей родине. Как я понял из их разговора, этот правитель честный и добрый человек, из-за чего он довольно беден, однако свои обязанности выполняет исправно. — Я могу дать Вашему Высочеству и благородным Героям приют, однако надолго я вас спрятать не смогу, но если в моих силах что-то сделать - помогу чем смогу. Мы могли переждать у него пару дней, но не более, иначе всем будет плохо. Не стоит злоупотреблять его гостеприимством, так что мы отдохнули, от живота поели и отправились в путь на новой телеге. Мы с Наофуми сердечно поблагодарили правителя и продолжили путешествие. *** Поездка длилась вторую неделю, мы идём гораздо быстрее, нежели когда были торговцами, ведь не приходиться останавливаться в каждой деревне. По всей стране были патрули, но проблем с уклонением от них мы не испытывали. Днём мы ехали в повозке, запряжённой Фиро в форме обычного Филориала, и объезжали города и деревни. Ночевали мы на природе. До границы оставалось всего ничего. — Гуэ-э-э! — тревожно закричала Фиро. Враги? Мы с принцессой высунулись из-под кучи соломы, в которой прятались. Наофуми неохотно последовал за нами. — Хе-хе-хе… кошелёк или жизнь, ребятки. Знакомый голос. Путь нам перегодили те же разбойники, которые напали на нас, когда мы везли продавца украшений. Теперь их стало меньше, да и новые лица появились. — Эй! Я же сказал, быстро все отдали! О? А у нас тут, оказывается, настоящая красот... — мгновением позже лицо грабителя побледнело аки мрамор — он признал замаскированную Рафталию, которая практически на равных сражалась с сильнейшим из их прошлой банды. — Опять они за своё, ты был прав, Нао. Тут лёгкие деньги. Скрываться больше нет необходимости, так что я выпрыгнул из телеги. Фиро, так же решив, что маскировка уже ни к чему, вернулась к облику Королевы. — Вы будете драться? — обеспокоенно вопросила вторая принцесса. — Не волнуйся, Мелти, мы справимся, — положила руку на меч Рафталия. — Чего с вами такое-то? Где-то две трети бандитов мы в прошлый раз не видели, и сейчас они с удивлением смотрели на побледневших товарищей. — Н-н-н-не пугайтесь. Т-теперь за него назначили награду. Е-если мы одолеем его, то сорвём куш, — заявил главарь разбойников, дрожа и заикаясь. В их памяти ещё живы воспоминания о Фиро, пожирающей их союзников. — Только я их ободрал, а они опять за старое. Какие шустрые, — размял затёкшее от долгого лежания плечо Герой Щита. Некоторые из их новичков-подельников готовились к наступлению. — М-молчать! Это из-за тебя я теперь шестёрка в чужой банде! — А, так вы объединились? — приподнял я брови. Даже мусор вроде них способен к логичным рассуждениям. — Вы убили босса! — Вот и славно. И тебе тоже разбойничать не советую, хотя уже поздно что-то менять, — жестоко улыбнулся Нао. — З-заткнись! Я верну тебе должок, — и после этих слов разбойники схватились за оружие и понеслись на нас. — Фиро! Рафталия! — Есть! — Е-есть! Наофуми немного отступил, чтобы сподручнее было защищать принцессу. Я же шагнул вперёд. Таким низкосортным ворюгам никто из моих товарищей не по зубам. — Получай! — один из грабителей замахнулся мечом на Фиро. — Фиро-тян! — вторая принцесса, поняв, что на её подругу напали, выскочила вперёд, протянула руки и начала читать заклинание. — «Как источник силы, я повелеваю: расшифруй законы мироздания и выстрели в сих залпами воды!» Олл Цвайт Аквашот! — с ладоней второй принцессы сорвались потоки воды и устремились к бандитам. «Цвайт» - приставка к среднеуровневой магии. А «Олл» означает атаку по нескольким целям. Окружающих нашу птичку бандитов расшвыряло. Сильное заклинание и быстрое чтение, неплохо. — «Как источник силы, я повелеваю: расшифруй законы мироздания и переруби сие водой, аки клинком!» Цвайт Акваслэш! Затем младшая принцесса сразу же зачитала следующее заклинание. Заклинание создало в её руках водяные шары, из которых вдруг вылетел водяной же клинок, пролетевший между бандитами. Послышался тихий звук. В бандитов она не попала, но вот дерево за ними просто срубило. Сильно. — В следующий раз... точно попаду, — Мелти тяжело дышит. Видимо, непросто применять заклинания друг за другом. — Что за? У них есть маг! Причём сильный! Пора заканчивать, они не стоят нашего времени. — Рафталия, давай по-быстрому, половину можешь убить, не больше, — махнул рукой я, пристрелив парочку убегающих нападавших. *** — Как раз вовремя, солнце к закату пошло. Говорите, где ваша база — спросил Наофуми ползующих в грязи бандитов после того, как мы хорошенько проредили их ряды. — Мы ни за что не... — Фиро! — стоило мне подозвать нашу птичку как... — Вон там! — тут же быстро закивал один из наших старых знакомых. — Эй ты! Зачем ты сказал им?! Похоже, среди бандитов ещё не все всё понимали. Те, кто присутствовали в прошлый раз, отчаянно бросились в объяснения. — Если не послушаемся, та жирная птица нас сожрёт! — Шутишь, что ли? — А эти парни, по-твоему, на клоунов похожи? Бандит указал на меня взглядом. — Ну и кто он тогда? Странные они какие-то... — Ты что, не врубился?! Это Щит и его команда! Прочие бандиты посинели все до последнего, кто-то громко пискнул. — Демон, Дьявол и их птица-людоед?! — Они самые! Эта птица глотает людей целиком! Если мы её разозлим, нам всем крышка! — Надо выжить любой ценой! Если мы отдадим им всё, что есть, и сдадим командира, нас пощадят! Да уж, слово за слово дурная слава нашей компании вышла на новый уровень. Рафталия вздохнула и сокрушённо приложила руку ко лбу. Этой ночью мы решили остановиться на базе бандитов, заодно по полной воспользовавшись накопленными ими богатствами. В основном, едой. Теперь, в бегах, нам приходилось питаться по большей части мясом монстров или голодать. Поначалу, когда мы зашли в лагерь нападавших, принцесса вся дрожала, но немного погодя привыкла. Всё сколько-нибудь ценное мы забрали с собой, а из того барахла, что унести не смогли, развели костёр. Просто выбрасывать не стали — не хватало ещё, чтобы бандиты его потом расхватали. Пускай заново собирают для нас добычу. Связанные разбойники смотрели на костёр с гримасами отчаяния. — Кстати, принцесса, ты весьма неплохо владеешь магией, — подкинул я чей-то дорогой плащ в костер и протянул к нему руки. — Ага. Выучила для самообороны. — И сколько заклинаний ты знаешь? — повернулся к ней Наофуми. С учётом того, что нам предстоит, возможно, стоит принять принцессу в группу, раз она может сражаться. Если защищать её во время сложных битв это может стать проблемой. — Какого ты уровня, Мелти? — вопросительно подняла брови Рафталия. — Уровень 18-й... и я знаю практически все водные заклинания среднего уровня. Уровень на удивление низкий. Но при этом она владеет большим количеством различных сложных заклинаний, интригующе. — Значит, хорошо управляешься с водой? — уточнил Наофуми. — Угу. И волосы у неё синие. Совпадение? — И ещё я немного владею магией земли. Как обычно, основная магическая предрасположенность и вторичная. — Кстати, у твоей сестры основная магия — воздуха? Даже вспоминать не хочу, как она во время дуэли выстрелила мне в спину заклинанием воздуха. Чёрт, вспомнил и всё настроение улетучилось. Надо поскорее выкинуть это из головы. — У сестры? Она специализируется на огне, воздух у неё запасной, — ответила мне Мелти. Ну, с учётом цвета её волос, я догадывался. — А мама — специалист по огню и воде. — Хм-м. Ладно, понятно. Я приглашу тебя в группу, принимай, — вдруг произнёс Наофуми. Ну, я разумеется не против, но обычно подобные действия принято обговаривать. — Хорошо, — совершенно не удивилась наследница. — Мелти, если ты вдруг захочешь стать сильнее - я могу сделать тебя своим рабом, это значительно ускорит рост твоей силы, — словно невзначай обронил я. Всё присутствующее подняли на меня удивленный взгляд. — П-пожалуй я откажусь, Виктор-доно... Кстати, можете поподробнее рассказать историю между вами и моим отцом? Виктор-доно объяснил мне ситуацию, но я хотела бы узнать детали. — Витя, предоставляю рассказ тебе, — Нао разумно уступил мне идеальную для меня роль рассказчика. — Это очень веселая история, всё началось с того, что к нам с Наофуми никто не захотел присоединиться... Этой ночью я рассказал младшей принцессе обо всех своих злоключениях, которые мне пришлось пережить по вине её семейки. У нас была вся ночь, так что я подробно смог описать практически каждый значимый момент, не забыл и выставить старика Эльхарта в лучшем свете, а про работорговлю и моего любимого продавца игрушек тактично выразил желание не распространяться. Рядом с принцессой уселась Фиро, которая слушала мой рассказ, словно сказку. — Всё-таки отец и старшая сестра такие жестокие! Если это правда, то нечего им жаловаться на оскорбления Господ Героев! — гневно сжала кулачки Мелти, когда я закончил. — Вот и я о том же, — подал голос Наофуми. — Мама же говорила, что Героя Щита-саму нужно ценить. Наверняка она ещё и очень удивилась, когда узнала, что героев было призвано пять. Что она только что сказала? Разве религия этой страны не расценивает Щит как зло? Или королева так не считает? — Что такое, Герой Щита-сама? — наклонила голову Мелти, когда Нао встрепенулся от её слов. — Да так, просто стало интересно, что твоя мать думает обо мне. — Если честно, не знаю. Но она посылала отцу письмо, в котором просила относиться ко всем Героям одинаково. Из слов второй принцессы мало что можно понять, но похоже, что королева проявляет определенную заботу в отношении Наофуми. — Господин-сама, вы столько всего пережили, пока я не родилась, — накинулась на Героя Щита его птица на грани слёз. — Ага. — Э? — вторая принцесса приняла ошарашенный вид. — Фиро-тян, сколько тебе лет? — Один месяц и три недели, — моментально ответил я, тут же прикусив язык. Я так и сорваться на старое могу. — Что? Удивление тут — совершенно естественная реакция. Ведь росла она слишком быстро даже по меркам монстров. — Фиро-тян, а ты кажешься куда взрослее, — чуть подумав, сказала наследница. — Э-хе-хе-хе... Меня похвалили. — Думаешь, это похвала была? — с улыбкой подняла брови Рафталия. Она стала чаще повторять это заимствованный у меня жест. — Тогда я тебе как старшая сестра, — ещё немного подумав, озвучила свои мысли Мелти. — Ну, по возрасту, пожалуй. А Рафталия где-то твоя ровесница, — сказал Наофуми. Казалось, его совершено не волновало то, как легко он преподносит неочевидную информацию. — Что я? — видимо, для Рафталии все ещё обидно, когда её считают ребенком, хотя она уже выглядит старше меня. — Особый случай... Получеловек. Даже если мы ровесницы, она всё равно кажется старше, — продолжила мысль Мелти. — У-у... вроде бы, я вам не уступаю, но по вашим словам выходит как раз наоборот. — Ну, если бы Рафталия выглядела на свой возраст, к нам бы точно пристало звание извращенцев, — рассмеялся Наофуми. Мне не оставалось ничего, кроме как потупить взгляд под обращенными ко мне вопросительным лицам Мелти и Рафталии. По сути, все женщины в нашем отряде являются маленькими девочками, но почему этот факт не несёт мне безудержной радости? — Поэтому пусть всё так и остаётся, Рафталия, будь такой, какая ты есть. — Витя... — Как бы то ни было, давайте отдыхать — нам завтра ещё границу пересекать, — наконец поднялся Наофуми и отправился в сторону нашей телеги. — Да, всем стоит хорошо отдохнуть, — поддержал его я. Кто знает, с чем нам завтра придется столкнуться.