Восхождение антигероя

— Ого... — невольно обронил я, разглядывая заставу у северо-восточной границы. Невозможно было не заметить настоящую тучу рыцарей в полном обмундировании, патрулирующих границу. Они что, всю армию сюда приволокли? И как вы будете выкручиваться, если вдруг нападёт другая страна? Хотя, нет, конечно, это не вся армия. Но их всё равно много. Понаехали. Они настолько тщательно патрулируют границу, что муха без их ведома не пролетит. В одиночку я, может, и прорвался бы, но с командой, где в скорости со мной может сравниться только Фиро без какого-либо груза на себе, скорее всего, не выйдет. Можно, конечно, побежать одному, чтобы отвлечь на себя внимание... но я боюсь, что где-то рядом затаились остальные Герои. Даже не знаю, смогу ли держать на себе такое количество врагов, пока они не проскочат, и смогу ли потом сбежать от них. Такая удачная мобилизация... Наверное, предположили, что мы бежим в наиболее недружественную к ним страну. — И что теперь?.. Раз не можем пройти заставу, попробуем пройти где-то ещё? — окинул взглядом происходящее Герой Щита. — Не получится... — негромко отозвалась вторая принцесса. — Это почему? — Похоже, они пошли на экстренные меры. Как только кто-то пересечёт границу, сработает тревога, и солдаты мигом примчатся на место. — Да, непросто... — На ум сразу пришла система инфракрасных сигнализаций. Наверное, что-то такое они по периметру страны и установили. С учётом того, сколько у них солдат, нас наверняка поймают — это вопрос времени. — А Фиро с её скоростью не сможет сбежать от них? — сделала предложение Рафталия. — Мы даже не успеем пересечь границу. Линия проходит на значительном расстоянии от неё, и солдаты успеют перегородить путь. — Хм-м... а ты неплохо в этом разбираешься, — задумчиво наклонил голову Наофуми. — Мама просила меня выучить всё это на всякий случай… поддерживать экстренные меры очень трудозатратно, но сейчас, полагаю, они за ценой не постоят. — Обстоятельные ребята, — улыбнулся я. Похоже, они готовы на всё, лишь бы не упустить нас, наконец оценили по достоинству. — А мы не можем через другую страну в Шильтвельт сбежать? Эта граница — ближайшая, но выбирать не приходится. И тут нам попались селяне с гружёной доверху повозкой. Ничего страшного, мы переодеты. К тому же мы со второй принцессой прячемся. — А... — Наофуми встретился глазами с селянином, и в воздухе повисла таинственная тишина. — Герой Щита-сама? Нас обнаружили? Побег или резня, что будет разумнее? — Пожалуйста, не пугайтесь. Всё в порядке. Благодаря тем семенам, что вы подарили, нам удалось привести деревню в порядок, Герой-сама. Мы благодарны вам за это, и поэтому не будем ничего говорить солдатам. Я вопросительно посмотрел на Наофуми, но ничего не сказал. Когда нам с Рафталией пришлось сражаться с лисицей-полубогом, Нао с остальными занимались какой-то проблемой с излишне подвижной растительностью, думаю, тот поступок принес нам свои плоды. — Вашей спутнице стоит надеть что-нибудь чуть попроще. Она очень красивая енотообразная, и потому сразу заметна. И правда, Рафталия по меркам енотообразных очень хороша собой. А с учётом того, что я поручал ей работу за прилавком во время странствий катураем, она стала довольно известна. Когда я покупал Рафталию, Работорговец отзывался о енотообразных как о не пользующихся популярностью. Поэтому Рафталию так легко опознать — ищи симпатичную енотообразную и не ошибёшься. Знающий человек отличит её с первого взгляда. Придётся сменить ей маскировку. *** Делать нечего, мы немного обезопасились путем смены лохмотьев на обычную крестьянскую одежду и, сказав Фиро принять облик обычного филориала, отправились к границе. План был прост – продвигаться как можно ближе к заставе до раскрытия, которое было неизбежным, после чего пускаться наутёк. Учитывая нашу скорость, за нами, в худшем случае, сможет угнаться максимум половина присутствующих, а потом придется дать бой. Если бы не тот факт, что тройка Героев проверяет каждую уходящую повозку, мы могли бы дать открытое столкновение хоть всей этой ораве, но тем не менее, нам приходится быть осмотрительными. Продвинуться мы смогли на полсотни метров, не больше. Лучше чем ничего. — Вон та, к ней! — раздался крик Ицуки. Раскрыли нас при помощи магии? — Отпустите принцессу, мерзавцы! — Вам не уйти. Мотоясу и Рен тоже метнулись к нам. Мы хотели было бежать во весь опор, но нас окружили за считанные секунды. — Никто принцессу силком не держит, идиот, — рявкнул Наофуми, подорвавшись со своего места. — Как ты смеешь! У нас есть все доказательства! Правосудие не на твоей стороне. — Правосудие, говоришь... — криво улыбнулся я, кладя руку на кобуру. Если придется драться, я заберу с собой в могилу столько, сколько смогу. Но сдаваться я не намерен. Хотя если подумать, я ведь могу объяснить им, что происходит. Несмотря на свои недостатки, Ноктис всё же беспокоился о заражённой деревне, а Ицуки должен иметь представление о политических заговорах. Нельзя ли этим воспользоваться? Хотя, скорее всего, они не собираются верить ни единому моему слову в принципе. Всё же стоит попробовать им всё объяснить. — Вы уверены, что говорите правду и выступаете на стороне справедливости? — О чём ты? — Рен положил руку на ножны меча и упёр в меня подозрительный взгляд. — Вот ваша вторая принцесса, живая и невредимая, — устало откинул попону за которой пряталась Мелти Наофуми. Принцесса посмотрела тревожно, но кивнула. — Осторожнее, ваше высочество, мы не можем быть уверены, что эти ублюдки не являются частью сговора против вас, — с театральным изяществом заслонил я своим телом наследницу. — Герой Меча-сама, Герой Копья-сама, Герой Лука-сама. Герой Щита-сама и Герой Огнестрела-сама невиновны. Даже наоборот, я обязана им жизнью. Вторая принцесса говорила не своим обычным детским тоном, но властным голосом полноправной представительницы королевской семьи. Лица всех троих перекосило. Своими действиями они на самом деле лишь способствуют творимому злу. Если случай вскроется, то, при их непомерном чувстве справедливости, это может стать несмываемым пятном на репутации, о, как великолепно было бы ткнуть носом вас в вашу ошибку. — Прошу вас, поверьте мне. За всем этим инцидентом кроется большой заговор. — Но, принцесса Мелти, разве сейчас они не отпускают вас ни на шаг? — Мотоясу покрепче обхватил свое копьё, все ещё готовясь к битве. — Господа Герои делают это по моей личной просьбе, как раз для того, чтобы защитить мою жизнь. От слов принцессы Ицуки замялся. — Вам не кажется это неестественным? Какую пользу Герою Щита-саме и Герою Огнестрела-саме принесёт моё похищение? — Т-такую, что... Опять причину выдумать стараешься? Аж глаза забегали. — Но он ведь... — Разве вы не замечали, что королевство Мелромарк относится к сопровождающим меня Героям иначе? — подняла больную тему принцесса. — И правда... — Мать всегда твердила: когда настанут тёмные времена, люди должны объединиться и противостоять им... Непозволительная роскошь Героям тратить время на междоусобицы. Прошу вас, сложите оружие. Хватка, которой Герои сжимали его, ослабла. Видимо, они вспомнили о своей миссии. Может, их посетило понимание. В конце концов, последний бой принёс им сокрушительное поражение. Вторая принцесса права, нам необходимо вместе тренироваться и становиться сильнее. Если мы собираемся выполнять нашу миссию Героев, то вся эта ситуация, в которой мы не набираем уровни и не усиливаем оружие — пустая трата времени, как бы мне не претила мысль о работе в команде с этими... парнями, я не могу позволить себе быть излишне пренебрежительным. — Ну, поняли? Это заговор. Сейчас я выложу вам всё, что знаю. А сражаться со мной или нет — это уже потом решите сами, — опустил руки Наофуми и уселся обратно. Но тут вперёд вышла Малти. Рука на пистолете непроизвольно дернулась. — Не верьте словам Демона Щита! Разве я не говорила вам об этом ещё тогда, когда нам стало известно о случившемся?! У него есть щит, промывающий мозги! — Сестра?! Младшая принцесса посмотрела на старшую полными удивления глазами. Во даёт… никакой меры, просто потрясающе! Но какой ещё промывающий мозги щит? Было бы у нас что-то подобное в запасе - в такой угол нас бы не загнали. Как удобно считать, будто Нао может просто промыть мозг любому и присвоить себе плоды чьих-то трудов. И вообще, промывание мозгов — это же религиозная шарманка, из-за которой большая часть наших проблем. — Это про тот зловещий щит, умеющий промывать мозги? Я думал, это миф, но... — Не знаю, слышали ли вы, но церковь подозревает, что началось это около месяца назад, — продолжала Малти. В то время мы начали торговать. Основным товаром были лекарства, которые, бывало, Наофуми давал принимать больным самолично. Из-за этого по всей стране поползли слухи о святом с божественной птицей. Да уж, дату они выбрали не наобум. Как выяснилось, церковь воспользовалась этой информацией, чтобы их история казалась убедительнее. — Это же очевидно, не так ли? Доклады со всех уголков страны противоречат друг другу, словно жители пытаются помочь этим двоим. Стали бы обычные люди дружно помогать преступнику? — И правда, странные они. Наперебой заявляют, что ваша парочка такого бы не сделала, а одна бойкая старушка и вовсе так вас хвалит, будто молится, — поддержал её Мотоясу. Старушка... кого он помянул, я понял сразу же. Я не отрицаю, что за последние дни мне очень многие помогли. Но всё это — лишь плоды того, что такие как вы посеяли по всей стране. — Скорее всего, он обладает силой промывать мозги любому, с кем разговаривает, находясь в непосредственной близости. В настоящее время Церковь бросила все силы на то, чтобы освободить людей от этого помешательства. — Да нет у меня такой силы, придурки! — воскликнул мой товарищ, но никто не отреагировал. Рафталия, Фиро и Мелти тоже будто застыли. Другими словами, после того, как нас объявили в розыск, их удивило, что никто не стучит — даже напротив, большинство людей очень ценит наши действия. В результате Малти, возможно, с подачи Церкви Трех Героев, придумала удобоваримое доказательство: «У него есть промывающий мозги щит». Вот так история. И ведь складно выходит, и не опровергнуть. — Герой Щита-сама, у вас и правда есть такая сила? — Вторая принцесса с тревогой подняла взгляд. — Тебе самой-то как кажется? — казалось, Наофуми эта история даже не разозлила. Привык уже? — М-м… наверное, нет. — И чего я надеялся на чёткий ответ? — Так этот тип насильно промыл мозги Рафталии-тян и Фиро-тян! — Вы ошибаетесь! Нам никто ничего не промывал! — Мы спасём вас! — Герои вновь схватили оружие и встали в боевую стойку. Мотоясу первым двинулся к нам. Урод, всё ещё руки чешутся наложить лапу на Фиро с Рафталией?! Не советую подходить слишком близко, пули бьют больно. — Всё это неважно, так что слушайте! В зависимости от ваших действий я могу отдать вторую принцессу! — Э?! — даже меня удивили эти слова. Я бы предпочел бойню, чем отдать Мелти на верную смерть. Принцесса от шока не могла вымолвить и слова. — ...Хорошо, мы слушаем, — первым ответил Рен. Атмосфера накалилась. Только бы Наофуми не ошибся. — Во-первых, никакого промывающего мозги щита не суще... — Я вам не верю! — перебил Героя Щита Ицуки. — Заткнись или мы начнем сражение, в котором прольётся слишком много крови впустую! — прикрикнул я на него, немного выпуская пар. Наофуми кивнул и продолжил: — В общем, это заговор. То ли король, то ли вон та женщина, то ли церковь, но кто-то из них пытается убить вторую принцессу и повесить вину на наш отряд. — ... Я понял. В таком случае я требую, чтобы ты добровольно пошёл с нами пленником. Со своей стороны я клянусь, что тебе никто не навредит, пока идёт расследование, — Ноктис отреагировал быстрее, чем я думал. — Ты ему веришь?! Этому мерзавцу, который промыл мозги Фиро-тян?! — Вот-вот! Я ему не верю! — Герой Меча-сама! Нельзя прислушиваться к словам Демона! Только Рен проявил хладнокровие. — Я предпочитаю обойтись без боя. Истина обязательно откроется. — Нет, — жалобно обронила вторая принцесса, крепко сжав мою ладонь. Её рука страшно дрожит, а лицо белее смерти. — Скорее всего... меня убьют. Я обдумал ситуацию. Скорее всего, вторую принцессу ждёт другая судьба, нежели нас. Наофуми был того же мнения. Скорее всего, её доверят какому-то государственному магу, чтобы он развеял «магию промывки мозгов». А что дальше — кто знает. Например, во время ритуала он может наложить на неё сильное проклятие, и она скончается. В голову сразу пришёл этот сценарий. Если это случится, то даже почти поверивший нам Рен окончательно уверует в наши преступные намерения. Велика вероятность, что всё это представление организовала первая принцесса. И она смеет покушаться на младшую сестру ради трона... — Помогите... — едва слышно прошептала Мелти. Но этого нам с Наофуми более чем хватило. Кто бы что ни говорил, мы - Герои. — Эх, а ведь я так близко подошёл к тому, чтобы доказать свою невиновность... — тихо рассмеялся Наофуми и встал. — Ваше высочество, — со своей пренебрежительно-шутливой манерой я обратился к дрожащей Мелти. — Мы ведь обещали... В этом мире не так много людей, которым я готов помогать себе в убыток. И эта девочка в числе этих немногих, её вера придает сил. Её вера и жажда крови тех, кто всеми силами пытается залить помоями мое имя. — ...А герои всегда держат слово, — я выхватил пистолеты. — Вы не дадите нам уйти, а мы не отдадим в руки этой твари принцессу. Потанцуем? Два выстрела и упряжка Фиро разлетелась в клочья. Наофуми кинул Мелти ей на спину, после чего птичка, не дожидаясь нашей команды, бросилась бежать во весь опор. Рафталия спрыгнула с повозки, оголяя клинок, Наофуми последовал за ней. Честное слово, чего я вожусь с вами? Все равно с таким отношением эта троица будет для меня лишним грузом, куда проще убить их. И только я приготовился к битве, как Мотоясу бросил какой-то браслет к ногам Фиро, от чего она повалилась, прокатив вторую принцессу по сухой земле. Мотоясу предвидел, что Фиро использует Хай Квик, и специально помешал ей, разумно. — Гн-н!.. Э-эй! Не снимается! Он не снимается, господин-сама! Фиро отчаянно барахталась, пытаясь сбросить с себя уцепившийся за ногу браслет, но тот и не думал слезать. Он сделан из какого-то чёрного металла и явно зачарован. Потому что иначе он бы чудовищную силу Фиро не выдержал. — И не надейтесь, что сможете убежать. Ну же, отдавайте принцессу Мелти. — Вот ещё! — Наофуми сошёлся с ним в клинче, принимая удар копья на щит. Сука, что стоит рядом с ним, так ухмыляется, что сразу понятно, чьих это рук дело. Если вторую принцессу убьют, мы никогда не докажем свою невиновность, да и позволить ей погибнуть я не могу. — Фиро! — У-угу! А… Фиро попыталась было встать, но тут силы словно покинули её. Она вновь споткнулась и упала. — Э-э? Т-тело не слушается… у-у… Фиро слабо засветилось, а затем почему-то приняла человеческий облик. — Что ты делаешь? — воскликнула вторая принцесса. — Это не я. Форма сама поменялась! На ум приходит только тот браслет, что Мотоясу надел ей на ногу. — Хе-хе. Я специально обратился к государственным алхимикам, чтобы они сделали вещь, с помощью которой Фиро-тян навсегда осталась бы в форме ангелочка. Даже и не думай нападать на меня, пока на тебе этот браслет. — М-м! Отпусти! Мотоясу отпрыгнул от Наофуми к нашей птичке и поставил её на ноги, после чего выставил мне напоказ. — Алхимики отлично поработали. Он запечатывает даже её чудовищную силу. Плохо, я надеялся дать сбежать принцессе благодаря ногам Фиро, но это все портит. Вещь, которая превращает Фиро в человека и ограничивает её силу? Что за узкоспециализированный инструмент, неужели ты настолько хочешь Фиро? Хотя, ты же говорил, что фанатеешь от ангелочков, но свою игрушку я никому не отдам. Пока мы не снимем браслет с ноги Фиро, шансов на побег у нас нет. — Фиро-тян! — Мел-тян! С этими возгласами Фиро и вторая принцесса протянули друг к другу руки. Но сцепить их им не суждено. — От своенравной принцессы я тоже не откажусь. Не волнуйся, у меня ты будешь вместе с Фиро-тян. — М-м! — Мотоясу, советую понять, что и Фиро, и второй принцессе угодить в твой плен будет равносильно смерти, — сейчас начинать бой будет слишком опасно, но вразумить их - задача не из лёгких. — Почему вы стоите в сторонке, Герой Меча-сама, Герой Лука-сама! Нам нужно поскорее схватить Героя Щита! — Но… — Рен и Ицуки всё стояли и никак не реагировали. Если бы напали ещё и они, проблем было бы слишком много. Ну, что ещё сказать — чувства справедливости у них с избытком. Мы пытались сбежать, но Мотоясу остановил нас, а затем ещё и взял заложницу. По-другому случившееся никак не воспринять, и поэтому они не решались присоединяться к битве. Видимо, дело в этом. Даже не знаю, радоваться ли. — Наофуми, я возьму на себя Мелти, ты знаешь, что надо делать. Моя скорость не уступает скорости Фиро, но вот выносливость... Я могу оттащить принцессу подальше от боя, а Нао, используя щит гнева, превратит тут все в выженную землю. Но шансов мало, да и Рафталии за мной не угнаться. Я рванулся к Мотоясу используя Эрст Дэш и выбил Фиро из его рук. Но, как бы быстро я не двигался, мне не хватает сил спасти всех – стоило оттащить в сторонку Фиро, как я приметил, что Малти схватила свою сестру за руки и заломала их. — Я защищу тебя, сестрёнка! И развею проклятие Щита! Наофуми был занят боем, но тоже увидел это... В руках Малти, на которую в тот момент смотрели только я и Наофуми блеснуло что-то металлическое. Кровь в жилах похолодела, а от кобуры начали исходить волны силы, и перед тем, как сознание заполнила неуёмная жажда крови выскочило оповещение о эволюции. Эволюции Кобуры Жестокости. *** — Тайм брейкинг! — этот крик разнёсся над всей заставой и в тот же момент придавившие меня рыцари разлетелись в разные стороны. Точнее, не рыцари, а куча мяса, что от них осталась. Витя, которому принадлежал этот крик пропал, словно испарился с того места, где только что стоял, а примерно в радиусе десяти метров всех нападавших постигла та же судьба, что и придавивших меня рыцарей. *** — Тайм брейкинг! — я лишь отдаленно осознавал, что этот голос принадлежит мне. Но стоило договорить, как по телу разлилось блаженство. Настолько приятного чувства я ещё не испытывал, казалось, от счастья пела каждая клеточка моего тела. Я медленно поднялся и осмотрелся, весь мир словно замер. Я отчётливо видел каждую пылинку рядом с собой, каждую травинку, словно перед моими глазами статичная фотография. Но думать было некогда, у меня есть враги, которым суждено сегодня погибнуть, так что... Я подошёл к куче, навалившейся на Наофуми и кровожадно улыбнулся. Лежачие, беспомощные, беззащитные... Их тела изрешетили пули. Схватившие Рафталию? Органы разлетелись на несколько метров, сила выстрелов выросла в разы. Десятки жизней оборвались в одно мгновение, и пока я наслаждался им, мир начал вновь набирать свою скорость. — Время на исходе, — с этими словами я прострелил руку, которой Малти держала свою сестру, при этом не задев самой наследницы. — Просто так ты не умрёшь. И после этих слов все окончательно вернулось на круги своя, а кобура приняла изначальный облик. Я рухнул на землю, пытаясь отдышаться. С прошлого раза стало немного легче. Наофуми тут же поднялся и бросился к Мелти, которая уже вырвалась из рук своей раненной сестры. Схватив принцессу на руки, он бросился к Фиро и попытался открыть замок, но безуспешно. Я же попытался подняться, но стоило сделать пару шагов, как ноги подкосились. Упасть мне не дала Рафталия, тут же подхватившая меня. Перекинув мою руку через плечо, она потащила меня к Наофуми. Мы воссоединились, и я попытался сломать браслет, но мне помешал упавший с неба меч из света. — Меч метеора! — Я знал, что вы - зло! Вы не уйдёте. Трое героев бросились к нам на перехват. Рафталия попыталась перебить браслет мечом, но неуспешно, для меня же сейчас даже поднять пистолет сейчас было в тягость. Боюсь, теперь нам не поможет даже Проклятая Серия Наофуми. Ох, видимо, из-за состояния шока я не заметил усталости, из-за этого и казалось легче. Мне не стоило двигаться сразу после применения Проклятой Серии, сознание начало медленно уплывать... *** Голова болела просто адски. К сожалению, самое интересное я проспал. Стоило мне отключиться, как все словно с ума посходили. С рассказа Наофуми, стоило нашим девочкам увидеть меня без сознания, они как с цепей посрывались, Фиро при помощи перчаток, усиливающих носящего разорвала браслет, а Рафталия мечом с магическим лезвием вырубила Рена в одиночку, а также ранила Малти. Старшая из принцесс же забыла о всякой осторожности и попыталась убить Мелти. Это никому не понравилось, после Рафталия использовала иллюзию сумрака, и ещё там селяне на помощь подоспели... Короче, мы выбрались всем составом из той передряги, посеяли в сердцах Ицуки и Рена семена сомнений, а сейчас отдыхали в одном из домов селян, что под покровом тьмы, созданной Рафталией, вывели нас с поля боя. Когда Нао договорил, мы вышли из комнаты в большой зал, где нас уже ждали все наши спутники. Я медленно провел взглядом по присутствующим, каждый радостно мне улыбнулся и кивнул – Рафталия смутилась, но по ее глаза я читал радость, Фиро со свойственной себе жизнеутверждающей легкомысленностью, а Мелти с глубокой признательностью. Но была среди этих девушек ещё одна, что заговорила сразу, как я посмотрел на неё. — Теперь, когда вы добрались сюда, вы есть какое-то время будете в безопасности. Хозяйка голоса скинула покрывало и показалась нам. Знакомое лицо... — Кто ты? — Я же рассказывала вам о теневом оперативнике, принимавшем облик матери? — плавно указала рукой на новоприбывшую наследница трона. — Вот, это она. — С вами есть приятно познакомиться. Как вы есть смогли опознать меня, принцесса Мелти? Как Тень, я есть очень сожалею об этом. — По-моему, причина в том, как ты разговариваешь. — Это есть указание принцессы Мелти, и я есть ничего не могу с этим поделать! — Ладно, шутки в сторону. Не ответишь ли на пару вопросов? Зачем ты спасла нас? Кто ты? Каковы твои цели? — Я есть одна из «Тени», секретного гвардейского отряда Мелромарка. Я есть спасла вас, потому что на то была причина. Кстати, у нас нет имён, можете звать меня Тень. — Так что ты хотела? — устало спросил я хриплым голосом. Видимо, ещё не полностью восстановился. — У меня послание от моей хозяйки, Герои есть не должны покидать страну Мелромарк. Вы есть должны встретиться с моей хозяйкой, Мирелией Кью Мелромарк. Повисло напряжённое молчание, которое прервал удивленный голос Мелти. — Мамы?!