Восхождение антигероя

Мы решили отправиться на юго-запад. Мне не хотелось думать о таком варианте, но нельзя отбрасывать возможность того, что вся королевская семья решила лишить Мелти жизни. Возможно, дело в её взглядах или складе ума - ей будет не так легко манипулировать, как её старшей сестрой. Я не понимал намерений королевы и метался между надеждой, что её цель - мир и спокойствие и опасением, что она жадна до власти и не хочет её уступать. Есть возможность, что кто-то из слуг Мелти распознал угрозу её жизни в лице собственной матери и, путём обмана, заставил наследницу покинуть Мирелию, якобы по её собственному желанию. Вопросов было много, но слепая вера нашей спутницы в своего голубокрового родителя немного меня успокаивала. Но немного волновала молчаливость Мелти, словно она была погружена в глубокие раздумья. Возможно, моё убеждение подействовало, поскольку Рен и Ицуки за нами не гнались. Хотя, может, они нас где-то караулят. И всё-таки с промывкой мозгов это они редкостную глупость придумали. Ещё и Мотоясу на удивление упрям. Пожалуй, стоит благодарить судьбу за то, что так не упорствует Ноктис, который мне кажется сильнейшим из троицы Героев. С Мотоясу может справиться даже Фиро, да и не сможет он всерьёз против нас сражаться, пока с нами вторая принцесса. И всё же даже без учёта всего этого работы у нас невпроворот. Мы принялись обсуждать план будущих действий. Из-за отсутствия телеги ехать приходилось на Фиро, а это очень неудобно для таких долгих путешествий. — Может, украдём где-нибудь телегу? Всё равно мы объявлены в розыск. Телега погоды не сделает... — начал было я, но замолк на полуслове, глядя на сражённую от горя Фиро. — Не-ет! — возразила она. — Я краденую телегу не повезу. Это что, какая-то особая форма справедливости в среде Филориалов? — Воровать мы не будем, но на Фиро без ничего ездить неудобно, — немного оценив риски, развел руками Наофуми. — А как считает принцесса? — я попытался замять неловкость, вызванную тем, что мои слова расстроили Фиро. — М-м... — но ответ вторая принцесса почему-то обиженно отвела взгляд. Ах, от этого жеста моё чёрное сердце стало обливаться кровью. — Может, тогда послать Рафталию купить в деревне повозку? Хоть затея и опасная... — ещё раз предложил Наофуми, казалось, он не заметил холодка между мной и Мелти. — Думаю, пора остановиться на привал, — выручила меня Рафталия. Хорошая девочка. — Ага... Вторая принцесса ответила кивком, но потом вдруг посмотрела на меня с неприязнью. Ей не понравилось, что я обратился к ней не по имени? Конечно, она просила называть её Мелти, и я так и делал, от одного промаха такая обида? Мои размышления прервало урчание живота Фиро. — Я голодная! — зазвенел радостный детский голосок. Птичка, ты мой лучик счастья в этом мире. Растянувшись в широкой улыбке я бросился на едва принявшую форму человека Фиро и начал тискать её в объятиях. Конечно, если бы она хотела вырваться, то легко разжала бы мою хватку одним движением, но видимо решила, что мы играем, и в ответ обхватила меня руками за шею, начав кататься по земле. — Честное слово, вы как дети, — в один голос устало вздохнули Рафталия и Наофуми. Вздох тануки был немного дольше и гораздо печальнее. — Фиро-тян, ты такая обжора, — сказала вторая принцесса, ткнув в Фиро пальцем, когда мы с Фиро, покрытые пылью, наконец уселись за наш скудный ужин. — Э-хе-хе, — от недавней борьбы у неё всё ещё были красные щёчки и тяжёлое дыхание. — Это тебе, вторая принцесса, — я протянул ей порцию, но она с недовольным видом отказалась. Да, я намеренно обратился к ней с официозом, хочу проверить, ошибаюсь ли я в свои выводах. — Мел-тян, ты не будешь? — Буду. Но... Вторая принцесса украдкой посмотрела на меня. Кажется, ей что-то не даёт покоя. — Что случилось? — спросила Рафталия. — Ничего, — отрезала Мелти и схватила тарелку. — У тебя всё хорошо, Мел-тян? — спросила на этот раз Фиро. Она и вправду беспокоится о своей подруге. — Ум-м... — вторая принцесса сидела с расстроенным видом. Ну вот, теперь мне совестно, что мой небольшой эксперимент расстроил её. — Не волнуйся, нет у меня никакого промывающего мозги щита, — вставил свои пять копеек Наофуми. — Это здесь ни при чём! — она отвернулась и надула губы. Ведёт она себя совсем не как обычно. Счастливо болтает с Фиро в человеческом облике, и с Рафталией тоже охотно беседует, но на меня с Наофуми почему-то дуется, а иногда и вовсе игнорирует. Её настолько задело наше обращение, она и вправду ведёт себя как ребёнок. Когда наш ужин подошёл к концу, где-то вдалеке послышались странные крики. — Это Филориалы! — заключила Мелти, сосредоточенно прислушалась. — Да ты и правда от них без ума, как посмотрю. — Угу! — Чем они тебя так привлекают? Тут принцесса спохватилась, что говорил-то с ней я, и одарила меня очередным недовольным взглядом. А ведь она только что слушала голоса Филориалов. — Потому что... Филориалы — это воспеваемые в легендах божественные птицы... — Воспеваемые в легендах? — поднял брови Наофуми. — Да. Люди очень почитают этих монстров, ведь когда-то давным-давно их использовал Герой, спасавший людей. — Даже так? — Угу, в прошлом, когда на мир напали другие волны катастроф, один Герой на них ездил. — Мать часто рассказывала мне о Филориалах, когда мы с ней путешествовали в повозке. — Любопытно... и что рассказывала? — подключилась к разговору Рафталия. — Что для Героя Филориалы - ездовые животные, его опора и его защитники. — Вот Фиро сейчас точно такая, — улыбнулся я. Это точно, ведь без Фиро краеугольный камень наших атакующих сил был бы куда тупее. Она хорошо поддерживает меня в атаке, а её лапы невероятно шустры. У нас одинаковые две основные характеристики - сила атаки и скорость передвижения, причем я порой сравниваю эти цифры - и каждый раз доминирование меняется, то я сильнее, то она. И это не может не радовать. Вдобавок, без неё разъезжать катураями бы вряд ли получилось. А уж о том, что только благодаря ей мы сейчас на свободе, и напоминать нет смысла. — Угу. В легендах и о Королеве Филориалов рассказывают. — Расскажешь? — на этом моменте мне стало по-настоящему интересно. — Королева Филориалов тоже возила на себе Героя, а ещё помогала ему противостоять волне. Говорят, что та Королева, что тогда сражалась, ещё жива, и что присматривает за этим миром и по сей день, причём именно благодаря ей люди так ценят Филориалов. Так за эрзац-лошадью Наофуми скрываются такие легенды? Это объясняет, почему Фиро все зовут божественной птицей. — Понимаете, я всегда мечтала однажды встретить ту самую Королеву Филориалов, —с этими словами младшая принцесса ласково обняла Фиро. С досады, что я не нахожусь на месте любой из этих двоих захотелось укусить себя в зад. — Знаете, говорят, что Королева Филориалов может много во что превращаться. — Ну, Фиро, скорее всего, Королева Филориалов и есть. Она и Филориал, и превращаться умеет, её внешность уникальна, а сила удивительна, — подытожил я. — Ага! И когда я подружилась с Фиро-тян, моя мечта сбылась. — Королева... — протянул Наофуми. Мои мысли невольно закрутились вокруг её матери, уверен, Герой Щита сейчас думает о том же. Я могу только гадать, что она за человек, но хочется верить, что её разумность и доброжелательность хотя бы вполовину таковы, как их описывает Мелти. Она ведь всё же мать Малти. Во мне поровну смешались надежда и отчаяние, но если «я есть» говорит, что всё будет в порядке... то надеюсь, что она права. Хм? Мне почудилось, что в моих рассуждениях есть какое-то несоответствие. Я провёл параллель между Фиро и второй принцессой. — А, тут несостыковочка... — О чём вы? — о, на "вы"... Она и вправду обиделась. — Ну, если та Королева Филориалов и правда ныне жива, тогда Фиро, получается, скорее, принцесса Филориалов? — Хотите сказать, что Фиро-тян не Королева? — Кто знает. Если той Королевы, о которой ты рассказываешь, на самом деле нет, то Фиро и правда Королева, но если она существует на данный момент, то Фиро ей быть не может, так? — подхватил Нао. Вторая принцесса поняла намёк и закивала. — Но ведь по вашим словам выходит, что на самом деле моя мечта не совсем сбылась? — Наверное, зря я это сказал? — грустно усмехнулся мой спутник. — Нет. Просто, если она и правда существует, здорово было бы однажды встретиться с ней. — А когда встретишься, какую поставишь следующую цель? — наклонила голову Рафталия. — Подружиться! — Ясно-ясно, значит, мечты у второй принцессы простираются очень далеко. Когда настанет мир, можете вместе с Фиро отправиться на поиски, — попытавшись загладить свое немного необдуманное высказывание, предложил Нао. — Господин-сама, а как же вы-ы? — А я вернусь в свой мир. Все умолкли. На этом моменте разговор приобрел куда более серьезную атмосферу. Я знаю, что Нао не лукавит. Хоть вслух и не говорит, но ему наплевать на волны. Это для меня подобные бои - развлечение, пускающее рябь по спокойному бесконечному существованию, но для обычного смертного жить для битвы может быть слишком утомительно. — Э-э?! Я хочу пойти с господином-самой! — сказала Фиро то, что ожидали услышать все. Я прикрыл глаза, мне было больно думать о том, что она почувствует, когда ей и её любимому хозяину придется расстаться. В конце концов, какие бы усилия я не прилагал - она любит Наофуми всем сердцем и привязана сильнее всего именно к нему. — Нет, наверняка жителям этого мира туда не попасть. — Хочу-хочу-хочу! — Заканчивай концерт. Твоим новым господином будет принцесса, — как безжалостно он отвечает, однако. Ну, лучше сказать все сейчас, чем давать обманчивую надежду. — Не-ет! — Наофуми-доно... когда всё закончится, вы правда уйдёте? — спокойно спросила Рафталия. — Ага, а что? — Ничего... — тихо ответила тануки, смотря на костёр отстранённым взглядом. Атмосфера была густой как масло, никто не хотел нарушать тишину. Я вроде и понимал, что на уме у каждого, но сказать, что меня все устраивает я не мог. Наконец молчание прервала Мелти, негромко прочистив горло. — Виктор-доно, а каковы ваши планы на неопределенное будущее? — Я хочу узнать побольше о волнах. В них, возможно, кроется разгадка к моей силе путешествия между мирами. Если я смогу исследовать природу волн и подчиню эту силу - возможно смогу свободно перемещаться между мирами, не умирая для этого каждый раз. Сказать по правде, за все это время я понял устройство своей способности, но к разгадке её тайны ничуть не приблизился. — И вы... тоже покинете этот мир? — еле слышно произнесла Рафталия. Я нахмурился. Она не понимает очевидного? Конечно, ей не хочется отпускать меня, как и мне её, но эмоции не должны идти вперёд разума, я же учил её этому. — Я тоже не хочу расставаться с вами, — казалось, каждый присутствующий шумно выдохнул, напряжённая атмосфера потихоньку начала нормализоваться. — Но однажды мне, как и каждому, предстоит покинуть этот мир, разница лишь в том, что я отправлюсь в новый, а не забудусь вечным сном. Пора спать, тушим костёр, — я не дал никому вставить слова, быстро поднявшись и начав приготовления ко сну. И если лагерь засыпал, то моя работа только начиналась. *** — Наофуми, — я негромко окликнул друга, который расстилал свой спальный мешок поближе к Фиро и Мелти, которые спали рядом, на случай ночного нападения. — Пройдемся? *** — Рафталия, нам надо поговорить, но я хочу сперва прогуляться, проветрить голову ночным ветром. Подождёшь меня? Мы спали рядом, это стало обычным делом и никто не задавал лишних вопросов. — Конечно, Витя, буду ждать, — с этими словами она поцеловала меня и продолжила стелить наш спальный мешок. *** — Какой чудесный вечер... Я сказал это заранее, чтобы задумавшаяся Мелти не испугалась моего появления. Она стояла на холме, любуясь луной, видимо ей тоже не спалось. — Ты не против поговорить? *** Мы с Наофуми шли вдоль тракта, путь наш освещала убывающая луна. — Так о чем ты хотел поговорить? — Нао казался таким же строгим и суровым как и всегда, но наедине со мной он чувствовал себя спокойнее и раскованнее, я давно это заметил. — Разумеется, о наших девочках. Кто из них тебе больше нравится? — Очень смешно. Я серьезно, ты ведь не просто так выдернул меня? — Ну если хочешь серьезно... Я хотел поговорить как раз об этом. О твоём отношении. — В каком смысле? — Давай начистоту, мы ведь друг для друга не просто товарищи по оружию? Пусть вслух мы этого и не говорим, но в этом мире у каждого из нас нет друг для друга никого ближе? Я говорю не о товарищеских узах, Нао. Я говорю о истинной дружбе. — Ч-чего это ты? — если бы луна светила ярче, я бы увидел лёгкий румянец, но мне и без этого все было понятно. — Мы ведь лучшие друзья? Но ведём себя словно между нами не было всего того, что мы пережили. Рассуди сам - я практически ничего не знаю о твоём прошлом, твоей любимой еде, предпочтении в женщинах, целях в будущем, ты же знаешь обо мне только то, что и остальные, да то, что я по пьяне рассказывал в таверне. Меня беспокоит то, что у меня с Эльхартом отношения лучше, чем с тобой. Тебе не кажется это неправильным? Какое-то время мы оба молчали. Казалось, Нао потрясла моя искренность, и сейчас он пытался подобрать слова. — Я отношусь к тебе лучше, чем к своему родному брату, в Японии у меня было не так уж и много настоящих друзей, если они вообще были. Не знаю, оценишь ли ты это, но ты первый человек, с которым я могу позволить себе полностью расслабиться и не просто быть искренним, но не волноваться ни о чём. Просто расслабиться и позволить словам и мыслям свободно течь. Я понял, что тебя беспокоит, можешь не волноваться, я тоже считаю тебя лучшим другом и всецело доверяю. И если бы у меня была такая возможность — с радостью пригласил бы в свой мир, пусть тебя и вряд-ли бы это заинтересовало... — И всё-таки я вижу, что тебя что-то гложет, ты зажат, словно мышца в судороге, и не можешь расслабиться даже в окружении самых близких людей, мне не хочется видеть твои страдания, ты понимаешь... — но я не успел договорить, как Наофуми меня перебил. Он опустил голову, так что я не видел выражение его лица. Но его высокое сильное тело сейчас казалось слабым и сгорбленным, словно на него давил огромный груз. — Я... я... меня не покидает чувство, что я вам не нужен. У меня нет ничего интересного, что я мог бы предложить тебе, нет харизмы, чтобы флиртовать с Рафталией, и нет той любви, чтобы по достоинству ответить Фиро, я сух, скучен и пуст, и всё из-за моей скучной и пустой жизни, в ней не было ничего, пока я не встретил вас! — поток эмоций из вечно спокойного Наофуми не давал мне даже сдвинуться с места, его голос становился все громче и громче, а мои мысли все тише и тише. — Я... чувствую, что не нужен вам, я только как щит и гожусь, чтобы принимать на себя ваши раны, ведь без вас моя жизнь снова станет никчёмной! Без тебя, Фиро, Рафталии... Мы помолчали, я дал Наофуми время прийти в себя. Через минуту он продолжил: — ...Тогда, в бою на плато, с зомбидраконом, первой под удар попала не Фиро. Вы с Рафталией стояли за моей спиной и корчились от ядовитого газа. Вас ранили, пока вы прятались за мной, когда доверились мне, тогда я впервые почувствовал все отчаяние своего положения. А потом ещё и Фиро проглотили, для меня это был невероятный шок, будто оторвали часть меня. А потом ещё и ты получил из-за меня страшные ожоги, я не представляю, через что тебе тогда пришлось пройти! Я не верю в богов, но был благодарен им, когда узнал, что вы все живы. Я в отчаянии, что не могу поддержать вас в нужный момент, и я боюсь, что однажды стану для вас бесполезен. Поэтому и хочу покинуть этот мир поскорее, чтобы наше расставание не принесло мне ещё больше боли. А вам ещё больше хлопот. Наконец Наофуми выговорился. И тогда настал мой черед говорить, но я не пустился в длинную тираду. — Если ты станешь бесполезен для нас - это не значит, что наша дружба рухнет. Думаешь, такие отношения строятся на мыслях о том, что этот человек может тебе дать? Что может для тебя сделать? Если ты считаешь кого-то настоящим другом - тебе достаточно просто того, что он рядом, и что он думает о тебе так же, как и ты о нём, — с этими словами я развернулся и двинулся дальше по тракту в сторону возвышающегося холма. — И да, пытаться расстаться с друзьями чтобы избежать боли от расставания глупо, легче не станет. Лучше насладись каждым моментом, проведенным вместе, чтобы когда пришла пора уходить - не о чем было сожалеть. Обдумай, что я сказал, друг мой, и давай больше не будем возвращаться к этому диалогу. Я бы предпочел обсудить еду и девочек в следующий раз. Я уходил, слыша за спиной басистый тихий смех. Это был он, настоящий, искренний смех Наофуми, Героя Щита - моего лучшего друга и доброго товарища. Искренний смех, ну и ну... *** — С радостью поговорю с вами, Виктор-доно. Вечер и правда чудесный, — казалось, Мелти ничуть не удивило мое внезапное появление. Весь разговор с Наофуми отошёл на второй план, сейчас у меня новая задача. Я посмотрел на блеклый свет убывающий луны и вздохнул. После начал: — Мелти, мы не на людях, ещё раз назовешь меня не по имени - и я больше никогда не назову по имени тебя. Мои слова прозвучали резко, строго и сурового. От неожиданности девочка вздрогнула. Мне очень не хочется говорить с ней в таком тоне, но оставлять конфликты не разрешенными - равносильно, что усугублять их. — ...Не говори так, — тихо проговорила она, мелко дрожа. — М? Что такое, вторая принцесса? Ты что-то сказала? — Не называй меня второй принцессой! — закричала она, не сводя с меня влажных глаз. — Что-то не так, вторая принцесса? Хочешь выговориться? — У меня имя есть! Я Мелти! — И что? Все и так знают. — А то, что вы, Герой Огнестрела-сама, не называете меня по моему имени! А ведь когда мы познакомились, вы называли меня Мел! А когда называли "принцессой" я понимала, что вы шутили! А теперь вы словно намеренно издеваетесь надо мной, называя то по имени, то по титулу! — я слышал по голосу, что она глотает слёзы. Давай, Мелти, я верю в тебя, ты сможешь преодолеть этот психологический барьер, выговориться мне и сама сделаешь для себя определенные выводы. Мне очень не хотелось психологически давить на неё, но это для её же блага - после покушения Мелти стала явно более зажатой, лучше это сделаю я, чем недоброжелатель, мне хотелось ей помочь и ещё тогда я придумал это план по укреплению веры в себя. Даже если это будет стоить отношений между нами - я готов ими пожертвовать ради тебя! Мелти! Она была на грани истерики, стресс долгой поездки тоже дал о себе знать она чуть ли не волосы из головы дёргает. — Сколько раз мне ещё повторить?! Меня зовут Мелти! А вы, Герой Огнестрела-сама, заладили, «вторая принцесса, вторая принцесса»! Это не имя, это титул! — А? Так тебе нужно, чтобы я тебя по имени называл, только и всего? — Нет, дело не в этом! Почему Герой-сама меня сторонится?! Каждое её слово резало меня словно ножом. Но я слишком хорошо знаю психологию людей, мне нужно стерпеть это... — Сторонюсь? Ну, потому что ты, всё-таки, сторонишься меня. — Что?! — она ошарашенно округлила глазки. — Не называешь меня ни братиком, как я предложил при встрече, ни по имени, — я говорил с самым серьёзным лицом, чему не способствовало удивление личико на грани потока слёз. В обычной ситуации, увидев такую прекрасную картину я бы утешил девочку и прижал к груди, но передо мной будущая королева, на неё будет оказываться куда большее давление, чем то, что она чувствует сейчас. И чтобы она не сломалась, я приложу все силы! — А теперь вообще зовёшь меня словно какой-то столичный аристократ, разумеется мне обидно! — Но сейчас мы друзья, которые вместе делят и радости, и печали! Так что не зовите меня по титулу! И вообще, ты первый начал! — Хм-м... Но ты же зовёшь Наофуми тоже по титулу, к нему тоже тебе стоит обращаться по имени. И первая начала ты! — плавно мы переводили на "ты", наш спор кидался из обмена аргументами до детского спора, кто был больше виноват. Забавная ситуация. — Тогда отныне буду звать тебя так, как ты просил! И Наофуми тоже, но вы должны называть меня по имени! Я молчал. — Эй! Скажи моё имя! Молчал. Мелти поняла, почему я не отвечаю ей, после чего быстро оглянулась вокруг, потупила взгляд и покраснела. Однако тут же сжала кулачки и тихонько, но уверенно произнесла. — Назови моё имя, братик Витя! Казалось, в тот момент из носа брызнула кровь, а душа улетела в рай. Мне хотелось петь и танцевать, прижать Мелти к себе и закружить её на руках, но она вряд-ли оценит этот поступок. Поэтому я просто дружелюбно улыбнулся и произнес: — Да, Мелти, я могу называть тебя так столько, сколько ты захочешь. О, она тоже улыбнулась, я рад это видеть. Мелти вытерла слезы рукавом, а после вновь приняла суровое выражение лица: — И заруби это себе на носу! — ... Себе на носу? — поправил я её. — Себе на носу, братик! Я считаю, это абсолютная победа. *** Я возвращался в лагерь, держась с Мелти за руку. Наофуми уже вернулся и сейчас, должно быть, обдумывает наш разговор. И наверняка ему ещё и стыдно, что он дал волю эмоциям. Ну, для того и нужны друзья - чтобы в нужный момент подставить плечо. Пожелав с будущей королевой друг другу спокойной ночи, мы направились в свои походные кровати. Рафталия, как и договаривались, покорно ждала моего возвращения. — Ты вернулся, я рада. Она обаятельно улыбнулась, её лицо осветила убывающая луна, вкупе с ночной полутьмой её кожа, казалось, сияла, подчёркивая чарующую красоту тануки. Да, с ней должно быть меньше всего проблем, в конце концов, это моя дорогая девочка, она очень умная и сама все отлично понимает. Но я попросил её подождать не чтобы провести душеспасительную беседу. То, чем я занимался с Наофуми и Мелти - так называемое снятие стресса через выплеск эмоций. По сути, я провоцирую человека, снедаемого переживаниями выплакаться мне, отличный способ позволить кому-то очистить разум, но их проблемы и стресс переходят на человека, который их выслушал, то есть, в данном случае, на меня. Дотопав до спального мешка, я повалился в объятия Рафталии, разбитый и уставший. — Мне нужно было уладить кое-что, но теперь все будет хорошо, — шептал я ей, пытаясь придать психике сил противостоять полученному за последние недели урону. Перед глазами мелькали кадры нашего тяжёлого путешествия, которое ещё сильнее сплотило нас. — Все ради их блага... — Я знаю, любимый, знаю... И так, на руках свои рабыни, что шептала мне слова утешения и гладила волосы, я уснул неспокойным и тяжёлым сном.