Восхождение антигероя

Рен и Ицуки, с секунду подумав, огласили на весь зал: — С учётом того, что они стояли во главе этого огромного скандала, смертная казнь действительно неизбежна. — И правда. Как я понимаю, их преступления уже затрагивают международные отношения. Помимо заговора и измены, они также повинны в попытке развязать войну, пусть и не преднамеренно. В целом, я согласен с этими тремя героями. Казнь Олктрея с политической точки зрения поможет успокоить волнения в других странах. А вот Малти поживёт ещё какое-то время, как минимум, не хочется давать Мелти лишний повод спрятать свое милое личико под траурной вуалью. Королева жестом велела умолкнуть подсудимым, которые начали было возмущаться. — А разве… вам хватит их казни? Потоки ярости, окутывающей королеву, потекли в меня. Когда говорят, что по спине пробежал холодок, имеют в виду именно это. Я на самом инстинктивном уровне понял, что имею дело с поистине… опасным человеком. — Разумеется, их смерть неизбежна. Но приятнее всего будет убить их в тот момент, когда они сполна вкусят страданий, добьются успеха и улыбнутся своей долгожданной свободе, — продолжала Мирелия. — Ну ты… хотя, продолжай, — оторопел от её садизма Наофуми. — Я говорю о том, что казнь — слишком мягкое наказание. Если они могут нам пригодиться… то куда приятнее будет чесать их за ушком, словно верных псов, пока они сами не отойдут в мир иной. Если она настолько безжалостна к своей семье, то, быть может, у королевы есть тёмная сторона — как и у её страны, впрочем. Я мог бы сказать, что она просто рассудительна, но в подобной жестокости нет смысла — это просто весело, говорю по опыту. — Это случайно не она здесь главный злодей? По крайней мере, ощущение такое возникает. — Действительно. Можно я заберу свои слова обратно? Быстро же вы стороны меняете, товарищи Герои. Рен и Ицуки тоже ощутили негативную энергию королевы и отступили от неё на несколько шагов. — Я хочу, чтобы вы рассматривали это, как проявление остатков моего самоконтроля. — А-а… вот оно что. Другими словами, она хочет хоть как-то избежать убийств. При этом она согласна на любую альтернативу. — Если вслед за скандалом с Церковью Трёх Героев королева Мирелия использует свои полномочия, чтобы казнить членов королевской семьи без суда и следствия, это непременно повлияет на мнение о нас других государств, — медленно сказал я. — Но разве этих полудурков, поставивших под угрозу весь мир, не следует показательно распять на кресте для демонстрации другим странам? — наклонил голову Нао. — Щи-и-и-ит… ах ты-ы-ы-ы-ы!.. Королева проигнорировала заголосившего подонка и заявила: — В обычных условиях я бы так и поступила. Но к Олткрею это неприменимо. — Почему? — В своё время этот глупец был потрясающим человеком. Может, сейчас он старый маразматик, но тогда… его имя гремело и за рубежом, поэтому мы не можем так просто убить его… Не знаю, как именно бывший король заработал себе имя, но суть проблемы более-менее понятна. Он слишком известен. С учётом его политики непонятно, как ему доверили столько прав. Похоже, в прошлом он добился такого успеха, что обзавёлся сильным тылом. Он и сам говорил «знать не станет молчать». Наверняка сверху будет очень забавно смотреть на то, как этого мужа лишат былой славы и смешают с грязью, но всё же оставят в живых. — Хорошо. Будь по-твоему, — кивнул Наофуми. Мне же, в общем-то, было все равно, умрёт Олктрей или нет, главное чтобы настрадался вдоволь. — Премного благодарна. — Но их жизнь должна превратиться в ад. Это принципиальное условие, — дополнил я. — Да, разумеется… итак, с какого наказания вы предлагаете начать? — Можно, конечно, оторвать им руки и ноги… — Наофуми-доно... — Рафталия бросила на него многозначительный взгляд. — …Нао-фуми-сама, — умоляющим голосом обратилась ко моему товарищу заплаканная принцесса, сложив ладони перед собой. Ну и актриса. Ничего не подозревающего типа с лёгкостью бы провела. Ставлю на что угодно, именно с таким лицом она и прибежала к Мотоясу. — Прошу вас, оставьте ваши глупые мысли о мести. Месть рождает лишь месть. Всё, что вам нужно — терпение, Наофуми-сама, Виктор-сама! И, по возможности, смягчить отношение к ситуации королевы. Рен оторопел и перевёл взгляд на суку. То же самое сделал и Ицуки, но ещё и озадаченно почесал щеку. Малти приставила руку ко лбу и склонила голову. Рафталия сокрушённо закатила глаза. Мелти и Олктрей усиленно игнорировали происходящее, Фиро… ты чего в таком недоумении головой вертишь? Что же до меня… …Хе-хе. — Думаю, ваше Величество, я самолично займусь этим вопросом. Наофуми? — Они все в твоём распоряжении, — кивнул он, после добавил: — Все равно мне не придумать и половины того, через что ты заставишь их пройти. Я, Герой Щита и Королева Мирелия зловеще улыбнулись. — В таком случае, я передаю власть над Олктреем в руки Виктора-самы, однако, во избежании политических конфликтов, он будет содержаться в темнице Мелромарка. Малти же сохранит за собой статус раба, её дальнейшая судьба боле нас не интересует. В тот же самый день глашатаи верхом на лошадях, Филориалах, драконах и прочем гужевом транспорте начали ездить по городам и весям, зачитывая королевскую депешу, согласно которой Герой Щита и Герой Огнестрела восстановлены в своем звании, все их преступления списаны за неимением доказательств, а их доброе имя восстановлено. А король Олктрей и его старшая дочь ныне лишены королевских полномочий и объявлены врагами Мелромарка. Так же быстро по городам и селениям развесили объявления, текст которых гласил ровно то же самое. И вся страна — все люди и полулюди, вне зависимости от своего положения — узнав об этом, единодружно восклицали: — А?! *** — А теперь мне бы хотелось исполнить желание Иватани-самы, чтобы заручиться его поддержкой. — Это какое? — упёр руки в бока Наофуми. — До начала шумихи вы просили Олктрея о том, чтобы он пал ниц перед вами, помните? Королева хлопнула в ладоши. Двоих подсудимых сразу же скрутили тени и рыцари, после чего поставили на колени. — А ну, прекратите! Кто я по-вашему… — Вот именно! Я —… — Вы — рабыня и будущий генерал, — королева поставила на место завозмущавшуюся парочку. — Кланяйтесь в пол. Конечно, тебя, Малти, это тоже касается. Если откажешься — пущу в дело печать раба, — скомандовал я. — К-королева! Я… на такое… я не стану унижаться! Не стану-у-у-у! — Что за шутки? Почему я обязана кланяться перед н… а-а-а-а-а-а-а! Больно-о! Конвой обступил этих упёртых баранов со всех сторон, а затем протёр их лбами пол. Даже несмотря на активировавшуюся печать раба, Малти всё пыталась сопротивляться. Даже тени возле них начали тихо нашёптывать: — «Просим»… Олктрей и его дочь пронзительно завопили. — Заткните их! — скомандовала королева, и их рты замотали тканью. — Фм-м-м-м-м! — М-м-м-м-м-м! Они яростно сопротивлялись, но ничего не могли сделать против целой толпы. — «Прошу вас, Герой Щита-сама, помогите нам вашей силой!» Как-то так. — «Герой Щита-сама, пожалуйста, сражайтесь ради нашей страны». Ничего себе, тени умеют копировать голоса? — Ну как, Нао? — Как мне? Ну… Конечно, ему было приятно видеть их страдания, не буду кривить душой — я и сам насладился этим зрелищем, но Наофуми хотел от них другого. — Ну, похоже, раскаиваться они не собираются, так что придётся довольствоваться этим, — пробормотал Ицуки. — Тебе не кажется, что это перебор? — посмотрел на меня Ноктис. Хотя двоих подсудимых продолжали прижимать к полу, они по-прежнему вопили, словно были не в силах вынести унижение. Через некоторое время бывший король всё же успокоился, и его отпустили. Что-то он… выглядит шокированным, словно изнасилованная девушка, а из глаз его почему-то текут слёзы. Я рассмеялся. Неужели поклон нашему Наофуми — такое унижение для тебя? О, даже Рен решил подойти и помахать рукой перед его лицом. Правда, заметив, что тот никак не реагирует, он тут же отошёл обратно. А вот Малти до сих пор сопротивляется. — Малти, будь хорошей девочкой и подчинись, — прошептал ей на ухо я. Печать только-только успела появиться, как бывшая принцесса сделала как я сказал и успокоилась. — Что ж, пожалуй, на этом пытки можно прекратить, — королева подняла руку. — Выставьте их вон из тронного зала. — Есть! И их тут же выгнали из помещения. Я обернулся. Рафталия смотрела на меня как-то странно, Мелти стояла с кислым видом, а Фиро почему-то выглядела весёлой… по их лицам я сразу понял, что они в нас с Нао несколько разочаровались. Они не собирались жаловаться, но считали, что мы зашли слишком далеко. — Повезло, что Наофуми не давал мне пользоваться рабской печатью в полной мере когда мы только купили тебя, а? — шепнул я Рафталии. Та в ответ легонько ударила меня. Разумеется, я снял с неё всё ограничения ещё давно, даже на нападение или ложь мне или Наофуми, так что её печать не начала работать. — На этом мы пока закончили с наказаниями. Амаки-сама, Кавасуми-сама и их спутники могут чувствовать себя в замке, как дома. Что же до Иватани-самы и Виктора-самы, то вас я попрошу остаться — мне нужно обсудить с вами кое-что ещё. — Что-то не очень я хочу доверять человеку, который способен на такое… — протянул Ицуки глядя на Нао. — Нет, погоди. Пожалуй, с точки зрения наказания за тот хаос, в который они ввергли страну, эти двое ещё легко отделались. Наказание просто показалось нам суровым оттого, что мы видели его своими глазами, — более здраво рассудил Ноктис. Рен и Ицуки вышли из тронного зала, переговариваясь друг с другом. Вместе с ними вышли и их спутники. — Что до требований Виктора-самы к моему мужу, они будут иметь куда более значимое политическое влияние если я их удовлетворю, поэтому касательно них и некоторых других вопросов я предлагаю поговорить завтра. — Конечно, ваше Величество. Мои требования были больше шутливыми, но, пожалуй, если вы удовлетворите их, то сможете рассчитывать на мою полную преданность. Тем более, что частично они уже выполнены, — с этими словами я посмотрел на то место где на коленях недавно стояла Малти. После перевел взгляд на Мелти, но сделал это так, чтобы даже королева не заметила. — Итак, в обмен на такое наказание я хочу попросить вашей помощи, Иватани-сама. — Ну-у… — С чего бы начать? Ах, да. Давайте начнём с разговора о легендарных Героях, — приступила к разговору королева. — Я считаю себя приверженцем легенды о Четырёх Священных Героях. Но легенда этой страны отличается от неё. — И чем же? — Если вы говорили с Мелти, то наверняка уже отчасти понимаете это, Иватани-сама? — спросила королева, и я согласно кивнул. — Как вы правильно поняли, в легенде этой страны нет места Легендарному Щиту. Строго говоря, его стёрли из легенды, и вместо этого рассказывают о Демоне. В ответ Наофуми кивнул. — По легенде подвиг, совершённый Героем Щита, состоит в том, что он установил мир между людьми и полулюдьми. Между делом он поссорился с остальными Героями, но в конце концов сумел с ними помириться. Дав минуту Наофуми переварить эту информацию, Мирелия продолжила: — Как вы понимаете, наша страна исповедует принцип превосходства людей. Несмотря на наличие зоны безопасного проживания, полулюдям у нас приходится несладко. Тут кивнул уже я, вспоминая того козла который мучил Рафталию и Мелти. Не то, чтобы я был противником расизма, просто конкретные личности в конкретной ситуации оказались мне ближе больше чем кровожадная знать Мелромарка. — По этой причине отношения с Шильтвельтом у нас из рук вон плохие. Наши страны испокон веков постоянно вступают в затяжные войны друг с другом. Шильтвельт — страна, признающая главенство полулюдей и использующая людей в качестве рабов. Эти две страны подобны воде и маслу. Действительно, я не могу представить, чтобы они ладили друг с другом. — Далее, как вы наверняка уже поняли, Иватани-сама, государственная религия Шильтвельта в своё время отделилась от Церкви Четырёх Святых. Их Церковь Щита поклоняется только Герою Щита. — Да, мы слышали об этом, — кивнул Нао. — Да… а что до того, как на свет появилась Церковь Трёх Героев… полагаю, это вы понимаете и сами, Иватани-сама. Религии Мелромарка и Шильтвельта откололись от Церкви Четырёх Святых, образовав Церковь Трёх Героев и Церковь Щита. Судя по словам королевы, они воюют уже долгое время. А значит… — Повезло же, тебя призвало в самое сердце вражеских земель! — хлопнул я по спине своего товарища. Необходимость почтительно обращаться с вражеским святым, как с Героем — проблема, решить которую сможет не каждый. Наверняка в учениях Церкви Трёх Героев описаны многие злодеяния, приписанные Герою Щита. В религиях различных миров тоже есть нечто похожее. Боги вражеской религии — демоны твоей. Выходит, Олктрей и правда потому так люто на Наофуми озлоблен, что ему приходилось воевать с Шильтвельтом? А я виновен тем, что увязался за Нао следом? — В результате расследования мне удалось прояснить, что всему виной заговор Церкви Трёх Героев. Если вы не против, я опущу рассказ обо всех трудностях, с которыми мне пришлось столкнуться по пути. — Могу только посочувствовать, — поморщился я. — Премного благодарна… наверняка Мелти тоже понимает, о чём я говорю. — А-ага! — Но самая главная проблема состоит в том, что призыв Четырёх Священных Героев является ещё и церемонией, позволяющей оценить опасность имеющейся ситуации. — И вы призвали не только всех четырёх, но и ещё одного за раз? — задумался Наофуми. — Да… и это означает, что ситуация предельно серьёзная. — Но раз всё настолько серьёзно, почему другие страны попросту не напали на Мелромарк? — Я уже говорил про это, Нао. — Да, Виктор-сама, благодарю. Мир удалось сохранить благодаря моим переговорам… и не только. Большую роль в этом сыграли Виктор-сама, Иватани-сама, а также остальные Герои. — Мама очень постаралась. Она чуть ли не горела на переговорах. — Мелти, — вдруг наклонился к ней Наофуми. — Ч-чего? — Что ты такая вежливая? Смотреть противно, поистери хоть немного. — Что ты сказал?! Я разразился хохотом. — Хе-хе, наконец-то Мелти начала вести себя, как подобает возрасту? Как её мать, я крайне довольна. Я не стану говорить ей, чтобы она брала пример со своей сестры, но Мелти с самого детства так фокусировалась на государственных делах, что её характер совершенно не проявлялся. — М-мама, это не так! — Вообще-то, Мелти, это показывает твою ответственность и патриотизм, — наклонил голову я. — Я хотела бы, чтобы к тому времени, как повзрослеешь, ты как следует подружилась с Иватани-самой и Виктором-самой и разобралась в себе. — Мама! Мелти явно разозлилась. Такими темпами мы так и будем топтаться на месте. — Не волнуйтесь, мы с принцессой отличные друзья, уверен, она и с Героем Щита найдет общий язык. — Почему Церковь Трёх Героев тянула до последнего, чтобы попытаться убить меня? — вдруг спросил Нао. — Вероятно, они решили, что Демон Щита падёт от рук их трёх божеств. — Так они просто ждали, пока другие Герои станут сильнее? — Не стоило бы так говорить, но Герои… не слишком думают о последствиях, поэтому Церковь считала, что сможет ими манипулировать. — Ну, тут не поспоришь. Ицуки и Мотоясу явно умом не блещут, — невзначай обронил я. — Разумеется, мы пытались действовать. Многие страны приглашали Героев к себе. Особенно вас, Иватани-сама. Но меня сильно удивило настойчивое желание Зельтбулля получить в распоряжение Героя Огнестрела. — Я слышал об этом, ваше Величество, не подскажете, какой популярностью пользуется мое имя за пределами Мелромарка? — Слухов ходит много, но более просвещенные отзываются о пятом Герое как о хладнокровном, расчётливом и жестоком человеке. Эти качества особенно ценит страна наёмников, но я была бы осторожна: эти люди во всем видят только собственную выгоду. — Мне кажется, разведка других стран плохо работает, — улыбнулся Наофуми. — В самом деле. Я видела Виктора-саму в бою, а также при дворе. И мне в равной степени приятно видеть как боевой дух, так и чувство юмора, — в ответ на такую похвалу я лишь сдержанно поклонился. — Впрочем, благодаря подобным слухам мне удалось уладить ситуацию при помощи большого количества ложной информации, — продолжила Мирелия. — Чего? — Главам других стран я сказала, что Герои заняты истреблением гноя нашей страны. Включая и Виктора-саму, разумеется. Сказать по правде, я не знала как реагировать на появление нового Героя, особенно учитывая слухи о нём. Однако ваше решение объединиться в команду склонило мое решение к тому, чтобы довериться вам, господа Герои. И, смею заявить, я не ошиблась. Если ей удалось предотвратить войну в таких условиях, она действительно поработала на славу. — Решающую роль сыграло то, что вы решали проблемы, которые создавали внутри страны другие Герои. Другие Герои разжигали проблемы, а мы носились по всей стране и как заправские пожарные тушили за ними. Это и пошатнуло веру жителей страны. — Почему остальные Герои не замечали дискриминации в отношении к Герою Щита? — вдруг спросил я. — Рядом с Китамурой-самой действовала ваша нынешняя рабыня, а Амаки-саму и Кавасуми-саму кормила ложной информацией гильдия. Люди склонны верить информации, полученной от хороших знакомых. Информации, полученной от хороших знакомых… да, только это и остаётся, когда нет других оснований для суждений. Если бы они знали, что информация лживая, то отвергли бы её и поддержали нас, по крайней мере, хочется в это верить. Я бы не хотел вступать в бой с Ицуки или, тем более, допускать бой Наофуми и Рена. — Но когда я уже расставила сети и собиралась вернуться в королевство, произошёл этот инцидент. Я не предполагала, что в распоряжении Церкви Трёх Героев есть дубликат Четырёх Священных Орудий. Архиепископ — глупец… он мог превратить дубликат в щит, когда вы атаковали его, Виктор-сама. Возможно, это спасло бы ему жизнь… — Не думаю, что щит укрыл бы его от моего праведного гнева. У Мелти была такая причёска... — Так его и в щит можно было превратить? — встрепенулся Наофуми. — Да. Но я слышала, что эта копия способна выдавать максимум четверть той силы, что владели настоящие Герои. — Это была только четверть? — прошептала Рафталия. Когда те трое достаточно разовьют свое оружие, то будут вчетверо сильнее него? Это обнадёживает и тревожит одновременно. Наверняка это просто не подкреплённая ничем легенда… хотя, если вспомнить силу Фитории, может быть, так оно и окажется. Говоря откровенно, Герои, да и я, возможно, и правда слишком слабы. Если мы немедленно не приступим к тренировкам, то не сможем сопротивляться волнам. — Из-за долгого мира Олктрей тоже утратил былую хватку. Он очень талантлив, но сейчас все его действия обусловлены лишь ненавистью. Что же до ближайшего будущего… я хочу помогать вам всем, чем смогу, господа Герои. Или вы всё ещё хотите отправиться в Шильтвельт, поведать им правду и развязать войну, Иватани-сама? Или, быть может, Виктор-сама желает продать свое тело и ум подороже стране наёмников, рискуя свободой и жизнью? — Хм-м… — вопрос интересный, так что Наофуми глубоко погрузился в мысли. Для меня же все было очевидно — надо стать сильнее чтобы защитить тех, кого не хочешь потерять и в свободное время веселиться с ними. Отличный план на любой сюжет. — Кстати, я хотела бы сообщить вам, что вас ждёт в случае, если вы направитесь в Шильтвельт или Шильдфриден, Иватани-сама. — Хм? — Во-первых, вас со всех сторон окружат принцессы, аристократки и прочие юные леди из числа полулюдей, образовав тем самым гарем. — Фу, мерзость! — Нао, мы едем в гости к твоей церкви! — в ответ сзади меня легонько толкнула Рафталия. — Во-вторых, вы наверняка сможете обрести всё, что пожелаете. Если вы прикажете им склонить нашу страну к вашим ногам, их жители с радостью отправятся на смерть по вашему указу. — Хм... — Нао?! Ты серьезно ещё раздумываешь? Ладно, шутки в сторону. Собрать гарем несложно, но вот стать правителем целой страны... С другой стороны, у меня есть все шансы стать мужем Мелти, но я не хочу использовать эту девочку для корыстных целей. А Нао так тем более претят подобные мысли. Он у нас не шибко амбициозен. — Наверняка пока что вас всё устраивает. Но помните, что во всех странах вера и правители — очень тёмная тема. — А? — К сожалению, Иватани-сама… даже вы не защищены от неизвестных болезней… — Я понимаю, к чему вы ведёте, ваше Величество, — пробормотал я. — Это то, чем закончился путь прошлого Героя Щита. Ну конечно. Получается, жители страны души не чают в Герое Щита, но её правителям не нравится, что он может делать всё, что захочет, вряд ли им приятно смотреть на то, как ничего не понимающий пришелец из другого мира громит их страну. Разумеется, под моим началом Нао был бы мудрым правителем, но всё равно я не стану доверять его жизнь политикам, их верность я давно прочувствовал на себе, причем неоднократно. — Кстати, Иватани-сама, Виктор-сама. Помните, был авантюрист, который пытался обманом заманить вас к себе? — Угу. Это случилось где-то через неделю после того, как мы пришли в этот мир. Тот тип потребовал у нас денег, чтобы стать нашим другом. Мы его избили и выбросили. — Спустя несколько дней обнаружился его обезображенный труп. — К тому же несколько дней назад кто-то напал на капитана рыцарского корпуса и убил. Преступника ещё не поймали, но мы полагаем, что это… — Нао, твои прихожане радикальны. Чувствую, если попадем туда, то будем в аду и раю одновременно. — И самое главное — я считаю, что вам безопаснее оставаться в стране, доверие которой вы уже заслужили. Тут я бросил на королеву многозначительный взгляд. Ну конечно, что ещё ожидать от политика подобного уровня. Эти люди никогда и ничего не делают просто так. Хотя то демонстративное наказание и объяснения королевы опосредованно связаны друг с другом, она лишь сделала то, что сделал бы любой разумный правитель на её месте, разве что не так эмоционально. Отдать мне свою дочь было отличным способом пустить пыль в глаза, должен заметить. И тем не менее она словно пытается сказать, что это было одолжение, и поэтому мы должны помочь ей в ответ. Разумеется, она не забывает о том, что вся их страна перед нами в долгу. Это, как минимум, нельзя списывать со счетов, как и то, что в один прекрасный день Мелромарк может станет нашим врагом. А такого Мирелии точно не надо. А самое главное — хоть я и признаю её власть, волю, ум и талант, но о доверии речи не идёт. Говорить можно что угодно. По сути её слова сводятся лишь к тому, что ей не хочется отпускать нас в другую страну. К тому же если она говорила правду, то вовсе не обязательно ограничиваться Шильтвельтом и Шильдфриденом — нас в любой стране будут ждать с распростёртыми объятиями. Да в том же Зельтбулле, пусть там хоть кто-то попробует посягнуть на мою свободу, я мигом покажу им их место. Мелромарк ничем не лучше других. Пока Наофуми стоял в глубокой задумчивости, королева прочитала это все в моем лице и вдруг села перед нами на колени. — Весь причинённый вам ущерб — целиком и полностью моя вина. И я полностью осознаю, насколько эгоистичны мои слова. Затем королева низко поклонилась. От этой картины Мелти совершенно обомлела, и даже Рафталия выпучила глаза. Кажется, даже Фиро поняла, что на её глазах происходит нечто невероятное. — Но у меня… нет, у всей нашей страны нет иного пути, кроме положиться на вас. Если вы попросите моей головы, чтобы унять ваш гнев, я с радостью пойду на это. Если захотите лишить и меня свободы и чести — будь по-вашему. — Мама… — Но прошу вас, дайте нам ещё шанс. Клянусь именем Мирелии Кью Мелромарк, что несправедливое обращение с вами больше не повторится. Я приношу магическую клятву о том, что обязуюсь относиться к вам лучше, чем к остальным. Только что она наказала своих родственников при помощи своей власти, но оставила в живых, а теперь говорит, что согласна умереть? Я бы понял, если бы она предложила головы обидчиков, но её собственная голова мне не нужна, она это понимает и, по сути, то что мы видим — отчаянная мольба. Неужели положение Мелромарка в этом мире настолько шаткое? Иными словами, судьба этого королевства сейчас в наших с Нао руках. Если я захочу, то смогу натравить на него весь мир, и Мелромарк погибнет. — Один раз, — тихо сказал Наофуми. — Что вы сказали? — Один раз твои тени спасли нас. К тому же ты помогла нанести решающий урон Архиепископу. — Так значит?.. — Один раз я тебе поверю. Но в следующий — нет, ни при каких обстоятельствах. — Благодарю вас от всего сердца, — отозвалась королева и вновь низко поклонилась. — Совсем не по-геройски было бы обречь страну которая нас приютила, пусть и не самым удачным образом, на растерзание. Тем более, местная королевская семья по женской линии мне симпатична, не можем же мы вот так оставить их гибнуть, — сказал я и подмигнул Мелти. Королева повторила свой поклон и вновь поблагодарила нас. — Прошу, встаньте, ваше Величество. У вас ещё есть невыполненные обязательства. Поднявшись с колен Мирелия краем рукава быстро прошлась вдоль лица, словно смахивая невидимую слезинку, и вопросительно посмотрела на меня. — Вы задолжали мне много вина. *** Тем же вечером мы с командой воспользовались комфортными комнатами замка, а также мастерством королевских поваров и богатством королевских погребов, дабы как следует отметить отличное сражение. Мелти и Мирелия тоже присутствовали и увлеченно слушали наши рассказы о старых приключениях. — Я, конечно знала, что полулюди хорошие, но храбрость и стойкость Рафталии-сан просто поразительна! — увлечённо сказала Мелти после одного из рассказов. В ответ моя тануки мило покраснела, то ли от вина, то ли от комплимента. — Это да, Рафталия у нас молодец, — с полным ртом и шумно чавкая согласился Наофуми. — И все же, Виктор-сама, ваш рассказ о параллельных мирах и перерождении воистину потрясает. Не сочтите за грубость, но я, как человек совсем не консервативного ума и подкованная в теории магии, с трудом могу осознать это. Совсем неудивительно, что господа Герои, которые, как выразился Наофуми-сама, умом не блещут, не отнеслись к вам с должным почтением. Поверить в подобное тяжело. Мы рассмеялась словам королевы, после чего я чокнулся с ней бокалом, отпил и сказал: — В неофициальной обстановке, да ещё и за дружеским столом предлагаю оставить формальности, Мирелия. Так вот, это может прозвучать дико, но хотя подобная концепция кажется невозможной жителям вашего мира, для Героев в их мирах это классика художественной литературы, да и вообще различного искусства. И их неверие задело меня в какой-то мере, хотя я больше сам виноват, что вот так выпалил нечто подобное. Сказать по правде, я уже обиды и не держу. — Каждый, кто слышал историю Вити не верил с первого раза, — поддержала королеву Рафталия. — Кроме тебя, солнце. *** Обнаженная Рафталия лежала на мне и покрывала шею поцелуями. Её дыхание щекотало кожу, а ниспадающие волосы лезли в нос. И тем не менее, я лежал недвижимо, словно статуя, стараясь не спугнуть её. Стоило тануки оторваться от моей шеи и на секунду пересечься со мной взглядом, как я подхватил её за талию и перевернул, оказавшись сверху. Теперь была моя очередь покрывать её тело поцелуями. Но между тем, грядущий акт близости не особо занимал мои мысли. В голове крутились воспоминания о диалоге с Мирелией, что состоялся после окончания нашего небольшого застолья, да о двух моих пленниках, что сейчас находятся под замком, в темнице, где ожидают моего решения касательно их судьбы. Ну дела, кажется, я добился практически всего того, чего хотел с момента попадания в этот мир. Я на секунду замер и встретился глазами с Рафталией. И в ту же секунду по освещаемой тусклой свечой комнате разлился тихий девичий стон.