***
Элли плохо понимала, что происходит, но изо всех сил старалась сохранять спокойствие и погасить панику среди студентов, оказавшихся запертыми вместе с ней в учебном центре. Ее собственный страх почему-то притупился, видимо, исчерпал себя в прошлый раз в торговом центре. Вооруженные люди отобрали мобильники, централизованно обрубили городские сети, интернет и обесточили корпус. На улице постепенно смеркалось, и просторная комната медленно погружалась в темноту. В дверях молча стоял человек с автоматом и контролировал ситуацию. Пятый этаж, через окна не скрыться. Сколько они уже здесь, час, два, больше? Внезапно тишину нарушил глухой стук, и преступник медленно стал сползать на пол. Позади из ниоткуда возникла мужская фигура в защитном жилете ФБР и с пистолетом в руке. Боец ловко скрутил оглушенного бандита, заткнул ему рот импровизированным кляпом, и приложил палец к губам, призывая людей сохранять тишину. Затем мужчина быстрым шагом направился вглубь комнаты, и Элли неожиданно узнала в нем Кастиэля. - Ты цела? – тихо спросил он, судорожно ощупывая девушку на наличие повреждений. - Пока да. Как ты проник в здание? – удивленно прошептала в ответ Элли. - Это спланированная операция, - быстро произнес Кастиэль и жестом пригласил людей на выход. Он крепко взял Элли за руку и потянул к дверям. Все четырнадцать человек на цыпочках пошли за ними. - Быстро, на пожарную лестницу! Вас встретят, - дал команду Кас, убедившись, что в коридоре безопасно. Группа заложников выскочила из дверного проема налево и один за другим исчезала из вида при спуске по железным ступеням. Элли до последнего пропускала учеников вперед, крепко сжимая теплую ладонь Кастиэля. Умом она понимала, что пора бежать, что Кас профессионал, и знает, что делает. Но сердце отказывалось слушать голос разума, ее ноги словно приросли к месту. Когда последние студенты уже выходили на площадку, в коридоре раздалась оглушающая автоматная очередь. Кастиэль молниеносно затолкал Элли обратно в учебный центр и начал отстреливаться от подоспевшего преступника. Девушка вжалась в стену и старалась не дышать. Выстрел, еще один. Все стихло. - Черт, путь отрезан! – выругался Кастиэль. – Не смотри туда, Элли! - Ты убил его? – в ужасе прошептала девушка. Кас едва заметно кивнул в ответ. - Нам нужно где-то спрятаться! Элли, ты отлично знаешь Университет, где нас не найдут? – снова заговорил Кастиэль, пристально глядя в глаза девушке в попытке помочь ей сосредоточиться. - Аудитория 524, это в конце коридора. Она практически всегда закрыта, но здесь есть запасные ключи, - как на автомате ответила Элли и бросилась за стойку секретаря учебного центра. Ключи с красной биркой, где же они? Есть! - Элли, скорее! – шепотом подгонял Кас. Девушка схватила связку ключей, вернулась к дверям и показала агенту заветную железную дверь, обитую мягкими светлыми панелями. - Держись за моей спиной, в случае перестрелки сразу ложись на пол. Все понятно? – коротко сказал Кастиэль. Элли коротко кивнула. Кас вышел в широкий коридор и с пистолетом наготове аккуратно двинулся вперед вдоль стены, скрываясь от прямого обзора со стороны холла. Элли потрусила следом, по возможности ближе прижимаясь к спине агента. Где-то на середине пути девушка бросила взгляд на застреленного преступника и едва не наступила в растекавшуюся лужу крови. Страшное зрелище точно еще долго будет преследовать ее в ночных кошмарах. Несколько метров, отделявшие их от заветных дверей, казалось, не будут пройдены никогда. Наконец они достигли цели, быстро открыли замок и скользнули в темное пространство лекционного зала. Агент Новак тут же запер массивную дверь. Они сидели в полумраке на ступеньках аудитории, спиной облокотившись о парты, и пытались отдышаться. Длинные ряды столов и сидений скрывали беглецов от возможных незваных гостей с автоматами. За стеной едва различимо были слышны голоса членов банды, прибежавших на шум выстрелов. Ручку двери пару раз дернули, но видимо решив, что в запертой комнате никого нет, преступники двинулись в своих поисках дальше. - Элли, ты умница, - тихо выдохнул Кастиэль, притянул девушку к себе и жадно поцеловал в губы. Элли с восхищением смотрела на своего героя. Грозный агент ФБР, в бронежилете, с табельным оружием и передатчиком в ухе. И в то же время это ее Кастиэль, заботливый, добрый и уже такой близкий. Она нежно погладила его по растрепанным волосам, пальцами стерла со лба проступившие капельки пота. Кастиэль смотрел на нее своими неземными глазами, с искренней теплотой и легкой тревогой, отражающей всю двойственность, всю романтику и ужас происходящего. - Кас! Напарник, ответь мне! – послышался хриплый голос из наушника. - Гейб! Где ты, все нормально? – откликнулся Кастиэль. - Я в технической зоне, веду группу людей вниз, к спортзалу. Там есть запасной выход, снаружи наши ребята, - быстро отчитался Габриэль. - Ты в порядке? - Я вывел людей из учебного центра. Мы с Элли прячемся в Аудитории 524 на пятом этаже. Нужна помощь. - Принял. Не переживай, парень, угроза взрыва ликвидирована, и Чак готов начать штурм здания. Мы обязательно вас вытащим.***
Кас сбросил входящий сигнал. В напряженном ожидании он снова взял хрупкую ладошку Элли и переплел их пальцы. Минуты текли как плохое кино, которое смотришь в замедленной перемотке. Ему по долгу службы не привыкать к перестрелкам и постоянному риску, но каково бедной девушке? Он мог только представить, что она пережила за прошедшую неделю, и ненавидел себя за то, что не смог защитить свою драгоценную Элли от опасности. А ведь главный вопрос так и не решен: кто пишет эти глупые угрозы, и имеют ли они отношение к произошедшим сегодня событиям. - Новак, подай световой сигнал из окна, группа захвата наготове! – услышал Кастиэль в наушнике голос Чака. Кас подбежал к стеклу и несколько раз мигнул фонариком в темноту опустившейся на город ночи. - Видим вас, отойдите от створок! – скомандовал Ширли. Кас едва успел увести Элли в другой конец аудитории, как оконные стекла с грохотом разбились на сотни осколков. В аудиторию на тросах быстро спускались бойцы отряда особого назначения, вооруженные до зубов и в полном обмундировании. - Ключи! – крикнул агент Новак и кинул связку главе группы. - Держитесь за нами! – бросил в ответ командир отряда, направляясь в сторону выхода.