* * *
Джейден распрощался с семьей Картер у дома, даже не зайдя на чай. Утром у него была смена, и чтобы успеть доехать до города, принять душ и обрести приличный вид, ему стоило поторопиться. Аллан с дочерьми зашел домой и уже собрался завести важный разговор, когда столкнулся в кухне с мужчиной в синем комбинезоне. — Здрасьте, — откашлявшись, поздоровался дядька в возрасте с заметной залысиной, застегивая на полу чемоданчик с инструментами. — Я, значит, ручку вам починил! Пользуйтесь! С осторожностью, так сказать! — Спасибо, — Аллан припомнил еле работающую ручку в спальне не сразу. — Да, точно, все никак не мог собраться ее сделать. — Ее случайно не Калерия сломала в припадке безумия? — ехидным полушепотом уточнила Кристиан. — Не сломала, а немного деформировала, — отозвался отец, пожимая руку слесарю. — Сколько мы вам должны? — Дык мне оплатили уже все, — улыбнулся в свои 25 зубов мужчина. — Но если чегой, вызывайте! — Интересно, чем, — хмыкнула Картер, за что получила от отца легкий подзатыльник. — Оплатили? Но кто? — удивился Аллан. — Дык хозяйка и оплатила! — А попали вы сюда как? — спохватилась уже Кристиан. — Дык хозяйка и впустила! — мужчина переводил взгляд с одного на другого. — Я смотрю, о моем существовании вы и забыли? — елейным голосом произнесла Калерия, легко спускаясь по лестнице. — Как посидели, мои хорошие? — Тебя выпустили? — челюсть отца отвисла при виде здоровой и радостной жены. — Что значит выпустили? Меня никто и не держал, — невинно пропела женщина. — Пришла в себя, мне сказали, что я упала в обморок из-за… Розыгрыша, кажется? И я скорее поехала домой. А потом увидела, что дома никого, начала убираться и вспомнила про ручку в спальню. Вот, вызвала мастера. Я сделала что-то не так? — Все так, милая, — осторожно согласился Аллан. — Что ж, спасибо за работу! Хорошего вечера! Слесарь еще раз пожал ему руку и вышел из дома, а Калерия быстро оставила доброжелательную улыбку и сурово посмотрела на Кристиан. — Тебя ждет серьезное наказание. Такого я не потерплю. Не знаю, как ты, Аллан, допускаешь у своей дочери такое поведение, но когда это напрямую коснулось моего здоровья, я намерена действовать. С тобой, Мириам, я поговорю позже. А теперь можете идти спать, если больше не над чем глумиться. С этими словами женщина холодно развернулась и скрылась на втором этаже. Отец молча смотрел на ступени, а затем повернулся к Крис. — Перед сном я бы все-таки хотел еще сделать тебе подарок. Рима, вручим его вместе? Девушка кивнула, выдавливая из себя полуулыбку. Калерия пугала ее, однако уже не так сильно. Все шло к своей развязке, и это было неизбежно. Но рядом была сводная сестра, а это значит, что хорошие моменты в жизни на этом пока не закончатся. Пока не приедет машина. Пока не выйдут незнакомые люди. Пока… Картер, проходя мимо, мимолетно коснулась ее руки, и Рима мгновенно пришла в себя. Они зашли в гараж, Аллан включил свет, и раздался восторженный крик Кристиан. — Твою мать!!! — Дочь, не выражай… — ТВОЮ МАТЬ!!! — Кристиан… — Это МОТОЦИКЛ! Девушка сначала стояла на месте, как вкопанная, глядя на красивый черный мотоцикл, с которого отец стянул покрывало, а затем начала носиться вокруг него, трогая то руль, то колеса, то сидение. Аллан и Рима широко улыбались и наблюдали, как Крис буквально бесится и прыгает по гаражу от счастья. Эти эмоции настолько захлестнули Риму, что все предыдущие мгновения стерлись, и осталась только эта всепоглощающая энергия, которую неформалка неконтролируемо выбрасывала в пространство. — Тут еще маленький презент от Римы, который она лично помогала мне выбрать на сайте. Выглядело на картинке неплохо, но вживую просто огонь, — отметил отец, подмигивая второй дочери. Рима взяла с тумбы небольшую коробку и сделала шаг навстречу Кристиан. — С Днем Рождения, — пробормотала девушка, чувствуя, как Картер касается ее пальцами, принимая из рук в руки подарок. — Надеюсь, тебе понравится… В коробке оказалось два мотоциклетных шлема с черепами, объятыми пламенем, и несколько наклеек на мотоцикл. — Вы охренительны! — выдала Крис, едва не плача от счастья. — Спасибо! Это лучший День Рождения в моей жизни! Она запрыгнула на шею отцу и крепко поцеловала его в щеку. Тот довольно улыбался и тоже любовался мотоциклом. Когда он опустил дочь на землю и пошел обратно накрывать транспортное средство с нежностью, присущей только бывшим байкерам, Кристиан повернулась к сестре. — Иди сюда, — ласково сказала она. Рима медленно подошла к сестре. С того поцелуя они обнимались лишь раз, сидя на кровати. Потом был фильм, который они смотрели уже раздельно, спальный мешок Крис, сумасшедший день, когда было точно не до проявления чувств, и вот сейчас… что? Что такого? Ведь не было ничего особенного в том, чтобы просто поздравить с Днем Рождения и обнять. «Да я в жизни столько ни с кем не обнималась», невольно подумала девушка. «А теперь… С каждым разом это все более…» Кристиан притянула ее к себе. Она обняла ее так крепко, что Рима даже тихо пискнула, когда воздух насильно был выдавлен из легких. Крис утыкалась в ее шею носом, закрыв глаза от счастья и удовольствия, и Рима просто позволила себе расслабиться и наслаждаться мгновением, когда они могли стоять посреди гаража и обниматься. — Кристиан, милая, она не дышит, — подал голос отец. — Что? — отозвалась Картер словно в тумане. — Не дышит, говорю, уже около минуты, сколько я за вами наблюдаю. Сейчас начнет синеть. — Ой, — девушка отпустила сводную сестру и действительно услышала, как та порывисто набирает в легкие воздух. — Извини! — Ничего, — улыбнулась Рима, восстанавливая дыхание. — Ты сильная… — Еще бы, — усмехнулась Крис. — Давайте-ка умываться и спать! — велел отец, выставляя их из гаража и закрывая дверь на щеколду. — Завтра погоняешь на этом звере. Только не слишком быстро! Хоть у тебя и есть опыт, но права тебе только предстоит получить, так что пока он оформлен на меня. А тебе надо будет ездить только по непроверяемым дорогам! — У нас таких много, — радостно отмахнулась Крис. — Мы идем спать! — По разным комнатам, — сурово сказал отец. — Не злите маму. — Есть, сэр! — растягивая «э», произнесла Картер. — Так точно, сэр! — Кыш, — рассмеялся Аллан.* * *
Кристиан стояла в ванной на втором этаже и умывалась. Она успела облить ледяной водой волосы, и теперь вода капала с мокрых прядей на кран. — Крис? — дверь в ванную была нараспашку, поэтому Рима осторожно заглянула туда с растерянным видом. — Да? — девушка подняла на нее взгляд. — У меня утром был замок на двери? Кристиан нахмурилась, наскоро вытерлась полотенцем и вышла из ванной. На двери сводной сестры и правда красовалась новая замочная скважина. Картер открыла дверь и осмотрела ее с другой стороны: щеколды не было. Замок явно предназначался только для ключа. — Интересно, — пробормотала девушка, садясь на корточки и изучая нововведение. — Я знаю такую систему. Довольно хорошие замки, но если знать как, их легко сломать, и они заклинят. Нет, Рима, утром его точно не было. — Значит, мастер приходил не ручку делать, — подытожила сестра. — Или не только ручку, — Кристиан встала и задумчиво посмотрела на дверь. — По разным комнатам. Не злите маму, значит. — Что бы ты не придумала, это к добру не приведет, — насторожилась Рима. — Добро и зло — понятия относительные, — заявила Картер, все еще буравя замок взглядом. Затем она зашла в комнату и осмотрелась. — Значит так, иди умывайся, а потом возвращайся в свою комнату. И сиди там, пока я не позову. Рима послушно отправилась в ванную. Когда она вышла, Кристиан уже сидела у себя с открытой дверью и рылась в ноутбуке. Девушка уже сделала шаг к ее комнате, когда в коридоре материализовалась Калерия. — Пора спать, — без тени улыбки произнесла мать. — В комнату. Живо. Рима бросила взгляд на сестру, а та лишь едва заметно кивнула, глядя ей в глаза. «Она что-то задумала. Наверняка что-то ужасное. Но почему я ощущаю не страх, а предвкушение?..» Девушка послушно зашла к себе и села на кровать. — Спокойной ночи, — сквозь зубы прошипела женщина и закрыла дверь. Послышался щелчок. Второй. А затем удаляющиеся шаги. Вот ее и закрыли на два оборота в ненавистной темной комнате, полной ее прежних призраков и страхов. Рима поморщилась от одной тени воспоминания о том, как плакала и мерзла на этой кровати, встала и чуть не ударилась о свой сундук, который был развернут под странным углом. Она хотела было включить свет и спрятать его куда подальше, но тут услышала шум за окном. Медленно обернувшись, она увидела в окне кисть руки и указательный палец, который показывал ей вниз. Стараясь не думать о том, как Кристиан стоит на покатой крыше у своего окна, чтобы показать ей что-то внизу, Рима опустилась на колени и заглянула под кровать. Там была веревка. Быстро сообразив, что придумала сестра, девушка протянула веревку до окна и открыла ручку. Крис уже была внизу, под окном, и ждала, задрав голову наверх. — Я не полезу, — прошептала Рима, с ужасом оценивая свои возможности, высоту окна и плотность веревки. — Она хорошо привязана, — едва слышно ответила снизу Кристиан. — Давай, я ловлю тебя внизу. Рима собиралась с мыслями несколько минут. За стенкой приглушенно разговаривали родители. В темноте, отражая тусклый лунный свет из окна, поблескивал новый замок. Еще раз дернув веревку, девушка сделала глубокий вдох и залезла на подоконник. Внизу все начало расплываться. Кристиан внимательно за ней наблюдала, держа руки на готове, а веревка начала казаться тонкой ниточкой, которая вот-вот порвется. Откинув от себя все ужасные картинки, приходящие в голову, Рима медленно начала спускаться, упираясь ногами в стены дома, а руками крепко держась за веревку. Она почти закончила спускаться, когда руки ее подвели и заскользили. Девушка запаниковала, но почти сразу же почувствовала, как Кристиан хватает ее за бедра. Заставив себя сделать последнее усилие, Рима удержалась и медленно спустилась вниз, но уже с поддержкой сестры. — Боже… — чувствуя, как трясутся колени, пробормотала девушка. — Я спустилась… Я спустилась?.. — Да, ты спустилась, — с широкой улыбкой ответила Крис. — Ты отлично сработала. Как будто пять лет служила в спецслужбах! — Перестань, — смущенно отмахнулась Рима. — Ты правда молодец! А теперь бегом назад, чтобы никто тебя не видел! Когда они через заднюю дверь зашли в дом, наверху послышался шум и хлопнула дверь спальни. — Бешеная сучка сломает ручку, — насмешливо прошептала Кристиан, но шаги послышались не женские. — Или большая тучка устроит взбучку… — Крис! — зашептала Рима, указывая на лестницу. — Черт. Значит так, он идет сюда. Я его отвлеку, а ты прячься сюда за диван. Как только он отвернется, тихо беги ко мне наверх. Дверь едва приоткрыта, слышно тебя не будет. Отец уже спустился вниз и поднес руку к выключателю, когда наверху послышался скрип двери и женские шаги. — Отлично. Просто супер. Значит, отвлеку обоих. План тот же, — бросила она сестре. А в следующую секунду Аллан увидел выскакивающую из темноты дочь, которая с боевым кличем влетела в обеденный стул. Мужчина судорожно нажал на кнопку выключателя, и увидел, как Кристиан извивается на полу, держа в руках что-то рыжего цвета. — Кристиан?! Какого черта?! — Белка! — истошно вопила девушка. — Бешеная белка! О боже, она вцепилась в меня! — Отпусти ее! — испуганно крикнул отец, подбегая к дочери. Но та вдруг вскочила, и собирая плечами все углы и стены, продолжая истошно орать, побежала в другой конец кухни. — Куда ты?! — Аллан бросился за ней, а по лестнице уже бежала Калерия. — Что случилось? — крикнула она, пытаясь понять, что происходит. — Я утоплю эту тварь! — не своим голосом вопила Кристиан, включая одной рукой воду в раковине и суя под струю руку с рыжей плотью, зажатой в кулаке. — Как больно! — Выпусти ее! — велел отец, снова подбегая к Картер. — Почему ты ее просто не отпустишь? — Потому что она ВЦЕПИЛАСЬ, папа! У меня половина руки уже разорвана! Вот! — и девушка сунула ему под нос мокрую руку, по которой уже растекалась кровь. Из-за того, что все произошло очень быстро, Аллан так и не успел разглядеть белку, но схватить дочь за руку ему не удалось: она так же стремительно кинулась к кухонным тумбам и перепрыгнула их, оставляя на поверхности кровавый след и опираясь при этом на… белку? — Надо поймать ее! — кричала Калерия, кидаясь вслед за Кристиан. — Аллан, звони в службу отлова, у нас бешеное животное! — Кристиан! — ничего не понимая и четким ощущением, что дочь морочит ему голову, отец бросился за ними. Крис выбежала на улицу через главный вход, выкрикивая «Белка!», что есть мочи. Родители бежали за ней. Чуть не выскочив на дорогу, девушка обогнула изгородь и спряталась в кустах. Ошарашенные супруги остановились у выхода с участка, испуганно оглядывая улицу. Стояла тишина, вокруг не было ни души. — Где она? — тихо спросила Калерия. — Мне вот больше интересно, под чем она, — пробормотал Аллан, когда из кустов с дикими воплями выскочила дочь, пугая обоих родителей так, что они закричали. — Белка! — еще раз выкрикнула Кристиан, швыряя в лицо отцу рыжее тело. Мужчина попятился, пытаясь снять с себя инородный объект, когда девушка села на землю и зарыдала. Аллан наконец стянул с себя жуткий предмет, и вдруг понял, что это носок. Носок, пропитанный кровью. — Кристиан? Милая, что происходит? — едва сдерживаясь, чтобы не сорваться на беспричинно обезумевшей дочери, спросил отец. — Я увидела на кухне свой носок, в темноте опустилась, чтобы его взять, думала он белый, а потом резкая боль в руке, ты включаешь свет, и я увидела, что это белка… — Это и был носок, милая, просто рыжий, — тяжело дыша, пробормотал Аллан. — Рыжий носок. Боже, твоя рука… Кристиан развернула дрожащую ладонь, и их взору представился осколок, впившийся в кожу. Вокруг была кровь. — Ты просто поранилась, — мужчина прикрыл глаза. — Пойдем, я перевяжу руку. — Не надо, пап, я сама, — все еще всхлипывая ответила Крис. — Все нормально. Аллан обнимал жену, которая едва стояла на ногах от пережитого за весь день стресса, и смотрел вслед уходящей дочери. По лицу стекала оставшаяся на нем от носка кровь. — Этой ненормальной надо обследоваться… У нее шизофрения… — злобно пробормотала Калерия, обессиленно утыкаясь мужу в плечо. Отец вздохнул, отгноняя от себя назойливую мысль, что шизофрения скорее у этой женщины, а дочь просто переходит рамки допустимого. Но переходит, пожалуй, уже чересчур. Как будто вся семья медленно сходит с ума.