***
Чаще всего, когда они находили трактир, где можно было выпить, Бриенна тихо сидела в углу с Сансой и Подриком Пейном до самого отбоя. Теми ночами, в которые так и подмывало набраться слухов и впечатлений, Джейме знакомился с отъявленными пьяницами, радуясь тому, что проводил ночь в теплой шумной таверне, а не в холодной северной глуши. Если Бриенна была в особо хорошем настроении, ему иногда удавалось втянуть в свои авантюры Пода, но такое случалось редко, и обычно после этого она в течение нескольких дней бросала на Джейме тяжелые взгляды, особенно если замечала в речи парня всяческие непотребные выражения. В иных случаях Джейме сидел вместе с ними, рассказывая истории, от которых Подрик тихо похихикивал, Санса заливалась смехом, прикрываясь платком, а Бриенна осуждающе сверлила Ланнистера взглядом. По крайней мере, пыталась. Опять же, может он и делал это в основном для вида, но какая-то ее часть была искренне рада его способности озарять улыбками лица их юных спутников. В частности Сансы. Забота Бриенны о девушке была глубока и очевидна, но больше склонялась к мрачной строгости. Но особенность Джейме не воспринимать жизнь настолько серьезно позволяла поддерживать всех в приподнятом расположении духа. Еще реже более молодая часть их компании рано отправлялась спать, и на некоторое время Джейме оставался наедине с Бриенной. Именно тогда его назойливость обострялась. Да, это бывало нечасто, но он всегда пользовался случаем, когда бы ни подворачивалась возможность. Обычно, когда Санса возвещала о том, что устала и готова ко сну, Бриенна была готова проводить ее наверх. Но если Джейме вмешивался со словами вроде: «Что? Ты собираешься оставить меня здесь… одинокого и пьяного? Что если кто-нибудь будет груб со мной? Я не смогу защитить себя лишь одной рукой, женщина!» — то сообразительная девчонка Старк приходила к нему на помощь. Когда он разыгрывал эту карту, Санса Старк обычно многозначительно смотрела на него продолжительное время и настоятельно уверяла Бриенну, что с ней все будет в порядке и что наверняка юный отважный Подрик сможет проявить все свои навыки, которым обучила его Бриенна, чтобы защитить ее, если возникнет необходимость (что заставляло их обоих густо покраснеть). Она настаивала на том, чтобы Бриенна ненадолго осталась с Джейме. И так оно и происходило, потому что Бриенна беспрекословно выполняла все, о чем бы Санса ее ни попросила. Джейме часто задавался вопросом, в чем был ее чертов секрет и как бы он мог вытянуть его из нее. Его жизнь упростилась бы намного, если бы упрямая женщина стала наполовину сговорчивее и слушала его, вместо того, чтобы убивать его взглядом, стоило ему обронить хоть одну фразу, отдаленно напоминавшую приказ. Конечно, был и небольшой изъян в его… помощнице, и заключался он в том, что Джейме не был уверен, что ему по душе тот нарочито надменный взгляд девчонки Старк, когда она помогала ему, будто она что-то знала, а остальные были слишком глупы, чтобы дойти до этого своим умом. Но за то, как она довольно ловко заманивала Бриенну в его компанию, Джейме был по большому счету благодарен девушке. Джейме был счастлив, напившись вдоволь, и ему нравилось проводить время с Бриенной, даже несмотря на то, что она так и не присоединялась к его попойке. Ему нравилось сидеть рядом с ней, нравилось рассказывать ей истории и шутки (те немногие пристойные, которые он знал), нравилось, как ее голубые глаза сияли, когда ему удавалось рассмешить ее. Ему нравилось быть чуть захмелевшим рядом с ней, пусть она и была трезвой, потому что он мог позволить себе сделать небольшие шаги к близости, до которой никак не мог дойти, будучи трезвым сам. И которую он сам едва мог признать в суровом свете дня. Ему нравилось, что он мог позволить их ногам коснуться под столом и притвориться, что виной тому выпивка, которая делала его неуклюжим и неловким. Ему нравилось, что он мог представить, будто Бриенна разрешала ему это, но не только из-за своей врожденной терпеливости, а потому что, возможно, ей самой нравилось это ощущение, когда их ноги прижимались друг к другу, так же, как и ему. Ему нравилось, что он мог позволить себе сделать это, и никакой ворчливый голос не просил его прекратить. Ему нравилось, что, когда он был пьян, ему не казалось таким уж абсурдным скрывать растущее влечение (растущую нужду) к своей боевой соратнице, товарищу по оружию, к своему большому, несуразному и до отвращения благородному другу. Когда бы Джейме ни заставал ее одну, он начинал свои уговоры. Он упрашивал ее выпить хоть чуть-чуть и каждый раз наталкивался на одни и те же доводы. Он никогда не ждал, что она согласится, но как бы то ни было, наслаждался их спорами. — Давай, женщина, — говорил он, подталкивая к ней свою пивную кружку. — Расслабься немного. Мы можем умереть в любой момент. — Да, можем, — говорила она, отодвигая кружку обратно в его сторону. — Мы можем умереть в этой самой таверне, если не будем начеку. Санса находится под моей ответств… — Под нашей ответственностью, женщина. — Бриенна. — Под нашей ответственностью, Бриенна, и если дело только в этом, то я буду рад добровольно остаться трезвым на один вечер и позволить тебе напиваться, пока душа твоя не будет довольна, — предлагал Джейме. — Моя душа довольна, когда я не употребляю того, что заставляет меня вести себя, как последний болван, — отвечала она, самоуверенно вздохнув и скрестив руки на груди. — Вести себя, как болван? Постой… Ты намекаешь на то, что, выпив, я веду себя, как болван? — спрашивал он с ухмылкой. — Да, — отвечала она с каменным лицом. — Ты ужасная зануда, — говорил он, когда их типичные споры исчерпывали себя. — Сыграй тогда хотя бы со мной в карты. — Нет. Ты всегда жульничаешь. — Это не так, — протестовал он, открыв рот в преувеличенном праведном возмущении. — Да, это так. И ты думаешь, что тебе это сходит с рук, потому что ты пьяный болван, — говорила она, и за этим следовало разоблачающее едва заметное движение губ, которое сообщало ему о том, что это забавляло ее, даже если она этого не признавала. И эти моменты того стоили. Боязнь за их жизни, тревожные ночи в грязи, которые неумолимо напоминали ему о том, что он старел; ледяной и безжалостный укус северной зимы… Все это того стоило, когда он замечал эти крошечные сигналы о том, что он нравился женщине. Что он мог ее рассмешить и что ее путешествие-исполнение клятвы становилось чуть проще, потому что он был рядом с ней. Что, может, у него не осталось ничего от его прошлой жизни, его старого мира, но у него было нечто теплое и хорошее, то, ради чего стоило жить, несмотря на то, что все вокруг разваливалось на части. Но она до сих пор отказывалась выпить с ним. Однажды для небольшого разнообразия Джейме вернулся к их столу с двумя кружками и поставил одну перед Бриенной. — Вот. Я купил тебе выпивку. Прояви вежливость и выпей это, — сказал он, стоя позади нее. — Нет, — ответила Бриенна, поведя головой назад и вытянув шею, чтобы посмотреть на него. — Ты прояви вежливость и не покупай мне то, о чем я не прошу, и то, что я — как ты прекрасно знаешь — не хочу. Джейме ухмыльнулся в ответ на ее яростную тираду. — Давай, женщина, — успокаивающе сказал он, сжав ее плечо своей здоровой рукой и хорошенько помассировав его, прежде чем она потянулась, чтобы хлопнуть по ней. Он рассмеялся и убрал руку раньше, чем она успела ударить его. — Тебе необходимо расслабиться, — проговорил он, выждав какое-то время, чтобы снова сжать ее плечо. Он сместил пальцы на ее мускулистую спину и обнаружил, что она была сплошь в твердых узлах. Бриенна на секунду напряглась и замерла. Джейме улыбнулся и расценил ее ошеломленное состояние как разрешение продолжить растирать ее твердую спину дальше. Он наклонился к ее уху и прошептал: — Только посмотри на это напряжение. Видишь? Ты несешь тяжесть всего мира на своих плеч… — Отвали! — прошипела она, наконец выйдя из транса, в котором он ее держал, и вслепую размахивая руками позади себя, намереваясь ударить его в лицо. Джейме умудрился увернуться до того, как она едва не врезала ему прямо в нос и, возможно, сломала бы его своими массивными руками, и он с облегчением хохотнул. Впрочем, его смех сошел на нет, когда он осознал, как же ему на самом деле хотелось продолжить массировать узлы на ее сильной спине, услышать ее тихие стоны удовольствия от того, как напряжение плавится и исчезает под его пальцами. Неожиданно у него возникло нестерпимое желание уложить Бриенну на живот и растереть ее веснушчатую голую спину, заставить ее выгибаться под его ладонью, как он обычно делал это для Серсеи, когда у нее выдавался чересчур неприятный день. «Тогда у меня были две руки, — с некоторой горечью подумал он. — Я облажаюсь, даже если эта угрюмая девка позволит мне это сделать». Джейме вновь склонился к ее уху и сказал: — В один прекрасный день я увижу тебя пьяной, женщина, — и отошел прежде, чем она успела бы ударить его снова. Бриенна развернулась на стуле, чтобы прямо взглянуть на него; выражение ее лица было строгим. — Этот день точно не сегодня.***
Они были в дне езды от Джона Сноу и войск Севера, если верить владельцу трактира, и Санса уже спала наверху. Под вызвался охранять ее, оставшись у двери в ее комнату. За все это время парень довольно сильно привязался к ней, и хоть Бриенна настаивала на том, чтобы лично защитить девушку, выразительный взгляд Джейме заставил ее отступить, правда, казалось, она не понимала, почему. «Позволь ему побыть с ней, — думал Джейме. — Она уже скоро вернется на Север, и близость, которую они разделяли в дороге, рассеется». Он был уверен, что юный Под воспримет это тяжело. И он был далеко не единственным, кто пытался не обнажать свои желания слишком явно в этом путешествии. И вот они в шумной таверне, набитой голосившими пьянчугами и насквозь пропахшей алкоголем. — Да ладно тебе, женщина. Твоя мелкая девчонка Старк надежно спрятана в своей постели. Завтра к этому времени она уже будет у своего брата-бастарда. Мы исполнили свои треклятые клятвы, протащившись из одного конца страны в другой, чтобы осуществить это, — драматично высказался Джейме, размахивая руками. — Мы истекали кровью, голодали и сражались, как воины древности! Мы смеялись и проливали слезы! Мы одержали победу над могучими врагами и спасли невинных от злого рока судьбы! Мы чертовы герои, Бриенна. По крайней мере, ты могла бы выпить со мной! Бриенна пристально присмотрелась к нему. — Я думаю, ты уже успел выпить более чем достаточно за нас обоих, — не без иронии сказала она, взглядом указав на его пустую кружку. — Вздор! Это была только вторая! Я едва ли пьян. Иногда, Бриенна, люди просто счастливы. Хотя не думаю, что такая мрачная женщина, как ты, что-то об этом знает, — самодовольно ухмыльнулся он. Что-то промелькнуло в ее лице, и Джейме не был уверен, что верно определил, но это походило на грусть, а этого он совсем не хотел. Он пытался только спровоцировать ее, чтобы она выпила с ним, но даже его самые искренние намерения свернули не в том направлении, и он ляпнул бестактную чушь, из-за чего Бриенна теперь выглядела, как раненая лань, заставляя его чувствовать себя первосортным придурком. Он не хотел обидеть ее. Он хотел повеселиться с ней, потому что его кости изнывали от усталости, но он был все еще жив, и они оба заслуживали быть счастливыми. Джейме совершил многое во имя искупления и собирался сделать еще во много крат больше до того, как это путешествие завершится, но он считал, что небольшой приятный перерыв был вполне заслужен перед новым этапом их поисков. Они уже спланировали его. Как только Санса будет в безопасности, они отправятся за младшей девчонкой Старков. Джейме был готов пересечь проклятое Узкое море на пути к искуплению, помчаться в самый отдаленный уголок мира, чтобы проверить безумный слух, но на ночь — всего на одну ночь — он хотел забыть об их обязательствах и повеселиться с Бриенной. Он протянул к ней руку через стол и сказал: — Прости. Я не это имел в виду. Я хотел сказать… Я могу показать тебе, каково это, женщина, быть счастливым. И это не так плохо, как ты думаешь, — сказал он с легкой улыбкой. В ответ она посмотрела на него своими потрясающими голубыми глазами, и это вызвало обжигающее напряжение между ним и Бриенной. Такие моменты всегда заставали Джейме врасплох, и он пытался развеять их как можно скорее. Он склонил голову набок и ухмыльнулся, все тотчас разрушив. — Однако кружка эля могла бы нам помочь. Давай, выпей с… Она убрала свою руку подальше от его до того, как Джейме смог сжать ее. Он нахмурился. — Я буду достаточно счастлива, когда Санса наконец-то окажется в надежных руках, — высказала она серьезным тоном. На секунду Джейме бросил на нее угрюмый взгляд. А затем его внезапно пронзила идея, отчего его зеленые глаза загорелись от радости. — Достаточно счастлива… чтобы разделить праздничный напиток со старым бедным калекой, который прошел с тобой через самое пекло, чтобы ты смогла исполнить свои чертовы клятвы? — спросил он, в надежде улыбаясь. С губ Бриенны сорвался раздраженный звук: полусмех-полувздох. — Для тебя действительно так важно, чтобы я присоединилась к твоему пьяному дебошу? — уточнила она с долей недоверия. — Да, женщина, именно! А пропустить пару кружек эля с другом после того, как ты совершишь невозможное — это не дебош. Воины пьют вместе после победы, Бриенна. А мы, Семеро раздери, одержали целую череду побед в этом диком путешествии, а твои уста не знали ничего крепче воды. Мы достигли вершины, хотя дюжину раз могли оказаться мертвыми и погребенными в землю. Мы на пороге величайшей победы. Мы вот-вот исполним наши клятвы! Из нас вышли неплохие напарники, Бриенна. Мы заслуживаем торжество. Давай, женщина. Скажи, что ты хочешь отпраздновать это со мной. Она холодно посмотрела на него. — Ну же, — попросил он. — Отпразднуй со мной. Пожалуйста. — Ладно, — вздохнула она. — Когда мы вернем Сансу ее брату, я отпраздную с тобой. — С выпивкой? — уточнил он, улыбаясь, как мальчишка. — С выпивкой, — сказала она с таким разбитым видом, что он едва удержался от того, чтобы не закатить глаза. Она ответила так, будто снова соглашалась на схватку с медведем без оружия, а не на скромный эпизод радости в своей несчастной жизни. — Ты должна пообещать, что выпьешь достаточно, чтобы почувствовать что-то, — серьезно добавил он. Она выглядела крайне недовольной и уже начала говорить: — Я не понимаю, почему ты… — Пообещай, женщина. Ты отдала гребаному Хайлу Ханту половину своего золота, чтобы он дошел с нами до середины пути к Северу и потом повернул назад, поджав хвост, когда его яйца больше не смогли выносить холод. Я прошел весь путь до самого конца этого ледяного ада с тобой, и все, о чем я прошу, это чтобы ты как следует напилась со своим верным спутником после всего, что мы пережили. Одно маленькое, крошечное одолжение от девы, которое проявит ее признательность к моей бескорыстности, благородству, героизму, отваге… — Хорошо! — воскликнула Бриенна в отчаянии. — Я сделаю это. Только прекрати восхвалять себя! — Обещаешь? — спросил он. — Я обещаю. Просто… просто хватит уже об этом болтать. — Отлично! — улыбнулся Джейме. Только потому что он не мог устоять перед тем, чтобы вновь не испытать удачу и не подначить ее, он поднял кружку и заявил: — Как насчет того, чтобы выпить за твою удивительную сговорчивость? Бриенна проигнорировала это, если только не принимать во внимание ее испепеляющий взгляд. — Нет. Спокойной ночи, Джейме, — сказала она, встав из-за стола, в то время как он от души давился хохотом, как обычно слишком довольный собой. — Ба! Ну вернись, женщина. То, что ты не пьешь, еще не значит, что ты должна оставлять меня одного, — фыркнул он. — Я иду спать, Джейме. Тебе следовало бы сделать то же самое. Нам завтра рано вставать, и я без колебаний окачу тебя ледяной водой, если ты не сможешь самостоятельно подняться. — Я уже большой мальчик. И я пойду спать, когда мне это будет угодно, матушка. — Как знаешь. Но, как я сказала, никаких колебаний. Джейме отпустил ее, и всю ночь с его лица не сходила широкая улыбка, так как он уже воображал предстоящее торжество.