143.М41
Сегментум Обскурус
Сектор Готик
Скопление Циклопа
Система Халемнет
Челнок тряхнуло, и Фрейзер поморщился от очередного приступа острой боли, пронзившей многострадальный затылок. Сказать по правде, голова новоиспеченного капитана Имперского Флота за предшествующие этому дню две недели порядком натерпелась. Безостановочная серия ментальных допросов не могла не сказаться на его нынешнем состоянии.
Впрочем, Николас вполне обоснованно считал, что ему очень повезло. В самом деле, он не только смог выжить в бою, но и прошёл через цепкие руки дознавателей Святой Имперской Инквизиции, почти не получив физических повреждений. Аколиты Хорста работали на удивление аккуратно, даже не пытаясь нанести непоправимых увечий или окончательно испортить Фрейзеру лицо.
В конечном итоге всё закончилось относительно удачно. Сначала капитан был выпущен из маленького, грязного и холодного карцера в небольшую, но куда более комфортную каюту. Затем дознаватели расщедрились на душ, сменный комплект одежды и даже полноценное трёхразовое питание вместо безвкусной протеиновой кашицы раз в сутки. Кроме того, один из аколитов инквизиторской свиты, выполнявший, как понял Фрейзер, функции полевого медика и палача одновременно, выдал Николасу несколько блистеров с желтоватыми таблеточками неопределенного вкуса.
Препарат, как оказалось, великолепно снимал остаточные мигрени после ментальной ломки сознания. Находящийся в некотором охренении от такой щедрости Фрейзер резонно поинтересовался, с чего бы представителям одной из самых опасных организаций Империума делиться своими внутриведомственными разработками с бывшим подозреваемым в ереси.
Он, конечно, предполагал, что ответ ему не сильно понравится, но реальность ввергла дуэт личностей Николаса в ступор. Хирургеон на прямой вопрос лишь хмыкнул и заявил, что это его работа — следить за физическим и психическим состоянием как аколитов, так и агентов Хорста. Если эти самые агенты верны своему работодателю, конечно.
Хорошего настроения такое уточнение Фрейзеру не добавило. В большинстве своём офицеры Имперского Флота, служившие в Готическом секторе, вполне заслуженно и взаимно не любили Инквизицию. Причин для этого было несколько, начиная с массовых чисток двухсотлетней давности, заканчивая недавней грызнёй за власть и полномочия. До прямого конфликта дело, хвала Императору, не дошло, но к началу полноценного вторжения сил Хаоса отношения между организациями были, мягко говоря, сильно натянуты.
Знавший о данных фактах Николас успел накрутить себя до лёгкой депрессии. Он уже почти настроился на выполнение некого сверхсекретного, бесчестного и обязательно самоубийственного поручения Хорста, после завершения которого в лучшем случае придётся застрелиться самому, потому что свидетели Инквизиции не нужны. Реальность оказалась более серой и приземлённой: единственное указание от нового шефа свелось только к выполнению своих служебных обязанностей надлежащим образом, вплоть до получения дальнейших распоряжений.
И на том спасибо, как говорится.
Вообще, беседа тет-а-тет с Хорстом оставила после себя весьма неоднозначное впечатление, подтвердив худшие опасения попаданца, но почти успокоив осколок прежней личности Фрейзера. О какой-либо свободе на действительной службе мечтать не приходилось. Выполняй свою задачу, и останешься жив. В перспективе, может быть, даже начнёшь расти по службе. Ну, а чтобы ты не загнулся раньше времени, дадим тебе кораблик под командование.
Правда, какой именно кораблик, должен был решать вовсе не инквизитор, а адмирал Дрейк, у которого, судя по имеющейся у Фрейзера информации, на данный момент хватало своих проблем глобального уровня. Пожар разгорающейся войны уже охватил весь Готический сектор, под ударами передовых флотов Разорителя оказались десятки миров. Начальство на верхах носилось как наскипидаренное, и времени лично разбираться с каким-то бывшим лейтенантом-коммандером явно не имело. Впрочем, тут ситуацию решил инквизиторский мандат и настойчивая рекомендация.
Понятное дело, такое назначение из-под палки, к тому же со стороны человека, к флоту имеющего минимальное отношение, должно было окончательно рассорить новоиспеченного капитана со своим постоянным начальством и осложнить рост по флотской карьерной лестнице, сделав Николаса куда более зависимым от благосклонности Инквизиции в целом и Хорста в частности. Да, такой стимул полностью соответствовал незабвенному принципу «разделяй и властвуй», что дико не нравилось самому Фрейзеру, который оказался втянутым в малопонятные и заумные интриги, причем без малейшего желания со своей стороны.
А сейчас нужно было получить назначение на теперь уже свой корабль и приступить к выполнению боевых задач...
От активной мыслительной деятельности сильно разболелась голова. Фрейзер отвлекся от обдумывания и, откинувшись в удобном кресле, обшитом натуральной кожей какого-то животного, уставился в иллюминатор. Сегодня у него была уникальная возможность из первых рядов взглянуть на последствия недавнего космического сражения у Халемнетской базы Имперского Флота.
«Аквила» как раз несся мимо раскуроченного корпуса легкого крейсера класса «Неустрашимый». Корабль получил огромное количество повреждений, судя по всему, поймав бортом не менее пяти хаоситских торпед, которые только чудом не разорвали четырех-с-половиной километровый крейсер на части.
Оплавленный и перекрученный бронекорпус лишился даже намёков на позолоту и украшения. Носовая оконечность лёгкого крейсера была словно обрублена мечом титанических размеров. С корнем вырванные из гнезд башни макро-турелей вращались в пустоте вокруг поверженного корабля, брошенные и никому не нужные. Эта картина навевала тоску и заставляла погружаться в мрачные воспоминания о судьбах людей, которых тогда еще лейтенант-коммандер обрек на смерть.
Тот самый кадет вместе со своими подчиненными…
Прямые попадания двух хаоситских плазменных макро-снарядов не оставили им шансов, насквозь пройдя всю носовую часть «Хранителя Оберона» и сдетонировав на траверзе главной орудийной палубы. Гибель находившихся там матросов была мгновенной. Люди, за секунду рассыпавшиеся в прах, вряд ли успели осознать, что умирают. В некоторой мере, это даже успокаивало...
Мимо несущегося к орбитальной станции шаттла неторопливо проследовали, сияя тусклым синим пламенем дюз, эсминцы типа «Кобра». Полуторакилометровые космические корабли двигались относительно медленно. На отполированных до щегольского блеска корпусах — демаскирующая глупость, по мнению некоторых — отражался темно-багровый свет звезды четвёртого класса. Эскадрон "Таламус" в полном составе выдвигался к точке Мандевилля.
— Удачной охоты, парни… — скорее сам себе, чем кому-то еще, пробормотал под нос Фрейзер.
— Вы что-то сказали, сэр? — поинтересовался по внутренней связи пилот челнока.
— Нет. Следи за курсом, — резко оборвал того офицер.
Николас почти сразу же устыдился своей реакции, но его поведение имело определённую подоплеку. Проносящиеся мимо корабли стали зримым напоминанием того, что, вполне возможно, вся дальнейшая служба Фрейзера пройдет на подобных «Кобрам» мелких эскортниках. Фрегаты, эсминцы или корветы строились в Готическом Секторе десятками в год. А потом так же десятками гробились на минных полях, навсегда исчезали в окраинных системах, разлетались на куски под огнем орочьих пиратов, хаоситов или вероломных эльдар.
Корабли-смертники, которыми командовали отчаянные и исключительно смелые люди, тем не менее обладали разрушительной мощью своих более крупных собратьев, иногда умудряясь удачными торпедными залпами в лихих атаках уничтожать куда как более мощных визави. Несмотря на это, попадать на эскортные суда Фрейзер совершенно не хотел. В начавшейся Готической войне выжить можно было только на чём-то более крупном и бронированном.
Увы, но эта аксиома работала далеко не всегда...
Больше всего в данной ситуации новоявленного капитана Боевого Флота Сектора Готик удивлял не сам факт попадания в считающуюся выдумкой Вселенную далекого мрачного будущего, а реакция тех менталистов, которые его допрашивали.
Псайкеры из свиты Хорста отнеслись к полученным обрывкам информации без особого интереса, пояснив, что формирование странных видений или иных проявлений потустороннего — обычное дело для опытных офицеров и матросов, часто пересекающих варп, а тем более покидающих Океан Душ в экстренном режиме. Как итог, то ли мозгоправы не смогли разглядеть подоплеки воспоминаний, то ли Император смилостивился, но, так или иначе, про вневременное происхождение новой личности Фрейзера никто не узнал, а он сам не спешил делиться известной ему информацией.
Во-первых, это просто страшно, а во-вторых, судя по обмолвкам тех, с кем ему довелось контактировать, тут, в реальности, ситуация шла не совсем так, как в очередной раз пройденной накануне столь внезапного попадания Battlefleet Gothic: Armada. Те самые артефакты — "Рука Тьмы" и "Око Ночи" — всё же оказались в руках Хаоса. Исходя из событий игры, Фрейзер вполне обоснованно предполагал, что тогда лояльные Империуму люди окажутся в еще большей жопе, чем было в оригинале. Это тоже не добавляло оптимизма.
Ещё бы понять, какой из вариантов развития событий считать оригинальным...
Шаттл снова тряхнуло. Лязгнули разворачивающиеся посадочные опоры, а на тело навалилась давящая гравитация, отличающаяся от таковой на имперских кораблях.
Фрейзер на всякий случай оправил форму и проверил, как сидит на голове фильтрационная маска, положенная по штату. Затем, удостоверившись у пилота, что процедура посадки завершена, отстегнул ремни и поправил висящий на поясе офицерский палаш.
Оружие — узкий прямой клинок метровой длины, с развитой гардой и полуторной заточкой — ощущалось так, словно Николасу прицепили хвост и не показали, как им пользоваться. В итоге палаш тоскливо свисал до голенищ высоких офицерских сапог со встроенными магнитными захватами и системой герметизации. Последнее, кстати, немало позабавило «новую» часть личности, заодно ввергнув «старую» в состояние глубокой задумчивости от сочетания герметичных сапог с совершенно обычным мундиром и шароварами.
Помпезность в ущерб рациональности, традиционализм вместо практичности... В некоторой мере, ситуация с одеждой отражала всё, что сейчас происходило внутри героического Боевого Флота Готического сектора.
* * *
— Да пропади оно все пропадом! — весьма эмоционально высказался почти двухметровый мужик с внушительными усами, буквально вырываясь из кабинета адмирала.
Фрейзер с легким недоумением проводил этого человека взглядом, постепенно приходя в крайнюю степень изумления. Начать стоило с того, что мужик был наряжен в тулуп. А если точнее, то в классический полушубок темно-алого цвета, подпоясанный чёрным кушаком. Не меньшее удивление вызывала и папаха, словно сошедшая с картин времён Гражданской. Дополняли образ настоящего crazy Russian, столь любимый западной киноиндустрией, слегка звероватое выражение лица и даже на первый взгляд тяжелый стаб-пистолет в открытой кобуре, покоящейся на поясе гиганта.
— И что это было? — озадаченно спросил Фрейзер, оборачиваясь к секретарю адмирала.
— Востроянцы… — подавил вымученный вздох парень с эполетами лейтенанта.
Как ни странно, конкретно этот представитель офицерства, особенно приближенного к командному составу субсектора, не испытывал к Фрейзеру никакого предубеждения и вполне охотно отвечал на вопросы. Адъютант дворянского происхождения, о чем свидетельствовал любовно надраенный и прилепленный на мундир герб, даже вполне любезно просветил новоявленного капитана о текущей ситуации в Кластере Циклопа.
Впрочем, Николас не исключал того факта, что этот конкретный лейтенант просто не знал о личности стоящего перед ним, считая Фрейзера кем-то вроде очередного офицера, переведённого из тыловых эскадр и ожидающего дальнейшего назначения. Как бы то ни было, попаданец не стал пренебрегать таким источником информации, вежливо попросив объяснений.
— Да что там объяснять-то… — деланно отмахнулся секретарь. — Прибыли тут с полгода назад, на рекрутском транспорте, да прямиком с Вострои. И что с ними делать, никто не знает.
— Говорят, что в обороне они хороши, — попробовал дипломатично намекнуть Фрейзер, надеясь на продолжение ликбеза по обстановке.
— Говоря-я-я-ят, — передразнил лейтенант, распаляясь: — Были бы они пехотой, так запихнули бы их в Гвардию к этим крысам планетарным, и все. Но они ведь по директивам наши, флотские…
— Как так? — на этот раз действительно удивился попаданец.
— А вот так! Их Тетрархия, понимаете ли, решила, что нынче можно свой системный флот создать. Высочайшее Дозволение с самой Терры пришло, вот они и забегали. А этих, — секретарь неопределенно взмахнул рукой в сторону коридора, в котором скрылся востроянец, — набрали в триста двадцатый отдельный флотский экипаж, да перевели сюда, чтобы учить и тренировать.
— И чем все закончилось? — с интересом спросил Фрейзер.
Стоило отметить, что терзающая голову мигрень отступила перед чудодейственной таблеткой Инквизиции. Теперь Николас мог без проблем поддерживать беседу и не кривить лицо в вымученной гримасе. Впрочем, злость на тех, кто его до такого состояния довел, утихать не собиралась.
— Да ничем, — пожал плечами лейтенант, склоняясь к терминалу своего когитатора. — Временно причислили к противоабордажной команде станции, но, скорее всего, спишут в Гвардию. Их всего-то тысячи четыре, а командовать такими…
— Так разве плохо, что под рукой появятся проверенные бойцы? — удивился попаданец.
Долбанные предрассудки, взращённые в атмосфере закостенелого традиционализма, уже начинали бесить. Однако новоиспеченный капитан был вынужден смириться с этим и молчать, не имея возможностей как-то повлиять на ситуацию и не желая ещё больше ухудшить отношения с начальством. Там и так все было не слишком хорошо.
— И кто, по-вашему, согласится командовать этими планетарниками? — удивился лейтенант, аж оторвавшись от когитатора от такого кощунственного предложения.
— В самом деле… — задумчиво пробормотал Фрейзер.
Поблагодарив адъютанта за беседу, он направился к отъехавшей в сторону броневой переборке, из-за которой как раз выходил очередной вырядившийся, словно павлин, офицер в форме Линейного Флота Готического Сектора. Аристократ попаданца, судя по всему, узнал, одарив неприязненной ухмылкой и отвернувшись.
Сам же Фрейзер, проигнорировав это, двинулся, наконец, на встречу со своим начальством…
* * *
— Мне уже сообщили о вашей… Кхм, ситуации, — встретил подчиненного адмирал Дрейк, скрытый за тяжелым и даже на первый взгляд массивным столом, заваленным картами и талмудами.
В кабинете царил лёгкий рабочий беспорядок. Вокс-кастер, на крышке которого стояла массивная пепельница из черепа оркоида, тихо жужжал, передавая данные. Правее у когитатора замер сервитор. Он скрипел сочленениями и быстро набирал текст на рунической клавиатуре, противно щелкая механическими пальцами по клавишам.
— Сэр, лейтенант-коммандер Фрейзер по предписанию явился, сэр! — попаданец вытянулся во фрунт, предпочтя маску педантичного и исполнительного офицера, чтобы выиграть время для оценки ситуации.
— Не пытайтесь казаться тупее, чем есть, Фрейзер, — раздраженно отмахнулся адмирал. — Я ценю то, что инквизитор удосужился поставить меня в известность о случившемся, но не более. В конце концов, ваши деяния хоть и весьма героические, тем не менее не сравнятся с таковыми у многих моих подчиненных.
— Вы правы, сэр, — осторожно откликнулся попаданец.
— Прав, — кивнул Дрейк, а затем быстро подошел к сервитору.
Секунда, другая, и вот перед Фрейзером на стол приземлились несколько бумаг, скрепленных сургучными печатями. Рядом легли информационный планшет и личный идентификационный ключ, который подтверждал все притязания Николаса на капитанский трон.
Да, в менее напряженной обстановке вручение регалий растягивалось на длительное время, с банкетом и посвящением по всем флотским традициям. Всё же, это был священный момент в жизни любого офицера. Новоиспечённый капитан мог рассчитывать на торжества и поздравления, но двенадцатый Чёрный Крестовый поход ускорил и упростили процедуру до невозможности. Впрочем, Фрейзер не исключал, что тут сыграло свою роль вмешательство Хорста, равно как и неприязнённое отношение со стороны адмирала.
— Ваше судно — законсервированный патрульный крейсер класса «Защитник», — официально начал Дрейк, когда с формальностями было покончено: — Корабль находится в доках сто тридцать четвертой резервной базы хранения тут, на Халемнете. Причал номер пятьсот семьдесят восемь — "М" тридцать один, но его, я полагаю, вы в состоянии найти сами. Вопросы?
— Что с командой, сколько у меня времени, а также каково состояние корабля? — не стал рассусоливать и тратить время на словесные кружева Фрейзер.
Было видно, что адмирал не настроен нянчиться с выскочкой и плебеем, оказавшимся, как, вероятно, посчитал аристократ, в нужное время в нужном месте.
— Минимальный экипаж прибудет в течение трех-четырех дней, — коротко и веско начал этот, не молодой уже, в общем-то, мужчина. — Срок на возвращение судна в строй — год. Затем отправитесь на патрулирование, так что рекомендую поторопиться. Первые ремонтники обещают прибыть не позднее недели с момента отдачи приказа. Состояние выясните сами, мне не докладывают о боеготовности всякой рухляди. Еще вопросы?
— Так точно, — Фрейзер задавил поднимающуюся злость, понимая, что еще больше ухудшать ситуацию не следует.
Вообще, здесь и сейчас не следовало играть с огнём, но он решил попытаться. Мало ли, чем Цегорах не шутит.
— Я слушаю, — коротко бросил адмирал Дрейк.
Попаданец собрался с духом, а затем, помянув Императора, мило улыбнулся и поинтересовался:
— Вам востроянцы, которые полчаса назад заходили, сильно нужны?
