* * *
Майор медленно, но верно выпадал в осадок, приходя в состояние меланхоличного недоумения от того, что творилось вокруг последние полчаса. Ситуация и без того не внушала оптимизма, но визит Фрейзера лишь добавил остроты происходящему. Внезапный посетитель, тем временем, вел себя... Странно. Во всяком случае, сейчас капитан откинулся на ферропластовую стенку и, блаженно прищурившись, мелкими глотками пил настоящий востроянский Оксолосвенной или окс — распространенный на Вострое и некоторых других ледяных мирах горячий напиток. Густой и соленый окс заваривали из измельчённой в порошок гроксовой солонины. Иногда, чтобы окс лучше согревал, в него могли добавить амасека, но в данном случае состав запариваемой смеси был личным секретом Деяча, который считался настоящим профессионалом в деле приготовления этого напитка. Тем страннее было поведение капитана Фрейзера, который, казалось, искренне наслаждался его специфическим вкусом. Внешне он был довольно молод. Лет двадцать пять, не более, но имперская медицина и особенности родного мира вполне могли искажать возраст, скрадывая либо добавляя лишние годы. Короткие темные волосы, серые, совершенно безэмоциональные и тусклые глаза, прямой нос и заостренный подбородок по отдельности могли бы выглядеть не слишком эстетически приятно, но в случае Фрейзера все смотрелось довольно гармонично, образуя в общем-то обычное человеческое лицо. Однако с десяток мелких и явно свежих шрамов демонстрировал, что капитан недавно вернулся из хорошей передряги, а аугментированная кисть левой руки так и вовсе заставила Радуловича ощутить что-то вроде уважения к незваному гостю. Слишком хорошо господин майор знал, как выглядят остающиеся после ударов орочьих чопп культи. Ну, а собственный аугментированный глаз помог востроянцу увидеть переход от живой плоти к механике, не прикрытой ничем, кроме рукава форменного кителя. Потратив еще несколько секунд на рассматривание Фрейзера, с блаженной улыбкой попивающего горячий окс, Радулович перевел взгляд на многострадального заместителя. Деяч, скривившись, аккуратно отвел от своей шикарной лысины ледяной ствол лазерного пистолета и глянул в висящее на стенке зеркало. Зеркало, в свою очередь, ничего не изменило и все так же демонстрировало всем присутствующим солидную шишку, постепенно наливающуюся синевой. Страдальчески сморщившись и что-то маловразумительно фыркнув в усы, Деяч отвернулся и вновь прижал собственное оружие к столь неожиданно образовавшейся травме, всем своим видом показывая, что участвовать в беседе не намерен. Столь вопиющее пренебрежение субординацией можно было бы трактовать как весьма серьезное нарушение устава, но майор своего подчиненного знал достаточно давно, а потому ничем не показал своего недовольства и развернулся к Фрейзеру, временно оккупировавшему откидную койку у стенки. — Итак, у вас было ко мне какое-то дело? — поинтересовался майор, старательно беря под контроль так и норовящие начать ползти вверх брови. — Именно, — кивнул Фрейзер, залпом допив окс: — Скажем так, я могу предложить вам решение вашей проблемы. — С чего вы взяли, что у нас, — выделил интонацией обращение Радулович, — есть какие-то проблемы? — Господин майор, — вздохнул посетитель, глянув на стоящий на столике электронный хронометр, — у меня осталось не так много времени, а точнее не более трех часов, а потому, если позволите, я буду говорить открыто. Не возражаете? — Нисколько, — качнул головой востроянец, бросив весьма выразительный взгляд на Деяча. Заместитель чуть кивнул, показывая, что внимательно слушает и анализирует все то, что мог сказать им этот самый капитан. Все же нужные навыки у одного из бывших офицеров службы безопасности Тетрархии были, да и опыт в этом деле имелся весьма немалый. Стоило поблагодарить родное начальство, включившее в штаты флотского экипажа столь нужного в общении с «коллегами» подчиненного. — Благодарю, — чуть улыбнулся Фрейзер. — Буду краток. После довольно неудачного по времени вашего тут, на станции, появления, вас запихнули в резерв. Адмирал Дрейк и его заместители пытались разобраться со своими проблемами, которых на тот момент был «vagon i malenkaya telega», и банально забыли про подразделение. Вам это, разумеется, не понравилось. Я прав? — Целиком и полностью, — чуть нахмурился Радулович. Пока что посетитель говорил достаточно здравые вещи и реалистично описывал ситуацию. Однако майор решительно не понимал, чему ведёт Фрейзер, и это ему совсем не нравилось. А вот безопасник, видимо, что-то понял и слегка расслабился… — Тогда продолжим! — Фрейзер едва заметно улыбнулся. — После того, как вас определили в контр-абордажную группу станции, вы, не желая с этим мириться, попробовали получить назначение по профилю, так как считали, что командование про вас забыло. Ну, а вам прозябать в тылу не хотелось совершенно… Не так ли? — Да, всё верно, — неожиданно кивнул Деяч. — Продолжайте. — Прекрасно, — Фрейзер буквально лучился счастьем. — Вот только когда вы, майор, заявились на ковер к нашему дорогому адмиралу Дрейку, то имели не слишком приятный разговор, по результатам которого вам было сказано исполнять приказ и не дёргать лишний раз начальство. Вас это, понятное дело, не устроило, и вы… Хм, спустили пар. Только чем вам не угодил сынок герцога Акштарского, что вы его так обработали? Там ведь даже свитские хирургеоны только руками разводили, будучи не в силах его лицо обратно собрать… — Варп побери! — прорычал сквозь зубы майор, ощущая, как распрямляется тугая пружина ярости на мелкого ублюдка, его отца и нынешнее начальство, а теперь и на этого самоуверенного урода, заявившегося сюда, только чтобы понасмехаться. — Варп поберет, — в голосе Фрейзера вдруг лязгнул металл, — всех поберет, рано или поздно! А теперь возьмите себя в руки, майор. Вы дикарь с феодального мира или востроянец? Столь разительная перемена на мгновение ошарашила Радуловича. Капитан смотрел открыто и жестко, а выражение его лица изменилось и демонстрировало скорее злое недовольство. — Продолжайте, — вдруг попросил Деяч, про которого все временно забыли. Впрочем, его фраза несколько разрядила обстановку. — Герцог Акштарский о происшествии узнал, но сходу сечь головы не захотел. Предпочел разобраться, — Фрейзер говорил короткими, рублеными фразами, словно вколачивая слова в феррокрит. — Это вас спасло. Но оставить происшествие без внимания этот аристократишка не смог, как, впрочем, и разобраться с вами, вызвав на дуэль. Использование бретеров запретил до отмены военного положения лично Рейвенсбург, а идти поперек приказа адмирала никто из младших офицеров, убивающих ради денег и влияния, не станет. Честолюбие и шанс запороть карьеру соперничать не могут. Потому-то и решил этот самый герцог, что удачной идеей будет договориться с адмиралом Дрейком и списать вас к демонам на планетарников, после чего послать в какую-нибудь задницу вроде Орара. Я все еще прав? — Прошу простить, но как вы это узнали?! — изумленно и слегка шокировано поинтересовался Деяч, пытаясь осознать, откуда такая информация появилась у заурядного, на первый взгляд, офицера. — У меня свои источники, — туманно ответил Фрейзер. — Я могу продолжать? — Продолжайте, — буркнул Радулович, думая. Возможно, его визитёр даже знал, что ожидало востроянцев на том же самом Ораре. Майор решил выслушать Фрейзера до конца. Такая информация подготовит подразделение к планетарным боям, хотя бы для того, чтобы 320-й флотский экипаж как можно выгоднее разменял свои жизни на шкуры еретиков и предателей. Надеяться на выживание было глупо, а командир востроянцев отнюдь не считал себя глупцом... — Ваше подразделение готовили для чего-то вроде штурма космических объектов или же и вовсе для абордажа, тут у меня информации нет, — Фрейзер хмыкнул. — Соответственно, снаряжение у вас весьма специфическое, да и если помнить, чем именно помимо своих солдат может гордиться Востроя… Впрочем, не думаю, что в мясорубке войны за Готический Сектор, без подкреплений и бронетехники, вы бы долго провоевали. Да, героически погибли бы, не спорю, но вот в остальном… В помещении установилась тишина. Столь нагло заявившийся сюда капитан Имперского Флота налил себе еще одну чашку напитка и приступил к его медленному и вдумчивому употреблению. Востроянцы молчали, в который раз за эти дни обдумывая сложившуюся ситуацию, и пытались найти выход из тупика. Наконец, Деяч встряхнулся и обратился к Фрейзеру. — Вы ведь пришли сюда не для того, чтобы рассказать нам это? — Разумеется, — кивнул капитан. — Скажем так, у меня есть решение, которое устроит все стороны. — Обычным мясом в темные трюмы? — с горечью поинтересовался Радулович. — Так к нам с похожей инициативой уже обращались. Ещё и приплатить предлагали, с-с-сволочи! Если вы об этом, то убирайтесь. Я предпочту сдохнуть где-нибудь на планете. — Выслушайте меня до конца, майор! — Михайло, не спеши, — в голове Деяча звучал укор. — Прошу извинить мою несдержанность, — вздохнул командир востроянцев. — Продолжайте... пожалуйста. — Благодарю, — кивнул Фрейзер и на мгновение замер, собираясь с мыслями: — Мне не нужно мясо, которое не жалко бросить на вражеском корабле при экстренном отступлении или подставить под удар, если все пошло не по плану. Я предлагаю вам, майор, возглавить всю Боевую службу крейсера, а вашего заместителя поставить главой внутренней безопасности. Абордаж, контр-абордаж, подавление бунтов и выступлений, а также обеспечение безопасности офицерского состава. Как раз то, чему всех вас учили. Предложение звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой, и майор быстро глянул на Деяча, заметив, что тот ожесточённо трёт висок, словно порываясь сказать или спросить нечто важное. Наконец, Августин в сомнении закусил губу, пожал плечами и взял в руки чашку с оксом. У бывшего оперативника Тетрархии банально не хватало времени для анализа. — Не совсем так, но... об этом позже, — после почти минутного молчания неуверенно произнес Радулович. — Вы ведь понимаете, что начальство не даст житья уже вам? Да и хотелось бы знать, на каком корабле нам придется служить. — Начальство меня не любит примерно так же, как и вас, — улыбнулся Фрейзер. — Нас запихнут на патрулирование куда подальше, так что до адмирала Дрейка будет не менее десятка световых лет, а до герцога, который вас так невзлюбил, и вовсе более сотни заполненных астероидами, орками, еретиками и пиратами световых лет. Что же касается корабля, то под мое командование отдан сторожевой крейсер класса «Защитник». Основной перечень задач — патрульная служба, проводка конвоев, охрана коммуникаций. В меньшей степени нас могут привлечь для разведки или диверсий. Ещё вопросы? — А что с... — начал было Деяч, но был оборван резким взмахом руки своего командира. — Я так понимаю, времени на раздумья у нас особо и нет? — с сарказмом поинтересовался майор. — Ну, как мне сказали, транспортный корабль Арбитрес прибудет через трое суток. Ждать они вряд ли станут и либо заберут всех вас на Орар, либо попытаются пристрелить, чтобы не задерживали. Ну, а это, в свою очередь, выльется в небольшую войну, — ещё раз улыбнулся Фрейзер. — Так что да, хотелось бы услышать как минимум принципиальный ответ. — Варп с вами, я согласен! — Решился Радулович. Возможно, они еще пожалеют об этом, но это будет потом, а сейчас перспектива угробить личный состав отодвигалась на неопределенное время. Если всё на самом деле будет обстоять так, как обещает капитан, то будущее вполне может стать если не светлым, то, как минимум, приемлемым. — Прекрасно! — просиял Фрейзер. — А сейчас предлагаю обсудить некоторые детали…* * *
Когда за Фрейзером… Нет, теперь уже капитаном Фрейзером захлопнулась створка гермодвери, Радулович перевел взгляд на забившегося в угол Деяча. Тот смерил командира странным взглядом, качнул головой и, зашипев, вновь прижал к шишке ствол табельного оружия. — Осуждаешь? — поинтересовался майор, поднимая со стола термос с оксом. — Было бы что осуждать… Ауч! — скривился безопасник. — А если серьезно, то ты поспешил. — Знаю, — чуть пожал плечами Радулович, а затем встряхнул чайник, — где весь Оксолосвенной? — Капитан забрал, — уныло произнес Деяч. — Вот не понимаю я его. С одной стороны, обычный флотский, который просто увидел для себя возможность захапать хороших абордажников и даже готов мириться с нашими, не такими уж и большими, кстати, требованиями, а с другой… — Зараза, — буркнул востроянец. — И что он нашел в твоем пойле? У тебя от его крепости даже сержантов воротило, помнится. А насчет другой стороны, давай-ка поподробнее. — То же, что и ты, — криво улыбнулся, что смотрелось не слишком эстетично, безопасник, — сам же знаешь. А насчет поведения, подозреваю я, что не так этот Фрейзер прост, как пытается казаться… Деяч замолчал и задумчиво уставился в стенку, сверля взглядом налепленный прямо на феррокрит постер с Императором в золотой броне. Император в ответ грозно и воодушевляюще взглянул на безопасника, что заставило востроянца негромко ругнуться и помянуть незлым тихим словом пропагандистов из Экклезиархии, подобравших для изображения исключительно удачный ракурс. — Не тяни грокса за чешуйчатый хвост, — потребовал майор. — Если все так плохо, почему ты не предупредил? У нас был шанс отказаться. — Да в том-то и дело, что не плохо, а просто непонятно, — вздохнул безопасник. — С того момента, как ты ушел от Дрейка, проходит менее четырех часов, и тут к тебе заваливается этот Фрейзер, о котором лично я ничего не знаю, и оперирует аргументами и фактами, про которые даже нам с тобой неизвестно. Вот и вопрос, откуда он так быстро информацию узнал…