* * *
Шаттл слегка дернулся, а пилот, до того момента почтительно отмалчивающийся, по внутренней связи сообщил, что до конечной точки полета остается пять минут ожидания. Замерший словно изваяние Фрейзер лишь сумел с трудом выдавить скупое «принято», стараясь дышать как можно аккуратнее. Паранойя вкупе с требованиями стилистов привели к тому, что и так не слишком просторный парадный камзол теперь и вовсе сжимал тело стальными тисками. Еще бы, надеть под внешнее одеяние, прошитое армированными нитями, сохраняющими свою стойкость в любых ситуациях, тонкий, что называется, «в облипку» комбинезон из тканой брони. В носу удобно устроились микрофильтры, заставляя дышать размеренно и спокойно, под манжетами скрылись от посторонних глаз парные браслеты, помимо чисто декоративной функции являющиеся заодно и наперстным оружием, а микробусина в ухе вызывала зверское желание почесаться. Помимо данного арсенала Фрейзер имел в своем распоряжении капитанский перстень со скрытым внутри анализатором ядов. Тяжелые и высокие сапоги из кожи весьма редкого животного были, по словам стилиста, «безвкусно испорчены» вшитыми в подошву магнитными захватами, а под кафтаном скрывалась до поры до времени незаметная относительно тонкая адамантиевая кираса. Прямо над сердцем на всеобщее обозрение была выставлена золоченая имперская аквила, заодно являющаяся также и розарием, а микролинза в левом глазу выводила невидимый для стороннего наблюдателя текст сплошным потоком. Да, капитан понимал, что он «слегка» перебарщивает с уровнем непосредственной угрозы, но вот что-то поделать с чуйкой и требованиями подчиненных не мог. Да и, к тому же, если у вас в распоряжении есть подобный арсенал, вы не станете пренебрегать им. Вот и Николас не стал, хотя история с обнаружением данных устройств получилась знатная… Капитан аккуратно скосил глаза вправо, на невозмутимого и безучастного комиссара. Ланге внушал. Черная шинель-пальто с золочеными эполетами, мундир-доломан, напоминающий таковые у гусарских полков середины восемнадцатого века, высокая фуражка с верхом характерной конической формы, увенчанная раскинувшей крылья аквилой, парадные солдатские брюки, обычные солдатские сапоги и, конечно же, темно-красный кушак. С одной стороны дорого и внушительно, но вот с другой строго соблюдена пропорция между роскошью и практичностью. От панцирного нагрудника комиссар отказался, зато надел легкую кирасу под мундир, а из различных «дополнительных» средств ограничился вокс-бусиной и газоанализатором, впрочем, учитывая нацепленную на лицо ради такого случая устрашающую маску, прикрывающую повреждения и производящую на окружающих психологический эффект, волноваться было, в общем-то, не о чем. Из вооружения комиссар ограничился цепным мечом паттерна «Геката», каковым был вооружен на данный момент и Радулович, а также не расстался с лаз-пистолетом и прихватил пару скрытых до поры до времени фраг-гранат. Радулович с Фрааром экипировались в общем-то достаточно обыденно. Майор просто надел востроянский парадный комплект офицерской формы, взял цепной меч, положенный по этикету, и дополнил его плазменным пистолетом. Скват ограничился черным мундиром с серебряной окантовкой и нанес на него необходимые клановые знаки, расставшись с броней с большой неохотой. Бывший хирдман долго плевался и бухтел, не обнаружив в списке дозволенного к проносу оружия столь любимых им цепных топоров, а потому ограничился только парадным клинком и пороховым крупнокалиберным стаб-пистолетом. Данное великолепие было обнаружено совершенно случайно и при непосредственном участии господина комиссара, который решил лично проконтролировать отбывание заслуженного наказания одним из недавно назначенных на судно кадетов. Данный разумный позволил себе весьма вольные суждения в адрес одной из планетарных шишек и, к несчастью для себя, был услышан одним из бдительных помощников Ланге. Адам простыми нотациями не ограничился, и проштрафившийся офицер отправился отбывать наказание, очищая офицерские же гальюны, а точнее один из резервуаров под биологические отходы. Причем Ланге оказался настолько суров, что лично спустился туда, в зловонную и мерзейшую клоаку, после чего, обливаясь потом в душном костюме химической защиты, бдительно проконтролировал процесс очистки. Сам Фрейзер не знал, что именно привлекло внимание комиссара к одной из боковых стоковых ниш, но в результате там был обнаружен весьма обширный контрабандный тайник с крайне интересным содержимым. Понятное дело, информацию сразу же засекретили, найденное аккуратно и скрытно извлекли, а кадету сделали внушение и отпустили с миром. Зато экипировка, подобранная из тамошних сюрпризов, пришлась как раз кстати. Николас осторожно скосил глаза влево, на замершую в противоперегрузочном кресле миниатюрную женскую фигурку, облаченную в даже на вид недешевое вечернее платье. Да, тот самый случай, когда геном псайкера пробуждается в представительнице одного из достаточно древних дворянских родов сектора. В результате это сказалось и на положении новоприобретенного астропата, и на её финансовом состоянии. Ну, а если проще, то Каролина Ниро вместо ожидаемой серой мышки оказалась самой настоящей светской львицей, даром что слепой. Аккуратная аугментация и миниатюрные последствия пластических операций создавали впечатление загадочности и некой тайны, отражающейся в уютно устроившихся на месте глазниц женщины крупных сапфирах. Подобная инкрустация также демонстрировала окружающим статус, а заодно, как выяснил Фрейзер, выполняла функцию чего-то вроде опосредованной передачи визуальной картинки напрямую в мозг своей владелицы. Замена зрению, причем весьма и весьма продвинутая. В остальном девушка отличалась излишней миниатюрностью и хрупкостью. Невысокая, всего около метра шестидесяти, и в тоже время анорексично худая бледнокожая девушка особых эстетических чувств не вызывала, да и столь странная аугментация вызывала подсознательное отторжение, но тихий и чарующий голос, равно как и излишняя плавность и элегантность движений кардинально меняли впечатление. Каролина была похожа на странное экзотическое насекомое, с отношением к которому попаданец просто не определился. Слишком уж странной она была, даже по сравнению с тем же Тектрием, который далеко не блистал внешностью. Астропат в своем нынешнем облике вообще смотрелась на фоне хмурых и вооруженных по самое не могу мужиков совершенно чужеродно, а уж когда Николас задумывался о том, как это будет гармонировать на капитанском мостике, он и вовсе внутренне передергивался от контрастной картины. Все же результаты общения со стилистами несколько часов назад сказывались на призме восприятия действительности. Шаттл слегка пихнуло вперед, и Фрейзер ощутил уже ставшую совершенно привычной перемену гравитации. Еще один толчок и легкое изменение курса свидетельствовали о том, что стыковочная «лапа» дока орбитальной крепости в автоматическом режиме захватила небольшую «Аквилу». Делалось это в первую очередь для того, чтобы противостоять внезапному абордажу или вторжению, а также принимать различных нежелательных, а то и вовсе опасных гостей, попутно держа наготове группы захвата. В боевых условиях, правда, этим обычно не заморачивались, вырубая автоматику нафиг и быстро принимая и выпуская истребители, бомбардировщики и шаттлы. — Прошу на выход, господа и дамы, — прозвучал в полутьме пассажирского отсека слегка ироничный голос Фрейзера.* * *
— Третья группа, доложите статус, — не разжимая губ, пробормотал Николас. Ларингофон, скрытый высоким воротником, считывал вибрации трахеи, интерпретируя их и преобразуя в слова, которые передавались той самой группе. — Ретранслятор развернут, сэр, — откликнулись с той стороны. — Посторонних на точке не обнаружено, вокс-кастеры функционируют в штатном режиме. — Принято, — Фрейзер переключил волну, — Тектрий, статус связи. — Канал устойчивый, помехи в пределах допустимого, — сухой и лязгающий голос техножреца звучал отстраненно. — Готов к выполнению приказов. Тяжелые и мощные бронестворки, перекрывающие один из проходов от подъемно-лифтовых механизмов, медленно и величественно разошлись в стороны, и эшелон проследовал вперед, не сбавляя скорости. Николас с интересом осматривался, в то время как вагончики монорельса продолжали нестись в темноту, разрываемую исключительно редкими плафонами. Вообще, подобный способ транспортировки был довольно обыденным для многокилометровых космических станций Империума Человечества. Проложенные в отдельных герметичных шахтах пути позволяли крайне быстро и в то же время качественно перебрасывать старший офицерский состав и безопасников к боевым постам и точкам возникновения тех или иных проблем. Правда, в качестве транспорта для приглашенных на прием сам Николас ожидал чего-то иного. Ну, а пока что почти пустой поезд, пассажиры которого были ограничены несколько поредевшей делегацией крейсера, уносился все дальше и дальше в глубь орбитальной крепости. Отдельно стоило упомянуть приданного в качестве гида сопровождающего, заодно выполняющего функции соглядатая и контролера. Данный весьма расфуфыренный человечек до смешного напоминал чопорного английского дворецкого конца девятнадцатого века. Это привело к паре небольших казусов, когда Фрейзер на автомате именовал сопровождающего Бэрримором, на что последний невозмутимо отвечал, что его зовут Кэроном. В данный момент капитан со свитой продвигались к конечной цели своего небольшого и достаточно увлекательного путешествия, отдельная группа востроянцев в сопровождении техножреца прибыла на станцию якобы за деликатесами для офицеров «Стража Бездны». На самом же деле в обязанности бойцов входило обеспечение отдельного закрытого канала связи и, при необходимости, силовая поддержка, если все пойдет совсем не так. Николас не опасался коллег из числа офицеров. Вернее, не считал угрозу с их стороны сколь-нибудь существенной, вот только на встрече обещались быть представители аристократии и сам небезызвестный герцог Аркштарский, сынку которого Радулович не так давно начистил его благородную рожу. И почему-то капитан был уверен, что дворянин осведомлен о том, кто это сделал, а значит, на приеме все могло выйти из-под контроля. Тем временем темный тоннель вдруг резко разошелся в стороны, открывая попаданцу вид на весьма обширный транспортный узел. На разных уровнях в вертикальную шахту, в центре которой замер гигантский барабан-вертушка, выходили многочисленные одинаковые тоннели. Поезда въезжали внутрь конструкции в центре, после чего выезжали на несколько уровней ниже, разгрузившись либо забрав новых пассажиров, а затем возвращались на маршруты, охватывающие большинство уровней гигантской орбитальной инсталляции Халемнетской базы Имперского Флота. Поезд въехал внутрь цилиндрической конструкции и затормозил, сбавляя ход, а затем и вовсе замер рядом с длинным серым перроном. Желто-белое освещение и серый феррокрит стен вызывали не самые приятные ассоциации, да и в целом станция напоминала таковую в первой части старой, но отнюдь не доброй «Обители Зла». Вот только нынешняя спутница отнюдь не тянула на обворожительную Милу Йовович, да и бойцы сопровождения достаточно сильно отличались как классификацией, так и снаряжением от наемников Амбреллы. Фрейзер невесело хмыкнул собственным мыслям и, подав даме руку, проследовал к выходу на перрон. Здесь уже ожидали начальство комиссар вместе с Радуловичем и скватом, о чем-то негромко переговариваясь. Сбоку с лязгом и шумом выгружалась облаченная в надраенную до блеска панцирную броню востроянская боевая группа. — Прошу за мной, господа, — засеменил вперед дворецкий, — Адмирал Дрейк желает лично встретиться с вами перед приемом. — Что ж, не будем заставлять гостеприимных хозяев ждать… — негромко произнес Фрейзер, непроизвольно опуская руку на гарду парадного палаша. — Хоть мне и интересно, почему его высокопревосходительство не счел нужным предупредить нас об этом…