We are the Imperial Navy!

      Высокие двери из настоящего дерева, отделанные золочением и бронзой, распахнулись, впуская в святая святых штаба Боевого флота Готического сектора своего нынешнего хозяина.       — Господа офицеры! — немолодой черноволосый мужчина, правый глаз которого был заменен сложным оптическим имплантом, решительно кивнул, отвечая на приветствия многочисленных подчиненных.       Почти две сотни штабистов поспешили приветствовать того, чьё лицо было прекрасно знакомо обитателям всех цивилизованных миров Готического Сектора. Оно постоянно мелькало в пропагандистских передачах да сводках новостей, транслировавшихся по гражданским каналам с первого дня войны, и ни на миг не исчезало с агитационных плакатов.       Даже самый последний матрос и самый ничтожный раб на борту любого из сотен кораблей Имперского Военно-космического Флота, которыми командовал лорд-адмирал, знали его в лицо и без запинки назвали бы его должность, даже не видя его роскошной, усыпанной бриллиантами и расшитой золотом перевязи.       Миновав общее помещение Верховного Штаба, мужчина скрылся в собственном кабинете, предварительно кивнув личной охране. Запакованные в бронированные скафандры бойцы внутренней безопасности отсалютовали ему, а затем вскинули оружие на изготовку, недвусмысленно показывая, что исполнят приказ «Никого не пропускать» самым надёжным способом.       А внутри кабинета тем временем началось совещание, способное во многом определить дальнейший ход Готической войны…       — В свете последних новостей я попросил вас собраться здесь, чтобы совместно выработать меры противодействия замыслам и планам Архиврага, — негромко начал лорд-адмирал Корнелиус фон Рейвенсбург, занимая своё место во главе тактического стола.       Перед ним находились семеро высших офицеров, каждый из которых возглавлял силы Имперского Флота на различных театрах военных действий внутри Готического сектора. Некоторые, как, например, адмирал Моурндарк и вице-адмиралы Кобурн и Харуна или молодой контр-адмирал Спайр, только недавно вернувшийся с передовой, присутствовали здесь лично, а другие — Дрейк, Санкара и Барух были представлены только голографическими изображениями.       Корнелиус знал, что техножрецам Фабрикатора Камбрия и Технопровидца Майорис Саблуса Ироники пришлось немало постараться, чтобы обеспечить чёткую и максимально защищенную связь с отдаленными частями Готического сектора. В каком-то роде Адептус Механикус сотворили подлинное чудо, но сейчас мысли лорд-адмирала были устремлены в ином направлении.       — Не буду скрывать, ситуация неприятная, но всё ещё не критическая, — Рейвенсбург чуть приподнял кончики губ, отметив, что подчиненные согласно кивают на это утверждение. — И хоть мы понесли тяжелые потери при внезапном ударе еретиков, на данный момент обстановка постепенно нормализуется.       Подчиняясь взмаху его руки, в центре стола вспыхнула громадная схема Готического Сектора, на которой тотчас же появились разнообразные пометки. Часть миров и звездных систем была охвачена багровыми или желтыми ореолами, тогда как остальные сияли зеленым. Дополнительные значки и пометки демонстрировали стратегическую ценность тех или иных планет, а тонкие нити путей снабжения выделялись голубыми линиями или же пунктиром.       — Первый удар еретиков обрушился на субсектора Орар и Гефсимания, — продолжил лорд-адмирал. — Флотилии пиратов Абаддона смогли нарушить пути снабжения в туманности Темного Грааля, а также перерезали маршрут Эребус — Дракулу — Энда — Гиле. Мы утратили контроль над этими пограничными агро-мирами, а также потеряли Мир Гила, Лемнос, Пикус, Блай и Д’Групу. Но своевременные контр-атаки и локальные операции позволили затормозить, а затем и сковать продвижение противника…       Корнелиус замолк на мгновение, в то время как отметки на карте пришли в движение. Условно «южные» миры, тонкой нитью протянувшиеся по нижней границе Готического сектора, окрасились в алый. Одновременно с этим полыхнули желтым пунктиром обозначенные пути снабжения.       — В субсекторе Гефсимания Боевая Группа командора Ходжа совместно с несколькими рейдовыми группами и учебными кораблями продолжает удерживать ключевые планеты «внутренней сферы». Параллельно ведутся бои местного значения в мире-кузне Мпандекс и в богатой рудами системе Тоя-Тама. Также мы, по мере сил, стараемся оказывать помощь субсектору Орар. Однако удержание скопления Эциам — Делос — Наксос между Каналом Квинкрокса и Гефсиманией под большим вопросом.       — Я могу направить туда Боевую Группу «Гиперион», — произнёс Моурндарк, внимательно изучая карту. — Четыре крейсера способны если не переломить ситуацию в нашу пользу, то как минимум прикрыть тылы командору Ходже.       — И сами останетесь только с личной эскадрой да резервными кораблями, — не согласился лорд-адмирал. — Судьба коммодора Варуса и его последний бой в Платее — надежное доказательство тому, что у еретиков достаточно кораблей, чтобы ударить вам в тыл.       — Перебросим из Бхейн-Морра сводную боевую группу командора Моранти, — присоединился к обсуждению вице-адмирал Харума. — Мы вполне сможем обороняться своими силами, а корабли Инквизиции прикроют Саввавен, Бригию и Лоак.       — У вас есть моё разрешение на это, — кивнул Рейвенсбург, в раздумьях проводя рукой по подбородку: — С Лорд-инквизитором Хорстом я поговорю самостоятельно.       Он отметил про себя, как посветлели от этой новости лица его подчиненных. Корнелиус не питал иллюзий относительно того, как старший офицерский состав Боевого Флота Сектора Готик относился к самой страшной и таинственной организации Империума. Слишком свежи были воспоминания о показательных чистках и репрессиях, случившихся за полтысячи лет до начала этой войны. Но рано или поздно вражда утихнет, ведь угроза двенадцатого Черного Крестового Похода была хорошей мотивацией для этого.       — Перейдем к Орару, господа, — Рейвенсбург парой жестов приблизил к себе изображение этого субсектора. — Здесь сложилась наиболее тяжёлая ситуация. Флот вармастера Локи Ванамы, поддерживаемый эскадрой Гетра Садивиста, не только смог блокировать Боевую Группу Компела Баста в системе Наковальня-206, но и засыпал минами подходы к самому Орару. За это ему, правда, пришлось заплатить несколькими линейными кораблями, однако сейчас мы контролируем лишь пять звездных систем из двенадцати, расположенных в субсекторе до войны. Ранее предполагалось использовать для прорыва блокады формирующуюся эскадру контр-адмирала Спайра, но теперь Басту придётся защищать скопление своими силами.       В конечном итоге, теперь надо было деблокировать самого командора вместе с его кораблями, а затем ещё и разбираться с минными постановками еретиков. Корнелиус мудро умолчал о том, что Компел Баст действовал по его прямому приказу, когда пытался прорвать блокаду Орара. Гораздо проще было спихнуть вину на исполнителя, чем подставляться самому. Рейвенсбург на тот момент всё ещё не был осведомлен о конечной цели флотов Разорителя и не смог правильно реагировать на угрозу.       — Это как-то связано с расследованиями Хорста?..       — Не сейчас! — Прервал Харуну Корнелиус.       — Прошу извинить, — смешался вице-адмирал, замолкая.       Рейвенсбург лишь вздохнул. При всех своих достоинствах этот его подчиненный был прост и прям, словно лазган. Вряд ли он сумел бы занять свой нынешний пост в иной ситуации, но гибель адмирала Хаасера в самом начале войны смешала командованию Имперского Флота все карты, заодно продвинув Харуну в число высших офицеров Готического сектора.       — Баст не слишком обрадуется таким известиям, — осторожно заметил Кобурн.       — Компел умён и понимает, что наши силы скованы угрозой в… Ином месте, — поморщился Корнелиус. — К тому же от него не требуется ничего сверх того, что он выполнял последние полгода.       Реальность была проста. Ванама не рискнёт атаковать Орар, имея в тылу полноценное боевое соединения Имперского Флота. Гетра Садивист, известный своей самоуверенностью и презрением к имперским офицерам, мог бы провернуть что-то подобное, но Компел смог доказать еретикам, что с ним стоило считаться. В то же время вармастер не станет атаковать Баста в Наковальне-206, опасаясь минных полей и стационарных оборонительных систем. По сути здесь оформился классический цугцванг, как в регициде. Любое действие той или иной стороны могло привести только к ухудшению обстановки.       — Что на данный момент происходит в Лисадесе?       — Полагаю, я могу ответить на этот вопрос, — встал вице-адмирал Кобурн. — Обстановка сейчас относительно нормализовалась. Восстание на Бладене подавлено быстро и жестоко благодаря помощи от Канониссы Агны, а подчиненные мне силы смогли отразить атаки на Севиор и Винделекс. Параллельно с этим Имперская Гвардия продолжает зачистку Аримаспии и Корлины. Однако на коммуникациях в районе Скагеррака и Тарантиса активизировались эльдарские корсары.       — Вы пытались противодействовать им? — Это уже походило на какое-то проклятье. Не говоря уже о пиратах, ренегатах и громадном флоте еретиков, в секторе вольготно действовали орки, а теперь ещё и эльдары.       — Они предпочитают атаковать транспортные конвои из засад и быстро отступать, едва обнаружив наши боевые группы. А ксенотех позволяет ушастым без труда отрываться от преследования.       — Используйте легкие крейсера и принцип загонной охоты, — покровительственно заметил Харуна.       — Боюсь, что это невозможно, — Кобурн искривил лицо, став похожим на сморщенный лимон.       — Уж не потому ли, что вы умудрились потерять девять легких крейсеров из одиннадцати, переданных под ваше командование? И, если не ошибаюсь, сразу шесть кораблей пополнили флоты Хаоса в секторе…       Казалось, что Кобурн, и так пребывавший в не лучшем расположении духа, сейчас не выдержит и вскипит.       — Я не просил спихивать в Лисадес одиннадцать экспериментальных легких крейсеров! И уж точно нет моей вины в том, что из-за ошибки Администратума они теперь принадлежат к паттерну «Ренегат». Как будто вы ожидали чего-то иного от кораблей, само название класса которых призывает к предательству?!       — Нужно будет заняться поиском и уничтожением этих изменников! Мало нам было проблем с ксеносами...       — Сейчас какие-то дезертиры — далеко не главная наша проблема, — вмешался адмирал Санкара. — Абаддон до сих пор словно выжидает чего-то вместе с Черным Флотом. Его нечестивые слуги всё активнее пытаются раздёргать тактические группы флота по отдалённым системам. Пройдёт всего полгода, и мы будем вынуждены оставить центральные миры без защиты. Я начинаю подозревать худшее…       — Удар по Порт-Моу обречен на провал до тех пор, пока функционируют оборонительные лэнс-батареи, — качнул головой Корнелиус, — Разоритель не может не знать об этом, равно как и о том, что именно здесь сосредоточены линейные силы Боевого Флота Готического сектора. Впрочем, о ситуации "в пустоте" расскажет наш более молодой коллега.       — Пока что мы отступили из Вальпургиса и потеряли Акр. Непростая ситуация сложилась в цивилизованном мире Брец, но здешние СПО вполне неплохо справляются с восставшими, — доложил Спайр, который провел последние полгода, занимаясь прикрытием окраинных миров. — Тем не менее, контроль над Летой и Килиманом IV сохранён, а флот Хейнриха Бейла, противостоявший нам в Порт-Моу, только за последний месяц потерял в боях два крейсера и семь эскортных кораблей.       — Вам удалось определить какие из судов предателей нашли свою гибель в этих сражениях? — спросил Барух.       — «Излишний» и «Череп Смерти», сэр. Второй — крейсер класса «Резня», отличился во время атаки на доки Странивара в начале войны, когда погиб адмирал Хаассен.       Это было действительно хорошее известие. То внезапное нападение стоило сектору единственного линкора класса «Оберон», а также нескольких крейсеров. И это не говоря уже о том, что крупнейшая ремонтная база в субсекторе Бейн-Морр оказалась выведена из строя на полтора года.       — Обстановка в Кластере Циклопа также внушает некоторый оптимизм, — продолжил Корнелиус, проигнорировав недовольный взгляд вице-адмирала Баруха. — Еретикам удалось захватить лишь Платею, когда погиб коммодор Варус, и на этом их успехи закончились.       — Но даже сейчас нам не хватает кораблей для прикрытия окраинных миров, — голограмма Санкары ожесточённо потёрла висок. — Банды зеленокожих расплодились настолько, что угрожают даже Танету и Денерейру! А последний, напомню, снабжает продовольствием именно Мезоа.       — Вам ли жаловаться? — С наигранным недоумением фыркнул недолюбливавший своего более молодого коллегу Моундарк. — В Кластер Циклопа стянуты силы, которых с лихвой хватило бы не только для зачистки Лисадеса, но и для контрудара в Ораре.       — О, я бы с радостью обменялся с вами объектом прикрытия, — саркастически усмехнулся Санкара. — Но боюсь, что Фабрикатор Камбрий не поймёт, если мой флот покинет субсектор ради удовлетворения ваших пожеланий.       — Механикус давно преувеличивали ту угрозу, которой подвергается их любимый мир-кузня. Неудивительно, что…       — Вы забываетесь! — Повысил тон Санкара, обрывая коллегу. — Напоминаю вам, Полный Адмирал Моундарк, что именно верфи Мезоа сейчас занимаются ремонтом и производством новых космических кораблей, не говоря уже о снаряжении и бронетехнике для Имперской Гвардии! Потеря этого мира-кузни моментально поставит нас на грань поражения в войне, потому что Мпандекс, производящий аналогичный перечень вооружения, уже сейчас подвергается частым налётам эскадр предателей.       Моундрак ничего не ответил, но взгляд, который он отправил своему коллеге, был лишен какого-либо дружелюбия или понимания.       — У нас есть Виндалекс и Локитар… — заметил Харума.       — Вот только первый — небольшой анклав Адептус Механикус, созданный менее ста лет назад, а про то, что происходит во второй системе, доподлинно неизвестно никому, кроме самого Камбрия. — Отрезал до того молчавший Барух.       — Это не объясняет, почему большая часть кораблей на данный момент сосредоточена на прикрытии системы Ребо.       — Данная информация…       — Господа! — Прервал спорщиков Корнелиус. — Не стоит торопиться и говорить необдуманные вещи. Это может привести к определенного рода неприятностям. И давайте лучше обсудим, какие корабли в скором будущем вернутся в строй после ремонта. Адмирал Дрейк, вам слово.       — Слушаюсь, — кивнул тот, — силами вверенной мне Халемнетской базы флота, мы заканчиваем переоборудование двух транспортных кораблей в эскортные авианосцы, и уже расконсервировали один конвойный крейсер, три фрегата и семь эсминцев…       Пока Дрейк докладывал о том старье, которое каким-то чудом до сих пор могло летать, лорд-адмирал погрузился в размышления. Он не боялся пропустить нечто важное, потому как доклад о восстанавливаемых кораблях был получен ещё неделю назад, вместе с каким-то наставлением внушительных размеров. Последнее несло на себе мандат Инквизиции, а в предисловии лично Хорст настоятельно рекомендовал проводить ремонтные работы, руководствуясь именно этим документом. Впрочем, Корнелиус не собирался вникать в это.       Рейвенсбург сознательно предпочитал избирать на таких совещаниях роль третейского судьи. Подчиненные ему адмиралы были не слишком опытны или искушёны в тех политических играх, которые вертелись около высшего руководства Готического сектора. Но в то же время нельзя было просто приказать им заткнуться и прекратить размолвку, потому что это могло вызвать ответную реакцию.       Лорд-адмирал про себя поморщился. Адмиралы напоминали ему пауков, посаженных в одну банку и готовых если не сожрать один другого, то как минимум отбросить назад. Проблема была в том, что лавировать между спорщиками и направлять их деятельность в конструктивное русло приходилось именно Рейвенсбургу. Иногда он сильно жалел о том, что на высокие посты в Империуме выдвигались столь темпераментные и непреклонные личности как тот же Моундарк. Куда проще было бы командовать кем-то вроде недалёкого Харуны или поглощенного в первую очередь войной Баруха.       Вот только далеко не всегда победа в сражении означала победу в войне. И если тот же Барух или Кобурн были способны принести Рейвенсбургу эту победу, то вот воспользоваться её плодами без помощи Санкары, Моундрака или на первый взгляд неприметного Дрейка было, — Корнелиус сам это признавал, — совершенно невозможно.       Взгляд лорд-адмирала скользнул правее, на молчавшего почти всё время Спайра. Мужчина внимательно наблюдал за немного унявшейся перепалкой, явно делая для себя какие-то выводы. Рейвенсбург мог только догадываться о мыслях контр-адмирала, но он был совершенно уверен в том, что тот однозначно использует услышанное в своих целях. Иначе и быть не могло…       На лице Корнелиуса не дрогнул ни один мускул. Лорд-адмирал был слишком стар, опытен и искушён в подковерной борьбе, чтобы показывать свои истинные чувства кому бы то ни было.       — Что ж, господа, я выслушал различные точки зрения и благодарен вам за это, — фальшивая полуулыбка привычно оказалась натянута на лицо, когда он по очереди обводил взглядом подчиненных, собравшихся здесь. — Однако всё это было лишь предисловием. Благодаря усилиям наших коллег из Инквизиции, теперь мы можем с высокой долей вероятности определить конечную цель Разорителя. Скажу больше, уже начата работа над стратегическим планом противодействия двенадцатому Черному Крестовому Походу.       На несколько мгновений в помещении установилась тишина, позволив Корнелиусу насладиться недоумением, возникшим на лицах некоторых адмиралов.       — Прошу извинить, но разве до этого Боевой Флот Готического сектора действовали без какого-либо плана, сэр? — прямо спросил Харуна, очень точно озвучив то, о чём думали все, собравшиеся здесь.       — Почему же? — Тонко улыбнулся Рейвенсбург. — Отнюдь! Но уровень взаимодействия между субсекторами оставлял желать много большего.       Он вновь посмотрел на подчиненных, и на этот раз его улыбка стала жёсткой.       — Время, когда каждый действовал только в своих интересах, прошло, — Корнелиус чеканил слова, будто забивал гвозди в крышку гроба. — Или мы объединим усилия для победы, или проиграем. Третьего не дано. Старые распри и споры приведут лишь к поражению. Если вы не согласны, скажите это сейчас!       Адмиралы переглянулись между собой. Рейвенсбург видел, как Дрейк, Санкара и Барух обменялись понимающими взглядами. Это не стало для него неожиданностью. Лорд-адмирал знал, что эта тройка очень быстро научилась работать сообща. Он заметил, как вице-адмиралы Кобурн и Харуна покосились на Моундарка, получив в ответ утвердительный кивок.       Что ж, теперь можно было быть уверенным в том, что второй по старшинству военачальник в Готическом секторе не станет перетягивать власть на себя. При всех своих недостатках Моундарк всегда держал слово. Контр-адмирал Спайр просто склонил голову.       — Раз противников этого не нашлось, предлагаю перейти к обсуждению плана, — вновь взял слово Корнелиус фон Рейвенсбург. — Мои штабисты дали ему кодовое название «Crux vexillum»…       Это совещание за закрытыми дверьми кабинета лорд-адмирала продлилось ещё три часа. Итогом его стала разработка глобального замысла, способного изменить не только ход войны в Готическом Секторе, но и, возможно, решить судьбу всего Империума Человечества.