***
— Коди, — зову я через всю квартиру. — Ты готов? — я бросаю солнечные очки в сумочку вместе с гигиенической помадой. — Ключи, телефон, сумочка… сумочка, сумочка, сумочка… ах! Кошелек, — я быстро набрасываю одеяло на простыни и пинаю пару ботинок под кровать. — Код? Я нахожу его в ванной, терпеливо стоящим между ног Джастина. Сидя на краю ванны, Джастин нежно расчесывает и укладывает волосы Коди, его глаза напряженно сосредоточены. — Как у тебя, — тихо говорит Коди, изо всех сил стараясь не шевелиться. Джастин издает звук согласия, его губы сжаты между зубами. Все, что я могу сделать, это смотреть с порога, моя любовь к этим блестящим, умным, замечательным мальчикам оставляет меня безмолвной. — Посмотри в зеркало. Коди забирается на свою черепашью ступеньку и смотрит в зеркало. Он улыбается Джастину, прежде чем спрыгнуть со стула ему на руки. Я тихонько отступаю, набивая рот тысячами слов любви, и иду на кухню. — Готова? — спрашивает Джастин мгновение спустя, дергая меня за подол куртки. Я целую его крепко и быстро, отчего он в шоке. — Это еще за что? Я перекидываю сумочку через руку. — Просто. Он фыркает, потирая затылок. — Окей. Позже я вспомню такие моменты. Моменты, когда я должна была сказать, как сильно люблю его. Как много он значит для меня — для нас. Сейчас я просто улыбаюсь ему, надеясь, что он сам это понимает.***
— Лила! — Привет, милая, — зовет Лила из кассы, ее бедра подпрыгивают в такт музыке, играющей по радио. — Джима нет? — спрашиваю я, натягивая фартук на бедра. — Что бы он взял выходной? Черта с два, — она использует старомодное карманное зеркальце, чтобы нанести еще один слой помады абрикосового цвета. — Вчера вечером у Джесс начались схватки. — О! — я хлопаю в ладоши от счастья. — Как здорово. Что-нибудь ещё сказали? Убрав несколько прядей непослушных светлых волос, Лила качает головой. — Пока ничего. Думаю, ждать придется долго. Обеденная смена идет как обычно, но даже я вижу, что работы хватает только на нас двоих. У Лилы за плечами тридцать лет работы официанткой, и даже в ее возрасте она может бегать вокруг меня кругами. Тем не менее, Пит подпевает на кухне и я счастливую такой дружелюбной атмосфере. Ну, и мечтаю. Я мечтаю о выходных. Провести время с Коди, может быть, взять его в зоопарк, я обещала ему уже несколько месяцев назад. Я мечтаю оплатить счета. Но больше всего я мечтаю о жизни без оглядки через плечо. Жизнь, где Коди мог бы гордиться мной, где он мог бы приводить друзей и не стыдиться того, где мы живем и что у нас есть. Я мечтаю о лучшем. — Седьмой столик, Скарлет. — Седьмой? — я балансирую двумя подносами на одной руке, когда тянусь к третьему. От запаха жареной курицы и подливки у меня урчит в животе. — Скарлет, — повторяет Лила тихим, предостерегающим голосом. — Что? Она странно смотрит на меня, ее руки теребят блокнот. Один взгляд через ее плечо заставляет мой пульс учащаться, и волосы на затылке встают дыбом. — Оу. Поставив тарелки на место, я приглаживаю рукой челку, а потом фартук. Лила поддерживает меня за плечо, когда я прохожу мимо. Я достаю блокнот для заказов из-за кассы и вытаскиваю ручку из пучка. Мои туфли на резиновой подошве так громко скрипят по дешевому линолеуму. Я чувствую, что Лила наблюдает за мной через всю закусочную, и, конечно же, когда я поворачиваюсь, она там с Питом. Мой пульс бьется в кончиках пальцев, руки дрожат, когда я подхожу к столу. — Добрый день, — говорю я, изобразив на лице слабую улыбку. — Что вам принести? Темные глаза перебегают с меню на меня, и я снова слышу взрыв миров, сталкивающихся в моих ушах. — Как сегодня мясной рулет? — спрашивает Маркус, складывая руки над меню в пластиковой обложке. Я проглатываю свой страх, поднимая бровь. — Мясной рулет хорош. Всегда распродается. Мы знамениты им. — Знаменитый мясной рулет? — дразнится он, откидываясь на спинку стула, чтобы расстегнуть пиджак. — Ладно, пойди принеси тарелочку. И кофе. Я едва могу писать, очень нервничаю. — Конечно. Он наблюдает за мной, как будто оценивает добычу, темные глаза сверлят каждую частичку меня, пока я не чувствую его в своей голове. Он знает, шепчет мое подсознание. Он знает, что ты делаешь. Он знает о Райане. Только когда я возвращаюсь с кофейником, у меня хватает смелости что-то ему сказать. — Что ты здесь делаешь? — шепчу я, не обращая внимания на взгляды мужчин, сидящих рядом с ним. Дико ухмыляясь, Маркус раскрывает руки, обводя взглядом закусочную. — Что я могу сказать? Я люблю мясной рулет, и слышал, что у Лилы вкуснее всех он получается. — Да, — отвечаю я сквозь стиснутые зубы. — Ну, мы просто оказались в этой части города, и я подумал заскочить, нанести визит. Я перекладываю кофе в другую руку, наполняя чашки на столе. — Как мило с вашей стороны, — я засовываю блокнот обратно в карман фартука. — Как Бекка, Маркус? Слышал о ней или она тоже исчезла? Черты Маркуса немного напрягаются, но лицо остается бесстрастным, взгляд жестким. — Как твой мальчик? Коди, верно? Милый парнишка. Я открываю рот, чтобы заговорить, но вспоминаю, где нахожусь. Мне нужна эта работа, а также та, которую он сам мне дает. Мои зубы стучат, когда я захлопываю рот. — Я скоро принесу тебе обед. Наслаждайся кофе. Я чувствую, что будто пистолет прижимается к моей спине, когда ухожу, будто красная точка лазерного прицела сверлит мне затылок. — Ты его знаешь? — спрашивает Лила, старательно переводя взгляд с одной чашки на другую. — Я… я работаю на него. Машина дребезжит, когда она ставит кофейник на место. — Ты знаешь, кто он? — она спрашивает. — Что ему надо? Мой рот будто заклеен, но я знаю, что написано на моем лице. Лиле не нужен ответ. Она оборачивается, на ее лице смешались эмоции. Страх — это то, что я вижу больше всего. Она хмурит брови и стягивает кожу вокруг рта. — Он не может приходить сюда, Скарлет. — Я знаю… — Нет. Мы делаем все возможное, чтобы наш бизнес не попал в руки таких мерзавцев, как он. Мне не нужен Маркус и ему подобные в моей закусочной, — она качает головой, сверля меня взглядом. — Больше никогда, Скарлет. Все, что я могу сделать, это кивнуть. Краем глаза я наблюдаю, как Маркус и его группа едят свой обед. Он не спускает с меня глаз, и мой желудок почти опустошается, когда он ловит Лилу, которая проходит мимо, с улыбкой на лице, он тихо болтает. Я не уверена, что хочу знать, что он говорит, но по выражению ее лица, это не хорошо. Только когда он уходит, я снова расслабляюсь. Хотя к тому времени ущерб уже был нанесен. Лила отпускает меня пораньше. Не знаю, то ли потому, что мы молчим, то ли она слишком боится меня. Опустив голову, я иду к своей машине. Громадная красная рама моего грузовика маячит впереди, и из-за ее размера я не замечаю другую машину, пока не подхожу ближе. — Эй. Его запястье перекинуто через руль, он улыбается мне с водительского сиденья. — Залезай. — Но моя машина… Джастин наклоняется над центральной консолью, на нем темные очки и улыбка. Сопротивление бесполезно. — Оставь её. Я отвезу тебя на работу. — Куда мы едем? — спрашиваю я, натягивая ремень безопасности. Джастин смотрит на часы. — У тебя есть немного времени до того, как Коди нужно будет забрать. Я облизываю губы, улыбаясь. — Время для чего? Мягкий смешок грохочет из груди Джастина. — Для поездки. — О, — я изо всех сил стараюсь не дуться. — Куда? Джастин кладет руку мне на колени. — Тут неподалёку. Я переплетаю свои пальцы с его. — Звучит неплохо, — он кивает, проводя большим пальцем по моему. Вес руки Джастина в моей немного снимает напряжение с моих плеч, но даже так, Джастин понимает, что что-то не так. — Ты в порядке? — Он пришел сегодня ко мне на работу, — говорю я, нахмурившись. — Маркус? Я киваю. — Думаю, он что-то знает. — Ты в порядке? Он прикасался к тебе? Если он притронется… — Нет. Он просто напугал меня. Но я думаю, он что-то подозревает. — Уверена? Я ковыряю сухую кожу на губах. — Нет. Не уверена. — Поэтому ты так рано закончила? Из-за Маркуса? — Думаю, да. Лила выглядела очень странной. Как будто она была слишком напугана, держать меня там. Как будто я обуза какая-то. Джастин смотрит на приборную панель, постукивая большим пальцем по рулю. Знакомое напряжение в груди возвращается, тот сокрушительный страх, который следует за мыслями о Маркусе. Закрыв глаза, я пытаюсь дышать сквозь это опасение, тихий голос в моей голове, который поёт мне: «я же говорил тебе» — Он говорил о Коди, — шепчу я. — Он приходил ко мне на работу. Мустанг резко набирает обороты, Джастин тянет его к обочине дороги, гравий и пыль вздымаются вокруг машины, когда он останавливается. Я тихо сижу, пока буря бушует на сиденье рядом со мной. Он проводит рукой по губам, щипая их. Он смотрит, смотрит, а потом ударяет кулаком по ветровому стеклу. — Джастин. Мышцы на висках дергаются, но он продолжает смотреть прямо перед собой, его рука крепко сжимает бедро. — Джастин, — тихо повторяю я. Наконец он поворачивается ко мне, его брови плотно сдвинуты, глаза суровы. — Мне надоело ждать, — говорит он, вытаскивая телефон. Через двадцать минут подъезжает черный «BMW». С Джастином мы наблюдаем с нашего места под деревом в парке, как Райан, одетый безупречно, как всегда, прогуливается по траве. Как и в нашу первую встречу, в нем что-тоо кричит о власти. Что-то в том, как он держит себя, требует внимания и немного веет страхом. Он одаривает меня улыбкой, прежде чем наклониться и нежно чмокнуть в щеку. — Скарлет, — тихо говорит он, прежде чем повернуться к Джастину. — Может, присядем? Я, наверное, выгляжу как ребенок между двумя взрослыми, моя розовая униформа колышется под тонкой курткой. Мы с Райаном сидим на скамейке, а Джастин стоит, крадучись по траве, как лев в клетке, его мышцы напряжены, а черты лица сосредоточены. — Ты в порядке? — спрашивает Райан, его темные очки скрывают от меня глаза. — Я в порядке. — Расскажи мне все, — говорит он. Как только я рассказываю ему, что произошло в закусочной, он откидывается на спинку и расстегивает куртку. — Я много думал об этом, — начинает он, широко раскинув руки на спинке скамейки. — Пытался найти способ сделать это выгодным для нас обоих. Должен сказать, это нелегко. Мое сердце замирает, и краем глаза я вижу, как Джастин скрестил руки на груди, сжав кулаки. — Маркус был и остается пятном. При всех его недостатках, при всех его бедах, я люблю этот город. Это мой дом, — Райан поднимает ногу, чтобы поставить ее на другое колено. — Маркус потерял расположение многих крупных игроков, и я уверен, вы уже догадываетесь, что его не очень любят во многих кругах. Не говоря уже о том, что он чертов шип в моем боку. Листья на деревьях над нами шелестят, когда теплый ветерок проносится сквозь них. — Я ждал, чтобы утащить его на дно уже долгое время, но не мог, и пришла ты. — Нет… Райан поднимает руку, заставляя Джастина замолчать. — Я знаю, что не должен спрашивать тебя об этом. И я знаю, что прошу слишком многого, но, Скарлет… мне нужно, чтобы ты продержалась еще неделю. Максимум две. Джастин со стоном запускает руки в волосы. Его разочарование ощутимо с расстояния шести футов. — Зачем? — тихо спрашиваю я, наблюдая, как Джастин отворачивается от меня, мышцы его спины напряжены. — Что тебе нужно? Райан смотрит вниз, его пальцы теребят толстое серебряное кольцо вокруг большого пальца. — Мне нужно больше узнать о том, как работает клуб. Как наркотики попадают туда, кто их приносит, сколько он принимает. Мне нужно знать о девушках, сколько они работают и кто их клиенты. Мне нужно все, что угодно, чтобы вытащить его изнутри. Что угодно. — Ты говоришь, как полицейский. Я хмурюсь, и Райан смеется, его лицо смягчается. — Уж точно не полицейский. — Что ты собираешься делать со всей этой информацией? — Маркус перевозит наркотики по клубу, но ты и так это знаешь. Кокс. Кристалл. Амфетамин. Все, что попадется ему под руку. Кто-то приносит их, и он продает с процентами, я слышал, что повышает до девяти процентов. Но ходят слухи, что он продает больше, чем должен. На стороне, — Райан вздыхает. — Люди несчастливы, Скарлет. Они много болтают. Все, что мне нужно, это одно слабое звено. Один поставщик или инвестор, один способ, чтобы сбить его. — Ты не можешь просить ее об этом. Райан поднимает глаза, его брови строго сдвинуты. — Могу. — Он приходит к ней на работу, Райан, — выплевывает Джастин. — Он знает о Коди. — Он знает о тебе, — шепчу я, поднимая глаза от своих рук, лежащих на коленях. Джастин захлопывает рот. — Я имею в виду, он знает о тебе. Не кто ты, или… на кого ты работаешь. — Откуда он знает? — Он видел нас, — говорю я, глядя на Джастина. — В тот вечер в клубе. Рука Райана исчезает с сиденья позади меня, и на мгновение воздух между ним и Джастином потрескивает от напряжения. — Ты ходил в клуб? Джастин кивает, и я могу только предположить, по тому, как он смотрит на Райана, он никогда не должен был быть там той ночью. — В ночь после взлома в квартире Скарлет. Я… черт… я знал, что не должен был уезжать. Райан делает глубокий вдох и качает головой. — Это было глупо. Он может не знать, кто ты, но он знает, что ты есть. И теперь ты просто еще одна вещь, которую он может использовать, чтобы навредить Скарлет. Джастин выглядит так, будто его сейчас стошнит. Я чувствую то же самое. — Но мы поговорим об этом позже, — говорит Райан, успокаивающе кладя руку мне на плечо. — Это не так уж плохо, но это значит, что у нас мало времени. — Но Джастин… — Может сам о себе позаботиться. Все, что мне нужно от тебя, это немного больше времени. Мне нужно что-то, что я могу использовать в качестве рычага. — Ты хочешь, чтобы я шпионила за ним? — Мне просто нужны глаза и уши внутри клуба. После стычки с Маркусом в закусочной, и синяками после частной вечеринки, все еще заживающими под моим макияжем, мысль о возвращении в логово льва наполняет меня страхом. Я смотрю на свои руки, сложенные на коленях, на больших пальцах облупился лак с прошлой недели. — Маркус сказал мне как-то вечером, что у всех нас есть выбор, что нужно сделать правильный выбор, — я смотрю на Джастина. — Это и есть правильный выбор. — Ты не должна возвращаться, — шепчет он. — Мне нужно подумать об этом, — честно говорю я, моя голова кружится. — Но я сделаю это, если появится шанс навсегда уйти от Маркуса. — Две недели — это все, о чем я прошу, — говорит Райан. — Ты не можешь просить ее об этом, Райан! — Джастин лопается. — Посылать ее туда теперь опасно. — Думаю, у нас есть время. Если Маркус знает, что Скарлет с нами, он ничего не сделает, пока не будет уверен. Он не рискнул бы потерять такой актив. Мысль о том, что я всего лишь вещь, или актив, сжигает изнутри. Но потом я вспоминаю, кто такой Маркус и чем он занимается, и не могу представить, что для него может быть иначе. — Если она пострадает… Райан встает, выпрямляясь во весь рост, широкая грудь и плечи делают его почти такого же роста, как Джастин. — Если он прикоснется к ней, ты сам убьешь Маркуса. Я обещаю тебе. Отбрасывая длинную тень на мои колени, Райан поворачивается ко мне. — Я могу дать тебе новую жизнь, Скарлет. Но сначала ты должна кое-что сделать для меня.***
— Мама, это Джастин! — кричит Коди. — Джастин здесь! — Коди Рейнольдс, не надо кричать, — отвечаю я, закрывая за собой дверь спальни. На нем пижама и тапочки, волосы еще влажные после ванны. — Ты прекрасно выглядишь, — говорит Джастин, улыбаясь мне и обнимая. Что я могу сказать; парень разговорился. Я таю, закатывая глаза. — Спасибо. Джастин снимает ключи от машины с указательного пальца, наблюдая через всю квартиру, наклоняюсь, чтобы обнять Коди. — Готовы? — спрашивает он. — Да. — Она миленькая, правда, Джастин? Уголки губ Джастина изогнулись в улыбке, и он кивнул. — Она миленькая Я краснею, проводя рукой по своей только что высушенной феном челке, и шепчу: — Спасибо. Накинув теплую куртку на Коди, я перекидываю сумку через плечо. — Хочешь сесть впереди? — спрашивает Джастин. — С тобой? — Так… — начинаю я. — С ним все будет в порядке, — заверяет Джастин. — Я буду ехать медленно. Коди сжимает мою руку. — Можно? Пожалуйста? Я буду сидеть тихо и не буду мешать. — Только один раз. Солнце только что взошло над горизонтом, когда мы выходим из дома. С предстоящей весной дни удлиняются, медленно нагреваясь, зеленые и маленькие цветные точки появляются вокруг города. Мы приезжаем на работу слишком рано, и я испытываю искушение сказать Джастину, чтобы он продолжал ехать. Не останавливайся здесь. Просто продолжай ехать, пока дорога не закончится. Но я не могу. У меня есть последнее препятствие. Последний обруч, чтобы перепрыгнуть. — Спи спокойно, малыш, — говорю я, быстро целуя Коди в голову. — Будь добр с Джастином. Джастин наблюдает за мной поверх головы Коди, и я вижу, как сильно он хочет, чтобы мы были ближе. Рука, лежащая на сиденье, мягко касается моего плеча. — Все будет хорошо, — шепчу я. — Позвони мне позже. Пожалуйста. Я поднимаю телефон. — Обязательно. — Люблю тебя, — шепчу я. — Спокойной ночи, ребята, — говорю я, прислоняясь к окну. — Спокойной ночи, — отвечают они.