Magnum. Origins

37 415 год. В тот день солнце казалось пыталось зажарить обитателей Дезерт-Вэлли живьем. Продавцы воды гребли деньги лопатой, только успевая заполнять свои мутные пластиковые канистры новыми литрами вожделенной жидкости. Горожане вяло обмахивались (мужчины - газетами и шляпами, женщины - раскладными веерами) и то и дело стирали с лиц капли пота. В космопорте два раза чуть не начался крупный пожар из-за разогретых донельзя хранилищ топлива для атмосферных двигателей. Спины лошадей лоснились от пота, а возницы отказывались ехать, если путь превышал несколько лиг. "Вживую зажариться не тороплюсь" - насмешливо отвечали они на все увещевания, просьбы, а иногда и угрозы несостоявшихся пассажиров. Джеймс Шейн, молодой человек, не так давно достигший 21-летнего возраста, с утра был в Дворце Правосудия, проходя стажировку на должность младшего помощника правосудца, которым, как нетрудно догадаться, был его отец Эдвард. Школа осталась позади, что Шейн-младший воспринял с облегчением, так как больше всего его раздражали нудные разглагольствования учителей. Нет, учиться Джеймс любил, но очевидная незаинтересованность преподавательского состава в том, чтобы давать по-настоящему ценные для жизни советы своим подопечным, его огорчала. - Зачем мне знать наизусть имена всех капитанов кораблей колонизационного флота, заселившего Небулон, если я все равно стану правосудцем? - вопрошал он за ужином у отца - это просто глупо! Лучше бы они заставили нас выучить имена двадцати боссов самых крупных преступных картелей, с которыми нельзя иметь дел, пользы от этого было бы куда больше! - История важна для понимания настоящего, Джеймс - возражал Эдвард, посмеиваясь - если бы мы ничего не знали о нашем прошлом, то возможно бы, совершили кучу ошибок на пути своего развития и становления как самостоятельной колонии. Однако юноша все равно не понимал, какой прок в знании истории или математики. Гораздо охотней он изучали химию и физику, зная что именно эти науки изучают суть устройства мира. Химия вообще всегда была его коньком и по этому предмету он неизменно получал только "превосходно". На выпускном балу он конечно же танцевал с Викторией, что училась теперь в том же классе, что и сам Джеймс. Их отношения вызывали определенную долю интереса у сверстников. Старая "банда", с которыми он еще в детстве играл в войнушку, не преминула почти каждый раз когда видела их вместе, осыпать насмешками и подкалывать по поводу и без. Впрочем, Шейн-младший не обижался, прекрасно понимая как со стороны смотрятся они с Викторией - Рослый, широкоплечий, немного застенчивый юноша и миниатюрная рыжеволосая красавица со жгучим взглядом. После занятий во Дворце Правосудия Джеймс направился в магазин своего дяди, чтобы помочь ему с товарами. Бодрым пружинящим шагом он шел по главной улице городка, соединяющей космопорт и пункт сбора грузолетов, которые доставляли людей и грузы со всех аванпостов планеты. Как и всегда в разгар рабочего дня здесь было многолюдо, поскрипывали колеса повозок, шумели бензиновые двигатели автомобилей, а над головой изредка с низким гулом пролетали аэрокары состоятельных граждан Дезерт-Вэлли, отбрасывая тень на прохожих под ними. - Джеймс! - юношу догнала Виктория, одетая в желтое платье с корсетом, которое подобало всякой приличной девушке на Небулоне-Бэ. Зеленые глаза светились радостью - а я тебя повсюду ищу! Куда ты так спешишь? Сходишь со мной в салун, а? Она взяла его под руку, лукаво глядя снизу вверх на него. Джеймс смущенно улыбнулся и с сожалением покачал головой: - Прости, я иду помочь дяде Биллу в магазине, разложить товар, то-се... Может в другой раз? - Ну как знаешь - промурлыкала рыжеволосая красавица, проведя ладонью по покрытой легкой щетиной щеке Джеймса и уходя прочь - вечером заходи... - Зайду! - крикнул ей вслед обрадованный юноша - Обязательно! Та со смехом помахала ему рукой и исчезла за проезжавшим мимо грузовым фургоном, запряженнном парой гнедых лошадей. "Мне чертовски повезло с такой девушкой, как Виктория" - уже в который раз подумал Джеймс и усмехнувшись, продолжил свой путь к магазину своего дяди. Завернув к давно знакомому небольшому заведению, которое за прошедшие годы казалось только похорошело от бойкой торговли Билла Шейна, молодой человек вспомнил тот самый день десять лет назад, когда брат его отца прибыл на Небулон-Бэ. Тогда мечта об этом магазине казалась всего лишь мечтой и вот, годы спустя, она воплотилась в реальность Время за рутинной работой пролетело быстро. Джеймс за эти несколько часов успел проголодаться (последняя трапеза у него была еще днем) и потому отпросился у дяди пораньше. - Иди, ты и так почти каждый день на моем складе пропадаешь - добродушно улыбнулся Билл и выдав ему "зарплату", отпустил домой. Юноша усмехнулся, вышел из магазинчика на улицу и глубоко вздохнув, направил свои шаги в сторону дома. Его мысли были о теплом ужине и привычном уже ворчании матери насчет его намерения пойти по стопам отца и стать правосудцем. Джульет каждый божий день твердила об опасностях, поджидающих отпрыска, но это только укрепляло молодого человека в желании заполучить серебрянный значок и униформу стража правопорядка. Уже подходя к дому, он вдруг почувствовал неладное. А в следующий момент заметил, что входная дверь дома сиротливо качается на остатках петель. Сердце Джеймса словно пропустило пару ударов и он невольно ускорил шаг. Чем ближе он подходил к крыльцу, тем крепче сжимались тиски ледяного страха на его груди. За пару шагов до входа он уже почти бежал. Взбежав по ступенькам, он влетел в прихожую и застыл: вещи были разбросаны, вешалка валялась на полу, на обоях чернели свежие следы плазменных зарядов. - Мама... - хрипло шепнул Джеймс и устремился на кухню. Сердце его стучало так, что казалось вот-вот выпрыгнет из грудной клетки. На небольшой кухоньке тоже виднелись следы борьбы - разбитые осколки посуды на полу, перевернутый на бок стол... - Мама! Папа! - уже в полный голос закричал юноша и побежал в гостиную, застыв на пороге от открывшегося его глазам ужасного зрелища. Тело Джульет лежало на спине рядом с телом Эдварда, их разделяло не более метра. Голубое платье женщины задралось, обнажая белые тонкие ноги почти до бедер. Руки были нелепо раскинуты в стороны, голова повернута набок, на лице с чуть приоткрытым ртом и широко открытыми глазами застыло выражение крайнего удивления. На лбу чернело отверстие от попадания бластерного заряда. Отец Джеймса лежал на животе рядом с ней, лицом вниз, слегка согнув левую ногу. Шляпа валялась неподалеку, смятая и жалкая. На широкой спине Эдварда, прикрытой плащом, с которым тот почти не расставался, виднелись кровавые пятна. Джеймс стоял, в абсолютной тишине глядя на распростертые на полу гостиной тела родителей, не в силах поверить, что все это на самом деле, что его мать и отец... Внезапно он услышал хруст стекла и резко обернулся на звук. Из-за угла в коридор слева от него вышел мужчина. Он был одет в черную униформу с перчатками и ботинками, подобную тем, что носили бойцы спецназа на разных планетах. За спиной его была видна рукоятка странно изогнутого меча. Короткая стрижка, чуть вытянутое лицо с хищным орлиным носом, холодный взгляд темно-карих глаз из под густых бровей... Незнакомец разглядывал опешившего Джеймса пару мгновений, а потом медленно и спокойно проговорил: - Твои родители перешли дорогу не тем людям, парень... Этот размеренный, почти обыденный тон его голоса вернул юноше способность мыслить и действовать. "Это он убил их... он просто пришел и убил маму и папу..." - пронеслось в его голове а в следующий миг охваченный жгучей яростью Джеймс с невнятным криком бросился на убийцу, сам толком не понимая что хочет сделать. Мастерски поставленный удар прочного как камень кулака отшвырнул молодого человека назад, а когда тот вскочил, горя желанием уничтожить киллера, тот уже бежал к окну и ловко перекувырнувшись, выпорхнул в него ногами вперед, вдребезги разбив стекло. - ВЕРНИСЬ, УБЛЮДОК!!! - заорал Джеймс и сломя голову ринулся за ним. "Он убил их. Убил маму. Убил папу. Он сдохнет" - как-то односложно подумал юноша, с рычанием выпрыгивая из окна, даже не замечая боли в пораненных о край стекла руках. Оглядевшись и не обнаружив незнакомца рядом, он бросился вперед по улице, выискивая взглядом черную униформу, не обращая внимания на боль в руках и ногах, не осознавая, что уже поздно, что его родителей уже нет в живых и убийство ничего не исправит... Молодой человек смутно помнил, как закончилась та погоня. Похоже, в застилавшем разум тумане ярости он пробежал до самых городских окраин, выкрикивая угрозы неизвестному убийце. И только за пределами города, осознав что тот скрылся, он рухнул на землю, дав волю рыданиям, рвавшимся из груди. Тогда ему показалось, что вся его прежняя жизнь словно разваливается на куски, разрушенная этой кошмарной, невыносимой потерей. Он не помнил, как оказался в магазине Билла, как сказал ему то, во что сам с трудом верил - что его родителей больше нет. Не будет больше ужина в теплой домашней атмосфере, не будет слышен в доме спокойный и рассудительный баритон отца или мягкий тенор матери... "Никогда, никогда, никогда" - как заведенный повторял про себя Джеймс, как будто это слово могло все вернуть обратно, превратить в кошмарный сон события прошедшего дня... Билл Шейн, оправившись от первого потрясения, тут же позвонил по своему коммуникатору в Дворец Правосудия, чтобы сообщить сослуживцам брата о случившемся и предложил племяннику переночевать у себя. Джеймс согласился. Какой смысл теперь ему жить в родном доме? Теперь все в нем будет напоминать о случившемся и о том, что он навсегда потерял... На следующий день он с утра вместе с дядей отправился во Дворец Правосудия - массивное 5-этажное каменное здание, построенное около пятидесяти лет назад, в те времена, когда Дезерт-Вэлли по сути еще не был городом в полном смысле этого слова. Для начала Билл и Джеймс уладили некоторые бюрократические вопросы - написали два почти идентичных заявления об убийстве с подробным описанием произошедшего (со слов самого Джеймса) и внешности убийцы. Сделать это было нелегко, но юноша держался молодцом, стараясь припомнить все детали внешности убийцы и обстановки в доме, когда он пришел туда. Затем им посоветовали пообщаться с правосудцем, уже взявшимся за расследование двойного убийства и Билл вежливо согласился. Пройдя по нескольким коридорам, они попали в кабинет Дрейка Доусона. Высокий, светловолосый мужчина лет тридцати в плаще и сапогах со шпорами встретил их сидя в кресле за рабочим столом, вальяжно закинув ноги на стол и держа в руках осколок стекла, задумчиво рассматривал его. Увидев посетителей, он проворно убрал ноги со стола и встав, приблизился к ним, обогнув стол. - Приветствую, господа - бодро пожал он руку сначала Биллу, а потом и Джеймсу, что разглядывал его с каким-то отрешенным видом - меня зовут Дрейк Доусон, я коллега Эдварда. Позвольте мне выразить вам мои глубокие соболезнования, ваш отец и брат был моим близким другом, так что я могу понять что вы чувствуете... Прошу, присаживайтесь - махнул он рукой на два деревянных кресла перед своим рабочим местом. - Благодарю вас - отвечал Билл, когда они с племянником сели, а Дрейк расположился напротив - думаю вы прекрасно понимаете зачем мы здесь. - Разумеется - кивнул правосудец, вертя в руках осколок стекла, что блестел в солнечных лучах, проникающих в кабинет сквозь высокое окно за его спиной с видом на одну из площадей в центре города - вы хотите потребовать, чтобы неизвестный, убивший вашего отца и брата, а также его жену, был пойман и предан в руки правосудия. Хочу заранее предупредить вас, что это будет нелегко. Вчера, после вашего звонка по коммуникатору, мистер Шейн, я сразу же прибыл на место преступления с группой экспертов-криминалистов и детально все изучил. Все следы указывают на то что в доме произошла драка, но нападавший, кем бы он ни был, действовал предельно осторожно и пока у следствия нет никаких улик, способных прояснить личность убийцы, кроме разумеется показаний вашего племянника, которые уже переданы мне. Джеймс, слушая эту неторопливую и последовательную речь ощущал искреннее сочувствие в тоне Доусона, но то, что он сказал, порадовать его не могло, хоть ему и было известно, насколько слаба следственная база сотрудников Дворца Правосудия. "Мы, правосудцы, всегда гордились своими боевыми качествами, а не способностью долго и кропотливо изучать улики на месте преступления чтобы по какой-то малосущественной детали выяснить всю суть дела" - говорил ему отец и без сомнения, был прав. - Но вы ведь не закроете дело? - с нажимом спросил Билл. - Нет, конечно же нет - кажется даже слегка возмутился Дрейк, выпрямившись - правосудец и его жена убиты, так что можете считать, что это уже личное для каждого носящего значок. Мы непременно выясним, кем был этот загадочный мужчина и призовем к ответу по законам Небулона и Колониальной Администрации. - Буду надеяться, что так оно и будет - отозвался Билл, тяжело вздыхая и поднимаясь на ноги - держите меня в курсе расследования, мистер Доусон. - Всенепременно, ваш номер у меня есть - кивнул тот и попрощавшись, Шейны покинули кабинет правосудца. Похороны организовали быстро. Знавшие семью Шейнов были потрясены той резней, что устроил хладнокровный наймит и предложили брату и племяннику погибшего правосудца всю посильную помощь. На городском кладбище, расположенном за чертой города прямо посреди уходящей к горизонту скалистой пустыни, собралось человек сорок - в основном правосудцы, работавшие вместе с отцом оставшегося сиротой юноши. Джеймс выслушивал их сочувственные речи и соболезнования с каким-то отрешенным автоматизмом. "Их больше нет" - сказал он себе, стоя с горстью земли в руке перед двумя деревянными гробами, приготовленными к погребению. Все присутствующие ждали от него каких-то слов и прочистив горло, юноша громко заговорил: - Мама! Папа! Вы подарили мне жизнь, вы были самыми лучшими в мире родителями, вы всегда поддерживали меня и направляли. Я... - он вдруг ощутил ком, вставший в горле, а глаза вновь предательски защипало - я люблю вас и буду любить всегда. Рука Джеймса взметнулась, осыпая гробы родителей крошками сухой земли. К нему неуверенно подошла Виктория, одетая в подобающее случаю черное платье. На лице у нее читалось то же выражение глубокого сочувствия, что и почти у всех остальных. - Джеймс, я... мне очень жаль - тихо проговорила она, вставая рядом с ним и глядя на его отрешенное лицо - твои родители... были мне как родные, ты знаешь... - Знаю - отозвался он и посмотрел на ее красные от слез глаза - прошу, не плачь. Я... не люблю когда ты плачешь, хоть сейчас и есть повод. - Хорошо, я... я постараюсь - шмыгнула носом девушка и положив руку ему на плечо, отошла в сторону - если что, ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь. Шейн-младший механически кивнул, обращая взгляд на собравшихся вокруг уже опущенных в могилу гробов. Заработали лопаты, вгрызаясь в красноватую пустынную почву. Не в силах смотреть на это, он развернулся и отошел прочь, сев на колесо кареты, заказанной кем-то из знакомых родителей. Слезы лились, как бы юноша не старался их сдержать. Перед мысленным взором Джеймса встало лицо матери с застывшим на нем удивлением, мягкая улыбка отца при жизни, его спокойный и мужественный голос... - Джеймс? - вывел его из плена мучительных воспоминаний густой и чуть хриплый голос дяди. Молодой человек поднял взгляд на родственника, который выглядел так, будто за эти несколько дней постарел еще как минимум лет на десять. - Я хочу сказать, что полностью сочувствую твоему горю и понимаю тебя как никто... - начал Билл слегка торопливо, смотря извиняющимся взглядом на юношу и сжимая в руках свою шляпу - но нужно жить дальше, понимаешь? Нельзя зацикливаться на этом. Ты должен закончить стажировку и... - К чему теперь мне это? - помимо собственной воли, голос Джеймса прозвучал резковато. Он встал с колеса и выпрямился во весь рост - вся моя учеба была только ради отца! Ради того чтобы вместе с ним работать, карать всяких ублюдков! Ублюдков типа того, что пришел в мой дом и убил его! С каждым словом он говорил все быстрее и громче, уже почти крича в лицо своего дяди эти слова, размахивая руками. - А он все еще на свободе! Может сидит сейчас-нибудь в каком-нибудь вшивом борделе со шлюхой на коленях и пересчитывает денежки, что заплатили ему за убийство отца! МОЕГО ОТЦА, БИЛЛ! Мужчина несколько ошеломленно слушал эту полную боли и гнева тираду. Он уже открыл рот, чтобы что-то ответить, но юноше было все равно. Сорвавшись с места, он быстрым шагом направился прочь, яростно пиная попадавшиеся на пути камешки. "Эта сволочь до сих пор жива! Наверняка сейчас сидит где-нибудь да посмеивается!" Джеймса душила злоба, заставляя до боли сжимать кулаки. В нем вдруг проснулось желание оказаться сейчас в одной комнате с этим равнодушным кареглазым ублюдком, чтобы избить его до полусмерти, чтобы заставить его почувствовать всю ту боль, что переживал он сам с того момента, как сердца родителей перестали биться... Он и сам не заметил, как ноги принесли его обратно к родному дому. Угрюмо оглядев его, парень направился внутрь, открыв дверь своим ключом. Здесь до сих пор было не убрано, все перекрывали голубые голографические ленты с бегущей строкой: "ОСТОРОЖНО! МЕСТО ПРЕСТУПЛЕНИЯ! ЛИНИЮ НЕ ПЕРЕСЕКАТЬ! ДВОРЕЦ ПРАВОСУДИЯ ДЕЗЕРТ-ВЭЛЛИ". Преспокойно пройдя сквозь них, Джеймс посмотрел на разбросанные по полу вещи. Пройдя в рабочий кабинет отца (он специально не дал себе пройти в гостиную, чувствуя, что не выдержит еще одного визита туда сейчас) молодой человек подошел к висящему на стене плащу правосудца. Покрытые пылью полы одеяния напомнили Джеймсу истории отца о погонях, засадах и перестрелках, заставив улыбнуться. "Мой Магнум эль Пистолето" - прозвучал эхом в голове снисходительно-ироничный голос Эдварда. - Папа... - шепнул Джеймс, коснувшись грубой ткани плаща. Подумав, он набросил плащ на свои плечи, ощутив как тот тяжело лег на них. Воспоминания еще раз напомнили ему о случившемся. Нахмурившись, он повернулся к рабочему столу и сев за него, открыл верхний ящик, вытащив толстую папку, в которую Эдвард скурпулезно заносил сведения о каждом пресеченом им преступлении. Юноша пролистал последние страницы, посвященные недавним делам отца в попытке найти ответ на волнующий его вопрос - кто и зачем убил его отца? За что Джульет также не избежала расплаты? Маловероятно, что правосудца, за плечами которого не один десяток лет борьбы с преступностью, мог застать врасплох в его же доме какой-нибудь случайный воришка. Да и не похож был напавший на его семью на простого домушника. Образ убийцы, глубоко врезавшийся в память Джеймса, ясно говорил ему о том, что это наемник, возможно даже член какой-нибудь организации, специализирующейся на ликвидации неудобных для криминальных авторитетов личностей. Молодой человек слышал о таких группах из рассказов отца. Листая страницы, полные отчетов о проведенных операциях, захватах особо опасных преступников с их подробным досье и фото, Джеймс вдруг заметил лист, отмеченный красной каймой и замер, глядя на уставившегося на него с фотографии мужчину - того самого, с короткими черными как смоль волосами и холодным взглядом. Юноша с трудом оторвался от созерцания этого лица и перевел взгляд на остальное досье. "Имя: неизвестно Фамилия: неизвестно Рост: около 187 см. Вес: около 95 кг. Цвет глаз: темно-карие Цвет волос: брюнет ОСОБО ОПАСЕН! ИМЕЮЩИЕСЯ СВЕДЕНИЯ УКАЗЫВАЮТ НА ПРОФЕССИОНАЛЬНУЮ ПОДГОТОВКУ И МАСТЕРСКИЙ УРОВЕНЬ ВЛАДЕНИЯ ХОЛОДНЫМ, ОГНЕСТРЕЛЬНЫМ И ПЛАЗМЕННЫМ ОРУЖИЕМ!" Далее шли протоколы некоторых нераскрытых убийств, к которым предположительно был причастен загадочный субъект. Джеймс внимательно прочел написанные от руки заметки отца, указывающие на то, что Эдвард почти восхищался тем, сколь детально продумывал убийца каждую операцию и как точно исполнял намеченные планы. Между тем, все документы никак не проясняли вопрос происхождения этого человека. Не было ни сведений о родной планете, ни упоминаний о родителях. Он как будто появился из воздуха около трех месяцев назад, почти сразу же заслужив репутацию безжалостного киллера-профессионала. - Так кто же ты такой, сукин ты сын? - задумчиво произнес вслух Джеймс, снова вглядываясь в фотографию убийцы. Еще немного поизучав досье, юноша забрал его с собой, вернувшись на кладбище. К тому времени церемония погребения уже закончилась и все наверняка отправились в дом Билла, чтобы предаться траурной трапезе, вспоминая лучшие моменты из общения с его родителями. Юношу это мероприятие нисколько не интересовало, он считал постыдным подобные действа. Приблизившись к двум небольшим холмикам земли с каменными плитами, на которых были высечены имена, даты рождения и смерти его родителей, он опустился на колени, аккуратно положив на могилу отца купленные по дороге обратно цветы. Джеймса вновь обожгло осознание факта смерти родителей, а перед глазами встали сцены из прошлой жизни, которая теперь казалась ему чем-то невероятно далеким... И вновь мелькнул образ загадочного наймита, его холодноватый голос: "Твои родители перешли дорогу не тем людям, парень..." Боль утраты и ярость на этого человека внезапно захлестнули Джеймса. Сжав кулаки, он поднялся с колен и твердо проговорил, глядя на могилы матери и отца: - Я клянусь, я не оставлю этого просто так. Этот ублюдок заплатит за то что сделал, обещаю вам. Легкий ветерок унес его слова вместе с красноватой пылью пустыни. Развернувшись, он быстро зашагал прочь, полный мрачной решимости отомстить за убийство родителей. "Неважно сколько времени мне на это понадобится, сколько месяцев я буду охотиться за ним, я прижму этого гада и заставлю пожалеть о том, что он взялся за этот заказ!" В дом Билла он не пошел. Выслушивать новую порцию соболезнований и ободряющих речей ему сейчас хотелось меньше всего. Воспоминания о случишемся и ноующую боль в груди можно было забыть лишь одним способом - утопив их в алкоголе. Прежде Джеймс никогда не был частым посетителем питейных заведений Дезерт-Вэлли, но сейчас желание забыться было слишком велико. Забредя в первый же попавшийся на пути салун, молодой человек уселся за стойку и заказал двойную порцию. - А тебе не много будет? - осторожно поинтересовался бармен, разглядывая хмурого парня в потертом плаще правосудца. Одним богам известно, о чем он подумал, принимая такого странного посетителя, но сейчас Джеймсу было все равно. - С меня деньги, с тебя - выпивка - бросил он, угрюмо разглядывая холеное лицо бармена - я надеюсь, такой расклад тебя устраивает? - Устраивает - кивнул мужчина, принимая брошенные на стойку деньги и доставая бутылку с алкоголем - только утром не жалуйся, коли похмелье замучает... - Без тебя разберусь - огрызнулся юноша и налил полный стакан мутноватой жидкости - бутылку я оставлю у себя. За вливанием в себя все новых порций горячительного напитка он провел никак не меньше нескольких часов. Посетителей в салуне было немного, но те немногие, что еще оставались, отмечали как раз за разом юноша опрокидывает в себя все больше текилы, очевидно не задумываясь о последствиях. Когда в попытке налить себе еще он случайно смахнул со стола стакан, вдребезги разбившийся об пол и разливший лужу терпкого напитка, к нему приблизился один из завсегдатаев заведения - высокий широкоплечий мужчина по фамилии Митчелл, работавший в доках космопорта грузчиком. - Слушай, парень, тебе уже хватит - вкрадчиво проговорил он, положив широкую руку на плечо Джеймса. Однако вместо того, чтобы покорно уйти, взбешенный этим панибратским жестом юноша резко развернулся и заехал кулаком в брутальную челюсть бугая. - Пошел нахуй! Сколько хочу, столько блять и пью! - сплюнул молодой человек на пол. Посетители застыли в ожидании намечающейся драки. Митчелл, схватившись за челюсть, спокойно выпрямился и повторил: - На сегодня тебе хватит, парень. Иди домой, проспись... - Ты мне отец что ли, а? - огрызнулся Джеймс, озлобленный его спокойным тоном. Юноша шагнул навстречу мужчине и толкнул его руками в широкую грудь - ты чего тут из себя доброго папашу строишь? И он ударил Митчелла в живот. Такого могучий грузчик уже не стерпел и желая проучить выступающего пьяного пацана, ответил нокаутирующим ударом в лоб Джеймса. Тот закружился на пьяных ногах, но тут же с яростным криком рванулся обратно, схватив пустующий стул и с треском обрушивая его на голову мужчины. Минуту спустя салун уже превратился в поле массового мордобоя, столь любимого завсегдатаями таких заведений. Летели бутылки, разбиваясь о головы особо рьяных "бойцов", выбегали прочь и испуганными криками дамы, шла в ход мебель... Джеймс, разгоряченный бегущим по жилам алкоголем, щедро раздавал тумаки и зуботычины всем подряд, выпуская всю накопившуюся горечь и злость в своих ударах, не замечая что ему уже разбили губу и подбили глаз. Сын правосудца настолько разошелся, что схватил со стены гитару и разбил ее на куски об голову бармена, что всего лишь попытался разнять дерущихся. - Прекратить! - внезапно разнесся перекрывший шум драки зычный голос. В наступившей тишине слышно было лишь тяжелое дыхание драчунов да звон последней разбитой о чью-то голову бутылки. На пороге заведения стоял Билл Шейн в своем помятом сюртуке, полотняных штанах и шляпе. В руках он держал допотопный дробовик. - Есть ли среди присутствующих Джеймс Эдвард Шейн? - оглядел посетителей уже немолодой мужчина строгим взглядом - молодой парень лет двадцати, карие глаза, темные волосы... Толпа как по команде расступилась, явив взору Билла сидящего на полу возле барной стойки Джеймса в отцовском плаще. Юноша глупо улыбался, облизывая разбитую губу. Решительно подойдя к нему, мужчина с удивительной для его возраста силой поднял племянника на ноги и встряхнул: - Ты что тут делаешь? А? И почему на тебе отцовский плащ? - Да я... просто задрало все... вот я и решил... - вяло ответил Джеймс, глядя мутными глазами на дядю. - Ясно - мрачно буркнул мужчина - хватайся за мое плечо. Хватайся, я сказал! Кое-как поддерживая юношу, он в продолжавшейся тишине вывел его прочь из салуна в прохладу вечера и с трудом помог забраться в богато украшенную позолотой карету. - Залезай! Залезай! - подтолкнул он его сзади и захлопнув за ними дверь, откинулся на мягкое сиденье, шумно выдохнув. Сидящий напротив Джеймс что-то пробормотал себе под нос. - Я тебя везде обыскался! - посуровел Билл - а ты бы постыдился хоть немного! Твоего отца похоронили сегодня, а ты по салунам шляешься, да еще и драки устраиваешь! - Я знаю! - выкрикнул Джеймс с горечью и глаза его полыхнули недобрым огнем - знаю! Билл как-то странно посмотрел на него, а затем заговорил, тихо и вкрадчиво: - Слушай, я знаю, каково тебе. Знаю, потому что мне тоже больно и ничуть не меньше чем тебе. Он ведь был моим братом. Но не надо из-за того что случилось, хоронить и себя заодно с родителями! Во Дворце Правосудия уж лежат твои показания, скоро этого гада прищучат! - Ага, щас! - с нескрываемым сарказмом отозвался юноша, кивнув - его уже месяца три ловят и все впустую! Он профи, а не какой-нибудь вшивый рейдер с сеном вместо мозгов! - Откуда ты это знаешь? - нахмурился Билл. - Я ходил домой, рылся в документах отца и вот нашел - Джеймс достал из внутреннего кармана плаща папку, чудом не выпавшую во время драки - на, ознакомься... Старший Шейн пробежался взглядом по страницам, пролистав их с мрачной сосредоточенностью. Затем закрыл папку и отложил ее на сиденье рядом с собой с глубоким вздохом: - Послушай меня, Джеймс... - Дай угадаю - сейчас будет еще одна нотация? - Я тебе добра желаю, парень! - не выдержав, рявкнул Билл - Так что будь любезен, заткнись и выслушай меня! Помолчав и выдохнув через нос, чтобы слегка успокоиться, он продолжил: - Судя по тому что я сейчас увидел, такого человека и вправду трудно будет достать. Но рано или поздно он ответит за то что сделал, поверь. - О, он ответит... - с какой-то странной интонацией проговорил Джеймс, криво ухмыляясь. Шейн-старший нахмурился, но ничего не ответил, не желая ссориться с пьяным племянником и остаток пути они провели в напряженном молчании. Вскоре запряженная парочкой вороных коней карета остановилась у скромного домика, в котором жил Билл. Рассчитавшись с возницей, мужчина повел Джеймса внутрь. - Располагайся - бросил он, вместе с ним входя в небольшую комнату, которую он держал специально для гостей - одежду можешь повесить в шкаф, а завтра мы с тобой подумаем о твоем будущем... - Дядя Билл! - окликнул его юноша, когда хозяин дома уже готов был выйти. Тот замер на пороге, обернувшись к нему - Я... Прости за салун и за то что был груб с тобой... - пробормотал Джеймс немного скованно, опустив голову - я просто до сих пор не могу поверить что их с нами уже нет... - Я понимаю - кивнул Билл и его покрытое морщинами лицо несколько смягчилось - понимаю, мой мальчик. Спи, отдыхай... Думаю после столь обильных возлияний даже в юном возрасте тебе завтра придется несладко, а мне ты нужен с ясной головой. - Вас понял - горько улыбнувшись, козырнул парень и как только мужчина вышел, с тяжелым вздохом прямо в одежде завалился на кровать, чтобы забыться беспокойным сном... На следующее утро голова у Джеймса болела пожалуй так сильно, как никогда в жизни. Кое-как припомнив события прошедшего дня, он собрался с силами и совершил утренний моцион, умывшись, побрившись и приведя себя в порядок. Явившись в столовую, он застал Билла за завтраком, состоящим из пшеничной каши и кофе. - О, проснулся наконец-то! - воскликнул мужчина, завидев племянинка - садись. Нам с тобой нужно многое обсудить... - Что конкретно? - поинтересовался Джеймс, садясь на стул напротив Билла. - Твое будущее. Юноша вздохнул. Он понимал, каким будет ход мыслей его дяди и заговорил, стараясь говорить с расстановкой и не спеша: - Я знаю, что ты хочешь сказать мне, дядя Билл. Ты хочешь сказать, что ни смотря ни на что жизнь продолжается. Нет, дай мне высказаться - поспешно добавил он, видя что тот собирается что-то возразить - Я знал моего отца. Он всегда был человеком чести, верным своему слову. Ему приходилось порой несладко из-за того, что его работа заставляла принимать решения, касающиеся жизни и смерти других людей. Но он ни разу на моей памяти не отступил от принципов закона и справедливости. Он был преданным братом для тебя, любящим мужем для моей мамы и прекрасным отцом для меня самого. Я мечтал стать таким же как он, я равнялся на него. А сейчас его нет в живых из-за преданности делу правосудия. Кто-то посчитал, что он видите ли мешает его криминальному бизнесу... Голос Джеймса дрожжал, но все же оставался тверд и спокоен: - И теперь эти люди будут наслаждаться дальше своими жизнями, в то время как я должен буду покориться судьбе, принять сделанный ими выбор и продолжить жить. Так вот, я не собираюсь этого делать. - Джеймс... - Подожди. Дай мне договорить. Я не собираюсь просто покориться судьбе и оставить безнаказанными этих людей. Я найду их и заставлю поплатиться за смерть моего отца и матери! Это будет справедливо и так бы сделал и мой отец, убей кто-то меня и маму! Око за око, глаз за глаз! Взгляд юноши наполнился холодной яростью, а кулаки сами собой сжались. - А теперь послушай меня - кивнув в знак того, что он был услышан, ответил Билл - эти люди, кем бы они ни были, явно знали куда и как бить. Они влиятельны и богаты. И если ты возьмешься вершить над ними свое "правосудие", вне зависимости, получится ли у тебя - это будет концом для тебя. Оставь эти мысли, прошу тебя. Не как твой дядя, но как мужчина мужчину. - Я не отступлю - покачал головой юноша - иначе предам самого себя! И резко встав, он вышел прочь, даже не попрощавшись с дядей. Первым делом он направился во Дворец Правосудия, чтобы узнать, есть ли какие-то зацепки в расследовании у Дрейка Доусона. - Мы расспросили тех, кто видел этого человека в последние несколько дней - отозвался правосудец, отвечая на вопрос Джеймса - они говорят, что тот побывал на загородной вилле Диего Эрнандеса. - Кто это? - нахмурился юноша. - Один из криминальных боссов Небулона - со вздохом отозвался Доусон, перебирая во рту зубочистку - наркотики, контрабанда запрещенных товаров, торговля оружием, проституция - короче говоря, типичный богатый воротила, окруженный целой армией охранников и защищенный ото всех обвинений тремя личными адвокатами. У него свой небольшой флот кораблей на орбите планеты, куча аэрокаров, тачек, пара-тройка дорогущих домов в более-менее приличных местах по всему Небулону. - Это он заказал этому ублюдку отца... - холодно процедил сквозь зубы Джеймс. - Похоже на то - согласился правосудец, выпрямившись в кресле - твой отец не раз пытался поймать Эрнандеса на грязных делишках, но тот всегда выходил сухим из воды благодаря своим адвокатам и деньгам. Эдвард немало ему насолил, так что я думаю, мотив вполне себе имеется... Шейн слышал его слова словно издалека. Он уже знал, что сделает дальше... Вилла Диего Эрнандеса располагалась на высокой каменной скале неподалеку от Дезерт-Вэлли. Выстроенная на заказ, она сочетала в себе элегантность эльфийского стиля архитектуры и мощь технологий сразу нескольких человеческих цивилизации из различных вселенных. Утопая в зелени аккуратного садика, она казалась островком тропических джунглей посреди красноватой пустыни. В ней казалось было все, что только могло пожелать разумное существо - огромная библиотека, несколько десятков комнат для гостей, кинотеатр, плавательный бассейн, курительная комната, зал для приемов, три кухни и три джакузи, два гаража, конюшня и посадочная площадка для аэрокаров и легких шаттлов. Разумеется, все это великолепие обслуживала большая когорта домашней прислуги, по большей части состоявшей из прекрасных представительниц эльфийской расы. Помимо них, на вилле постоянно находилась вооруженная охрана, почти полная укомплектованная людьми, что патрулировала территорию и избавляла своего нанимателя от незванных гостей, если таковые появлялись. Джеймс, вглядываясь в очертания виллы, стоя у подножия скалы, хмурился и прикидывал сколько времени у него уйдет на то, чтобы незаметно проникнуть туда, а затем по возможности быстро скрыться по завершении своей миссии. В голове звучал голос дяди, отговаривавший его от этой авантюры, но юноша упрямо не желал его слушать и наконец, тряхнув головой, принялся карабкаться наверх. Как и большинство мальчишек на Небулоне-Бэ, он отлично ползал по таким скалам и потому подъем не занял у него много времени, хотя пару раз пальцы предательски соскальзывали с камней, заставляя молодого человека напрягать все свои силы для того чтобы удержаться от падения вниз. Но Джеймс упрямо продолжал карабкаться вверх, вспоминая еще и еще ту роковую фразу кареглазого ассасина: "Твои родители перешли дорогу не тем людям..." И это воспоминание раз за разом заставляло его преодолевать метр за метром. Наконец подъем кончился и юноша притаился за небольшим кустом какого-то экзотического растения, что росло на краю небольшого сада, через который вилась выложенная белой плиткой пешеходная дорожка. Вытащив из-за пазухи отцовский "Усмиритель 3000", он перевел его в режим боеготовности и огляделся. Вокруг не было ни души, а впереди виднелись изящные очертания белоснежной виллы. Решительно сжав в руке бластер, Джеймс быстро перебежал к высокой пальме, прижавшись к ней спиной. Уроки отца по тактике перемещения по потенциальной опасной территории не прошли даром - он двигался предельно осторожно, стараясь издали заметить патрули охраны, если таковые вдруг появятся неподалеку. - ...только если сам босс решит это сделать. Сам понимаешь, ему ни к чему неприятости с местными законниками. - И чего ради он продолжает торчать в этой дыре, я все не пойму? Столько колоний со слабо развитой защитой, а он сидит на этом куске породы... Джеймс осторожно выглянул из-за пальмы, заслышав этот диалог и почти сразу же заметив двух крупных мужчин в черной униформе, вальяжно идущих по дорожке прочь от виллы. - Да к чему ему тратить свое врмея на какое-то захолустье типа Шахнода или Трикросса? - ответил вопросом на вопрос первый охранник - а здесь шахты по добыче золота между прочим имеются, да и транспортный поток куда плотнее чем там. Какой же ты тупой, Ульрих... - Мне платят за то, чтобы я охранял хозяйское добро, а не за мудрость - огрызнулся второй, чуть подтолкнув коллегу локтем - посматривай по сторонам лучше. Вдруг опять какой-нибудь обдолбанный рейдер нагрянет... Юноша замер, стараясь слиться с пальмой и не привлекать внимания. К счастью, двое здоровенных детин были столь увлечены своим спором о том где лучше "рубить креды", что не заметили его. Джеймс терпеливо дождался, пока они исчезнут за поворотом, а потом крайне осторожно скользнул далее в направлении виллы. Вскоре он достиг парадного входа, который разумеется охраняли сразу четверо охранников, вооруженные, как понял юноша, парализирующими станнерами. "Тут мне не пройти" - проговорил он про себя - "Ладно, думаю в таком огромном доме наверняка есть черный ход". Камеры наблюдения на углах здания с тихим жужжанием поворачивались, записывая все происходящее снаружи здания. Впрочем, их ракурс был ограничен и понаблюдав за их движением минут десять, Джеймс сумел незаметно проскользнуть к одному из входов для прислуги. Мгновение спустя он уже стоял в прохладном кондиционированом коридоре внутри виллы Диего Эрнандеса, преступного босса, заказавшего убийство его отца и матери неизвестному убийце. Пол коридора блестел чистотой, на стенах висели картины в позолоченных рамках с мирными пейзажами других планет. Оглядевшись по сторонам, юноша двинулся вперед, стараясь быть начеку. Пару раз он чуть не наткнулся на эльфиек-служанок в салатового цвета униформе, но вовремя успевал скрыться либо за поворотом коридора, либо в пустующих комнатах для гостей. Джеймс понятия не имел, где жил хозяин этого огромного жилища, но отступать сейчас, когда он был так близок к осуществлению первой половины своей клятвы мести, ему не хотелось. Поэтому он продолжил двигаться по коридорам и лестничным пролетам, стараясь не шуметь и уклоняясь от встречи с многочисленной прислугой. В какой-то из моментов продвижения сквозь коридоры и комнаты виллы сын правосудца набрел на лифт, которым не преминул воспользоваться, чтобы достичь самого верхнего этажа, здраво рассудив, что личная комната Эрнандеса может находится там. Пока кабина с низким гудением поднимала его наверх, Джеймс мысленно готовился к встрече с заказчиком убийства его родителей. Его охватывало мрачное торжество от осознания того, что сейчас там, наверху этот богатый и порочный ублюдок и не подозревает, что жить ему осталось не больше десяти минут... Когда лифт замер и мягким звонком известил о прибытии на нужный этаж, юноша уже стоял с бластером наизготовку, готовый как ему казалось к любым неожиданностям. Стальные дверцы плавно разошлись в стороны и он выпрыгнул из кабины, попав в просторную спальню с панорамным окном, из которого открывался вид на пустыню, раскинувшуюся у подножия скалы и уходящую до самой линии горизонта. Вдали виднелись очертания Дезерт-Вэлли с точками поднимающихся из космопорта кораблей. Джеймс мельком оценил этот пейзаж, почти сразу же сосредоточив внимание на широкой двуспальной кровати, на которой со смехом резвились две абсолютно голые эльфийки и собственно сам хозяин виллы - Диего Эрнандес. Чуть обрюзгший, с черными волосами на груди и животе, усатый мужчина с блестящей лысиной недоуменно уставился на внезапно выскочившего парня в плаще правосудца и с бластером в руках. Эльфийка, прильнувшая к телу своего хозяина сбоку, завидев оружие, завизжала, отскочив в сторону от кровати. Вторая оторвалась от сосания члена Эрнандеса, торопливо прикрылась одеялом, со страхом глядя на юношу. - Диего Эрнандес? - прорычал Джеймс, стараясь не отвлекаться на запаниковавших эльфиек и глядя прямо в голубые водянистые глаза криминального босса. - Ты кто блять такой? Чего тебе надо в моем доме, урод? Да ты хоть знаешь кто я, а? - забросал его вопросами мужчина с нагловатыми интонациями. - О, я прекрасно знаю кто ты - медленно проговорил юноша, подходя ближе к кровати - это ты нанял этого ублюдка, чтобы он убил моего отца, тварь... Выражение лица Эрнандеса изменилось - теперь на нем играла презрительная усмешка. - А, так значит ты сын этого законника, да? - хмыкнул он, казалось нисколько не обеспокоенный бластером в руках Шейна-младшего - значит, решил отомстить? Око за око, да? Старомодно, но честно, хвалю... Хозяин виллы выбрался из постели, лениво оттолкнув от себя остроухую наложницу и накинув на плечи халат, преспокойно закурил сигару, подойдя к окну под прицелом "Усмирителя". - Знаешь когда-то я был таким же как ты - признался он, затянувшись - считал что зло всегда должно быть наказано, а добро торжествовать победу... Какая наивность... - Заткнись - процедил Джеймс, покрепче сжав бластер - у нас с тобой нет ничего общего. Я убью тебя за то что ты сделал... - Да ну? - насмешливо хохотнул Эрнандес, повернувшись к нему всем телом - а что я сделал? Всего лишь устранил досадную неприятность на пути к успеху в бизнесе. Криминальный босс медленно направился прямо к юноше, презрительно сощурив глаза. - Ты думаешь что ты самый умный, да? - продолжил он, выпуская клуб дыма изо рта - что ты можешь вот так запросто пристрелить меня и за это тебе ничего не будет? Да, признаю, ты достаточно ловок для того чтобы обойти недоумков из числа моей охраны, а ты подумал, как ты будешь выбираться отсюда? Как только ты спустишь курок, включится сигнал тревоги и сюда явится человек двадцать, не меньше. Эрнандес замер в шаге от Джеймса, почти ткнувшись грудью в дуло бластера, направленного на него. - Не глупи, парень. Я контролирую весь этот вшивый городишко - он указал зажатой в руке сигарой на силуэт домов Дезерт-Вэлли вдали - мои люди повсюду. Если я захочу чтобы кто-то исчез навсегда, мне достаточно сделать лишь один звонок по коммуникатору. Так что не тебе со мной тягаться. Давай так - я заплачу тебе двести тысяч уникредитов. Прямо сейчас, наличкой. Считай это моральной компенсацией от меня за испорченную юность... Джеймс колебался. То, что говорил этот усатый, каким тоном все это произносил явно указывало на то, что ему не впервой оказываться перед дулом оружия. Это сбивало его с толку, ведь он предполагал, что не будет с ним разговаривать. А еще Эрнандес хотел купить его. Заплатить деньги, чтобы он просто взял и ушел, забыв о своей клятве, о том что его родителей убили... Перед мысленным взором молодого человека возникло лицо Эдварда Шейна, что сурово хмурился и качал головой в осуждении, а затем застывшее в немом удивлении лицо мертвой матери... Джеймса обдало волной жгучей ярости и судя по изменившемуся в лице Эрнандесу, тот прекрасно понял, какой выбор тот сделал. - Знаешь что, ублюдок... - прошептал юноша, с ненавистью глядя в его глаза - Пошел ты! Палец нажал на курок и из дула оружия выпорхнул голубоватый заряд плазмы, прожигая дыру в груди криминального босса. Судя по изумлению, отразившемуся на лице Диего, тот никак не ожидал такого исхода. Пару мгновений мужчина еще стоял, а потом с тихим вздохом грузно упал навзничь. Из дыры на его груди поднимался дымок. Запахло жженой плотью. В наступившей тишине эльфийки с ужасом вытаращились на труп, прижав тонкие руки ко ртам. Джеймс моргнул. Он только что впервые в своей жизни лишил человека, намеренно и осознанно совершив убийство. "Нет, не убийство" - одернул он себя - "Правосудие". Из прострации его вывел низкий пульсирующий звук тревожной сирены. Шейн вспомнил слова Эрнандеса и метнулся обратно к лифту. Две минуты спустя он выскочил из него на подземной парковке автомобилей и тут же осознал, что вокруг собралось никак не меньше десяти человек в униформе охраны. - Вот черт! - процедил он сквозь зубы и метнулся за ближайшую машину. По металлу корпуса авто застучали заряды станнеров. - Эй ты, правосудец! Выходи прямо сейчас! - заорал один из охранников. Джеймса внезапно разобрал смех из-за этой фразы. Вероятно его приняли за правосудца, потому что на нем был плащ отца. - А мне и здесь неплохо, уебки! - отозвался он и высунув руку над капотом, не глядя послал в сторону противников парочку зарядов. Боевой азарт охватил его и он в стремительном перекате покинул свое убежище, вспоминая тренировки с отцом на пустыре и продвигаясь к выходу из гаража на поверхность. Пару раз его чуть не задели. Разозленные тем, что нарушитель вот-вот улизнет от них, охранники перешли на огнестрельное оружие. Боль пронзила ногу Джеймса чуть ниже колена. Похоже кто-то из противников все-таки умел стрелять. - Да чтоб вас... - процедил он сквозь зубы, рывком открыв дверь ближайшей машины (им оказался коллекционный масл-кар Dodge Charger) и залезая на место водителя. Прежде ему не доводилось водить авто, но принцип действий он знал и потому, крутанув ключ зажигания, завел басовитый движок. - Мне уже это нравится... - ухмыльнулся Джеймс. "Чарджер" рванул с места и визжа скользящими по полу шинами, устремился к широкой двери, за которой сына правосудца ждала свобода. - Он хочет сбежать! - закричал кто-то из охраны - закройте дверь гаража! Живо! Дверь начала медленно опускаться, перекрывая путь к отступлению. - Ну вы сами напросились... - процедил сквозь зубы Джеймс, выжимая здоровой ногой газ в пол. Черный масл-кар с ревом помчался вперед, словно снаряд и чиркнув крышей о край двери, выскочил на песок, поднимая клубы пыли и несясь прочь от виллы Диего Эрнандеса прямиком в открытую пустыню...