Отродье земель Дальних

      Паутина теней. Крупнейший город во всех местных подгорных просторах. Население: около двух тысяч афроэльфов, вдвое больше разнообразных рабов, какие-то кланы, дома и прочее политическое разнообразие, рискующие закончиться в самое ближайшее время.       — Ш-ш-ш. У вас тут всегда так людно?       Сравнительно большой зал, торговая площадь на окраине нижнего уровня и никого, разве что одинокий орк в оборванных тряпках ворочается на каменных плитах за колоннами.       — Странно, тут всегда должны быть торговцы…       Держа наизготовку многозарядный арбалет, Ритва закрутил головой, осторожно добрался до ближайшей темной арки, после чего вернулся обратно еще более обескураженный.       — Никого. Но там должны быть хотя бы рабы, никто не бросит просто так товары…       Услышав голоса, из-за колонны тем временем высунулся орк, завертел головой, и, не увидев одетых в маскировочные плащи гостей, возмущенно захлопал щупальцами.       — Говоришь, рядом переход на средний уровень? Вот туда и двигаем.       Аспид из воспоминаний о прошлой жизни отчего-то крайне отчетливо понимал, — если перед ними пустые улочки, на которых не видно жителей, значит, все они давно превратились в чудовищ, и теперь прячутся где-то по тёмным углам, чтобы разом выпрыгнуть.       Зато, стоило подняться вверх по широкой витой лестнице, как их тут же разглядели, но зато сделали это не остроухие, а странные механические паукоподобные существа. Големы? Автоматоны? По крайней мере, драться с четырьмя трехметровыми стальными порождениями неведомого гения желания не возникало. Метровые бритвенные жвала, острые шипы на каждой лапе, еще и какие-то стволы по бокам корпуса, либо стрелять начнут, либо огнем окатят. Что-то лязгают, говорят на непонятном языке, Ритва говорит в ответ, опять что-то лязгают…       — Можем проходить, — наконец, он вспоминает про своих спутников, выглядя еще более озадачено.       — Две смены назад поступил приказ изолировать нижний уровень, от имени Слышащих, с этого времени и дежурят. Но невозможно использовать только кованых, с ними должен быть кто-то из офицеров…       Если они остались, эти самые офицеры. О чем говорят нам разнообразные фильмы про зомби? Правильно, власти начинают реагировать, когда уже становится слишком поздно. Танки застрянут, пехоту сожрут, и на этом всё. Какой следует вывод? Правильно, активнее шевелить хвостом, пока еще цел.       — Ш-ш-ш. Где тут можно найти бойцов и оружие?       Лива может держать в руках копье, а может и не держать, на этом её полезность в качестве боевой единицы исчерпывается. Разве что в нагрузку навесить запас гранат, если их аналог вообще существует, но кидать их все равно придется кому-то другому. Бросаться с подобной командой мечты в атаку — та еще идея, необходимо немедленно пополнить отряд.       — Можем до Арены добраться. Там всегда есть охрана и боевые рабы.       Вот только на счет охраны как-то возникают сомнения. Теперь дорога идет по среднему уровню, и только механические пауки встречаются на пути. Ну, еще и немногочисленные мирные жители, находящиеся в состоянии, далеком от адекватности.       Наконец очередной поворот, приоткрытые массивные ворота и никого возле них. Хоть бы копье к стене для порядка прислонили.       — Я не понимаю. Тут всегда должен быть пост. Последователи Кровавого Клинка не ушли бы отсюда…       Аспид на всякий случай головой покрутил, прислушиваясь к своим ощущениям. Мало ли, вдруг тут патруль под маскировкой, но нет, все тихо, спокойно и пустынно.       — И где обитают эти последователи?       — Тут. У них обитель внутри. Действительно странно, святилища просто так не сдают, а боги те еще капризные и ревнивые сущности, давно бы вмешались в происходящее. Отчего-то на краю сознания возникло подозрение, что ответ на эту загадку прост и очевиден, но, увы, пока никакой конкретики.       — Ну что ж, идем внутрь, осмотримся.       — Лива, прихвати оковы.       Адекватность их проводника лишь вопрос времени, вдохнет случайно какой дымок, и примется извиваться на полу, поглаживая себя в разных местах. На этот случай иметь пару наручников для фиксации излишне буйных сопартийцев лишним не будет.       Тишина и внутри Арены. Все двери, выходящие в узкий коридор, распахнуты, внутри комнат творческий беспорядок. Перевернутые столы и стулья, разбросанные вещи, а пару дверей просто выломали изнутри, глядя на сломанные крепкие доски не очень хочется встречаться с обитателями этих апартаментов.       — И кто тут обитал?       Богато обставлены покои, ничего не скажешь. Кругом парчовые ковры, искусная мебель, даже на золотом подносе кусочки экзотического наземного фрукта груши. Вот только засечки от когтей на гранитных блоках на позитив не настраивают, в очередной раз хочется бросить все и рвануть отсюда.       — Эйрена Кровавая, чемпион уже три цикла. Её не должны были оставить без присмотра, этого просто не могло быть!       Продолжая осматриваться, Лива шагнула в спальню, судя по огромному ложу, занимающему большую часть комнаты, и в этот же момент перед глазами у аспида замелькали системные сообщения. Очередная попытка принудительно увеличить порочность, и никаких кадильниц рядом, зато у стены валяется разбитая ваза и здоровенный букет странных цветов. Совпадение?       — Выходим отсюда, побыстрее. Тут ядовитые цветы. Ритва, ты в порядке?       — Да…       Однако, голос у остроухого дрожит, но пока на ногах держится, будем считать условно боеспособным.       — И где тут эта обитель Кровавого Клинка?       Раз даже чемпионка пропала, осматривать другие жилые комнаты точно бесполезно, ничего интересного не найдешь. Осталось только в местный храм заглянуть, узнать, чего божественные покровители бездействуют в подобной ситуации.       Мерцающие кристаллы под потолком и просторный длинный коридор. Стены обильно украшены разнообразным оружием, в нишах стоят статуи, массивные колонны покрыты чеканными золотыми листами, изображающими сцены разнообразных смертоубийств. Увы, как ни вертел головой аспид, среди изобилия разнообразного оружия не удалось рассмотреть ни единой аркебузы, или хотя бы огнемета. Не иначе покровитель этого храма был сторонником «честных» поединков, когда двое выбегают навстречу, обвешанные гремящей сталью и начинают лупить друг друга разнообразными ковыряльниками.       Примитив и дикость, полцарства за гранатомет. Драться со всеми этими мастерами и чемпионами — делать больше нечего.       — Лива, учти, если что — мы прячемся. Понятно?       — Само собой, хозяин.       И, конечно же, любой план при встрече с реальностью идет по одному месту. До высоких золоченых ворот, было еще шагов десять, как Ритва охнул и свалился на колени, бормоча что-то непонятное на туземном.       — Э, ты чего? Ножки заболели?       — Зовет… Зовет меня… Голос в голове…       — Чтоб тебя, связался с припадочными. Лива, быстро волоки это остроухое к ближайшей статуе.       Надежно зафиксированный ельф может считаться условно вменяемым. Пристегнуть за руки, пристегнуть за ноги, после чего может и дальше закатывать глаза и дергаться всем телом.       — Надо же! Хотя бы один сопротивляется! Но все вы обречены! Воля Владыки неумолима!       Дожили, теперь и у аспида в районе загривка послышался чужой голос. Подозрительно посмотрел на Ливу, та и виду не показывала, странно, даже чудно как-то.       Следом за раздавшимся в голове голосом послышались тяжелые шаги внутри храма, массивные двери разом распахнулись от сильного удара, и через высокий порог переступил козел. Здоровенный, никак не меньше трех метров ростом, гуманоидный козел. Витые рога, густая шерсть, вытянутая морда, глаза навыкате, и внизу живота целый пук извивающихся толстых шлангов. Фу, гадость какая.       Вот вам и ответ, почему боги остроухих еще не вмешались в происходящее. Захвати и оскверни храмы, подчини своей воле священников, и некому будет стать проводниками их воли.       — Ну что же ты не идешь ко мне?!       Громкое противное беканье, и одновременно с этим глубокий бархатистый голос, звучащий в голове. Ритва извивался… извивалась (?) раздавленным червём, пытаясь вывернуться из оков, а козлорог был все ближе, и уже протягивал свои лапы, вместе со своими отростками.       Любопытный вопрос, как эти зверолюди умудряются ходить на двух копытах, они же не предназначены для такого. Скрытый иллюзиями, аспид не самым элегантным образом плюхнулся с плеча девушки на каменный пол, высунулся из-за колонны и приступил к экспериментальному исследованию устойчивости двуногих парнокопытных. Поток кислоты ударил козлу ниже колена, прожигая плоть до кости, и тот в тот же миг с пронзительным воплем рухнул на пол.       Такой большой, и такой бояка. Это же не больно, так, комарик куснул. Следующий выстрел угодил в переплетение хаотично извивающихся щупалец, вот не надо было себе столько отращивать, и крик превратился в тонкий надрывный визг, буквально вкручивающийся в мозг.       — На помощь! На помощь!       Приехали. А как же поединок один на один. Прячущийся от слепых размашистых ударов в тени колонны аспид скользнул в сторону, сливаясь с камнем, прицелился, и новая порция яда влетела в голову противника. Лопнул налитый кровью глаз, зашипела разъедаемая кость, возникающие в голове мысли и образы превратились в единый импульс боли.       «Ненавижу телепатов!» — аспид и заметить не успел, как влетел в противоположную стену. Попытка приблизиться к противнику, и вновь его буквально отбрасывает этой концентрированной волной отчаяния.       — Ш-ш-ш. Лива, добей эту тварь!       — Хозяин, страшно же!       Прячущаяся в стороне девушка высунулась из-под плаща, покосилась на бьющегося козлонога и попыталась спрятаться обратно.       — Лива, чтоб тебя! Возьми чертов арбалет и пристрели эту гребаную тварь!       Сколько вообще продолжалось это издевательство? Пять минут? Десять? Пятнадцать? Обмазать стрелу ядом, дождаться, пока Лива зарядит оружие и прицелится, звяк, острие бьет о камни неведомо где, а козлорог продолжает завывать и корчиться от боли. Наконец, то ли девица все-таки попала в цель, то ли выродок сам по себе издох, но перед глазами появилось сообщение о получении опыта.       Внимание, доступен квест «Раздавить поросль».       Необходимо уничтожить Порождения Осквернителя. Прогресс: 1/23.       Это они хотят сказать, что в округе еще два с лишним десятка подобных тварей? Что тут скажешь, пора тикать с городу, остроухим хана. На всякий случай он прополз вперед и заглянул внутрь храма. Кхм. Слов много, но отчего-то все нецензурные. Кругом валяются тела в полной невменяемости, из стен пробиваются огромные цветы, наполняя воздух ядовитой пыльцой. А какие-то то ли лианы, то ли щупальца, продолжают шариться по слабо шевелящимся, попутно совершая характерные поступательные движения. Охрана и боевые рабы, стало быть, вот все и нашлись, только толку от этого нет совершенно.       — Хозяин, тут Ритва вроде руку повредил.       Хорошие новости еще не кончились? Аспид вернулся, оглядел беспамятно стонущее остроухое и только выругался. Передняя левая лапка проводника вывернута под совершенно неестественным углом, тут или дополнительный сустав появился, или обе лучевых кости сломаны.       — Значит так, взваливаешь это на себя и валим отсюда.       Если остальные Порождения не страдают поголовно глухотой, то наверняка услышали все эти псионические вопли и начали действовать. Не хватало только еще угодить под основной удар атакующих мутантов.