Грех и искупление

      — Граф Махиру, всё готово к Вашему отпр-… Граф Махиру! — вне себя от удивления возмущённо воскликнул слуга, обнаруживший Широто сладостно спящим, когда, по его же приказу, надо было уже отправляться во дворец.       От шума граф проснулся, подслеповато уставившись на слугу. Лишь через несколько долгих секунд ужас произошедшего дошёл до него, и он подскочил как ошпаренный с кровати, весь растрёпанный и испуганный. Сегодня приём у короля! Как он мог проспать? Нет-нет-нет, не позволительно опаздывать на подобную встречу… Чёрт-чёрт-чёрт. Ну почему именно сегодня? Махиру заметался по комнате, силясь упорядочить мысли и разработать план по побиванию мирового рекорда скоростного приведения себя в порядок. Только заскакивая в ванную, Широто вспомнил про слугу и бросил ему торопливое:       — Буду через десять минут!       Слуге оставалось лишь покачать головой и сообщить кучеру, что граф несколько задержится.       Собраться на приём к королю за десять минут звучит нереально, однако разве у Махиру был выбор? С необычайной скоростью начищая зубы, граф не переставал корить себя, уставившись на расцветающие сливы под глазами.       «Чёрт, я слишком перенервничал и не смог вчера вовремя заснуть… Почему я не завёл будильник и не попросил прислугу тщательней меня будить? Почему я не подумал о таких банальностях? А если я опоздаю, какое мнение у короля обо мне сложится. С ним лучше не портить отношения, особенно когда бизнес в упадке… Ещё эти грёбаные синяки под глазами, их надо чем-то замазать. Не дело выходить с ними в свет. Благо, хоть со вчера я уже одежду подготовил, не придётся задерживаться на этом».       — Тьфу! — сплюнул кашицу от зубного порошка Махиру, полоща рот и принимаясь рыскать в ящичках в поисках чего-то для сокрытия своего недосыпа.       

. . .

      Всего через час, пятьдесят минут которого действительно заняла исключительно дорога, граф Широто Махиру прибыл ко дворцу. Его встретила пара стражников у главных ворот и проводила вглубь королевских владений.       Несколько минут ушло лишь на то, чтобы обойти цветущий и дурманящий своим богатством сад, вымощенный камнем. Любуясь раскидистыми дубами и ещё совсем молоденькими рощицами, вдыхая аромат бесчисленного количества цветов и отвлекаясь на пение слетевшихся в это чудное место птиц, Широто уж было и позабыл, что вскоре предстанет перед самим королем. Однако провожающие стали идти несколько торопливо, очевидно, осознав, что опаздывают, и мысли графа сбились, возвращая его в реальность.Он нервно сглотнул.       Одно неловкое движение — и репутация перед королём будет испорчена. Конечно, Махиру не из числа тех, кто раболепствует, лишь завидев высшего по званию, но… мелкая дрожь проходит по телу от одной мысли не так повести себя перед монархом. С другой стороны, это прекрасный шанс наладить бизнес, который сейчас переживает не лучшие времена. Да, надо мыслить позитивно. Одно слово короля — и половина проблем Махиру решатся. А уж выбить это слово он, пожалуй, способен. Ведь кто, если не он?       Наконец вошли во дворец. Кажется, в одни его коридоры с уходящими в небо потолками могло влезть несколько поместий Махиру. Взгляд терялся, даже не сразу замечая массивную дверь из тёмного дерева, что находилось прямо по курсу. За ней восседает король, сразу понял Широто и сглотнул, приосаниваясь, когда стражники остановились у дверей и эхо шагов затонуло в тишине.       — Прошу, входите. Король ожидает Вас, — двери не без труда и чуть скрипнув распахнулись, представляя взору тронный зал. В его конце блестела пара алых глаз. Полумрак скрывал фигуру короля.       Махиру сделал несколько шагов вглубь, и двери за ним захлопнулись.       — Приветствую Вас, Ваше Величество Цубаки, — граф вежливо поклонился, устремляя напряжённый взгляд в полумрак и не решаясь подходить ближе, — Я безмерно благодарен за оказанную мне честь, но всё же позвольте узнать, отчего Вы решили уделить мне столь огромное внимание?       — Привет, Махиру-кун, — скучающе отозвался король, — Хм, действительно, почему же я так заинтересовался тобой? — и он, кажется, всерьёз задумался.       Махиру впал в ступор. Когда представляешь короля, ожидаешь увидеть кого-то более… торжественного? собранного? грациозного? Широто не знал, какими словами описать точнее шаблон, который только что разорвали на мелкие клочья. Даже напряжение как-то пропало, и спина перестала ныть от болезненного вытянутого положения.       — Вспомнил! — вновь заставил приковать к себе внимание Цубаки, — Мне было скучно, и я подумал, почему бы не побеседовать с человеком, благодаря которому в этом королевстве есть мой любимый чай. Слышал, ты занимался делами компании уже с шестнадцати лет, и причём занимался успешно. Поражён, что у тебя вышло.       — Если честно, я бы предпочёл не браться за семейное дело столь рано, — решив, что король рассчитывает на разговор по душам, начал говорить Махиру. Благо, из-за несколько странного характера короля всё официозное напряжение спало, и граф не запинался, — Меня вынудили обстоятельства. Мои родители погибли, когда я был совсем маленьким, и компания временно перешла моей единственной родственнице, тёте. Но тётя всегда завидовала папе, поэтому мечтала присвоить компанию себе. Пока этого не случилось, мне пришлось вернуть узды правления в свои руки. Конечно, мне помогал Сэндагая, но все основные вопросы я должен был решать самостоятельно. Иного пути не было.       — Соболезную. Наверное, потерять родителей в столь раннем возрасте было очень печально. Нелегко тебе пришлось, — сухо бросил ради приличия Цубаки, впрочем, даже скорчив печальную гримасу, но после чуть оживился, — Но твоя история в очередной раз доказывает, насколько ты способный лидер.       — В свете последних событий, я начинаю в этом сомневаться. Вы наверняка уже заметили, что дела идут не очень хорошо. И дело даже не в участившихся случаях нападений на повозки с чаем. С каждым разом у нас всё меньше путей продаж, уменьшается прибыль, а расходы остаются прежними. Будь я хорошим лидером, пожалуй, не допустил бы подобного.       — Отнюдь. Не думаю, что здесь есть твоя вина, — король вдруг усмехнулся и поднялся. Зашуршали одежды, Цубаки сошёл с трона, становясь вровень с Махиру. Они оказались одного роста, Широто, может, даже на сантиметр-другой выше.       Наконец можно было рассмотреть короля, не скрытого полумраком. Молодой и аристократически, если не болезненно, бледный, он оказался почти что ровесником Махиру, разве что на пару лет старше и с несколько безразличным, пронзительным взглядом. Это было даже немного жутко. Но Широто не привык судить по обложке, поэтому постарался отзеркалить вежливую улыбку Цубаки.       — Кажется, ты меня не понимаешь, — вздохнул тот, — Но неудивительно, ты ведь ещё совсем молод.       — Но, не сочтите за грубость, Вы тоже весьма молоды.       — Верно. Но я с самого рождения готовился взойти на престол и вариться во всей этой экономической и политической каше, а тебя вряд ли с пелёнок обучали вести дела компании.       — Вы правы, — несколько растеряно кивнул Махиру, — Не думаю, что мой отец планировал столь рано отдавать бразды правления в мои руки.       «Мы так много говорим о папе… Или я слишком себя накручиваю из-за той истории? Чёрт, пора переставать об этом думать, пока король не заметил».       К счастью, король действительно ничего не заметил. Или лишь предпочёл не заметить.       — Не желаешь выпить чаю? — вдруг предложил он, — Заодно мы можем обсудить все дела, касающиеся управления, в том числе, и упадок твоего бизнеса.       — Почту за честь, — легко согласился Махиру, чуть приободрившись. Кажется, он всё же не ударил в грязь лицом перед Его Величеством.       — Тогда прошу за мной, — и король направился к выходу из зала. Стражники уже открыли массивные двери, выпуская монарха и его гостя.       Комната для приёма гостей оказалась совсем близко с тронным залом, Махиру даже не успел вновь завести диалог с Цубаки, как попал в просторное и величественное помещение с тяжёлыми занавесями на окнах в пол, множеством мягким диванов и двумя широкими каминами, в одном из которых уже мирно потрескивал огонь. Пахло чаем, а от изящных сервизных кружек на кофейном столике в воздух поднимался пар. Король расположился в ближайшем к камину кресле, жестом предлагая Махиру выбрать себе место. Тот предпочёл сесть в кресло напротив короля. Несмотря на всю роскошь, официальность и множество охраны, было как-то спокойно, Махиру даже сумел расслабиться, отпивая немного вкуснейшего чая. Вкус был ему незнаком, хоть и сильно напоминал одну из новинок его компании. Будто что-то добавили.       — Вкусно? — отпивая немного, вежливо поинтересовался Цубаки.       — Да, очень, хоть и вкус незнакомый.       — Рад, что смог, хоть и немного, но удивить тебя, — король улыбнулся, отставляя кружку на столик, — Но вернёмся к теме разговора. Твоя проблема сложная, так что, пожалуй, стоит разобраться не только в экономической, но и в политической части вопроса.       — «Политической»?       — Именно. Возможно, некоторых отпугивает твоя политическая позиция. Кажется, твой отец был ярым активистом.       — Да, — не отвлекаясь от чая (он был слишком вкусным, чтобы переставать его пить), кивнул серьёзно Махиру, — Но он всегда был за действующую власть, так что сомневаюсь, что это имеет значение. Конечно, бывали моменты, когда он был не согласен с законами, но это мелочи. И я не отклоняюсь от его позиции, он всегда был за справедливость.       — Значит, ты поддерживаешь тогда действующую власть?       — По крайней мере я не считаю, что прошлый король был плохим. Я мало прожил под его правлением.       — А знаешь ли ты, почему ему пришлось отойти от дел так рано?       — Болезнь? — наивно процитировал общеизвестную истину Широто, но в голосе тут же зародилось сомнение. Вряд ли такое будут спрашивать просто так.       Цубаки вдруг подорвался и заливисто рассмеялся, скручиваясь и хватаясь за живот. Его надрывистый голос заполнил комнату. Но спустя пару секунд он вдруг смолк и вновь скучающе уставился на гостя.       — Скучно.       — А? — Широто окончательно запутался.       — Скучно, — повторил Цубаки, — Думал, хоть ты будешь более догадливым, раз уж от тебя так несёт демоном.       — О чём вы? — Махиру нервно сглотнул, насторожившись. Воздух будто потяжелел, дышать стало трудно.       Король поднялся с кресла и через секунду оказался около Махиру, по-лисьи щурясь и ухмыляясь. Его алые глаза сверкнули в нескольких сантиметрах от Широто.       — Демоном от тебя воняет. Недавно пересекался с одним из моих сородичей? Надеюсь, это интересная история, которая сможет меня развлечь.       — «Сородичей»? Неужели…       — Именно! Наконец-то догадался! — вскинул радостно руками Цубаки, — Я демон, что узурпировал место прошлого короля. Здорово, правда?       Махиру всего передёрнуло, он вскочил на ноги, но тело вдруг повело, перед глазами всё расплылось, и Широто упал обратно в кресло, непонимающе и испуганно уставившись на демона.       — Вкусный был чай, правда? — довольно наблюдая за неожиданной слабостью графа, протянул тот, — Знакомый ведь вкус был на самом деле, я лишь немного разбавил его ядом. Жаль, ты выпил лишь половину кружки, так что придётся помучаться ещё с пару часов.       — Что? Зачем?       — Зачем? Мне было скучно, а люди бывают забавными.       — Да что вы несёте?! — вскинулся из последних сил Махиру, уже не слыша себя. Дыхание перехватывало, сердце билось болезненно быстро, перед глазами стоял плотный туман, а тело занемело и будто вросло в кресло. Сознание еле теплилось в смертельно отравленном теле. Неизменными оставались лишь пара сверкающих у лица глаз, лисьих и безумных, — «Скучно»?! И ради какого-то праздного развлечение вы готовы даже свергнуть власть и убить?       — Конечно, глупый, — Цубаки присел на подлокотник, свысока смотря на Широто и расплываясь в странной улыбке, — Я ведь демон, мне чужды все эти дурацкие человеческие нормы морали. Да и слово «даже» тут неуместно, это мой минимум. Кстати, — вдруг сменил тему разговора король, — ты ведь наверняка не знаешь, как умер твой хвалённый папаша?       — …что? — Махиру перевёл полный ужаса взгляд на Цубаки. Сердце вдруг сжалось, а глаза защипало. Перед глазами слишком отчётливо пронеслись детские воспоминания и рассказ Куро, что после этого бесследно пропал.       — О, а это интересно, — усмехнулся, чуть наклонив голову вбок, король, — Неужели Куро-кун всё-таки раскрыл себе свой секрет? Забавно. Хотя он всё равно рассказал не всё, далеко не всё. Это нехорошо, стоит досказать пару деталей для полноты картины, раз ты всё равно отправишься к папаше через несколько часов, — Цубаки прокашлялся и посерьёзнел, отстранённо переводя взгляд за окно, — Знаешь ты или нет, но Тору-кун был весьма активным в политической жизни человеком. Прошлый король спускал ему это с рук, порой даже прислушиваясь к его мнению. Не осуждаю, но всё же как-то скучно и чересчур мирно. И, естественно, Тору-кун был против смены правительства, особенно столь узурпаторским методом, как убийство прошлого короля. Он хотел восстать, и у него, скорее всего, даже вышло бы, если бы мой подчинённый-убийца не додумался в конце концов вызвать демона. На всё был готов ради меня, представляешь? Ну, а выбор демона — просто забавная и весьма удачная случайность, — и Цубаки вновь заливисто рассмеялся.       Ненависть. Ярая и душащая ненависть вдруг охватила Махиру. Чем больше он слышал этот смех, чем больше вглядывался в безумные и пустые глаза, тем сильнее всё внутри жгло от ярости и отчаяния. Демон. Все мысли были лишь о Куро, страдавшем ни за что. Вдруг стало нестерпимо больно, будто Широто дали почувствовать частичку того ада, в котором каждый день живёт Куро. Как можно быть настолько бесчеловечным? Как можно смеяться от созерцания чужих страданий? Как этот демон смеет рушить жизни самых дорогих для Махиру людей? И всё это ради тупого праздного удовольствия? Широто отказывался принимать такое.       — А взгляд-то как у папаши, — Цубаки чуть склонился к Махиру, становясь ещё ближе и хватая Махиру за подбородок, заставляя смотреть прямо в глаза, — Именно из-за него я и решил убить тебя. Как и Тору-кун, ты слишком опасен… А?       Цубаки обернулся и замер в удивлении. Окружённый плотным облаком чёрного пепла, за спиной монарха стоял Куро, прожигая ледяным взглядом демона.       — Как геморно… Граф Махиру, вы явно унаследовали от отца талант влипать в неприятности.       Секунда. Взмах руки — пепел вздымается, и Цубаки отлетает в стену, падает на колени, силясь откашляться. Не давая королю опомниться, Куро хватает на руки Махиру и выпрыгивает в окно. Оглушительный треск рамы и звон тысячи осколков, впивающихся в бледную кожу: Куро не позволил бы Махиру пораниться. Первый этаж — лететь недолго. Демон приземляется на землю и, крепко прижимая к себе Широто, устремляется в чащу леса, как можно дальше от Цубаки.       В тот момент Куро спас лишь эффект неожиданности. Цубаки гораздо сильнее и влиятельней, а оттого в миллионы раз опаснее. Это чувствовалось сразу. От подобных монстров можно только бежать, стирая в кровь стопы и молясь, чтобы ты был недостаточно интересной добычей для длительной погони. Ноги подкашиваются, дыхание сбивается; все силы Куро истратил на удар. Но ещё рано. Надо укрыть графа в безопасном месте. А после уже неважно, что будет с демоном.       Резкий поворот — что-то вдруг со всей силы откидывает Куро назад, и тот падает, совершенно безумным взглядом уставляясь вперёд и уже готовый к худшему.       — Какого чёрта? Хайд? — наконец разглядев неожиданную преграду, восклицает Куро. Восклицает недовольно и даже яростно, но с сердца с глухим стуком будто падает тяжёлый камень. Хайд не причинит вреда Махиру. У Куро стало чуть больше шансов.       — Это я должен тебя спросить, старший братец! — возмущается Хайд, потирая ушибленный лоб, — Мы ведь только собирались поглядеть, о чём малыш Махиру с королём болтает, а тут ты, да ещё и… Это что, малыш Махиру? Что с ним? — только замечая графа, спрашивает он, обеспокоенно хмурясь.       — Король Цубаки — демон, узурпировавший трон. И он гораздо сильнее нас обоих, — нетерпеливо выдыхает Куро, — Он хочет убить графа Махиру из-за политических взглядов его семьи. Расскажу всё позже. Сейчас надо бежать в безопасное место.       — Я знал, что этот подонок — узурпатор, но чтобы ещё и демон… — вдруг, сверкнув холодными и тёмными глазами, из зарослей появляется юноша с белоснежной прядью в иссиня-чёрных волосах и лишь слегка потрёпанный лесными тропами одежде.       — А вот и ты, мой ангел. Чего так долго? — расплывается в усмешке Хайд, бесцеремонно закидывая на плечо того руку.       — Заткнись, тупой ёж, — со всей силы ударяя приставучего демона в живот локтем и даже не смотря на того, бросает парень, переводя взгляд на развалившегося на земле Куро с Махиру на руках, — Ты тоже демон? Тот трус и предатель Куро, о котором рассказывал ёж?       — Ты кто такой вообще? — огрызнулся последний, впрочем, несколько расслабляясь. Судя по всему, незнакомец не был врагом и, может даже, годился в союзники.       — Старший братец такой невежда! — ещё морщась от боли, вскинул театрально руками Хайд, — Перед тобой сам Лихт Джекилланд Тодороки, великий музыкант, ангел, а также тот, чья душа вскоре станет моей, — облизнувшись на последних словах, он расплылся в улыбке.       — Заканчивайте этот цирк, — цыкнул Лихт, переводя взгляд на Широто. Тот уже как минуту был без сознания и весь вспотел, корчась и рвано дыша. Яд распространялся быстро, — Что с графом Махиру?       — Его отравил Цубаки, — помолчав, процедил Куро как-то отчаянно потупив взгляд в землю, — Насколько я знаю, если ему не помочь, через пару часов он умрёт.       — Какого чёрта?! — Хайд схватил Куро за ворот, прожигая взглядом, — Как ты посмел допустить это? Разве не ты клялся, что во что бы то ни стало защитишь малыша Махиру? Тору ведь доверял тебе! Доверял, но даже после смерти ты предаёшь его снова и снова! — Его затрясло, ногти впились в ткань, а костяшки побелели от напряжения. Хайд тяжело дышал, еле удерживая себя от удара.       — Да не ори ты, за нами вполне может быть погоня. Я клялся. И я сдержу свою слово, — Куро поднял сухой и решительный взгляд на брата.       — Стой, неужели ты собрался… — страшная догадка пронзила сознание Хайда. Хватка ослабла, выпуская ворот, а сам он отшатнулся.       — Да.       — Но ведь!..       «Нет. Не может быть, чтобы трусливый старший братец решился на такое. Ещё и в его состоянии… Он ведь почти стопроцентно умрёт!»       — А у нас есть выбор?       Хайд поражённо молчал. Сказать было нечего, а мысли все разом вылетели из головы.       — Тогда не возникай, — и с этими словами Куро уложил графа на землю, садясь рядом. Чёрная дымка заволокла их, — Как геморно, — лишь успел вздохнуть он перед тем, как пепел поглотил его полностью.