***
Через полтора километра освещение, которое в Вотерфолле было благодаря ярко светящимся вкраплениям кристаллов, напоминающих звёзды на ночном небе, изменилось, фигуры людей стали отбрасывать длинную тень, из-за того, что основные источники света были на уровне спин Эдди и Фриск. Кроме того, на их пути оказалась высокая густая трава, напоминающая помесь водорослей, пшеницы и обычной травы. Преодоление зарослей заняло минут пятнадцать, после чего Эдди с Фриск отправились дальше. Пройдя ещё километра три, дорогу снова перегородили заросли. Но когда наши герои через них пробрались, чуть в стороне от них состоялся интересный разговор. Папайрус разговаривал с фигурой, полностью закованной в латные доспехи. Слышен был только голос младшего скелета: — П... ПРИВЕТ АНДАЙН... – в голосе Папайруса легко читалась его неуверенность и некоторая скомканость, когда он обращался к своему командиру. — … — НАСЧЁТ ТОГО ЧЕЛОВЕКА... ИЗ-ЗА КОТОРОГО ТЫ ПРИБЫЛА СЮДА ИЗ СТОЛИЦЫ... — … — НЬЯХАХААХ! КОНЕЧНО Я ДОБЛЕСТНО СРАЖАЛСЯ С НИМ! МНЕ ДАЖЕ ПРИШЛОСЬ ИСПОЛЬЗОВАТЬ... ИСПОЛЬЗОВАТЬ СВОЮ ОСОБУЮ АТАКУ! – встал в пафосную позу скелет. — … — ПОЙМАЛ ЛИ Я ЕГО? Э-Э-Э ХА... ХА-ХА-ХА... ВИДИШЬ ЛИ АНДАЙН... ЭТОТ ЧЕЛОВЕК ПОБЕДИЛ МЕНЯ, ОН... ОН СМОГ ВЫДЕРЖАТЬ ВСЕ МОИ АТАКИ, А ПОТОМ... ПОТОМ ОН ПОБЕДИЛ МЕНЯ ВСЕГО ОДНИМ УДАРОМ... – какое-то время речь обоих монстров звучала слишком тихо, но потом Папайрус опять повысил голос, из-за чего можно было услышать обрывки его фраз. —… ДУША!? Э-ЭМ... АНДАЙН, ТЕБЕ НЕ НАДО... ПРОСТО... ЧЕЛОВЕК...ОН... Я ПОМОГУ ТЕБЕ ВСЕМ, ЧЕМ СМОГУ... – закончив говорить, скелет пошёл в сторону Сноудина, а закованный в латы рыцарь, которая видимо и была капитаном королевской стражи (Эдди вспомнил разговор с Папайрусом и понял, что капитан – женщина), сверкнула глазом из-под шлема и рысью направилась вглубь Вотерфолла, на поиски людей. Выждав десять минут и не обнаружив явных признаков угроз, слежки и преследования, Эдди дал отмашку. Преодолев небольшое озерцо, метров пять длиной, из которого вода стекала вниз на манер водопада, Эдди, совместно с Фриск, двинулись дальше. Сам же Эдди хоть и следил за обстановкой, но одним глазом всё же посматривал на Фриск, тем самым проверяя её состояние, параллельно пререкаясь с Веномом. «Эх, в Амазонии хоть были такие вкусные змеи и другие животные, а тут только сырость, да цветочки какие-то.» «И хорошо, что тут нет того, что было в Амазонии. Тебе напомнить, во ЧТО мы вляпались из-за того, что ты съел ту змею?» «Ой, да ладно тебе, Эдди, зато, мы тогда убедились, что те исследовательские экспедиции исчезли не просто так.» «Ага, но я бы предпочёл доказать это другим способом, а не находя их останки внутри огромной змеи, будучи съеденным этой самой змеей. А ведь мне ещё пришлось доказывать всем, что я случайно наткнулся на это чудище и что оно уже было с разорванным брюхом, когда я его нашёл.» «Да, но ведь... » Так мысленно пререкаясь со своим симбиотом, Эдди и шёл рядом с Фриск, пока перед двумя людьми из воды не выскочил очередной монстр. Это был... мускулистый конь с рыбьим хвостом. То есть у этого существа было торс качка с головой лошади, и хвост, как у русалок из легенд, что выглядело весьма... необычно. — Хо-хо, не хотите ли померяться мускулами ;) – поиграл своими бицепсами морской «конь» (хоть он им и не был) и подмигнул людям. Если девочка лишь немного застеснялась действий монстра и спряталась за Эдди, то у Брока начал дергаться глаз. Глубоко вдохнув несколько раз, Эдди смог успокоится... после чего зловеще улыбнулся. Демонстративно-небрежно кинув свою толстовку и футболку Фриск и оставшись с таким же голым торсом, Эдди, отсвечивая татуровками, подошел к кокетливо улыбающемуся монстру. — Мускулами, говоришь... – сказал Эдди так, чтобы услышал его только конь, после чего уже человек напряг почти все верхние группы мышц, которые, как оказалось, были в полтора раза больше, чем у подмигивающего монстра, при этом совершенно не изменившись в лице, которое всё также выражало суровость без толики напряжения. Увидев то, НАСКОЛЬКО Эдди, даже особо не напрягаясь, превосходил его в физической форме, монстр от удивления широко раскрыл глаза и, было почти слышно, как разбивалось на миллиарды осколков его самомнение. Одевшись и оставив подавленного монстра позади, Эдди продолжил свой путь вместе с тихонечко посмеивающейся Фриск. Преодолев ещё несколько водных преград, герои остановились, когда у Фриск зазвонил телефон. Удивление этому событию можно было прочитать как на лице девочки, так и на лице Эдди. Когда же Фриск ответила на вызов, то потирая ухо, тут же отдёрнула трубку, так как на всю округу, даже с выключенной громкой связью, из динамика раздался звонкий голос одного очень хорошо знакомого обоим людям скелета: — ПРИВЕТ! ЭТО ПАПАЙРУС! КАК Я УЗНАЛ ТВОЙ НОМЕР? – не давал сказать ни слова людям Папайрус – ВСЕ ОЧЕНЬ ПРОСТО – Я ЗВОНИЛ НА КАЖДЫЙ НОМЕР, КОТОРЫЙ БЫЛ ЗАПИСАН В ТЕЛЕФОННОЙ КНИГЕ МОНСТРОВ, ПОКА НЕ ДОЗВОНИЛСЯ ДО ТЕБЯ! «Глупо... глупо, но действенно. Интересно, как был подписан номер Фриск в телефонной книге, если...», – подумал Эдди, как его мысли были прерваны очередным выкриком скелета. — НЬЯХАХАХАХА! ПРАВДА, Я УМЁН!? ВОТ ТОЛЬКО... ЭТО БЫЛО ВЕСЬМА... ДОЛГО... ЛАДНЕНЬКО, Я ЧЕГО ЗВОНЮ... МНЕ... НАДО УЗНАТЬ ДЛЯ ДРУГА, В ЧЕМ ВЫ ОДЕТЫ? ВЫ ВЕДЬ ОДЕТЫ В ТОЖЕ, ЧТО И ПРИ НАШЕЙ ВСТРЕЧЕ? — Э-эм... д-да, – немного неуверенно ответила Фриск и уже собиралась спросить ещё что-то, как была прервана скелетом. — УРА! СПАСИБО, ПЕРЕЗВОНЮ... ПОПОЗЖЕ! – быстро прервал звонок скелет. Поведение скелета было весьма необычно, особенно его внезапный вопрос про одежду. Немного поразмышляв об этом, Эдди с Фриск продолжили свой путь.***
Идя по коридору с несколькими эхо-цветами, Эдди с Фриск смогли узнать от этих цветов, что единственное что осталось у монстров – это надежда и вера. Надежда вновь увидеть ночное небо с мириадами звёзд на нем и вера в своего короля, который сможет обеспечить им свободу. Но размышления героев прервал появившийся перед ними монстр, похожий... на ожившую ванну. Этот монстр расплескивал вокруг себя воду и немного скрипучим голосом повторял несколько слов: —… чистыми, все должны быть чистыми... я вымою всех... чистыми, все должны быть чистыми... — Вымыть? Зачем нас... – но не успела Фриск договорить, как монстр, наверное, услышав знакомое слово, запустил мощную струю воды в девочку. Эдди среагировал моментально, подскочив к Фриск и прикрыв ее своим телом. Как только струя окатила людей с ног до головы, Эдди отметил, что вода не нанесла никакого вреда ни ему, ни Фриск. Присмотревшись, он понял, что струя воды и вправду смыла даже самые маленькие кусочки грязи, которые были на одежде людей, при этом не намочив её саму. Удовлетворенно кивнув самому себе, монстр-ванная отправился дальше по своим делам, не обращая внимания на двух удивлённых людей. «Пожалуй, это пока что самое необычное, что со мной происходило.» «А как же тот случай у инд...» «Забудь! Просто забудь про это и никогда больше не упоминай, даже намеками!» «Ладно, ладно, Эдди, только не нервничай.» Решив просто игнорировать произошедшее с этим монстром, но про себя удовлетворённо отметив что было удобно, Эдди с Фриск отправились дальше. Проходя по деревянному мосту/причалу, где свет опять был слегка приглушен, а тени людей вытянуты, Эдди напрягся, так как его чутьё говорило ему, что что-то здесь не так... Неожиданно, во Фриск с огромной скоростью летит синее энергетическое копьё. Схватив девочку подмышку, Эдди совершил кувырок вперёд, уходя её из-под удара. Краем глаза он заметил, как вдалеке формируются ещё три копья. Не теряя ни минуты, Эдди с Фриск на руках моментально срывается на бег, попутно увернувшись от летящих копий. На какое-то время копья перестали лететь и вместо этого на всю округу стоял лязг латных ботинок. Видимо, атакующий не ожидал такой прыти от людей и в итоге таинственному копейщику пришлось догонять людей. Через несколько минут обстрел возобновился, но точность стала падать, похоже, что монстр, запускающий их, не привык делать это на бегу. Через пять минут активного бега, Эдди замечает такие же заросли странной травы, которые они с Фриск встречали в начале своего пути по Вотерфоллу. Недолго думая, Эдди, с Фриск на руках, влетает в эти заросли и не замедляя бег, через три минуты он проскакивает все заросли насквозь, остановившись в коридоре. Опустив на ноги Фриск, Эдди сказал ей, что если начнётся драка, то она должна бежать вперёд, а он её потом догонит. Начались долгие минуты ожидания прихода врага. Но ни через минуту, ни через две, ни через пять никто к ним так и не вышел. «По всей видимости, он отстал от нас» – выдохнул Эдди и расслабился. Сказав Фриск, что все в порядке, они отправились дальше, но теперь Эдди чаще оглядывался по сторонам и был все время на стороже.***
Через двадцать минут Эдди с Фриск подошли к удивительной области – почва была привычного чёрного цвета, а вода в озёрах, между островками с этой чёрной землёй, светилась ярко-голубым биолюминесцентным цветом. Кроме того, здесь было множество эхо-цветов, которые говорили детскими голосами рассказывающих друг другу о своих мечтах, переживаниях и внутренних страхах. Пройдя эту красивую область, Эдди с Фриск вышли к помещению, где была лишь одна дорога ведущая прямо, а по бокам от неё было огромное количество воды. Как только Эдди с Фриск начали идти по этой дороге, то с одной, то с другой стороны стали возникать желтые щупальца, которые, впрочем, не делали ничего опасного и просто следовали за людьми. Через несколько минут из воды показалась голова большого осьминога, у которого была мимика... очень похожая на таковую в одном весьма известном жанре мультипликации. Осьминог стал заливать двум людям про то, что они в Вотерфолле и вообще здесь круто, классно, весело и так далее по списку. Эдди просто проигнорировал безобидного для них монстра и ускоренным шагом вместе с Фриск вышли из зала с осьминогом. Идя по очередному длинному коридору, Эдди с Фриск прошли мимо статуи, на которой был изображён монстр со сложенными руками и поникшей головой. Сама статуя напоминала Эдди когда-то виденные им статуи в буддистских и синтоистских храмах. Ещё минут через десять ходьбы по коридору, Эдди с Фриск подошли к табличке, рядом с которой стояло железное ведро с зонтиками. На табличке было написано только: «возьмите один, пожалуйста» Когда Эдди посмотрел вперёд своим улучшенным зрением, то он понял к чему тут были эти зонтики – метров через сто с трещин в потолке пещеры падали сотни капель воды, что очень сильно напоминало дождь, можно даже сказать ливень. Дав красный зонтик Фриск, а себе накинув на голову капюшон, люди двинулись навстречу стекающим с потолка каплям воды. Идя под этим своеобразным дождем, Эдди с Фриск неосознанно замедлили шаг, так как размеренный шум падающих капель успокаивал и расслаблял. Они не особо замечали как мимо них проплывают каменные коридоры, эхо-цветы, некоторые другие монстры. Из некого подобия транса люди вышли только тогда, когда их взору предстал огромный парящий замок, залитый светом магических камней, который напоминал лунный свет. — Ваааауу! – Фриск была восхищена открывшимися ее взору видами. Эдди, впрочем, не далеко ушёл от девочки, и тоже был поражён тем, что мог лицезреть. Журналист за те полгода, которые он ходит с Веномом, видел множество странных и удивительных вещей, прекрасных скульптур и ужасных замков, но такое... он видел впервые. Полюбовавшись видами какое-то время, люди отправились дальше. Через полчаса времени, каменистая почва под их ногами сменилась деревянным причалом, состоящим из досок. Чутьё Эдди вновь завопило об опасности, и журналист стал незаметно осматривать окрестности, стараясь понять, откуда исходит угроза. Внезапно, глаз Эдди зацепился за небольшой блик появившийся на досках в двух шагах прямо перед ними. Через мгновение Брок смог рассмотреть стоящую прямо под ними, закутанную в латные доспехи фигуру капитана королевской стражи. И в этот же момент под людьми появились круглые голубоватые пятна, из которых через секунду стали быстро вылезать такие же голубоватые копья. Однако людей в том месте уже не было. Журналист, в очередной раз, держа Фриск подмышкой, бежал по деревянным доскам, маневрируя между вылезающими то тут, то там копьями. Капитан королевской стражи бежала за ними по пятам, все больше наращивая темп стрельбы, компенсируя этим недостаток точности. Вот только в этот раз Эдди не был так дезориентирован, поэтому он не только избегал магический копий, несясь с огромной скоростью вперёд, но и умудрялся контратаковать. Пальцы левой руки Эдди почернели, формируя длинные острые когти, которые уже через мгновение резким движением руки срывались с пальцев в сторону бегущей Андайн, приняв форму острых чёрных игл. Первые залпы капитан стражи отразила возникшим у неё в руке копьем, но не успев в очередной раз вернуть копьё обратно, несколько игл попали в грудь и плечо, без проблем пробив толстый нагрудник, глубоко войдя в кожу воительницы и причиняя ей ощутимый дискомфорт, но при этом лишь больше распаляя её ярость. Шаг, шаг, шаг, ещё шаг. Эдди бежал уже быстрее любого обычного человека, как деревянный пирс неожиданно закончился глубокой пропастью. Дна совсем не было видно, тьма надежно скрывала его. Эдди остановился на самом краю, понимая, что прыгать с ребёнком в эту бездну – не самое лучшее решение. За его спиной послышались громкие, тяжелые, нарочито медленные шаги капитана. Повернувшись, Эдди приготовился к схватке, вся его левая рука начала быстро увеличиваться. Но дальше произошло то, что даже сама воительница не смогла бы объяснить в дальнейшем. Капитан стражи своим копьем отрубает конец пирса от остальной его части, из-за чего этот кусок с треском начинает отваливаться и падать на дно, вместе с Эдди и Фриск. Падающий Эдди одной рукой сильнее прижал к себе напуганную девочку, а второй... показал воительнице оттопыренный средний палец, с которого через мгновение срывается одна-единственная длинная игла, больше напоминающий дротик, и летящая прямо в расширяющийся от удивления глаз Андайн...