На пути к счастью

*** - Я думаю, мы можем сразу перейти к делу? - Конечно... Эм, для начала я бы хотела извиниться. - За что? - Ну как "за что"? Это ведь из-за меня ты... - Прекрати. Ты не виновата ни в чем. Я сам, дурак, на это подписался. - Но ведь... - Нет, никаких "но". Я предлагаю перейти к самой проблеме. Тебя что-то гложет. И я хочу знать, что именно. - Ммм...хорошо. Честно говоря, мне несколько неловко начинать этот разговор, но без него никак. - Я понимаю. - Дерек, что задумал Артур? - Эм, мы с ним больше не сотрудничаем. - Я понимаю, но вряд ли он изменил план действий с тех пор, как вам пришлось...разорвать контракт. - "Разорвать контракт"? Что ж, называй это так, если хочешь. Ты ведь понимаешь, что этот разговор может стоить мне жизни, так? - Да... Но я работаю над своим планом. Поэтому и искала с тобой встречи. - План? Ох, ты вздумала мстить? Так вот оно что. Искренне надеешься на то, что все получится и каждый человек, оказавшийся под ударом, в итоге останется жив? Ну, кроме одного единственного. Того, ради которого это все и было затеяно. Вот что я тебе скажу: очень не практично работать на одной вере. Нужно сначала продумать детали, а потом подставлять людей под риск. Надеюсь, ты понимаешь это? - Понимаю. Поэтому и прошу помощи. - Отлично. Потому что Артур настроен крайне серьезно, и в одиночку ты не справишься. Вот только ты очень медленная. Умная, но медленная. Ханс уже приходил ко мне. Но не раньше своего брата. - Что? - Угу. Только каждому я сказал разные вещи. То, что им д е й с т в и т е л ь н о стоит знать. Но раз у тебя другой случай, придется выложить чуть больше. - Так вот почему Эдвард устроил нам встречу. Он знал, что мне ты скажешь больше, чем ему. Дерек, это важно. - Я понимаю. Конкретного хода мыслей Артура я не могу тебе сказать, поскольку это невозможно. Сама знаешь, от этого человека можно ожидать чего угодно. Но будь уверена: убивать никого он не собирается. Тебя точно. - А Эбби и Льюис? Ты? Талли?! - Тише, Софи. Нас не должны услышать. Раз уж речь зашла, то я получил за дело. Его трудно оправдать, конечно, но можно. Талли всего лишь новая жертва, хоть говорить об этом так легко и нельзя. А авария Эбби и Льюиса была подстроена, о чем ты уже знаешь. Эдварду я не сказал того, что скажу тебе сейчас: тот парень, что подстроил аварию, действовал с угрозой для собственной жизни. Он позаботился о том, чтобы парень и девушка получили минимум травм, а сам тем временем оказался в больнице с переломанным позвоночником. Это было предупреждение. Дикость, казалось бы. Кому надо рисковать собой ради какой-то девчонки? Я не могу прямо сказать, почему он это сделал. А вот намекнуть запросто: Артур пообещал ему много "Вишневого счастья". - Хм? - Да, ты правильно услышала. Твое любимое кафе. Никогда не думала, почему обычный коктейль вызывает привыкание? Явно не из-за вишневого ароматизатора. - А само кафе? - Его владение, конечно. Не он им руководит, но деньги получает неплохие. Должен же он как-то оплачивать свой огромный дом. С пираньями. - Огромный дом? С пираньями? Это значит... - Да, Софи. Он не прячется. От тебя, во всяком случае. Он ждет, когда ты придешь сама. - И что теперь? - Действуй по плану. Всегда срабатывает. - Да, но не с Артуром. - Он в любом случае ждет тебя. Вам придется увидеться. - Верно. А как же ты теперь? - А что я? У меня еще впереди целая жизнь. У меня все будет в порядке. Я искренне желаю тебе удачи в этом деле. Думаю, я достаточно сказал? - Да...Дерек, а как у тебя дела? - Хм? Тебя это все еще интересует? - Да, конечно! Неужели ты настолько злишься? - Что? Нет! Охох. - А что смешного? - Софи, не надо. Просто прекрати бредить старые раны. Ты хотела поговорить, а я был рад помочь. Уверен, этого достаточно. - Но мне правда интересно знать как твои дела. Как поживает твоя бабушка? - Она умерла в начале месяца. Сердечный приступ. - Оу, мне... - Жаль. Я знаю. Мне тоже. Пока, Софи. - Пока, Дерек. *** Я одернула свою толстовку, проходя в аудиторию, где вот-вот должна была начаться первая в году лекция по Истории Новой Америки. Торжественная часть, где всех первокурсников и всех последующих поздравили с новым учебным годом и пожелали продуктивной, а так же интересной учебы, закончилась. А вот день только начинался. Впереди меня также ждала лекция по журналистике. Думаю, вы поняли, к чему это я. Неуверенности мне придали заинтересованные взгляды окружающих. Будто все знали нашу с Грэем тайну, хотя о нас и раньше судачили. За какой-то месяц-полтора университет преобразился до неузнаваемости. Все было такое новое, чистое, красивое, что скорее походило на музей, чем на образовательное учреждение. Было приятно знать, что я приложила к этому руку. Первая пара, по-обычаю, длилась долго. Погода была пасмурная, вокруг серость и холод. На улицах лужи. На фоне серого асфальта, обновленный фасад здания выделялся особенно выгодно. В саду обновили растительность. Хотелось туда, а не выслушивать, какие войны за последние столетия оказались самыми "кровожадными". Если бы они знали, к а к а я война ждала меня впереди... Но всему, как известно, приходит конец. И тогда грядет нечто более серьезное... Например, лекция Ханса. Я хоть и старалась не глазеть на него, так как другие глазели на меня, но все равно забывалась и подолгу разглядывала его профиль, когда он стоял у доски или поворачивал голову, чтобы восстановить ход мыслей. Возможно, он также старался не смотреть на меня. И у него это получалось, надо сказать. За всю пару ни один раз не оглянулся. Мне б его выдержку, ей-богу. Когда до конца лекции осталось всего 10 минут, Ханс отпустил нас, но попросил меня задержаться. Я едва пальцем у виска не покрутила, мол, ну что за черт. Он на мое замешательство произнес, скорее для других, чем для меня: - Я собираю подписи всех, кто принимал участие в ремонте. Ректор обещала вознаграждение за помощь. Это не займет много времени. А когда кабинет опустел, он меня прижал к двери. - Господи, какой это кошмар: не смотреть на тебя. Я всю лекцию мечтал о твоих губах... Он поцеловал меня, но я отстранилась, сердито хмыкнув. - Ханс! Ты оставил меня после пары, и представь, что подумают окружающие, когда увидят, как я выхожу из кабинета вся потрепанная? Он ухмыльнулся. - Ты и сейчас вся помятая. Я приподняла бровь. - Действительно, почему бы это? Может, потому, что я уже две ночи подряд выспаться не могу, потому что кое-кто вдруг стал таким ненасытным? Он простонал в мою шею: - Боже, как я скучал по твоему сарказму. Я уж думал, что совсем тебя замучал. - Вот именно, что замучал! Я ходить нормально не в состоянии. У меня шея вся в синяках, я платье надеть не могу! Он пожал плечами, лукаво улыбнувшись. - Ну разве это не прекрасно? Я вздохнула. И этот клоун учил меня тому, как надо вести себя в универе. Бог ты мой, он же как ребенок. Сам говорит одно, и сам же делает другое. - Прекрасно, когда никуда не нужно идти. А сейчас вот совсем не прекрасно. Он поправил мою прическу. Кстати, я подстриглась. Теперь я снова обладатель каре. - Хорошо, иди. Я поморгала. - А как же подпись? - А я уже все подписал за тебя. Знаешь, такая у тебя простая роспись... Я зыркнула на него. - Еще хоть раз... - Да, да, да. Еще раз и ты меня поколотишь. Знаем, проходили. Но мне так нравится дразнить тебя... Я показала ему кулак. Он рассмеялся и, чмокнув в щеку, открыл дверь. Я в считанные секунды вернула лицу обычную ядовитую улыбочку. Будто сейчас только что меня не тискал преподаватель журналистики. Но прежде чем мне удалось выйти, он спросил: - Ты знала, что Дерек сегодня забрал документы из универа? - Что? В смысле, забрал? - Он больше здесь не учится. - Ом, понятно. Ладно, я пошла, а то мы с Эбби договорились встретиться. Он заметил, что я несколько расстроилась, и, кажется, чуть обиделся. Я хотела его поцеловать, но вспомнила, что дверь открыта. Так что просто улыбнулась и подмигнула ему. Эбби встретила меня у кофейного аппарата. От нее все-таки не ускользнул мой потрепанный видок. Встретив веселый взгляд подруги, я заявила издалека: - Ничего не говори. Молчи. Или худо будет. Она рассмеялась. - А что я? Я ничего. Я закатила глаза. - Ты всегда ничего. А потом от шуточек твоих отбоя нет. Она показала мне средний наманикюренный пальчик. - И это говорит мне главная змея универа? Я вернула ей жест, приправив его саркастической ухмылкой. - Это говорит тебе твоя подруга, которая знает о тебе кое-что, на счет чего можно бесконечно шутить. Она приподняла бровь. - Ты находишь в моей ситуации что-то смешное? - Как и ты в моей? - Девчонки, со стороны выглядите, как две львицы, готовящиеся напасть друг на друга. Мы синхронно взглянули на Льюиса. Парень хромал, но гипс ему снять позволили при условии его смены на бандаж. Он нахмурился. - Чего замерли? Я хочу продолжения! Я ухмыльнулась. Эбби остерегающе посмотрела на меня. - Ты же знаешь нашу Софи. Ее хлебом не корми, дай подраться. Он легкомысленно хмыкнул. - Да и тебя тоже. Естественно, Эбби сразу же подтвердила его слова, ударив кулаком в живот. Ну вот ведь типичный мужчина. Слепой бы разве не заметил, что весь этот образ гея - блеф. Даже Ханс это заметил. Кстати говоря об этом. Я решила не печалить друзей и умолчала о том, что многие знают о их отношениях. Это ведь по-дружески? Нам оставалось только пережить полтора часа, а дальше - свобода. Хотя, у кого как. Мне еще потом в книжный на смену тащиться. А вечером к Хансу. Честное слово, сил моих нет на него. Он ведь все время меня обнимает. Даже во сне! У меня уже косточки болят. Я когда к доктору на прием пришла, он меня всю посмотрел, по другим врачам погонял и заявил, что у меня очень нежная и чувствительная кожа. Я хотела воскликнуть: "Да ладно!", но воздержалась. Ему, пожалуй, вполне хватило моего красноречивого взгляда. И все, все отметили, что синяков крайне много. У меня язык уже опух объяснять всем, что никто меня не бьет. Но разве они верят? Это их работа - предугадывать причины многочисленных на редкость травм. Лекция по экономике прошла довольно неплохо. Можно сказать, я половину времени проспала. Но даже несмотря на это, сумела ответить на парочку каверзных вопросов преподши. Встретив мой взгляд, она сразу же отстала, мол, спи, Софьюшка, тревожить больше не буду. И, действительно, не тревожила. А когда прозвенел звонок, даже не знаю, кто вышел из кабинета первым - я или она. Надо сказать, как женщина она ничего. Возможно, ей лет 27-28, не больше. Светло-русые волосы, большие карие глаза, не то, чтобы высокая, да и не то, чтобы низкая, фигура изящная, голос нежный и спокойный, но есть в ее взгляде что-то безумное. Не знаю, как она развлекается в свободное время, но видно, что человек в некотором роде восторженный и живой. Уверена, она ведет активный образ жизни. И любит повеселиться. И все же меня в ней многое бесило. А что именно - так сразу и не скажешь. Она новенькая, другой преподаватель уволился по семейным обстоятельствам. Перед тем, как завернуть в сторону выхода, я оглянулась. Сама не знаю, зачем. И встретила ее взгляд. Очень мне не понравилось выражение ее лица. Надеюсь, она не злопамятная, потому как я имела неосторожность ответить на ее вопрос резким тоном. Первый день, а я себе уже врагов наживаю! Ханс гордился бы мной. С началом нового учебного года на мою личную жизнь был наложен запрет. Скажем так, Холдер запретил мне ночевать у Ханса, ходить к нему домой после универа и книжного. На личные встречи выделил всего три часа. То есть, могла я побыть со своим парнем с семи до десяти вечера. Нет, сейчас мне это даже на руку, потому как еще одной ночи обнимашек я не переживу. Но, в целом, это бред натуральный. Желание съехать от брата увеличивалось с новой силой, но а)мне некуда съезжать и б)они с Самантой меня не пускают. Чем-то им не угодила перспектива моей самостоятельной жизни. Так что, если раньше я чувствовала себя обузой, то теперь - собачкой на привязи. И черт знает, что из этого хуже. В книжном за те два дня ничего не изменилось. За исключением отношения Нейтона ко мне. Бог мой, если б я знала, что начнется, я б сразу пошла на переговоры к Дереку. В общем-то, я узнала у него все, что требовалось, даже немного больше, осталось только приступить к самому сложному. А Нейтон все время мельтешил перед самым носом. Хотелось прихлопнуть его, как муху, и посылочкой отправить Артуру. Тем более что теперь я знала его местоположение. Подумать только, все это время я могла просто приехать к нему и все закончилось бы. Но теперь появилась куча дел, и времени стало в два раза меньше. Да и храбрости поубавилось. Иногда даже хотелось спрятаться от всех, и от собственных мыслей в том числе. Из-за отъезда Маргарет, день рождения близнецов отложили. Так что в субботу нас с их дорогим дядюшкой ждали. Необходимо было выбрать подарки. Должно быть, это и сподвигло его прийти именно в мою смену. Как будто завтра нельзя было. И как думаете, что он увидел первым делом? Конечно же озабоченный взгляд Нейтона, направленный на меня. Да, черт возьми. Этот придурок решил, что, раз уж я свободна, то вполне может заинтересоваться мной. Но одного он не учел: Я не хотела интересоваться ИМ. - Добрый день, мистер Грэй. Я едва не закатила глаза. "Мистер Грэй" хмыкнул. - Формальность ни к чему, Нейтон. Мы не на моей лекции. А сейчас я бы хотел подобрать книгу для своей племянницы на день рождения. Я не удержалась и съехидничала: - Книга - лучший подарок? Он невозмутимо кивнул. - Конечно. Она очень любит читать. В отличие от своего брата, но и для него я кое-что припас. Но не суть. Так, что бы вы посоветовали? Я хмыкнула. - Я бы посоветовала купить что-нибудь другое. - Зачем же? Она любит книги, я-то знаю. Иначе я бы сюда не пришел. Нейтон вклинился между нами. - Ваши племянники ведь близнецы? Кэл и Тейт, верно? "Мистер-воспаленное-самомнение" кивнул. - Да. - Тейт милая девочка. Думаю, ей бы понравилась какая-нибудь легенда о прекрасном рыцаре и принцессе. Сказки - это, конечно, интересно, но легенды дают надежду на то, что история произошла когда-то на самом деле. Это поможет ребенку взглянуть на окружающий мир и жизнь в целом немного иначе. Ханс удивленно похлопал глазами. - Действительно. Никогда об этой не думал. Тогда, поможешь что-нибудь подобрать? Они удалились в дальнюю часть книжного. Я выдохнула, раздув щеки. Значит, мне придется придумать подарок покреативнее, чтобы не ударить в грязь лицом перед девочкой. Ну, и мальчиком тоже, конечно. Когда Ханс уходил, он бросил пронзительный взгляд на нас с Нейтоном. Будто мы могли начать целоваться прямо у него за спиной! Да даже если и так, то мы сначала дождались бы его ухода, и только потом начали... Но, нет, конечно, я бы и близко к себе этого придурка не подпустила. Но Ханс, видимо, думал иначе. Я показала ему кулак, он заметил и ухмыльнулся. А потом все-таки ушел. Нейтон непонимающе произнес: - Почему он смотрел на меня так, будто ты его девушка, а я - твой любовник? Я едва не свалилась в обмороке. - Эм, не знаю. Он, эм, брат, э-э, будущей жены моего брата. Можно сказать, второй старший брат. Нейтон удивленно вскинул брови. - Оу, даже так? Тогда все понятно. Я тихо усмехнулась. Да уж, понятно ему. Мне-то ни черта не ясно, зато он все понял. Домой я возвращалась в странном настроении. Маргарет выплатила мне мои несчастные 20$. Вроде, они и мои. Но в то же время как-то странно. Я должна была получить 100$, но те книги здорово подгадили. И я до сих пор не понимаю, зачем их кому-то было воровать? Черт-те-что. Так как всю неделю обещали лить дожди, как это обычно бывает в августе в этих местах, а крыша в доме протекает, Холдер отказался от того, чтобы вызвать специалистов, но зато решил сам все починить. И позвал Ханса. Причитал "какие могут быть специалисты, таких служб вообще не существует", при этом несколько раз попал себе по пальцам молотком, пока колотил по бедной крыше. Ханс над ним откровенно посмеивался, и я должна была бы предупредить его, что шутить над моим братом, находясь при этом на высоте двух этажей - крайне опасно, но решила не вмешиваться в "чисто мужское занятие". Саманта наблюдала за ними и сделала ставки, кто же из них первым свалится на землю. Но, к счастью, обошлось без этого. А пока они травили байки и били друг друга молотками (причем, Ханс скорее имитировал свои неудачи, в отличие от моего брата), я старалась сконцентрироваться на учебе. Нужно было прочитать несколько статей по философии, написать доклад по истории на тему: "Самая кровопролитная война и ее характеристика". Ну и название, я вам скажу. Однако делать надо. Они провозились до вечера. Я, в общем-то, тоже. Но все равно ничего не успела. А вот они в самом деле починили крышу. Я даже удивилась. И то, что Холдеру не понадобился бинт и зеленка, дало опасение того, что вот-вот нагрянут не только дожди, но и радужные снега. Брат мой человек умный и, в целом, способный, конечно, но вот с инструментами у него с детства не заладилось. Так что подозреваю, без Ханса тут не обошлось. Застали они меня в моей комнате за рабочим столом, когда я пыталась найти нужную информацию в учебниках. Ханс заглянул мне через плечо. - Идешь? Я взглянула на часы (показывали они 18:46), и начала собирать учебники, радуясь тому, что хоть немного отвлекусь. Холдер сел на край моей кровати и поинтересовался: - Куда это ты? Я зыркнула на него. - В смысле? Насколько я знаю, все идет по твоим же условиям. С семи до десяти я встречаюсь с Хансом. Братец кивком указал на мой ноутбук. - А доклад ты дописала? Ханс взглянул на экран. - Она может заняться им у меня. - Знаю я, чем она может заняться у тебя. Я закатила глаза. - Всезнающий ты мой, сам когда последний раз в руки книжку брал? - А ты не сравнивай. Мне-то осталось учиться год, а тебе еще долго корячится. - Вот именно, так что не лишай последнего лучика солнца. - Я сказал, ты никуда не идешь. Сиди и учись. - Я так понимаю, в школе тебе не представилось возможности погонять меня, зато сейчас получается, да? - Ты зря на меня так смотришь. Я ведь тебя с Дереком не ограничивал. И что из этого вышло? Я фыркнула. - Что?! Мы все равно расстались бы! И какая тебе вообще разница? У тебя своя семья, о ней и заботься. - Ты тоже моя семья. И пока ты живешь в этом доме, ты - моя забота. И тебе всего 19. Поэтому ты остаешься здесь. Тема закрыта. И попробуй только сбежать. Он вышел из комнаты. Я показала двери язык. Ханс вздохнул. - Да уж. Я встала из-за стола и вздохнула. - Прости. Он достал уже. - Но он прав. Он должен заботиться о тебе. Если бы у меня была младшая сестра, я бы тоже от всех оберегал ее. Я грустно улыбнулась. - Амелии бы очень повезло с таким братом. Во всяком случае, ты - не Холдер. Он рассмеялся и обнял меня. - Что верно, то верно. Но не переживай, у меня есть отличная идея. Он подмигнул и поцеловал меня. Я поплелась с ним к выходу. Холдер, напоминающий надзирателя, строго следил за нами. Будто я могла уйти. Господи, до чего же доходит абсурд у старших братьев! - Увидимся в универе. Ханс снова подмигнул. Я хмыкнула. - Увидимся. Он притянул меня к себе и поцеловал. Так, что у меня ноги подкосились, а с губ сорвался судорожный вздох. И даже когда он ушел, я еще долго находилась под его чарами. Проходя кухню, я услышала голоса и остановилась. - Зачем ты так с ней? - Она еще ребенок, а он здоровый мужик. - И что? Наоборот, он будет защищать ее. - Да? Как ты думаешь, чем они занимаются, когда наедине? - Да что такого-то? Он же не первый встречный! И вообще, ты видел, как они целуются? - Ну и? - Холдер, у них не просто секс. Они занимаются любовью. Дальше я подслушивать не стала, поскольку это показалось мне чересчур мерзким. Бог мой, почему никто не предупредил меня, что будет так непросто? Доклад я все-таки доделала. Запомнила я при этом только название, настолько была загружена моя голова. Спать легла рано, потому что уже носом клевала. Разбудил меня стук в окно. Стук. Мать его. В окно. - Это еще что за черт? - Открой окно. Я вздрогнула. Ханс, придурок... - Какого черта?! И как ты вообще?.. Это же без малого второй этаж. Он ухмыльнулся. - Не зря же я поставил лестницу именно сюда. - Зачем ты вообще это сделал? - Как зачем? Чтобы залезть тебе в окно, когда все уснут. Не в дверь же мне проходить. - Так ты хотя бы не расшибешься. - Да не расшибусь я. Дай лучше я пролезу. Он ловко просунул сначала голову, затем туловище и ноги. Я оглянулась на дверь. Кажется, все по-прежнему спали. - Оно вообще того стоит? Ханс притянул меня к себе и поцеловал, так что у меня снова подогнулись колени, а ресницы задрожали. Он отстранился и хмыкнул с легкой улыбкой. - Теперь ты мне скажи, стоит оно того? Естественно, я ничего не ответила. И меня бесил тот факт, что он всегда найдет способ доказать свою правоту. Заметив мое недовольство, он вздохнул. - И что опять? - Да ничего. Просто это несколько странно: мне 19, тебе 24 и ты пробираешься ко мне в комнату через окно, пока мой старший брат не знает. Такое себе приключение, честно говоря. Он рассмеялся. - Вот за это я и люблю тебя. Во всем ты найдешь смешную сторону. Он поцеловал меня. И, чтобы снова не отвечать на его признание, я расслабилась в его руках. *** Разбудил меня стук в дверь. Я резко села на кровати и обшарила комнату взглядом. Ханса, слава Богу, не было. Смылся таки. В окно. Черт! Холдер просунул голову и сердито поинтересовался: - Ты чем тут гремишь? Я непонимающе взглянула на него. - Хм? А, это, наверное, окно захлопнулось. Оно что-то в последнее время...захлопывается само по себе. "ХАНС, УБЬЮ, НАХРЕН!". Холдер зевнул, протирая глаза. - Окно?.. Смотри мне. А то я друга твоего, Карлсона, вместе с его пропеллером-то сам потом прихлопну. Я издала странный звук, что-то среднее между согласием, смешком и нервным завыванием. Братец выразительно взглянул на меня и закрыл дверь. Я взяла телефон и быстро, но с чувством набрала смс: "Готовься. ТЫ ПОКОЙНИК". Думаю, вам не составит труда догадаться, для кого же оно было предназначено. Конечно, Холдер понял, что к чему. И, скорее всего, даже слышал, как Ханс. пробрался ко мне в комнату. А, значит, в моих же интересах смыться в универ раньше, чем мой дорогой братец проснется. Ух, ну и бесит это все меня. Но Холдер с Самантой уехали прежде, чем прозвенел мой будильник. Ну, хоть в чем-то мне повезло. После быстрого завтрака, я летящей походкой направилась на учебу. Эбби и Льюис дожидались меня у входа. Подруга махнула мне рукой, как только я вышла из поворота. Я вернула ей жест и улыбнулась. Льюис что-то шепнул ей на ухо, отчего она рассмеялась. Я нахмурилась. - И что такого смешного вы увидели? - Тебя, конечно. Я закатила глаза. - В зеркало взгляни, а потом смейся. Вы кого тут выжидаете? - Тебя, конечно. - Да ладно? Подруга ухмыльнулась. Я смерила ее подозрительным взглядом. Что-то мне совсем не нравилось ее поведение. Льюис протиснулся между нами и повел внутрь здания, хромая при этом. - Девчонки, что вы ссоритесь все время? Я хмыкнула, переводя стрелки. - А как это врачи позволили тебе так быстро избавиться от гипса? Парень задумчиво скривил губы. - Ну, начнем с того, что время подошло. Да и какая уже теперь разница? Главное, я могу самостоятельно ходить. К тому же, со стороны этот гипс смотрелся, как обломок трубы. Эбби заботливо поправила на друге воротник рубашки, кажется, даже не заметив это. Пожалуй, теперь ясно, почему всем вокруг все ясно. - Но зато раньше ты хотя бы мог всегда быть рядом. А теперь черт знает, где носишься! На секунду отвернешься, а тебя и след простыл. Льюис сухо усмехнулся. - Полежи пару недель в гипсе. - Ну извини, что мне так повезло и я не оказалась загипсованной с ног до головы! Градус обстановки накалился, и поняла, что пришла моя очередь вклиниваться между этой парочкой, в отношениях которых, судя по всему, наступил период частых, но бессмысленных, как вранье Льюиса, скандалов на пустой месте. Как представлю, что у нас с Хансом будет так же, прям вздрагиваю. - Что же вы ссоритесь, ребята? Они синхронно отвернулись. Нет, ну, я понимаю, конечно, что они тоже люди и друг от друга устают, но чтоб вот так... Садо-мазо какое-то, ей-богу! - Я так понимаю, кое-кому необходимо ненадолго разделиться и обо всем подумать? Или получить совет? Эбби я смогу чем-нибудь помочь, а вот Льюису придется обратиться к какому-нибудь другу... Льюис фыркнул. А вот это вряд ли хороший признак. - Да где ж я его возьму? У меня кроме вас друзей-то нет. И все ради чего? Вот. Он приобнял за плечи Эбби, которая стыдливо опустила взгляд, но упрямо удержалась голову явно выше, чем чувствовала себя на самом деле. - Я просто не понимаю... Стольким пожертвовать, и все равно быть крайним. Во всем виноватым. Да ну. То, с какой непринужденной легкостью он отмахнулся от своей любимой девушки, создало неловкое впечатление, будто я случайно стала наблюдателем семейной драмы. И не то, чтобы стыдно, просто копаться в этом все очень не хотелось. Но, когда Эбби топнула ногой и всхлипнула, резко задохнувшись, я вновь осознала: деваться некуда. А так, как мучить ее расспросами было еще не время, я вывела нас на улицу, затем свернула в сад и спрятала в беседке. Там подруге уже ничего не мешало дать волю эмоциям. Возненавидела ли я Льюиса в этот момент? Хм, скорее нет, чем да. С Эбби порой действительно бывает трудно. Если вот нас с Хансом взять, то ему вообще можно бесконечно сочувствовать. Но у них все иначе. Эбби и Льюис действительно многим жертвовали. И любая ссора могла выбить из колеи, привести к ужасным выводам или вовсе к расставанию. В случае последнего, все старания, приложенные к благоустройству этих отношений, могли пойти коту под хвост. Нет ничего хуже, когда историю большой, чуткой и трудной любви обрезают подобной метафорой. Словно речь идет о чем-то простом и незамысловатым. Будто рассказчик вовсе не имел ввиду то, что говорил с важным и трагическим видом. - Я не понимаю, почему так. Почему именно сейчас он заговорил об этом? Неужели ему надоело? Это же значит, все кончено. Но я не могу поверить в то, что все наши труды просто...были бессмысленными. Я мысленно протянула: "Уууу, понятно". Все хуже, чем я осмеливалась предположить. - Да ну тебя. Бессмысленным! Парень, который притворяется геем ради девушки, явно не выражает этим свою неприязнь к ней. Ему не надоело, иначе он давно бы уже при всех сделал тебе официальное предложение руки и сердца. И, поверь, никто бы не удивился. Напротив, по универу был пробежало облегченное: "Ну, наконец-то!". Просто Льюис устал. Я так думаю, ваши родители теперь заклятые враги? В этом все дело? Эбби подняла на меня взгляд зареванных глаз. Я вздрогнула. - Софи, они догадываются, что что-то не так. Льюис ездил как-то к моим родителям, до аварии. Отец устроил ему допрос. Он знает, что мы везде вместе. И даже, что спим вместе в гостиницах. Не нужно быть ясновидящим или гипер умным, чтобы догадаться. И я не знаю, что он сказал Льюису. Чем пригрозил ему. Но с тех пор между нами какая-то пропасть образовалась. Он холоден со мной, все время придирается. А я ведь тоже не железная. Я начинаю его ненавидеть. Отца, я имею ввиду. Но ведь это неправильно. Мне даже гадалка однажды сказала, что единственный правильный мужчина в моей жизни - отец. Но я не смогу без Льюиса, я с ним всю жизнь. Без него я просто....не смогу. По лицу подруги снова покатились крупные слезы. Она прикрыла лицо ладонями, но не зашлась в приступе рыданий; ей было слишком тяжко, слишком больно от осознания, что когда-то все-таки придется научиться жить без него. И мысль, что трагический переломный час придет совсем скоро, сломил ее дух. Мне стало страшно. Я понятия не имею, что это такое - столь глубокие и серьезные чувства, настолько, что люди буквально рассыпаются в прах, стоит прорубить их корни топором недоверия, предательства и просто ветхости, пришедшей со временем. Такие чувства, вроде, и пользы не приносят, и вреда не несут. Но являются лишним балластом, мешающим двигаться вперед. Ведь, как я слышала, сердце человека цветет и впускает солнечные лучи всю жизнь, пока влага не кончается. А вот душа цветет только раз в жизни. Должно быть, именно поэтому Эбби было страшно и невероятно жалко терять такую огромную часть своей судьбы, часть себя. Я фыркнула, отгоняя размышления, но ненадолго, планируя еще подумать над этим. - Гадалкам только и остается верить, когда своей головы на плечах нет. Мне однажды нагадали, что у меня будет двое детей в 18 лет, и что родители будут рады им как никогда. Пфф, да! Я - малолетняя мамаша, а мои родители - самые счастливые бабушка с дедушкой в мире! Они не в восторге уже от того, что я с парнями просто сплю. Так что, брехня это все. Слава Бо.., в общем, брехня. Она покачала головой. - Не-а. Ну, да, то, что тебе сказали - брехня. Ты на шарлатанку наткнулась, а я к настоящей ходила. Да и я не так выразилась...мысли сейчас просто в голове крутятся...я к бабушке, ясновидящей ходила. Она с меня денег даже не взяла. И слепая она, как великая Ванга. В общем, я думаю, пора заканчивать эту историю. Да ну это все. Если все крошится, как песочный замок, зачем дальше на этой почве что-то строить? Надо быть реалисткой. Я пододвинулась к ней, нервно смеясь. - Ээ-хэ-хээ... Э-э, ты чего? Я тебе закончу историю! Совсем уже? Ну поссорились, с кем не бывает? А в ваших условиях вообще удивительно, что вы сейчас только начали грызться. Да все устаканится. Не верю я, что вы расстанетесь. Меня при этом таким забитым взглядом окинули, что тошно стало. - Вот именно! Мы вообще должны душа в душу жить. А если не получается, значит, надо отпустить. Я скептически хмыкнула. Она меня ведь даже не слушала. - Ткни мне пальцем хоть в одну пару, которая живет без ссор и я ткну тебе в глаз. Честное слово. Потому что нет (НЕТ!) таких на планете. Если ругаетесь, значит, доверяете друг другу. В ином случае вы просто оберегаете хрупкую броню идиллии ваших отношений. Ясное дело, вы перепугались, как только столкнулись с неровной почвой. Но, черт возьми, это же не повод все рушить! Тот же эффект был, если бы я попыталась прыгнуть выше собственной головы. Просто ужас как различаются порой мысли у людей. И ведь все твердо уверенны в своей правоте. Глупости какие. Но ведь я права! А Эбби несет всякую чушь. Подумать только: Я делаю подобные выводы. Ха-ха... Первая пара уже давно началась. Эбби спохватилась и вскочила с места, прихватив черную сумочку из змеиной кожи. - Прости, что...устроила истерику при тебе. Знаешь, ты права. Я облегченно выдохнула, вставая. Ну, может, не все так плачевно. - Ты права... Нам надо отдохнуть друг для друга. И я снова приземлила свою пятую точку. Опа-па! А, ну, в принципе, все идет, как должно: я дала дурацкий и даже дурной совет, подруге он понравился. По закону жанра все должно плохо обернуться и, в итоге, я - остаться во всем виноватой. Мммм, классика. Обожаю. Спорить и отговаривать я не стала. И так уже натворила беды. Нет, ну это ж надо было, ляпнуть: отдохнуть друг от друга. Они что, прониклись жизненными позициями своих предков? Ну это бредятина. Все, что им надо - поговорить с родителями и все объяснить. Что они, убьют их? Развяжут войну? Хотя, о чем это я... Судя по рассказам Эбби, война между семьями - не нова. Что ж, тогда будь, что будет. Но расстаться этим двоим я позволить не могу. Приступ помутнения рассудка явление крайне распространенное, особенно у таких вот парочек. А мы, люди неподатливые ко всяким там глупым суевериям, решаем свою судьбу сами. В судьбу я верю, но реалистичность и необходимость бреда категорически отрицаю. И этот случай не исключение. Мисс Крид, та самая, новенькая по экономике, с недовольным видом позволила мне пройти в аудиторию и занять свое место. Однако ворчать не стала, и даже спокойно продолжила свою лекцию. Внезапно стало скучно. Как будто все это я уже слышала. Когда-то. Вопросов она не задавала, ни к кому, и ко мне лично, не цеплялась, упорно игнорировала шепотки с задних рядов (я сидела ровно в середине). Однако эти ее редкие, но целенаправленные взгляды... Ни на кого она так больше не смотрела, как на меня. Словно молния пронзает. Как будто я совершила страшное преступление, но забыла замести улики и эта женщина знала о моей виновности. Непроизвольно в голове начали прокручиваться наши мимолетные встречи с Хансом в универе. Но она ведь здесь лишь первые несколько дней. Учеба же только вчера началось. В общем, вряд ли ей было что-то известно о нас с Грэем. Возможно, ей не нравлюсь лично я. Могу же я одним видом своим человека заставить исходить ядом? Я ведь все еще в форме. Льюиса я выловила возле кофейного аппарата на втором этаже, в одной из кабинетов которого у меня была следующая пара. Он преспокойно пил кофе и смотрел в окно. У меня в это время вдруг кулаки зачесались, честное слово. Хотелось его припудренное личико подправить приличия и справедливости ради. Я управилась с автоматом и взяла свой стаканчик, ухватив его, на всякий случай, двумя руками, чтоб заняты были, и подошла к другу. - Здравствуй августовская депрессия, что-то ты рано в этом году... Вселенская грусть замучила? Он странно выразительно взглянул на меня. - Не-а. Скорее, ее предшественники. Пришла пожурить за то, что обидел Эбби? Я хмыкнула и взглянула в сад. На той лавочке, где я обычно пряталась от всего мира, целовались первокурсники. Глупые, я прям не могу. Думают же, что никто ничего не видит. - Не-а. Скорее, просто спросить, как дела. Так как дела? - Тебе честно ответить или сказать то, что ты хотела бы слышать? Как думаешь настоящие парни жалуются на свои проблемы, плачутся друзьям в жилетку? Я устало закатила глаза. - Со мной ты можешь быть просто собой. - Значит, она тебе все рассказала? Я в искреннем недоумении взглянула на него, возмущенно протянув: - Что? А ты думаешь, я, дура такая, сама ничего не поняла? Слепому разве что не видно, что ты не гей... Да и какая к черту теперь разница. Я замолчала. Льюис опасливо нахмурился. Во взгляде мелькнуло недоверие, тревога, подозрение, отрицание и еще куча тех чувств, которые можно выразить одним словом: страх. - О чем это? - А? Да нет, ни о чем. - Да? И с чего бы это все вдруг стало к черту? - Вот и мне интересно: с чего бы?.. Слушай, если ты не оставишь роль упертого барана, то Эбби покинет ваш театр. - Чего? Мне не нравится тон, с которым ты это говоришь. Я поправила волосы. Осознание того, что же хотела сказать мне Эбби настигло только сейчас. Она устала. Она любила, но устала. И хотела одного из двух: чтобы они с Льюисом были всегда в согласии и понимании, или же чтобы они вообще не были в месте. Иногда легче уйти без борьбы, чем бороться. - А знаешь, что мне не нравится? То, куда все катится. Льюис сжал в кулаке пустой стаканчик. - А мне еще больше не нравится то, что я не знаю, как это остановить. - Так что же ты, первый день с ней встречаешься? Поговори, выясни, чего она боится. И сам выскажись. Думаешь, ей нечего тебе сказать? Ошибаешься. Все девушки по природе своей требовательны. Мы идеалистки. Так что нам не нравится то, что идет против нас. Так что смело выкладывай все, что думаешь. Только дурой не называй, даже если козлом обзовет. Всему есть грань и лучше ее не пересекать. Он усмехнулся. Так, как обычно усмехаются, когда уже все равно. Словно фитиль перегорел. Просто большая и фиолетовая ЖОПА. (Думаю, вы поняли, в каком смысле фиолетовая). - А потом что? Обнять, поцеловать, назвать котенком и пообещать, что все хорошо будет? Сердце повеяло холодом от взгляда друга. Я поставила стаканчик на подоконник и скрестила руки на груди. - Конечно, если хочешь сохранить отношения. После того, как он просто рассмеялся и развернулся, уходя от разговора, а может, просто ставя точку в нем, я почувствовала себя неуютно. Казалось бы, мне-то какое дело? Это ведь их жизнь, их отношения. Мое дело пожалеть и отвлечь, но никак не отчитывать. Я не знаю, как лучше для них. Я не знаю даже, как лучше для меня самой, что уж там. И с чего я решила, что они должны быть вместе? Ну, да, сил потрачено много, но всему есть предел, сама же сказала. Всему. И даже вечность рано или поздно кончается. Остаток дня я провела в глубоких раздумьях. Лекции, правда, почти не слушала. Но это не значит, что ничего я не запомнила. Но вот доклады на дом, дополнительная литература, всякое такое меня вообще не порадовали. С первого практически дня и уже такие нагрузки. Но еще меня волновало, то, что я ужасно скучала по Хансу. Мы ни разу не пересеклись с ним за весь день. Вообще-то, так и должно быть, мы ведь "совершенно-ничем-не-связанные" люди. Я вздохнула. Печа-а-ально. Это обещало быть труднее, чем я думала. Зато я пообщалась с Брайсом. Его лекции мне предстояло посещать только в последнем году обучения. Конечно, если он доживет при такой-то работе, хе-хе. Я искала друзей, когда наткнулась на знакомое насмешливое лицо. - Какие люди и без охраны! Я вытянула губы трубочкой, но потом улыбнулась. - И вам здрасти. - Скучаешь по нему? - Да не то, чтобы прям очень... Стоп, по кому "нему"? Он рассмеялся. Да уж, подловил, так подловил. - По своему парню. Он так выделил последнее слово, что мне захотелось закатить глаза. Но я ими только похлопала. - У меня появился парень? Я что-то пропустила? - Да ладно тебе, Софи. Я все знаю. И безумно рад за вас. Наконец Ханс остепенился. А то уже достал девчонок в округе распугивать. - Э-э? Теперь Брайс похлопал глазами. Думаю, ему в эту минуту захотелось исчезнуть, испариться, чихнуть и лопнуть. Ну, неееет, дорогуша. Начал - заканчивай. - Мне пора. Правда. Скоро начнется пара у...17-ой группы. Ладно, пока. Хансу привет. А то я его сегодня никак поймать не могу, все с этой новенькой возится... Мое лицо вытянулось. Заметив это, Брайс тихо ойкнул и по-быстренькому смылся. Таааак, кому-то сегодня будет КАПУТ. И почему они все меня так бесили? Желание увидеть своего ненаглядного возросло с новой силой. Ооо, как я хотела увидеть эти серые глаза, наглые, невинные... и контраста ради поставить под ними прехорошенькие фонари. Чтоб весь месяц светили! А нашла я его, вернее ИХ, в кафетерии. Просто в КАФЕТЕРИИ, когда обед уже ЗАКОНЧИЛСЯ. И они там ВДВОЕМ. Спрятаться от что ли решил? Хо-хо, как бы не так! Я ж везде найду. Как полицейская овчарка. И укушу так же, чтоб обезвредить. И даже от того, что они просто о чем-то разговаривали, перебирая какие-то бумажки, не легче не стало. Ревность давила изнутри, заставляла щеки гореть огнем, а глаза - яростным пламенем злорадства. "Они же ничего такого не делают, истер-рр-ричка!", - каркнул внутренний голос. Да я и не спорила. Только вот ОНА на него смотрела, как на собственность. Ох уж эта мисс Купер! Мисс. Ой, она ведь не замужем... Отлично! Потрясающе просто. Однако мешать я не решилась. Пока он не отвечал ей взаимным воодушевлением, паниковать было необязательно. Что у меня, дел других нет? Мне еще надо было распадающуюся на отдельные молекулы парочку найти. Подумать только, распадающуюся!.. Куда катится мир? Поиски мои в этот раз успехом не увенчались. Да и Ханса с новой потенциальной угрозой для моего здравого смысла я больше не встречала. Третью лекцию по неизвестной причине отменили. Я решила скоротать время с пользой и написала Хансу: "У меня окно. Приходи в подсобку на втором этаже, рядом с женской уборной". Где я, собственно, и спряталась. У него тоже не было одной пары, так уж совпало. Но он все не шел. Может я что-то напутала? Или он занят? Но ради приличия можно было и ответить. В общем, так я его и не дождалась. Внезапная обида укутала грудь изнутри. Но не желая идти у нее на поводу, я решила прихорошиться в туалете. Встала перед зеркалом и взглянула на себя. Вроде спокойная, но в глазах грусть. Друзья расстаются, парень игнорирует. Вот так и останусь одна. Сниму квартиру, куплю собаку и три кошки. И попугайчика. Чтоб было с кем разговаривать. И погружусь в работу. Мда, такое себе будущее... Я развернулась, пытаясь в том числе отрешиться и от пессимистических мыслей, и наткнулась на Эбби. Она прошла мимо меня к свободной раковине и включила воду. Не сказать, что выглядела она чересчур подавленной. Но уголки губ были опущены. - Что ты смотришь на меня, как на человека, который в любую секунду может лопнуть? Я отвела взгляд. Конечно, лопнуть она не могла, но вот расклеиться - запросто. - Просто не ожидала тебя здесь увидеть. Я думала, у тебя пара. Она хмыкнула. - Как ни странно, о тебе я думала так же. Окно? - Угу. Подруга вздохнула, вытерев руки бумажным полотенцем. - У меня тоже. Скомкав бумагу, Эбби приметилась в железную урну в форме усеченного конуса, но промахнулась. Снова подняла, кинула, промахнулась. Терпение ее кончилось на четвертой попытке. Тогда она просто забросила комок на самое дно. При этом мне показалось, что она и вправду сейчас взорвется. Я представила, как близок к нам был огромный и отчаянный " БУУУМ!". Но, нет. "БУУУМ!" не случился. Возможно, что-то перегорело внутри нее самой, но наружу ничего не выпустилось. Лишь легкая струйка воздуха. Так обычно люди пытаются справиться с быстро бьющимся сердцем и слезами. Я участливо поинтересовалась: - Ты в порядке? - Я нормально. Просто сегодня все идет как-то не так. Обычно...это длится только час или два, но сегодня я ничего не могу с этим поделать. У нас ведь не так все хорошо, как ты видела всегда. Мы постоянно ссоримся. Он тоже устал и просто...не может уже терпеть все это безумие. Я не могу так больше. Мы не можем. Вопреки моим ожиданиям, она не разрыдалась у меня на плече. Напротив, улыбнулась как-то загнанно и, что самое неожиданное - радостно. - Может, напьемся сегодня? Я, честно говоря, была неприятно впечатлена. Но потом до меня дошло, что никакой радости в глазах подруги не было. Она просто хотела надраться до чертиков и без памяти завалиться спать. А потом болеть дней пять, ни о чем не думая. Но была проблемка... Если раньше я бы без без лишних слов потащила подругу в виноводочный магазин или бар, то сейчас просто не могла. - Эбби, я бы с удовольствием, ты же знаешь...но мне нельзя. - Ханс запретил? Я фыркнула. - Что? Нет! Его запреты мне не внушают страха. Просто я сейчас...Боже, как же я не хотела в этом сознаваться кому-либо, такой позор...я сейчас сижу на таблетках, которые нельзя мешать с алкоголем. Эбби рассмеялась, подавившись. Это не было весельем, скорее признаком удивления. - Противозач... Я тут же перебила ее: - Нет! Анти...депрессанты. Никогда не могла выговорить это слово целиком. В общем, не могу. Но тебе-то ничего не мешает. Я бы посидела с тобой где-нибудь за компанию, если так хочется. Подруга протерла лицо рукой. - Да, да. Посиди, пожалуйста. Мы договорились встретиться в баре с подозрительным названием: "Санты не существует". Дааа, именно такое название хозяин дал своему заведению. Мол, прочти ужасающую новость и выпей с горя. Но в этот вечер Эбби собиралась пить по другому поводу. В Санту она не верила никогда. Все то время, что мы дожидались начала последней пары, было невыносимо. Лично для меня. Подруга все время говорила, чередуя бессвязное лепетание нечастым молчанием. В такие секунды было даже хуже. Она просто смотрела в одну точку, но быстро находила новую тему для своего монолога, и все начиналось заново. Я уверенна, если бы рядом был Льюис, ей было бы куда лучше молчать. Но его нет. И, возможно, уже никогда рядом не будет, от чего она все болтала и болтала. Стараясь не думать о том, что несомненно настигло бы ее этой же ночью. А потом следующую, и последующие ночи трех месяцев. Неужели, находясь в состоянии думать об этом, я могла позволить подруге страдать? Да я более чем уверена, что все у них будет хорошо. Но если объяснить не получается, попробуем отвлечь. Хотя со стороны и могло показаться, что своим отсутствующим видом я лишь отнекивались от подруги. Но ведь я ее слушала! Этого вполне было достаточно. Когда нам пришлось разойтись по разным аудиториям, Эбби вдруг спросила: - А что мне делать с его вещами у себя в квартире, когда мы расстанемся? От неожиданности вопроса у меня глаза из орбит полезли. Так уверенно она произнесла "когда" вместо "если", что я даже усомнилась в хорошем будущем этих двоих. - Ты имеешь право как вернуть их ему, так и выбросить в помойку. Если тебе от этого легче станет, конечно. Она задумчиво кивнула. - Точно. И скрылась за дверью своего кабинета. Я же направилась в свой, все еще находясь в легком шоке. Домой я возвращалась одна. Эбби и Льюис все-таки встретились в конце дня и, взявшись за руки, однако совершенно молча и без стеснительных улыбок покинули универ, тихо попрощавшись со мной. По спине прошел холодок. Печально однако. Но разбираться в этом мне предстояло сегодня вечером в Анти-Клаусном баре. На Грэя я серьезно обиделась. Мало того, что на мое сообщение не ответил, так еще и прошлялся все полтора часа неизвестно где. Но не время унывать. Мне еще домашку делать (прям как в старые, добрые школьные времена), чтобы братец не возражал против того, чтобы я посидела в баре с подругой. А вот герою любовничку придется перетоптаться. Он продинамил меня, я продинамлю его. Ибо нефиг. Понятия не имею, куда делись домочадцы, но меня совсем не огорчил тот факт, что вернулась я в пустую квартиру. Приготовила себе чай, бутерброды, яблоко, апельсин и направилась свою комнату, чтобы приступить к учебе. А так, как риск запачкать свои белые брюки был достаточно велик, я быстро переоделась в шорты и майку. Взглянула на себя в зеркало и вздохнула. Плечи и шея по-прежнему были усыпаны синяками. Уу, изверг! Дрожь мгновенно проходит по телу от одного только воспоминания... И дело не столько в удовольствии, сколько в чувствах. До сих пор не верится, что самые сокровенные мечты сбылись. А именно то, что мы теперь с Хансом были вместе. Хоть сейчас он меня и бесил до чертиков. Бесил так, как бесила меня сейчас экономика. Литературы куча, и, главное, ничего не понятно. И еще эта преподша... Ведьма. Ей бы мифологию у историков преподавать. В костюме Бабы Яги. Ииии я немного ревную... что уж там скрывать? Мы с Хансом вместе всего ничего, и мне все страшно, что однажды он поймет насколько я ему не подхожу. А тут как раз такая... дама подвернулась бы. Если змея не устроит, значит, на выдру клюнет в крайнем случае. Старовата, правда, но это скорее плюс, чем минус. Ссориться по пустякам не будет. Эээх. Застала себя за тем, что уже час думаю о Хансе. Дааа, печально. "У тебя друзья расстаются, а ты о себе думаешь. Эг-го-истка!", - внутренний голос тут как тут. Какой своевременный... гад. Но игнорировать его вошло в привычку. Прости, птичка, ничего личного, но сейчас не до тебя. Хочешь или нет, а экономика превыше всяких там душевных терзаний. Мне же это надо, а не кому-то еще. За два часа я поглотила больше бутербродов, чем информации. Но зато все прочитала и законспектировала, так что уже ничто меня не задерживало. Ткнув тетрадью и своим ежедневником, в который я записывала все задания, в лицо брата, я провозгласила: - Все! Я свободна. И могу пойти с подругой в бар. И учти: я не спрашиваю разрешения, я ставлю тебя перед фактом. Братец скрестил руки на груди и хмыкнул, как делал всегда, собираясь разрушить все мои планы. - А что насчет баров я тебе говорил? Закатывать глаза и рисковать тем самым я не стала. Он бы вообще взбесился и обеспечил мне пожизненный арест. - Ты запретил мне пить то, что градусом выше яблочного сока. Но я и не напиваться собираюсь. А просто посидеть с подругой. - Так посидите на лавочке в парке. Я вздохнула. Саманта тихо хмыкнула на нашу дискуссию. Она правильно делала, раз уж не влезала в наши дела. - А нам может что-то помешать выпить, например, пиво на тех же лавочках? - Значит, остаешься дома. И вообще, алкоголь продают с 21 года. Или у тебя есть фальшивое удостоверение? Он грозно сощуривается. На этот раз я закатила глаза. - Нет. Так что переживать тебе не о чем. Я могу идти, а то меня уже ждут? Холдер нехотя проворчал, но отступил. - Иди. Но в 22:00 чтоб была дома. И ни минутой позже! "И ни минутой позже", - передразнила я его писклявым голосом, скрывшись в ванной. Тьфу! Никакой личной жизни, только общественная... Так быстро, как только смогла, я собралась и помчалась к подруге. Бар находился в часе ходьбы от меня и, честно говоря, каким макаром я собиралась добираться до него на каблуках, но очень своевременно мне подвернулся Ханс на машине. Он остановился у дома и мне пришлось развернуться. Заметив, какая я нарядная, он недовольно нахмурился. - Куда это мы? Я улыбнулась и быстро чмокнула его в щеку. - Не мы, а я. Но ты можешь меня довести в бар "Санты не существует". Меня уже Эбби ждет. Он вздохнул. - Значит, и сегодня все отменяется? - Угу. Так что, довезешь? - Садись, что уж теперь... А надолго тебя отпустили? Он скосил взгляд в сторону окон. Я хлопнула его по плечу и села на переднее сидение. - До десяти. А что? - Я подумал, может, хоть побудем у меня часик? Я хмыкнула, проследив за тем, как он садится за руль. - Может. А может и нет. Давай поторопимся, прошу тебя. Он приподнял бровь. Да, получай, дорогуша. А мне как приятно было, когда ты проигнорил мое сообщение и остался с этой... выдрой. Кстати об этом... - Чем занимался сегодня? Он перестал хмуриться. Прикинулся сосредоточенным на дороге. - Я...сегодня проводил экскурсии по универу для первокурсников. Так, ничего интересного. А ты? Я задумчиво провела указательным пальцем по нижней губе. - Ничего особенного. Как тебе наша новая экономичка? Ханс сглотнул. - Ну, приятная девушка. Спокойная. Я усмехнулась. - Вот и я думаю, что ничего выдающегося. Он вопросительно взглянул на меня. - Хм? Я сжала свое колено. А так хотелось сделать это с его шевелюрой... - Она какая-то уж больно мирная и тихая. Я ничего против нее не имею, но с ее появлением я перестала понимать экономику. Ханс тихо рассмеялся. - Ты просто не привыкла к ней. Да и новый учебный год, голова еще как надо не работает. Я заметила, как бы между прочим: - Но твой предмет-то я хорошо понимаю, хотя он сложнее. Какой вывод напрашивается? Правильно, ты просто мне нравишься. А вот она - нет. - А к чему мы вообще завели этот разговор? Никто ведь не просит тебя любить ее. Я погладила его по плечу. - Верно. Никто не просит меня ее любить. Просто я говорю, что мне она не нравится. Стой! Здесь останови. Там дальше парковки нет. Он остановился. Я с улыбкой взглянула на него и потянулась к его губам. Он глухо простонал и сжал мою талию. Отстранившись, я взглянула в его глаза. - Я постараюсь скроить для тебя часик. Но у Эбби сегодня не лучший день, так что... Он улыбнулся и провел губами по моей щеке. - Конечно. Решайте свои девичьи вопросы. А я поеду домой и буду ждать... Закрепив прощание страстным поцелуем, я выскочила из машины и помахала ему. Он тронулся с места и умчался. Закусив губу и низко опустив голову, я поплелась на встречу к подруге, которая нуждалась во мне. Или не очень. Учитывая, что она сидела за барной стойкой и увлеченно беседовала с какой-то девушкой. Причем выглядела не особо подавлено. Значит, у нее все хорошо. Возможно, они с Льюисом решили свои проблемы. Во всяком случае я очень на это надеялась. Вместо того, чтобы помешать им, я села за свободный столик и подозвала официанта. Заказала молочный коктейль, который приготовили в мгновение ока. Девушка была высокой брюнеткой с миловидным личиком и большими передними зубами, которые она показывала всему миру широкой улыбкой. Но не сказать, чтобы это особо ее портило. Эбби что-то рассказывала ей, увлеченно жестикулируя обеими руками. Может, они старые знакомые. Если да, то это надолго. Проведя трубочкой по дну стакана, я вздохнула. И почему у меня нет таких подруг, которым я могла бы много чего рассказать из своей жизни? Да с такой историей прямиком к режиссеру надо идти. Причем к самому лучшему, чтобы ничего зря не пропало. А ведь такой сюжет! Ээх. Наконец, полчаса спустя Эбби остается одна. Она провожает взглядом свою собеседницу, которая в легком опьяненном состоянии уходит на гнущихся ногах. Тут подруга заметила меня. Я помахала ей, улыбнувшись. Она быстро переместилась ко мне за столик и удивленно спросила: - И? Я сделала глоток своего коктейля. - "И" что? - Давно ты тут сидишь? Я пожала плечами. - Да нет. Только что пришла. Тут к нам подходит официант. - Может хотите что-нибудь еще? У нас есть закуски. За те полчаса, что здесь сидите, Вы заказали только три коктейля. Я выразительно взглянула на бородатого парня, который вдруг стушевался. - Да, спасибо. Принесите ваши лучшие закуски. Он мгновенно исчез, а Эбби хмыкнула. - Только что пришла, значит? - Да ладно. Посидела немного. Просто мешать не хотела. Подруга фыркнула. - Мешать! Да какой там. Ты бы меня, наоборот, спасла. Ты себе даже не представляешь, что это за болтушка... Она училась со мной на первом курсе. Потом выскочила замуж и уехала в столицу. Раньше мы неплохо общались, но она ужасно изменилась с тех пор. В общем, говорить даже не стоит. Погоди. Она достала из сумочки жужжащий телефон и нахмурилась. - Элен?.. Ты плачешь?! Что случилось?.. Боже мой... Я уже еду! Слышишь? Я еду! Она вскочила с места с выражением ужаса на лице - Мне срочно нужно забрать сестру... Они гуляли с друзьями на набережной и к ним пристал какой-то мужик. Все разбежались, а Элен не смогла... Я подорвалась на месте. - Господи... Нужна помощь? - Нет. Я сама. Прости, давай в следующий раз. - Конечно. Удачи. Эбби протерла побледневшее лицо и рассеянно кивнула, стремительно направившись к выходу. Только в следующую секунду я осознала, что же могло произойти с ее сестрой. Черт. Этого быть не может. Он так близко подобрался! Чувствуя, как мурашки страха бегут по коже, я поставила на столике деньги и чаевые, после чего покинула бар. Вызвала такси и уехала к Хансу. Он встретил меня с удивленной улыбкой. В руке он держал бокал виски. - Уже все? Я кивнула, закусив губу, но ничего не сказала. Он пропустил меня в прихожую, поставив стакан на столик у окна, и обнял. - Что-то случилось? Вдохнув его запах, который оказывал на меня эффект успокоительного, я покачала головой. - Все хорошо. Просто я соскучилась. Он клюнул меня в макушку и повел в гостиную, где усадил на диван и положил мои ноги на свои колени, явно собираясь массировать. Я расслабилась и закрыла глаза. Пошевелила кончиками пальцев и дернулась, когда он пощекотал пятку. - Эй. Не спи. Уже восемь. Его руки плавно направились вверх по ляжкам. Я протестующие простонала. - Ханс. Он провел губами по моим коленкам, которые тут же затряслись. - Что? Неужели тебе не нравится? Я дрожащим голосом ответила: - Нравится. Но... Он притянул меня к себе и усадил на колени. - Никак но. Если нравится, то можно. Если хочется, то нужно. Он рассмеялся мне в губы, а я глупо хихикнула, почувствовав привкус виски. - Ты не пила? Глаза у тебя затуманенные... Я покачала головой, улыбнувшись. - Нет. Это все ты. Эффект Грэя. Он прислонился своим лбом к моему. - Эффект Грэя? Интересно. А если я сделаю так?... Он собрал подол моего платья и провел кончиками пальцев по кромке трусиков. Я невольно выгнулась и задрожала. - А так...я вообще думать не могу. Его взгляд сверкнул самодовольно-хищным взглядом, губы жадно впились в мои. А руки...Боже, что же вытворяли его руки. Словом, эти два часа мы провели с жаром. Я взглянула на часы, стрелки которых плавно настигали десять часов, поднялась на локте и взглянула на спящего Ханса, закусив губу. Он в самом деле заснул. Совсем утомился, бедолага. Ну а мне пришла пора смываться домой. Чувствую себя преступницей, ей-богу. Эти запреты только усугубляют положение. Он даже не шелохнулся, когда я потрепала его по плечу. Так что решила оставить записку в виде смс: "Сладких снов, Ханс. Жаль, что ты уснул. Но все было великолепно;))" Думаю, он оценит. По пути к дому, я позвонила подруге. Она ответила почти сразу. - Да, Софи. - Все хорошо? - Ох...да, вроде. Я потом все расскажу. Извини. - Да ладно. Я рада, что все нормально. Она вздохнула. - Да, я тоже. Прости, но мне надо... - Э, я поняла, поняла. До завтра. И отключилась. Ну, что ж. Если ничего не случилось, хотя могло, значит, у меня мало времени. Но оно есть. И я все еще серьезно настроена. Уставшая, я хотела спать. А вот брат нет. Он ждал меня, как киллер ждет свою жертву, потому что минутная стрелка часиков перевалила за 22:00. Потому что, черт бы его побрал, было уже 22:06! Я, конечно, хотела незаметно прошмыгнуть в свою комнату, но куда там? Он поймал меня на лестнице. - Стоять, расстрел на месте! Я подняла руки вверх и замерла. - Шесть минут, Холдер. Не час, не два, просто шесть... - Отставить разговоры на задержании. И где это мы были? - В баре с подругой, я же говорила. - А вот и нет. Я спросил у Ханса и он отправил мне смс с подтверждением того, что ты была у него. Обманываем, значит? Ах ты ж... сероглазая скотина! Меня, значит, игнорит, а с братом моим без проблем переписывается. Ну-ну. - А если ты его спросишь, он скажет тебе то, что подвозил меня в бар. Но потом Эбби пришлось уехать, а я в самом деле отправилась к Хансу. Так что, фактически, никого я не обманывала. Братец скептически хмыкнул. - Но все же. Тебе запрещено находиться у него в квартире. Даже в установленное время. Ты ослушалась. И теперь находишься под домашним арестом. Я опустила руки. - Что это значит? Он дьявольски ухмыльнулся. - А это значит, моя дорогая сестренка, что теперь до конца месяца ты сидишь ДОМА. И окно в твою комнату я ЗАКОЛОЧУ. ЯСНО? - ДА! - Вы чего тут опять орете? Никакого покоя с вами. Мы синхронно подняли головы и взглянули на Саманту, которая сонно потирала глаза. Холдер милосердно приобнял меня за плечи. - Да что ты! Это мы так, чисто по-дружески. Ну, что, мы все обсудили, сестренка? Я буркнула, не желая играть в его дурацкие игры. - Да. И вырвалась из его лап, обиженно направившись в свою комнату. Уу, бесит! И что вы думаете? Я в самом деле оказалась под домашним арестом! Из дома в универ и после сразу домой. Так же дела обстояли и с книжным. Знаете, что самое интересное и, главное, приятное? Холдер серьезно думал, что я послушно этот арест соблюдала! Ха-ха, как бы не так! Просто мне некуда было ходить. Но в пятницу мы с Эбби снова договорились о встрече. В универе нам редко удавалось пересечься. Из-за того, что Ханс продолжил игнорить мои сообщения и звонки, по-прежнему проводя "экскурсии для первокурсников", я даже не взглянула на него во время его пары. А когда прозвенел звонок, стремительно покинула аудиторию. Он моего решения не понял, но это не мои проблемы. Пусть и дальше возится с этой выдрой "первокурсницей". Мне не жалко. На смене в книжном Нейтон беспрестанно задавал мне вопросы о Хансе. Не, ну нормально. Я что ли ходячая справочная Грэя? Но меня это, конечно, насторожило. Не мог же он просто так спрашивать. - Он преподает у тебя журналистику? Он и у меня преподавал, но потом отказался от нашей группы. - Угу, преподает. - И как он тебе? Скажи же, у него отпадные мускулы. Я раздраженно и с вызовом спросила, не отрывая взгляда от списка книг, которые были куплены за прошлый месяц: - Нейтон, ты гей? Парень опешил. - Что?! - За последний час ты уже одиннадцатый раз спросил у меня про Грэя. Я ткнула пальцем в уголок листа, где ставила по палочке всякий раз, как было произнесено "Ханс", "Грей", "Препод по журналистике". Он пересчитал их. - Да, действительно. Мне иногда кажется, что вы нечто большее, чем просто... преподаватель и студентка. Я проглотила ком в горле. - Тебе кажется. Он усмехнулся как-то...будто точно знал, что я вру. Но настаивать не стал. Под конец дня он утихомирился. Маргарет вернулась и вовсю готовилась к субботе. Даже выручку посчитала неправильно. - Ох, я, вроде, и дома, но в то же время вся в делах. Замечательно, конечно, когда в семье есть близнецы, но на дни рождения уходит кругленькая сумма. Я улыбнулась, осторожно выдвигая кассу и пересчитывая все. Маргарет даже ухом не повела. - Зато какое это для них счастье. - Дааа, что верно - то верно. Ты ведь придешь? Они очень ждут тебя. - Конечно. Куда ж я теперь денусь. Она тихо рассмеялась. Эту шутку поняли только мы, Нейтон же с подозрением посмотрел на нас. Вдруг зазвонил мой телефон. Я взглянула на дисплей и все, что успела заметить перед тем, как он отключился - фотографию и имя Эбби. Тихо чертыхнувшись, я вздохнула. Что ж за день... Ладно. Придется пойти против себя и попросить телефон у Нейтона. У Маргарет я не могу, так как... ну стесняюсь я! - Эм, Нейт. Можешь дать свой телефон? Мой вот, разрядился. Нужно позвонить подруге. Он достал свой телефон и не глядя дал мне. Я тихо поблагодарила его и удалилась в комнату отдыха. Блокировки не было, так что никакого труда не составило проникнуть на рабочий стол. Как-то все здесь непонятно. В итоге перепутала значок телефонной трубки со значком смс и наткнулась на весьма интересное явление. И такое неожиданное, что сердце екнуло. Причем с угрозой выпрыгнуть через глотку прямо в руки. А теперь вопрос... КАКОГО ХРЕНА?! А что вы бы спросили первым делом, увидев, что смс-сообщения, которые вы писали одному человеку, оказались совершенно у другого?! Зато теперь ясно, почему Ханс мне не отвечал. Он ведь даже не получал их! Здесь же все, все! И смс с той ночи, когда он мне в окно залез, и приглашение в подсобку, и еще куча всего провокационного. А я, дура, уши развесила, понять не могу, с чего бы он меня о нем расспрашивает. Тьфу! Я ж ему один раз телефон подержать в руках дала, когда протирала верхние книжные полки и со стремянки слазила. Он чуть из кармана не вывалился, а Нейтон его взял. Быстро же он переименовал контакты, гад. Я тогда так благодарна была. Вот же чокнутая. Бог мой. Он же теперь все знает. А это создает лишние проблемы. Значит, времени еще меньше. Отлично. Просто отлично. Эбби я, естественно, не позвонила. Этого еще не хватало. Кое-как вернула себе спокойный вид и вернулась. Молча вручила Нейту телефон, на что он хмыкнул. - Позвонила? Я качнула головой, пряча от него злой взгляд. - Не-а. Я тут неожиданно осознала, что не знаю номера подруги. - А что так долго? Я отмахнулась. - Э-э, я пыталась вспомнить. Но уже неважно. Маргарет уже ушла? Нейтон кивнул. - Да. Просила передать тебе, чтобы ты не опаздывала в субботу. Пока. И он ушел. Я закрыла книжный и поплелась домой, еще не зная, стоит ли рассказывать об этом кому-то. Ну а дома я телефон зарядила. Но позвонить Эбби я смогла только поздно вечером. Подруга ответила мгновенно. - Софи! Я уж думала, что ты совсем обиделась. Прости, что так вышло. Но завтра мы ведь встретимся? - Конечно. И с чего мне обижаться? Ты должна была помочь сестре, что ты и сделала. - Ты права... Слушай, мне такое надо тебе рассказать. Но не по телефону. - Хорошо. Тогда завтра, в пять? - Да, завтра в пять. А ты уверена, что действительно хочешь подарить детям именно это... - Да! Они давно выпрашивают. - А...Маргарет и их отец? - А что они? Это подарок их детям. Один на двоих, правда, но думаю, два таких уже слишком. И я точно обыграю Ханса! Эбби рассмеялась. - Ну да, а я совсем забыла, ради чего ты решилась на это. Ладно, надеюсь, все сложится благополучно и тебя не выгонят с праздника. Я хмыкнула. - Я тоже надеюсь. Слушай, я хочу спать. Подруга зевает и заражает меня. - Не ты одна, между прочим. Сладких снов, Крошка Софи. Я отвечаю тем же. - Спокойной ночи... а как мне тебя называть? Эбби незамедлительно заявила: - Потрошительница. Я хохотнула. - А? - Да, история со школы. Я в основном с парнями тусовалась, и вдруг меня одноклассницы позвали на девичник. Поспорили, типа, я не женственная и манер не знаю. Ну а я что? Доказала им это, распотрошив все розовенькие декоративные подушки. Естественно, был скандал и уже на следующий день все знали. Мальчишки сразу мне дали прозвище Потрошитель. А потом у нас с Льюисом завертелось... В общем, так вот. Я рассмеялась. - Ну, спокойной ночи, Потрошительница. Эбби фыркнула и отключилась. На следующий день я благополучно отмучилась в универе и смылась с ней в центр. Холдера я, естественно, не предупредила. Еще чего! Перетопчется. Я махнула рукой приближающейся подруге. - Потрошительница! Она закатила глаза. - И тебе привет. Ты уверена в своем решении? - Более чем. Раз живем. Ну выгонят меня, подумаешь. Но этот подарок им придется оставить. Дети будут в полном восторге. Значит, я выиграю. - Ну-ну. Пошли, собачница. Мы направились в заветный магазинчик. Денег у меня достаточно, до завтра есть где держать подарок. Правда, я и об этом Холдера не предупредила... Но не суть. Если его поставить в известность, когда обратного пути уже нет, то с ним еще можно работать, как с разогретым пластилином или мягкой глиной. Я и сама такая, но жить с самой собой всю жизнь независимо от местоположения, и уживаться под одной крышей со своим прототипом - вещи разной сложности. И второе отнюдь не легче первого. Хотя когда как. Оценив обстановку, я сделала умозаключение, что у Эбби все хорошо. Так что решила прямиком задать вопросы: - Так что у вам с Льюисом? Подруга улыбнулась. Беззлобно, безрадостно. Просто улыбнулась. - А у нас все хорошо. Оказывается, отец влез. Но оно и понятно. - И что же теперь? - А теперь же мы просто живем дальше, как жили. Это сложно, да, но приходится сживаться и с такими трудностями. Знаешь, его родители потихоньку отступают. А вот мои рогами уперлись: он тебе не пара. И даже его образ гея им ни по чем. Все равно уверены, что мы с ним спим. Будто это все, что нам нужно друг от друга. И порой мне самой начинает так казаться, за что я себя ненавижу. Но, да, у нас все хорошо. Я похлопала ресницами, решительно не представляя, что сказать ей. Мне отчего-то стало ее жаль. Парни перегорают быстрее девушек, в этом и вся загадка. Наши сердца болят еще долго после прерывания долгих и глубоких отношений. И от осознания того, что они оказались недостаточно глубокими, очень и очень больно. Она толкнула меня в плечо и рассмеялась. - Эй, чего грустим? Все же замечательно! Ну расстанемся мы, и что? Я поссорюсь с родителями, обвиню их в своем несчастье и уеду навсегда. Стану фотографом. Куплю камеру, буду снимать природу. Путешествовать по миру, охотясь за уникальными кадрами. И зарекусь влюбляться. Все куда проще и увлекательнее, чем кажется. Эта жизнь не для меня. Я не хочу страдать. У меня все еще впереди и один человек не испортит мою жизнь в самом ее начале. Красивая речь, однако. Я лишь вздохнула. - Возьмешь меня с собой? - А что это? У вас с Хансом все хорошо? Я хотела пожать плечами, но откинула дурное прочь. - Да, все отлично. Просто мы стали проводить меньше времени вместе. Но это поправимо. К тому же завтра мы повеселимся. По моему лицу скользнула ухмылка предвкушения. Что это будет за денек, я вам скажу, ээхх! Мы встали у витрины. Эбби хлопнула в ладоши поворачиваясь ко мне лицом. - Ну что, определилась? Я растянула губы в волнительной улыбке. - Да. Только имя они дадут сами. А остальное уже продумано. Боже мой, неужели я действительно решилась на это? Подруга рассмеялась. - Ну давай, конечно! Сейчас же самое время передумать. Я категорически заявила: - Нет! Все, заходим. Мы вошли внутрь и нас тут окутал неожиданный запах чистоты и собачьего корма. Нас встретила невысокого роста женщина, с огненными волосами и глазами цвета чая. - Добрый день. Я могу чем-то помочь? Мы переглянулись с Эбби. - Да. Я бы хотела купить собаку. Женщина расплылась в улыбке, чуя прибыль. - Отлично. С породой, возрастом определились? - С породой да. Спаниель. А с возрастом нет. Понимаете, это подарок двенадцатилетним детям. - О, понятно. Знаете, вы сделали хороший выбор. Эти собачки очень дружелюбные и любят ласку. Легко поддаются дрессировке с детства. Так что, предлагаю двухмесячного самца. У нас их несколько. Нас привели в отдельную комнату, разделенную на несколько клеток. В каждой сидели собаки разных пород и возрастов, в одной из которых находились нужные мне щеночки. Боже, какая прелесть. Все такие милые, маленькие, пушистые. Женщина открыла клетку и впустила меня, так как Эбби отказалась от этой затеи. На меня сразу же налетели четверо малышей. - Это мальчики, а это девочки. Им всем по два месяца. Едят сами, к туалету приучать придется вам. Выбирайте. А выбирать не пришлось. Я буквально влюбилась в длинноухого, с кудрявой рыжей шерстью щенка. Он носился вокруг меня, высунув длинный язык. В его глазах было столько доброты и счастья, будто он знал, что выберут именно его. - Он! Женщина рассмеялась. - Отличный выбор! Мы зовем его Спотти. Очень резвый и умный малыш. Значит, сейчас мы разберемся со справками о прививках, я дам вам пару советов, как правильно кормить его и ухаживать за его шерстью. Он прихотливый малый, купаться любит долго и качественно. Я подхватила щенка на руки, чувствуя, как меня переполняет странное волнение. ТЕПЕРЬ ЭТО МОЕ НА ЦЕЛЫЙ ДЕНЬ. Счастливая, я покинула зоомагазин, крепко держал в руках поводок и справки о прививках. Эбби присела на корточки и погладила Спотти по мохнатой голове. Малыш сразу же резво замахал хвостиком и высунул язык. Ааа, какая прелесть. - Ну, что, расходимся? Собаку не возьму, даже не проси. Разбирайся с братом сама. - Я рассмеялась, не в силах отвести взгляд от собаки. Прям налюбоваться не могу. - Да что ты! На улице с ним спать буду, если понадобится. Ладно, это все, конечно, хорошо, но что там у твоей сестры. Эбби приобняла себя за плечи и подвигала бедрами, чувствуя себя явно неловко. - Элен гуляла с друзьями на набережной. Один парень и три девчонки. На мостовой к ним подошел какой-то мужик и стал приставать. Сестру мою прижал, а остальные все разбежались. Друзья называются. Суки. Ей же всего 16. Она у нас красавица, умница. На тебя, кстати похожа. Тоже светлые волосы, зеленые глаза. Приехала ко мне в гости с одноклассниками. Я же добрая, пустила. А теперь пусть даже не суются. Пристрелю всех, гады. Если бы он ей сделал что-нибудь? Если бы он обидел ее? А так полапал и отпустил. Ублюдок. И откуда они только берутся? Я сглотнула желчь. Артур. Это точно он. Боже мой, как же тесен мир. Теперь сестра Эбби могла стать его жертвой. Подумать только, дело лишь в секунде! Неужели он настолько жесток? Я не могу поверить в то, что из-за меня страдают невинные девчонки. Надо же действовать, действовать! Эбби помахала рукой у меня перед носом. - Эй, там? Выглядишь так, будто потрошительница не я, а ты. Страшно даже собаку с тобой отпускать. Я натужно хохотнула. - Да нет. Ей я точно не угроза. С Элен все хорошо? Она сильно напугалась? Эбби вздохнула. - Сильно. Она у нас тихая, домашняя. Блондиночка. Я тоже ведь светлая, крашусь просто. Да мне так больше идет. В общем, всяких пошлостей и разврата боится. А тут представь, хмырь какой-то подходит и под юбку лезет. Хорошо, что она ему коленом заехала между ног. Иначе быть беде. Но я его найду. И кастрирую, к чертям. Не думаю, что он и к другим не полезет. Я согласно кивнула. - Вот именно. Только сама не лезь. У меня есть одна идея, как его навсегда отучить приставать к девочкам. Но это после дня рождения близнецов. Эбби осторожно коснулась моего плеча. - Софи, ты ведь... Прекрасно зная, какой вопрос она задаст я поспешно закивала - Да, да. Было. Я знаю что это такое. И, правда, лучше на рожон не лезть. Просто отправь сестру домой. - Конечно, я как раз сейчас за билетом пойду. Она сама боится. - С тобой сходить? - Нет. Я сама. А ты иди кормить своего щенка и упаковывай его в красивую обертку. Я рассмеялась. Спасибо ей, что она не стала развивать тему дальше. *** И пока Софи не спеша плелась к дому брата, беспокоясь о реакции того на собаку, над городом сгущались тучи. Артур линчевал себя на то, что упустил девчонку. А она такая хорошенькая... Точная копия Гадюки. Такое название он дал нашему Ангелу. Но то, что проворная глупышка ускользнула из его рук еще не значит, что он не доведет дело до конца. Он найдет ту школьницу и сделает то, что делал с другими. И, как всегда, ему это сойдет с рук. Но давайте не будем забыть о том, что Софи готовила отличный план. Ей нужно было только немного решительности, которая слабла и крепла, разрушая равновесие. Нужно было только подтолкнуть чашу с хладнокровием, чтобы она перевесила страх. И тогда добро победит зло. Даже если ему придется запачкать руки в крови. И тем временем Софи пыталась утихомирить Спотти, который напрочь отказывался спать без душа перед сном. Девушка схватила щенка и запихнула его в раковину. Ее переполняли странные, смешанные чувства. Радость, предвкушение, усталость, злость, замешательство. Но усталость, конечно, была сильнее всего. Поэтому как только она просушила шерсть щенка феном, то не раздумывая положила его с собой в кровать и сразу же заснула. И предчувствие опасности вернется нескоро. Не на следующее утро, когда собака разбудит ее; не на дне рождении у близнецов; не даже в воскресенье или понедельник. Роковая осень близилась. Листья собирались желтеть и опадать с деревьев. Полевые цветы осыпались. Точно так же отсчитывали дни песочные часы. Времени осталось мало.