Aeterna fames

      Одним из вечеров, наполненных лишь тоскующим убийством собственной вечности, возвращаясь из центра Нового Орлеана во временное убежище, я увидела его, проходящего по тротуару, пока я остановилась на светофоре, сидя за рулём своей машины, взятой напрокат.       «Что он здесь делает?!» — единственное, что беспокоило меня в тот момент.       Человек, казалось, заметил меня и узнал, но вида решил не подавать. Я же свернула за угол, поставила автомобиль на стоянку и отправилась следом за старым знакомым.       — Что ты здесь делаешь? — нагнав его и преградив путь, угрожающе спросила я.       — О, моя милая, не думал, что тебя будет волновать моя скромная персона, — усмехнулся он, зажимая в руке горлышко бутылки с алкоголем.       — Зачем ты приехал сюда?       — Хм, — протянул он, — дай-ка подумать… Я здесь, пьяный, одинокий, никому не нужный… Видимо, ищу приключений.       — Прекрати поясничать, Деймон!       — Боже, ты ещё помнишь моё имя, — казалось, будто он еле-еле держался на ногах, и сарказм из его уст звучал крайне неправдоподобно.       — Где ты остановился? Я отвезу тебя туда, — сжалилась я над ним и повела к своей машине.       Через несколько минут мы ехали по улицам, наполненным толпами приезжих туристов.       — А где Елена? — уточнила я.       — Она ушла. Не захотела жить со мной, — мяукнул он в ответ.       — Врешь, — не согласилась я.       — Ладно, ладно… Поступила в колледж и уехала в другой город.       — Бросила тебя?       — Неееет, — простонал он, допивая бурбон, — мы не расстались, если ты об этом. У нас всё просто замечательно… Особенно секс, — сладко заметил он. — Просто ей же надо продолжать свою жизнь. А ко мне Стефан с Кэролайн переехали. Надоели ужасно, вот я и отправился куда-нибудь.       — «Куда-нибудь» — это обязательно Новый Орлеан?       — Первое, что пришло в голову.       Я с грустью посмотрела ему вслед, когда он выходил из моего автомобиля, направляясь ко входу в свой отель. Нет, мы не смогли бы быть вместе, если бы всё сложилось иначе. Он слишком…шальной для меня.       Отгоняя глубокие философские размышления о возможном совместном будущем с Деймоном, я зашла в спальню дома, в котором я жила с Элайджей, достала чемодан и нервно начала складывать в него свои вещи.       Я боялась сорваться в том случае, если останусь тут и тогда, чем бы я была лучше своего мужа, изменившего мне с Хейли? Верно, ничем.       Вчера звонила Ребекка, предупредила, что сегодня приедет к нам, поэтому я торопилась успеть до её прибытия в Новый Орлеан, но мне не удалось осуществить задуманное.       — Ну, и куда ты намылилась? — хмыкнула она, показавшись на пороге нашего убежища.       — У меня возникли срочные дела, — солгала я. — Теперь я спокойно могу уехать отсюда, поскольку ты присмотришь за своим братом, — польстила я ей.       — Ну уж нет! — возразила она, сев на край постели рядом с сумкой, в которую я стремительно заталкивала свои пожитки. — Рассказывай, что за спешка?       Я устремила уставший взгляд ей в глаза, а потом опустилась на пол рядом с ней, положив руки на её коленях, спрятав своё лицо в ладонях, склонившись перед первородной.       — Эй, ты чего? — забеспокоилась она, пытаясь отстранить меня, а после сама сползла с кровати, оказавшись на моем уровне.       Я расплакалась, наверное, просто устала быть сильной.       — Даже Элайджа не мог представить, чем обернутся все эти игры, — простонала я, когда она прижала мою голову к своей груди.       — Сестренка, что с тобой? — лепетала она, не понимая того, что происходило со мной.       — Я встретила сегодня старшего Сальваторе, — пояснила я, сделав паузу в своих бесконечных эмоциях. — Знаешь, всё как-то… закрутилось… Я слишком запуталась… Один его взгляд — соль на мои кровоточащие раны.       — София, знаешь, что я до сих пор не могу понять? — с нескрываемым возмущением произнесла Ребекка. — Почему Деймон предпочел тебе Елену? Она же скучная, глупая, занудная, правильная смертная, в отличие от тебя!       — По той же причине Элайджа изменил мне, — ответила я, отстраняясь от нее, вытирая слезы, скатывавшиеся вниз по щекам. — Им надоедает то, что со мной всё время хорошо.       — Идиоты! — фыркнула она. — Знаешь, на их месте я всегда бы выбирала тебя.       — Спасибо, сестра! — видя искренность в её глазах, поблагодарила я её.       — И, честно говоря, я, наверное, не смогла бы простить таких предательств ни первому, ни второму.       — Я же говорю, мне хорошо, когда мне плохо.       — Нет, просто они не заслуживают тебя, — опровергла мои слова она.       В коридоре раздались шаги, а после в комнате показался Элайджа.       — Что здесь произошло? — забеспокоился он.       — И тебе привет, брат, — обратилась к нему первородная, поднявшись с пола и подойдя ближе.       — София, что с тобой? — не обращая внимания на её слова, продолжал древний.       — Деймон здесь, — ответила за меня Ребекка.       — В Новом Орлеане?       — Да.       — Оставь нас, — попросил он её.       — Но… — возразила она.       — Оставь, прошу! — повторно потребовал он.       Она вышла из спальни, а он, сев рядом со мной, обнял меня за плечи и прижал к себе.       — Ты решила уехать? — догадался он, заметив не до конца собранные сумки.       — Да, — призналась я.       — Долго ты будешь бегать от него?       — Он напоминает мне о забытой боли, — прошептала я, уткнувшись носом в его грудь.       — В моей жизни было много страданий, София, — начал он своё откровение, — и большинство из моих возлюбленных стали жертвами жестокости Клауса… Тебе пришлось добровольно отказаться от желания быть рядом с ним, но… Елена и Деймон. Они ведь счастливы вместе?       — Наверное, да, — обиженно булькнула я.       — А ты и я? Что ты можешь сказать о нас? — мягко, ласково, убаюкивающе звучал его голос.       Я отстранилась от него, заглядывая в его карие глаза, а потом, стремительным движением поместив ладони на его скулы, прильнула своими губами к его. В тот миг я осознала, что никто другой мне не нужен, и лишь первородный способен утолить мою жажду страсти.       Всё было решено, в прочем, я уже не знала в какой по счёту раз. Отъезд был отменён, и я согласилась остаться в Новом Орлеане. Сальваторе, к моему удивлению, мне больше не попадался на глаза, хоть я довольно часто бывала в городе и совершала обходы с целью выявления нарушений новых порядков среди вампиров. Но ощущение неполного удовлетворения не покидало моего сознания. Мне казалось, что впереди меня ждут муки гораздо сильнее, чем я испытывала до сих пор, но и награда за эти испытания будет превосходить все мои ожидания.       — Несмотря на все дурные воспоминания об этом городе и события, случившиеся в нём, я по-прежнему влюблена в него, — призналась Ребекка, сев в кресло в гостиной, в которой мы собрались втроем в один из следующих вечеров.       — Должна извиниться перед тобой за Марселя, — вспомнила я о своем поступке.       — Не бери в голову. Имея такого брата, как Клаус, я привыкла терять любимых мною людей, ровно, как и Элайджа, — с печальной улыбкой заметила она.       Я посмотрела в сторону первородного, что опирался локтем на надкаминную полку, поправляя кочергой дрова, полыхавшие в пламени. Он глубоко задумался о чем-то и не спешил посвятить нас в свои мысли. Вся его поза выражала аристократичное безразличие ко всему, что происходило в его жизни. Майклсон был спокоен и молчалив, складывая в своем сознании давно рассыпавшиеся кусочки одного масштабного пазла. Несколько тягучих секунд я следила за его безмятежностью, ощущая на себе внимательный взгляд Ребекки.       — Нам стоит подумать о планах на будущее, — заключила она, прервав визуальную связь между нами.       — Нет желания возвращаться в Мистик Фоллс, — призналась я. — Хочется начать всё сначала на новом месте.       — Главное, чтобы не с новым человеком, — улыбнулась она, кивнув в сторону своего брата.       — Хм, — с усмешкой предположила я, — это предложение?       — Давай плюнем на всех и уедем вдвоем на край света? — вжилась она в роль.       — Будем осушать одного за другим смертных и купаться в их крови, — подхватила я её идею и веселый настрой.       — А потом… Сжигать их тела в свете полной луны, слушая отдаленный вой оборотней!       Элайджа слегка оттолкнулся от стены и, засунув руки в карманы брюк, подошел ближе к нам.       — Ваши фантазии меня пугают, — вернувшись в реальность из своих размышлений, мягко произнес он.       — А фантазии Софии, взятые в отдельности? — усмехнулась первородная. — Возбуждают?       — А вот это уже, — он сел рядом с ней напротив меня, положив её голову себе на плечо, бережно поцеловав в макушку, — не твоё дело.       Дверь в прихожей с шумом распахнулась, и мы услышали голос нежданного гостя.       — Эй, родственнички, где вы там? — мы с точностью до ноты определили личность владельца этого озорного тона.       — Кол? — задала риторический вопрос Ребекка.       — Кол, — подтвердила я её уверенное предположение.       — Привет, — протянул он, показавшись перед нами. — Честно говоря, думал, что увижу другую картину.       — Какую? — уточнил Элайджа.       — Ну, логичнее было, если бы ты сидел в обнимку с Софией, — пояснил он.       — Зачем приехал? — фыркнула его сестра.       Он с размаху сел на диван возле меня, положив ногу на ногу, закинув свою руку мне на плечо, вальяжно обведя помещение взглядом.       — Честно, мои родные, я задолбался находиться в компании психа и идиотки, а также их капризного чада, — объявил он.       — Поэтому ты решил присоединиться к нам? — недовольно догадалась я.       — Именно, сестренка, — выпалил он, не теряя бодрости духа в своих высказываниях.       — Или всё-таки потому, что в Новом Орлеане живет Давина? — пришлось мне напомнить о могущественной ведьме.       — Ну, или поэтому, — туманно ответил он.       — Ладно, время позднее, — заметила древняя, поднимаясь со своего места, — пора отправляться спать.       — С вашего позволения, — перебил её Кол, — я бы хотел прогуляться по городу.       — Неправдоподобная легенда, брат, — усмехнулся Элайджа.       — Да! Да! Да! — воскликнул Кол. — Я собираюсь к Давине!       — Ну и приятного свидания, — с улыбкой пожелала я и, взяв своего мужа под руку, отправилась с ним на второй этаж.       К утру вернулся наш злосчастный родственник. Пьяный, грустный, но ему, определенно, было, о чем рассказать. Тем не менее, он рухнул на диван, забросил ноги на подлокотник и, сделав пару глотков из наполовину пустой бутылки рома, бесцельно уставился в потолок.       Я спустилась в гостиную, разместилась напротив него и, окинув внимательным взглядом его бренное тело, желавшее неизвестно чего и, пытавшееся найти свое место в этом никчемном мире, решила всё-таки спросить о том, как он провел свою ночь.       — Говорит, что чувствует себя виноватой за смерть Марселя, который был так добр к ней долгие годы, — пояснил он.       — Она-то здесь при чем? — удивилась я.       — Если бы она не наделила тебя силой первородного, то он бы был жив. По крайне мере, она так сказала.       — Глупости всё это, — заключила я, собираясь уйти, но он перехватил меня, крепко взяв моё запястье.       — Может я что-то не так делаю? — предположил он, дернув меня к низу так, что я упала рядом на диван. — Или делаю это не с той?       Его взгляд пронзил мой разум, а далеко нетрезвый блеск карих глаз смутил до кончиков волос.       — У тебя ещё есть время осознать это, — предположила я, попытавшись собрать обломки здравого смысла и заключить их в одну весомую мысль.       — Ты думаешь, мой брат — то, что тебе нужно? — почти шепотом продолжил Кол.       — Поживем — увидим, — ответила я и, высвободившись из его хватки, покинула комнату.       Зайдя за угол, я прислонилась к стене, переведя дыхание, зажавшееся внутри моей груди, не дававшее мне сделать глубокий вдох.       — С тобой всё нормально? — прозвучал справа от меня голос Ребекки, спускавшейся сверху.       — Да, — солгала я, — всё отлично.       Через несколько минут я вернулась в спальню. Элайджа уже открыл настежь шторы, впуская в помещение яркий солнечный свет.       — Нам пора поохотиться, — напомнил он, когда я показалась на пороге.       — Вечером обязательно утолим голод, а пока… Лучше позаботиться о смертных обитателях этого города, — предупредила я.       — О чем ты?       — Твои подопечные не собираются безоговорочно подчиняться твоим приказам. Нужно как-то усмирить их, в противном случае… Майклсоны потерпят поражение.       — Я введу строгий режим в Новом Орлеане, — согласился он.       — Тебе не кажется, что пора уже здесь появиться Клаусу? — напрямую спросила я.       — Соскучилась по нему что ли? — двусмысленно усмехнулся он, подходя ближе.       — Нет, просто хочу в конечном итоге уехать с тобой на край света и забыть обо всём этом, — призналась я, поправляя его галстук.       — А я думал, что ты, как и я, мечтаешь об объединении семьи.       — Конечно, это было бы прекрасно, но в связи с тем, что теперь среди этой семьи обитает Хейли, я не хочу, чтобы хвост из Мистик Фоллс тянулся за нами.       — Рано или поздно нам всё равно придется столкнуться с ними.       — Я бы предпочла, чтобы это произошло поздно, а не рано, — улыбнулась я, подводя своего рода итог нашей с ним беседы.       Так бесцельно и сухо мы коротали нашу вечность, которая была вынуждена протекать в уютном городе на юге Луизианы. До тех пор, пока те, кого мы хотели бы видеть среди нас в последнюю очередь, не появились в Новом Орлеане.       Маленькая Хоуп выглядела так, словно ей было лет семь, но я не считала, сколько времени прошло с момента её рождения, может быть она и впрямь была такого возраста. Её серьезность, развитая далеко не по годам, настораживала, но всё это отходило на второй план, когда мой взгляд падал на её мать.       Следуя дружескому совету Давины, я всеми силами пыталась заглушить в себе голос презрения и постараться найти в Хейли хоть что-то, что могло бы мне понравиться, но каждый раз, когда моё раздражённо сознание напоминало мне о том, что она сделала, мне хотелось убить её в ту же секунду. Однако, воля, которая ещё не покинула меня, помогала мне сдерживать свои гневные порывы.       — Ты в ней дыру проглядишь, — заметила Ребекка, подойдя ко мне в баре, держа стакан бурбона в руках.       — Зачем она сюда приехала? — недовольно спросила я, делая глоток рома, опершись на барную стойку, повернувшись к ней спиной.       — Не останется же она одна с ребёнком в Мистик Фоллс, — пояснила первородная. — А на счёт Клауса… Ты сама же говорила, что он нужен здесь, а то местная шваль совсем распустилась.       — Против него я ничего не имею, — возразила я.       — Считай её неотъемлемой частью нашего брата, — усмехнулась моя собеседница.       Я попросила бармена долить мне алкоголя и отправилась вместе со своей подругой за столик, где были остальные.       В дальнем левом углу находилась Хейли с дочерью, ближе сидел Клаус, а теперь справа от него разместилась и Ребекка. Элайджа и Кол были по правую мою руку и последний из них, встал, пропуская меня, чтобы я заняла место между ними, что я и сделала.       — Какие планы на ближайшие дни? — оживилась первородная.       — Есть предложения? Выкладывай, — настоял гибрид.       — Есть идея, братец, — фыркнула она. — Поскольку город полностью подчинился нашей власти, то мы вполне можем устроить вечеринку.       — Опять? — Кол был явно не доволен.       — Снова, — ответила она ему. — Пригласим мэра, наладим с органами власти среди смертных дружеские отношения, как это было несколько веков назад. Что вас всех смущает? Я устала сидеть в доме и бесцельно шляться по его коридорам. Хочу развлечься!       — Ты хочешь устроить приём в нашем поместье? — воспользовался правом голоса Элайджа.       — Нет. Нам нужна новая резиденция, — возразила она. — Мы же можем вернуть себе ту, что была у нас, когда мы впервые приехали в этот город.       — Можем, конечно, — сдался Клаус. — Давайте, начинайте готовиться, — вздохнул он.       Ребекка была в восторге. Я чувствовала, как в её голове уже созревали масштабные планы по подбору платьев, туфель, причёсок и макияжа. Мне казалось это невыносимым, но как член семьи, я была вынуждена участвовать во всём этом ужасе.       Пока мужская половины династии Майклсонов занималась возвращением утраченной собственности, женская приобретала новую, слоняясь по магазинам от одного отдела к другому. Мои силы, как моральные, так и физические, хотя последнее казалось удивительным для вампира, были на износе.       Но, спустя несколько дней моего персонального ада, всё было готово и мы въехали в дом. Высокие потолки, величественная лестница, роскошная мебель, огромный танцевальный зал... Это, действительно, стоило моих мучений. И вот настал назначенный день.       Я сидела в спальне напротив зеркала и укладывала волосы в прическу. Сегодня здесь будет глава города, а значит каждый член нашей семьи должен произвести приятное впечатление на смертных. О себе я не беспокоилась, в отличие от Хейли. Что можно было ожидать от безродной дворняги?       — К тебе можно? — после лёгкого стука, прозвучал голос Кола.       — Да, заходи, — пригласила я его внутрь, продолжая своё занятие.       Он неуверенно прошёл по комнате, а потом сел на край постели так, что оказался в отражении, и я могла видеть его за своей спиной.       — Она меня игнорирует, — признался он. — Я третью неделю ищу с ней встречи, а она просто избегает. Я мог бы её найти, заставить, но не хочу. В моих мечтах она добровольно сдается мне.       Я повернулась к нему, отложив горячий утюжок, и посмотрела ему в глаза.       — Кол, может быть она просто боится тебя? Докажи ей, что чувства твои чисты, и ты не сможешь причинить ей боль, — мягко заговорила я, всеми силами стараясь облегчить его страдания.       — Можно подумать, что она сама этого не видит! — недовольно фыркнул он.       – Она хочет узнать твою истинную сущность, то, что скрывается внутри тебя, но она страшится, что это ранит её и заставит разочароваться в тебе.       – Зачем ты так добра ко мне? – с тоской во взгляде усмехнулся он.       – Ты – часть моей семьи, ты мой брат, а значит, я буду биться до смерти и из-за тебя.       – Слишком пафосно, София, – заметил он, поднявшись с кровати, собираясь уйти, но в последний момент обернулся и посмотрел на меня. – Почему ты с Элайджей?       – В каком смысле? – удивилась я.       – Почему я не встретил тебя раньше, чем он или Сальваторе?       – Ты бы не оценил нашей дружбы, – улыбнулась я.       – Теперь корю себя за это, – добавил он напоследок и покинул помещение.       Гости съезжались в наш новый дом, которым Майклсоны владели пару веков назад, а я, одевшись и разобравшись со своей прической и макияжем, направилась на первый этаж, чтобы присоединиться к остальным.       Я спускалась в тёмно-лиловом вечернем платье по лестнице. Внизу было полно людей, как смертных, так и вечных, но у самой последней ступени я заметила Кола. Его взгляд мне не удастся забыть никогда. Я прочитала в нём откровенное восхищение, желание оказаться рядом и немой вопрос, который он озвучил пару часов назад: "Почему ты с Элайджей?".       – Позволишь? – он подставил локоть, чтобы я оперлась на него.       – Хочешь быть моим спутником в этот вечер? – с улыбкой догадалась я, приняв его помощь.       – Я сегодня без девушки, – напомнил он.       – Разве Давина отказалась посетить наш светский раут?       – Она проигнорировала приглашение, – пояснил он, выводя меня из просторного холла в танцевальный зал.       Я тут же окинула взглядом помещение, определив местоположение всех членов семьи: Элайджа был возле Ребекки, оживлённо беседуя о чем-то, Клаус держал за руку Хоуп, а Хейли поглощала очередной бокал вина.       Мой спутник подвёл меня к своим брату и сестре, пригласил первородную на танец, оставив моего мужа наедине со мной.       – Ты подобрал галстук в тон с моим платьем? – заметила я фиолетовый оттенок его предмета гардероба.       – Это произошло на подсознательном уровне, – признался он.       – Что с Маршалл? – уточнила я, кивнув в сторону волчицы.       – Не знаю, – признался Элайджа, – может быть день не задался.       Она снова поднесла бокал с алым вином к губам и несколько капель упало на ярко-красное платье, выделявшее её среди толпы. Оно выглядело слишком вульгарно, но что можно было ожидать от подобной особы?       – Позвольте представить, – прозвучал голос Клауса рядом с нами, обращённый к мэру Нового Орлеана, – мой брат Элайджа Майклсон и его супруга София Виктория Майклсон.       – Очень приятно, – произнес мужчина средних лет, пожав руку первородному вампиру.       – Элайджа, София, – продолжил гибрид, – наш новый друг и покровитель, Джонатан Стенфорд.       – Чрезвычайно рады с Вами познакомиться, – польстила я ему.       – Джонатан потомок губернатора Стенфорда, что заправлял здешними местами в начале девятнадцатого столетия, – пояснил Клаус.       – Мой "шестикратный" прадедушка, – начал наш новый знакомый, – был дружен с вами много лет назад, так почему бы и мне не содействовать вашей семье теперь?       – Разумеется, за внушительные вознаграждения, – добавил гибрид с улыбкой, словно у него давно уже всё было куплено.       – Мы счастливы видеть в Вашем лице союзника, – вежливо сообщил мой супруг.       Его брат отвёл гостя от нас, но у меня возникли вопросы, ответы на которых мог дать только один из древних.       – Разве он не знает, что вы сделали с его предком? – удивилась я.       – Сомневаюсь. Думаю, что история о кровожадных вампирах у них передавалась из поколения в поколение, но за деньги теперь любой продаст душу дьяволу.       – Только теперь? По-моему, так было во все времена.       – Ты права, – улыбнулся он мне, предлагая взять бокал с вином.       Я сделала пару глотков, а после он пригласил меня на танец.       Элайджа подошёл к Колу, стоявшему поодаль, когда музыканты прервались на пару мгновений, чтобы подготовить ноты для следующей композиции. Я же остановилась возле Ребекки, державшей за руку маленькую Хоуп.       – Прекрати, брат! – донёсся до меня голос моего мужа, обращённого к другому первородному, пока я стояла к ним в профиль, не слушая того, о чем рассказывала мне древняя.       – Что именно? – фальшиво удивился его собеседник.       – Раздевать её взглядом.       – В таком случае, перестань мне указывать! – абсолютно равнодушно отвечал Кол.       – Она – моя жена, а значит теперь она для тебя стала сестрой! – напомнил старший Майклсон.       – Ты изменил ей с Хейли, – усмехнулся его родственник. – Теперь у неё есть полное право изменить тебе со мной.       Я чувствовала спинным мозгом, что возмущению Элайджи нет предела, но поворачиваться к ним не стала, поскольку опасалась быть раскрытой.       – Эй, слышишь меня? – окликнула меня Ребекка.       – Что? – отозвалась я, осознав, что пропустила какую-то важную информацию.       – Говорю, ты знала, что Клаус хочет сделать ей предложение? – спросила она, видимо, во второй раз.       – Нет, не знала, – ответила я и сделала несколько шагов прочь от первородной, но потом резко развернулась и снова подошла к ней. – Кому? – опомнилась я.       – Хейли, – недовольно фыркнула она.       – Знаешь, сестра, – заметила я, – вот кто-кто, а эта парочка меня волнует в самую последнюю очередь.       Через час, когда "вечеринка" была в самом разгаре, я поднялась наверх, устав от бессмысленных разговоров толпы, сплетен Ребекки и внимательного взгляда Маршалл. Переодевшись, я отправилась на охоту, а точнее в городской центр переливания крови, чтобы найти там некоторые запасы пропитания.       В темных коридорах клиники не было ни души. Я тенью прокралась по мрачным тоннелям, ведущим к заветным холодильникам с "едой". Камеры видеонаблюдения не успевали заметить моих передвижений, а остановки я делала там, куда не падал их угол обзора.       Зайдя в морозильную комнату, я остановилась, оглядываясь по сторонам, прислушиваясь к шорохам вокруг меня. В своё время Деймон научил меня такому виду охоты, и я была ему благодарна за это.       Дверца позади меня хлопнула, но довольно тихо, что, казалось, не способно расслышать человеческое ухо.       – Тебе тоже наскучили все эти пресные лица? – услышала я в полумраке голос Кола.       – Ты напугал меня, – выпалила я, открывая холодильник, доставая из него пару пачек крови.       Одну из них я бросила ему в руки, вторую открыла сама.       – Ты ведёшь себя здесь, как у себя дома, – усмехнулся он.       – Мы слуги ночи, а значит, пока луна сияет над городом, мы имеем полное право пользоваться всеми прелестями вампирской жизни, – пояснила я свою позицию.       – Неплохо, неплохо. Пожалуй, я разделю твою философию, – с лукавым блеском во взгляде согласился он.       – Меня мало интересуют твои взгляды на мир, – призналась я.       – А на тебя? – двусмысленно прозвучал его вопрос.       – Что "на меня"? – искренне недоумевая, уточнила я.       – А мои взгляды на тебя интересуют Софию Майклсон?*       Он уверенным движением прижал меня к противоположной стене, сковав своими пальцами мои запястья, не давая мне выбраться из этого капкана. Его взгляд душил меня изнутри, но я не собиралась сдаваться.       – Ты слишком далеко зашёл, – предупредила я.       – Ты позволила мне совершить это путешествие, – возразил он в ответ.       Я с силой оттолкнула его так, что он ударился спиной о холодильник с несметными запасами нашего питания, но затем в миг приблизился и, ухватив за плечи, уронил на пол.       Эта была битва титанов, но хотела ли я сопротивляться? Нет. Меня до сих пор терзала обида на мужа за измену, так почему бы, действительно, как и сказал Кол, не отомстить?       – Вспомни о Давине, – взмолилась я, когда он, слегка прикусив кожу на моей шее, запустил руки под мою рубашку, не обращая внимания на то, что вокруг нас валялись раздавленные упаковки, а плитка была залита донорской кровью.       – Нет, лучше ты забудь об Элайдже! – потребовал он, разрывая застежки на моей одежде.       – Зачем тебе это? – позволяя его желаниям вырываться наружу, но всё ещё изображая попытки освободиться, спросила я.       Он всем своим телом прижал меня книзу, снова схватив меня за руки.       – Я никогда ничего не чувствовал и не думал о последствиях, так почему я должен заботиться о будущем теперь? – огрызнулся он.       – В любви и на войне вовсе не все средства хороши, – возразила я. – Ещё не поздно остановиться.       – Уже слишком поздно! – отказался он. – Больше нет ничего «неправильного» или «правильного».       – Но ты сам можешь отделить добро от зла.       – Нет. Есть только "здесь" и "сейчас". Плевать на весь мир!       Он разорвал мою одежду, оставляя огненный прикосновения на моей коже. Я сама не понимала, что я творю, но его разум был затуманен, слеп от ненавистной любви, в которой ему отказала юная ведьма, Давина. Теперь за её глупость придётся расплачиваться мне, но я не жалела об этом. Всё происходило достаточно закономерно и вовремя, не говоря уже о том, что будет чувствовать Элайджа, узнав о моём предательстве. Пусть он ощутит ту боль, которая сразила меня, когда Ребекка сообщила мне о его измене.       К утру мы вернулись в дом. Гостей уже не было, а в танцевальной зале был беспорядок.       – Забудем о том, что сегодня произошло, – предложила я Колу, собираясь подняться наверх.       – Мы теперь болеутоляющее друг для друга, – усмехнулся он.       – Секретный способ борьбы с печалью, – согласилась я. – Но никто, кроме нас, не должен знать этот рецепт.       – Я не стану компрометировать твою честь, – заверил он.       – Была бы она у меня, – покачав головой, ответила я и отправилась в супружескую спальню, где теперь был Элайджа.       Приняв душ, я забралась под одеяло, положив голову ему на грудь. Нет, я, определенно, не чувствовала себя дрянью. Это был рациональный шаг, но нерациональный подход к делу. Мне понравилось. Я здорово провела время, получила удовольствие. Может мы и впредь будем "развлекаться" с Колом подобным образом, но угрызения совести меня не станут терзать, ведь теперь счёт 1:1, а значит, впереди ещё целый матч.       – Где ты была? – ласково улыбаясь, поинтересовался Элайджа, когда рассвет, не намереваясь считаться с нашими магическими кольцами, решил сжечь наши тела.       – С Колом, – честно призналась я. – В центре переливания. Дурачились.       – Замели следы своих вампирских забав? – забеспокоился он.       – Да, конечно, – подтвердила я. – Мы же не дураки.       – Я этого не говорил, – мягко возразил он.       Внизу раздались голоса и детский смех. Мы не очень торопились присоединиться к остальным нашим родственникам, но, тем не менее, были вынуждены одеться и спуститься в гостиную.       – Дорогая моя семья, – обратился ко всем нам Клаус, – поскольку вы – единственно близкие мне существа, а значит судьи моих поступков, я вынужден признать то, что я, будучи причиной многих бед, которые обрушились на вас, не смог устоять перед простым чувством, свойственным, как смертным, так и вечным. И чувство то – любовь.       Мы все удивлённо переглянулись, но не посмели перебивать первородного гибрида, а лишь заинтересованно продолжили наблюдать за его поведением.       Ник сунул руку в карман, достал оттуда крохотную бархатную коробочку и подошёл к Хейли, довольно пафосно встав перед ней на одно колено.       – Хейли Маршалл, согласна ли ты стать моей женой? – громко спросил он её.       Она опешила, но ей хватило ума дать положительный ответ, хоть мы с Ребеккой и расценили этот поступок, как вызов, брошенный нам в лицо.       – Когда сыграем свадьбу? – оживился Элайджа, поздравляя брата.       – Как можно скорее, – сообщил наполовину волк.       Кол растлил меня взглядом, недовольно хмыкнув на всё, что здесь произошло в течение последних нескольких минут, зачесал назад волосы рукой и, ступая несколько вальяжной походкой по мраморному полу, покинул помещение.       – София, – обратился ко мне Клаус, – не приготовишь завтрак для Хоуп?       – Разумеется, – изображая неподдельную покорность и смирение, согласилась я и тут же отправилась в кухню.       Достав из холодильника бутылку молока, я захлопнула дверцу и увидела, что за ней стояла первородная.       – Что думаешь на этот счёт? – уточнила она.       – На счёт этого брака? – усмехнулась я. – Авантюра.       – Вот как? – решив помочь мне, доставая тарелки с верхней полки, удивилась Ребекка.       – Знаешь, – я перешла почти на шёпот, – если учесть, что она всё время стремится раздвинуть ноги перед каждым, кто добр с ней, то долго этот союз не будет существовать.       – Поэтому ты с ней так строга? Боишься, что она и тебя захочет "отблагодарить" за доброту? – усмехнулась моя собеседница.       – Что за чушь ты несёшь? – в шутку обиделась я.       – Вы были бы забавной парой, – продолжала древняя.       – Я – натуралка, – была вынуждена напомнить я.       – Я знаю. А ещё я знаю, что ты вчера отправилась в центр переливания прямо с нашего приёма, а следом за тобой поехал и Кол. Где вы пропадали до самого утра, одному богу известно.       – Настроение было паршивым, вот мы и устроили кровавый пир в холодильной комнате, – пояснила я.       – Не ври, София. В этом доме даже у стен есть уши... Но бывает и так, что мне просто не спится в предрассветный час, и я случайно могу услышать чей-нибудь разговор. Например, твой и Кола.       Я замерла, не глядя ей в глаза, а лишь занеся бутылку с молоком над тарелкой, в которую потом собиралась насыпать овсяные хлопья для дочери Клауса.       Ребекка положила руку мне на плечо.       – Не волнуйся, – в нелепой попытке успокоить моё волнение, сказала она. – Ваши с ним тайны я унесу с собой в могилу, пока вы, конечно, сами не раскроете все карты перед остальными.       – Я могу тебе верить? – строго спросила я, взглянув на неё.       – Как и прежде, сестра, – улыбнулась она, заверив меня в своей преданности.       – Благодарю, – произнесла я, всё равно чувствуя некоторое моральное напряжение внутри себя.       Я продолжила прерванное занятие и, закончив с основным блюдом для девочки, приступила ко вспомогательным: фруктовому соку, тостам и абрикосовому джему.       Кол зашёл в кухню, на которой по-прежнему были только мы с Ребеккой, они обменялись друг с другом таинственными взорами и как-то двусмысленно улыбнулись.       – Надо из машины принести упаковки с кровью, кто мне поможет с этим? – уточнил он.       – Иди, – настояла первородная, обратившись ко мне, – я закончу с завтраком для Хоуп.       Я вытерла руки, испачканные в сладком джеме, и проследовала за вампиром. Мы вышли на улицу, а он тем временем открыл багажник, в котором с ночи лежали запасы нашей провизии.       – Она всё знает, – предупредила я, слегка коснувшись его руки, когда он взял несколько пачек.       – Ребекка? – догадался он.       – Да, – подтвердила я.       – Думаешь, что это нам грозит разоблачением?       – Она, вроде как, пообщала молчать, но... Кто её знает?       – Она одержима идей сохранения нашей семьи, как и Элайджа. Вряд-ли она станет рисковать отношениями своих братьев друг с другом только ради того, чтобы один из них знал правду о своей жене.       – Возможно, ты прав, – согласилась я.       – Не волнуйся, – гораздо спокойнее произнес он, – даже, если Элайджа и узнает, то, не думаю, что он захочет совершить какую-нибудь глупость. Это было один раз и, судя по всему, больше не повторится.       – Это ты не хочешь повторять или думаешь, что я не решусь на это снова?       – Мне было хорошо, – признался он. – Скорее всего, ты не сможешь освободиться во второй раз.       – Знаешь, Кол, – твердо ответила я, – когда я надумаю сглупить, как сделала это сегодня ночью с тобой, ты узнаешь об этом первый. Это раз. А, во-вторых, не додумывай за других. Мы уже решили этот вопрос: когда захотим отдаться во власть безумию, мы не сможем найти более подходящей компании, как только друг друга. Разве не так?       – Так, – сдался он. – Когда ты осознаешь, что тебе нужна поддержка, и ты начинаешь катиться по наклонной, я стану тем, кто выведет тебя из онемения, удержит тебя и не позволит сломаться. Даже, если мой брат не сможет быть твоей стеной, я стану плечом, на котором ты будешь рыдать, болеутоляющим. Да, ты будешь любить меня только, когда тебе плохо, но я не требую большего. Я просто сам устал чувствовать себя обезглавленным и преданным, как и ты.       – Значит, мы – братья по несчастью?       – Жаль, что Элайджа встретил тебя раньше, чем я.       – Пойдем, – предложила я, – а то наше отсутствие слишком затянулось.       Мы зашли в дом, забросив упаковки с кровью в большой ларь – нечто вроде горизонтальной морозильной камеры, а потом я снова вернулась в кухню.       Ребекка стояла возле мультиварки, которую она нашла где-то среди полок в самом дальнем шкафу, и листала варианты приготовления различных блюд.       – Вот мы и стали с вами сёстрами, – радостно сообщила Хейли, зайдя в помещение.       – Э, нет, – отказалась первородная от неё. – Не смей даже думать подобным образом.       – Гусь свинье не товарищ, – усмехнулась я.       – Ты назвала меня свиньёй? – возмутилась Маршалл.       – Нет, это всего лишь поговорка, но мне нравится ход твоих размышлений, – продолжили я наносить удары один за другим.       – Почему ты так относишься ко мне? – воскликнула она, обращаясь ко мне.       Я обошла барную стойку в виде острова, за которой стояла Ребекка, приблизилась к ней на расстоянии пары шагов и, окинув её презрительным взглядом, ответила на её вопрос.       – Ты ненавидишь меня, я ненавижу тебя – в этом и заключается гармония мира, – приговором прозвучал мой голос.       – Что ты знаешь о гармонии, если тебя так коробит от одного только моего вида? – зашипела она. – Это значит лишь одно: ты не уверена в себе и до сих пор осознаешь моё преимущество, ведь это тебе изменил Элайджа со мной, а не наоборот.       Из-за моей спины показалась Ребекка. Она стремительным движением ухватила нахалку за горло и вдавила в стену, что была позади Маршалл, приподняв её над полом.       – Никто. Слышишь? Никто не смеет обижать мою сестру! – угрожающе напомнила Майклсон, а потом отпустила Хейли так, что та упала на паркет. – Пошла вон отсюда! – приказала ей древняя.       Её неприятельница покинула кухню, а первородная повернулась ко мне.       – Не позволяй этой дряни расстроить тебя, – порекомендовала она мне.       – Мне только что позвонил Майкл, – войдя в помещение, сообщил Элайджа. – Он хочет, чтобы я приехал в Нью-Йорк.       – Зачем? – забеспокоилась его сестра.       – Это и тебя касается. Он утверждает, что мы не выполняем его условий.       – А кто останется в Новом Орлеане? – вмешалась я.       – Ты и Кол, – ответил первородный. – Хейли и Хоуп вернутся в Мистик Фоллс, а у Клауса есть дела в Европе.       – То есть, мы все снова расползаемся по миру? – догадалась Ребекка.       – Это вынужденная мера.       Нам ничего не оставалось, как только смириться с нашей участью.       Завтра на рассвете мой муж и его сестра отправлялись в гости к своему отцу в огромный мегаполис. Гибрид собирался уехать в Венгрию, чтобы решить вопросы с тамошними вампирами, а его невеста и дочь укладывали вещи в дорогу. Мне же предстояло провести ближайшие дни в компании своего любовника, что меня радовало и пугало одновременно.