Сказ о том, как Нортон Огнев попросил матушку приютить Мортинову и что из этого вышло

После ухода госпожи Мортиновой Жемчужная королева спокойно присела обратно на стул, будто и не собиралась уходить, и взмахом руки попросила клокера долить ей вина в бокал. Черная королева ехидно отметила, что, видимо, Диаре недостаточно одного опрокинутого спьяну бокала, раз она продолжает пить. Диара невозмутимо пожала плечами, не повелась на провокацию повелительницы лютов и отпила из фужера, умудряясь сохранять при этом величественный вид. Беседа продолжилась, но уже гораздо более вяло, чем до этого. Казалось, что уход госпожи Мортиновой лишил беседу всяческого оживления, и теперь они разговаривали просто для того, чтобы в зале не воцарилась тишина. - Бабушка, - обратилась к Черной королеве Василиса. – Вечером ведь будет прием в честь приезда гостьи в Чернолют? - Да, - рассеянно откликнулась Черная королева. – Только нужно еще отдать несколько приказов клокерам по поводу праздничного стола и отправить Ганса в винный погреб. - Подождите, - поперхнулась Жемчужная королева. – Прием? Первый раз слышу об этом. - Да? – удивленно воскликнула Василиса, оборачиваясь к темноволосой фее. – Я слышала, что несколько дней назад пришло огромное количество положительных ответов от фиров и лютов. Кажется, все ваши придворные приглашены. Неужто вас не предупредили? - Нет, - немного растерянно откликнулась Жемчужная королева, ощущая себя не в своей тарелке. – Нерейва, быть может я не должна присутствовать… - Дорогая Диара, - прервала ее Черная королева. – Разумеется, вы приглашены на этот вечер. Ваше присутствие украсит наш скромный праздник, как бриллиант украшает корону правителя. Не выдумывайте глупостей, я посылала вам письмо несколько дней назад. В конверте кроме приглашения погостить в Чернолюте лежало приглашение на сегодняшний прием в честь госпожи Мортиновой, - отрезала Черная королева. В ее словах чувствовалась обида: королева была оскорблена подобным недоверием. - Быть может, вы плохо посмотрели конверт? - Да, - кивнула Василиса, невозмутимо поедая виноград. – Я видела, как бабушка писала ваше приглашение. Ваше присутствие просто необходимо; было бы верхом неприличия не пригласить вас. - Что ж, - вымученно улыбнулась Диара, смущенная таким яростным отпором. – Пожалуй, мне стоит еще раз проверить ваше письмо. А теперь разрешите откланяться. За последние дни я так устала; королевские дела забрали все силы, - она приподнялась с места - Разумеется, - откликнулась Черная королева. – У вас в связи со смертью Белки огромное количество забот. - Бабушка! – укоризненно воскликнула Василиса. – Ну мы же договорились! - Так что отдохните, - завершила с милой улыбкой Черная королева. – Но вечером обязательно придите, ваши подданные будут с нетерпением ожидать вас. Многие приняли приглашение лишь после того, как я заверила их в том, что вы посетите наше скромное торжество, - в голосе Чёрной королевы послышалась лёгкая обида. Ещё бы, королеве приходится лично убеждать в чем-то целую толпу. И ей ещё не верят! - Госпожа Диара, - вежливо попросила Василиса. – Прошу вас, не обижайте своим отсутствием госпожу Мортинову. Она и так в последнее время выглядит невероятно уставшей. Как сказала бабушка, похожа на ослика, всю ночь разгружающего вагоны, - последние слова Василиса произнесла погромче, незаметно оглядываясь на входную дверь. - Что! – Елена, сменившая платье и немного отдышавшаяся, влетела в зал и теперь с гневом взирала на девушку. Ее грудь высоко вздымалась, а из ушей, казалось, вот-вот повалит пар как из закипевшего чайника. – Как ты, дрянная девчонка, смеешь оскорблять меня? Возгласы Елены прервало негромкое покашливание. Мортинова с некоторым запозданием обнаружила, что свидетелями сей сцены стали обе королевы. И если Жемчужная королева в немом изумлении глядела на Елену и как будто набиралась сил для ответного отклика, то Черная королева отложила в сторону кипу бумаг и спокойно произнесла, как будто вбивая гвозди в череп слушающих: - Госпожа Мортинова, моя внучка всего лишь высказала обеспокоенность вашим нездоровым видом. Почему вы позволяете себе в чужом доме врываться в комнату и с порога кричать оскорбления в адрес моих гостей? - О, - немного отступила назад смешавшаяся Елена, по-прежнему прожигая взглядом Василису. Та в ответ лишь мило улыбнулась и сделала движение рукой, будто собиралась весело помахать директрисе Светлочаса. – Прошу прощения, кажется, я не совсем поняла, что девочка имела в виду. – госпожа Мортинова торопливо отступила к дверям. Дверь снова хлопнула. - Ну что ж, - вздохнула, остывая, Жемчужная королева. – Тогда до вечера, Черная королева, Василиса, - кивнув головой в сторону названных, Диара неторопливо покинула комнату, аккуратно прикрыв за собой дверную створку. На её уход никто практически не обратил внимания, разве что разговор совсем угас. Василиса продолжила уничтожать виноград, а Нерейва погрузилась в чтение каких-то бумаг, услужливо поднесенных клокером. Некоторое время в зале царила тишина. - Бабушка, - негромко окликнула Нерейву Василиса, поднимаясь из-за стола. – Ты уже отдала приказ клокерам? - Да, - ответила королева, не отрывая взгляда от бумаги. – А ты, я надеюсь, нашла необходимый эфер? Если нет, то моя библиотека в твоём распоряжении. - Да, не волнуйся, нашла. Пришлось пересмотреть много книг из библиотеки отца и даже попросить Константина Лазарева отвести меня в Лазурную залу, - весело откликнулась Василиса. – И я уже потренировалась его применять, так что все должно получиться на высшем уровне. Только хорошо бы наша гостья надела белое платье, - мечтательно произнесла Василиса, невольно вздыхая. - Ведь красное на белом так красиво смотрится. - Тебя сейчас послушать, так ты ее убить собираешься, - не выдержав, Нерейва расхохоталась. Бумаги, что она держала в руках, с шелестом разлетелись по ковру. - Великие часы, твоя мать в таком возрасте никогда ничего подобного не вытворяла, - Чёрная Королёва вытерла выступившие на глазах слёзы. А Василиса, напротив, погрустнела. Напоминание о матери отозвалось болью в сердце. И как бы девушка не старалась скрыть это, бабушка заметила внезапно накатившую на внучку грусть. И потому торопливо засобиралась, уняв невольный смех и проклиная неловкие слова, напоследок посоветовав Василисе отдохнуть перед праздником. Девушка действительно последовала совету бабушки и отправилась отдыхать. Отдых её состоял в том, что она зашла в библиотеку, нашла книгу о часовых механизмах и до самого вечера старательно разбиралась в запутанных схемах. Лишь напоминание клокера о том, что через полчаса начинается приём, заставило девушку отложить книгу, быстро натянуть голубое платье и заплести растрепавшиеся рыжие волосы в косу. Критически оглядев своё отражение в зеркале, девушка сочла его вполне удовлетворительным и направилась в зал. Василиса действительно шла в зал и, пожалуй, даже сама не смогла бы объяснить, что заставило её повернуть в сторону и пойти к комнате госпожи Мортиновой. То ли это был изящный цветок в не менее изящном горшке, напомнивший силуэт Елены, то ли оброненная Риммой книга из библиотеки Светлочаса, то ли воспоминания о том, что хорошо бы проверить, действительно ли знает госпожа Мортинова о предстоящем приёме в её честь. А то ведь бабушка и Жемчужная королева, увлекшиеся захватывающим спором и взаимными подколками, могли просто-напросто забыть о столь несущественном моменте. Размышляя таким образом, Василиса спустилась по лестнице почти до самого низа, как вдруг её нога соскользнула со ступеньки и девушка, плюхнувшись на заднюю часть своего тела, проехала по ступеням не только мимо нужного этажа, но даже спустилась на целый пролет ниже. И прихватила с собой столик, который с оглушительным грохотом свалился ножками вверх. Василиса, потирая ушибленное место, услышала, как вверху открылась дверь и голос госпожи Мортиновой немного испуганно вопросил у пустого коридора: - Что произошло? Вам что-то нужно? - под конец голос её совсем сорвался и она пролепетала дрожаще, - И кому - вам? Ответом ей была полная тишина. Ну ещё бы, ведь Василиса стояла на целый этаж ниже госпожи Мортиновой и не могла ответить. Послышался хлопок двери: не дождавшись ответа от стен, Елена удалилась в комнату. Василиса осторожно поднялась по ступеням, поглядывая их и пытаясь найти, за что же она зацепилась. Однако найти ей ничего не удалось, так что осталось только ещё раз побеспокоить госпожу Мортинову. Василиса задумчиво притопнула ногой, которая снова заскользила вниз по ступеням, увлекая хозяйку за собой. Однако в этот раз реакция Василисы оказалась быстрее, и девушка успела ухватиться за ковёр на стене. Ковёр с треском оторвался от стены, сбив вазу, стоявшую на другом столике, на пол. Ваза со звоном разбилась, столик, зашатавшийся под тяжестью ковра, тоже упал. Ножка столика откололась от него и запрыгала по ступеням. А Василису одолел приступ истерического хохота, из-за чего она отпустила многострадальный ковёр, приземлившийся на не менее многострадальный столик. Все добро скатилось вниз со стуком и звоном, а девушка осела на ступеньку, издавая маловразумительные звуки. Внизу снова хлопнула дверь, и госпожа Мортинова вопросила снова у пустого коридора: - Кто здесь шумит? В её голосе теперь слышалась безудержная ярость пополам с некой обреченностью. Как будто она понимала, что просто так это дело не закончится и что эти непонятные шумы обязательно предвещают новые неприятности. Ещё раз оглядев абсолютно пустой коридор, Елена начала закрывать дверь, как вдруг ковёр в обнимку со столиком, доселе державшийся на предпоследней ступеньке, скатились вниз. Елена подпрыгнула и в изумлении уставилась на этот самодельный натюрморт. Потом решилась отпустить дверную створку и пройти к лестнице. Василиса, заслышав шаги госпожи Мортиновой, торопливо поднялась и, мысленно проклиная свою несвоевременную неуклюжесть, поднялась на несколько пролетов вверх. Потому Елена, заглянув на лестницу, увидела лишь осколки вазы. И крепления на стене, по-видимому, удерживающие ковёр. Ну, Елена бросила взгляд назад, ранее удерживающими. А сейчас уже нет. - Что за замок, - покачала головой Мортинова. - Такое ощущение, что скоро развалится, - и женщина отправилась вниз, все также покачивая головой. Василиса, выглядывавшая из-за перил вверху, с удовлетворением хмыкнула. Мало того что ей удалось узнать, что госпожа Мортинова решила надеть своё белое платье и определённо осведомлена о приёме, так ещё и незапланировано позлить Елену и растрясти её душевное спокойствие. Если оно, конечно, ещё осталось. Правда, с минимальными потерями. Василиса критически оглядела живописную картину: посреди коридора валяется ковёр, на ковре стул, на лестнице осколки вазы и, кажется, от ступеньки откололся кусок. Надо придумать, как объяснить это бабушке. Неудачный эфер? Потому что если сказать правду, Чёрная королева будет ещё несколько лет... вернее, десятилетий, вспоминать этот случай. Девушка отряхнула платье и взмахом стрелы вернула ему нормальный вид. Поправила волосы и почти вприпрыжку унеслась искать Чёрную и Жемчужную королев, чтобы обрадовать их приятной во всех отношениях новостью. Королевы обнаружились рядом с залом. Они стояли у окна и о чем-то спокойно беседовали. Взбудораженную Василису они встретили недоуменными взглядами и лёгкими вопросительными улыбками. Василиса, захлебываясь, поделилась с ними новостью. И если в начале повествования королевы молчали, то под конец несдержанно захихикали. Василиса мимоходом отметила, что выглядят они все как школьницы, решившие сделать гадость учителю. Хотя в общих чертах ситуация похожа. Гадость есть, а остальное мелочи. Даже отсутствие школьниц и учителей, хотя с этим пунктом можно поспорить. *** Обед принёс госпоже Мортиновой лишние волнения. Последовавшее за этим приглашение на банкет в ЕЕ же честь спокойствия не прибавило. Да и непонятные шумы в коридоре, грохот, сломанный столик и разбитая ваза женщину не обрадовали. И хотя разум убеждал Елену в том, что произошедшее не более чем случайность и совпадение, что она просто устала после долгой дороги и практически бессонной ночи, то сердце и интуиция твердили, что надо готовится к новым неприятностям и вообще, во избежание их, лучше не выходить из комнаты, забаррикадировать дверь и наложить кучу охранных эферов. Госпожа Мортинова в очередной раз огладила подол своего лучшего белого платья, сшитого известным кутюрье на заказ за бешеную сумму, и в очередной раз решила довериться холодному голосу разума, не раз выручавшего её в сложных ситуациях. Женщина вздохнула и направилась к банкетному залу. Немного поплутав по коридорам, Елена отловила какого-то клокера и велела немедленно отвести её в нужное место. А про себя она подумала, что первое впечатление её не обмануло, как часто происходит, и в Чернолюте действительно очень запутанная планировка. А вот банкетный зал поразил её. Даже учитывая богатый опыт посещения всевозможных приёмов. Высокие потолки, большое пространство, растянутое часодейством, хрустальные люстры, сверкающие колонны... Все просто поражало, удивляло. Изумило и количество гостей. Елена ожидала, что прибудут только несколько лютов и фиров, однако их было намного больше. Пожалуй, здесь собрались все придворные. И, к её изумлению, только часть из них косилась в её сторону. И то больше феи. А вот люты, напротив, были более благосклонны. Заиграла музыка, и один из них пригласил Елену танцевать. Танец сменялся другим, вино лилось рекой, клокеры подносили кушанья, исчезавшие с умопомрачительной быстротой. Шторы задернули, зажгли свечи на люстрах, и комната погрузилась в сверкающий полумрак. Тихие и громкие разговоры, хрустальный звон бокалов, желтое сияние вокруг свечей, мечущиеся по стенам тени, негромкая музыка... Все это кружило голову не хуже выпитого вина, и Елена совсем перестала что-либо соображать. Наслаждение и упоение моментом захлестнули её, унося в облака. Даже феи позабыли о своём недовольстве и просто наслаждались вечером. Время перестало иметь какое-либо значение, остался только чистый, искренний восторг. Потому для Елены стало полной неожиданностью, когда гости вежливо попрощались с Чёрной королевой и покинули зал, разъезжаясь по домам. Несколько парочек ещё кружились под слабые звуки вальса, которые издавал измученный оркестр. Свечи оплавились, стекли восковыми каплями на подсвечники и почти погасли. В приоткрытое окно лила свой серебряный свет полная луна. Чёрная Королёва, похожая на тень в своём чёрном платье, осторожно приблизилась к расслабившейся Елене: - Дорогая, не хотите ли отведать вина. Его привёз несколько десятилетий назад мой хороший друг из Франции, в подарок. И с тех пор я храню его в ожидании хорошего момента, чтобы его откупорить. Не согласитесь ли вы задержаться на минутку и выпить бокал? - Разумеется, - согласилась разомлевшая Елена, не задумываясь ни о чем. - Разумеется, Нерейва. Та подвела госпожу Мортинову к столика, где клокер уже аккуратно открыл бутылку и разливал вино по бокалам. Из темноты приблизились две фигуры. Взгляд Елены с трудом уловил сверкающую корону Диары Дэлш и мерцающие даже сейчас рыжими искрами волосы Василисы. - Вы не обидитесь, если я предложу вино не только вам? - с лёгкой извиняющейся улыбкой спросила Чёрная королева. В мягкой полутьме её глаза загадочно блистали, будто бы немного подсвеченные изнутри. Заглядевшись в эти омуты, Елена пропустила момент, когда три руки протянулись к бокалам и взяли их, оставив ей четвёртый. Троица отпила, тихо заговорив о каких-то повседневных мелочах. Елена подобное показалось кощунственным, она легонько повертела в руках бокал, вспоминая, что выпила уже довольно много. Но... В конце концов все же поднесла бокал к губам и отпила. Эффект это имело сокрушительный. В горле, да и в желудке, казалось, взорвалась бомба. Елена охнула, прикрывая рот ладонью, выпустила бокал из рук и огляделась в поисках воды. Вино разлилось на платье, окрашивая белую ткань в ослепительный алый цвет, который постепенно становился бордовым, глубокого винного цвета. Бокал со звоном разбился о пол, усеивая поверхность зала хрустальными осколками. - Госпожа Мортинова, что с вами? - изумленно и несколько испуганно воскликнула Жемчужная королева. Елена замотала головой, чувствуя жжение во всем теле. На периферии сознания она почувствовала, как Василиса осторожно подхватила её под руку, не давая упасть на усеянный осколками пол. Клокер протянул стакан воды. Чёрная королева осторожно обмахивала Елену стопкой схваченных тут же салфеток. - Госпожа Мортинова, с вами все в порядке? - Василиса осторожно заглянула Елене в глаза. - Наверное, вам все же не стоило пить, - покачала головой Нерейва, начиная обмахивать импровизированные веером и себя. Елена опустила голову, осматривая испорченное платье. Да, пожалуй, его остаётся только выбросить. Потому что с подобной ткани вывести пятна часодейством можно только в первые несколько минут после происшествия. А у неё абсолютно нет сил вытащить стрелу и часовать. - Ваше платье, - будто прочитала её мысли Василиса. - Если сейчас же с ним что-нибудь не сделать, то его придётся выбросить. Давайте я помогу? - не дожидаясь ответа, девушка выхватила часовую стрелу и навела её на платье Мортиновой. Стрела начала вращение, а с платья пропали абсолютно все пятна от вина. Бокал собрался из осколков и взлетел на стол. Наблюдая за этими метаморфозами, Елена пропустила момент, когда Василиса отстранилась, а клокер осторожно подхватил Мортинову под руку и повёл в сторону выхода. В комнату, поняла Елена, ей нужно отправиться в комнату и отдохнуть после всего этого. Это было прекрасно, это было восхитительно, но вытянуло абсолютно все остававшиеся силы. За её спиной Чёрная королева негромко кашлянула. Дождавшись, пока Елена скроется за дверью, она повернулась к Василисе: - Почему ты не сделала так, как мы планировали? - Нерейва, - негромко окликнула её Жемчужная королева, давая Василиса время собраться с мыслями. - Вы добавили в это вино красный перец, верно? И довольно много, раз её так проняло. - Да, - кивнула Нерейва. - Василиса? Хочешь сказать,что эфер не получился? - Почему же? - немного вяло и наигранно удивилась Василиса. - Получился. - Мы не это планировали, - покачала головой Диара. - Что пошло не так, Василиса? Когда Чёрная Королёва придумала это, ты всецело и полностью поддержала её. Это я сомневалась в этом предприятии. - Я знаю, - кивнула Василиса. В её голове пронеслась картинка того, как должно было завершиться это происшествие: Елена в юбочке папуаса и цветных бусах, с разрисованным лицом с криками вылетает из зала. После этого девушка обвела взглядом зал, вдохнула умиротворяющий аромат тишины. - Я так и собиралась сделать. До последнего собиралась. Но... Потом я подумала, что нарушать подобным глупым розыгрышем такую тишину кощунственно. - Ясно, пожалела ты её, - проворчала Чёрная королева. - Получается, из-за тебя я напрасно истратила бутылку лучшего вина. И вообще все пошло прахом. - Тише, тише, - умиротворяюще произнесла Диара, осторожно приобнимая Василису и Нерейву за плечи. - Завтра будет новый день и новые неожиданности для Елены. А сейчас давайте просто насладимся вечером.