***
Гермиона Грейнджер изо всех сил пыталась сосредоточиться на словах перед ней, пытаясь понять их смысл, но это было невозможно сделать, так как её мысли были далеки от книги. Последние несколько недель каждый раз, когда она пыталась отвлечься и чем-то занять себя, всё возвращалось к закону о Браке и его последствиях для неё. Сама новость о принятии такого закона не была для неё неожиданностью, как для большинства в их мире. Она осознавала, что после войны численность волшебного населения заметно снизилась. А то, что Гермиона являлась сотрудницей министерства, дало ей возможность из первых уст узнать о решительных мерах, касаемо этой проблемы, и закон о Браке был одним их них. Гермиона не была довольна законом, но и не считала, что он разрушил её жизнь, как следовало бы. В её глазах это был шанс на новую жизнь. Годы после падения Тома Реддла оказались для неё одинокими. Потеря Гарри и Рона отпечаталась в её сердце и жизни. Не было и дня, чтобы она не чувствовала пустоту там, где должны были быть её друзья, которые были рядом с ней с самого начала, а после исчезли из её жизни. Их потеря была сродни потере рук и ног. Вместе с ними она потеряла и свою вторую семью. Уизли были убиты горем после смертей Рона, близнецов, Джинни и Молли. Выжившие дети отправились в разные уголки мира в попытках построить новую жизнь без напоминаний о том, что они потеряли. Билл и Флёр отправились во Францию, Чарли снова в Румынию, а Перси решил начать сначала в Салеме, Америке. По крайней мере, это то, что знала Гермиона. Нора почти опустела. Почти, потому что там остался Артур, который был не в силах уйти из дома, подарившего ему столько счастливых воспоминаний. Несмотря на то, что он остался в Англии, Гермиона видела его только мимоходом в Министерстве. Он был уже другим человеком — замкнутым и спокойным. Она считала Артура Уизли своим суррогатным отцом в волшебном мире, и то, что после войны их отношения испортились, разбивало ей сердце. Встречи, пусть и мимолётные, всегда были неловкими. Может, она напоминала ему о счастливых временах или о его потерянных детях — Гермиона не была уверена, что именно из-за её присутствия он в мгновение становился ещё более угрюмым, а в глазах усиливалась печаль, когда он сталкивался с ней. Однако, видя, как расстраивает его, она держалась на расстоянии. К сожалению, Гермиона потеряла не только друзей и суррогатную семью, но и настоящую. После войны она пыталась выяснить, как восстановить воспоминания родителей, когда получила известие от австралийского министерства о том, что они скончались в результате несчастного случая за несколько недель до конца войны. Она была настолько опустошена потерей всех людей, которых любила, что не понимала даже, как ей удавалось подниматься с постели первые несколько дней. Тем не менее Гермиона Грейнджер не была создана для печали. Её природа ни за что не позволила бы ей лежать без дела, с головой погрузившись в горе. Вместо этого она сосредоточилась на своей работе, пытаясь улучшить отношения не только между волшебниками и магглами, но и между волшебниками и другими волшебными существами. Её дружба с Люциусом Малфоем была шоком не только для общественности, но и для самой Гермионы. Вначале она осторожничала, не зная его намерений. Её удивляло, почему бывший Пожиратель смерти советовал ей лучшие способы выдвинуть её предложения перед Визенгамотом. Со временем она поняла, что, как и она, Люциус также был одинок. Но, разумеется, поскольку он всё ещё был Люциусом Малфоем, это были не просто поиски дружбы, которая могла бы скрасить его жизнь. Даже если бы он не был одним из самых богатых людей во всей Европе, Люциус всё равно оставался красивым мужчиной в расцвете сил, и именно поэтому Гермиона понимала, что многие ведьмы с удовольствием провели бы с ним время так, как он того хотел. Но, к их разочарованию, чтобы привлечь внимание Люциуса, у них должно было быть то, к чему он тяготеет больше всего. Власть. Он следовал за Волдемортом из-за его власти, и теперь по тем же причинам Люциус находил компанию Гермионы весьма приятной, независимо от ее маггловских корней. Несмотря на хорошую дружбу последних нескольких лет, Гермиона была застигнута врасплох предложением Люциуса о браке. Возможно, он больше не относился предосудительно по отношению к нечистокровным, но она не думала, что бывший Пожиратель Смерти продвинулся так далеко, чтобы жениться на магглорождённой, хотя мог выбрать кого-то из своего круга. Гермиона не была настолько глупа, чтобы даже подумать о том, что волшебник влюбился в неё. Она осознавала, что Люциус рассматривает брак только из-за условий закона. Тем более, она могла совершенно точно сказать, что патриарх Малфоев всё ещё был влюблён в свою покойную жену. И, несмотря на то, что Гермиону более-менее устраивало это положение дел, в сердце всё равно иногда щемило при воспоминаниях о том, как ребёнком она мечтала о таком же браке, как у её родителей. И пусть к ней постепенно пришла осознанность того, что не всем желаниям суждено сбыться, она также была расстроена тем, что многие застрянут в браке без любви из-за закона о Браке. Ещё до всех этих событий Гермиона пыталась ходить на свидания, но каждый раз дело не продвигалось дальше первой встречи из-за странного ощущения, что ей чего-то не хватает. Может, всё было бы иначе, если бы Рон остался жив, но, как бы то ни было, она настолько разочаровалась в идее найти любовь, что прошло уже более шести месяцев с тех пор, как она ходила на свидание. Тем не менее, Гермиона всё ещё хотела свою семью. Возможно, она не выйдет замуж по любви так, как изначально хотела, но, по крайней мере, могла бы иметь детей. У Люциуса были недостатки — она этого не отрицала, но она также признавала, что среди всех своих минусов он был преданным отцом. — Наш брак будет удобен для нас обоих. Я не могу обещать тебе любви, но я позабочусь о тебе и о всех наших детях, — сказал ей Люциус, предлагая замужество. Учитывая все обстоятельства, предложение Люциуса Малфоя было лучшим из того, что Гермиона могла бы попросить в нынешних обстоятельствах. Они достаточно хорошо ладили, понимали и могли поддержать политические устремления друг друга. Более того, он, казалось, испытывал к ней искреннее уважение и заботился о её благополучии. Да, решила она, убирая книгу, которую пыталась прочитать последние несколько часов, она выйдет замуж за Люциуса Малфоя. Той ночью, прежде чем заснуть, Гермиона мимолётом подумала, что Драко Малфой подумает о девушке, над которой он так любил издеваться из-за её грязной крови, которая теперь спустя годы выходит замуж за его чистокровного отца.***
Чёртов закон о браке! В жизни Драко всё шло как по маслу. Он окончательно успокоился и расслабился, и именно тогда министерство приняло закон о Браке, который стал катализатором событий, которые вернули Грейнджер в его жизнь. Когда эта новость появилась впервые, Драко не думал, что это когда-либо окажет столь большое влияние на него самого, ведь уже состоял в счастливом браке. Он выдохнул с облегчением, понимая, что Закон о Браке, а если быть точнее, Закон о Браке и Деторождении или Указ № 101735, ни коем образом не касается его. Разумеется, он ошибался. Министерство ожидало, что все они женятся и размножатся, потому что, несмотря на все их усилия, уровень рождаемости в послевоенном обществе всё ещё был довольно низок, в то время как численность магического населения неуклонно сокращалась. В качестве отчаянного решения министерство разработало это, на взгляд Драко, абсолютно бредовое распоряжение. Суть состояла в том, что каждые ведьма и волшебник младше пятидесяти должны жениться и завести минимум двоих детей в течение следующих пяти лет. Все одинокие ведьмы и волшебники в возрасте до пятидесяти лет должны были заключить брак с человеком по своему выбору в течение года, завести первого ребенка в течение трёх лет после вступления в брак и минимум двух в течение четырёх. После рождения обязательного минимального количества детей брак может быть расторгнут. По усмотрению пары. Если по истечении пяти лет супруги не смогут воспроизвести установленный минимум, их брак будет расторгнут, и министерство свяжет их с магически совместимым партнёром, с которым у них, наверняка, будет ребенок. Для супружеских пар в возрасте до пятидесяти лет закон распространяется только на тех, у кого нет как минимум двух детей. Пары, затронутые законом, должны зачать первого ребёнка к концу двухлетнего периода и завести второго в течение следующих четырёх лет. Неисполнение этого требования может привести к расторжению их брака, после чего будет заключён новый с назначенным министерством человеком, с которым у них должно появиться, как минимум, двое детей в течение пяти лет. Драко понимал, что его отец попадал под критерии, — ему не было пятидесяти, и у него был только один ребёнок — но он никак не ожидал, что Люциус выберет в жёны грязнокровку. Как ему вообще пришло в голову, что такая, как Гермиона Грейнджер, сможет занять место Нарциссы Малфой, урождённой Блэк? Конечно, закон о браке требовал, чтобы Люциус вступил в повторный брак, но были и более подходящие ведьмы. Грейнджер, должно быть, заколдовала его отца, чтобы тот принял такое решение.