(Don't) cry, little sister

На уроке английского языка и литературы к Макс, бездумно пялившейся в окно, прилетела записка. Обычная записка, сложенная вчетверо. Но прилетела вовсе не со стороны, где обычно сидел Уилл Байерс — единственный из компании Майка Уилера, не считая Джейн, кто попал с Макс в одну параллель. Она покосилась на листок и, дождавшись, пока преподавательница отвернется, развернула. Неровный почерк Джейн Хоппер Макс узнала тут же. «Бет Харрисон сегодня в туалете распространялась, что уничтожит тебя. Что ты ей сделала? Оди». Старое имя заставило улыбнуться краешками губ. Не то чтобы Макс и Джейн всё ещё близко дружили, хотя в четырнадцать и пятнадцать лет их было водой не разлить. Когда Макс окончательно откололась от компании Майка Уилера, общение с бывшей Одиннадцатой тоже утухло, хотя они по-прежнему здоровались в коридорах и перебрасывались ничего не значащими дружелюбными фразами или интересовались, как дела. Обе они терпеть не могли Бет Харрисон за её заносчивость и надменность с другими девчонками, и теперь, стоило Макс поднять глаза, она увидела, как Джейн со второй парты среднего ряда показывает ей «большие глаза» и тыкает пальцем в записку. Макс пожала плечами. Бет всегда находила повод быть недовольным кем-то, кто не вписывался в её представления об идеальном школьном обществе. Идеальное школьное общество, разумеется, поклонялось ей и было безликой серой массой, на фоне которого она бы сияла, что твоя намытая дождем стекляшка. Бриллиант из Бет всё равно был хреновый.  — Мэйфилд, Хоппер, вы что, знаете урок лучше меня? — миссис Барнс всё-таки заметила их переглядывания и закономерно возмутилась. — Может быть, и о содержании пьесы Шекспира «Ричард III» классу расскажете? Макс могла бы рассказать, да. Она прочитала литературу по школьной программе ещё летом, в перерывах между рабочими сменами и сном, и «Ричард III» понравился ей больше других. Но она только снова пожала плечами в знак извинения — миссис Барнс, на самом деле, вовсе не требовала ответа. Бет Харрисон училась с Макс в одной параллели, но, в отличие от неё, вовсе не зубрила, как проклятая, чтобы получить место в колледже (а к нему — и синяки под глазами, которые не скрыть никакой косметикой). Её успехи в чирлидинге и победа на чемпионате чирлидеров Индианы обеспечили ей теплое место в универститете штата. Теперь Бет расслаблялась, ходила на вечеринки и получала завышенные оценки благодаря своим спортивным успехам. У Макс же были только учебники и ежедневная пахота с перерывами на сон. Макс не завидовала. Каждому своё. Просто не понимала, за каким чертом успешной Харрисон ударило в голову отомстить менее везучей однокласснице? Мэйфилд парня у Бет не уводила и старалась с ней не пересекаться, да и в любом случае раньше их терки не заходили дальше злобных подколок. Продолжив урок, миссис Барнс вернулась к рассказам о Ричарде, которого Тюдоры так ненавидели, что были готовы дискредитировать через театральные постановки для бедняков, а Макс подперла щеку ладонью и задумалась. Неужели Бет выбесило, что Билли не захотел с ней трахаться? Так это его выбор, Макс тут при чём? Точнее, Макс отлично понимала, при чём была она. Билли терпеть не мог, если кто-то обижал её, и, узнав о её контрах с Бет, наверняка послал Харрисон в какой-нибудь особо жесткой форме, свойственной ему. А Бет, как и большинство его девок, повелась на образ «плохого парня, который обязательно будет хорошим только с ней» и сделала абсолютно косые выводы. Макс ухмыльнулась, прикрывая рот рукой. Бет и не догадывалась даже, что Билли Харгроув был чудовищем, которое позволяло чесать себя за ухом, потому что сестра принимала его таким, каким он был. Резкий звонок оповестил об окончании учебного дня. Макс подхватила тетрадь, в которой за урок не сделала ни одной записи — она лучше сама разберет пьесу, чем будет на экзамене ориентироваться на мнение миссис Барнс — и вышла в коридор, стремительно заполняющийся учениками.  — Макс! — Джейн, в летящем легком платье и с завитыми тёмными волосами, подошла к ней. — Так что случилось? Макс передернула плечами.  — Понятия не имею. В пятницу в кафешке Бет клеилась к Билли. Может, он её к черту послал, откуда мне знать? Он не рассказывал.  — Да уж, — улыбнулась Джейн, — твой братец всегда был немногословным. Предпочитал сразу бить, — она помрачнела, вспоминая, как Билли когда-то избил Стива. Макс поджала губы. Не объяснять же Хоппер, что Билли, конечно, больно кусается, но давно уже не кидается на всех подряд? — Думаешь, он послал Бет?  — Не хочу знать, — отрезала Макс. Ей бы, может, и хотелось высказаться помягче, но одно воспоминание, как Бет ластилась и клеилась к Билли, вызывало неконтролируемый приступ бешенства, и приходилось либо быть вежливой, либо следить, чтобы ничего случайно не поджечь. — Личная жизнь брата — не моё дело, — пояснила она, поправляя на плече лямку рюкзака, в котором лежала рабочая форма. Вечером ей предстояла смена в кафе.  — Бет с подружками обычно курит на пороге школы, — мягко сообщила Джейн. — Лучше попробуй выйти через черный выход. Совет был здравым. Как и большинство советов, которые когда-либо давала Одиннадцатая. Она не умела предсказывать будущее, но интуиция у неё работала «на отлично». И Макс бы, возможно, воспользовалась подсказкой, но терпеть не могла сбегать от опасности. Если Бет собирается оттаскать её за волосы, то пусть попытается сделать это прилюдно — и у неё не останется собственных. Макс привыкла смотреть в лицо своим недругам. Харрисон стояла на крыльце — волосы, убранные во вьющийся хвост, джинсовая мини-юбка, лимонная блузка с короткими рукавами. Просто, нахрен, королева школы. Макс открыла тяжелую дверь, ведущую на свободу от школьных коридоров и скучных уроков, и сощурилась на солнце, ударившем в глаза. Знакомого Шевроле Камаро среди машин не было видно. Впрочем, она и не просила Билли заехать за ней после школы. Сама до торгового центра доберется, не маленькая.  — Мэйфилд, — Бет перехватила её чуть повыше локтя, больно впилась ногтями в светлую кожу. — Иди-ка сюда, рыжая ты сука. За пределами классов и вне зоны видимости какого-нибудь хорошенького парня Бет не особенно стеснялась в выражениях. Макс только закатывала глаза на такое лицемерие. Удерживать образ королевы школы перед учителями Харрисон однажды не сможет, и тогда плакала её репутация. Просто рыдала.  — Чего тебе, Харрисон? — отозвалась Макс, вырывая руку из цепкой хватки. Это оказалось не так-то просто. Ногти Бет царапнули кожу, раздирая её. Выступило несколько капель крови. Макс изогнула шею, подняла руку и слизнула кровь с предплечья, ощутив на языке солоноватый вкус. Черт. Вот же тупая тварь. — Совсем охренела?! — процедила, наблюдая, как ещё одна капля выступает из царапины. — Ногти подстриги! Очень хотелось просто врезать Бет локтем в нос. И коленкой добить. Но Безумную Макс пришлось затолкать подальше, потому что Максин Мэйфилд, будущая ученица колледжа, не могла позволить, чтобы в её личном деле появилась запись о драке на школьном дворе. Они были уже не учениками младших классов, и на кону стояло многое. Где-то внутри, мешаясь со злостью и раздражением, поднималось странное удовлетворение. Если Харрисон злилась настолько, значит, Билли действительно жёстко её послал.  — Что ты сказала своему брату? — Харрисон уперла руки в бока. Так же, как и Макс, она не горела желанием позориться, устраивая женскую свару прямо на крыльце школы, но явно планировала выяснить отношения. Макс окинула Бет взглядом. «Боже мой, — неожиданно весело подумала она, — королеву школы послали нахуй. И даже не на тот, на который она так стремилась».  — С каких это пор я должна отчитываться перед тобой о каждом своем разговоре с братом? — фыркнула Макс. — Выкуси, дрянь, — и ткнула Бет под нос вскинутый средний палец. — Достаточно информативно? Бет перехватила её за запястье, вновь впиваясь длинными ногтями, накрашенными алым, Макс в руку.  — Слушай сюда, сучка… — начала она. Захват был, откровенно говоря, так себе. Когда-то Билли учил Макс, как от него избавляться, и полученные знания отлично пригодились. Резко вывернувшись из хватки — ногти Бет снова царапнули кожу, сдирая её до крови, но Макс было уже наплевать, — она ухватила Харрисон за волосы и дернула вперед. Бет взвизгнула, рванулась было из крепкого захвата, но едва сама себе не выдрала клок волос.  — Нет, это ты послушай, — прошипела Макс. — Мне насрать, если ты готова выпрыгнуть из трусов при виде моего брата. Но если ты ещё хоть раз меня тронешь, я спалю тебе всю твою волосню. Ты меня поняла? Для пущей убедительности Макс позволила своей ладони, в которую она загребла светлые волосы Харрисон, нагреться. Совсем чуть-чуть. Клятые черти, какое это было охуенное ощущение! И, возможно, она об этом пожалеет потом, но испуганное, белое лицо Бет стоило любого риска. Харрисон судорожно кивнула. Никогда она не была одной из гопниц, что зубами выгрызали свое. Она была всего лишь богатенькой девочкой, которая думала, что за это все будут лизать ей задницу. Не на ту напала. Подружки Бет ошарашенно хлопали глазами, как глупые овцы, но не рвались защищать свою лидершу. Дружба дружбой, а бабские разборки — врозь. И это было тоже… весело. Харрисон просто получала по заслугам — она ведь считала, что никто не посмеет дать ей отпор. Макс пожалела, что Билли не видит происходящего. Уж его это повеселило бы ещё больше. Другие студенты не успели даже отреагировать — Макс тут же выпустила волосы Бет и отступила назад, отряхивая ладони.  — Больная! — бросила Бет. — По тебе психушка плачет! — она принялась ощупывать свои волосы. Макс ещё раз ткнула средний палец Харрисон в нос и, развернувшись, спустилась по ступенькам. Возможно, встреться они в школьном туалете, подружки Бет всё-таки взяли бы её количеством, но на виду у всей школы Бет не позволила себе ввязаться в драку. А вот Макс было уже наплевать. * * * Дон МакКарти повесил трубку телефона-автомата и едва удержался от ругательства. Его военная привычка докладывать о любых мелочах, которые он замечал, сослужила ему плохую службу. Стоило доложить, как Максин Мэйфилд почти применила свою силу на школьном дворе — но сумела себя сконтролировать — и как она зажигала сигареты без зажигалки, как этим заинтересовались и тут же переобулись прямо на ходу. Девчонка должна была остаться в живых теперь. Военная организация, которая наняла его, за два часа между его звонками приняла решение, что Максин Мэйфилд должна достаться им живой и, по возможности обезвреженная, должна дождаться приезда военных ученых в лаборатории Хоукинса. Та была закрыта ещё в 1984 году, и вряд ли Максин кто-нибудь догадался бы там искать. Дон мало знал об этой истории в городке — только то, что должен был знать, отправляясь в Хоукинс, и что относилось к его миссии. Впрочем, на цели военных ему было плевать. Зато ему сообщили новый план действий. По новому плану, у Дона, помимо Мэйфилд, появилась ещё одна цель — Джейн Хоппер. Девчонка, которая была способна раздавить человеку мозг одним взглядом и вступать в контакт с людьми, находящимися далеко от неё. Военным была нужна её сила. И теперь Дону предстояло понять, что может заставить Макс Мэйфилд и Джейн Хоппер выполнять чужие приказы. Найти слабые места и надавить на них так, чтобы девчонки и пикнуть не посмели. А уж что военными двигало, это не его, Дона, дело. Злило только, что, вместо уничтожения, придется прятать этих девчонок. Стивену Кингу с его «Кэрри» даже не снилось, на что способны Максин и Джейн, если их достаточно мотивировать. * * * Макс вернулась домой после смены в одиннадцать часов вечера. Ноги гудели, а мозг отказывался работать, но её ждало домашнее задание — эссе о личности Ричарда III. Миссис Барнс никогда не забывала о чьих-то промахах. Джейн тоже назначили какое-то эссе, Макс не вникала. Билли сидел на кухне с книжкой. «Сияние» Стивена Кинга. Волосы он убрал в низкий пучок, и пара прядей выбилась, щекоча загорелую шею. Стараясь не смотреть на брата (в жопу это всё, честное слово, бред какой-то, когда пройдет уже?), Макс прошла к холодильнику и вытащила молоко, поставила на плиту чайник. Если она сейчас не выпьет кофе, то вскроется. Или заснет за столом, положив руки на голову. Эссе нужно было подготовить до завтрашнего урока, и систему-мать-его-образования не очень-то беспокоило, что кто-то из школьников в выпускном классе был вынужден ещё и работать.  — Слышал, ты сегодня на школьном дворе показала той девчонке, где раки зимуют, — лениво протянул Билли, захлопывая книгу. Вот блин. Макс невозможно было купить на его показную ленцу. Она понимала, что брат уже вцепился в заинтересовавшую его ситуацию, будто клещами, и не выпустит её, пока всё не узнает. Не то чтобы Макс хотелось делиться. Она пожала плечами, кивнула на царапину на руке, которую и не подумала залепить пластырем.  — Эта идиотка чуть плечо мне не расковыряла. Нужно было терпеть, что ли? — она с вызовом посмотрела на Билли, готовая защищаться. Билли отложил книжку. Поднялся, подошёл к Макс и бесцеремонно прихватил её за плечо, разворачивая к тусклой лампочке. Скользнул взглядом по расцарапанной коже, обжигая. Макс вздернула подбородок. Ещё не хватало, чтобы Билли допёр, что сердце у неё взволнованно стучит в груди, а непрошеное тепло тянется ядовитым мёдом по груди в низ живота. Макс понимала, что это значит, и ей это всё ох как не нравилось.  — Вот же сука, — процедил Билли. Макс видела, как его глаза посветлели от злости, а зрачок сузился, как у дикого животного. Сглотнув, она всё же отвела взгляд. Столько раз она видела, как Билли злился на неё саму, и это никогда не казалось красивым раньше. — Что ей было надо?  — Это у тебя надо спросить, — она дернулась, заставляя брата выпустить её руку, и шагнула назад, к плите, где верещал вскипающий чайник. — Ты же её не трахнул. Билли вскинул брови, затем не удержался и фыркнул.  — Мне двадцать два, а я всё ещё бешено популярен у школьниц и их мамаш, — заржал он. — Серьезная заявка на успех! А ты-то здесь при чём? Да ладно, Билли?! Откуда же Макс знала, при чём она? Бет не успела ей сообщить. Может, решила, что это Макс напела Билли в ухо про неё. Может, посчитала, что, если хорошенько прижать сестру, то брат явится к ней сам. И тот, и другой вариант ни в какие ворота не лезли. А, может, Харрисон подумала, что Билли и Макс… От идиотской мысли стало жарко. Да ну к черту. Макс выключила заливающийся свистом чайник и плеснула кипятка в свою чашку. Залила молоком, наблюдая, как цвет напитка теряет свою глубокую черноту. В такую же черноту засасывало и её, стоило взглянуть Билли в глаза. Как там говорил их препод по обществознанию, когда объяснял основы философии Ницше? Бездна начнет вглядываться в тебя? Ещё чего не хватало.  — Она просто тупая сучка, вот и всё, — упав на стул, Макс прикрыла глаза. — Знал бы ты, как я заебалась.  — Я знаю, — хмыкнул Билли. — Могла бы и патлы этой блондиночке повыдергивать. Я бы только одобрил. Его теплые ладони легли Макс на плечи, и она вздрогнула. Дернулась, шумно сглотнув. Билли, какого черта?!  — Тихо ты, — рассмеялся он. — Я не кусаюсь. Вообще-то Билли кусался. Ещё как и от души, — словами, действиями. Своим присутствием. Макс никогда не знала, чем закончится очередной разговор. Не особенно откровенничала, отлично представляя реакции Билли на некоторые её слова. Билли всегда был похож на сжатую пружину, готовую в любой момент распрямиться, и тогда отдачей могло шарахнуть всех, кто не успел бы отбежать на безопасное расстояние. Сейчас Билли осторожно разминал уставшие плечи Макс, и под прикосновениями его рук ей хотелось закрыть глаза и провалиться в сон. Желательно, до утра. Желательно, без сновидений. Усталость, владевшая ей, отступала, и на её место пришла сонливость. Макс откинула голову назад, упершись макушкой в живот Билли, и тут же распахнула глаза, когда он надавил ей на основание шеи.  — Охренел?! — взвилась она, как ракета. — Больно!  — Зато ты проснулась, — ухмыльнулся он. — Я бы заставил тебя идти спать, но ты сама меня убьешь, если не сделаешь свои драгоценные уроки, — Билли состроил гримасу. — Допивай свой кофе, рыжая засранка, и топай учиться. Или хочешь, чтобы та тварь обошла тебя на поворотах? Он вернулся к окну, скрестил руки на груди, глядя на улицу. Макс недовольно буркнула себе под нос, что хамских старших братьев никто не спрашивал, но он махнул рукой, призывая к молчанию. По его напряженной спине Макс поняла, что Билли что-то увидел.  — Тот дом напротив… — протянул он медленно. — Его кто-то снимает? Макс нахмурилась, не понимая, к чему такие вопросы. Дом, из которого ещё год назад съехали хозяева — так, впрочем, и не выставив его на продажу, — большую часть после этого пустовал. В начале лета она видела, как туда подъехала машина, из неё вышел пожилой подтянутый мужчина и принялся искать в куртке ключи. Тогда Макс только пожала плечами: если кому-то пришла в голову идиотская идея снять на лето домик в Хоукинсе, штат Индиана, и покрыться здесь паутиной от скуки, то что с того? Мама потом за ужином рассказывала, будто этот мужчина — учитель на пенсии, да Макс было и наплевать.  — И что? — она сделала глоток горького кофе.  — Ничего, — Билли отошёл от окна, вернулся за стол, к своей книжке.  — Я тебе кофе в лицо выплесну, если ты не перестанешь говорить загадками, — Макс угрожающе подняла кружку. Боже, она терпеть не могла, когда Билли начинал говорить, но затыкался на полуслове.  — Говорю же, ничего, — он потёр лицо ладонью. — Просто странно, что кому-то захотелось провести лето в нашем гребаном Хоукинсе.  — Ну, может, ему та история с закрытием Лаборатории не дает покоя, — зевнула Макс. Она-то думала, что Билли обнаружил что-то интересное, а он просто параноит, как и всегда с тех пор, как вытащил её из горящего спортивного зала. — Мало ли что…  — Вот именно, — хмыкнул Билли. — Мало ли что, — и снова уткнулся в «Сияние». В доме напротив погас свет.