Different outcome

Сколько помню жил я в безмерной клевете, Но к счастью, на жалость имелся иммунитет. Теперь мой разум пуст наполовину И все что есть — лишь прохладный, ужасающий тлен.

Утро задалось прохладным. Ветра зимы уже давали о себе знать. Легкий дождь встретил фрейлину, когда рано утром она вышла делать обход. Солнце едва ли вышло из-за горизонта, пение птиц с каждой минутой становилось все громче. Кассандре нравились эти звуки, но звон мечей гораздо успешнее радуют её слух. Она на мгновение устыдилась. Как можно слушать пение птиц, когда неделю назад погиб твой друг? «Но каким человеком он был? Премерзким. Тот, кто его убил — герой» — сладко шепнуло сознание. Кассандра уже не отличала свой голос от того, что вечно приторно наговаривал ей разные мысли. В некоторые моменты она и не могла точно сказать: это её мнение, или же… Девушка так и не смогла найти разумного объяснения. А непонимание до ужаса раздражало. Замкнутый круг получается. Шепот, бельмесость, злость. Странное чувство. Сама она старалась стать терпимее и добрее, — и выходило — но стоит только голосу появиться, как все насмарку. То на ранимого Вэриана накричит, то от гнева так лошадей тряхнет плетью, что не по себе становится. Рапунцель лежала на траве, аккуратно выводя буквы в дневнике. Руки её полностью испачкались в краске, что позабавило алхимика. Принцесса ведь. Вэриан осторожно сел рядом, украдкой смотря на записи девушки. Она сделала вид, что не заметила. Ей нравилось играть с мальчиком; тот ведет себя очень, по мнению Рапунцель, смешно. Вздрагивает, смущается, — совсем как ребенок. Но все же таковым не является. Девушка резко повернулась, ловя его взгляд. — Извини! — на автомате выпалил Вэриан, отворачиваясь. Девушка в ответ мягко улыбнулась и взяла его за руку. Теперь он не носил оков. После происшествия в городе нужно было в спешке уходить, и тогда Кассандре нехотя пришлось освободить его. Но с тех пор их и не надевали — только на ночь. Рапунцель вновь посмотрела на его раскрасневшееся лицо, подмечая, что он стал выглядеть гораздо приятнее, чем в их первую встречу после «перерыва». От синяков остались небольшие желто-голубые пятна, ранки затянулись. — Ничего страшного, Вэриан. Много чего произошло пока… пока мы не виделись. Хочешь посмотреть? — она игриво вложила в руки мальчика увесистую книжку, с энтузиазмом глядя тому в глаза. Удивленно оглядев вещицу, он бережно принялся просматривать страницу за страницей, не скрывая восхищения. Девушка отметила про себя эту реакцию, тут же обдумывая пришедшую ей в голову идею. Если Вэриану так нравится её дневник, то почему бы и ему не завести свой? К тому же это поможет ему разложить по полочкам свои мысли. Да и Кассандра будет рада знать о том, что творится у него в голове. — Знаешь, у меня есть идея, — хитро проговорила она и убежала в повозку. Вэриан немного растерялся. Он не понимал, что ему делать: то ли пойти за ней следом, то ли сидеть тут. Но ответ не заставил себя ждать. Вскоре Рапунцель вернулась, держа в руках блокнот, идентичный собственному, но чуть проще. Довольно плюхнувшись рядом она протянула презент мальчику. — Я… Это мне? — восхищенно спросил Вэриан, крутя в руках подарок. Принцесса улыбнулась еще шире. Кто бы мог подумать, что тот, кого златовласка не так давно видела в кошмарах теперь будет умилять её. Рапунцель отрывисто кивнула, затягивая Вэриана в объятия. Как хорошо, что он здесь — иначе атмосфера ответственности съела бы принцессу. Она бы не пережила смерть друга, если бы не этот лучезарный мальчик. Пусть и по большей части он просто отражает её потоки тепла. Так приятно. Вэриан рад, что наладил отношения с Рапунцель. Больше никаких недомолвок. Теперь все как раньше, а может и лучше. Мальчику нравилось быть в объятьях. Чувствовать себя в безопасности стало так непривычно для него. Тем не менее, алхимик удивился: почему от слабых прикосновений Кассандры он потерял сознание, а с Рапунцель не почувствовал никакого дискомфорта. Неправильно все это. Тем временем Кассандра бродила меж неестественно больших деревьев. Ей нужно собрать хворост для костра. Это не её обязанность, но после очередной ссоры Фицерберт отказался с ней разговаривать, а она и сама не собирается унижаться попытками сделать это. Девушка лучше выполнит лишнюю работу, чем будет просить помощь у того, кто позволяет себе оскорблять её при мелких стычках. Кажется, Юджин наконец осознал свою королевскую власть и не боялся ею пользоваться. «Мужеподобная уродина… И ничего лучше не придумал, идиот» — крутилось в голове фрейлины. Кассандру и впрямь задевали принижения собственной внешности. Оттого ей приятны чувства Вэриана — немногочисленное подтверждение того, что не так все и плохо. Девушка села у дерева, смахивая показавшиеся слезы. В последнее время она слишком много расстраивалась. После смерти друга Фицерберт стал слишком уж жестоким. Или это Кассандре чудится? «На правду не обижаются, дорогая» — приторно заявил разум. Кивнув самой себе, Кассандра уверенно встала. Хватит жалости к себе на сегодня. И так ведет себя как маленькая, совсем еще зеленая девочка. Тем временем в кустах послышался шорох. Девушка извлекла из ножен меч, так кстати прихваченный с собой. Шуршание доносилось то сзади, то сбоку, то прямо перед ней, но попытки настигнуть источник шума оставались тщетными. — Стой! — закричала девочка лет шестнадцати, взмахивая руками. Перед Кассандрой оказалась совсем юная девчонка. Фрейлина опешила, рассматривая её внешность; все в ней до ужаса напоминало собственное отражение. Её короткие тускло-рыжие волосы заплетены в скромный пук, напоминавший тот, что Кассандра делала будучи придворной дамой. Одеяние же представляло собой длинную серую рубашку, потрепанную из-за бега в лесу. Даже взгляд девочки казался знакомым, родным. Но оттого лишь противным. Единственное различие между ними заключалось лишь в том, что незваная гостья на порядок красивее Кассандры. «Что-то многовато мыслей о своей наружности. Мне казалось, ты выше этого» — вновь затараторило сознание. — Я просто шла мимо, ладно? — трусливо начала девушка, — Я Джейн, а ты? Не разглядев в ней угрозы, фрейлина убрала оружие. Что ж, это просто такая же путница. Пусть и по невероятному совпадению очень похожа на Кассандру. Сам факт наличия схожего, да еще и превосходящего её человека огорчал даму. Девушке больше по душе быть единственной и неповторимой, но вот перед ней Джейн, которая намеревалась разрушить самооценку Кассандры окончательно. Пусть и ненамеренно. — Кассандра. Что ты здесь делаешь? — немного грубо ответила она. Джейн хмыкнула и чуть расправила плечи. Кажется, хриплый голос выдал поникший настрой Кассандры. По природной своей дерзости фрейлина никак не могла перевести стычку на дружелюбный лад. Слишком уж оскорблена она её существованием. — Я живу неподалеку. Что насчет тебя? — девушка больше не выглядела растерянно. Громко выдохнув, Кассандра решила, что будет правильно пригласить её на чай, к которому фрейлина готовилась уже неприлично долго. Рапунцель будет приятно общение с новым человеком, пусть и самой Кассандре это в тягость. Да и воспитание не позволит ей не сделать этого. — Я с друзьями здесь проездом, — девушка немного замялась, — Мы остановились поблизости, ты можешь позавтракать с нами, если поможешь мне с хворостом. Джейн мирно улыбнулась и кивнула, начиная подбирать ветки с земли. Она, без сомнений, была изящной. Ее сияющее, зарумянившееся от наклонов за ветками, с ямочками лицо и ласковые, милые глаза. Тем не менее она не лишена мужественности — в движениях чувствовалась непреклонная решительность и какая-то вульгарная уверенность. Но были и странности, разнящиеся с идеальным образом: Джейн то и дело неестественно вытягивала шею, будто стараясь казаться выше. Вскоре они закончили. Напряжения не было, но отчего-то дамы так и не смогли завести разговор, дойдя до лагеря в тишине. Рапунцель с алхимиком отсутствовали, но по заверению Юджина должны были прибыть через несколько минут. Кассандра заволновалась бы, но недоверие к Вэриану сошло на нет, так что его отсутствие не являлось проблемой. Фицерберт в привычной манере познакомился с гостьей, фрейлину же обременив гордым игнорированием. Она и не против, впрочем-то. Троица разжигала костер, попутно рассказывая о себе. Юджин крайне умело на ходу придумывал себе совершенно новое прошлое. Тем временем с прогулки вернулся Вэриан, но отчего-то один. Он неловко замер, разглядывая Джейн. По взгляду фрейлина поняла, что он видит то же, что и она: до ужаса большие сходства. Внутри Кассандры закипало гнетущее чувство. Ревность? Никак нет. Зависть. — Где Рапунцель? — спокойно спросила она. Вэриан дрогнул. В такие моменты он будто бы ощущал все переживания, через которые проходила Кассандра. Будто вся его, и без того небольшая эмпатия направлена исключительно на темноволосую девушку, и оттого все то, что она усердно скрывала, он видел без особых усилий. Вэриан понимал, что чувствовала дама, и потому пытался всеми силами помочь ей. — Она отослала меня сюда, а сама пошла собирать траву для сегодняшнего лекарства, — быстро ответил он. Джейн молчала, неуверенно поглядывая то на Кассандру, то на Вэриана. Казалось, что она пытается что-то понять, но так и не может уцепиться за нужную ниточку. Юджин же решил игнорировать и Вэриана, раз мальчик так активно защищает язвительную девушку, потому в разговор не лез. — И давно ты в знахарки подался? — более весело заговорила Кассандра. Вэриан обрадовался, что ситуация улучшилась со вчерашнего вечера, когда она была совсем убитой едкими словами друга. Он стал свидетелем сего конфликта, и уже зарекся написать об этом в дневник — настолько важным это показалось ему. А вот рыжеволосая из неуверенности перешла в испуг. — Ну ты даешь, я просто… — мальчик был перебит, но ему не привыкать. Джейн судорожно подскочила на ноги, испуганно озираясь на Вэриана. — Мне нужно идти. Я не хочу влазить в ваши дела, я никому не скажу… — бормотала она, пятясь назад. Кассандра опешила от происходящего, но вскоре поняла, в чем проблема. Все таки их команде целых три бывших, в меру узнаваемых преступников. — Что? О чем ты говоришь? — ухмыляясь спросил Юджин. Оторвав взгляд от алхимика, девушка все так же боязливо поглядела на Юджина. В её глазах стояли слезы, но пока сила духа не позволяла им скатиться. — Ты Флин Райдер… А это Вэриан, самый жестокий и кровожадный злодей Короны, — приглушенно говорила рыжеволосая, будучи абсолютно уверенной в своих словах. Вэриан испуганно взглянул на Кассандру. Мальчику не хотелось создавать проблем, но вот опять он стал причиной их возникновения. И чего ему в повозке не сиделось? Неоправданное чувство вины начинало грызть алхимика. — Решительно нет, — стараясь сохранять спокойствие констатировала Кассандра, вытянув руки в успокаивающем жесте. Джейн на долю секунды ухмыльнулась, будто бы пошутив про себя, но улыбка эта осталась незамеченной. Вэриан смотрел куда-то сквозь неё, размышляя о чем-то своем. Голова чуть кружилась, но он держался. Попытки сконцентрироваться, в беспорье, не давали плодов. «Какая разница, ты все равно останешься бездушным психопатом в глазах всего рода людского» — грубо изрекалось сознание. Джейн пристально следила за переменами в лице Вэриана. Будь Кассандра более рассудительной в этот день, то, быть может, и почуяла бы что-то неладное. Но увы, по дурости своей же дама затуманила взгляд пустыми обидами. Всякий человек нуждается в том, чтобы над ним посмеялись, а иначе он начинает слишком серьезно относиться к себе, что чревато интуитивной слепотой. — Нет, серьезно, я Юджин Фицерберт, а Вэриан не преступник, сама принцесса его оправдала! — достаточно весело говорил мужчина, безмятежно потягивая чай, — О, вот и она! Рапунцель вприпрыжку бежала к ним, махая зеленым букетом. Вэриан улыбнулся и выдохнул, решив, что теперь ему не о чем беспокоиться, но Джейн имела другое мнение. Что-то в ней было не так, но никто этих странностей не замечал. — В-ваше величество, молю, смилуйтесь! — зарыдала девушка, падая на колени, — Я никому не скажу, правда… Радость принцессы мгновенно улетучилась. Она опешила, увидев такую картину. Но больше удивился — или испугался — такой реакции Вэриан, который впервые осознал масштабы своих ошибок прошлого. Только сейчас до него дошло, что мир вне Короны знает его даже большим монстром, чем жители родины. Вот кто он в глазах людей — сумасшедший алхимик. У него даже мурашки по коже пошли. — Не бери в голову, — буркнула Кассандра, касаясь его плеча. Рапунцель бесстрастно отложила пучок травы и подошла к совсем расклеившейся девушке. Джейн почтительно подняла голову, печально смотря в глаза «спасительницы». Принцесса же мирно протянула руку, на что та все так же презренно кивнула, принимая помощь. Она сильно дрожала, то и дело утирая слезы. — Прошу, не проводите на мне эксперименты! — жалобно пищала мученица, вновь поглядывая на Вэриана. А принцесса все молчала. Но Кассандра, будучи весьма педантична в таких делах, не могла больше терпеть. Своих проблем хватает. А между тем её ушей достиг шепот Рапунцель. Блондинку опять потянуло в нежеланную гущу событий. Кассандра огорчилась тому, что своей гостьей расстроила всех. — Мы не тронем тебя, но тебе стоит поскорее уйти. И если кто-то об этом узнает… — фрейлина демонстративно высунула меч и громко щелкнула им по ножнам. Рапунцель так и не привыкла ко всему этому. Раньше все сердца раскрывались перед ней, а теперь приходится выходить из таких каверзных ситуаций. Что самое худшее, так то, что теперь она сталкивается не с безумным королем и его последователями, а с обычными людьми. Тут-то совесть дает о себе знать. От всех этих размышлений принцесса так и не смогла взять себя в руки и спокойно разъяснить столь простую ситуацию. В последнее время у неё складывалось ощущение, что её черепную коробку кто-то отчаянно сверлит, намереваясь уничтожить содержимое. Но пока она справляется. К тому же всегда есть верная подруга, готовая в любой ситуации помочь. — Х-хорошо, только не отдавайте ему… Не отдавайте… — продолжала бормотать Джейн, — Я никому не скажу. Никому. Не скажу. Она стала чуть увереннее, но паническую истерику это не остановило. Вэриан от ужаса даже заинтересовался тем, что ей рассказали. Что может напугать до такой степени? Страшно было холодной ночью у могилы отца, когда ненависть и отчаяние обволакивали, словно прочная пленка. Страшно было и в тюрьме, где едва ли не каждый имел на него свои нещадные цели. А он нет, он не страшный. Вэриан просто мальчик. Так он говорил себе каждую ночь, однако реальности это не меняет. Фрейлина махнула рукой, и Джейн смиренно пошла вслед за ней. Короткое приключение быстро подошло к концу, но все же оставило непоправимый след на каждом. И без того неуравновешенный настрой команды вновь рисковал упасть. С этого момента никаких нежданных гостей. Кассандру натаскивали к аккуратности с большой строгостью, и то, что происходило раз за разом давило на неё. Голову пробила резкая боль. «Все они страдают из-за тебя» — прозвучало так громко, что девушку оглушило на мгновение. Они затормозили. Пока девушка приходила в себя, Джейн открыто пялилась на мученицу. Взгляд задумчивый, сомневающийся, но страхом и не пахнет теперь. Лишь странное колебание. Будто что-то в её голове не сложилось. Тем не менее, это осталось незамеченным Кассандрой, и они тут же продолжили путь. Дойдя до места, где девушки ранее встретились, фрейлина немного грубо распрощалась с слезливой дамой, не забыв и лишний раз пригрозить. С паршивым настроением она поспешила обратно к команде, мысленно зарекаясь помолиться сегодня вместе с Рапунцель. А Джейн прошла несколько шагов, скрылась в чаще. С лица мгновенно ушла и задумчивость, и боязнь, и растерянность. Теперь она кривилась в самодовольной усмешке. Ловким движением руки девушка ухватилась за край своей рубахи. Резко потянув за ткань вверх, милая девочка исчезла, а на её месте возникла женщина — высокая, могучая. Белые волосы её растрепались, и она поспешила скрепить их золотыми кольцами. Адира расправила плечи и накинула длинный капюшон. — До чего же смешны подростки… — скалясь фыркнула она, ступая туда, откуда только пришла.