Different outcome

Бог дал день, Бог дал силы. И день и силы посвящены труду, и в нём самом награда.

Чем дальше они отдалялись от леса, тем больше появлялось гор в округе. Хотя горами это не назвать. Скорее холмы. Одни больше, одни меньше, и количество первых незаметно увеличивалось. На их вершинах часто встречались каменные изваяния. Сначала Рапунцель настаивала на том, чтобы подниматься к каждому из них, но вскоре устала. Ветер гнал туман, что тонкой пеленой застилал поверхность земли. Мало-помалу темнело, и золотистое сияние заката ярким пятном отражалось в лужах. Когда наступил вечер, все привычно собрались у костра. У Юджина промелькнула мысль, что теперь их жизнь превратилась в эти посиделки перед огнем, ведь кроме них нет ничего интересного, но через несколько минут размышлений он отрекся от этой идеи. Все же путешествовать увлекательнее, чем целыми днями сидеть в замке. Кроме того, такой образ жизни наиболее близок к молодости Фицерберта, что не могло не порадовать его. Без Адиры стало тише, но спокойнее. Её веселые рассказы умели как рассмешить, так и напугать. А теперь с ними покой, сопровождаемый пением птиц и треском угольков. Они остановились у небольшого озера, где Юджин с Лэнсом пробовали ловить рыбу. Удочки весь путь пылились под кроватью. Пока мужчины возились в холодной воде, Рапунцель с Кассандрой приготавливали все для ужина. Отчего-то этот вечер хотелось провести роскошнее обычного. Может для компенсации отсутствия Адиры, а может просто все соскучились по удобствам городской жизни. Кассандра испытывала такое вдохновение к работе, что закончила все дела очень скоро. Ей настолько хотелось трудиться, что во время дел девушка не замечала никого вокруг. Вэриан несколько раз обращался к ней, предлагая помощь, а фрейлина, пусть и слышала его слова, просто не могла отвлечься. Что-то внутри не позволяло даже обернуться. Это состояние прошло, и даме стало немного стыдно за игнорирование мальчика, но чувство гордости за бравое дело превозмогало. Кассандра точно вновь стала сама собой: гордая, самоуверенная, сильная… И при этом добрая, а значит пора поговорить с алхимиком. А он тем временем сидел на выступе фургона. Руки вновь в наручниках. Это так привычно и непривычно одновременно. Он то забывал про них, что кончалось падениями и выворачиванием рук в неестественные позы, то напротив, не мог отвлечься ни на что другое и тупо пялился на оковы. Прошло меньше дня, а алхимик уже успел расчесать запястья в кровь. Сейчас Вэриан пытался сконцентрироваться на делах, но отвлекаться на цепи стало не такой уж и плохой перспективой, ибо иначе он невольно задумывался о том, что Кассандра обижена на него. Девушка подобралась тихо. Она села рядом и взяла его тонкую руку. Вэриан неприлично сильно вздрогнул от удивления. Кассандра притворилась, что не увидела этого. Дул слабый ветер, разнося запах хвои. Дама хотела начать исподволь, но тут же выдала длинный монолог: — Вэриан, я знаю, что тебе тяжело. Я пытаюсь верить тебе, но и ты пойми… Как я могу доверять тебе, если ты сам себе не веришь? Это прозвучит сентиментально, но загляни вглубь себя и скажи — делал ли ты то, в чем тебя уличили? Адира легко могла тебя подставить. Да и все как-то глупо для твоего гения. Разве ты стал бы сжигать карту химикатами, заранее зная, что это прямая улика в твою сторону? И реши ты украсть клинок, то спрятал бы его получше… — Кассандра говорила очень добродушно, с надеждой, а мальчик просто смотрел ей в глаза. — Ну же, Вэриан, не молчи! Бога ради не молчи! А алхимик застыл с блаженным выражением лица. Он испытывал счастье, бесконечную радость. Разум накрыло тяготение к идеалу, к любви. «Любовь» не слишком правильное обозначение того, что Вэриан чувствовал к ней, и уж тем более того, что Кассандра испытывала по отношению к юному алхимику. Никто из них не знает, в чем заключается значение этого слова, но пока Кассандра верит в него, он всесилен. Только для нее Вэриан способен на вечный путь к совершенствованию. Мальчик питает к ней прекрасные чувства и призрачную надежду, что из этого что-то выйдет. Рядом с Кассандрой он возрождался, оживал, и жизнь наполнялась смыслом, а мысли — надеждой. Беда в том, что Кассандра не испытывала и половины от всего этого; Вэриан скорее сын для неё. — Я… Кассандра, я… — от переизбытка восхищения он не мог связать слова. А она будто заранее знала, что так будет. Девушка понимающе улыбалась и кивала. Кассандра как-то неосознанно притянула его в объятия. Ей не хотелось делать этого, но тело не слушалось. Они просидели так до тех пор, пока Рапунцель не пришла звать на трапезу. Только златовласка появилась в их поле зрения, как обоих отбросило друг от друга. Никто не понял, что произошло. После мирно прошедшего ужина они так же бестревожно легли спать. Все стало неестественно нормально. Даже Лэнс чувствовал себя хорошо, несмотря на длительное отсутствие должного лечения (и это натолкнуло Вэриана на некоторые мысли, которыми он пообещал себе поделиться с фрейлиной). Погода тихая. Лишь легкий дождь прошелся по крыше, и тот вскоре затих. Единственная беда — Кассандру и Вэриана вновь терзала головная боль, но и та ощущалась как-то неважно. Утром сильно похолодало. Дрожа всем телом Кассандра быстро разбудила Рапунцель. Вдвоем они скоро собрали все вещи, что остались на улице. Не будя никого, девушки незамедлительно начали путь. Юджин проснулся вскоре после них благодаря раскачивающейся туда-сюда повозке — Кассандра подсобила. Становилось так холодно, что девушкам пришлось накинуть куртки. Казалось, что вот-вот с неба сорвутся первые снежинки. Через несколько часов указатели дали понять приближение деревни. Было решено, что пойдут три человека: Вэриан, Кассандра и Юджин. На сей раз у них было правило, твердящее ни в коем случае не разделяться. В прошлую их вылазку это обернулось невесть чем. Рапунцель осталась следить за Лэнсом и фургоном. Фицерберт не хотел оставлять её одну, но златовласка боялась за фрейлину. Девушка относилась к Вэриану с большим подозрением, и это чувство сообщилось Юджину. В шуточной форме мужчина то и дело шугал алхимика. — Сначала сходим к местному лекарю, потом на рынок, — вполголоса констатировала дама. Юджин приподнял плечи и кивнул. Этот жест был мирным сигналом для Кассандры, означающий зарытый топор войны. Фрейлина немного опешила, но тут же кивнула в ответ. Вэриан не обращал на них никакого внимания. Кассандра держала его за руку — исключительно для безопасности, ведь вести его в город в наручниках было бы крайне заносчиво и опрометчиво. Оттого алхимик не мог думать ни о чем другом, кроме как о женской руке, что сжимала его ладонь. Кроме того, он пытался думать о нужных реактивах, а потому все происходящее вокруг отходило на задний план. Эта деревушка такая древняя и маленькая. Даже меньше Старой Короны. Они шли по вымощенной дороге. Улицы выглядели очень мило и уютно, сильно контрастируя на фоне неприветливого Вардэроса. Вэриан постоянно спотыкался и тут же бурчал извинения. Внезапно кто-то вдали радостно закричал: — Юджин? Ну ты паршивец! — темноволосая девочка с разбега прыгнула на Фицерберта и принялась наносить слабые удары. Кассандра уже была готова к битве. Она высвободила руки и потянулась к оружию, прежде чем поняла, что угрозы нет. — Злюка? Рыжая? Что вы здесь забыли? —ошеломленно вскрикнул он, тут же отвечая легкими щелбанами. Все трое без умолку болтали, пока Вэриан стыдливо прятался за спиной Кассандры. Фрейлина же была так занята разговором, что и позабыла про него. Старые подруги очень изменились. Рыжая заплела волосы в тугую косу и выросла так сильно, что дышала Кассандре в грудь. Что до Злюки, та сменила имидж: с пыльной туники она перешла на темные, закрывающие все тело тряпки. С её небольшим ростом это выглядело забавно, но никто не говорил об этом. — Ну, а вы-то что тут делаете? — весело спросила Рыжая. Юджин с Кассандрой в ту же секунду умолкли, воцарилось молчание. Вэриан позади неё крутил в руках кусочек пергамента, на котором корявым почерком написаны замысловатые названия реактивов и трав. Заметив перемену в разговоре друзей, он поднял голову и тут же встретился взглядом с рыжеволосой. Она смотрела на него удивленно и настороженно, будто ожидая получить удар. — Он вас шантажирует? Кэсс, моргни дважды, если да! — шептала Злюка. — Нет, нет, все хорошо! Мы здесь по… заданию. Дела, все такое… — неуверенно оправдалась Кассандра. — Это не ответ. Что он здесь делает? — Рыжая достала небольшой клинок, но пока только держала в руках, поглаживая лезвие. Вэриану хотелось то ли смеяться, то ли плакать. Такая абсурдная ситуация. Даже странно, что такого не происходило раньше. Плакаты с его розыском наверняка все еще висят во всех населенных пунктах во всей округе Короны. — Успокойтесь, Вэриан чист. Он теперь с нами, — строго отрезала дама, желая поскорее сменить тему. — И лучше не говорите никому, что видели его. Так будет лучше. Девочки недоверчиво кивнули. Юджин рассказал им о своих планах в этой деревне, и они предложили свою помощь. По их словам, они находятся здесь уже долгое время и могут послужить проводниками. Вэриан как-то странно усмехнулся. В прошлый раз, когда Джейн испугалась его, мальчику было очень стыдно и страшно, но теперь алхимик смирился со своей ролью. Если постараться, то можно реабилитироваться в глазах общественности, но если просто жалеть себя, то так и останешься врагом и предателем. Властвует над своим положением тот, кто осознает его. Кассандра ушла вперёд них. Юджин взял алхимика за локоть, и Вэриан немного расстроился. Он был рад тому, что фрейлина пребывает в добром расположении духа. Тем не менее, мальчик был всеми забыт больше года, и теперь нуждался во внимании как никогда. Особенно в том, что приходит от фрейлины. Вэриан находился в таких странных внутренних размышлениях, что не заметил, как они уже закончили со всеми делами. Он не осязал времени. Час казался минутой, минута — секундой. Даже у лекаря был не Вэриан, а лишь малая его часть. Мальчик бездумно диктовал список необходимых веществ, так же бездумно рассматривал их. А остальные весело переговаривались, и он, кажется, даже участвовал в беседе. Парень ничего не помнил, да и не особо хотел. В какой-то момент Вэриан даже не слышал собственных мыслей. Весь мир затих ненадолго. На обратном пути друзья вспомнили, что напрочь забыли про карту. А возвращаться как-то не хочется. Очень кстати Рыжая предложила отдать свою, ведь им она не понадобится еще очень долго. Кассандра чувствовала себя в своей тарелке. Девушка подшучивала над Юджином, смеялась, как в старые добрые времена. Ей было так хорошо, что она даже позвала девочек повидаться с Рапунцель, на что те охотно согласились. — Так вы зачем в такую глушь забрались? А дальше куда? — спросила громко Рыжая. Юджин с Кассандрой неловко усмехнулись. По правде говоря, они и сами не знали. Судьба — единственное слово, правильно описывающее их путешествие. А единственная подсказка в виде оборванного пергамента все еще переводится Вэрианом. — Мы, право, не знаем. Надеемся, что однажды Вэриан нам расскажет, — Фицерберт попытался отшутиться, но таким ответом создал только больше вопросов. — То есть?.. — неуверенно хихикнула девочка. — То есть… Не суть важно, я не вдавался в подробности, — Юджин наспех начал придумывать новую тему для разговора. — Вы пробовали местные лепешки с жаренным луком и беконом? Говорят вкусно. Девочки переглянулись, пожали плечами, мысленно смирившись с отсутствием должного ответа. Они давно привыкли к тому, что вся тема судьбы, магии и Вэриана покрыта плотной коркой тайн. Теперь компания обсуждала деревенскую еду, в чем Кассандра была не слишком заинтересована. Юджин давно не держал Вэриана, ведь попросту отвлекся и забыл. Мальчик то и дело отставал от них, что очень нервировало Злюку. Она несколько раз спрашивала шепотом: «А он точно не нападет со спины?», на что фрейлина отвечала твердыми уверениями в том, что тот безопасен. Эта фраза ей очень не нравилась, ведь звучит так, будто они говорят не о мальчишке, а о диком животном. Кассандра остановилась на несколько секунд, чтобы подождать алхимика. Внезапно он врезался в неё, удивляя их обоих. Вэриан тут же извинился, а девушка почему-то ощутила, словно в висок ударили чем-то тяжелым. Никто не придал этому значения. Между ними преобладал некий оттенок спокойствия. В последнее время они ощущали необъяснимое согласие касательно друг друга, которое не имело никакой внешней причины. Без слов, действий, взглядов — просто немая солидарность. Хотя последнее все же имело место быть. Она стала идти подле него. Оба пытались найти предлог для разговора, но мысли витали. Рядом с мальчиком Кассандра будто бы попала в его мир, и время начало нестись с сумасшедшей скоростью. Очнулись они только в фургоне, когда сумерки уже приближались. Девушка умудрилась переговариваться со всеми, будучи где-то внутри собственных размышлений. Рапунцель бесконечно сильно радовалась встречи с Рыжей и Злюкой. Такая встреча словно подарок из прошлого, теплое напоминание о славных деньках в солнечной Короне. Но и команда, и девочки ужасно спешили, так что чаепитие не тянулось долго. У принцессы много дел. Она знала что-то важное, но постоянно забывала сказать об этом всем. Все как-то закружилось в приятной суете. Каждый трудился для общего дела, для спасения Короны. Когда они были готовы ехать, все вышли на улицу. Собирались обсудить дальнейшие планы. Рапунцель между прочим упомянула, что у неё есть важное объявление. Команда насторожилась и ожидала худшего. Вэриан заволновался сильнее всех. К счастью, ожидания не оправдались. — Адира сказала мне, что нам нужно найти некое хранилище. Она назвала его «Пик», — златовласка услышала, что Вэриан облегченно выдохнул. — Судя по всему, там мы сможем найти еще один фрагмент свитка. Не успел алхимик расслабиться, как услышанное вновь напрягло его. — Вэриан, как обстоят дел с расшифровкой? — девушка обратилась к нему с поразительной мягкостью, но мальчик все равно посчитал, что она злится. — Принцесса, дело в том, что в Лесу… — он немного замялся, пытаясь придумать правдоподобную ложь. Несколько секунд растянулись на часы для Рапунцель и Кассандры. Они переглянулись. Во взглядах блеснуло что-то необузданное и неясное. — Это моя вина. Я просила показать мне наработки, и их сдуло ветром, — Фрейлина говорила твердо, с каменной уверенностью, глядя прямо в глаза златовласки. Блондинка нахмурилась, но быстро приняла такой ответ. По простоте душевной она не могла сердиться на них. Честно говоря, она даже боялась того, что может дать этот перевод. Собственная судьба пугала Рапунцель. В целом, слова принцессы не изменили их маршрута. Что толку, если они все равно идут по следу из камней, которые всенепременно приведут их к Пику. Еще четверть часа обсуждали мелкие вопросы о еде и остановках. Рапунцель заметила, что по возвращению из деревни Кассандра не надела на алхимика наручники. Она долго думала, стоит ли ей напоминать об этом. Фрейлина вообще изумила её своей рассеянностью. Некогда дама следила за этим поминутно. Наконец златовласка решила, что доверяет Кассандре достаточно, чтобы не напоминать. Ехали всю ночь. Лучше поспешить, пока еще не выпал снег, а потом уже неспешно кочевать. Спали по очереди: два часа Юджин, столько же Кассандра. Рапунцель хотела участвовать в этом, но ей не разрешили. Иногда Фицерберт с фрейлиной чувствовали себя родителями, запрещающими своему чаду баловаться. Оно и к лучшему: принцесса то одеться потеплее забудет, то решит бросить лошадей, чтобы сбегать к красивой птичке. Она немного расстроилась, но скоро уснула.