Different outcome

Голова уткнулась в землю. Попробуй исхитриться и повернуть её. Твоя голова взорвется, Но в ней ничего нет. И ты спросишь себя: Где мой разум?

Обдуваемая холодными вихрями земля стала неприветливой для остановок. Гораздо приятнее сидеть внутри. Дождь шел чуть ли не круглые сутки, а утром лошади с легким хрустом ломали тонкую корку льда, что появлялась на многочисленных лужах. Эта погода вдохновляла Кассандру. Ей по душе всегда были дожди, морозы и слякоть. Чувство свежести и свободы, когда чуть намокшие волосы развеваются на ветру, и приятная прохлада обвивает тело. Рапунцель больше жаловала тепло, но привыкла радоваться всему, что имеется. А алхимика такая погода отрезвляла. Проще думать о замерзших руках, чем о насущных проблемах. После деревни Кассандра не заковала его в наручники, и Вэриан думал, что теперь все будет как прежде, но она попросту забыла о них. Следующим утром она неловко и нехотя сделала, что должна. Парень просто смирился с тезисом, что так надо, и, что важней, сама фрейлина не испытывает к этому действию особого рвения. Через несколько дней принцесса велела забыть о цепях. Всё-таки златовласка слишком добра. Не умеет она сердиться. — Знаешь, Фицерберт, я бы заплатила тебе за твои гениальные мысли, а потом дала бы столько же, чтобы ты не делился ими со мной, — с самодовольной улыбкой констатировала Кассандра. Фрейлина с Юджином сидели за поводьями, и мужчина то и дело жаловался на сырость и холод. Он мог бы вернуться в теплый фургон, но там Вэриан с Рапунцель лечили Лэнса, а целебные отвары, в совокупности с алхимией, пахнут ну очень неприятно. Более того, Фицерберт там только мешался под ногами. По его вине и так уже несколько раз разбивались колбочки с цветными жидкостями, что вызывало небольшие пожары. За сожженные платья Кассандра теперь имеет полное право словесно дискредитировать Юджина. Было раннее утро, и холодные лучи солнца только-только выходили из-за горизонта. — А я бы приумножил все это, если ты вернешься к принцессе, — попытался шутить Вэриан, выходя к ним. Кассандра опять ощутила на себе материнское чувство и по взгляду Фицерберта поняла, что в этом они солидарны. Юджин выглядел как строгий отец, недовольный капризами своего ребенка. В отличие от Кассандры, которая ощущала некое удовлетворение за то, что алхимик подражает ей, Юджину явно не нравилось то, что теперь они заодно в его высмеивании. — Не борзей, — полушутливо сказал мужчина, дав мальчику слабый подзатыльник. Он тут же ушел, а Вэриан тихо сел рядом с Кассандрой. Парень сидел молча, безэмоционально, что уже стало привычным для фрейлины. Такое меланхоличное настроение утвердилось как данность. Дама вроде и смирилась с этим, но в то же время разрывалась от раздражения. Кассандра не любит грустных людей — они выматывают. Не будь Вэриан собой, она давно бы прекратила с ним какие-любо взаимосвязи. Очень хотелось хоть как-то перенаправить настрой Вэриана. Последние дни Кассандра вообще была на удивление активной и внимательной к деталям. Но она не знала, как лучше сказать, не разорвав и не растеряв главное. Так или иначе, мысли о Вэриане всегда были на втором плане. Это волнует её достаточно, чтобы быть на уме, когда он рядом, но слишком недостаточно, чтобы предпринимать что-то обдуманное и вспоминать во время дел. А все же Кассандра хотела поскорее уладить то, что словно невбитым гвоздем торчит в подсознании. Взять бездумно молоток, и трахнуть по нему. Это было бы очень в её духе. — Как успехи со Стронгбоу? — безразлично спросила девушка. — Немного лучше. Мне кажется, что он подхватил что-то, так что его травит не только мое зелье, — Вэриан почему-то почувствовал гордость на слове «мое», и тут же пожурил себя за это. Кассандра хмыкнула. Больше разговор никак не продолжался. Лишь один раз фрейлина, завидев то, как мальчик дрожит от холода, спросила, чего тот не вернется к остальным. Вэриан как-то отмахнулся от вопроса и продолжил мучиться. Дама решила, что он возомнил себя аскетом, и это раздражило её. И, что хуже, она не ошиблась. Его подростковое чудачество может привести к простуде. Глупости какие. «Да, жалкое зрелище» — внезапно объявился треклятый голос. К вечеру прибыли к Пику. Несколько скучных дней утомили их. Пик обещал стать долгожданной разрядкой. Это загадочное хранилище грациозно возвышалось огромной горой, поражая команду своим величием. Компания молча шла по узкому пути, ведущему ко входу. Никому не хотелось портить атмосферу чарующей магии и волшебства, что витала вокруг. Рапунцель медленно подходила к двери, боясь спугнуть это вдохновляющее чувство. Только она открыла дверь, как оттуда громадным массивом двинулось облако пыли. Её так много, что человека, стоящего за этим туманом, сразу никто и не заметил. Кассандра и Рапунцель словили воспоминания, связанные с первым появлением Вэриана в их жизни. Это насторожило. Таинственный человек неспешно приближался. Изначально бесформенный и нелепый силуэт становился все более складным. — Здрасте?.. — Рапунцель сказала это весьма неуместно и глупо, тут же поняв это. Внезапно на златовласку налетели десятки аномально больших мотыльков. Девушка в ужасе закричала и едва ли не упала в пропасть. К счастью, ту вовремя поддержал Юджин, хотя мужчина испытывал то же отвращение к дьявольским насекомым. Такие проделки не на шутку напугали команду. — Здравствуйте, Ваше Высочество, прошу простить меня за столь негожее гостеприимство, — громко говорил незнакомец, туман над которым медленно рассеивался. За считанные секунды перед командой предстал худой блондин, склонивший колено в поклоне перед Рапунцель. Все немного опешили, ведь ожидали увидеть кого-то взрослого, толстого и низкорослого, а этот парень на вид был едва ли старше Вэриана. За то ростом тот мог потягаться даже с Лэнсом. Хотя с его худобой это смотрелось смехотворно. Кассандра удивленно хмыкнула. — Это ничего… Вы Хранитель Пика? Меня зовут Рапунцель, мы с др… — Извините, но я знаю, кто вы и зачем пришли. Я Хьюго, Хранитель Пика, и я проведу вас к тому, что вы ищите, — парень говорил громко, уверенно, но по виску ручьем лился пот, который он попытался прикрыть волосами. От Кассандры такие мелочи не ускользают. Также фрейлина заметила, что незнакомец глядит куда-то за спину принцессы. Более того, рассматривал он не красоты горной местности, а смотрел в одни конкретные глаза. Вэриан и Хьюго сверлили друг друга взглядом не меньше минуты, но все, кроме Кассандры, были слишком заворожены распахнутой дверью, которая приоткрывала им вид на захватывающие артефакты. — Как доехали? Погода нынче гадкая, — он говорил так ровно и красиво, что все прежние сомнения рассеялись. Хьюго обхватил собственные локти за спиной, и выглядело это изящно. Весь он казался абсолютным профессионалом своего дела, обвешенный десятками цветастых украшений, которые, без сомнений, имели какую-то магическую силу. И все же что-то не давало Кассандре покоя. — Решительно успешно. Дорога здесь неважная, но мы справились, — Рапунцель явно восхищалась и удивлялась всему вокруг. Наступила долгая тишина. Они поднимались по широкой лестнице, что будто огромной змеей вилась вдоль длинный стен. На всех стенах висели мечи, щиты, плащи, драгоценности и еще множество других занятных вещиц. Часто встречались картины, которые, как мог поклясться Вэриан, двигались. Алхимику пришлось запихнуть гордыню куда подальше и смириться с тем, что все это — колдовство, хотя мысленно он уже начал искать научное объяснение всем этим чудесам. Летающие свечи могли бы безвозвратно добить его, но капающий воск все же вернул веру в науку. Вэриан привык считать, что магия — всего лишь раздел алхимии, и не более того. — Что же стряслось с вашим другом? — Хьюго указал взглядом на Лэнса, который выглядел достаточно болезненно. — Яд, — отрезал Юджин, наконец вспомнив, что ему тоже не помешало бы участвовать в диалоге. — Быть может кровопускание поможет? — он продолжал говорить невероятно легко и непринужденно. Лэнс поежился, а Вэриан презрительно фыркнул; мальчик не признавал таких методов.  — Итак, ваш свиток находится на самой вершине Пика. Мы можем начать путь сейчас, а можем выйти с завтрашним рассветом, — блондин развернулся на каблуке и вопросительно оглядел всех, кроме Вэриана. — Каковы ваши планы? Рапунцель хотела задержаться здесь как можно дольше. Юджин как-то равнодушно отнесся к этому вопросу, и только Кассандра всерьез начала прицениваться и думать, как лучше поступить. Зима на носу, им не стоит тратить так много времени. — Идем сегодня! — неожиданно крикнул алхимик, выходя вперед. — Я могу ошибаться, но это не тебе решать, — холодно отреагировал Хьюго. — Да, нам лучше поторопиться и поскорей получить фрагмент, — поддержала Кассандра. — Рапс, ты согласна? Златовласка грустно вздохнула и кивнула в знак согласия. Вэриан опять вел себя подозрительно, но её мысли были заняты тем, что они упустят ночь в этом волшебном месте. Да и когда алхимик вообще вел себя нормально? Принцесса задала себе этот вопрос и больше не думала о мальчике. Кассандра же зорко следила за каждым действием Хьюго и Вэриана, будто ощущая, что последний знает что-то, что пугает его. Она знала, что парень все отдал бы, чтобы изучить все эти артефакты, но Вэриан сам проявил инициативу уйти отсюда, а значит все не так просто.  — Путь далек, Лэнс, ты сможешь сделать это? — заботливо спросила Рапунцель. — Здесь есть спальни, вы вполне можете остаться здесь, — с нотками насмешки и презрения обратился Хьюго к Стронгбоу. Причин не принять такой расклад не было. — Я провожу нашего друга, а вы останьтесь здесь, — блондин указал на лестничный пролет, где стояли пыльные диваны и огромные вазы. — И ничего не трогайте. Хьюго вернулся так же быстро, как и ушел. Только он появился в поле зрения компании, как златовласка закидала парня вопросами. Они продолжили подниматься по высоким ступеням. — А что это? — в очередной раз спросила Рапунцель, указав на шляпу, с вырезанным на ней уродливым человеческим лицом. Хьюго остановился, чуть нахмурился и помедлил, прежде чем сказать: — О, эта шляпа. Она может мысли читать. — Но как? — поинтересовался Юджин. — Надеваешь на человека, и она озвучивает все, что творится в голове у бедняги. Довольно бесполезная вещица… Таких у меня много, по меньшей мере пять. Разговор зашел за все любопытные предметы, что хранились тут. Хьюго с явным профессионализмом рассказывал о летающих коврах, зачарованных доспехах и мечах, что никогда не тупятся. Казалось, что лестница никогда не кончится. Уже с полчаса они просто шли. Рапунцель с Фицербертом были слишком увлечены беседой с таинственным и безмерно вежливым юношей. Когда же разговор дошел до более-менее логичного исхода, лестница внезапно кончилась. Команда переглянулась, поняв что к чему. Дальше путь шел удивительно скучно. Как только они вышли из замка вся атмосфера развеялась, и все стало просто обычной горой, с самым обыкновенным проводником. И идет команда за клочком бумаги. Дух авантюризма лопнул, как мыльный пузырь. Они пробирались по заросшим тропинкам и ничего не предвещало бед. — А что это такое? — с детским любопытством спросила златовласка. Она смотрела на, казалось бы, обычные очки для чтения, но стекла в них необычно блестели. От её звонкого голоса все резко дернулись и устремили взгляд сначала на Рапунцель, а после на Хьюго, в поисках тех самых очков. Блондин поспешно снял их и спрятал. В этом жесте не было ничего необычного, и даже Кассандра не придала этому значения. Только Вэриан продолжал рассматривать торчащий из кармана предмет. — Зрение подпортилось от частого чтения в темноте, — весело ответил Хьюго и тут же перевел тему. И снова беседа закрутилась, перекатываясь на самые разные темы. Юноша был настолько интересным собеседником, что за разговором команда и не заметила, как день сменился сумерками. И все же желание спать брало свое, и, пока Рапунцель без умолку болтала, остальные стали мало помалу отставать. Так Юджин еле плелся за спиной пассии, а Кассандра намеренно начала медленно идти, чтобы отдалиться ото всех и поговорить с Вэрианом с глазу на глаз. Чем выше поднимались, тем холоднее становилось. Фрейлина накинула на голову капюшон и крепче укутывалась в меховую накидку и Вэриан нехотя застегнул кафтан, что одолжил ему Юджин. Мальчику он был сильно велик, но других альтернатив не было. Порой на него находило что-то, и парень начинал нервно теребить край плотной ткани и то оттягивать кофту вниз, то дергать плечами, приподнимая. Он тихо мычал, открыто показывая свое возмущение. — В чем дело? — спросила Кассандра и потерла щеку о приятный мех. Вэриан долго смотрел на неё, а затем выдал: — Ты можешь прекратить это? Кассандра опешила, впервые услышав такой раздраженный тон из уст алхимика. — Прекратить чт… — даму скоро перебили. — Прекратить демонстративно наслаждаться удобствами своей славной жизни… — Вэриан, казалось, и сам дивится своему поведению. Кассандра ненадолго замерла, все еще не до конца понимая происходящее. — И что ты имеешь в виду? — она попыталась быть доброй. — Хочешь сказать, что... И вновь мальчик нагло перебил её, что уже становилось вульгарным. — А то ты не понимаешь? Хорошо, наверное, жить во дворце под крылом у принцессы, да? — Вэриан срывался на крик. — И шляться за ней по всему свету. Как же это, наверное, круто! Несмотря на смешную тавтологию и абсурдность сказанного, ни одному не было весело. Раздражение и злость витали в воздухе, грозя стать перманентным состоянием между этими двумя. Немного помедлив, Кассандра ожидаемо сорвалась. Она всегда была вспыльчивой. Девушка схватила Вэриана за грудки и со всей дури впечатала в обросшую травой скалу. — И что ты сделаешь? Ударишь меня? Так ты решаешь пробле… Фрейлина нанесла ровный и сильный удар прямо по носу болтливого алхимика. А тот, нисколько не раздумывая, ответил тем же. Его удар пришелся по раскрасневшейся щеке девушки и был на порядок слабее. — Ах ты ж… — Кассандра с приумноженной яростью набросилась на него и пара завертелась в неуклюжей драке, пачкая одежду росой и грязью. Таких сумбурных и заносчивых поступков они не ожидали друг от друга. И вообще все это странно. Он нагрубил нехотя, а она ударила, сама не понимая зачем. А чувства брали свое, ярость душила, и взаимное рукоприкладство продолжалось еще минут десять, пока в какой-то момент не силы ослабли. Вэриан удерживал кулак, что должен был пройтись по его лицу. В этом положении они замерли. Глядя друг другу в глаза, недвижимо и молча, пара переваривала произошедшее. — Я… Прости меня, я не знаю, что это со мной… — тихо начал Вэриан, опуская кулак и мягко поглаживая руку девушки, что сбила костяшки в кровь, неоднократно промахиваясь и ударяя хрупкой ладонью по земле. Кассандра рвано вздохнула. Она собиралась просто поговорить с ним о Хьюго, а в итоге сделала самую глупую вещь, что только могла. Но и он хорош — это она признавала. И чего он начал строить из себя жертву? Ветер поднимал маленькие ураганы пыли. Странно, что здесь не было ни дождя, ни грязи. Девушка подумала, что это из-за магического барьера, защищающего это место от непогоды и недругов. Звездный свет в этом месте неестественно ярко сверкал, освещая весь Пик. Такая чудесная картина ненадолго отвлекла её. И все же как она, закоренелая циничка, могла так сорваться? Если Вэриана оправдывала его наивность и подростковое стремление все разрушать, то Кассандра совсем потеряла голову. «Да ладно, это и для Вэриана ненормальный поступок» — шепнул голос — свой голос. Быть может, влияние высоты? Магия? Или просто накопилось за несколько недель пребывания рядом. Что самое странное, Кассандра больше не испытывала ярости. Даже обиды нет. Зато неоправданное чувство сплоченности появилось из ниоткуда. — Да, и ты меня, — фрейлина аккуратно вырвала руку из его бережной хватки и достала из внутреннего кармана кофты маленький белый платок. — Я тоже не знаю, что на меня нашло… Девушка начала неловко вытирать кровь с лица Вэриана. Она очень злилась несколько минут назад, и эта злость алыми дорожками текла из носа алхимика. Оба чувствовали разрядку после неожиданного происшествия, но больше — недоумение. Как только они привели себя в порядок, утерев кровь и пыль, можно было догонять команду. Вряд ли за ними спохватились: пара часто отставала. Да и Рапунцель после увиденных объятий пустила слушок. Не то чтобы Кассандра злилась на неё за это, ведь идея в корне глупа. Они ступали навстречу прохладному ветру, и все обиды улетали вместе с ним. Это волшебное место. Разум расслаблялся от пребывания здесь, и это помогало понять друг друга. Фрейлина наконец вспомнила, о чем собиралась поговорить с Вэрианом. — Ты странно смотрел на Хуго. Вы знакомы? — спросила Кассандра. — Хьюго. Его зовут Хьюго, и это все, что я о нем знаю, — Вэриан вздохнул и задумчиво посмотрел на небо. Дама хмыкнула в ответ, явно не удовлетворившись ответом. Вокруг воцарилась тишина. Фрейлина несколько секунд смотрела на мальчика, а затем тоже подняла взгляд на небесное полотно. Глядя на звезды можно ощутить бездну мира и времени, нутром прочувствовать необъяснимую тайну, которой суждено остаться неразгаданной. — Я думаю, что видел его где-то. Когда я увидел его, я рефлекторно напрягся, и, кажется, вспомнил… вспомнил, что знаком с ним. Он что-то скрывает, что-то нечистое, но я не могу утверждать. Как мы с тобой знаем, моя память очень… своеобразная. Кассандра кивнула, и в ту же секунду по спинам прошелся легкий сквозняк. — Насколько сильно ты опасаешься его? — спросила она и чуть ускорила шаг. Он остановился и посмотрел в глаза девушки. — Достаточно, чтобы не оставлять Рапунцель с ним. Мгновенно они рванули с места, тут же переходя с шага на бег. Кассандра уже проклинала себя: мало того, что она оставила Рапунцель одну (фрейлина отчего-то никогда не брала Юджина в счет, хотя тот всегда был важным составляющим команды), так еще и привела себя в измотанное состояние. Ну что она может, будучи усталой и сонной? «Ты наконец вспомнила о своей бесполезности? С кем поведешься, Кэсси…» — пропел противный голос. Расторопно и ловко фрейлина бежала по заросшим тропинкам, не забывая и Вэриана поторопить. Пахло мхом и пеплом. Звезды внезапно потускнели, и алхимик то и дело спотыкался. Немудрено, что он отстал. Девушка слишком сильно волновалась за Рапунцель, а потому вскоре перестала медлить из-за мальчика. — Не потеряйся! — крикнула Кассандра, прежде чем скрыться за поворотом. Вэриан решил отдохнуть малость и сбавил скорость. Он сел на камень у обрыва, начиная осмысливать последние события. Парень пытался устаканить воспоминания о Хьюго, но никак не выходило. Когда такое было с Адирой, ему просто не хватало представления о её внешности, да и воспоминания были из далекого детства. Но с этим блондином ситуация совсем другая. Он будто старый, давно забытый сон. Парень попытался выложить мысли на бумагу, но слова никак не шли, и, еще немного помедлив, Вэриан побежал к команде.