О капитан! Мой капитан! Рейс трудный завершён, Все бури выдержал корабль, увенчан славой он. Уж близок порт, я слышу звон, народ глядит, ликуя, Как неуклонно наш корабль взрезает килем струи.
Хьюго гостеприимно уложил всех спать. Вэриан хотел бы посидеть, поговорить, но юноша ясно дал понять, что время не подходящее. Утром Кассандра проснулась позднее всех, и это немного раздражило её. Она обнаружила остальных в том зале, где несколько часов назад случилась небольшая потасовка. Только теперь Вэриан и Хьюго весело смеялись и рассказывали забавные истории из их общего прошлого. Свыкнуться с мыслью об их дружбе не удавалось. Она одиноко стояла у дверного проема и думала, глядя на друзей. Всего за один день Хьюго завоевал доверие команды. Вряд ли у неё удастся переубедить их. Может, оно и к лучшему. Для Вэриана не будет лишним иметь настоящего друга. Да и, может, вдвоем они наконец поставят Лэнса на ноги. О последнем вообще все резко позабыли. Некрасиво. Вэриан заметил её и помахал рукой. Фрейлине прельстило, что он, несмотря на увлекательный разговор, все равно обратил на нее внимание. Кассандра села за стол, и спустя несколько минут было решено обсудить планы. — Я с вами ненадолго. Просто по пути, а после я вас покину. Кассандре пришлось смириться с тем, что он говорит об этом так, будто все уже решено. Она тяжело вздохнула и посмотрела на Вэриана. — То есть, он уже знает наш маршрут и вы успели обо всем договориться, так? — устало, но не сердито спросила фрейлина. Мальчик неуверенно кивнул. Он не хочет расстраивать её. — И спорить с вами бесполезно, да? — уже мягче продолжила дама. Черт с ними, Кассандра не хочет казаться занудной мамочкой. Вэриан мило посмеялся, и уже вместе с Рапунцель и Юджином они решили технические вопросы. Когда выходят, где свиток и что с Лэнсом. Поговорили и о том, что замок принадлежит колдуну, которого пора бы вернуть на пост Хранителя. А когда все было сказано, отправились сначала в одну из огромных библиотек за свитком, а затем прямиком вниз. Хьюго отходил на несколько минут, а когда вернулся, сказал, что им следует поторопиться, потому что хозяин Пика вот-вот придет в себя. Они бежали через заросли. Обстановка была такой свободной и радостной, что команда и не заметила, как оказалась у нижнего замка. Так же скоро и Лэнс присоединился к ним. Мужчина хотел рассказать о всем том необычном, что он навидался за эту ночь. И о летающих тарелках, и об эльфах, и о других колдовских чудесах. Но никто не спросил. Юджин в двух словах пересказал все произошедшее. Ровно так же команда не заметила, как оказалась в своей родной повозке. Пока Рапунцель во всю орудовала внутри, Кассандра, Вэриан и Хьюго решили померзнуть снаружи. Кассандра села туда, где и сидит обычно. И обычно рядом сидит Вэриан. Он собирался пристроиться там, но Хьюго его опередил. Мальчик смерил его унылым взглядом. — Фургон не такой большой, я не знаю, где ты будешь спать, — честно сказала Кассандра, привычно устроившись за поводьями. — Мы с Вэрианом будем спать вместе, — невозмутимо и серьезно сказал Хьюго. Вэриан одобрительно кивнул. Да с таким выражением лица, будто сказанное блондином было чем-то абсолютно нормальным. Впрочем, для них оно таковым и являлось. Тогда, в обледенелой темнице единственным источником тепла были люди. Вот и оставалось прижиматься друг к другу, дрожа от холода. — Ну, как хотите, — усмехнувшись, согласилась Кассандра. Парни ушли обратно вовнутрь, откуда еще долго слышался свист и улюлюканье. Но уже к обеду хохот прекратился. Каждый занялся своими делами, и казалось, что все встало на свои места. Юджина преследовало смутное чувство, будто он что-то упускает.***
Хьюго и Вэриан заперлись в комнате, и по шипящим-бурлящим-взрывающимся звукам остальные сделали вывод, что соваться туда не стоит. Парни тем временем с невероятным увлечением смешивали цветастые жидкости, молча передавая друг другу нужные колбы, даже не переговариваясь. — Слушай, так почему ты не вернулся за мной? Сейчас мне этот план кажется таким глупым. Случись что с тобой, я бы остался без памяти навсегда, — начал Вэриан. Блондин пролил что-то себе на руку и приглушенно шикнул от дискомфорта. — Сам-то подумай. Сначала меня искали, и соваться туда было бы самоубийством, потом во всем королевстве объявили военное положение, затем принцесса отправилась в это ваше путешествие и все кишело гвардейцами. А потом ты и сам сбежал. Вэриан хмыкнул. — Все равно рискованный план. Я не могу вспомнить — зачем вообще надо было стирать мне память? — упрямо спросил мальчик. — Потому что у тебя низкий болевой порог. Ты бы сразу выдал меня. А так ты, во-первых, действительно не смог рассказать ничего гвардейцам, а во-вторых, тут же забыл про сам допрос. Почему? Потому что первый месяц твое сознание вообще не воспринимало информацию, если в ней фигурировало мое имя. Они продолжали пыхтеть над колбами, не особо отвлекаясь на разговор. — Гениально… — честно пробубнил Вэриан, наконец обдумав все детали несбывшегося побега. — Да-а, — согласился Хьюго. Что бы они там не делали — они закончили. Щипцами Вэриан взял склянку с готовой субстанцией и окунул в холодную воду, отчего поднялся небольшой пар. — И что дальше? — спросил Вэриан. Вместо ответа Хьюго начал чертить в воздухе незнакомые Вэриану руны. Вэриан, в отличии от блондина, вообще в магии ничего не понимал. От действий мага жидкость заискрилась. Он аккуратно взял колбу и протянул её Вэриану, а тот без слов выпил. Кончики его волос засветились, а затем и вовсе вспыхнули тонкой линией огня. Вэриан крикнул, и в тот же момент Хьюго облил мальчика холодной водой. Они несколько секунд молча смотрели друг на друга. — Получилось? — тихо спросил Вэриан. — Получилось, — восхищенно ответил Хьюго, повышая голос. Блондин подошел к мальчику сзади и принялся разглядывать волосы. Те малость изменились — стали длиннее настолько, чтобы щекотать подбородок. Сейчас его прическа не сильно отличалась от прически Кассандры. Разве что бирюзовая прядь бросалась в глаза. — Невероятно… — прошептал Вэриан, — Это невероятно… — Вэриан, ты сказал это дважды, — буркнул Хьюго, до сих пор не отрываясь от изучения волос. Немного позднее, когда парни уже сидя записывали результаты опыта, Вэриан вновь начал задаваться вопросами. — Ты ведь накладывал на меня заклинание наблюдения, да? Может снимешь? Мне теперь неспокойно как-то… — начал мальчик. Хьюго хмыкнул — быстро перенял эту привычку у Кассандры. — Уверен? Чего ты, думаешь, я целыми днями смотрел как ты в говно на ногах превращаешься? — мирно ответил блондин. — Гр, иди к черту. Да, я уверен. Пожав плечами, Хьюго достал из кармана маленькую записную книжку и принялся быстро перелистывать страницы, а затем полушепотом прочел витиеватое заклинание. В левом глазу Вэриана лопнул сосуд, и весь белок покрылся алой пеленой. Он шикнул от боли. — Выглядишь паршиво, дружище, — честно сказал Хьюго и вернулся к записям, попутно отметив про себя, что теперь Вэриана едва ли можно узнать: длинные волосы, красный глаз и удивительно хорошее расположение духа. Близились сумерки. Фургон давно остановился. Кассандра зашла в комнату к алхимикам, чтобы позвать на улицу, и замерла в проходе. Она в непонимании стала разглядывать представшую перед ней картину: Хьюго заплетал Вэриану косички, пока тот рассматривал кровавый глаз в маленькое зеркальце самой фрейлины. — Что с волосами? — заторможено спрашивает Кассандра. Вэриан набирает в легкие воздуха и готовится к долгому пересказу всего процесса. Кассандре сообщаются его намерения. — Хотя погоди, мне не интересно, — она улыбается и Вэриан понимающе кивает, — И твоим следующим вопросом будет… — … Можно попробовать это на Рапунцель? Пожалуйста, это ведь… — мгновенно продолжает слова Кассандры мальчик. — Нет. — Но ведь… — Нет. Или сам спрашивай. Потом обсудим, идите собирать хворост, надоели, — пробурчала Кассандра и вышла. Она против экспериментов с волосами принцессы, но теперь была заинтересована. Как минимум потому, что вещество уже проверено на Вэриане. И в голове всплывали вопросы: сработает ли? А если сработает, то вырастут темные волосы или золотые? А будут ли они обладать той же прочностью? А если их обрезать?.. Кассандра повторила эти вопросы одиннадцать раз для достоверности. Из мыслей её выбил голос Рапунцель. — Кэсс! Иди ко мне! — кричала девушка. Фрейлина мягко улыбнулась и пошла навстречу к махающей руками Рапунцель. Все собрались у костра, и присутствие Хьюго отчего-то казалось совершенно привычным и нормальным. Будто так всегда и было. Становилось холодно, все укутывались в плащи и кофты потеплее. Рапунцель с Юджином и вовсе сидели в обнимку. — Карта ведет к морю. Видимо, придется продать фургон и сесть на корабль. Главное — найти человека, который согласится везти четырех разыскиваемых преступников и принцессу, — в насмешку сказала Кассандра. — Море… Я никогда не видела моря, это так волнующе, — восторженно отозвалась Рапунцель и принялась болтать о своем нетерпении. Юджин с Лэнсом рассказывали о своих морских похождениях. Хьюго молча сидел, изредка поглядывая скучающим взглядом то на Вэриана, то на Фицерберта. — Холодно, — шепнул Вэриан. Блондин обернулся, расставил колени и кивнул. Мальчик безмолвно встал и устроился между ног Хьюго. Тот стянул рукава куртки с рук и натянул пониже, укрывая их обоих. Кассандра с легкой улыбкой наблюдала за этим. Фрейлина искренне радовалась тому, что у алхимика был друг — настоящий друг. Она встретилась взглядом с Вэрианом, и последний ощутил то тепло, что исходило от неё. Вечер прошел тихо. Спокойные разговоры и едва уловимое потрескивание углей. Калейдоскоп смеха, переглядок и бандитских шуток, смысл которых Рапунцель и Кассандра никак не могли понять. Скоро Юджин с Лэнсом ушли спать, а девушки отошли проверить лошадей. Хьюго достал из кармана курительную трубку и с довольным видом подпалил содержимое. — Попробуй, — сказал он и протянул её Вэриану. Мальчик с интересом покрутил в руках деревянное изделие и сделал пару затяжек. Тут же раздался громкий кашель. — Ну и гадость, — просипел Вэриан. — Да-а, — улыбнулся парень, — Смотри, если добавить вот этого… Хьюго взял необычайно маленькую колбочку и капнул из неё несколько капель на табак. Дым приобрел зеленоватый оттенок. Парни начали по очереди передавать друг другу трубку. Вскоре Вэриан перестал кашлять после каждого раза. Тем временем Юджин, уже собиравшийся спать, решил выйти проведать Рапунцель. Заметив сначала Хьюго и Вэриана, а потом и трубку в их руках, он тут же подошел к ним. В голове вдруг что-то щелкнуло, когда он увидел это. — Вэриан, — окликнул Фицерберт, отчего мальчик резко обернулся, — Еще раз увижу тебя с куревом — пальцы переломаю. Мигом спать. Хьюго, а с тобой нам надо поговорить. Вэриан тут же вскочил и ретировался. — И давно ты все понял? — спросил Юджин и сел поближе к костру. Хьюго протянул ему трубку, тот затянулся. — Честно говоря, только когда об этом сказала принцесса. До сих пор я думал, что разбойник-принц — это просто слухи. — Так ты серьезно был в Короне и не свиделся со мной? Как некрасиво, — Фицерберт театрально цокнул. — Я был в Короне только чтобы познакомиться с Малым. Даже в темницу загремел ради этого. — А мог просто попросить меня устроить вашу встречу. — Думаешь, Вэриан стал бы доверять кому-то, присланному тобой? — улыбнулся Хьюго. Юджин громко усмехнулся. — Ты изменился. Прическу сменил или просто голову помыл? — Фицерберт открыто забавлялся. — Все такой же чистоплюй, да? За годы во дворце ты растерял сноровку, — так же шутливо парировал Хьюго. — Кроме шуток, ты действительно изменился. Я помню тебя хилым пацаном. — Мне было одиннадцать, — сказал блондин и взял трубку обратно. Воцарилась недолгая тишина. Юджин смотрел на огонь, перебирая в голове воспоминания. — И все же что такого в Вэриане, что ты решил за ним даже в тюрьму пойти? Хьюго удивленно кашлянул. — Ты это серьезно? Малой обладает тем, чего мне не достает. — Это чем же? — перебил Фицерберт. — Идеями. Вдохновением. Я могу только собирать то, что уже сделано, и из этого делать новое, а Малой делает все с нуля. Это ли не гениальность? Юджин наигранно зевнул. — Вы оба странные. — Как скажешь, — бросил Хьюго. Мужчина напрочь забыл, зачем вообще выходил на улицу. В голове мелькали фрагменты прошлого, из-за чего Юджин невольно улыбался. Он встал, кивнул на прощание и ушел спать. Немного помедлив, Хьюго пошел следом. Чуть позже из фургона раздались приглушенные крики Вэриана: «Ты холодный! Не лезь!».