Это волшебное мгновение, Такое неслыханное и новое, Было как и все другие, Пока я не встретил тебя. И вот это случилось. Это стало для меня неожиданностью, Я знал, что у тебя было то же самое чувство: Я видел это по твоим глазам
Рапунцель с Кассандрой возвращались к фургону. Фрейлина отчаянно хотела поговорить с подругой, разъяснить все и разрушить тот небольшой барьер, что возник между ними. И сама златовласка уже не могла делать вид, что все хорошо. Не то чтобы все было плохо, — просто мелкие заминки, которые следует изничтожить на стадии эмбриона. — Рапунцель, нам стоит поговорить, — сказав это, Кассандра взяла девушку за руку. Они стояли недалеко от затухающего костра. Принцесса ожидала этого вопроса. Она тяжело вздохнула. — Ты права, — тихо согласилась Рапунцель. Не отпуская рук они дошли до огня и сели. Сердце фрейлины нещадно билось, голова чуть кружилась от волнующей дурноты. — Слушай, я знаю, что много игнорировала тебя и твои проблемы. Мне так жаль, Кэсс… — начала девушка, но остановилась. Кассандра широко улыбнулась и кивнула, как бы давая понять, что не держит зла. Ей же на руку, что Рапунцель сама все осмыслила. Объяснение причин своих обид было бы невероятной пыткой для них обеих. А так они просто без боя нашли перемирие. Неожиданно для себя Кассандра так обрадовалась, что прослезилась. Иные дни лучше забыть, но этот не из их числа. — И ты меня прости. Стоило… Прежде чем фрейлина успела договорить, Рапунцель крепко обняла её. Обеим стало по-родному тепло, и Кассандра, при всей своей черствости, хотела гореть с ней до остаточного малого. — Я люблю тебя, Кэсс, — прошептала она куда-то в волосы девушки. Кассандре хотелось попросить сказать еще раз… медленнее, выговаривая каждое слово. Но язык не слушался. И тогда Рапунцель скоро прижималась к её силящимся сложить слова губам и целовала. Быстро, по-детски. Мысли путались, перескакивали одна с другой… Обе были рады — все как раньше, и это главное. Звук сверчков напомнил о реальности. Кассандра неловко выпустила принцессу из объятий и взялась тушить огонь. Угли громко шикнули от воды. Девушки ушли спать, напоследок одарив друг друга добрыми улыбками. Рапунцель подумала, что будь у неё сестра, она бы, наверное, чувствовала то же самое. Уже в постели она зареклась звать Кассандру не просто подругой, а названной сестрой. Кассандра мысленно прокрутила все произошедшее двадцать два раза.***
Они близились к городу, что стоит прямо у моря. Там им придется задержаться на то время, что займет продажа фургона. Да и найти корабль дело непростое. Лэнс и Юджин уже перестали быть разыскиваемыми преступниками, Хьюго, по его словам, не разыскивается вовсе. Но Вэриан прослыл самым опасным человеком Короны, за его голову дают неприлично большие суммы, и, что хуже, король приказал привести его живым или мертвым. Этот вопрос тревожил Кассандру. Конечно, сейчас алхимик сильно разнится с собой прежним. Его даже сама фрейлина едва ли смогла бы узнать. Когда они уже подъезжали к поселению, было решено притормозить и обсудить все детали дальнейших действий. — Где мы остановимся? Наши персоны привлекут слишком много внимания, — заключил Хьюго. Кассандра недолго помедлила. Обычно она задавала вопросы на сборах. Впрочем, она их и решала. — Где-то в неприметном месте. Но приличном. Бродяги своих в лицо знают, верно? — спросила Кассандра и обернулась к Юджину. Мужчина улыбнулся и кивнул. — Неприметное приличное место? Вы не видите противоречия? — между прочим вставил Хьюго. — В подобных городах противоречия нет. Как правило, такой сброд собирается в самых дешевых, вшивых, вонючих… Вы поняли, — ответила Кассандра. Опрометчиво с её стороны считать, что он будет таким же, как Вардэрос, но у команды вопросов не возникло. Воцарилась недолгая тишина. — Мне кажется, или она только что нас очень сильно оскорбила? — сказал Лэнс, но это осталось незамеченным. В этот момент Вэриан споткнулся, опрокинул казан с кипятком и упал прямо в костер. Хьюго с Кассандрой быстро сообразили, выдернули его из объятий пламени и облили холодной водой. Лицо мальчика приняло нездорово розовый цвет. — Ты дурак? — прокричала фрейлина, отряхивая алхимика. Остальные члены команды явно не понимали, что вообще произошло за последнюю минуту. А сам Вэриан растерянно смотрел на Кассандру, тоже ничего еще не осознавая. Его заметно трясло от шока и боли, но лицо оставалось бесстрастным. — Самый настоящий, — ответил Хьюго. Он пытался придать голосу твердость, но волнение было очевидным, — Жить будет. Троица ушла внутрь обхаживать мученика. Лэнс, Юджин и Рапунцель еще с полминуты недоуменно стояли. — Едем дальше, да? — задал Фицерберт риторический вопрос. Рапунцель молча убежала помогать, а Юджин со Стронгбоу сели за поводья. Вэриан лежал на белых подкрахмаленных простынях, все так же тупо глядя по сторонам, не понимая происходящего. Постель приятно хрустела, и он думал только об этом. Вопрос, почему вокруг него куча обеспокоенных лиц, не беспокоил его ум. А эти самые обеспокоенные лица кружили тут и там, обмазывая его странно пахнущими мазями. — Повезло ему, едва задело. Ровно что в крапиву упал, — облегченно сказала Кассандра. — Ага, а потом вылил на себя ведро кипятка, — негодующе добавил Хьюго. Она закончила перевязывать мелкие ожоги. Бинтами обмотала ладони, что чуть отекли и покраснели, руки до локтей и всю спину — ей досталось сильнее всего. Но Вэриан будто и не чувствовал всей той боли, что должен был бы. — Вэриан, ты как? — спросил Хьюго и пощелкал пальцами перед лицом мальчика. А тот отреагировал только спустя три секунды. Кассандра запомнила это. — Д-да, вроде. А что случилось? — Вэриан удивленно посмотрел на свои руки. Хьюго с Кассандрой переглянулись. Им обоим не привыкать к его странностям. — В костер упал. Спи. — Кассандра внимательно оценивала свой тон, чтобы не наделить его излишней заботой. Мальчик хлопнул глазами и по команде лег. Мысли не вязались, в голове мозаика несвязных фрагментов. Тело неприятно зудело. Скоро он уснул, напоследок увидев весело переговаривающихся Хьюго и Кассандру. Что-то кольнуло его. Они вдвоем прогнали Лэнса с Юджином и заняли свое законное место. Прежнее недоверие сошло на нет после общих переживаний. Хоть Кассандра и продолжала хранить обиду за отравленное вино, но в её сознании воспоминания о треклятой ночи заблокированы, чтобы лишний раз не задевать свежую рану. К тому же, из любви к Вэриану она всеми силами искала Хьюго оправдание; негоже подозревать его хорошего друга. — На, попробуй, — Хьюго протянул ей колбу с бурой жидкостью, от которой исходил сильный пар, — Бодрящее утреннее зелье. Кассандра прыснула. — Снова яд? — саркастично бросила она. — Обижаешь, — улыбнулся алхимик. Фрейлина все же взяла склянку и сделала пару глотков. — Неплохо, но чай все же лучше. Это намеренно провокационное замечание заинтересовало Хьюго. — Их нельзя сравнивать. Это ровно что сравнить цифру три и яблоко, — отпарировал он. — А вот и нет. Ты сравнил абстрактное с физическим, что уже неверно. — Хорошо, тогда как яблоко и кабана. И то и другое еда, но можно ли выбрать среди них что-то наиболее вкусное? — Можно. Хьюго усмехнулся. — Ты невыносимая, — шутливо сказал он. Кассандра театрально охнула и отвернулась. Чуть позже они рассмеялись. — Каково было сидеть в тюрьме с Вэрианом? — сама не зная, зачем, спросила девушка. — Что я могу ответить на это? Ничего необычного, просто нужно было регулярно вытаскивать его из потасовок, — Хьюго слабо дергает плечами, по спине идет волна мурашек. Припомнилась битва в Старой Короне, когда Вэриан держал в страхе все королевство. Кассандра хмыкнула, и больше они не разговаривали на эту тему. Парень выглядел безразлично, хотя её вопрос вызвал у него смешанные чувства. Теперь перед собой он видел кровавое лицо Вэриана, блюющего желчью. — Что-то не меняется, да? — натянуто улыбнулся Хьюго. Они рассмеялись, и в ту же секунду из фургона выглянул Вэриан. Он смерил их недовольным видом и сел рядом. — Ты чего это тут забыл, Малой? — удивился блондин. — Да, тебе нужен отдых. И получаса не прошло, — поддержала Кассандра. Вэриан угрюмо фыркнул. Кто бы знал, что происходит в его сумасшедшей голове. — Мне плевать. У меня ничего не болит, — раздраженно ответил он. Кассандре понадобилось прокрутить эту фразу тридцать семь раз, чтобы окончательно смириться с его упрямостью. Спорить с ним не было сил, да и хотелось как-то проучить юнца. В конце концов, она ему не мама. Хьюго, привычно пребывающий в индифферентном состоянии, не сильно волновался о Вэриане. А тот бросал на него сердитые взгляды, которые он решительно игнорировал. После обеденного перерыва, Вэриан все же признал ощутимую боль и ушел спать. Кассандра не могла понять, как он смог так долго делать вид, что ничего не чувствовал. Он, как-никак, полспины себе обварил. Однажды фрейлина опрокинула кастрюлю с супом на руку и была не в состоянии ей шевелить целую неделю, а Вэриан… Впрочем, мальчик вел себя так же, как и все в его возрасте. Хоть и с гораздо большим рвением. К вечеру команда прибыла в город. Он выглядел на порядок лучше Вардэроса, что не могло не радовать. Можно даже сказать, что этот город был Вардэросом наизнанку: чистый, спокойный, с аккуратными улочками и вездесущим порядком. Они так и не выбрали, где будут ночевать, да и никому эти места не знакомы. Было принято решение остановиться в первом попавшемся постоялом доме. Толстая женщина выделила им несколько комнат и проводила, постоянно смеясь над глупыми вещами. Пока она гоготала от вида якобы криво замотанных бинтов на руках Вэриана, Кассандра настороженно осматривалась. Подобно Церберу, фрейлина шла впереди Рапунцель, будучи готовой сражаться за неё. Хьюго посчитал эту слепую преданность забавной. Они еще не поняли, что этот постоялый двор по совместительству и бордель.