Different outcome

Мой монастырь, где я томлюсь безбожно, ― Под зноем разума расплавленный гранит. Мне душно. Мне темно под этим зноем ложным. Я ухожу в другой палящий скит…

Троица вышла на улицу. Морской ветер приятной прохладой пробежался по волосам. Кассандра накинула душегрейку, но все равно мерзла. Солнце ярко светило, ослепляя, но уже давно не грея. А ведь это только конец октября. Вэриан заметно дрожал — он то надел только тоненькую кофту Юджина. И капюшон натянул, чтобы не узнали. Один Хьюго довольно стоял в своей незастегнутой кофте, объяснив позже, что его греет очередной магический амулет. Всюду мелкие лужи; около часа назад был небольшой дождь. Они шли по направлению к морю. Путь далекий, но и денег на лошадей нет. Только завернув за поворот, теряя видимость постоялого дома, к ним подбежали те самые девочки, которых Вэриан с Кассандрой встретили часом ранее. — Милорд, вы позволите вас отблагодарить? — крикнула одна из них, подбегая. Мальчик недоуменно замер. — Вы можете зайти к нам этим вечером. У нас нет денег, чтобы отплатить вам… — смущенно продолжила другая. — Позвольте нам выразить благодарность, — закончила третья. Вэриан все так же глупо стоял, не понимая, чего от него хотят. Он застрял на вопросе почему они зовут его милордом, а их предложение просто пропустил мимо ушей. — Кхм, что? Что вы имеете в виду? — неловко уточнил Вэриан. Все трое неловко рассмеялись. — Ублажить вас, милорд. Мы не хотим оставаться в долгу, — как ни в чем не бывало хором ответили девочки. Хьюго заинтересованно хмыкнул, явно задаваясь тем, откуда Вэриан вообще их знает. А мальчик густо покраснел и стушевано закашлялся, глядя на Кассандру. Та смотрела в ответ странным взглядом, посыл которого он не мог прочесть. — Кхм, разве я не от этого вас, ээ, спас? — скованно вопросил Вэриан, желая поскорее уйти от разговора. Девочки посмотрели на него так, будто он сказал невероятную глупость. От этого Вэриан почувствовал себя еще более потеряно. — Милорд, тот человек был злым. Мы верим в вашу доброту и в то, что вы будете нежны, — спокойно проговорила самая старшая. До чего же противны были эти слова для Вэриана. Страшные реалии — совсем еще дети, а уже… сломаны. Какие гнусные люди могли так поступить? Он даже подумал, что в сравнении с ними его судьба еще очень даже милая. — Нет, нет, боги, мне ничего от вас не нужно! — крайне скованно отозвался он. К общему удивлению девочки понимающе кивнули и убежали. Мальчик снова переглянулся с Кассандрой. Та пребывала в своих размышлениях. Постояв еще пару секунд среди дороги, они неловко продолжили путь. Произошедшее быстро осело и забылось. Более того, Вэриан больше беспокоился о самочувствии фрейлины, чем о каких-то дрянных девчонках. Пусть они и навсегда останутся в его мыслях, как напоминание о земных ужасах. До причала добрались только спустя час. Ничего действительно сложного в том, чтобы найти корабль, не было. Это заняло много времени, но главное, что дело сделано. Кассандра, усталая от переговоров и торга, предложила отужинать в близлежащем трактире. Денег почти не осталось, как вдруг Хьюго вызвался заплатить за всех — он, как оказалось, имел с собой большие суммы. Злиться на то, что он не оплатил судно получше, не хотелось. Незаметно стемнело. Хьюго снова куда-то ушел, ничего определенного о своих планах не сказал, но попросил не ждать его. Пара молча сидела, бросая друг на друга неопределенные взгляды. Что-то проскальзывало, цепляло и снова бесследно увядало между ними. Спустя недолгое время Кассандра встала, оставила на столе горстку золотистых монет и вышла. Вэриан спешно пошел следом, радуясь, что неловкая тишина кончилась, но предвкушая, что то было затишье перед бурей. Они стояли у каменного низкого забора, ограждающего набережную от самого моря. Кассандра безмолвно всматривалась в синюю, почти черную водяную гладь, будто та давала ей решения насущных проблем. — Следует поговорить, да? — вяло начал Вэриан. — Да. Снова тишина. Вэриан смотрел на неё, ожидая встречного вопроса, но та еще некоторое время не поворачивалась. Кассандра резко обернулась и пристально посмотрела ему в глаза. — То, что я спрошу вульгарно и неприлично, но грешнее было бы оставлять это на самотек, — напрямую сказала она, чуть порозовев, — Вэриан, чего ты добиваешься своими действиями? — К-какими действиями? — Вэриан отвернулся от смятения. — Ты все понял. Вэриан действительно понимал, о чем идет речь. — Я не знаю, — честно ответил он. — Тогда слушай. Ты можешь думать, что я та самая, истинная любовь, но это не так. Сколько девушек ты знал за всю жизнь? Две? Меньше? Я приглянулась тебе лишь потому, что у тебя нет выбора. Так что… Вэриан нервно прыснул. — Ты считаешь, что я никого до тебя не знал? — малость вспылил мальчик. — Да. И друзей у тебя не было. Иначе бы ты либо обратился к ним за помощью с отцом, либо список людей, которым нужно отомстить, имел чуть больше имен. Кассандра уверенно смотрела на него, совсем не сомневаясь в разумности своих суждений. Вэриан улыбнулся так, будто бы она сказала самую сумасшедше-бредовую вещь, которую он только слышал. — О нет, Кассандра, у меня были друзья. Хочешь знать, почему я рассчитывал только на вашу помощь? — на повышенных тонах начал он. Мальчик выждал секундную паузу. Кассандра одобрительно кивнула. — Нас было четверо, считая меня. До начала всех бед с черными камнями мы были не разлей вода. А потом… Началось все с Карла. Их поля были близко к тому месту, где возникли первые камни. Из-за этого лошади не могли должным образом пахать землю. Тогда его отправили в соседний город, где он работал в… не суть. Вскоре вся семья отправилась следом, и больше я с ним не виделся. Затем, со вторым другом… Затем случилась трагедия. Среди ночи камень пробил балку их дома и весь второй этаж обвалился. Всех завалило, включая грудного ребенка, старика и, непосредственно, моего второго друга, — голос Вэриана задрожал, — Тогда остался только я и последняя подруга. Её звали Элина. Знаешь, в деревне все шутили, что мы будем вместе, когда вырастем, и все понимали, что это не шутки. Но потом её отец уехал в другую деревню, на заработки. Она с матерью делила обязанности. Как-то произошло, что мать напоролась на камень. С тех пор Элине пришлось следить за мамой, прикованной к постели, за трехлетней сестрой и огромным хозяйством в одиночку. Я помогал, чем мог, даже ходил в Корону за лекарствами. Однажды она переутомилась и уснула на улице. В это время сестра упала в канаву и утонула. Тогда же произошло то, что произошло с моим отцом. Я не нашел в себе наглости просить что-то у неё. Теперь ты понимаешь, почему я был так одержим камнями? Они лишили меня всего. От неприятных воспоминаний в горле встал ком, глаза покрылись тонкой пеленой слез, точно корочкой льда. Вэриан не ждал от неё жалости. Даже напротив, боялся показаться жалким. Те дни будто осколками врезались в воображение, но мальчик умело ловил их и склеивал. Кассандра в удивлении смотрела на него. История явно растрогала её и заставила ощутить вину за свое радикальное мышление. Надо же, Кассандра так привыкла считать, что он лжец, преувеличивающий свои проблемы и раздувающий конфликты до непозволительно большого, что в итоге попросту навела на мальчика напраслину. Она всегда считала, что его одержимость камнями была обусловлена исключительным любопытством и призрачным рвением к славе. — Вот как. Прости, — не слишком убедительно извинилась Кассандра, — Я слишком груба к тебе. Вэриан кивнул и порадовался проницательности девушки. Кассандра густо покраснела и как-то неловко бегала взглядом. Всё в ней, от мимики до слов, кричало о загадке, что таилась за радужкой глаз, не решаясь открыться. Глаза искрились призраками чего-то такого, что ей было чуждо. Что-то теплое и нежное, отчаянно скрытое. — Вэриан, я… Слушай, я взрослая незамужняя женщина. Лицом я не вышла, да и характер скверный. Ни один порядочный человек не пожелает своему сыну такого. Я выбрала путь воина и ни о чем не жалею, но обыкновенного женского счастья тоже хочу, — Кассандра стушевано выдохнула, — Пойми, тебя всюду разыскивают, у тебя нет ни семьи, ни дома. Встань на ноги, найди способ выйти из своего паршивого положения, и тогда уже… Ты понял. А пока прекрати искушать судьбу. Твои ухаживания ни к чему не приведут. Пока что. Девушка смущенно отвернулась. Она была уверена в сказанном, а мутный взгляд говорил о чем-то остаточном тайном, о чем-то, что не дано узнать кому-то извне. Вэриан невольно улыбался, очевидно довольный раскладом, что предложила ему дама. И все же некая скрытность в глазах Кассандры не ускользнула от него. — Что думаешь? — тихо спросила Кассандра. Вэриан мысленно удивился её перепадам настроения, от разбитого к решительному, от грубого к смущенному. — Ты права. Так что лучше не… не думать об этом в настоящем времени, да? — почти риторически спросил он. Кассандра слабо кивнула. Они пошли обратно в постоялый дом. Молча, каждый в своих мыслях, коих сейчас было так много, что невозможно ни на чем сосредоточиться. Вэриан взглянул на луну. Та вся белая — чуть-чуть не хватает до ровного круга. Все произошло без особых происшествий. Когда пара пришла, была уже поздняя ночь, но на первом этаже вовсю играла музыка. Те самые девочки вновь подбежали, на сей раз уже более увереннее в своих намерениях, но Вэриан недовольно отказал им и ушел спать. А они подкараулили его у дверей спален и снова принялись проситься отдать «благодарности». Увидев все это, Кассандра ментально кивнула сама себе, будто в очередной раз убедившись, что рассудила все правильно. Утром команда собиралась к отъезду. Их корабль отбывал в обед. До того момента Кассандра уже приготовила все вещи, а Рапунцель мирно спала, даже не зная, что фрейлина обо всем позаботилась. Во время завтрака первая решила поинтересоваться, куда же все-таки делась выручка за проданный фургон. Принцесса ответила странным вопросом: — Кэсс, ты никогда не думала, что тебе стоит носить броню? Девушка недоуменно нахмурилась. — Думала. Я бы с радостью, но это очень дорого. Доспехи, знаешь ли, на дороге не валяются, — Кассандра в смятении поправила волосы. — Да. Мы хотели купить тебе доспехи, но это та-ак дорого. И поэтому я выбрала кое-что получше… Рапунцель полезла под кровать, достала длинный сверток, обмотанный платьями и тонкой веревкой. Она протянула его Кассандре, явно прикладывая немало усилий — тяжелый. Фрейлина предвкушающе развернула его. Он блеснул чем-то металлически-белым, и тогда дама поняла, что это красивый, длинный меч, явно сделанный с большим усилием. — О боги, Рапс, не стоило, — радостно бубнила она, восхищенно рассматривая подарок. — Ты заслужила это, — смеялась принцесса. Они обнялись. В комнату вошел Юджин, чтобы сказать, что им пора выходить. Уже на причале Рапунцель сказала, что у них осталось еще много денег. Тогда Кассандра поняла, что невероятно глупо с её стороны было верить Хьюго на слово. Дав небольшую взятку капитану, команда добилась того, чтобы быть единственными пассажирами на корабле.