Фантастические изменения реальности

Барбара тихо смотрела, как Стриклер садится за руль и уезжает. Легкая дрожь пробежала по ее телу. Она смирилась с тем, что доверилась ему. Даже когда поняла, что он лгал ей в важных делах, она сказала себе, что сейчас Уолтер сдержит слово. И Барбара не хотела думать о том, что будет, если он вновь станет лгать. Кашель за спиной заставил ее насторожиться. Она заперла дверь и повернулась к сыну. Джим неловко прислонился к перилам лестницы и смотрел на мать, поджав губы. - Так что? - начал он медленно, тщательно подбирая слова, - вы с мистером Стриклером теперь что-то вроде… пары? Барбара невольно улыбнулась, увидев, как стесняется и мнётся сын. Наверняка, он не одобрил бы ее свиданий с его учителем. Это была довольно щекотливая ситуация. - Сейчас все сложно, - честно призналась она. - Мы с ним просто друзья. А они были друзьями? Барбара пока не была уверена, что новое соглашение между ней и Уолтером называется дружбой. Но какая-то часть ее все же хотела остаться его другом. Он был первым мужчиной за многие годы, с которым она с удовольствием проводила свои редкие свободные минуты. То, что Уолтер был умен, хорошо воспитан и, казалось, бесконечно терпелив к её плотному графику работы, ставило огромные галочки в ее колонке “да”, когда она решала: встречаться ли с ним снова. Несмотря на все, что Барбара узнала этим вечером, ей не нравилась мысль отказаться от всего этого. Но она подозревала, что до этого может дойти. Джим для неё всегда был на первом месте. - Ага, - мальчик чуть расслабился. - Значит, вы не встречаетесь? Потому что, у меня есть много других, более привлекательных, учителей на выбор! - его нервная улыбка сменилась шутливой. - я уверен, что сеньор Уль свободен. Барбара улыбнулась шире, несмотря на свое недавнее нерадужное настроение. Милый Джим умел её развеселить. - Почему ты думаешь, что мне подойдет учитель испанского? - она была рада развлечься и продолжить этот шутливый разговор. Подошла к сыну, погладила его по голове и стала подниматься по лестнице. - Как насчет того, чтобы не беспокоиться о моей личной жизни? А я не буду спрашивать тебя о твоем. Кстати, как Клэр? - Она в порядке, она ... подожди. Откуда ты знаешь, что мне нравится Клэр? – огорошенное выражение лица Джима было бесценным и вызвало у Барбары искренний смех. Это именно Драал пару раз сказал Барбаре, что ее сын достаточно часто балагурит о глазастой мисс Нуньес. И потом заметить влюбленность Джима было достаточно легко. - Я твоя мама, и я обращаю внимание на такие вещи, - мягко ответила Барбара. Румянец залил щеки мальчика, когда он пошел за мамой наверх. - Да. Я хотел пригласить ее на весенние танцы. Но не знаю пока, - сказал он, застенчиво улыбаясь. - Конечно, пригласи! - она притянула сына к себе, обняла. - Но знаешь, что нужно сделать в первую очередь? - Что? - Нужно лечь спать. Чтобы быть здоровым и красивым. Я знаю, что тебе уже шестнадцать, но это не значит, что ты можешь делать все, что заблагорассудится. Стук снизу заставил их обоих вздрогнуть. Джим первым отреагировал: - Эти еноты такие наглые в это время года. Барбара чуть не засмеялась, но быстро согласилась с версией Джима. Ей очень хотелось сказать ему, что она уже знает о тролле в подвале. И о том, что Уолтер Стриклер – подменыш, а Джим Лейк-младший - охотник за троллями. Но она сдержалась. Слишком многое было неясно в данный момент. Она решила, что, когда Джим ляжет спать, пойдет и снова поговорит с Драалом. Может быть, они обсудят все еще раз и найдет какие-то новые решения… - Спокойной ночи, мама, - сказал Джим, крепко обняв Барбару. - Люблю тебя, - ответила она, наблюдая, как он вошел в свою комнату и сбросил кроссовки. Мягкая улыбка исчезла с её лица, когда она повернула в коридор и направилась в ванную. Хотелось сперва принять душ. Напряжение в плечах ощущалось гораздо сильнее, чем обычно. Идея горячей воды и пара казалась божественной после слишком волнительного вечера. Несмотря на усталость, Барбара чувствовала удовлетворение от всего этого. Она справится со всем этим… * Драал оторвался от заточки топора, услышав звук открывающейся двери. Он не удивился, когда Барбара спустилась в подвал и села рядом с ним на бочонок с элем. Тролль заметил, что влажные волосы женщины заплетены в аккуратную косу. Такую прическу он редко у неё видел. А еще заметил, что хозяйка дома выглядит измученной. - Спасибо, что рассказал мне об Уолтере, - сказала Барбара, лениво теребя кончик косы. - Я думаю, ты хорошо справилась, - ответил Драал. И он не лукавил. Если бы кто-то его так подло предал, он не захотел бы садиться и обсуждать это с ним. Барбара же пошла на переговоры со Стриклером несмотря на то, что он растоптал её чувства. Это впечатляло. Она слегка фыркнула: - Правда? Вся её самоуверенность, которую она проявила полчаса назад, сменилась сомнениями и хрупкостью, которой он не замечал с той ночи, когда она заставила его рассказать, как он потерял руку. Это была женщина, женщина, о которой беспокоился ее сын, которой подменыш хотел воспользоваться. Но Драал уже знал её лучше. Она не была хрупкой. Грудь тролля сжалась. Он хотел защищать Барбару. Теперь её дом стал его домом. И хозяйка дома стала его семьёй. Он не хотел, чтоб с ней случилось что-то плохое, чтоб она тревожилась и страдала. Он не позволит Стрикландеру вновь причинить ей боль!.. - Да, это так, - Драал ухмыльнулся и похлопал женщину по руке, - я был особенно впечатлен тем, как быстро ты справилась с его магией, которая вас связывает. Я уверен: он не ожидал, что ты так её будешь использовать. Барбара улыбнулась, и в ее глазах вспыхнул прежний огонь. - Так ему и надо, - буркнула она, выпрямляясь. Но тут возникла новая забота. – А ты что-нибудь знаешь об этой связи? она будет прогрессировать? Может, я со временем тоже превращусь в тролля? Я бы не хотела. - Ну, думаю, Стрикландер тоже не очень-то хочет превратиться в женщину, - фыркнул Драал. Его шутка не вызвала смеха, и он продолжил. - Это темная магия, а я всегда был больше воином, чем магом или ученым. Так что, не у того ты спрашиваешь. Но я знаю кое-кого, кто знает больше. Я все равно собирался пойти и поговорить с Моргунчиком сегодня вечером, и я спрошу у него об этой магии. Теперь, когда Охотник дома, я могу отлучиться на пару часов. Мне нужно больше узнать об Ангоре Роте. Барбара кивнула. Ей тоже хотелось бы узнать о нём больше. - Ты уйдешь на всю ночь? Мне вот надо будет уйти рано утром. - Наверно. А когда ты планируешь снова поговорить со Стрикландером? - Мы договорились пообедать в четверг. Но я не уверена, что он выдаст мне какие-то свои серьезные планы. Я намерена просто сдерживать его, чтоб он не вредил Джиму, и только. Но я в нём не уверена. Драал встал и повернулся к женщине. Показал на её сердце: - Ты плохо себя знаешь. Ты сильная, очень. Не надо в этом сомневаться. И я помогу тебе пройти через всё это. Это, действительно, безрассудный план, но живя тут, я уже узнал, что вы, люди, удивительно упрямые.- он ухмыльнулся, - и ты, как правило, добиваешься своего. Наконец, напряжение в теле Барбары медленно спало. Доверие тролля сделало чудеса, вытащило ее из страха и тревоги. Она уже решила, что всё сработает, как надо. Поняв, что разговор подошел к концу, Драал кивнул и повернулся, чтобы отодвинуть полку, загораживающую дверной проем. - Увидимся завтра, - бросил синий тролль через плечо. - Спокойной ночи, - ответила хозяйка дома и спрыгнула с бочки. Она надеялась, что её каменный друг сможет найти то, что искал. * Стриклер не сразу поехал домой. Он сделал крюк по городу, чтоб найти своего тролля-убийцу. Ангор Рот скрывался в средней школе, в его кабинете. - Планы немного изменились, - сказал подменыш без всяких предисловий. Ангор отвлекся от выстругивания нового голема. Желтые глаза бесстрастно посмотрели на Стриклера. - Несмотря на мои предыдущие инструкции, я вынужден просить тебя воздержаться от убийства Охотника на троллей. Сейчас он нужен мне живым и здоровым, - Стриклер говорил и думал, как придумать лучший способ всё объяснить, чтобы это казалось нормальным. Сформулировать надо было так, чтоб убийца подумал, что Джим нужен ему, Стриклеру, для каких-то новых планов. Бездушного тролля не обманул властный тон подменыша, и он насмешливо поднял бровь. - Это, наверно, имеет отношение к тому мешку с мясом, который тебе нравится? - он усмехнулся и вернулся к резьбе. - Мне было интересно, когда возникнет этот конфликт интересов. Ты пытаешься убить мальчика, и пытаешься добиться его матери. Стриклер ощетинился на обвинение и расправил плечи: - Мы оставим мальчика в живых, - он поднял руку, и роковое кольцо связка зловеще засветилось. Ангор Рот зарычал в ответ на эту угрозу, и его глаза опасно сузились, увидав символ порабощения. Нож, которым он резал, внезапно свистнул у уха Стриклера, вонзился в ствол дерева позади него. Сунув в карман незаконченного голема, тролль встал и впился взглядом в подменыша. - Отлично, - прорычал он, затем грубо толкнул плечом Стриклера, проходя мимо, чтобы вытащить нож из дерева. И не оглянулся, продолжая свой путь, ушёл в ночь. Подменыш расслабленно вздохнул. Он сделал всё, что мог…